馬良十六歲時，母親桃美喚他過去。
「接下來我口頭告訴你的事情，你必須全記在心裏。」
母親是「馬字一族」的女頭領。
馬字一族是皇族的侍衛。反過來說，男子有時會為了挺身護主而死。因此家中就留下女子，作為有個萬一時的主腦。
本來應該由一族之長的妻子擔起這個職責。父親高順由於特殊緣由，不會成為族長。但又沒有其他適任人選，於是母親便承擔起了這份職責。
桃美叫他過去，說的是關於另一個賜字家族「巳字一族」的事。馬字一族是對外的皇族侍衛，巳字一族則是暗中守護皇族。
「雖然稱之為巳字一族，但他們的家族組織並不如我們家這般單純。」
巳字一族以諜報見長。隻是，出於使命所需，沒有任何族人會公開名姓。
「你隻要知道巳字一族有多個傳人，每人各自采用世襲製度就行了。」
「母親所說的世襲製度是？」
「巳字一族之人呢……這麽說吧，比方說他們有十個人好了。這十個人會分別給自己挑選一個傳人。傳人大多是擇自血親，但若是不巧沒有合適的兒孫，也會從外頭收養。這些傳人就會成為巳字一族的下一代。還有，傳人以外的人都沒資格稱為巳字一族，唯有獲選的傳人才能得到師父真傳。豈止如此，他們的親屬甚至連自己是巳字一族的人都不知道。」
「母親，孩兒有個疑問。」
「你問吧。」
「這樣一來，巳字一族豈不是有辦法能夠潛入其他賜字家族了嗎？」
桃美滿意地微笑，表情讓馬良知道他說對了。
「正是。這是最重要的一件事。巳與馬是成對的家族，因此這事隻有我與另外幾人知情。」
馬良的胃開始犯絞痛了。專精諜報的家族……的確很適合用來刺探群臣肚子裏的心思。
「孩兒可否再問一個問題？」
「什麽問題？」
「即將做我妻子的人是否也是巳字族人？」
這幾日以來，姊姊麻美都在和他談論相親的事。他感覺母親抓準機會般提起此事是有原因的。
「我不知道。不過你要知道，這婚事是推不掉的。」
聽到母親講得斬釘截鐵，性情懦弱的兒子無法迴嘴。
數日後，姊姊介紹而來的女子是個有些難以理解的人物。
「郎君安康，小女子名叫麻雀。別拘束，叫我雀姊就可以嘍！」
來者是個活力充沛的姑娘。跟馬良正好處於兩極。
「她就是雀姊。雖然跟人太沒距離，反正她就是這樣的人了，你盡量適應吧。來，雀姊，這是家弟馬良。有時他會說昏倒就昏倒，有什麽狀況你叫家丁把他抬到寢室就是了。」
「小女子明白了！」
雀動作俐落地向麻美行禮，然後往馬良逼近過來。馬良急忙躲到房間的角落，不知不覺間卻被她溜到了背後。
「嗬嗬，跑得這麽快，真是純潔。雀姊不討厭像郎君這樣的人唷。」
她對著馬良的耳朵唿地吹了口氣。
「嗚哇啊啊！」
馬良立刻就真的昏過去了。
他對雀的第一印象就是距離太近，跟這種人絕對不可能處得來。
「午安～雀姊來看郎君嘍。我給你縫了棉襖，你要穿喔～」
「來——我做了饅頭來給郎君了。啊，郎君正在念書呀？要趁熱吃喔——」
「我準備了簾子來，這樣說話就方便了——隻要中間隔著這個，郎君就能和我說話了吧～？」
雀時常找理由來看馬良。有時本來還吱吱喳喳的，一看到他在準備科舉就留下饅頭給他吃。一下子靠得很近，一下子又在摸索彼此的距離。
雀這個姑娘雖然喋喋不休，但很能幹。
馬良吃了幾次她的饅頭，發現大小與口味變得越來越合自己的胃口。
她縫給馬良的棉襖合乎季節，而且剛好合身。
簾子坦白講，著實方便好用。
「嗬嗬嗬，雀姊很幫得上忙吧——」
「怎麽這樣自誇？」
不知道過了多久，馬良終於能隔著簾子和她說話了。看不到臉，所以講起話來很輕鬆。
「和我成婚對你沒有好處吧？坦白告訴你，這個家會由舍弟繼承。我們如果有了兒子，也許會讓他收作養子，但你不會因此受惠。孩子大概會由家姊來扶養吧？」
