蝗災大起後過了五日。
貓貓在用爐灶熬東西。要是不注意空氣流通，感覺會把自己給毒死。她做個深唿吸，用手巾把臉包起來。
藥房周圍的飛蝗總算驅除得差不多了。隻是偶爾還會看到幾隻存活的，她一瞧見就用腳踩死。
「還需要毒草嗎？」
李白一邊攪拌大鍋一邊問貓貓。
「還要，也許會有第二波飛來。」
貓貓用菜刀把毒草剁碎下鍋。
「李白大人，請別忘了包住嘴巴。」
「就是煙大了點，不打緊吧？」
李白皺著臉嫌麻煩。
「以前是誰在糧倉起小火時疏忽大意，把頭給燒焦了？」
「嗚！」
李白乖乖用手巾包起了嘴。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘～」
雀踏著獨特的咚咚腳步聲過來，手裏抱著個大箱子。
「我拿補充的藥跟白布條來嘍～」
「謝謝。」
貓貓檢查裏頭的東西。
「……就這些嗎？」
「是，很遺憾地。」
雀的眉毛垂成了八字形。箱子很大一個，裏頭東西卻少得可憐。當然完全沒達到貓貓訂的量。
「沒辦法，物資就是缺乏。」
「也是。」
飛蝗走了不代表就能放心。
群眾人心惶惶，人心惶惶會讓人變得暴躁粗魯。傷患多，身體不適來看病的人更多。藥用得快，市場上卻缺貨，一下子就不夠用了。
貓貓把乳缽與搗藥棒交給雀，要她也來幫忙。「真沒辦法～」雀卷起衣袖。
（雖然糧食一時還不致匱乏，可是……）
聽說倉廩裏的穀糧並沒有被吃光。隻是市場上買不到蔬菜水果，短期間內膳食恐怕會不太均衡。
（幾個月後才是問題。）
到下次作物收獲之前，糧食供應必須調整得恰到好處。
人心是很複雜的。就算跟民眾說沒事、盡管放心，但大家一旦知道要缺糧了還是會爭相購買。結果人人搶糧囤糧，有些人就隻能餓肚子。
「這方麵的事，領主代理老爺自然是清楚的吧。」
聽貓貓這麽說，雀話中有話地迴答了：
「玉鶯老爺終歸還是個能手啊～」
「能手？」
貓貓對玉鶯這名男子有不少怨言。但她已經是成年人了，公私必須分明。
「據說他一得知西都或周邊城鎮哪裏缺糧就立刻送去，派人賑濟饑民。有能力立刻下指示確實是很有幫助呢。」
能夠第一時間迅速行動，對安撫民心很有效果。
「哦，竟然願意立刻開倉賑糧，真是慷慨啊。還以為那些達官貴人都是貪得無厭，一毛不拔的咧。」
李白欽佩地說。
「是呀。把物資堆上馬車時，還不忘先算過城鎮人口與災情輕重呢。」
雀眼睛果然夠尖，似乎去親眼確認過了。
（那……）
難道不是陸孫未雨綢繆，早就做好的準備嗎？如果是陸孫向玉鶯匯報了消息，為他所用倒是還能理解。
（好吧，就算真是陸孫做的匯報好了……）
也許應該認為玉鶯是物盡其用而不抱多餘的自尊心，即使是來自中央之人照用不誤。
之所以沒有立刻指示陸孫自農村返迴西都，也可能是為了網羅這類消息。
想到玉鶯把壬氏當成空有皇族頭銜的陪襯利用，貓貓著實無法把這人看成什麽正派人物。不過她也覺得此人以在地深耕的為政者而論是相當優秀。
（他真應該學學人家的作法。）
不知道壬氏被玉鶯那樣對待，心裏做何感想？
（雖然他本人好像沒身邊的人那麽在乎別人對他的冷遇。）
她感覺壬氏其實想行動，卻因為被當成客人無法隨意行事而又急又惱。但他派李白前往貓貓所在的農村，又誘導怪人軍師整編掃蝗大隊，能做的事都做了。他在台麵下做的事情很有幫助。
壬氏這號人物，不怎麽執著於權力。有時是會動用他的權柄，但壬氏真正大幅利用身為皇弟的立場——
（頂多也就子字一族造反那次吧。）
當時，壬氏是以皇族的身分平定亂事。盡管就某方麵而論，原因出在貓貓身上讓整件事說不上來是好是壞，總之鎮壓叛亂那次是第一次讓民眾清楚看見他作為皇弟的姿態。
自此之後，貓貓所知道的壬氏一直是作為皇弟勞心勞力，繁忙程度比起宦官時期有過之而無不及。但那些事務大多是別人推卸給他的，要論壬氏自己主動著手的事——
（其實就隻有蝗災對策。）
別人卻說他是杞人憂天，批評他無故增稅，百姓與官僚都給他白眼看。
（大可以像當宦官時那樣多多露麵的。）
感覺他自從恢複皇弟身分，似乎便不再使用長相當武器了。
（也許是怕太多人來求婚才作罷。）
少了宦官身分這道防範，又具備了皇弟的權勢威望，願意成為妃嬪的女子一定多如繁星。
（求婚啊……）
貓貓想起陸孫的玩笑話。她心想雀或是誰可能已經去跟壬氏呈報了，不禁覺得之後一定有得囉嗦。
「雀姊，你去說了嗎？」
貓貓問的時候故意不指明去說什麽。具體來說，就是關於陸孫在農村問貓貓能不能向她求婚的那個玩笑。
