火花嗶剝嗶剝地響。
貓貓給爐灶添些麥稈。
（家畜糞便可能還比較好用。）
大概是出於好意，才把燃料從家畜糞便換成了麥稈吧。可是麥稈不像糞便是一整塊，有時會被熱風吹走。木柴或木炭要價昂貴，在西都難以購得。
她用鍋子煎藥，濃縮了要做成藥丸，但就是昏昏欲睡。
（真的累了。）
她覺得自己隻是照常當差，但也知道為何會累成這樣。
真正疲倦的時候，不會發現自己有多累。要等到超過了疲倦的頂點，身體稍稍得到休息時才會整個累癱。
缺糧，缺藥，缺營養。
什麽都缺。缺了什麽就拿別的東西來代替補充，代用了之後又再找其他東西代用——
羅半他哥在田裏一下子高興一下子憂愁。甘薯不敵夜裏的寒冷，種不起來。他說還是決定種馬鈴薯。又說雖然甘薯葉枯了，但莖稱為薯藤，可食。小麥則是栽培得很順利。
芽菜似乎已經慢慢用在施膳上了。小麥麩皮說是對治腳氣有良效，於是加在麵包裏烤，但聽說大家不愛吃。
怪人軍師不時會來別邸。貓貓決定以後都好心跟他禮貌性點個頭。據雀的消息指出，怪人如果去跟著玉鶯會造成嚴重後果。
經過調查，西都各地都有使用石炭，包括冶鐵廠以及燒陶窯。說是會有獨特的臭味，一聞就知。兩種設施據說都與玉袁有關。
有太多事情需要思考。
害得貓貓一時沒發現火花飄出燒著了備用的麥稈。難怪覺得怎麽這麽熱，往旁一看竟然起火了。她急忙撲滅才沒釀成大禍，但害得庸醫為她擔心，又被來拿藥的天佑取笑得好慘。
（不行不行。）
火總是會在疏忽大意時燒得特別猛。
她重新打起精神。
而這裏所說的火，不隻是普通的火。
第七十五天。
事件發生了。
夜半，貓貓被外頭的吵鬧聲驚醒。她披件氅衣從窗戶往外看，在中庭看到衛兵的身影。閃現的火光逐漸聚集，教人心裏發毛。
貓貓睜開睡迷糊的眼睛，立刻換了衣服。
到了樓下，她看見李白早已起床，在那裏待命。抱著枕頭的庸醫還穿著寢衣，大概是硬被李白給叫醒的。
「發生什麽事了？」
貓貓向李白問個清楚。
「我也搞不懂發生了什麽事，但猜得到幾種可能。」
「比方說呢？」
「唿咿～」
耳邊傳來庸醫睡昏頭的夢話，她不予理會。
「幾日前，西寨傳令兵來報，說夷狄大舉進犯，襲擊了糧倉。」
「糧倉嗎……那就是……」
即使是不懂政事的貓貓，也猜得出幾成。
「對，就是千辛萬苦到處籌措的儲備糧食。」
既然說是西寨，想必位處此地與砂歐的邊界。
「所以了，這幾日來，上頭那些高官都在商議如何解決此事。」
「難怪覺得這陣子差事告了一段落，原來……」
壬氏也沒把她叫去。這就是所謂的暴風雨前的平靜了。
「就算想救濟，眼下也沒這餘力。雖說靠壬大爺四處疏通關係，從各方送來了救濟物資，但若是都被搶走就沒意義了。於是他們商議解決對策，談著談著火藥味就重了起來。」
「您說的火藥味是？」
「就是開始說到要打仗了。」
（我想也是——）
食不果腹了就會襲擊別人的土地。這是自古以來世人……不，是動物的必經之路。
「可是，壬總管反對吧？」
「對。然後，現在——」
這時就聽到外頭一陣叫囂。聽得不甚清楚，但好像有聽到「把皇弟交出來」幾個字。
「外頭吵著要找不知民間疾苦的膽小皇弟殿下理論。」
這是早就知道的事，貓貓也覺得隻是早晚的問題。反而可以說拖得夠久了。
（那麽現在該怎麽辦呢？）
貓貓能做的事情有限。她姑且先弄來一台農事用的板車，鋪上一塊墊子。
然後，她拉著睡眼惺忪的庸醫的手過來。
「小、小姑娘，我還想睡……」
貓貓拉著點頭如搗蒜的庸醫，讓他坐上板車。幸虧他還沒睡醒，搞不清楚狀況。要是整個人清醒了，一定會嚇得六神無主、大吵大鬧。
「醫官大人，要睡就請您在這上頭睡。」
「嗯，嗯嗯……」
庸醫任由手腳露在板車外頭，再次沉沉睡去。
李白納悶地看著整個過程。
「這是怕醫官大人來不及逃跑。就算真讓他跑，也跑得不比纏足的後宮侍女快。」
「也是，小姑娘也就算了，畢竟沒法橫抱著老叔走嘛。這麽做或許是對的。」