不知有幾年沒和血親以外的人聊這麽久了。
「養子啊～也就是說雀姊不用帶小孩了！那豈不是棒極了嗎！」
「這也能吸引你？」
馬良大感傻眼。真要說起來，現在是聊到了孩子出生的事情沒錯，但他很懷疑自己究竟能不能生孩子。想像這件事情讓他有點臉紅。
「由麻美大姑來帶的話一定會教得很好的，比起讓我來帶安全又安心多了。雀姊就努力在外打拚幹活吧。」
馬良不覺得她在逞強。她是說真的。
他想起母親說過的話。假若雀是巳字族人，孩子就會被培育為傳人。既然如此，不如交給姊姊教養比較合適。
馬良是個弱小的人，沒有強悍到能反抗他人。所以無論政治聯姻的對象是誰，他都隻能接受。
「馬良兄，我有沒有幫上你任何一點忙啊？」
「滿有幫助的。」
馬良已漸漸習慣了與這個怪姑娘相處。
「我把燈吹熄了好嗎？別擔心，我不會壞事的。」
以洞房花燭夜來說，講這話合適嗎？把燈吹熄什麽的聽起來好像很貞潔，但後半的句子怎麽聽都立場顛倒了。
話雖如此，幾乎無法信任他人的馬良不可能為了讓初夜成功而事先找別人練習。而且還從頭到尾都任憑新婦處置，作為一個男人實在太不體麵了。
「會不會癢？」
「……怎麽可能不會癢？」
聽到妻子人如其名地發出麻雀啁啾般的笑聲，馬良自覺沒一件事鬥得過她。
「夫君的肌膚真是光滑細致，為妻好生羨慕唷。」
雀的聲音變得莫名地繾綣難舍。
馬良隻能閉上眼睛。
孩子出生之後，雀仍然是雀。
「真的活像隻猴子似的呢。而且我說啊，大家都說什麽長得像馬良夫君，可是真有那麽厲害認得出來？話又說迴來，生孩子真是累煞我啦。以痛的程度來說可名列這輩子的第三名～下迴換馬良夫君來生吧。」
「不是，我哪有辦法啊？」
如今馬良跟她講話終於也不用隔著簾子了。雀把臉孔皺巴巴的娃兒交到他手上。
「夫君可別對自己的孩子怕生唷。」
「沒禮貌。」
話雖如此，軟綿綿好似無骨的生物著實難抱。馬良害怕起來，想把孩子還給雀，但被拒絕了。
「我不抱了。再繼續抱下去，要是不小心認得我的臉就麻煩了。」
「這是做娘親的該說的話嗎？更何況根本連眼睛都還沒睜開吧？」
「雀姊不養孩子。這不是打從一開始就說好了的嗎～」
過沒幾日，雀就說要去幹活，離家外出了。
到了這段時期，馬良已經確信雀是巳字一族之人。
據說巳字一族常常連同族之間都不知道對方是族人。他們各自服從自己侍奉的皇族，並且有名次先後。名列前茅對巳字族人來說是一種榮耀，對傳人來說也不例外。
雀總有一天會找人繼承衣缽。馬良心想雀之所以疏遠孩子，也許算是她的一種母愛。就當作是這樣吧。
雀總是吱吱喳喳的，隻有吃飯或睡覺的時候才會安靜下來。不，睡覺時是不是真的睡著了也很難說。
如今雀渾身包滿白布條，躺在床上。
雀在返迴西都的途中，與一個打家劫舍的土匪廝殺了一場。聽說這就是在那時受的傷。
本來應該靜養而不能四處走動，但雀身負的使命不容許她歇息。大概是手術結束後，就這麽渾身傷痕累累地讓馬車顛簸著送迴來了。
雀迴到本宅時馬良正與眾人議事，等到議論結束了才有人來通知他。他是剛剛才聽說此事。
藥師姑娘就坐在床邊。是貓貓。
『啊。』
該說些什麽才好？馬良與她幾乎沒正式見上過一麵。以往大多都是隔著帷幔或簾子說話。
「……雀姊傷勢嚴重，請別讓她太操勞了。」
她這麽說，但自己臉上也滿是擦傷，不成人樣。
想必是拚命醫治雀，一心隻想把她救活吧。
「……」
馬良隻能低頭致謝。
他明白雀是肩負使命才會傷成這樣。馬良不知道雀是為了什麽賣力。隻是，他無能為力。