「我不知道姑娘指的是什麽，不過請放心，這事絕不會向軍師大人走漏風聲的。」
「……」
換言之，就是壬氏那邊不在此限。李白歪頭不解，但攪拌鍋子的手沒停。
「反正隻是說笑，有什麽關係呢？」
「畢竟是說笑嘛。」
「雖然也有人沒當成說笑就是嘍。」
雀是明知故犯。
貓貓想像壬氏那副難搞的模樣。下次拜見時可能會被死纏爛打地追問到底，不知能不能順利脫身。
「小姑娘，做好嘍。」
庸醫把藥丸一顆顆放在大笳籬裏拿給貓貓看。每顆藥丸的大小必須統一，因此是用木模一次做好幾顆。貓貓想起一開始看到庸醫竟然用手粗枝大葉地搓藥丸，還被嚇了一跳。
「謝謝醫官。再來請您把這些也弄一弄。」
「好——幹活嘍！」
庸醫幹勁十足，但這樣真看不出來誰才是助手。
順便一提，天佑早就不知道跑哪去了。貓貓去找他想叫他幫忙，結果看到他在食堂支解家畜。在戌西州似乎把支解家畜視為成年人必備的一項技藝，醫官善於殺豬宰羊也沒引來異樣眼光。
坦白講，貓貓猜想天佑搞不好就是喜歡做解剖，才會成為醫官。
「這是練習，免得技術生疏。」
天佑晃了晃家畜的腳對貓貓挑釁。這男子還是一樣滑頭。
楊醫官他們似乎在街上忙著救治傷患或病人，無暇他顧。
本邸與官府裏的人員為了蝗災的善後處理忙得焦頭爛額。特別是怪人軍師的屬下人手不足，還把布署於別邸的部下們帶去支援。結果使得別邸比平時冷清許多。
貓貓在返迴藥房的路上，看了一下別邸裏的狀況。
邸內最起碼還留下了壬氏的護衛等最低限度的人員。
有庸醫與雀在讓邸內還算熱鬧，但少有其他人聲，也聽不見市場的熱鬧叫賣或孩子們嬉戲的聲音。隻能偶爾聽見發生小衝突的叫罵聲。
（雖然很想去街上繞繞……）
但現在的情況不適合外出。可惜了窗外清朗的好天氣。
庸醫也一邊壓緊木頭模子，一邊望著窗外。似乎是在確認太陽的位置。
「……這個時辰本來應該要吃點心了。」
換作平時的話，庸醫一到點心時刻就會去廚房，帶一些來源不明的吃食迴來。
「嗯——今天可能也沒得吃喔。」
雀抽動幾下鼻子。
「糧倉現在主要補充的都是主食，零嘴什麽的擺第二。」
「我想也是呢。」
這幾天過著沒有點心的生活，庸醫已經快撐不下去了。
（隻是沒點心吃的話……）
那還算好的了。貓貓邊想邊把藥攪勻。
埋頭一個勁地做藥，不知不覺間已到傍晚了。
貓貓收拾用具時，有人來用力敲藥房的門。
「是誰？」
李白開門一看，外頭站著一名臉色發青的女子。也許是哪裏來的侍女。
「醫、醫師何在？」
「醫師？你說我嗎？」
庸醫表情傻楞楞地走上前去，拿水給一路跑來氣喘籲籲的女子喝。
「請、請醫師跟我走一趟。我、我家小姐她……！」
（小姐？）
貓貓心想「哪來的小姐？」但既然這裏是玉袁的別邸，定然是他的親人。就算現在護衛人數較少，別邸也不可能放來路不明的人進來。
看女子慌成這樣，一定是出了急事。但是帶庸醫過去也無濟於事。由於不能對玉袁的親人有所怠慢，貓貓不得已隻好舉手發言。
「很抱歉，醫官大人是指定給月君的禦醫，不能輕易離開這裏。請不到其他大夫了嗎？」
貓貓婉言拒絕。
「其他大夫都出去了！再這樣下去，我家小姐就……我家小姐就……！」
（想也是啦——）
是因為有皇族暫居於此，這幢別邸才會有特別待遇。既然就連楊醫官他們都被叫去街上治療民眾，當地的大夫們一定更是無暇抽身。
「可以請你先說說你家小姐的病情嗎？」
貓貓把庸醫端來的水拿給女子喝，讓她冷靜下來。女子喝了一口水之後，緩緩唿出一口氣。
「首先，請問你家小姐是哪位貴人？」
雖然拐彎抹角，貓貓仍然先把事情一件件問清楚。
「……是玉鶯老爺的孫女。」
「年齡呢？」
「八歲。」
「有哪些症狀？」
「小姐她原本就吃得不多，自從日前的蝗災以來，更是幾乎粒穀未進，幾日來都隻吃些水果。然後到了今天，小姐就說肚子疼，而且嘔吐不止。」
腹痛與嘔吐，都不是什麽稀奇的症狀。
「小姐今天吃了什麽水果？」
如果水果壞了就是食果中毒。但糧食再怎麽不足，貴為大戶千金實在不太可能吃腐敗的食物。
「夫人讓她吃了果幹。」
「葡萄幹嗎？」
女子搖搖頭。
「不是，是從京城帶來的東西，我沒見過那種水果。」
「京城……」
貓貓偏偏頭。大多數的果幹都產自戌西州。如果是戌西州沒有，華央州才有的水果——
「是紅褐色的，表麵像是撒了白粉。」
「！」
貓貓瞪大雙眼。侍女所說的果幹必定是柿餅。
「我明白了，這就過去！你家小姐人在何處？」
貓貓急忙從藥房的櫃子裏拿出用具與藥品等物，塞進袋子裏。
「小、小姑娘！不可以擅自跑去啦！」
「可是病情如果繼續惡化，有可能會送命的。」
