貓貓前往西都的這段期間，姚兒學會了很多差事。
「拿鑷子來。」
「是。」
如今她已能輔佐醫官動手術了。傷患的手臂骨頭折斷碎裂，必須將碎骨頭清除幹淨。
她作為助手待在一旁，但光是待著就反胃。血腥味、嘴裏咬著布的男子發出的呻吟，以及彎向詭異方向刺穿皮膚的骨頭都讓她不舒服。
雖然口鼻都捂住了，但隻能聊作安慰之效。她壓抑著反胃感，把鑷子拿給醫官。
手術結束後，姚兒大吐了一場。燕燕撫摸她的背，貓貓拿水過來。
「謝謝。但你們還是迴去做自己的差吧。」
「好。」
貓貓一聽就走了，但燕燕仍擔心地看著她。
「姚兒小姐您別逞強了，還是我來吧。」
姚兒跟燕燕說過，在當差的地方對她講話不要畢恭畢敬的。
「燕燕，這是我的差事。劉醫官好不容易才準我做的，你別來阻撓。」
這一年來，姚兒一直在肢解家畜。體驗過宰殺家畜，也學會了如何分別切除內髒。
但是換成人體，她還是不習慣。
把胃裏的東西都吐光了，姚兒迴去當差。
貓貓正在清洗方才手術用過的器具。她小心洗掉刀上的血與脂肪以免割到手，然後煮沸消毒。
這個煮沸消毒的過程對宮中醫官們來說是常識，但其實似乎是一項開先河的新作法。據說就算手術成功，也有很多病人後來被治療器具上沾染的毒素毒死。
「貓貓，我也一起來。」
姚兒站到貓貓的身邊。燕燕被其他醫官找去做別的差事了。
「那麽，請姚兒姑娘把煮過的小刀放涼擦幹。」
「好。」
姚兒把小刀擦過晾幹。這是非常重要的步驟，刀具很容易生鏽。
貓貓一麵清洗小刀，一麵闔起一眼盯著瞧，檢查刀刃有無缺口。有缺口就得重新磨過，若還是不行就得新換一把。
貓貓不隻是當助手，如今連手術也讓她來動了。
貓貓似乎原本就慣於治療傷患，從西都迴來之後又更上一層樓了。否則劉醫官也不會撇下其他醫官，讓她來動手術。這種行為明顯超出了女官的差事範圍，執刀者欄位從不會填上貓貓的名字。
這就是目前醫佐女官的極限了。
無論多有才幹，都不能嶄露頭角。
姚兒都感到很不甘心了，那貓貓難道不會更不甘心嗎？可是就她看來，貓貓似乎顯得毫不介懷，神態從容地做她的差事。
不像姚兒除了當差以外還有各種事情縈繞心頭，總是滿腦子的煩惱。
「貓貓，我問你。」
「什麽事？」
「貓貓你會為什麽事煩惱嗎？」
姚兒不禁開門見山地問了。不知道她聽了會不會覺得姚兒瞧不起她。
「會啊，很多事情。」
貓貓迴答得像是毫不介懷。
「我想像不到耶，都是哪些事情？」
「……像是與人的相處之道。」
「咦……」
姚兒心頭一驚。這話說的不會是我吧？但她又不敢直接問。
貓貓說的會是誰？姚兒盯著她的臉看。貓貓略顯尷尬地開口：
「像是有些奇怪的人會常常跑來。」
「啊，你說奇怪的人啊。」
貓貓從不直接講明，但她的親生父親正是漢太尉。這個人大多都被叫做怪人軍師，有一段時期成天追著貓貓跑。姚兒也覺得那的確很讓人心煩。雖說姚兒的叔父也很囉唆，但還沒離譜到會像個偏離正道者那樣追著她到處跑。
「真是苦了你了。」
「是呀，苦了我了。」
姚兒稍微鬆一口氣，繼續擦幹放涼的小刀。
小刀都洗得差不多了的時候，伴隨著咚咚噗噗獨特曲調的跫音傳來。
「大家午安～雀姐來嘍～」
擺怪姿勢的來者就像本人說的，是個名喚雀的人物。雀是二十來歲的女子，在月君身邊做侍女，但聽說在一同前往西都之際遭受盜賊襲擊，因此身受重傷。右手幾乎是廢了，肋骨與內髒等處也都留下損傷，卻異常開朗。
「唿，今天身子骨還是一樣疼呢。想請姑娘幫我看看診開些藥，不過藥請幫我多加點蜂蜜進去啊。啊，那邊那位，可以幫我倒杯熱茶嗎～」
雀一進來藥局，就理所當然似的找把椅子坐下，把附近一名見習醫官叫去要求上茶。而且沒人招唿就吃起了擺著的茶點。
臉皮其厚無比，劉醫官看她的眼神也很冷。這個難伺候的醫官一定很想把她攆出去，但月君下令要他們不得趕人。
最近這陣子，不知是不是雀會來的關係，醫佐們常在劉醫官身邊當差。大概是顧慮到傷患是女子，所以才在身邊安排些同性人手吧。
老實講，姚兒覺得對她似乎不用顧慮這些，但她確實是受了一輩子無法康複的傷。
姚兒起初也覺得這人莫名其妙，但她沒那立場開口，於是選擇旁觀。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘，要不要與我一起喝茶呀？那邊那位姑娘也一起來吧～」