「可是，竟然想找皇族理論……」
貓貓一麵跟李白說話，一麵把治傷藥與白布條塞進佩囊。李白更是拿了油甕過來。
「要是在京城裏這樣做，主謀可是死路一條，共犯也要吃鞭子的。」
「大概這就表示群情是真的太激動了。」
民眾現在是集體激動到行為失常了。
「這下難辦了。與其要我坐以待斃，我寧可先下手為強。」
李白一麵苦笑，一麵撕下布條捆在棍子上。由於沒有木柴能拿來當火把，他折斷了椅子腳拿來用。不愧是武官，兵法必定學了不少。他隻是不好戰，不代表沒本事。
「隻是，發生了這麽明顯的暴動，問題就出在當地的統治者身上了。」
「您說得對。」
貓貓不懂政事，但知道眼下這狀況是滔天大禍。
坦白講，心髒撲通撲通地吵得她心煩，但是有李白擔任護衛的安心感，與自己還得照顧庸醫的責任感支撐她繼續行動。
「就算說是民眾獨斷專行，至今置之不理的還是玉鶯老爺。即使交出一、兩個平頭百姓的腦袋，以傷害皇族名譽的代價來說仍舊太便宜了。」
這貓貓也明白。皇族與黎民的性命價值就是有著如此差異。
「玉鶯老爺擺明了一直在收買人心。就算壬大爺為人再怎麽厚道，依然讓人看不過去。即使大爺出麵相勸，大夥兒也咽不下這口氣。我看事情應該早就傳到中央去了吧？」
就連平素為人平和溫順的李白都這麽想了，中央想必會更加憤恨不平。
「……您說得對。不知玉葉後或玉袁國丈對此有何看法？」
「一般來說應該會勸勸家裏人才是。」
「是應該會勸勸才對。」
兩人礙於身分立場，不能前來西都。但還是可以寫信或派使者前來。
而且除了壬氏與怪人軍師之外，尚有一位高官來到此地。貓貓不認為那人會疏於與中央的聯係。
「我想想，叫什麽來著？就是另一位待在西都的高官。」
有聽過幾迴名字，但她一如平素地忘了。
「我看小姑娘就是一副不會記人名字或長相的樣子。我想想，嗯嗯，我一下子好像也想不起來？隻記得是個沒啥存在感的人。」
「李白大人還好意思說我？」
「等我一下！記得應該是掌理祭祀的官員。」
「既然是祭祀就是禮部……啊，是魯……魯侍郎！」
貓貓總算想起人家叫什麽了。
「對，魯侍郎。就相信那位老爺已經在設法解決了吧。」
「還說信不信，現在就已經發生暴動了呀。」
「是沒錯。」
兩人正在歎氣時，隻聽見一聲巨響。難道是蜂擁而至的百姓想硬闖別邸？
「這該怎麽辦呢？」
貓貓若是看到傷患也願意幫忙治療，但得先顧好自身安全才行。要是有個萬一，她唯一能做的就是點燃趕製的火把丟出去。
（實在不太想這麽做，但為了自保無可奈何。）
正在思忖時，一陣沙沙的腳步聲靠近他們。
貓貓與李白準備迎戰。
「貓貓姑娘——你在嗎？」
原來是雀。
「需要我解釋目前的狀況嗎——？」
「有勞雀姊了。」
雀講話聲調還是一樣輕鬆自在。手裏拿著旗子。
「民眾化作暴徒找上門來了。一如之前所料，感覺就像是累積已久的怨氣爆發了。他們大聲喊著要月君滾出去，或是出來麵對。」
「是，我大致能夠想像。都聽見了。」
「然後呢，我想兩位剛才應該有聽見一聲巨響。」
「聽見了。」
「那是玉鶯老爺來了。」
貓貓連忙一把抓住裝有醫療器具的佩囊。
「放心，玉鶯老爺還不至於會對皇族出手，但事情的發展很有意思喔。」
「雀姊所說的有意思，感覺都不會是什麽好事。」
「總之你們來看看吧。」
貓貓照著雀說的來到外頭。李白也跟來了。
「那醫官大人呢？」
「嗯，就把他也帶上好了～」
雀懶洋洋地推板車。她頻頻給李白使眼神，於是李白跟她換手。
來到外頭，便聽見一陣嘹亮的男聲。
「各位鄉親，可知各位麵前的這位月君為西都百姓付出了多大心力？」
民眾頓時議論紛紛。
「用來施膳的米糧都是月君遠從中央帶來的。我們現在能不用挨餓，都得感謝月君仁慈！不收錢的病坊也是月君的安排，有去過的鄉親都知道吧。」
（這是在幹什麽？）
