海風清爽怡人。
貓貓吹著海風走在船舶的甲板上。
他們如今已離開戌西州，開始了悠閑自在的航海之旅。這艘船跟來時搭乘的那艘很像，但形狀有著微妙不同。這次同樣也是三艘大船，而且似乎又有商船跟隨著同行了。
這幾個月來西都是徹底地改頭換貌了。甚至有一段時期，還有謠言繪聲繪影地指稱皇弟暗殺玉鶯企圖侵占西都。然而玉鶯的長男鴟梟開始理政之後，旁人的觀感便漸漸產生了轉變。
傳聞總說鴟梟是個浪蕩子，但百姓對他的觀感其實不差。尤其是那副像極了父親的容貌，恐怕是他最得民心的部分吧。
而他人緣莫名地好，或許也是因為相較於玉鶯的武生風範有點像是在演戲，鴟梟做一樣的事卻自然合宜。
雖然關於糧食危機還有問題尚待解決，但身為皇弟的壬氏也不能一直留在中央以外的地方，如今終於要迴去了。被留下的魯侍郎會很辛苦，但也隻能請他多多費心了。
（畢竟老實講，壬氏還是待在中央比較利於行事嘛。）
那些百般推托不願出錢賑災的人，被皇弟來到眼前開口怕也是無法推拒。這本不是皇族該做的事，但貓貓覺得照壬氏那性子很有可能親力親為。
（花了幾乎一年才迴去啊。）
不知中央有了多大變化？大家是否別來無恙？
（忘了買伴手禮了，就請大家死了這條心吧。）
她實在抽不出空來。唯一到手的，大概也就龍涎香了。幸好手邊還有這份禮物可以應付最難纏的老鴇。否則無論她如何辯解都注定要挨頓毒打。
她很想好好放鬆一下，無奈迴程的船上湊齊了一群令她無法放鬆的人員。
「雀姊，雀姊。」
「來了來了，什麽事呀，貓貓姑娘？」
雀正在吃葡萄幹，像是在與西都惜別。她隻用左手就能靈巧地從樹枝上摘下果幹放進嘴裏。
「那個老家夥怎麽會在這兒？」
貓貓半睜著眼看著蹲在船首的老家夥，也就是怪人軍師。
「當然是跟貓貓姑娘一樣要迴中央呀。順便一提，他方才還活蹦亂跳的，但船一出海就變成那副模樣，又來不及跑茅廁，就把胃裏的東西亮晶晶地噴灑在海風裏了。」
「不用詳細說明我也聽得懂。」
嘔吐物亮晶晶地散播著唾液沫子，貓貓越看越覺得一旁的副手有夠可憐。還有個侍童拿著木桶。記得那個少年名叫俊傑，在西都照顧過貓貓的起居。
「羅漢大人原本是要乘另一艘船的，但他鬧脾氣說這迴非得和貓貓姑娘同乘一艘不可，鬧到都快把火藥拿出來了，實在是拗不過他啦。不過你盡管放心，他在船旅期間都會安分待著的啦。」
「我倒想知道他能從哪兒拿出火藥來。」
貓貓大感傻眼。讓他在船上引爆炸藥可不是鬧著玩的。
「沒想到俊傑也跟來了。」
小小年紀就為了家人出外掙錢，真是個孝子。
「是呀。返迴京城的名冊上竟也有俊傑小哥的名字，他本人比誰都要驚訝。就先暫時讓他跟著羅漢大人吧，感覺羅漢大人跟小孩子比較處得來。」
這就是令貓貓無法放鬆的人員之一，不再多提。
至於令貓貓無法放鬆的人員之二……
「行囊都整理好了，請問接下來有何吩咐？」
一名態度謙卑的青年出現了，兩手拿著行囊。露在外頭的手可以看到像是燒傷的紅色斑點。
貓貓半睜著眼瞪他。
「啊——那就請你去打掃艙房的門口好了。先前羅漢大人還沒上來甲板就吐了一地，都弄髒了。是貓貓姑娘與我的艙房，別弄錯了。」
「明白了。等到都打掃好了，我可以到月君那裏去嗎？」
這個彬彬有禮地鞠躬的青年名叫虎狼。
「說這什麽話？還多得是事情等著你做呢。把艙房門口打掃好了，就換甲板嘍。」
雀指向大吐特吐的怪人軍師。
「這人怎麽會在這兒？」
貓貓用明顯嫌惡的口氣說了。
「竟然叫我『這人』，小姐可真是尖酸刻薄。請隨意喚我一聲虎狼就是了。」