雀找貓貓喝茶，順便也邀了姚兒。
光看兩人的對話就知道她們很要好。姚兒心想應該是因為在西都相處了一年的關係，但她很想主張自己跟貓貓之間才稱得上是老交情。
「雀姐，雀姐，我現在還在當差所以不行。姚兒姑娘也是，對吧？」
「是呀，我在當差。」
姚兒隻能迴得如此冷淡。雀也許會因此覺得她很枯燥乏味，但姚兒本來就沒有說笑的天分。
「哎呀哎呀，那真是太可惜了～」
「別說這些了，身體情況怎麽樣了？」
貓貓的聲音聽起來不像場麵話，是真的很擔心。
「唿，肋骨這玩意兒一斷，連笑都不行呢。還有睡覺時也痛得緊，真不舒服。」
「貓貓，幫她煎點藥。還有睡前的止痛藥。」
劉醫官把雀的診療都交給貓貓來做。聽說最早幫身受重傷的雀做治療的就是貓貓。
「那麽貓貓姑娘，幫我多加些蜂蜜跟柑橘，少放些生藥啊。」
「生藥隻會加好加滿。」
貓貓用乳缽磨碎生藥，跟大量蜂蜜與柑橘攪勻倒進了杯子裏。
「真是不可愛～」
貓貓懶洋洋地在綠色稠漿上放點紅色枸杞做裝飾，插根麥稈進去。
雀一臉嫌難喝地喝藥。
姚兒竟然羨慕起她們的這種對話來，這樣是否太不識大體了？
「這是睡前的止痛藥。不痛的話就不須服用。」
貓貓把用紙包好的藥拿給她。
「謝謝姑娘幫助，不然我連翻身都不行呢。」
起初姚兒以為雀隻是講話誇張了些。但她右手的繃帶，以及從胸口到腹部的傷痕都讓人怵目驚心，不知究竟是被哪種野獸襲擊了才會這樣。
一介侍女讓最高階的醫官為她看診，本來是配不上的。但雀就是來看診了，可見一定是立下了夠彪炳的功績。
話雖如此，對雀沒多大了解的姚兒還是隻覺得「這個怪人莫名其妙」。
「啊！對了，貓貓姑娘。」
雀從懷中掏出兩封信。
「這兒有你的信～雀姐不是山羊，不會把信吃掉的。」
「況且山羊被留在西都了沒帶過來嘛。」
「他哥也被咱們忘在那兒了呢。」
「這件事提不得。」
貓貓用雙手比一個大叉。
「放心吧，他就快迴來了～聽說他搭的船就快到了。」
「那就好。」
聽到貓貓與雀聊起隻有她們之間聽得懂的話題，讓姚兒一陣落寞。話雖如此，姚兒也不便插嘴。
貓貓盯著信瞧。似乎沒寫寄信人是誰，但她看筆跡與紙張似乎就猜到是誰了。一封信讓她一臉詫異，看另一封時表情則像是充滿決心。
「喂，藥喝完了就過來這兒。幫你換布條。」
「來嘍來嘍～」
雀被劉醫官叫到，走進診間。
「貓貓你也過來。」
「是。姚兒姑娘，剩下的就拜托你了。」
「好。」
貓貓也被叫去，於是姚兒把其餘小刀擦幹淨。
姚兒散值後，迴到羅漢府。然後撞見了一名人物。
「姚兒小姐，歡迎您來。我找到新住居了，你看看怎麽樣？」
一個叫什麽三號的家仆，拿著住宅平麵圖過來。三號外貌像是俊美青年，其實是個服男裝的女子。
三號從來不說「您迴來了」，都說「歡迎您來」。
「總之您先搬去住住看，不喜歡的話再搬走便是了。多少房子我都能給您找來。」
三號乍看之下待人親切，其實就是拐著彎說「快點滾出去」。
「小姐一定累了吧，要不要洗個熱水澡？」
燕燕岔入了她與三號之間。
「三號姑娘，我家姚兒小姐累了，有事晚點再說。」
「好的。我東西都準備好了，小姐隨時可以叫我，不用客氣。」
「嗬嗬，你真親切。但我看你似乎正準備出門，動作是不是得快點？」
姚兒也已經成熟不少了。不會直接發脾氣，而是拐著彎叫她快點出去。
「說得也是。今兒府上有客人，請二位待在廂房好好休息。」
三號酸言酸語地離去了。
「……」
燕燕麵露複雜表情看著三號的背影。
「怎麽了？」
換做平常的話燕燕已經幫她撒鹽驅邪了，今天卻沒這麽做。她這才想到，燕燕從上迴放假時樣子就不太對勁。
「唉，真是沒眼光……」
燕燕喃喃自語著些什麽。
「什麽沒眼光？」
「沒有，沒什麽。」
燕燕幫姚兒準備替換衣物與手巾。
姚兒她們目前暫住的羅漢府廂房沒有浴堂。因此她們特別準備了大木桶來代替浴盆。
起初她們會借用本宅的浴堂，但那個叫三號的家仆特別幫她們弄來了木桶。乍看之下很親切，其實也是在警告她們不許用本宅的浴室。
三號顯然對姚兒懷有敵意。同時，姚兒也對三號懷有敵意。
「來，小姐，用熱水洗洗澡吧。」
熱水早已備好。跟三號同為羅漢家仆的四號年紀雖小，卻聰明伶俐。他算好了姚兒她們迴來的時刻，先把熱水給備好了。
