「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
「什麽事，雀姊？」
兩人之間的這種對話已經成了常態。但雀姊很少會在一日差事結束後，趁著貓貓就寢前來訪。
「這麽晚了，有什麽事呢？」
「來來，聽羅半兄石炭一事的報告嘍～」
貓貓已向壬氏呈報過羅半的書信內容。
隻是，既然雀這麽晚跑來，她已經猜出幾分結果了。
「其實呢，羅半兄沒幾封信寄到月君手裏呢。」
「果然。」
「大概每兩封就會有一封送到吧。可是就算路程再怎麽遙遠，給月君的信有一半都在路上出意外也太奇怪了，對吧？」
「有道理。」
換言之，也許是有人把羅半的信給銷毀了。
如果羅半是有事想傳達才會寄打啞謎的信給貓貓，一切就不難理解了。可以假設那隻是信沒寄到壬氏手上時的防備，用的是誰都看不出來，隻有貓貓等人能理解的方式。
「大概當成被我們注意到就算撿到吧。」
「看來是嘍。這得要貓貓姑娘與羅半他哥湊在一塊兒才能解讀，況且貓貓姑娘要是二話不說把羅半兄的信給吃了就沒意義了。」
「我沒誇張到會吃信啦。」
貓貓有時聽不太懂雀的玩笑話。
「是，但雀姊的山羊有時會吃。」
「你還養著它們對吧？」
「是，隨時都能喝到新鮮腥膻的羊乳唷。」
「聽起來不大好喝。每當晚膳端出山羊肉，我都以為你把它們宰了。」
「媽媽山羊生了小羊可以擠奶。小羊是公的，要做另一頭山羊姑娘的夫君。爸爸山羊去了很遠的地方。來來去去的，還是維持三頭羊。爸爸山羊會永遠活在雀姊的心中與肚子裏的。」
簡言之，好像就是吃了一頭。上迴天佑支解的家畜也許就是了。
「好，言歸正傳吧。」
「有勞雀姊了。」
陪雀閑扯淡下去可能會一直聊到天亮。
「關於石炭，其實戌西州以前似乎也能采到，隻是數量少。」
「是這樣啊。」
「是。隻是，那已經是將近二十年前的事了，這幾年來沒有留下開采紀錄。」
總覺得聽起來不大對勁。
「既然是二十年前，結果該不會是要說沒留下紀錄吧？」
戌字一族是在十七年前遭到肅清。當時的案卷等等也皆因此付之一炬。
「就是這樣。或許管理石炭場的負責人員也是被肅清的對象之一吧。」
「那真是傷腦筋了。可是，那也應該有一些直接挖過石炭的工人吧？」
「關於這方麵，雀姊猜想可能是在戰後被埋沒了。石炭也可能是因為開采量不值得期待，而遭到棄置——」
「既然如此……」
「——就當成是這樣，大家都方便嘛。」
雀說出的話別有玄機。
「貓貓姑娘，你知道玉鶯老爺把壬總管與軍師老頭請去談話嗎？」
「不知道，也不想知道。」
貓貓堅定立場，先拒絕再說。
「弄了半天，玉鶯老爺似乎是想跟外國開戰喔。」
「問歸問，雀姊你還是照講不誤嘛。」
「是，雀姊是一定會把消息分享給該知道的人的。」
這些內容貓貓一點也不想聽見。
難怪她挑晚上來房間找貓貓。庸醫要是聽見一定會哇哇叫。
「問題來了，他是想跟哪兒開戰呢？」
「哎呀，我聽不見——」
貓貓捂住耳朵，結果雀眯起眼睛搔她的癢。
「啊，別這樣……」
被她這樣一搔，貓貓撐不住了靠到床邊。雀欺上來把她推倒。
貓貓沒辦法再捂住耳朵了。雀在她耳邊呢喃。
「目標似乎不是北亞連，而是砂歐喔。」
（真不想知道。）
雖然不想知道，但既然聽到了就想問個清楚。
「為何是砂歐？照理來說攻打那個國家，應該是弊多於利吧。當然，無論是侵略哪個國家都隻能說是蠢到家了。」
「這個嘛，從好處來說，攻陷地方最近的城邑就能順便得到海港。能夠隨心所欲把持海港，好處可是很大的。要把作物運進國內就輕鬆多了。」
貓貓覺得作為理由不夠充分。
「還有，砂歐去年在巫女一事上闖了大禍，要找碴兒很容易。若是讓月君這位最大的苦主領軍，就更是名正言順了。」