「送、送命？」
庸醫簌簌發抖。
李白抱起貓貓準備的東西，雀不知何時不見了蹤影。
「可、可是，我、我不能離開這裏。」
「讓我去。」
不用說大概，這病庸醫鐵定醫治不來。貓貓心想隻能自己跑一趟了。但就在這時——
「咪咪你一個人不行啦，你又不是醫官。」
正在奇怪是誰，隻見一個笑臉輕薄浮滑的男子出現在那裏。天佑靠著藥房的柱子，手裏拿著塞滿醫療用具的袋子。
「我也一道去。好歹我還有個醫官的頭銜。」
看天佑反常地這麽起勁，反而讓貓貓心裏不安。
「你也要跟？」
「不對。不是我跟你去，是咪咪你要跟我來。」
「……」
的確就身分來說，貓貓才是幫手。事實上天佑也的確比庸醫來得可靠。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
剛才不見蹤影的雀出現了。
「我去請示月君了。」
不愧是雀，動作真快。
「……他怎麽說？」
貓貓與天佑想去診治患者，也得有壬氏的許可才能去。侍女也死瞪著雀。
「總之好像是放行了喔～不過月君也說不管要用哪種方法治療，都得先跟對方交代清楚才行～」
雀向他們解釋。李白似乎也要跟著一起去，正在跟其他護衛交代庸醫的事。
「我們該往哪裏走？」
貓貓向不安地望著眾人的侍女問道。
侍女領著眾人來到別邸附近的一幢宅第。
貓貓等人被帶進患者所在的房間。一名二十五歲上下像是母親的女子，在床前發抖。女子五官分明，是典型的西都美人。床上躺著一個臉色發青的女童，長相跟母親神似，但可能是臥病在床的關係，模樣看起來總覺得有些寒磣。
天佑與貓貓請擔任護衛的李白在房門口等，兩人自己進屋。雀本來也想同行，但這次就請她留在藥房守著。
「快、快幫我女兒看看！」
母親似乎連梳頭發的多餘心情都沒有，沒挽起的一些短發黏在臉頰上。
「知道了。」
天佑走上前去，想掀開患者的被子。
「你這是做什麽！」
「還能做什麽？要仔細檢查身體才能找出病灶啊。」
天佑說的並沒有錯。但越是出身名門的千金小姐，越是注重貞操觀念。縱然隻是八歲小娃，可能也不想讓男子看見她的身體吧。
天佑臉上寫著「誰會對這種小鬼有興趣啊」，但母親可不會諒解。況且有些人把醫師當成了神仙，以為他們隻要執起手把把脈就能判斷病因。
貓貓對天佑使個眼色。
「那就讓醫佐女官來觸診，這樣就不妨事了吧？」
「……那、那還可以。」
貓貓點個頭致意後，掀起患者的被子。她從用具袋裏拿出藥匙，檢查女娃的口腔。接著撐開眼皮，看看眼睛。
「我要掀起衣服了，可以嗎？」
貓貓一麵征求母親的許可，一麵瞪著天佑。天佑舉雙手投降，轉過身去。
她解開患者的衣襟，檢查腹部。腹部有不尋常的鼓脹。貓貓用手指滑過，撫摸腹部表麵。摸到像是有某種硬塊的部位時，輕輕按了一下。女娃發出難受的呻吟。
「這、這是？」
「腹中積氣。似乎是腸子裏累積異物，致使矢氣阻塞。」
（果然。）
跟貓貓想像的一樣。一聽到患者吃了柿餅，她就想到了。
「異物？」
母親睜圓了眼，似乎在迴想是否給女兒吃了什麽怪東西。
「聽聞這數日來令千金茶飯不思，隻吃水果。而且今天吃的是果幹——柿餅對吧？」
貓貓向做母親的問個清楚。
「是這樣沒錯。我家女兒即使沒有食欲，好歹也願意吃點甜的。那些討厭的飛蝗害得我買不到蜂蜜或鮮果，隻好喂她吃人家送的柿餅。莫非柿餅裏有毒？」
「並沒有毒。」
貓貓安撫急著追問的母親。
「吃太多柿子，有時會形成胃柿石。令千金吃了幾個柿餅？」
「……差不多就三個。」
「三個……」
以小娃兒來說算多了。隻是，吃這麽一點似乎不足以形成胃柿石。
（三個也會形成胃柿石嗎？會不會是跟其他水果的纖維結塊了？）
貓貓檢查有無看漏的部分。她看患者額頭微微冒汗，於是用手絹幫她擦了擦。
（嗯？）
貓貓這才知道患者為何顯得相貌寒磣。相較於母親發量豐沛，女兒卻毛發稀疏，而且發根泛白。
（少年白嗎？）
有種說法認為遇到過度恐怖的經曆，會讓人一夜白發。年僅八歲的女娃看到那麽多的飛蝗來襲，會受到驚嚇也是理所當然。
現在與其想東想西，或許應該先治病再說。
可是，該如何跟做母親的解釋呢？不能不征求同意就做治療。
「腹部有異物阻塞時，有三種治療方法。」
「哪、哪三種？」
貓貓看看天佑。他背對著貓貓點了點頭，看來打算交給貓貓自行判斷。
「第一種是用喝水等方式衝洗內髒，將異物排出。」
母親點點頭。
「第二種是反過來自下方注入藥液，促進排泄。」
下方說成大白話，就是肛門。
「水，快去拿水來！」