他沒多想就碰了碰沒受傷的左手，指尖很冰。
「……嗯。」
「！」
雀的眼瞼慢慢睜開了。可能是睡了很久的緣故，眼睛看起來有點腫。
「哎呀，這不是夫君嗎？看你一副快死了的樣子。」
「這話該由你來說嗎？」
「嗬嗬嗬，犯了點小失敗。真不該到了最後關頭掉以輕心呢。」
聽到雀的聲音讓馬良安心多了。但同時聽到她聲音依然細弱也讓他掛心。
「可以問夫君一個問題嗎？」
「你問吧。」
「我以後無法再像從前那樣行動了。我今後該如何是好？」
她沒叫自己「雀姊」，說的都是「我」。
「我是不是已經沒有用處了？是不是該和夫君和離了比較好？」
突然說什麽要和離，馬良大感錯愕。
「這要我如何迴答？」
「我這右手，恐怕已經廢了喔。」
右手廢了，往後的生活必然受到各種影響。
可是——
「雀，你不是雙撇子嗎？」
馬良知道雀無論是左手右手，都能靈巧地用筷子。無論是從右手或左手，都能憑空變出旗子、花或鴿子。
「一個比我靈巧了十倍的人，剩下一隻手也就是比我靈巧五倍罷了。」
雀是在馬良揉一顆饅頭的時候，能揉出十顆的人。
「哎喲，嗬嗬嗬。瞧夫君這嘴巴，比雀姊還厲害。雀姊至多也就比夫君強上三倍啦，嗬嗬嗬。」
「別笑了，會動到腹部的傷。」
馬良慌了。
「嘻嘻，這廂失禮了。」
「最重要的是，你還是一樣多話。還是說你被打到頭了，把學會的異國語全都給忘光了？」
「沒有，我想大概還是記得吧～」
雀莫名開心地說了。
「那就不用去擔心這些了吧。」
「說得也是。那麽，事事幫得上忙的雀姊可否拜托夫君一件事？」
「何事？」
「我肚子餓了。」
雀的肚子發出好大的咕嚕嚕聲響。
「你啊……」
不知是從何時開始，跟她說話可以如此無拘無束。
要另外再娶一個妻子，從頭開始拉近距離太麻煩了。
那麽麻煩的事，一個對象就夠了。
「接下來我口頭告訴你的事情，你必須全記在心裏。」
母親是「馬字一族」的女頭領。
馬字一族是皇族的侍衛。反過來說，男子有時會為了挺身護主而死。因此家中就留下女子，作為有個萬一時的主腦。
本來應該由一族之長的妻子擔起這個職責。父親高順由於特殊緣由，不會成為族長。但又沒有其他適任人選，於是母親便承擔起了這份職責。
桃美叫他過去，說的是關於另一個賜字家族「巳字一族」的事。馬字一族是對外的皇族侍衛，巳字一族則是暗中守護皇族。
「雖然稱之為巳字一族，但他們的家族組織並不如我們家這般單純。」
巳字一族以諜報見長。隻是，出於使命所需，沒有任何族人會公開名姓。
「你隻要知道巳字一族有多個傳人，每人各自采用世襲製度就行了。」
「母親所說的世襲製度是？」
「巳字一族之人呢……這麽說吧，比方說他們有十個人好了。這十個人會分別給自己挑選一個傳人。傳人大多是擇自血親，但若是不巧沒有合適的兒孫，也會從外頭收養。這些傳人就會成為巳字一族的下一代。還有，傳人以外的人都沒資格稱為巳字一族，唯有獲選的傳人才能得到師父真傳。豈止如此，他們的親屬甚至連自己是巳字一族的人都不知道。」
「母親，孩兒有個疑問。」
「你問吧。」
「這樣一來，巳字一族豈不是有辦法能夠潛入其他賜字家族了嗎？」
桃美滿意地微笑，表情讓馬良知道他說對了。
「正是。這是最重要的一件事。巳與馬是成對的家族，因此這事隻有我與另外幾人知情。」
馬良的胃開始犯絞痛了。專精諜報的家族……的確很適合用來刺探群臣肚子裏的心思。
「孩兒可否再問一個問題？」
「什麽問題？」
「即將做我妻子的人是否也是巳字族人？」
這幾日以來，姊姊麻美都在和他談論相親的事。他感覺母親抓準機會般提起此事是有原因的。