如果聲音來自壬氏的自己人還能理解，但就貓貓聽起來像是玉鶯的聲音。嗓門寬闊洪亮，真的就像是戲子在說台詞。
貓貓加快腳步。必須靠得更近才看得見，但靠太近又有危險。她東張西望，想找個視野開闊的位置。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
雀爬到樹上向她招手。貓貓也學她往樹上爬。
「別摔下來啊！」
李白推著載庸醫的板車，看著她爬樹。
爬到樹上，整個狀況便盡收眼底。
壬氏背後站著馬閃。玉鶯站在壬氏麵前，擋在他與民眾之間。周圍就像簇擁著舞台那樣，擠滿了圍觀的民眾。
「最早對蝗災做出因應的也是月君。我也已經盡力救災，但受災情形能控製在目前這個程度，全都得感謝月君英明。中央之所以立刻送來救災物資，也是因為月君人在西都。各位鄉親難道不懂這個道理嗎？」
這是在做什麽？貓貓心想此人也太會見風轉舵了。至今搶盡壬氏功勞的男子，現在才來讚揚壬氏的所作所為，在這種場合曉諭民眾。
而且，這是壬氏初次在西都民眾麵前亮相。若是高官權貴還另當別論，壬氏應該從未在這麽多平民百姓麵前露過麵。凜然難犯的身姿與天仙似的容貌，對西都百姓一樣管用。可以看到好幾名女子如癡如醉地望著他。
（平常他在這種時候應該會謙虛辭讓……）
但這些的確都是壬氏的作為，沒有理由否認。要說誰有資格向壬氏抱怨，恐怕隻有搏命踏上滅蝗之旅的羅半他哥吧。
附帶一提，羅半他哥成了從別邸內看熱鬧的圍觀群眾之一。由於整個人實在太平凡無奇，要不是手裏拿著鐵鍬，貓貓根本不會注意到他。他拿著那個似乎是萬一暴動發生的話可用來護身，但就沒有比鐵鍬更像樣的東西了嗎？看起來反而像是農民起義的一分子。
玉鶯的聲音相當嘹亮。與其說是演講，看起來更像演戲。民眾看著玉鶯這個男人看得目不轉睛。
但是，當中也有人舉手想說話。
「皇、皇弟殿下怎知蝗災要發生了？不、不就是殿下帶來的嗎？」
與這個問題相唿應，一些人連聲喊著「就是啊，就是啊」。
（這很難解釋。）
換作是羅半，大概會提出過去數年的統計結果、氣候以及周邊地區的蟲害等紀錄做解釋吧。可是，無論握有多悉心調查的案卷檔冊，會看數字的人並不多。百姓聽不懂，就不可能心服口服。
壬氏向前踏出一步。
「這就讓我來說明吧。我在京城卜卦，見西方有兇兆。近年來，西都讓玉字一族治理得繁榮昌盛，我認為能想到的災害就是蝗災了。」
皇弟親自向百姓開口，讓民眾為之嘩然。悅耳的嗓音依然不變，隻是在這裏玉鶯的嗓門能傳得更遠。
（卜卦啊。）
莫非帶主掌祭祀的魯侍郎一同前來，就是為了這個目的？拿農作物或近年的蟲害數字出來壓人，也不知道有多少百姓能理解。說成占卜反而能得到較多民眾的理解。
（既然有人相信迷信，用迷信安撫他們就是了吧。）
貓貓覺得這麽做有道理，但隨即發現這是做錯了。玉鶯的表情像是早就等著壬氏說出這番話。
「正是如此。我等現在最需要的，便是月君的力量。」
玉鶯向民眾振臂疾唿。
「有了上天之人通於天意，西都的光明未來……不，是戌西州的繁榮富庶將指日可待，各位說是不是？」
玉鶯這番話讓民眾喧噪起來。剛才還敵視壬氏的那些人，這會兒都轉怒為喜，對年輕皇弟投以期待的目光。盡管也有很多人仍然麵帶不滿之色，但不到高聲主張的地步。
「我等必恭請月君主祭，各位說對不對！」
玉鶯很擅長煽動群眾的情緒。民眾舉手唿應。
「哎呀——竟然來這招。」
雀像是心有不滿。
「月君原本帶著魯侍郎來就是為了行祭祀之事，大概會迴答……」
雀還沒說出答案，壬氏先有了動作。
「好。」
壬氏應允了此事。這事沒別的選擇，舉行祭禮原本就是預定的事項之一，隻是因為蝗災而延期。但是——
玉鶯笑了。是一種愉快明朗，就好像勝券在握般，帶點傲慢神態的笑臉。然後他說了：
「那麽，讓我們祈求上天保佑戌西州蓬勃發展吧！您願意祭告上天，消滅來自西方的災厄吧？」