那事乍看之下像是找碴兒，其實背地裏應該早把條件談妥了。隻是，若能從前巫女口中問出機密，對進攻者來說會是一大優勢。不知玉鶯知不知道巫女還活著？不，應該不知道。
「此外，緊張失和的氣氛會讓人性情變得暴戾。如果把泄憤的矛頭從掌權者轉向外國，結果會是如何？在蝗災當中失去營生的百姓會去偷去搶。而這些落草為寇的人隻要成了戰爭的棋子，軍師老頭一樣能運用自如。」
這以開戰的理由來說並不稀奇。隻是，貓貓也不是傻子。
「可是雀姊，砂歐是中立國，攻打他們的話，其他國家不會坐視不管吧？」
「你說得對，尤其是北亞連會非常為難。別以為一口氣攻陷了海港好像能奪得優勢，其實情勢還是不利。更何況軍費也不容小覷。」
雀輕盈地跳了起來。
「然後呢，如果石炭礦山就在這裏的西邊，你猜怎麽著？」
「西邊……」
換言之就是與砂歐相鄰之地。
「石炭在茘國不常被用到，但在木材珍貴的地區，可是能代替木炭的寶貴燃料呢。」
「我也是這麽聽說的。」
貓貓沒實際用過所以不是很懂，但若是不用經過燒製就能直接作為燃料的石頭，感覺用途的確很廣。
「隻是燒起來臭氣薰天，所以沒木炭那麽值得推廣就是了。」
阿爹羅門在留學過程中，似乎也燒過石炭。他說燃燒石炭時得到的副產物，既是毒物也是藥物。
隻是如果開采費時費力，就沒有意義了。中央曾經依循太皇太後的旨意禁止砍伐森林，但比起石炭，木炭仍是更為物美價廉的燃料。
「哦，是什麽樣的臭味呢——？」
「嗯——我沒有聞過，人家跟我說是一種獨特的刺鼻臭味，聞過就會知道。燒燒看就知道了吧？」
貓貓繼續坐在床上看著雀。
「原來如此。那麽，假設當地石炭埋藏量豐富，可以從砂歐境內開采，而且還能用海路出口呢？再假設砂歐尚且不知山中有石炭，也不知道它有多大價值呢？不過好吧，最起碼多大價值他們應該知道吧。」
開戰與否，取決於能不能獲利。
「假如石炭還有其他用途，情況就會有更大轉變了；不過這事就先擺一邊。」
雀用雙手做出把東西放到旁邊的動作。
「這下我知道羅半為什麽叫我找了。」
貓貓頓時變得疲憊不堪。
羅半必定是獲得了某些消息，得知戌西州有石炭，於是找出了中央留存的戌西州相關案卷。查閱之下，如果他發現戌西州在紀錄上從未開采過石炭——
（這跟多報農作物產量可不能相提並論。）
像這樣的事情，的確不能讓來自中央的貴客知道。
（意思是他們瞞著朝廷私采石炭嗎？）
若是如此，確實會有多餘的財力施舍作物歉收的農民。而且很難認為這是玉鶯的獨斷專行。
相較於貓貓冷汗直流，雀依然老神在在。
「雀姊。」
「什麽事，貓貓姑娘？」
「這些應該都不出推測的範圍吧。」
貓貓的座右銘是：不能用個人推測當作行動根據。這種時候更應該想起阿爹說過的話。
「是呀。可是，可疑的根據多得是唷。」
雀立刻一句話毀掉貓貓的希望。
「石炭場是危險場所對吧？所以可以想像當時應該使用了很多奴隸。沒錯，比方說，一些過去被賣作奴隸的識風部族幸存者。」
「……」
憑著雀廣大的消息來源，說不定已經向石炭場過去的相關人士打聽過了。玉鶯的母親是識風部族出身，也是經由雀的消息來源所得知。
「救同胞於水火之中，夠當成大義名分了吧。好一個正義之師。這不就構成了十七年前戌字一族被滅的理由了嗎？」
雀說的這些貓貓全沒聽進去。隻有一件事占據她的腦海，那就是——
「雀姊。」
「請說請說。」
「假設有利可圖，壬總管真的會出兵嗎？」
雀隻是笑容可掬。
「你覺得他能作主嗎？」
雀用問題迴答問題。
（不可能自己作主。）
雀笑得像是看穿了貓貓的心思。
「月君就是要活在和平時代，才能展翅高飛啦。」