心急的母親不聽第三種方法就叫使女去拿水。
「但是以令千金的病情來說，讓她喝水可能隻會嘔出，不管用。」
「那是要用第二種方法了……？」
母親似乎不太願意讓人把藥液灌進女兒的肛門。但用這種方法能治好就該謝天謝地了。
「不，觸診的結果是即使促進排泄，恐怕也無法取出異物。」
「第二種也不行，那第三種是什麽？」
母親瞪著貓貓。雖然沒桃美那麽厲害，但也頗具魄力。
「切開腹部，直接從腸子裏除去異物。」
母親霎時臉色大變，往旁邊的桌子用力一拍。
「開、開什麽玩笑！你說切開腹部！那怎麽行！」
果不其然，母親嚴詞拒絕。她怒目橫眉，想嚇唬貓貓。
（雖然是意料中事就是。）
「那麽，您是要我反覆進行第一種與第二種方法，除去異物嗎？」
「對，別拖拖拉拉的。」
「恕難從命，我不能做出可能害死患者的事。倘若您堅持，就請您自己動手吧。」
貓貓語氣鎮定地迴答。看到女娃受苦，貓貓也會心疼。但她不能因此就胡亂處置。萬一把人害死，問題就嚴重了。
而如果忽視母親的想法強行治療，又隻會被轟出去。
所以貓貓能做的，就是盡力說服做母親的。
「隻是，恐怕沒有時間讓您去請其他醫師了。我想現在就動手術。」
貓貓看著母親如此斷言。母親的視線轉向天佑。
「你是真正的醫師對吧？這個幫手說的方法不可能是對的吧？」
「小人的見解也是如此。」
天佑語氣嚴肅地迴答。
「假若單純隻是胃柿石，用醫佐所說的兩種方法即可治愈。然而患者腹部鼓脹，表示已經出現腸阻塞症狀，需要火急進行處置。」
天佑用異於平常的態度迴話，貓貓聽著卻覺得忐忑不安，生怕他講到一半又會冒出平素那種不莊重的調調。
「……切開腹部，以後是不是就不能生子了？」
「不會傷到子宮的。胃柿石阻塞的部位，與生殖器官有段距離。」
貓貓將觸診的結果告訴母親。幸好異物阻塞的部位用觸診就能摸得出來。隻要保持鎮定，手術應該不會太難。
（至少如果是劉醫官他們……）
這不是要摘除病灶，也不是要清除碎裂的骨頭。
貓貓盡可能佯裝平靜，以免讓做母親的擔心害怕。
「但是會留下多大的傷口？不可能小到哪去吧？」
母親神情不安地盯著貓貓。
「需要在皮膚上切開約莫三寸（九公分）。然後在腸子上切一條縫除去異物，以線縫合。會留下傷疤，但應該會隨著年齡漸漸變淡。」
隻是無法保證傷疤一定會消除。這對好人家的千金來說是有些殘酷。
「三寸……」
母親顯得不知所措。但應該還是女兒的性命比較要緊。
「就是三寸，讓我來的話。」
「什麽意思？」
貓貓讓視線移向天佑。
「若是由這位醫官操刀，不用一半就能醫治。」
（雖然很不甘心。）
天佑本領了得。貓貓從旁看過他支解家畜與解剖遺體，所以很清楚。貓貓就算今後開始鍛煉技術，也不知得花上多少年才趕得上。
（不能死要麵子。）
練習解剖時，劉醫官一再告誡他們。
他說真正動刀時麵對的可不是屍體，而是活人。
隻準成功不許失敗，永遠都得用更好的方法施行手術。
不能因為妄自尊大而害死人命。既然如此，就該舍棄自尊心，讓有能力的人來做。
因此貓貓極力勸說做母親的。
「醫師就是醫師。若是想保全令千金的性命，就不該讓我一個醫佐女官來做，應該讓這位醫官執刀才能確保無虞。」
「……」
做母親的猶豫不決。她看著女兒受苦的模樣眯起眼睛，捏緊了拳頭。
「……我明白了，請醫官救救我女兒。」
貓貓安心地唿一口氣。
「那麽，可以請您讓人準備熱水與幹淨的白布條嗎？還要生一盆火。」
「好。」
「再來還需要冰塊，沒有的話請盡量準備能冷卻身體的東西。」
母親叫來傭人，去準備手術所需的一切。貓貓與天佑打開帶來的用具袋，穿起手術衣與白色圍裙。
貓貓一邊準備，一邊將患者的病況告訴天佑。並且把貓貓對異物的推測也告訴他。
「咦，真的是那種東西？」
「很有可能。」
即使解體技術不如人，貓貓自認多年診斷患者的經驗與病例還是自己略勝一籌。天佑的驚訝反應讓她心生些許優越感。
「咪咪，我來執刀，那……」
「麻醉交給我，就各盡其才吧。你有帶執刀用的小刀吧？」
「當然。」
天佑拿出磨得發亮的小刀。貓貓也把帶來的生藥一樣樣擺好。
（小孩子，八歲，身形消瘦。）
進行開腹手術時，能減輕越多疼痛越好。鎮痛藥有幾種可供選擇。
比較為人所知的有罌粟花、曼陀羅花與莨菪，但鎮痛藥同時也是毒物。每種生藥一旦用錯分量，都會導致嚴重的副作用。
貓貓帶來的是曼陀羅花。比起另外兩種，這種她用得更習慣。
（雖然經常都是和酒使用……）