壬氏表情不變。但是服侍左右的親信想必都能看出，他的神色當中帶有自覺走錯了一步的焦慮。
盡管四下一片漆黑、位置又遠，就連貓貓也確定他就是這種表情。
「說得沒錯！」
民眾當中有人大聲說了。
「真要說起來，把蟲子來襲怪到月君身上又能怎樣？怎麽可能是月君把蟲子帶來的？蟲子是從哪兒來的？西方嘛，是從比咱們這兒更遠的西方來的。」
「就是啊，就是啊。」
民眾表示同意。
貓貓聽不太懂，但這句話似乎有笑點。西都百姓都在小聲竊笑。
「正是如此。真要追究的話，錯也不在月君，而是在受任治理西都的我，不是嗎？所以，請月君恕罪。任何人對貴為帝子龍孫的月君有所冒犯，都是我的責任。」
玉鶯轉向壬氏，猛地低頭致歉。
「老天爺啊。」
雀一臉為難。
「然後，如果要追究未能防範蝗災的責任，現在代表家父玉袁治理此地的我難辭其咎。讓百姓挨餓，罪責在我。各位，是我對不起你們。」
玉鶯也對民眾低頭賠罪。
「玉鶯老爺！請快快抬起頭來。」
「就是啊，一切都是我們擅作主張。玉鶯老爺何罪之有？」
民眾想讓玉鶯抬起頭來。
貓貓覺得舞台就在這時換了場麵。
剛才還擔當主角的壬氏，此時戲份都被玉鶯占去了。
「……說得對，皇弟殿下沒有任何過錯。」
「要怪就該怪把蟲子送來的那些西方人！」
「沒錯，豈止如此，他們還搶我們的糧咧！」
民眾又再次喊著「就是啊，就是啊」。
玉鶯說過是「來自西方的災厄」。貓貓以為他說的是蝗災。然而——
（這，怎麽迴事……）
民眾憤怒的對象，從蝗災變成了西方國度。與戌西州西陲相鄰的國家，便是砂歐。
「這下燃起了另一種火苗了。」
雀眼神冰冷。
「另一種火苗……」
「真是了不起啊。才在猜想背後有鬼，原來至今的鬧劇全都跟這一刻環環相扣啊。」
「什麽鬧劇？」
雀轉動手指，一隻鴿子從她手裏蹦了出來。
「之所以請來月君與軍師大人、刻意對月君無禮，又對民眾灌輸負麵印象，都是為了這一刻做的算計啦。要是萬一連送養女入後宮都是早就算好的，隻能說真是好心機唷。」
鴿子離開雀的手心，拍拍翅膀飛去。
「饒不過西方那些人！」
「把糧食搶迴來！」
「討伐夷狄！」
民眾握拳朝天。剛才還衝著來自中央的皇族釋放的殺機，現在全轉移到了別的對象上。
「羅漢大人說過他正在努力成為武生，看來演起配角一樣行啊。說不定配角反而演得更好呢。」
「雀姊此話何意？」
「就是說，這裏便是玉鶯老爺布置的舞台。而月君就在不期然的狀況下被拱上舞台，甚至還被迫飾演主角。對皇族的冒犯當眾謝罪一筆勾銷，與民眾之間的誤會也渙然冰釋。不隻如此，還有一位鋒芒內斂又如戲子般容貌秀美的男子站在台上呢～不過以目前這情況來說，比較像是與玉鶯老爺兩人同台演出就是了。」
貓貓明白雀的意思了。玉鶯讓皇弟與西都代理領主扮演主角，再將異邦人設定為反派。自己不說什麽斷定的話，隻是誘使群眾產生這種想法。
「壬總管如果現在出言否定呢？」
「……辦得到嗎？現在可是被剛剛氣氛還一觸即發的民眾大舉包圍著。而且自己這邊還有不堪一擊的弱者呢。月君沒有說錯什麽，玉鶯老爺也沒妖言惑眾。隻不過是民眾此時已經把注意力從『蝗蟲』轉向『搶了儲備米糧的異邦人』那邊去了。」
貓貓知道雀想對她說什麽了。
「不弄髒自己的手，也不用挾持誰，手裏就握有人質了。真是會使腦筋。」
雀不住點頭，像是對一切了然於心。
果不其然，壬氏雖然開口了，但沒有明確否認任何事情。
隻告訴民眾即將舉行祭祀，祓除災害。
壬氏講話向來是這麽四平八穩，但不足以用來徹底解開民眾的誤會。
貓貓吞吞口水，看著雀說：
「……那麽玉鶯的目的是……」
貓貓已經把該有的尊稱給忘了。
「假如說他的確正在努力成為武生，那麽舞台或許並不在西都喔。」
雀往更遙遠的西方望去。
「大概是有某些理由讓他就是想跟西國砂歐開打吧，不單隻為了政治利益。」
貓貓也望向西方天空。
在那遙遠的他方有著砂歐，以及北亞連之地。