青年態度如常，笑容滿麵。
貓貓之所以被迫在戌西州四處逃亡，是因為替身中毒箭的鴟梟做了治療。但是，是小紅帶貓貓去找鴟梟的。而小紅則是受了虎狼的慫恿。
正是虎狼為了繼承人之爭用計陷害鴟梟。貓貓也無故遭殃，所以本來很想揍這男人一拳，但不知為何他搞出了一身燒傷，害貓貓想揍也揍不成。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
「雀姊，就算是我碰到這種狀況也無法保持鎮定了。」
「請姑娘還是看開點吧。」
雀微微一笑，故意舉起行動不便的右手給她看。這次身受重傷、遭遇最淒慘的是雀。她都這麽說了，貓貓也不好再說什麽。
「就如您所看到的，我在西都已是無處容身。更何況我該完成的使命也已經不同了。」
「我明白您現在無處可去了。那使命又是什麽意思？」
貓貓一臉敗興地問虎狼。
虎狼略微羞紅了臉，目光低垂。
「就是為了值得侍奉的主子，獻上自己的一切。」
「我不懂你的意思。」
貓貓渾身發毛，開始覺得很不舒服。這張臉跟羅半那個算盤眼鏡偶爾看壬氏時的表情很像。
「貓貓小姐想必對我厭惡至極吧。但請您相信我，我來此是為了完成使命。為了月君，我隨時願意奉獻自己的生命。我能保住性命就是為了獻身於那位大人。」
（搞出一個奇怪的信徒來了。）
貓貓傻眼地看著雀。
「能不能拿這家夥去換小紅？」
「我也想過，但人家怎麽說也還沒長大，沒談成。銀星夫人不準。」
原來已經去商量過了。
「小紅！兩位真是好眼力。其實我也早就覺得那孩子很機靈了。」
「那你為什麽要害這個機靈的孩子遭殃？」
「因為聽到有人說她比我更適合走這一行，我當然會覺得好奇想逗逗她嘍。結果沒想到她居然把貓貓小姐給帶來了，我本來是無意將您牽連進來的。是真的，我說的都是真話，請相信我。」
虎狼的態度變得莫名地輕浮。看起來像是腦袋少掉了一根螺絲。
「啊——原來是這樣啊。」
不知為何雀好像很能理解。
貓貓不懂她在感同身受什麽，但還有一件事得問清楚。
「那麽虎狼少爺，我待在西都的期間，您該不會是一直都在考驗我吧？」
酒坊的食物中毒問題與異國貴人的患病問題都是虎狼帶來問她的。
「怎麽說我考驗您呢？多難聽啊。我是認為貓貓小姐能解決這些難題，才帶您過去啊。」
「酒坊那次食物中毒也是嗎？」
貓貓要問個明白。
虎狼隻是笑，沒迴話。
「說到酒坊，後來事情好像鬧大了喔。」
雀改變了話題。貓貓很想繼續逼問虎狼，但她聽出雀的意思是要她別再多問。
「試喝是沒問題，但是似乎被人發現他們把極品好酒喝到見了底。再怎麽說也喝得太多了，好像連準備出售的貨都喝掉了，所以有時候還會摻雜衝淡的劣酒售出呢。」
「劣酒……」
好像在哪裏聽到過。
「是呀。聽說那時正好發生過私酒騷動，所以僥幸掩飾過去了，但後來又因為食物中毒事件而露餡了。」
雀與虎狼好像心照不宣似的笑容可掬。兩人分明長得一點都不像，笑起來卻是一個樣子。
「是不能說做得不對啦，但你做事總是不夠細心呢。這方麵我得好好調教調教才行。」
「我要成為雀姊的部下了嗎？」
「對。我會盡情使喚你的，貓貓姑娘也可以盡量隨便對待他沒關係唷。」
「請多多指教。」
分明等於是被趕出了家門，虎狼卻不知在開朗什麽。
貓貓長歎一口氣，轉身離開他們。
一個是把胃裏的東西揮灑成一片彩虹的怪人軍師，一個是不知會幹出什麽好事的虎狼。
貓貓不想再看到這兩個人，於是想了一下有沒有其他好去處。
想地方想了半天，最後看到了桅杆上頭的瞭望台。