「我不知道。不過你要知道，這婚事是推不掉的。」
聽到母親講得斬釘截鐵，性情懦弱的兒子無法迴嘴。
數日後，姊姊介紹而來的女子是個有些難以理解的人物。
「郎君安康，小女子名叫麻雀。別拘束，叫我雀姊就可以嘍！」
來者是個活力充沛的姑娘。跟馬良正好處於兩極。
「她就是雀姊。雖然跟人太沒距離，反正她就是這樣的人了，你盡量適應吧。來，雀姊，這是家弟馬良。有時他會說昏倒就昏倒，有什麽狀況你叫家丁把他抬到寢室就是了。」
「小女子明白了！」
雀動作俐落地向麻美行禮，然後往馬良逼近過來。馬良急忙躲到房間的角落，不知不覺間卻被她溜到了背後。
「嗬嗬，跑得這麽快，真是純潔。雀姊不討厭像郎君這樣的人唷。」
她對著馬良的耳朵唿地吹了口氣。
「嗚哇啊啊！」
馬良立刻就真的昏過去了。
他對雀的第一印象就是距離太近，跟這種人絕對不可能處得來。
「午安～雀姊來看郎君嘍。我給你縫了棉襖，你要穿喔～」
「來——我做了饅頭來給郎君了。啊，郎君正在念書呀？要趁熱吃喔——」
「我準備了簾子來，這樣說話就方便了——隻要中間隔著這個，郎君就能和我說話了吧～？」
雀時常找理由來看馬良。有時本來還吱吱喳喳的，一看到他在準備科舉就留下饅頭給他吃。一下子靠得很近，一下子又在摸索彼此的距離。
雀這個姑娘雖然喋喋不休，但很能幹。
馬良吃了幾次她的饅頭，發現大小與口味變得越來越合自己的胃口。
她縫給馬良的棉襖合乎季節，而且剛好合身。
簾子坦白講，著實方便好用。
「嗬嗬嗬，雀姊很幫得上忙吧——」
「怎麽這樣自誇？」
不知道過了多久，馬良終於能隔著簾子和她說話了。看不到臉，所以講起話來很輕鬆。
「和我成婚對你沒有好處吧？坦白告訴你，這個家會由舍弟繼承。我們如果有了兒子，也許會讓他收作養子，但你不會因此受惠。孩子大概會由家姊來扶養吧？」
不知有幾年沒和血親以外的人聊這麽久了。
「養子啊～也就是說雀姊不用帶小孩了！那豈不是棒極了嗎！」
「這也能吸引你？」
馬良大感傻眼。真要說起來，現在是聊到了孩子出生的事情沒錯，但他很懷疑自己究竟能不能生孩子。想像這件事情讓他有點臉紅。
「由麻美大姑來帶的話一定會教得很好的，比起讓我來帶安全又安心多了。雀姊就努力在外打拚幹活吧。」
馬良不覺得她在逞強。她是說真的。
他想起母親說過的話。假若雀是巳字族人，孩子就會被培育為傳人。既然如此，不如交給姊姊教養比較合適。
馬良是個弱小的人，沒有強悍到能反抗他人。所以無論政治聯姻的對象是誰，他都隻能接受。
「馬良兄，我有沒有幫上你任何一點忙啊？」
「滿有幫助的。」
馬良已漸漸習慣了與這個怪姑娘相處。
「我把燈吹熄了好嗎？別擔心，我不會壞事的。」
以洞房花燭夜來說，講這話合適嗎？把燈吹熄什麽的聽起來好像很貞潔，但後半的句子怎麽聽都立場顛倒了。
話雖如此，幾乎無法信任他人的馬良不可能為了讓初夜成功而事先找別人練習。而且還從頭到尾都任憑新婦處置，作為一個男人實在太不體麵了。
「會不會癢？」
「……怎麽可能不會癢？」
聽到妻子人如其名地發出麻雀啁啾般的笑聲，馬良自覺沒一件事鬥得過她。
「夫君的肌膚真是光滑細致，為妻好生羨慕唷。」
雀的聲音變得莫名地繾綣難舍。
馬良隻能閉上眼睛。
孩子出生之後，雀仍然是雀。
「真的活像隻猴子似的呢。而且我說啊，大家都說什麽長得像馬良夫君，可是真有那麽厲害認得出來？話又說迴來，生孩子真是累煞我啦。以痛的程度來說可名列這輩子的第三名～下迴換馬良夫君來生吧。」
「不是，我哪有辦法啊？」