貓貓給爐灶添些麥稈。
（家畜糞便可能還比較好用。）
大概是出於好意，才把燃料從家畜糞便換成了麥稈吧。可是麥稈不像糞便是一整塊，有時會被熱風吹走。木柴或木炭要價昂貴，在西都難以購得。
她用鍋子煎藥，濃縮了要做成藥丸，但就是昏昏欲睡。
（真的累了。）
她覺得自己隻是照常當差，但也知道為何會累成這樣。
真正疲倦的時候，不會發現自己有多累。要等到超過了疲倦的頂點，身體稍稍得到休息時才會整個累癱。
缺糧，缺藥，缺營養。
什麽都缺。缺了什麽就拿別的東西來代替補充，代用了之後又再找其他東西代用——
羅半他哥在田裏一下子高興一下子憂愁。甘薯不敵夜裏的寒冷，種不起來。他說還是決定種馬鈴薯。又說雖然甘薯葉枯了，但莖稱為薯藤，可食。小麥則是栽培得很順利。
芽菜似乎已經慢慢用在施膳上了。小麥麩皮說是對治腳氣有良效，於是加在麵包裏烤，但聽說大家不愛吃。
怪人軍師不時會來別邸。貓貓決定以後都好心跟他禮貌性點個頭。據雀的消息指出，怪人如果去跟著玉鶯會造成嚴重後果。
經過調查，西都各地都有使用石炭，包括冶鐵廠以及燒陶窯。說是會有獨特的臭味，一聞就知。兩種設施據說都與玉袁有關。
有太多事情需要思考。
害得貓貓一時沒發現火花飄出燒著了備用的麥稈。難怪覺得怎麽這麽熱，往旁一看竟然起火了。她急忙撲滅才沒釀成大禍，但害得庸醫為她擔心，又被來拿藥的天佑取笑得好慘。
（不行不行。）
火總是會在疏忽大意時燒得特別猛。
她重新打起精神。
而這裏所說的火，不隻是普通的火。
第七十五天。
事件發生了。
夜半，貓貓被外頭的吵鬧聲驚醒。她披件氅衣從窗戶往外看，在中庭看到衛兵的身影。閃現的火光逐漸聚集，教人心裏發毛。
貓貓睜開睡迷糊的眼睛，立刻換了衣服。
到了樓下，她看見李白早已起床，在那裏待命。抱著枕頭的庸醫還穿著寢衣，大概是硬被李白給叫醒的。
「發生什麽事了？」
貓貓向李白問個清楚。
「我也搞不懂發生了什麽事，但猜得到幾種可能。」
「比方說呢？」
「唿咿～」
耳邊傳來庸醫睡昏頭的夢話，她不予理會。
「幾日前，西寨傳令兵來報，說夷狄大舉進犯，襲擊了糧倉。」
「糧倉嗎……那就是……」
即使是不懂政事的貓貓，也猜得出幾成。
「對，就是千辛萬苦到處籌措的儲備糧食。」
既然說是西寨，想必位處此地與砂歐的邊界。
「所以了，這幾日來，上頭那些高官都在商議如何解決此事。」
「難怪覺得這陣子差事告了一段落，原來……」
壬氏也沒把她叫去。這就是所謂的暴風雨前的平靜了。
「就算想救濟，眼下也沒這餘力。雖說靠壬大爺四處疏通關係，從各方送來了救濟物資，但若是都被搶走就沒意義了。於是他們商議解決對策，談著談著火藥味就重了起來。」
「您說的火藥味是？」
「就是開始說到要打仗了。」
（我想也是——）
食不果腹了就會襲擊別人的土地。這是自古以來世人……不，是動物的必經之路。
「可是，壬總管反對吧？」
「對。然後，現在——」
這時就聽到外頭一陣叫囂。聽得不甚清楚，但好像有聽到「把皇弟交出來」幾個字。
「外頭吵著要找不知民間疾苦的膽小皇弟殿下理論。」
這是早就知道的事，貓貓也覺得隻是早晚的問題。反而可以說拖得夠久了。
（那麽現在該怎麽辦呢？）
貓貓能做的事情有限。她姑且先弄來一台農事用的板車，鋪上一塊墊子。
然後，她拉著睡眼惺忪的庸醫的手過來。
「小、小姑娘，我還想睡……」
貓貓拉著點頭如搗蒜的庸醫，讓他坐上板車。幸虧他還沒睡醒，搞不清楚狀況。要是整個人清醒了，一定會嚇得六神無主、大吵大鬧。
「醫官大人，要睡就請您在這上頭睡。」
「嗯，嗯嗯……」
庸醫任由手腳露在板車外頭，再次沉沉睡去。
李白納悶地看著整個過程。
「這是怕醫官大人來不及逃跑。就算真讓他跑，也跑得不比纏足的後宮侍女快。」
「也是，小姑娘也就算了，畢竟沒法橫抱著老叔走嘛。這麽做或許是對的。」