「不好意思，我可以爬到那上麵去嗎？」
她向附近一位船員做確認。
「爬上去做什麽？對小姑娘來說太危險了。」
「也沒要做什麽。」
「沒要做什麽？中央來的人士是不是都愛登高望遠啊？」
船員一臉傻眼地看她，但沒辦法。本來想說既然危險就算了，結果船員拿了條繩子來給貓貓。
「喏，這是救生索。你用它把身體綁緊了，免得危險。」
「謝、謝謝船員大哥。」
對方答應得太幹脆，反而讓貓貓愣住了。她用繩子把肚子綁緊了再扭動著身子往上爬，攀上位於桅杆中間高度的瞭望台。
「……」
才剛要踏進去，就發現有人先到了。
「貓貓，你怎麽會來這兒？」
「這句話我原封不動還給您，壬總管。」
壬氏就坐在瞭望台上。
「孤嘛……哎，嫌煩就到這裏來躲躲了。」
「您是說馬侍衛……我看不是，是在躲虎狼少爺嗎？」
壬氏臉色一沉。看來被她說中了。
「……你才是來這兒做什麽？」
「我看天氣好想待在外頭，可是怪人軍師吐得到處都是，我想另外找個好地方，就到這兒來了。」
兩人的理由大同小異。
「哎，坐吧。」
「還滿擠的。」
「忍忍吧。」
貓貓坐在與他肩膀相接的位置。地方小，沒辦法。
那位船員之所以準貓貓爬上瞭望台，也許就是因為已經有人來了。
「總算能迴去了。」
「到家之前都還算是遠行。」
「別烏鴉嘴了，難得孤現在心情正舒暢呢。」
壬氏眺望天空。眼前一片藍天白雲的和平美景，彷佛事事都能一帆風順。
「迴到中央之後還有很多事要做喔。」
「是啊。中央那邊應該累積了不少公務，更何況從遠地援助戌西州，想必也不是件易事。」
然而壬氏的表情，說明了他非做不可的決心。端正的側臉，留下了一道傷疤。那傷痕已永遠不會消失了，但貓貓想起壬氏不知為何就是很中意這道疤。
（讓我想起「子字一族」的事了。）
壬氏每當攬鏡自照，或是觸碰傷疤時，想必也會憶起子字一族的那些事。
貓貓知道壬氏這人的責任感有多重。其實輪不到貓貓來提醒他公務的事，真不知道自己為何講話這麽不貼心？
「壬總管迴到京城後，有什麽想做的事嗎？」
由於也找不到其他話題，她試著問了一下。
「……想做的事？」
壬氏猶豫了。他絞盡腦汁，發出呻吟。
（不是，你想得這麽認真我也很困擾的。）
貓貓問歸問，並沒有什麽深遠的用意。
「有需要如此猶豫嗎？」
換作是貓貓的話，她想采藥草，想做藥，想試試新藥的效用等，想做的事好像多得是。
「沒什麽，隻是想也知道一定淨是些孤不想做的事在等著孤，光是思考如何因應都來不及了。」
「啊——那時還提過有位候補的嬪妃要來呢。」
記得好像是玉鶯的養女。如今玉鶯已故，貓貓有點可憐起那被送去的姑娘，但莫可奈何。
「那邊有玉葉後多方幫助。那姑娘大概已經拜倒在她的石榴裙下了吧。」
「拜倒在石榴裙下……」
「你不知道嗎？玉葉後的那套花言巧語可高明了。當年後宮內的勢力關係圖簡直是隨她任意改寫。」
貓貓迴想起待在後宮的時期。這倒提醒她了，玉葉後好像是時常與中級、下級嬪妃飲茶，將她們拉攏進自己的派係。
「看來玉葉後的地位還是一如從前。」
貓貓有寫信給過中央，但是要修書給貴為皇後之人就實在有所顧忌了。她對玉葉後的近況一無所知。
「聽聞東宮與公主都安好無恙。」
「那真是太好了。」
比起東宮，貓貓和公主比較熟稔。好奇心旺盛的公主應該已經長大不少了吧。
「等迴去之後，要不要去看看她？」
「總管準我去嗎？玉葉後不隻一次地要我去她那兒當差呢。」
「還是別去了。」
壬氏答得很快。
「想做的事啊……對了，是有一件。」