如今馬良跟她講話終於也不用隔著簾子了。雀把臉孔皺巴巴的娃兒交到他手上。
「夫君可別對自己的孩子怕生唷。」
「沒禮貌。」
話雖如此，軟綿綿好似無骨的生物著實難抱。馬良害怕起來，想把孩子還給雀，但被拒絕了。
「我不抱了。再繼續抱下去，要是不小心認得我的臉就麻煩了。」
「這是做娘親的該說的話嗎？更何況根本連眼睛都還沒睜開吧？」
「雀姊不養孩子。這不是打從一開始就說好了的嗎～」
過沒幾日，雀就說要去幹活，離家外出了。
到了這段時期，馬良已經確信雀是巳字一族之人。
據說巳字一族常常連同族之間都不知道對方是族人。他們各自服從自己侍奉的皇族，並且有名次先後。名列前茅對巳字族人來說是一種榮耀，對傳人來說也不例外。
雀總有一天會找人繼承衣缽。馬良心想雀之所以疏遠孩子，也許算是她的一種母愛。就當作是這樣吧。
雀總是吱吱喳喳的，隻有吃飯或睡覺的時候才會安靜下來。不，睡覺時是不是真的睡著了也很難說。
如今雀渾身包滿白布條，躺在床上。
雀在返迴西都的途中，與一個打家劫舍的土匪廝殺了一場。聽說這就是在那時受的傷。
本來應該靜養而不能四處走動，但雀身負的使命不容許她歇息。大概是手術結束後，就這麽渾身傷痕累累地讓馬車顛簸著送迴來了。
雀迴到本宅時馬良正與眾人議事，等到議論結束了才有人來通知他。他是剛剛才聽說此事。
藥師姑娘就坐在床邊。是貓貓。
『啊。』
該說些什麽才好？馬良與她幾乎沒正式見上過一麵。以往大多都是隔著帷幔或簾子說話。
「……雀姊傷勢嚴重，請別讓她太操勞了。」
她這麽說，但自己臉上也滿是擦傷，不成人樣。
想必是拚命醫治雀，一心隻想把她救活吧。
「……」
馬良隻能低頭致謝。
他明白雀是肩負使命才會傷成這樣。馬良不知道雀是為了什麽賣力。隻是，他無能為力。
他沒多想就碰了碰沒受傷的左手，指尖很冰。
「……嗯。」
「！」
雀的眼瞼慢慢睜開了。可能是睡了很久的緣故，眼睛看起來有點腫。
「哎呀，這不是夫君嗎？看你一副快死了的樣子。」
「這話該由你來說嗎？」
「嗬嗬嗬，犯了點小失敗。真不該到了最後關頭掉以輕心呢。」
聽到雀的聲音讓馬良安心多了。但同時聽到她聲音依然細弱也讓他掛心。
「可以問夫君一個問題嗎？」
「你問吧。」
「我以後無法再像從前那樣行動了。我今後該如何是好？」
她沒叫自己「雀姊」，說的都是「我」。
「我是不是已經沒有用處了？是不是該和夫君和離了比較好？」
突然說什麽要和離，馬良大感錯愕。
「這要我如何迴答？」
「我這右手，恐怕已經廢了喔。」
右手廢了，往後的生活必然受到各種影響。
可是——
「雀，你不是雙撇子嗎？」
馬良知道雀無論是左手右手，都能靈巧地用筷子。無論是從右手或左手，都能憑空變出旗子、花或鴿子。
「一個比我靈巧了十倍的人，剩下一隻手也就是比我靈巧五倍罷了。」
雀是在馬良揉一顆饅頭的時候，能揉出十顆的人。
「哎喲，嗬嗬嗬。瞧夫君這嘴巴，比雀姊還厲害。雀姊至多也就比夫君強上三倍啦，嗬嗬嗬。」
「別笑了，會動到腹部的傷。」
馬良慌了。
「嘻嘻，這廂失禮了。」
「最重要的是，你還是一樣多話。還是說你被打到頭了，把學會的異國語全都給忘光了？」
「沒有，我想大概還是記得吧～」
雀莫名開心地說了。
「那就不用去擔心這些了吧。」
「說得也是。那麽，事事幫得上忙的雀姊可否拜托夫君一件事？」
「何事？」
「我肚子餓了。」
雀的肚子發出好大的咕嚕嚕聲響。
「你啊……」
不知是從何時開始，跟她說話可以如此無拘無束。
要另外再娶一個妻子，從頭開始拉近距離太麻煩了。
那麽麻煩的事，一個對象就夠了。