「可是，竟然想找皇族理論……」
貓貓一麵跟李白說話，一麵把治傷藥與白布條塞進佩囊。李白更是拿了油甕過來。
「要是在京城裏這樣做，主謀可是死路一條，共犯也要吃鞭子的。」
「大概這就表示群情是真的太激動了。」
民眾現在是集體激動到行為失常了。
「這下難辦了。與其要我坐以待斃，我寧可先下手為強。」
李白一麵苦笑，一麵撕下布條捆在棍子上。由於沒有木柴能拿來當火把，他折斷了椅子腳拿來用。不愧是武官，兵法必定學了不少。他隻是不好戰，不代表沒本事。
「隻是，發生了這麽明顯的暴動，問題就出在當地的統治者身上了。」
「您說得對。」
貓貓不懂政事，但知道眼下這狀況是滔天大禍。
坦白講，心髒撲通撲通地吵得她心煩，但是有李白擔任護衛的安心感，與自己還得照顧庸醫的責任感支撐她繼續行動。
「就算說是民眾獨斷專行，至今置之不理的還是玉鶯老爺。即使交出一、兩個平頭百姓的腦袋，以傷害皇族名譽的代價來說仍舊太便宜了。」
這貓貓也明白。皇族與黎民的性命價值就是有著如此差異。
「玉鶯老爺擺明了一直在收買人心。就算壬大爺為人再怎麽厚道，依然讓人看不過去。即使大爺出麵相勸，大夥兒也咽不下這口氣。我看事情應該早就傳到中央去了吧？」
就連平素為人平和溫順的李白都這麽想了，中央想必會更加憤恨不平。
「……您說得對。不知玉葉後或玉袁國丈對此有何看法？」
「一般來說應該會勸勸家裏人才是。」
「是應該會勸勸才對。」
兩人礙於身分立場，不能前來西都。但還是可以寫信或派使者前來。
而且除了壬氏與怪人軍師之外，尚有一位高官來到此地。貓貓不認為那人會疏於與中央的聯係。
「我想想，叫什麽來著？就是另一位待在西都的高官。」
有聽過幾迴名字，但她一如平素地忘了。
「我看小姑娘就是一副不會記人名字或長相的樣子。我想想，嗯嗯，我一下子好像也想不起來？隻記得是個沒啥存在感的人。」
「李白大人還好意思說我？」
「等我一下！記得應該是掌理祭祀的官員。」
「既然是祭祀就是禮部……啊，是魯……魯侍郎！」
貓貓總算想起人家叫什麽了。
「對，魯侍郎。就相信那位老爺已經在設法解決了吧。」
「還說信不信，現在就已經發生暴動了呀。」
「是沒錯。」
兩人正在歎氣時，隻聽見一聲巨響。難道是蜂擁而至的百姓想硬闖別邸？
「這該怎麽辦呢？」
貓貓若是看到傷患也願意幫忙治療，但得先顧好自身安全才行。要是有個萬一，她唯一能做的就是點燃趕製的火把丟出去。
（實在不太想這麽做，但為了自保無可奈何。）
正在思忖時，一陣沙沙的腳步聲靠近他們。
貓貓與李白準備迎戰。
「貓貓姑娘——你在嗎？」
原來是雀。
「需要我解釋目前的狀況嗎——？」
「有勞雀姊了。」
雀講話聲調還是一樣輕鬆自在。手裏拿著旗子。
「民眾化作暴徒找上門來了。一如之前所料，感覺就像是累積已久的怨氣爆發了。他們大聲喊著要月君滾出去，或是出來麵對。」
「是，我大致能夠想像。都聽見了。」
「然後呢，我想兩位剛才應該有聽見一聲巨響。」
「聽見了。」
「那是玉鶯老爺來了。」
貓貓連忙一把抓住裝有醫療器具的佩囊。
「放心，玉鶯老爺還不至於會對皇族出手，但事情的發展很有意思喔。」
「雀姊所說的有意思，感覺都不會是什麽好事。」
「總之你們來看看吧。」
貓貓照著雀說的來到外頭。李白也跟來了。
「那醫官大人呢？」
「嗯，就把他也帶上好了～」
雀懶洋洋地推板車。她頻頻給李白使眼神，於是李白跟她換手。
來到外頭，便聽見一陣嘹亮的男聲。
「各位鄉親，可知各位麵前的這位月君為西都百姓付出了多大心力？」
民眾頓時議論紛紛。
「用來施膳的米糧都是月君遠從中央帶來的。我們現在能不用挨餓，都得感謝月君仁慈！不收錢的病坊也是月君的安排，有去過的鄉親都知道吧。」
（這是在幹什麽？）