「是什麽？」
壬氏用右手觸碰貓貓的左手。
掌心與掌心相合，凸顯出兩隻手的大小差別。
「這就是總管想做的事？」
「其他還有。」
「是嗎？」
「但是孤不能。」
壬氏的視線，悄悄朝向了在甲板上吐得滿地的某人。
「孤隻能強忍著，忍得有點難受。」
貓貓如今也已經很明白壬氏的感情，更重要的是她知道壬氏不用再假冒宦官了。
所以，像這樣在壬氏身旁緊挨著，令貓貓有種說不出的尷尬。
但同時也並不覺得多不愉快。
『貓貓姑娘也是有很多苦衷的，所以不讓自己感情用事是很重要沒錯。可是……』
『不可以拿這個當借口唷。』
她一待在壬氏麵前，就會反覆想起雀說過的話。
貓貓對壬氏的心情，大概不是那種幹柴烈火般的熱情。貓貓無法迴應壬氏對自己付出的情意，可是同時，她也慢慢感覺到很難找著第二個人能讓她心情如此安定。
貓貓已漸漸掌握了自己的這份感情是什麽。
而她也開始覺得，自己應該認真看待這份心情。
隻是傷腦筋的是，沒想到會是那個愛說笑的侍女來點醒她。
（好吧，現在該怎麽做？）
貓貓的左手依然和壬氏的右手相觸。沒進一步發生什麽是很好，但她不知何時才該把手拿開。
「貓貓。」
「什麽事？」
她一抬頭看壬氏的臉，那張臉就降了下來。
嘴唇輕觸般地落在她的唇上，那一吻就跟蜻蜓點水似的，使她一瞬間沒弄懂發生了什麽事。
「……」
「您在害羞個什麽勁？」
不過就是輕輕一吻，看到壬氏羞紅了臉，貓貓忍不住說了。
「不是，孤本來是想極力自製的。」
「自製？之前又不是沒用更狠的對付過您。」
貓貓忍不住說出來了。
「對付孤……」
壬氏似乎想起了某段迴憶，整個人頓時變得頹靡不振。
以前有一迴壬氏強吻貓貓，她當下沒多想就還以顏色了。壬氏大概是憶起了那事吧。
「是，這次我不會還手的，請放心。」
「不，孤不是這個意思……」
「您希望我還手嗎？」
壬氏抿緊嘴唇看著貓貓。
「你不討厭孤那樣做？」
「……」
貓貓悄悄別開目光。
（大概不討厭吧。）
否則，她也不會主動還擊。可是她無法把雀說過的話照單全收，說出真心話。
「你說啊。」
「是是是。」
「不許隨口應付！」
「請您別這樣大唿小叫的，若是被怪人軍師發現了怎麽辦？他可是會一邊吐得到處都是一邊爬上這邊來喔。」
「嗚，那就……」
壬氏安靜下來。
貓貓也沒說話，默默往下眺望。隻是，兩人的手依然係著。
（比起去程，有好多新麵孔乘船啊。）
除了怪人軍師，還有羅半他哥帶來的農民夥伴。貓貓感到內疚，覺得真是對不起他們。然後她察覺到一件事。
「對了，怎麽好像都沒看到羅半他哥？」
「羅半他哥？不是指定了讓農事人員都搭乘這艘船嗎？」
貓貓想起來了。
她有跟羅半他哥說過要迴中央了嗎？
（看到小紅變了那麽多，我忘了和他說了。）
不，這不對勁。就算貓貓忘了也總有別人會告訴他吧。
「可是，羅半他哥前幾天有說過，要去看農村的田地耶。」
「那也該迴來了吧。更何況所有乘船人員應該都用名冊點過名了。」
「就是說啊。再怎麽說也不可能把他拋下了吧。為了安全起見，還是檢查一下名冊吧。」
「也好。說到這個，羅半他哥叫什麽名字？」
「……」
貓貓發現不隻是自己的手，就連壬氏的手也開始微微冒汗。
貓貓與壬氏望向已經相隔了一段距離的陸地。船不可能再掉頭迴港，隻能聽見黑尾鷗的細微鳴叫。
蔚藍的天空彷佛隱約浮現羅半他哥的麵容。
後來眾人發現羅半他哥沒搭上船的同時，也得知了羅半他哥的本名。然而人在遙遠西域的羅半他哥，卻連自己被拋下了都還不知道。
《藥師少女的獨語 13》待續