燕燕加些涼水到熱水裏，把水溫調整到剛剛好。
姚兒褪下衣物，踏進桶裏。她很想在泡進浴桶之前先洗過身子，但這裏不是器物一應俱全的浴堂，很難這麽做。
燕燕用軟布輕擦姚兒的手腳。姚兒說過可以自己洗，但燕燕不聽。
「姚兒小姐。」
「什麽事，燕燕？」
燕燕弄濕姚兒的頭發，搓洗頭皮。
「既然貓貓也迴來了，是否該考慮搬出去了？」
燕燕像是試探般地詢問姚兒。
「……說得也是，可是搬家很費工夫，還是慢慢考慮吧。」
舒適的水溫引誘姚兒進入夢鄉。
姚兒已經在羅漢府寄居了一年。起初她是為了躲避叔父幫她談的婚事，才會躲來這裏。可是叔父後來去了西都，自己為何還繼續住下？
她擔心朋友貓貓。為了得到貓貓的消息，姚兒要求讓她再住一陣子。
如今貓貓迴來了，還要找什麽樣的理由？
姚兒知道自己找的借口根本都說不通。不知不覺間，她寄居羅漢府的原因已經產生了變化。
「燕燕，羅半大人還沒有迴府嗎？」
「應該還沒吧。」
一提起羅半的名字，燕燕的聲音立刻變得憂鬱不樂。
「如果要搬走，你不覺得應該先向羅半大人商量嗎？」
「我想沒這個必要。」
燕燕講得斬釘截鐵。
燕燕很討厭羅半。羅半對姚兒的態度很強硬，大概是這點讓她不高興吧。
燕燕時常講羅半的壞話。羅半愛找年長的對象，常常和寡婦來往。對金錢一毛不拔，身為官吏卻利用家仆的名義做各種生意。除此之外，還聽說他過去為了奪得家主之位而與羅漢勾結，將祖父與爹娘趕出家門。
燕燕會出於私情把事情講得加油添醋，但應該沒有說謊。
姚兒同樣不覺得羅半善良。但羅半的行為也並不邪惡。
羅半身高比姚兒矮。相貌實在稱不上英俊，頭腦聰明但運動完全不行。看似對女子溫柔以待，但純粹隻是表麵工夫，一旦試著深入他的內心就會立刻被拒於千裏之外。
以一名男子來看，要問有無魅力的話隻能說全然沒有。至少以姚兒的標準來看是沒有。
可是，姚兒心裏為何如此惦記著他？
姚兒很清楚，羅半最多隻把姚兒當成貓貓的同僚。親切相待純粹因為她是義妹的同僚，再要求更多就被敬而遠之了。
姚兒很清楚，自己做這些都是枉然。她越是接近羅半，恐怕越是會拉大兩人的距離。但姚兒總覺得現在要是與他有了距離恐怕就再也沒機會親近了，因此她也無法打退堂鼓。
明明弄得自己丟臉、難看又可悲，卻就是無法不做點什麽。
「燕燕，我問你。」
「什麽事？」
「燕燕你不想成婚嗎？」
「小、小姐怎麽忽然問這個？」
燕燕幫姚兒擦身體。
「因為若是燕燕的話，哪戶人家一定都搶著要吧。」
從年齡來說早就該成婚了。
「我是姚兒小姐的奴婢。在姚兒小姐成婚之前，奴婢無意婚嫁。」
「但我怎麽看你似乎無意讓我嫁人？」
「沒、沒有的事。」
燕燕顯而易見地變得心慌意亂。拿衣服給姚兒的手在微微發抖。
「隻要出現配得上姚兒小姐的如意郎君，我樂於為小姐縫製嫁衣。」
「那你說，什麽樣的人才配得上我？」
「咦？」
燕燕又心慌意亂了。
姚兒係起衣帶，用手巾擦拭濕頭發。
「這、這個嘛……」
來到廂房的廳堂，晚膳已經備下了。這也是四號在燕燕要當差的時候，體貼地準備的晚膳。由於菜色是在燕燕監修下調理而成，營養管理上也沒有問題。
「配得上姚兒小姐的人──」
燕燕大吸一口氣。
「必須是可靠的成熟男子。但年紀也不能大太多，比小姐大十歲以內才符合理想。此人出身背景必須清楚，與您門當戶對才行。再來，身高要約莫六尺一百八十公分，體格結實、身體健康自不在話下。聰明一點當然最好，但不能是死腦筋，要懂得隨機應變。陷入困境時要能夠抱持希望克服難關而不是輕言放棄。要有鋤強扶弱的心誌，但不能以暴製暴。長得好看當然很好，最重要的是心性。與其找個性好女色的，倒不如純真點的更好。但是要能大度包容，而又不會管東管西，然後對任何事情都持謙虛態度。這點是最要緊的！」
燕燕連珠炮似的劈哩啪啦講了一長串。
「上哪兒找這種人？」
燕燕的理想標準也太高了。
「隻要努力找一定會有！」
姚兒覺得燕燕在撒謊。姚兒總覺得燕燕是不想讓她嫁人，才會開出這種強人所難的要求。話雖如此，姚兒也不想把官職做到一半就嫁人。假若可能的話，姚兒還希望燕燕能幫她找個人來代替她生孩子。
「真要說的話，這哪裏是我的如意郎君，我看是燕燕的吧？」