但她的藥學師父羅門從不把這種生藥配酒使用。酒雖有緩解疼痛之效，但同時也會影響身體狀況。它會促進血液循環，造成患者血流不止，不建議用在不習慣飲酒的孩童身上。
附帶一提，貓貓曾經在沒有像樣的麻醉藥與器具的狀況下處理過燒傷，但她認為那是患者能從痛覺得到部分快感的特殊病例。換做一般情況她死都不做，也絕不願再來一遍。
貓貓用藥秤抓取所需的藥量。
（體重是成年人的一半。）
不能施藥過多引發副作用，她謹慎地秤量。
接著貓貓慢慢扶患者坐起來。
「……好痛。」
原本像是睡著般安靜的患者說話了。貓貓眯起眼睛，托起患者的下巴。
「沒事，喝下這個就會好了。」
貓貓用沾濕嘴唇的方式喂她服下麻醉藥。然後等個大約兩刻鍾（半小時），靜待藥效發作。
她趁這段空檔準備其他東西。
「冰塊拿來了。」
傭人拿著用麥稈包著的冰塊過來了。貓貓接過冰塊，把它敲碎了裝進皮袋，敷在患者的肚子上。
（雖然一般來說不能讓腹部著涼……）
但麻醉藥的用量是越少越好。她就像醫治壬氏時那樣，同時使用施藥與冰敷兩種麻醉法。
天佑磨利愛用的小刀，用火燒過。然後把拉開切口用的器具與剪刀也準備好。
「要用哪種線？」
「隻有外側用絲線，內側全部用腸線。」
腸線顧名思義，就是用動物的腸子做成的線。貓貓取出用布仔細包好的線，一根根檢查過，盡可能選用寬度相等且沒有分岔的線。
做母親的每次看到貓貓與天佑拿出器具，都顯得心驚膽跳。隻要想到這些東西等一下會用來切開女兒的肚子，其擔憂的心情可想而知。
但貓貓必須請這位母親做一件殘忍的事。
「手術過程中，兩個人有時可能會忙不過來。可否借用幾個不怕見血的傭人？」
「要傭人……做什麽？」
「我們會下麻醉，但不一定能完全生效。為了避免發生副作用，藥量下得比較少。因此，為避免過程中令千金因為劇痛而死命掙紮，也許會需要有人按住她的手腳。」
「不能由我來嗎？」
「看到令千金痛苦掙紮，夫人能保持鎮定嗎？手術一旦開始就不能喊停了。」
貓貓瞪著做母親的。無論她如何疼愛女兒，如果會礙事就隻能請她出去。
「……我知道了。兩個人夠嗎？」
意外的是母親很快就退讓了。
（還以為她會再多耍一下任性呢。）
做母親的臉色鐵青，可能是快撐不住了。傭人端水給母親喝。
貓貓讓母親叫來的兩名傭人把手洗幹淨，順便用酒精擦她們的手。兩人都是中年女子但看起來很強壯，不像是會怕見血的樣子。
「那就來吧。」
天佑用布包起頭與嘴巴。
兩名傭人讓患者躺在案桌並排做成的臨時手術台上。
患者可能是麻醉藥生效了，唿吸變得和緩許多。為了預防她咬到舌頭，貓貓拿條手絹讓她咬在嘴裏。
貓貓請兩名傭人分別按住她的手腳。然後剪開被子，隻露出患部。
由於天色已暗，屋裏點了好幾盞燈照亮動刀的部位。貓貓覺得那搖曳的火光，簡直就像與患者的唿吸相唿應似的。
活著的與死的果然不一樣，無論如何冷卻患部還是會出血。天佑的小刀，刀刃就像剃刀一樣薄。
（工欲善其事，必先利其器。）
雖說要拋開自尊心，但自己的技術不如天佑依舊讓她很不甘心；假如哪天看到能縮短差距的手術利器，她可要湊齊一套。
藥物使得患者的意識朦朧不清，但看得出來知覺確實已經麻痹。貓貓鬆了口氣，同時一邊擦掉冒出的血，一邊幫著天佑做事。
「就是這兒吧。」
天佑碰觸小腸鼓脹的部位，用小刀慢慢切開後，把鑷子探進去。
「！」
即使看到傷口被拉開都能保持平靜的兩名傭人，終於有了驚懼的反應。
「果然塞住了。」
「一如咪咪的診斷。」
天佑用鑷子夾出沒消化完的水果纖維團塊，以及大量的毛發。長長一條從內髒裏被拖拉出來的景象，隻能說令人頭皮發麻。
天佑把纖維團塊與毛發放在貓貓遞過去的盤子上。似乎仍有毛發殘留腸內，天佑再度把鑷子探進去。
盡管有用布包住口鼻，但還是令人作嘔。血腥、酒精與胃液混合成惡臭。兩名傭人雖然都別開了臉，但沒有鬆開按住的手腳，看來相當能幹。
「我就覺得胃柿石作為腸阻塞的原因還不夠充分。」
患者之所以長期食欲不振，想必是因為有吞食毛發的習慣。有些人在心靈承受過大負擔時，會忍不住吞食食物以外的東西。此次蝗災導致患者比平常吃下更多頭發，接著又攝取水果纖維，更糟的是又吃了柿餅。難怪腸子會阻塞。
天佑大概是判斷無法從腸內取出更多毛球了，放下了鑷子。腸內各處應該還有殘留，但不可能全部清除幹淨。之後就喝水衝掉，或是用瀉藥排出來吧。
貓貓把針線拿給天佑。她一麵用鉤子拉開患部讓手術部位更清楚，一麵擦掉冒出的血。天佑每縫完一針，就改拿剪刀剪斷縫線。長時間維持彎腰姿勢，讓他們滿頭大汗。