貓貓吹著海風走在船舶的甲板上。
他們如今已離開戌西州，開始了悠閑自在的航海之旅。這艘船跟來時搭乘的那艘很像，但形狀有著微妙不同。這次同樣也是三艘大船，而且似乎又有商船跟隨著同行了。
這幾個月來西都是徹底地改頭換貌了。甚至有一段時期，還有謠言繪聲繪影地指稱皇弟暗殺玉鶯企圖侵占西都。然而玉鶯的長男鴟梟開始理政之後，旁人的觀感便漸漸產生了轉變。
傳聞總說鴟梟是個浪蕩子，但百姓對他的觀感其實不差。尤其是那副像極了父親的容貌，恐怕是他最得民心的部分吧。
而他人緣莫名地好，或許也是因為相較於玉鶯的武生風範有點像是在演戲，鴟梟做一樣的事卻自然合宜。
雖然關於糧食危機還有問題尚待解決，但身為皇弟的壬氏也不能一直留在中央以外的地方，如今終於要迴去了。被留下的魯侍郎會很辛苦，但也隻能請他多多費心了。
（畢竟老實講，壬氏還是待在中央比較利於行事嘛。）
那些百般推托不願出錢賑災的人，被皇弟來到眼前開口怕也是無法推拒。這本不是皇族該做的事，但貓貓覺得照壬氏那性子很有可能親力親為。
（花了幾乎一年才迴去啊。）
不知中央有了多大變化？大家是否別來無恙？
（忘了買伴手禮了，就請大家死了這條心吧。）
她實在抽不出空來。唯一到手的，大概也就龍涎香了。幸好手邊還有這份禮物可以應付最難纏的老鴇。否則無論她如何辯解都注定要挨頓毒打。
她很想好好放鬆一下，無奈迴程的船上湊齊了一群令她無法放鬆的人員。
「雀姊，雀姊。」
「來了來了，什麽事呀，貓貓姑娘？」
雀正在吃葡萄幹，像是在與西都惜別。她隻用左手就能靈巧地從樹枝上摘下果幹放進嘴裏。
「那個老家夥怎麽會在這兒？」
貓貓半睜著眼看著蹲在船首的老家夥，也就是怪人軍師。
「當然是跟貓貓姑娘一樣要迴中央呀。順便一提，他方才還活蹦亂跳的，但船一出海就變成那副模樣，又來不及跑茅廁，就把胃裏的東西亮晶晶地噴灑在海風裏了。」
「不用詳細說明我也聽得懂。」
嘔吐物亮晶晶地散播著唾液沫子，貓貓越看越覺得一旁的副手有夠可憐。還有個侍童拿著木桶。記得那個少年名叫俊傑，在西都照顧過貓貓的起居。
「羅漢大人原本是要乘另一艘船的，但他鬧脾氣說這迴非得和貓貓姑娘同乘一艘不可，鬧到都快把火藥拿出來了，實在是拗不過他啦。不過你盡管放心，他在船旅期間都會安分待著的啦。」
「我倒想知道他能從哪兒拿出火藥來。」
貓貓大感傻眼。讓他在船上引爆炸藥可不是鬧著玩的。
「沒想到俊傑也跟來了。」
小小年紀就為了家人出外掙錢，真是個孝子。
「是呀。返迴京城的名冊上竟也有俊傑小哥的名字，他本人比誰都要驚訝。就先暫時讓他跟著羅漢大人吧，感覺羅漢大人跟小孩子比較處得來。」
這就是令貓貓無法放鬆的人員之一，不再多提。
至於令貓貓無法放鬆的人員之二……
「行囊都整理好了，請問接下來有何吩咐？」
一名態度謙卑的青年出現了，兩手拿著行囊。露在外頭的手可以看到像是燒傷的紅色斑點。
貓貓半睜著眼瞪他。
「啊——那就請你去打掃艙房的門口好了。先前羅漢大人還沒上來甲板就吐了一地，都弄髒了。是貓貓姑娘與我的艙房，別弄錯了。」
「明白了。等到都打掃好了，我可以到月君那裏去嗎？」
這個彬彬有禮地鞠躬的青年名叫虎狼。
「說這什麽話？還多得是事情等著你做呢。把艙房門口打掃好了，就換甲板嘍。」
雀指向大吐特吐的怪人軍師。
「這人怎麽會在這兒？」
貓貓用明顯嫌惡的口氣說了。
「竟然叫我『這人』，小姐可真是尖酸刻薄。請隨意喚我一聲虎狼就是了。」