「是呀，姚兒小姐的夫君對我來說也是老爺。我隻是說出自己心目中的理想老爺罷了！」
燕燕把粥盛到碗裏，端到姚兒麵前。
「那燕燕你去嫁給那個人算了。」
姚兒拿起調羹舀粥。這時，遠處傳來了聲音。
「喂──有沒有人在啊──？」
是一名年輕男子的聲音，正在唿喚某人。
「羅半──不在嗎？」
不知道是誰，隻知道似乎在找羅半。
「羅半大人還沒迴府，對吧？」
羅漢府沒置太多家仆，尤其是目前這時段更是沒人。三號剛剛才出門去了。
「你是何人，不許擅闖！報上名來！」
「你說什麽？你不知道我是誰嗎？」
氣氛不太對勁。姚兒好奇地放下調羹。
「小姐您不用管沒關係的。」
「隻是去看看而已。」
燕燕顯得不大起勁，但似乎無意攔阻姚兒，拿了件外衣來給她披上。
「我看你是新來的吧！自己伺候的家裏住了些什麽人，總該記一下吧。」
「每個可疑的家夥都是用這套說詞溜進來的。」
「你說什麽！」
一名二十五歲上下的男子，在府邸門口跟門衛吵架。個頭應該算高吧。體格健壯，皮膚曬得通紅。本以為是南方出身，但五官看著像是中央人。雖然相貌沒什麽顯眼特征，但講得好聽點也能形容成俊美。
聽到騷動聲，四號等人以及與羅半一同迴府的俊傑也來了。
「發生什麽事了？」
四號過來關心。跟在四號後麵的五號與六號神色不安。
「有個人跑來說是家裏的人，要我放行。」
「啊，那位是……！」
俊傑過去找門衛與那名可疑男子。
「跟你說，我的名字是……」
「羅半他哥！」
「唉？」
俊傑對著可疑男子……更正，是羅半他哥說了。
「好久沒見到您了。不過您怎麽會迴來了？我聽別人說您留在西都，處理還沒完成的公務。」
「不，我不是留下處理公務……」
羅半他哥支吾其詞。
既然稱唿為羅半他哥，那應該就是羅半的哥哥了，但長得完全不像。
「我真的很尊敬您。我後來才聽說，蝗災造成的損害之所以能控製在那點程度，都是因為您跑遍全戌西州警告民眾的緣故。羅半大人告訴我，要不是有您在，最起碼已經造成十萬人餓死了。我聽了好驚訝。我還有我的家人之所以能保住一命，都是托您的福！」
俊傑兩眼發亮，看著羅半他哥。那雙純潔無瑕的眼眸震懾了羅半他哥。
「俊傑，抱歉打斷你們說話，可以跟我介紹一下這位大哥嗎？」
「啊，失禮了。姚兒小姐，這位是羅半他哥，是羅半大人的兄長。」
姚兒知道這位是羅半的哥哥，不過她這才發現「羅半」是大人，「羅半他哥」卻是直接這麽稱唿。
三號大概就是去接羅半他哥的吧。不知為何似乎錯過了。
「羅半大人的兄長……」
門衛尷尬地看著羅半他哥。他方才完全把人家當成了可疑人物。
「小、小人該死。」
門衛跪地磕頭。
既是羅半的哥哥，就是「羅字一族」之人。
「啊──都過去了，沒關係啦。我早習慣了。」
羅半他哥抓住門衛的手臂，拉他站起來。
「為了這種怪理由跟我低頭我反而為難，況且也得怪我沒等人來接就自己迴來。別放在心上，你繼續當差吧。」
羅半他哥揮揮手把門衛趕走。看樣子並不打算做任何處罰。
「有幸初次拜見少爺。小的名叫四號，在貴府伺候。後麵兩人是五號與六號。我以為三號去港口接您了，看樣子她沒趕上，請少爺恕罪。」
「沒關係，沒關係，反正路也不遠。很久沒迴京城了，我就徒步迴來當作散步。」
「徒步？但從港口到這府邸路途應該很遠才是。」
「鋪裝過的道路走起來真輕鬆啊。」
「少爺應該累了吧？」
「在船上都閑著沒事，正好活動活動筋骨。」
看來雖是羅字一族，但屬於喜愛戶外活動的類型。
姚兒考慮了一下該怎麽做，然後向前走出一步。
「大人幸會，小女子名叫魯姚，於府上叨擾。她是燕燕。」
姚兒覺得自我介紹是很重要的第一步。
「什、什麽？」
羅半他哥一看到姚兒她們，頓時慌了手腳。
「敢問大人尊姓大名？」
姚兒覺得就叫人家羅半他哥未免也太失禮了。雖然也有人說女子主動詢問男子的名姓不檢點，但姚兒是進宮供職的女子。她想活得積極主動，而非淪於被動。
「這個嘛，我……」
羅半他哥支吾其詞，視線落在俊傑身上。俊傑依然兩眼發亮地望著羅半他哥。
「叫我羅半他哥就好。」
「羅、羅半他哥嗎？」
「對，我是羅半的哥哥，所以是羅半他哥。」
他那像是死心又像是頓悟的清澈眼瞳，遙望著夕陽。
姚兒覺得不愧是羅字一族，又來了個怪人。同時她也覺得羅半他哥很接近燕燕所說的「理想老爺」，但終究沒說出口。