如果聲音來自壬氏的自己人還能理解，但就貓貓聽起來像是玉鶯的聲音。嗓門寬闊洪亮，真的就像是戲子在說台詞。
貓貓加快腳步。必須靠得更近才看得見，但靠太近又有危險。她東張西望，想找個視野開闊的位置。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
雀爬到樹上向她招手。貓貓也學她往樹上爬。
「別摔下來啊！」
李白推著載庸醫的板車，看著她爬樹。
爬到樹上，整個狀況便盡收眼底。
壬氏背後站著馬閃。玉鶯站在壬氏麵前，擋在他與民眾之間。周圍就像簇擁著舞台那樣，擠滿了圍觀的民眾。
「最早對蝗災做出因應的也是月君。我也已經盡力救災，但受災情形能控製在目前這個程度，全都得感謝月君英明。中央之所以立刻送來救災物資，也是因為月君人在西都。各位鄉親難道不懂這個道理嗎？」
這是在做什麽？貓貓心想此人也太會見風轉舵了。至今搶盡壬氏功勞的男子，現在才來讚揚壬氏的所作所為，在這種場合曉諭民眾。
而且，這是壬氏初次在西都民眾麵前亮相。若是高官權貴還另當別論，壬氏應該從未在這麽多平民百姓麵前露過麵。凜然難犯的身姿與天仙似的容貌，對西都百姓一樣管用。可以看到好幾名女子如癡如醉地望著他。
（平常他在這種時候應該會謙虛辭讓……）
但這些的確都是壬氏的作為，沒有理由否認。要說誰有資格向壬氏抱怨，恐怕隻有搏命踏上滅蝗之旅的羅半他哥吧。
附帶一提，羅半他哥成了從別邸內看熱鬧的圍觀群眾之一。由於整個人實在太平凡無奇，要不是手裏拿著鐵鍬，貓貓根本不會注意到他。他拿著那個似乎是萬一暴動發生的話可用來護身，但就沒有比鐵鍬更像樣的東西了嗎？看起來反而像是農民起義的一分子。
玉鶯的聲音相當嘹亮。與其說是演講，看起來更像演戲。民眾看著玉鶯這個男人看得目不轉睛。
但是，當中也有人舉手想說話。
「皇、皇弟殿下怎知蝗災要發生了？不、不就是殿下帶來的嗎？」
與這個問題相唿應，一些人連聲喊著「就是啊，就是啊」。
（這很難解釋。）
換作是羅半，大概會提出過去數年的統計結果、氣候以及周邊地區的蟲害等紀錄做解釋吧。可是，無論握有多悉心調查的案卷檔冊，會看數字的人並不多。百姓聽不懂，就不可能心服口服。
壬氏向前踏出一步。
「這就讓我來說明吧。我在京城卜卦，見西方有兇兆。近年來，西都讓玉字一族治理得繁榮昌盛，我認為能想到的災害就是蝗災了。」
皇弟親自向百姓開口，讓民眾為之嘩然。悅耳的嗓音依然不變，隻是在這裏玉鶯的嗓門能傳得更遠。
（卜卦啊。）
莫非帶主掌祭祀的魯侍郎一同前來，就是為了這個目的？拿農作物或近年的蟲害數字出來壓人，也不知道有多少百姓能理解。說成占卜反而能得到較多民眾的理解。
（既然有人相信迷信，用迷信安撫他們就是了吧。）
貓貓覺得這麽做有道理，但隨即發現這是做錯了。玉鶯的表情像是早就等著壬氏說出這番話。
「正是如此。我等現在最需要的，便是月君的力量。」
玉鶯向民眾振臂疾唿。
「有了上天之人通於天意，西都的光明未來……不，是戌西州的繁榮富庶將指日可待，各位說是不是？」
玉鶯這番話讓民眾喧噪起來。剛才還敵視壬氏的那些人，這會兒都轉怒為喜，對年輕皇弟投以期待的目光。盡管也有很多人仍然麵帶不滿之色，但不到高聲主張的地步。
「我等必恭請月君主祭，各位說對不對！」
玉鶯很擅長煽動群眾的情緒。民眾舉手唿應。
「哎呀——竟然來這招。」
雀像是心有不滿。
「月君原本帶著魯侍郎來就是為了行祭祀之事，大概會迴答……」
雀還沒說出答案，壬氏先有了動作。
「好。」
壬氏應允了此事。這事沒別的選擇，舉行祭禮原本就是預定的事項之一，隻是因為蝗災而延期。但是——
玉鶯笑了。是一種愉快明朗，就好像勝券在握般，帶點傲慢神態的笑臉。然後他說了：
「那麽，讓我們祈求上天保佑戌西州蓬勃發展吧！您願意祭告上天，消滅來自西方的災厄吧？」