青年態度如常，笑容滿麵。
貓貓之所以被迫在戌西州四處逃亡，是因為替身中毒箭的鴟梟做了治療。但是，是小紅帶貓貓去找鴟梟的。而小紅則是受了虎狼的慫恿。
正是虎狼為了繼承人之爭用計陷害鴟梟。貓貓也無故遭殃，所以本來很想揍這男人一拳，但不知為何他搞出了一身燒傷，害貓貓想揍也揍不成。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
「雀姊，就算是我碰到這種狀況也無法保持鎮定了。」
「請姑娘還是看開點吧。」
雀微微一笑，故意舉起行動不便的右手給她看。這次身受重傷、遭遇最淒慘的是雀。她都這麽說了，貓貓也不好再說什麽。
「就如您所看到的，我在西都已是無處容身。更何況我該完成的使命也已經不同了。」
「我明白您現在無處可去了。那使命又是什麽意思？」
貓貓一臉敗興地問虎狼。
虎狼略微羞紅了臉，目光低垂。
「就是為了值得侍奉的主子，獻上自己的一切。」
「我不懂你的意思。」
貓貓渾身發毛，開始覺得很不舒服。這張臉跟羅半那個算盤眼鏡偶爾看壬氏時的表情很像。
「貓貓小姐想必對我厭惡至極吧。但請您相信我，我來此是為了完成使命。為了月君，我隨時願意奉獻自己的生命。我能保住性命就是為了獻身於那位大人。」
（搞出一個奇怪的信徒來了。）
貓貓傻眼地看著雀。
「能不能拿這家夥去換小紅？」
「我也想過，但人家怎麽說也還沒長大，沒談成。銀星夫人不準。」
原來已經去商量過了。
「小紅！兩位真是好眼力。其實我也早就覺得那孩子很機靈了。」
「那你為什麽要害這個機靈的孩子遭殃？」
「因為聽到有人說她比我更適合走這一行，我當然會覺得好奇想逗逗她嘍。結果沒想到她居然把貓貓小姐給帶來了，我本來是無意將您牽連進來的。是真的，我說的都是真話，請相信我。」
虎狼的態度變得莫名地輕浮。看起來像是腦袋少掉了一根螺絲。
「啊——原來是這樣啊。」
不知為何雀好像很能理解。
貓貓不懂她在感同身受什麽，但還有一件事得問清楚。
「那麽虎狼少爺，我待在西都的期間，您該不會是一直都在考驗我吧？」
酒坊的食物中毒問題與異國貴人的患病問題都是虎狼帶來問她的。
「怎麽說我考驗您呢？多難聽啊。我是認為貓貓小姐能解決這些難題，才帶您過去啊。」
「酒坊那次食物中毒也是嗎？」
貓貓要問個明白。
虎狼隻是笑，沒迴話。
「說到酒坊，後來事情好像鬧大了喔。」
雀改變了話題。貓貓很想繼續逼問虎狼，但她聽出雀的意思是要她別再多問。
「試喝是沒問題，但是似乎被人發現他們把極品好酒喝到見了底。再怎麽說也喝得太多了，好像連準備出售的貨都喝掉了，所以有時候還會摻雜衝淡的劣酒售出呢。」
「劣酒……」
好像在哪裏聽到過。
「是呀。聽說那時正好發生過私酒騷動，所以僥幸掩飾過去了，但後來又因為食物中毒事件而露餡了。」
雀與虎狼好像心照不宣似的笑容可掬。兩人分明長得一點都不像，笑起來卻是一個樣子。
「是不能說做得不對啦，但你做事總是不夠細心呢。這方麵我得好好調教調教才行。」
「我要成為雀姊的部下了嗎？」
「對。我會盡情使喚你的，貓貓姑娘也可以盡量隨便對待他沒關係唷。」
「請多多指教。」
分明等於是被趕出了家門，虎狼卻不知在開朗什麽。
貓貓長歎一口氣，轉身離開他們。
一個是把胃裏的東西揮灑成一片彩虹的怪人軍師，一個是不知會幹出什麽好事的虎狼。
貓貓不想再看到這兩個人，於是想了一下有沒有其他好去處。
想地方想了半天，最後看到了桅杆上頭的瞭望台。