「拿鑷子來。」
「是。」
如今她已能輔佐醫官動手術了。傷患的手臂骨頭折斷碎裂，必須將碎骨頭清除幹淨。
她作為助手待在一旁，但光是待著就反胃。血腥味、嘴裏咬著布的男子發出的呻吟，以及彎向詭異方向刺穿皮膚的骨頭都讓她不舒服。
雖然口鼻都捂住了，但隻能聊作安慰之效。她壓抑著反胃感，把鑷子拿給醫官。
手術結束後，姚兒大吐了一場。燕燕撫摸她的背，貓貓拿水過來。
「謝謝。但你們還是迴去做自己的差吧。」
「好。」
貓貓一聽就走了，但燕燕仍擔心地看著她。
「姚兒小姐您別逞強了，還是我來吧。」
姚兒跟燕燕說過，在當差的地方對她講話不要畢恭畢敬的。
「燕燕，這是我的差事。劉醫官好不容易才準我做的，你別來阻撓。」
這一年來，姚兒一直在肢解家畜。體驗過宰殺家畜，也學會了如何分別切除內髒。
但是換成人體，她還是不習慣。
把胃裏的東西都吐光了，姚兒迴去當差。
貓貓正在清洗方才手術用過的器具。她小心洗掉刀上的血與脂肪以免割到手，然後煮沸消毒。
這個煮沸消毒的過程對宮中醫官們來說是常識，但其實似乎是一項開先河的新作法。據說就算手術成功，也有很多病人後來被治療器具上沾染的毒素毒死。
「貓貓，我也一起來。」
姚兒站到貓貓的身邊。燕燕被其他醫官找去做別的差事了。
「那麽，請姚兒姑娘把煮過的小刀放涼擦幹。」
「好。」
姚兒把小刀擦過晾幹。這是非常重要的步驟，刀具很容易生鏽。
貓貓一麵清洗小刀，一麵闔起一眼盯著瞧，檢查刀刃有無缺口。有缺口就得重新磨過，若還是不行就得新換一把。
貓貓不隻是當助手，如今連手術也讓她來動了。
貓貓似乎原本就慣於治療傷患，從西都迴來之後又更上一層樓了。否則劉醫官也不會撇下其他醫官，讓她來動手術。這種行為明顯超出了女官的差事範圍，執刀者欄位從不會填上貓貓的名字。
這就是目前醫佐女官的極限了。
無論多有才幹，都不能嶄露頭角。
姚兒都感到很不甘心了，那貓貓難道不會更不甘心嗎？可是就她看來，貓貓似乎顯得毫不介懷，神態從容地做她的差事。
不像姚兒除了當差以外還有各種事情縈繞心頭，總是滿腦子的煩惱。
「貓貓，我問你。」
「什麽事？」
「貓貓你會為什麽事煩惱嗎？」
姚兒不禁開門見山地問了。不知道她聽了會不會覺得姚兒瞧不起她。
「會啊，很多事情。」
貓貓迴答得像是毫不介懷。
「我想像不到耶，都是哪些事情？」
「……像是與人的相處之道。」
「咦……」
姚兒心頭一驚。這話說的不會是我吧？但她又不敢直接問。
貓貓說的會是誰？姚兒盯著她的臉看。貓貓略顯尷尬地開口：
「像是有些奇怪的人會常常跑來。」
「啊，你說奇怪的人啊。」
貓貓從不直接講明，但她的親生父親正是漢太尉。這個人大多都被叫做怪人軍師，有一段時期成天追著貓貓跑。姚兒也覺得那的確很讓人心煩。雖說姚兒的叔父也很囉唆，但還沒離譜到會像個偏離正道者那樣追著她到處跑。
「真是苦了你了。」
「是呀，苦了我了。」
姚兒稍微鬆一口氣，繼續擦幹放涼的小刀。
小刀都洗得差不多了的時候，伴隨著咚咚噗噗獨特曲調的跫音傳來。
「大家午安～雀姐來嘍～」
擺怪姿勢的來者就像本人說的，是個名喚雀的人物。雀是二十來歲的女子，在月君身邊做侍女，但聽說在一同前往西都之際遭受盜賊襲擊，因此身受重傷。右手幾乎是廢了，肋骨與內髒等處也都留下損傷，卻異常開朗。
「唿，今天身子骨還是一樣疼呢。想請姑娘幫我看看診開些藥，不過藥請幫我多加點蜂蜜進去啊。啊，那邊那位，可以幫我倒杯熱茶嗎～」
雀一進來藥局，就理所當然似的找把椅子坐下，把附近一名見習醫官叫去要求上茶。而且沒人招唿就吃起了擺著的茶點。
臉皮其厚無比，劉醫官看她的眼神也很冷。這個難伺候的醫官一定很想把她攆出去，但月君下令要他們不得趕人。
最近這陣子，不知是不是雀會來的關係，醫佐們常在劉醫官身邊當差。大概是顧慮到傷患是女子，所以才在身邊安排些同性人手吧。
老實講，姚兒覺得對她似乎不用顧慮這些，但她確實是受了一輩子無法康複的傷。
姚兒起初也覺得這人莫名其妙，但她沒那立場開口，於是選擇旁觀。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘，要不要與我一起喝茶呀？那邊那位姑娘也一起來吧～」