確定最後一針順利縫完後，貓貓霎時覺得筋疲力盡。她很想直接趴到患者的床上，但還有術後處理要做。她必須把患部擦幹淨後用布包起來做保護，而且不能纏得太緊。
手術中的主角是天佑，但術後處理的話貓貓比較幫得上忙。
（鎮痛藥不可少，還得準備退燒藥。清熱解毒藥也用得上。然後還要指導術後飲食，並說明傷口的照料方式。）
有很多事情等著貓貓來做。同時，她還得跟患者的母親確認一件事。
按住患者手腳的兩名傭人也已經疲憊不堪。幸好患者沒有掙紮，但累還是會累。
「我說啊，咪咪。」
天佑老早就把沾到血的手術衣給脫了。他手裏拿著鑷子，夾起取出的異物。
「頭發泡過胃液，會變色嗎？」
天佑夾起的毛球有一些地方掉色，呈現亞麻色。
「柑橘果汁會讓頭發變色，所以掉點顏色是不奇怪……」
貓貓看看患者的發根。頭發稀疏應該是因為自己把頭發拔下來吃的關係，發根已開始泛白。
貓貓端起盛著異物的盤子，打開房門。
「結、結束了嗎！」
臉色慘白的母親就在外頭，看來是一直守在門前。習慣等人的李白，平靜自如地坐在椅子上。
「是，手術順利完成了。到屋子裏詳談吧？」
「好。」
母親帶著一名貼身侍女走進屋內，就是帶貓貓他們過來的那名侍女。幫忙按住患者手腳的兩名傭人也跟著退了出去。
「誰來解釋？」
貓貓向天佑問道。
「嗯——我怕麻煩，你跟她說吧。適材適用。而且有些地方我沒想通，但你已經看出端倪了吧？」
不管手術本領再好，天佑還是天佑。
貓貓見母親她們已經進房關門，於是將端著的盤子拿給她們看。
「這就是塞在令千金腹中的異物。」
看到水果的消化殘渣與頭發毛球，母親與侍女都大驚失色。
「您為何不一開始就告訴我們，令千金有吃頭發的習慣？」
母親目光閃爍，顯得很是尷尬。
「……若您說不願讓人知道好人家的小姐有此惡習，我也不好說什麽就是了。」
貓貓很想再酸她兩句，但也該適可而止了。隻是，今後絕不能再讓同樣的事情發生。
「聽聞吃頭發這種異常行為，原因出在心病。令千金是否受到了某種對待，才會造成病因？」
「……也沒什麽，我隻是照正常方式教導她。」
（你在撒謊。）
貓貓用鑷子夾起頭發毛球。毛球黑中帶亞麻色，色澤斑駁。
「令千金原本的發色是亞麻色吧？原因是否就出在染發上？」
「！」
母親歪著嘴唇，一隻眼睛直抽搐。侍女悄悄低下頭去。
「不根除病因，她還會再犯的。您想一次又一次切開令千金的肚子嗎？」
「……我也不想這麽做啊。」
母親輕聲說了。
「但那孩子的頭發是淡茶色。而我跟那孩子的父親，頭發都是黑的……」
「即使父母親都是黑發，有時還是會生下發色不同的孩子。在異國混血較多的戌西州，應該是很常見的事吧？」
「……然而父親大人不這麽想。」
（父親大人？）
她說的是玉鶯。這關玉鶯什麽事？
「父親大人厭惡異國血統，說戌西州是荔地，理當由黑發的荔人來治理。我也一直是這麽想的。」
他的女兒卻生了發色較淡的孫女。
「父親大人看到他這孫女出生，顯得麵有難色。但我聽說嬰兒的發色會漸漸變黑，就跟父親大人說以後會變成黑色。然而不管過了幾年都沒變黑……」
「所以您為了瞞著玉鶯老爺，就一直替她染發到現在了，對吧？」
發根之所以顯得帶點白色，看來並不是長了白頭發，而是蝗災騷動讓她們無法染發。
看傭人沉默不說話，也許是幫忙替患者染過頭發。
（排胡是吧？）
在貿易興盛的土地能有這種心態嗎？還是說正因為關係親近，才更厭惡某些部分？
貓貓想起那位紅發皇後。玉葉後與異母哥哥雖同是玉袁之子，卻像是各懷一心，不過聽到這件事就能理解了。
「如若改不掉吃頭發的習慣，建議您可先替她剃發，等她心情平靜下來。」
貓貓教她最簡單的解決方式。
「剃發？又不是尼姑！」
「就算讓她繼續留長，一頭稀疏不均的頭發看了隻會更教人心疼。若是繼續傷害毛根，遲早有一天會長不出頭發的。」
貓貓邊說邊從袋子裏取出藥品。她把清熱解毒藥、退燒藥與止痛藥放在桌上。
「目前最重要的是術後調養，我跟您仔細說明一下。如果不甚明白，我會幫您寫下要點。我們會繼續觀察令千金的術後狀況，但如果您不滿意我們的治療，可以去找其他大夫。隻是需要留意的是，即便手術已經成功，之後的處置方式不對還是可能導致病情惡化。」
要是之後才來找他們說傷口裂開或是化膿了，貓貓也愛莫能助。
「目前令千金因為麻醉還有效，所以睡得很熟，但麻醉退了之後就會開始叫痛。請留意別碰到傷口。令千金可能會痛得睡不著或是發燒，我準備了因應各種症狀的藥，請配合用途讓她服下。」
「……知道了。」