「不好意思，我可以爬到那上麵去嗎？」
她向附近一位船員做確認。
「爬上去做什麽？對小姑娘來說太危險了。」
「也沒要做什麽。」
「沒要做什麽？中央來的人士是不是都愛登高望遠啊？」
船員一臉傻眼地看她，但沒辦法。本來想說既然危險就算了，結果船員拿了條繩子來給貓貓。
「喏，這是救生索。你用它把身體綁緊了，免得危險。」
「謝、謝謝船員大哥。」
對方答應得太幹脆，反而讓貓貓愣住了。她用繩子把肚子綁緊了再扭動著身子往上爬，攀上位於桅杆中間高度的瞭望台。
「……」
才剛要踏進去，就發現有人先到了。
「貓貓，你怎麽會來這兒？」
「這句話我原封不動還給您，壬總管。」
壬氏就坐在瞭望台上。
「孤嘛……哎，嫌煩就到這裏來躲躲了。」
「您是說馬侍衛……我看不是，是在躲虎狼少爺嗎？」
壬氏臉色一沉。看來被她說中了。
「……你才是來這兒做什麽？」
「我看天氣好想待在外頭，可是怪人軍師吐得到處都是，我想另外找個好地方，就到這兒來了。」
兩人的理由大同小異。
「哎，坐吧。」
「還滿擠的。」
「忍忍吧。」
貓貓坐在與他肩膀相接的位置。地方小，沒辦法。
那位船員之所以準貓貓爬上瞭望台，也許就是因為已經有人來了。
「總算能迴去了。」
「到家之前都還算是遠行。」
「別烏鴉嘴了，難得孤現在心情正舒暢呢。」
壬氏眺望天空。眼前一片藍天白雲的和平美景，彷佛事事都能一帆風順。
「迴到中央之後還有很多事要做喔。」
「是啊。中央那邊應該累積了不少公務，更何況從遠地援助戌西州，想必也不是件易事。」
然而壬氏的表情，說明了他非做不可的決心。端正的側臉，留下了一道傷疤。那傷痕已永遠不會消失了，但貓貓想起壬氏不知為何就是很中意這道疤。
（讓我想起「子字一族」的事了。）
壬氏每當攬鏡自照，或是觸碰傷疤時，想必也會憶起子字一族的那些事。
貓貓知道壬氏這人的責任感有多重。其實輪不到貓貓來提醒他公務的事，真不知道自己為何講話這麽不貼心？
「壬總管迴到京城後，有什麽想做的事嗎？」
由於也找不到其他話題，她試著問了一下。
「……想做的事？」
壬氏猶豫了。他絞盡腦汁，發出呻吟。
（不是，你想得這麽認真我也很困擾的。）
貓貓問歸問，並沒有什麽深遠的用意。
「有需要如此猶豫嗎？」
換作是貓貓的話，她想采藥草，想做藥，想試試新藥的效用等，想做的事好像多得是。
「沒什麽，隻是想也知道一定淨是些孤不想做的事在等著孤，光是思考如何因應都來不及了。」
「啊——那時還提過有位候補的嬪妃要來呢。」
記得好像是玉鶯的養女。如今玉鶯已故，貓貓有點可憐起那被送去的姑娘，但莫可奈何。
「那邊有玉葉後多方幫助。那姑娘大概已經拜倒在她的石榴裙下了吧。」
「拜倒在石榴裙下……」
「你不知道嗎？玉葉後的那套花言巧語可高明了。當年後宮內的勢力關係圖簡直是隨她任意改寫。」
貓貓迴想起待在後宮的時期。這倒提醒她了，玉葉後好像是時常與中級、下級嬪妃飲茶，將她們拉攏進自己的派係。
「看來玉葉後的地位還是一如從前。」
貓貓有寫信給過中央，但是要修書給貴為皇後之人就實在有所顧忌了。她對玉葉後的近況一無所知。
「聽聞東宮與公主都安好無恙。」
「那真是太好了。」
比起東宮，貓貓和公主比較熟稔。好奇心旺盛的公主應該已經長大不少了吧。
「等迴去之後，要不要去看看她？」
「總管準我去嗎？玉葉後不隻一次地要我去她那兒當差呢。」
「還是別去了。」
壬氏答得很快。
「想做的事啊……對了，是有一件。」
「是什麽？」