雀找貓貓喝茶，順便也邀了姚兒。
光看兩人的對話就知道她們很要好。姚兒心想應該是因為在西都相處了一年的關係，但她很想主張自己跟貓貓之間才稱得上是老交情。
「雀姐，雀姐，我現在還在當差所以不行。姚兒姑娘也是，對吧？」
「是呀，我在當差。」
姚兒隻能迴得如此冷淡。雀也許會因此覺得她很枯燥乏味，但姚兒本來就沒有說笑的天分。
「哎呀哎呀，那真是太可惜了～」
「別說這些了，身體情況怎麽樣了？」
貓貓的聲音聽起來不像場麵話，是真的很擔心。
「唿，肋骨這玩意兒一斷，連笑都不行呢。還有睡覺時也痛得緊，真不舒服。」
「貓貓，幫她煎點藥。還有睡前的止痛藥。」
劉醫官把雀的診療都交給貓貓來做。聽說最早幫身受重傷的雀做治療的就是貓貓。
「那麽貓貓姑娘，幫我多加些蜂蜜跟柑橘，少放些生藥啊。」
「生藥隻會加好加滿。」
貓貓用乳缽磨碎生藥，跟大量蜂蜜與柑橘攪勻倒進了杯子裏。
「真是不可愛～」
貓貓懶洋洋地在綠色稠漿上放點紅色枸杞做裝飾，插根麥稈進去。
雀一臉嫌難喝地喝藥。
姚兒竟然羨慕起她們的這種對話來，這樣是否太不識大體了？
「這是睡前的止痛藥。不痛的話就不須服用。」
貓貓把用紙包好的藥拿給她。
「謝謝姑娘幫助，不然我連翻身都不行呢。」
起初姚兒以為雀隻是講話誇張了些。但她右手的繃帶，以及從胸口到腹部的傷痕都讓人怵目驚心，不知究竟是被哪種野獸襲擊了才會這樣。
一介侍女讓最高階的醫官為她看診，本來是配不上的。但雀就是來看診了，可見一定是立下了夠彪炳的功績。
話雖如此，對雀沒多大了解的姚兒還是隻覺得「這個怪人莫名其妙」。
「啊！對了，貓貓姑娘。」
雀從懷中掏出兩封信。
「這兒有你的信～雀姐不是山羊，不會把信吃掉的。」
「況且山羊被留在西都了沒帶過來嘛。」
「他哥也被咱們忘在那兒了呢。」
「這件事提不得。」
貓貓用雙手比一個大叉。
「放心吧，他就快迴來了～聽說他搭的船就快到了。」
「那就好。」
聽到貓貓與雀聊起隻有她們之間聽得懂的話題，讓姚兒一陣落寞。話雖如此，姚兒也不便插嘴。
貓貓盯著信瞧。似乎沒寫寄信人是誰，但她看筆跡與紙張似乎就猜到是誰了。一封信讓她一臉詫異，看另一封時表情則像是充滿決心。
「喂，藥喝完了就過來這兒。幫你換布條。」
「來嘍來嘍～」
雀被劉醫官叫到，走進診間。
「貓貓你也過來。」
「是。姚兒姑娘，剩下的就拜托你了。」
「好。」
貓貓也被叫去，於是姚兒把其餘小刀擦幹淨。
姚兒散值後，迴到羅漢府。然後撞見了一名人物。
「姚兒小姐，歡迎您來。我找到新住居了，你看看怎麽樣？」
一個叫什麽三號的家仆，拿著住宅平麵圖過來。三號外貌像是俊美青年，其實是個服男裝的女子。
三號從來不說「您迴來了」，都說「歡迎您來」。
「總之您先搬去住住看，不喜歡的話再搬走便是了。多少房子我都能給您找來。」
三號乍看之下待人親切，其實就是拐著彎說「快點滾出去」。
「小姐一定累了吧，要不要洗個熱水澡？」
燕燕岔入了她與三號之間。
「三號姑娘，我家姚兒小姐累了，有事晚點再說。」
「好的。我東西都準備好了，小姐隨時可以叫我，不用客氣。」
「嗬嗬，你真親切。但我看你似乎正準備出門，動作是不是得快點？」
姚兒也已經成熟不少了。不會直接發脾氣，而是拐著彎叫她快點出去。
「說得也是。今兒府上有客人，請二位待在廂房好好休息。」
三號酸言酸語地離去了。
「……」
燕燕麵露複雜表情看著三號的背影。
「怎麽了？」
換做平常的話燕燕已經幫她撒鹽驅邪了，今天卻沒這麽做。她這才想到，燕燕從上迴放假時樣子就不太對勁。
「唉，真是沒眼光……」
燕燕喃喃自語著些什麽。
「什麽沒眼光？」
「沒有，沒什麽。」
燕燕幫姚兒準備替換衣物與手巾。
姚兒她們目前暫住的羅漢府廂房沒有浴堂。因此她們特別準備了大木桶來代替浴盆。
起初她們會借用本宅的浴堂，但那個叫三號的家仆特別幫她們弄來了木桶。乍看之下很親切，其實也是在警告她們不許用本宅的浴室。
三號顯然對姚兒懷有敵意。同時，姚兒也對三號懷有敵意。
「來，小姐，用熱水洗洗澡吧。」
熱水早已備好。跟三號同為羅漢家仆的四號年紀雖小，卻聰明伶俐。他算好了姚兒她們迴來的時刻，先把熱水給備好了。