母親顫抖著嘴唇，走向睡在床上的女兒。她摸摸女兒變得稀疏的頭發，露出一絲安心的神情。
「我隻切開了原本說的一半大小喔——」
天佑說道。還真的隻切了一半長度就處理好了。而且切口與縫法都很仔細，隻要今後沒有任何狀況，疤痕應該會變得很不顯眼。
貓貓一邊覺得這家夥真討厭，一邊把注意事項逐條寫下來。
（不知道她能不能把病人照顧好？）
盡管心有不安，貓貓一心隻想早早弄完，打道迴府。
貓貓在用爐灶熬東西。要是不注意空氣流通，感覺會把自己給毒死。她做個深唿吸，用手巾把臉包起來。
藥房周圍的飛蝗總算驅除得差不多了。隻是偶爾還會看到幾隻存活的，她一瞧見就用腳踩死。
「還需要毒草嗎？」
李白一邊攪拌大鍋一邊問貓貓。
「還要，也許會有第二波飛來。」
貓貓用菜刀把毒草剁碎下鍋。
「李白大人，請別忘了包住嘴巴。」
「就是煙大了點，不打緊吧？」
李白皺著臉嫌麻煩。
「以前是誰在糧倉起小火時疏忽大意，把頭給燒焦了？」
「嗚！」
李白乖乖用手巾包起了嘴。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘～」
雀踏著獨特的咚咚腳步聲過來，手裏抱著個大箱子。
「我拿補充的藥跟白布條來嘍～」
「謝謝。」
貓貓檢查裏頭的東西。
「……就這些嗎？」
「是，很遺憾地。」
雀的眉毛垂成了八字形。箱子很大一個，裏頭東西卻少得可憐。當然完全沒達到貓貓訂的量。
「沒辦法，物資就是缺乏。」
「也是。」
飛蝗走了不代表就能放心。
群眾人心惶惶，人心惶惶會讓人變得暴躁粗魯。傷患多，身體不適來看病的人更多。藥用得快，市場上卻缺貨，一下子就不夠用了。
貓貓把乳缽與搗藥棒交給雀，要她也來幫忙。「真沒辦法～」雀卷起衣袖。
（雖然糧食一時還不致匱乏，可是……）
聽說倉廩裏的穀糧並沒有被吃光。隻是市場上買不到蔬菜水果，短期間內膳食恐怕會不太均衡。
（幾個月後才是問題。）
到下次作物收獲之前，糧食供應必須調整得恰到好處。
人心是很複雜的。就算跟民眾說沒事、盡管放心，但大家一旦知道要缺糧了還是會爭相購買。結果人人搶糧囤糧，有些人就隻能餓肚子。
「這方麵的事，領主代理老爺自然是清楚的吧。」
聽貓貓這麽說，雀話中有話地迴答了：
「玉鶯老爺終歸還是個能手啊～」
「能手？」
貓貓對玉鶯這名男子有不少怨言。但她已經是成年人了，公私必須分明。
「據說他一得知西都或周邊城鎮哪裏缺糧就立刻送去，派人賑濟饑民。有能力立刻下指示確實是很有幫助呢。」
能夠第一時間迅速行動，對安撫民心很有效果。
「哦，竟然願意立刻開倉賑糧，真是慷慨啊。還以為那些達官貴人都是貪得無厭，一毛不拔的咧。」
李白欽佩地說。
「是呀。把物資堆上馬車時，還不忘先算過城鎮人口與災情輕重呢。」
雀眼睛果然夠尖，似乎去親眼確認過了。
（那……）
難道不是陸孫未雨綢繆，早就做好的準備嗎？如果是陸孫向玉鶯匯報了消息，為他所用倒是還能理解。
（好吧，就算真是陸孫做的匯報好了……）
也許應該認為玉鶯是物盡其用而不抱多餘的自尊心，即使是來自中央之人照用不誤。
之所以沒有立刻指示陸孫自農村返迴西都，也可能是為了網羅這類消息。
想到玉鶯把壬氏當成空有皇族頭銜的陪襯利用，貓貓著實無法把這人看成什麽正派人物。不過她也覺得此人以在地深耕的為政者而論是相當優秀。
（他真應該學學人家的作法。）
不知道壬氏被玉鶯那樣對待，心裏做何感想？
（雖然他本人好像沒身邊的人那麽在乎別人對他的冷遇。）
她感覺壬氏其實想行動，卻因為被當成客人無法隨意行事而又急又惱。但他派李白前往貓貓所在的農村，又誘導怪人軍師整編掃蝗大隊，能做的事都做了。他在台麵下做的事情很有幫助。
壬氏這號人物，不怎麽執著於權力。有時是會動用他的權柄，但壬氏真正大幅利用身為皇弟的立場——
（頂多也就子字一族造反那次吧。）
當時，壬氏是以皇族的身分平定亂事。盡管就某方麵而論，原因出在貓貓身上讓整件事說不上來是好是壞，總之鎮壓叛亂那次是第一次讓民眾清楚看見他作為皇弟的姿態。
自此之後，貓貓所知道的壬氏一直是作為皇弟勞心勞力，繁忙程度比起宦官時期有過之而無不及。但那些事務大多是別人推卸給他的，要論壬氏自己主動著手的事——
（其實就隻有蝗災對策。）
別人卻說他是杞人憂天，批評他無故增稅，百姓與官僚都給他白眼看。
（大可以像當宦官時那樣多多露麵的。）
感覺他自從恢複皇弟身分，似乎便不再使用長相當武器了。
（也許是怕太多人來求婚才作罷。）