壬氏用右手觸碰貓貓的左手。
掌心與掌心相合，凸顯出兩隻手的大小差別。
「這就是總管想做的事？」
「其他還有。」
「是嗎？」
「但是孤不能。」
壬氏的視線，悄悄朝向了在甲板上吐得滿地的某人。
「孤隻能強忍著，忍得有點難受。」
貓貓如今也已經很明白壬氏的感情，更重要的是她知道壬氏不用再假冒宦官了。
所以，像這樣在壬氏身旁緊挨著，令貓貓有種說不出的尷尬。
但同時也並不覺得多不愉快。
『貓貓姑娘也是有很多苦衷的，所以不讓自己感情用事是很重要沒錯。可是……』
『不可以拿這個當借口唷。』
她一待在壬氏麵前，就會反覆想起雀說過的話。
貓貓對壬氏的心情，大概不是那種幹柴烈火般的熱情。貓貓無法迴應壬氏對自己付出的情意，可是同時，她也慢慢感覺到很難找著第二個人能讓她心情如此安定。
貓貓已漸漸掌握了自己的這份感情是什麽。
而她也開始覺得，自己應該認真看待這份心情。
隻是傷腦筋的是，沒想到會是那個愛說笑的侍女來點醒她。
（好吧，現在該怎麽做？）
貓貓的左手依然和壬氏的右手相觸。沒進一步發生什麽是很好，但她不知何時才該把手拿開。
「貓貓。」
「什麽事？」
她一抬頭看壬氏的臉，那張臉就降了下來。
嘴唇輕觸般地落在她的唇上，那一吻就跟蜻蜓點水似的，使她一瞬間沒弄懂發生了什麽事。
「……」
「您在害羞個什麽勁？」
不過就是輕輕一吻，看到壬氏羞紅了臉，貓貓忍不住說了。
「不是，孤本來是想極力自製的。」
「自製？之前又不是沒用更狠的對付過您。」
貓貓忍不住說出來了。
「對付孤……」
壬氏似乎想起了某段迴憶，整個人頓時變得頹靡不振。
以前有一迴壬氏強吻貓貓，她當下沒多想就還以顏色了。壬氏大概是憶起了那事吧。
「是，這次我不會還手的，請放心。」
「不，孤不是這個意思……」
「您希望我還手嗎？」
壬氏抿緊嘴唇看著貓貓。
「你不討厭孤那樣做？」
「……」
貓貓悄悄別開目光。
（大概不討厭吧。）
否則，她也不會主動還擊。可是她無法把雀說過的話照單全收，說出真心話。
「你說啊。」
「是是是。」
「不許隨口應付！」
「請您別這樣大唿小叫的，若是被怪人軍師發現了怎麽辦？他可是會一邊吐得到處都是一邊爬上這邊來喔。」
「嗚，那就……」
壬氏安靜下來。
貓貓也沒說話，默默往下眺望。隻是，兩人的手依然係著。
（比起去程，有好多新麵孔乘船啊。）
除了怪人軍師，還有羅半他哥帶來的農民夥伴。貓貓感到內疚，覺得真是對不起他們。然後她察覺到一件事。
「對了，怎麽好像都沒看到羅半他哥？」
「羅半他哥？不是指定了讓農事人員都搭乘這艘船嗎？」
貓貓想起來了。
她有跟羅半他哥說過要迴中央了嗎？
（看到小紅變了那麽多，我忘了和他說了。）
不，這不對勁。就算貓貓忘了也總有別人會告訴他吧。
「可是，羅半他哥前幾天有說過，要去看農村的田地耶。」
「那也該迴來了吧。更何況所有乘船人員應該都用名冊點過名了。」
「就是說啊。再怎麽說也不可能把他拋下了吧。為了安全起見，還是檢查一下名冊吧。」
「也好。說到這個，羅半他哥叫什麽名字？」
「……」
貓貓發現不隻是自己的手，就連壬氏的手也開始微微冒汗。
貓貓與壬氏望向已經相隔了一段距離的陸地。船不可能再掉頭迴港，隻能聽見黑尾鷗的細微鳴叫。
蔚藍的天空彷佛隱約浮現羅半他哥的麵容。
後來眾人發現羅半他哥沒搭上船的同時，也得知了羅半他哥的本名。然而人在遙遠西域的羅半他哥，卻連自己被拋下了都還不知道。
《藥師少女的獨語 13》待續