雖不知道這話是褒是貶，總之貓貓稍微鬆了口氣。
「什麽事，雀姊？」
兩人之間的這種對話已經成了常態。但雀姊很少會在一日差事結束後，趁著貓貓就寢前來訪。
「這麽晚了，有什麽事呢？」
「來來，聽羅半兄石炭一事的報告嘍～」
貓貓已向壬氏呈報過羅半的書信內容。
隻是，既然雀這麽晚跑來，她已經猜出幾分結果了。
「其實呢，羅半兄沒幾封信寄到月君手裏呢。」
「果然。」
「大概每兩封就會有一封送到吧。可是就算路程再怎麽遙遠，給月君的信有一半都在路上出意外也太奇怪了，對吧？」
「有道理。」
換言之，也許是有人把羅半的信給銷毀了。
如果羅半是有事想傳達才會寄打啞謎的信給貓貓，一切就不難理解了。可以假設那隻是信沒寄到壬氏手上時的防備，用的是誰都看不出來，隻有貓貓等人能理解的方式。
「大概當成被我們注意到就算撿到吧。」
「看來是嘍。這得要貓貓姑娘與羅半他哥湊在一塊兒才能解讀，況且貓貓姑娘要是二話不說把羅半兄的信給吃了就沒意義了。」
「我沒誇張到會吃信啦。」
貓貓有時聽不太懂雀的玩笑話。
「是，但雀姊的山羊有時會吃。」
「你還養著它們對吧？」
「是，隨時都能喝到新鮮腥膻的羊乳唷。」
「聽起來不大好喝。每當晚膳端出山羊肉，我都以為你把它們宰了。」
「媽媽山羊生了小羊可以擠奶。小羊是公的，要做另一頭山羊姑娘的夫君。爸爸山羊去了很遠的地方。來來去去的，還是維持三頭羊。爸爸山羊會永遠活在雀姊的心中與肚子裏的。」
簡言之，好像就是吃了一頭。上迴天佑支解的家畜也許就是了。
「好，言歸正傳吧。」
「有勞雀姊了。」
陪雀閑扯淡下去可能會一直聊到天亮。
「關於石炭，其實戌西州以前似乎也能采到，隻是數量少。」
「是這樣啊。」
「是。隻是，那已經是將近二十年前的事了，這幾年來沒有留下開采紀錄。」
總覺得聽起來不大對勁。
「既然是二十年前，結果該不會是要說沒留下紀錄吧？」
戌字一族是在十七年前遭到肅清。當時的案卷等等也皆因此付之一炬。
「就是這樣。或許管理石炭場的負責人員也是被肅清的對象之一吧。」
「那真是傷腦筋了。可是，那也應該有一些直接挖過石炭的工人吧？」
「關於這方麵，雀姊猜想可能是在戰後被埋沒了。石炭也可能是因為開采量不值得期待，而遭到棄置——」
「既然如此……」
「——就當成是這樣，大家都方便嘛。」
雀說出的話別有玄機。
「貓貓姑娘，你知道玉鶯老爺把壬總管與軍師老頭請去談話嗎？」
「不知道，也不想知道。」
貓貓堅定立場，先拒絕再說。
「弄了半天，玉鶯老爺似乎是想跟外國開戰喔。」
「問歸問，雀姊你還是照講不誤嘛。」
「是，雀姊是一定會把消息分享給該知道的人的。」
這些內容貓貓一點也不想聽見。
難怪她挑晚上來房間找貓貓。庸醫要是聽見一定會哇哇叫。
「問題來了，他是想跟哪兒開戰呢？」
「哎呀，我聽不見——」
貓貓捂住耳朵，結果雀眯起眼睛搔她的癢。
「啊，別這樣……」
被她這樣一搔，貓貓撐不住了靠到床邊。雀欺上來把她推倒。
貓貓沒辦法再捂住耳朵了。雀在她耳邊呢喃。
「目標似乎不是北亞連，而是砂歐喔。」
（真不想知道。）
雖然不想知道，但既然聽到了就想問個清楚。
「為何是砂歐？照理來說攻打那個國家，應該是弊多於利吧。當然，無論是侵略哪個國家都隻能說是蠢到家了。」
「這個嘛，從好處來說，攻陷地方最近的城邑就能順便得到海港。能夠隨心所欲把持海港，好處可是很大的。要把作物運進國內就輕鬆多了。」
貓貓覺得作為理由不夠充分。
「還有，砂歐去年在巫女一事上闖了大禍，要找碴兒很容易。若是讓月君這位最大的苦主領軍，就更是名正言順了。」