燕燕加些涼水到熱水裏，把水溫調整到剛剛好。
姚兒褪下衣物，踏進桶裏。她很想在泡進浴桶之前先洗過身子，但這裏不是器物一應俱全的浴堂，很難這麽做。
燕燕用軟布輕擦姚兒的手腳。姚兒說過可以自己洗，但燕燕不聽。
「姚兒小姐。」
「什麽事，燕燕？」
燕燕弄濕姚兒的頭發，搓洗頭皮。
「既然貓貓也迴來了，是否該考慮搬出去了？」
燕燕像是試探般地詢問姚兒。
「……說得也是，可是搬家很費工夫，還是慢慢考慮吧。」
舒適的水溫引誘姚兒進入夢鄉。
姚兒已經在羅漢府寄居了一年。起初她是為了躲避叔父幫她談的婚事，才會躲來這裏。可是叔父後來去了西都，自己為何還繼續住下？
她擔心朋友貓貓。為了得到貓貓的消息，姚兒要求讓她再住一陣子。
如今貓貓迴來了，還要找什麽樣的理由？
姚兒知道自己找的借口根本都說不通。不知不覺間，她寄居羅漢府的原因已經產生了變化。
「燕燕，羅半大人還沒有迴府嗎？」
「應該還沒吧。」
一提起羅半的名字，燕燕的聲音立刻變得憂鬱不樂。
「如果要搬走，你不覺得應該先向羅半大人商量嗎？」
「我想沒這個必要。」
燕燕講得斬釘截鐵。
燕燕很討厭羅半。羅半對姚兒的態度很強硬，大概是這點讓她不高興吧。
燕燕時常講羅半的壞話。羅半愛找年長的對象，常常和寡婦來往。對金錢一毛不拔，身為官吏卻利用家仆的名義做各種生意。除此之外，還聽說他過去為了奪得家主之位而與羅漢勾結，將祖父與爹娘趕出家門。
燕燕會出於私情把事情講得加油添醋，但應該沒有說謊。
姚兒同樣不覺得羅半善良。但羅半的行為也並不邪惡。
羅半身高比姚兒矮。相貌實在稱不上英俊，頭腦聰明但運動完全不行。看似對女子溫柔以待，但純粹隻是表麵工夫，一旦試著深入他的內心就會立刻被拒於千裏之外。
以一名男子來看，要問有無魅力的話隻能說全然沒有。至少以姚兒的標準來看是沒有。
可是，姚兒心裏為何如此惦記著他？
姚兒很清楚，羅半最多隻把姚兒當成貓貓的同僚。親切相待純粹因為她是義妹的同僚，再要求更多就被敬而遠之了。
姚兒很清楚，自己做這些都是枉然。她越是接近羅半，恐怕越是會拉大兩人的距離。但姚兒總覺得現在要是與他有了距離恐怕就再也沒機會親近了，因此她也無法打退堂鼓。
明明弄得自己丟臉、難看又可悲，卻就是無法不做點什麽。
「燕燕，我問你。」
「什麽事？」
「燕燕你不想成婚嗎？」
「小、小姐怎麽忽然問這個？」
燕燕幫姚兒擦身體。
「因為若是燕燕的話，哪戶人家一定都搶著要吧。」
從年齡來說早就該成婚了。
「我是姚兒小姐的奴婢。在姚兒小姐成婚之前，奴婢無意婚嫁。」
「但我怎麽看你似乎無意讓我嫁人？」
「沒、沒有的事。」
燕燕顯而易見地變得心慌意亂。拿衣服給姚兒的手在微微發抖。
「隻要出現配得上姚兒小姐的如意郎君，我樂於為小姐縫製嫁衣。」
「那你說，什麽樣的人才配得上我？」
「咦？」
燕燕又心慌意亂了。
姚兒係起衣帶，用手巾擦拭濕頭發。
「這、這個嘛……」
來到廂房的廳堂，晚膳已經備下了。這也是四號在燕燕要當差的時候，體貼地準備的晚膳。由於菜色是在燕燕監修下調理而成，營養管理上也沒有問題。
「配得上姚兒小姐的人──」
燕燕大吸一口氣。
「必須是可靠的成熟男子。但年紀也不能大太多，比小姐大十歲以內才符合理想。此人出身背景必須清楚，與您門當戶對才行。再來，身高要約莫六尺一百八十公分，體格結實、身體健康自不在話下。聰明一點當然最好，但不能是死腦筋，要懂得隨機應變。陷入困境時要能夠抱持希望克服難關而不是輕言放棄。要有鋤強扶弱的心誌，但不能以暴製暴。長得好看當然很好，最重要的是心性。與其找個性好女色的，倒不如純真點的更好。但是要能大度包容，而又不會管東管西，然後對任何事情都持謙虛態度。這點是最要緊的！」
燕燕連珠炮似的劈哩啪啦講了一長串。
「上哪兒找這種人？」
燕燕的理想標準也太高了。
「隻要努力找一定會有！」
姚兒覺得燕燕在撒謊。姚兒總覺得燕燕是不想讓她嫁人，才會開出這種強人所難的要求。話雖如此，姚兒也不想把官職做到一半就嫁人。假若可能的話，姚兒還希望燕燕能幫她找個人來代替她生孩子。
「真要說的話，這哪裏是我的如意郎君，我看是燕燕的吧？」
「是呀，姚兒小姐的夫君對我來說也是老爺。我隻是說出自己心目中的理想老爺罷了！」