壬氏表情不變。但是服侍左右的親信想必都能看出，他的神色當中帶有自覺走錯了一步的焦慮。
盡管四下一片漆黑、位置又遠，就連貓貓也確定他就是這種表情。
「說得沒錯！」
民眾當中有人大聲說了。
「真要說起來，把蟲子來襲怪到月君身上又能怎樣？怎麽可能是月君把蟲子帶來的？蟲子是從哪兒來的？西方嘛，是從比咱們這兒更遠的西方來的。」
「就是啊，就是啊。」
民眾表示同意。
貓貓聽不太懂，但這句話似乎有笑點。西都百姓都在小聲竊笑。
「正是如此。真要追究的話，錯也不在月君，而是在受任治理西都的我，不是嗎？所以，請月君恕罪。任何人對貴為帝子龍孫的月君有所冒犯，都是我的責任。」
玉鶯轉向壬氏，猛地低頭致歉。
「老天爺啊。」
雀一臉為難。
「然後，如果要追究未能防範蝗災的責任，現在代表家父玉袁治理此地的我難辭其咎。讓百姓挨餓，罪責在我。各位，是我對不起你們。」
玉鶯也對民眾低頭賠罪。
「玉鶯老爺！請快快抬起頭來。」
「就是啊，一切都是我們擅作主張。玉鶯老爺何罪之有？」
民眾想讓玉鶯抬起頭來。
貓貓覺得舞台就在這時換了場麵。
剛才還擔當主角的壬氏，此時戲份都被玉鶯占去了。
「……說得對，皇弟殿下沒有任何過錯。」
「要怪就該怪把蟲子送來的那些西方人！」
「沒錯，豈止如此，他們還搶我們的糧咧！」
民眾又再次喊著「就是啊，就是啊」。
玉鶯說過是「來自西方的災厄」。貓貓以為他說的是蝗災。然而——
（這，怎麽迴事……）
民眾憤怒的對象，從蝗災變成了西方國度。與戌西州西陲相鄰的國家，便是砂歐。
「這下燃起了另一種火苗了。」
雀眼神冰冷。
「另一種火苗……」
「真是了不起啊。才在猜想背後有鬼，原來至今的鬧劇全都跟這一刻環環相扣啊。」
「什麽鬧劇？」
雀轉動手指，一隻鴿子從她手裏蹦了出來。
「之所以請來月君與軍師大人、刻意對月君無禮，又對民眾灌輸負麵印象，都是為了這一刻做的算計啦。要是萬一連送養女入後宮都是早就算好的，隻能說真是好心機唷。」
鴿子離開雀的手心，拍拍翅膀飛去。
「饒不過西方那些人！」
「把糧食搶迴來！」
「討伐夷狄！」
民眾握拳朝天。剛才還衝著來自中央的皇族釋放的殺機，現在全轉移到了別的對象上。
「羅漢大人說過他正在努力成為武生，看來演起配角一樣行啊。說不定配角反而演得更好呢。」
「雀姊此話何意？」
「就是說，這裏便是玉鶯老爺布置的舞台。而月君就在不期然的狀況下被拱上舞台，甚至還被迫飾演主角。對皇族的冒犯當眾謝罪一筆勾銷，與民眾之間的誤會也渙然冰釋。不隻如此，還有一位鋒芒內斂又如戲子般容貌秀美的男子站在台上呢～不過以目前這情況來說，比較像是與玉鶯老爺兩人同台演出就是了。」
貓貓明白雀的意思了。玉鶯讓皇弟與西都代理領主扮演主角，再將異邦人設定為反派。自己不說什麽斷定的話，隻是誘使群眾產生這種想法。
「壬總管如果現在出言否定呢？」
「……辦得到嗎？現在可是被剛剛氣氛還一觸即發的民眾大舉包圍著。而且自己這邊還有不堪一擊的弱者呢。月君沒有說錯什麽，玉鶯老爺也沒妖言惑眾。隻不過是民眾此時已經把注意力從『蝗蟲』轉向『搶了儲備米糧的異邦人』那邊去了。」
貓貓知道雀想對她說什麽了。
「不弄髒自己的手，也不用挾持誰，手裏就握有人質了。真是會使腦筋。」
雀不住點頭，像是對一切了然於心。
果不其然，壬氏雖然開口了，但沒有明確否認任何事情。
隻告訴民眾即將舉行祭祀，祓除災害。
壬氏講話向來是這麽四平八穩，但不足以用來徹底解開民眾的誤會。
貓貓吞吞口水，看著雀說：
「……那麽玉鶯的目的是……」
貓貓已經把該有的尊稱給忘了。
「假如說他的確正在努力成為武生，那麽舞台或許並不在西都喔。」
雀往更遙遠的西方望去。
「大概是有某些理由讓他就是想跟西國砂歐開打吧，不單隻為了政治利益。」
貓貓也望向西方天空。
在那遙遠的他方有著砂歐，以及北亞連之地。