那事乍看之下像是找碴兒，其實背地裏應該早把條件談妥了。隻是，若能從前巫女口中問出機密，對進攻者來說會是一大優勢。不知玉鶯知不知道巫女還活著？不，應該不知道。
「此外，緊張失和的氣氛會讓人性情變得暴戾。如果把泄憤的矛頭從掌權者轉向外國，結果會是如何？在蝗災當中失去營生的百姓會去偷去搶。而這些落草為寇的人隻要成了戰爭的棋子，軍師老頭一樣能運用自如。」
這以開戰的理由來說並不稀奇。隻是，貓貓也不是傻子。
「可是雀姊，砂歐是中立國，攻打他們的話，其他國家不會坐視不管吧？」
「你說得對，尤其是北亞連會非常為難。別以為一口氣攻陷了海港好像能奪得優勢，其實情勢還是不利。更何況軍費也不容小覷。」
雀輕盈地跳了起來。
「然後呢，如果石炭礦山就在這裏的西邊，你猜怎麽著？」
「西邊……」
換言之就是與砂歐相鄰之地。
「石炭在茘國不常被用到，但在木材珍貴的地區，可是能代替木炭的寶貴燃料呢。」
「我也是這麽聽說的。」
貓貓沒實際用過所以不是很懂，但若是不用經過燒製就能直接作為燃料的石頭，感覺用途的確很廣。
「隻是燒起來臭氣薰天，所以沒木炭那麽值得推廣就是了。」
阿爹羅門在留學過程中，似乎也燒過石炭。他說燃燒石炭時得到的副產物，既是毒物也是藥物。
隻是如果開采費時費力，就沒有意義了。中央曾經依循太皇太後的旨意禁止砍伐森林，但比起石炭，木炭仍是更為物美價廉的燃料。
「哦，是什麽樣的臭味呢——？」
「嗯——我沒有聞過，人家跟我說是一種獨特的刺鼻臭味，聞過就會知道。燒燒看就知道了吧？」
貓貓繼續坐在床上看著雀。
「原來如此。那麽，假設當地石炭埋藏量豐富，可以從砂歐境內開采，而且還能用海路出口呢？再假設砂歐尚且不知山中有石炭，也不知道它有多大價值呢？不過好吧，最起碼多大價值他們應該知道吧。」
開戰與否，取決於能不能獲利。
「假如石炭還有其他用途，情況就會有更大轉變了；不過這事就先擺一邊。」
雀用雙手做出把東西放到旁邊的動作。
「這下我知道羅半為什麽叫我找了。」
貓貓頓時變得疲憊不堪。
羅半必定是獲得了某些消息，得知戌西州有石炭，於是找出了中央留存的戌西州相關案卷。查閱之下，如果他發現戌西州在紀錄上從未開采過石炭——
（這跟多報農作物產量可不能相提並論。）
像這樣的事情，的確不能讓來自中央的貴客知道。
（意思是他們瞞著朝廷私采石炭嗎？）
若是如此，確實會有多餘的財力施舍作物歉收的農民。而且很難認為這是玉鶯的獨斷專行。
相較於貓貓冷汗直流，雀依然老神在在。
「雀姊。」
「什麽事，貓貓姑娘？」
「這些應該都不出推測的範圍吧。」
貓貓的座右銘是：不能用個人推測當作行動根據。這種時候更應該想起阿爹說過的話。
「是呀。可是，可疑的根據多得是唷。」
雀立刻一句話毀掉貓貓的希望。
「石炭場是危險場所對吧？所以可以想像當時應該使用了很多奴隸。沒錯，比方說，一些過去被賣作奴隸的識風部族幸存者。」
「……」
憑著雀廣大的消息來源，說不定已經向石炭場過去的相關人士打聽過了。玉鶯的母親是識風部族出身，也是經由雀的消息來源所得知。
「救同胞於水火之中，夠當成大義名分了吧。好一個正義之師。這不就構成了十七年前戌字一族被滅的理由了嗎？」
雀說的這些貓貓全沒聽進去。隻有一件事占據她的腦海，那就是——
「雀姊。」
「請說請說。」
「假設有利可圖，壬總管真的會出兵嗎？」
雀隻是笑容可掬。
「你覺得他能作主嗎？」
雀用問題迴答問題。
（不可能自己作主。）
雀笑得像是看穿了貓貓的心思。
「月君就是要活在和平時代，才能展翅高飛啦。」
雖不知道這話是褒是貶，總之貓貓稍微鬆了口氣。