燕燕把粥盛到碗裏，端到姚兒麵前。
「那燕燕你去嫁給那個人算了。」
姚兒拿起調羹舀粥。這時，遠處傳來了聲音。
「喂──有沒有人在啊──？」
是一名年輕男子的聲音，正在唿喚某人。
「羅半──不在嗎？」
不知道是誰，隻知道似乎在找羅半。
「羅半大人還沒迴府，對吧？」
羅漢府沒置太多家仆，尤其是目前這時段更是沒人。三號剛剛才出門去了。
「你是何人，不許擅闖！報上名來！」
「你說什麽？你不知道我是誰嗎？」
氣氛不太對勁。姚兒好奇地放下調羹。
「小姐您不用管沒關係的。」
「隻是去看看而已。」
燕燕顯得不大起勁，但似乎無意攔阻姚兒，拿了件外衣來給她披上。
「我看你是新來的吧！自己伺候的家裏住了些什麽人，總該記一下吧。」
「每個可疑的家夥都是用這套說詞溜進來的。」
「你說什麽！」
一名二十五歲上下的男子，在府邸門口跟門衛吵架。個頭應該算高吧。體格健壯，皮膚曬得通紅。本以為是南方出身，但五官看著像是中央人。雖然相貌沒什麽顯眼特征，但講得好聽點也能形容成俊美。
聽到騷動聲，四號等人以及與羅半一同迴府的俊傑也來了。
「發生什麽事了？」
四號過來關心。跟在四號後麵的五號與六號神色不安。
「有個人跑來說是家裏的人，要我放行。」
「啊，那位是……！」
俊傑過去找門衛與那名可疑男子。
「跟你說，我的名字是……」
「羅半他哥！」
「唉？」
俊傑對著可疑男子……更正，是羅半他哥說了。
「好久沒見到您了。不過您怎麽會迴來了？我聽別人說您留在西都，處理還沒完成的公務。」
「不，我不是留下處理公務……」
羅半他哥支吾其詞。
既然稱唿為羅半他哥，那應該就是羅半的哥哥了，但長得完全不像。
「我真的很尊敬您。我後來才聽說，蝗災造成的損害之所以能控製在那點程度，都是因為您跑遍全戌西州警告民眾的緣故。羅半大人告訴我，要不是有您在，最起碼已經造成十萬人餓死了。我聽了好驚訝。我還有我的家人之所以能保住一命，都是托您的福！」
俊傑兩眼發亮，看著羅半他哥。那雙純潔無瑕的眼眸震懾了羅半他哥。
「俊傑，抱歉打斷你們說話，可以跟我介紹一下這位大哥嗎？」
「啊，失禮了。姚兒小姐，這位是羅半他哥，是羅半大人的兄長。」
姚兒知道這位是羅半的哥哥，不過她這才發現「羅半」是大人，「羅半他哥」卻是直接這麽稱唿。
三號大概就是去接羅半他哥的吧。不知為何似乎錯過了。
「羅半大人的兄長……」
門衛尷尬地看著羅半他哥。他方才完全把人家當成了可疑人物。
「小、小人該死。」
門衛跪地磕頭。
既是羅半的哥哥，就是「羅字一族」之人。
「啊──都過去了，沒關係啦。我早習慣了。」
羅半他哥抓住門衛的手臂，拉他站起來。
「為了這種怪理由跟我低頭我反而為難，況且也得怪我沒等人來接就自己迴來。別放在心上，你繼續當差吧。」
羅半他哥揮揮手把門衛趕走。看樣子並不打算做任何處罰。
「有幸初次拜見少爺。小的名叫四號，在貴府伺候。後麵兩人是五號與六號。我以為三號去港口接您了，看樣子她沒趕上，請少爺恕罪。」
「沒關係，沒關係，反正路也不遠。很久沒迴京城了，我就徒步迴來當作散步。」
「徒步？但從港口到這府邸路途應該很遠才是。」
「鋪裝過的道路走起來真輕鬆啊。」
「少爺應該累了吧？」
「在船上都閑著沒事，正好活動活動筋骨。」
看來雖是羅字一族，但屬於喜愛戶外活動的類型。
姚兒考慮了一下該怎麽做，然後向前走出一步。
「大人幸會，小女子名叫魯姚，於府上叨擾。她是燕燕。」
姚兒覺得自我介紹是很重要的第一步。
「什、什麽？」
羅半他哥一看到姚兒她們，頓時慌了手腳。
「敢問大人尊姓大名？」
姚兒覺得就叫人家羅半他哥未免也太失禮了。雖然也有人說女子主動詢問男子的名姓不檢點，但姚兒是進宮供職的女子。她想活得積極主動，而非淪於被動。
「這個嘛，我……」
羅半他哥支吾其詞，視線落在俊傑身上。俊傑依然兩眼發亮地望著羅半他哥。
「叫我羅半他哥就好。」
「羅、羅半他哥嗎？」
「對，我是羅半的哥哥，所以是羅半他哥。」
他那像是死心又像是頓悟的清澈眼瞳，遙望著夕陽。
姚兒覺得不愧是羅字一族，又來了個怪人。同時她也覺得羅半他哥很接近燕燕所說的「理想老爺」，但終究沒說出口。