少了宦官身分這道防範，又具備了皇弟的權勢威望，願意成為妃嬪的女子一定多如繁星。
（求婚啊……）
貓貓想起陸孫的玩笑話。她心想雀或是誰可能已經去跟壬氏呈報了，不禁覺得之後一定有得囉嗦。
「雀姊，你去說了嗎？」
貓貓問的時候故意不指明去說什麽。具體來說，就是關於陸孫在農村問貓貓能不能向她求婚的那個玩笑。
「我不知道姑娘指的是什麽，不過請放心，這事絕不會向軍師大人走漏風聲的。」
「……」
換言之，就是壬氏那邊不在此限。李白歪頭不解，但攪拌鍋子的手沒停。
「反正隻是說笑，有什麽關係呢？」
「畢竟是說笑嘛。」
「雖然也有人沒當成說笑就是嘍。」
雀是明知故犯。
貓貓想像壬氏那副難搞的模樣。下次拜見時可能會被死纏爛打地追問到底，不知能不能順利脫身。
「小姑娘，做好嘍。」
庸醫把藥丸一顆顆放在大笳籬裏拿給貓貓看。每顆藥丸的大小必須統一，因此是用木模一次做好幾顆。貓貓想起一開始看到庸醫竟然用手粗枝大葉地搓藥丸，還被嚇了一跳。
「謝謝醫官。再來請您把這些也弄一弄。」
「好——幹活嘍！」
庸醫幹勁十足，但這樣真看不出來誰才是助手。
順便一提，天佑早就不知道跑哪去了。貓貓去找他想叫他幫忙，結果看到他在食堂支解家畜。在戌西州似乎把支解家畜視為成年人必備的一項技藝，醫官善於殺豬宰羊也沒引來異樣眼光。
坦白講，貓貓猜想天佑搞不好就是喜歡做解剖，才會成為醫官。
「這是練習，免得技術生疏。」
天佑晃了晃家畜的腳對貓貓挑釁。這男子還是一樣滑頭。
楊醫官他們似乎在街上忙著救治傷患或病人，無暇他顧。
本邸與官府裏的人員為了蝗災的善後處理忙得焦頭爛額。特別是怪人軍師的屬下人手不足，還把布署於別邸的部下們帶去支援。結果使得別邸比平時冷清許多。
貓貓在返迴藥房的路上，看了一下別邸裏的狀況。
邸內最起碼還留下了壬氏的護衛等最低限度的人員。
有庸醫與雀在讓邸內還算熱鬧，但少有其他人聲，也聽不見市場的熱鬧叫賣或孩子們嬉戲的聲音。隻能偶爾聽見發生小衝突的叫罵聲。
（雖然很想去街上繞繞……）
但現在的情況不適合外出。可惜了窗外清朗的好天氣。
庸醫也一邊壓緊木頭模子，一邊望著窗外。似乎是在確認太陽的位置。
「……這個時辰本來應該要吃點心了。」
換作平時的話，庸醫一到點心時刻就會去廚房，帶一些來源不明的吃食迴來。
「嗯——今天可能也沒得吃喔。」
雀抽動幾下鼻子。
「糧倉現在主要補充的都是主食，零嘴什麽的擺第二。」
「我想也是呢。」
這幾天過著沒有點心的生活，庸醫已經快撐不下去了。
（隻是沒點心吃的話……）
那還算好的了。貓貓邊想邊把藥攪勻。
埋頭一個勁地做藥，不知不覺間已到傍晚了。
貓貓收拾用具時，有人來用力敲藥房的門。
「是誰？」
李白開門一看，外頭站著一名臉色發青的女子。也許是哪裏來的侍女。
「醫、醫師何在？」
「醫師？你說我嗎？」
庸醫表情傻楞楞地走上前去，拿水給一路跑來氣喘籲籲的女子喝。
「請、請醫師跟我走一趟。我、我家小姐她……！」
（小姐？）
貓貓心想「哪來的小姐？」但既然這裏是玉袁的別邸，定然是他的親人。就算現在護衛人數較少，別邸也不可能放來路不明的人進來。
看女子慌成這樣，一定是出了急事。但是帶庸醫過去也無濟於事。由於不能對玉袁的親人有所怠慢，貓貓不得已隻好舉手發言。
「很抱歉，醫官大人是指定給月君的禦醫，不能輕易離開這裏。請不到其他大夫了嗎？」
貓貓婉言拒絕。
「其他大夫都出去了！再這樣下去，我家小姐就……我家小姐就……！」
（想也是啦——）
是因為有皇族暫居於此，這幢別邸才會有特別待遇。既然就連楊醫官他們都被叫去街上治療民眾，當地的大夫們一定更是無暇抽身。
「可以請你先說說你家小姐的病情嗎？」
貓貓把庸醫端來的水拿給女子喝，讓她冷靜下來。女子喝了一口水之後，緩緩唿出一口氣。
「首先，請問你家小姐是哪位貴人？」
雖然拐彎抹角，貓貓仍然先把事情一件件問清楚。
「……是玉鶯老爺的孫女。」
「年齡呢？」
「八歲。」
「有哪些症狀？」
「小姐她原本就吃得不多，自從日前的蝗災以來，更是幾乎粒穀未進，幾日來都隻吃些水果。然後到了今天，小姐就說肚子疼，而且嘔吐不止。」
腹痛與嘔吐，都不是什麽稀奇的症狀。
「小姐今天吃了什麽水果？」
如果水果壞了就是食果中毒。但糧食再怎麽不足，貴為大戶千金實在不太可能吃腐敗的食物。
「夫人讓她吃了果幹。」
「葡萄幹嗎？」
女子搖搖頭。
「不是，是從京城帶來的東西，我沒見過那種水果。」
「京城……」
貓貓偏偏頭。大多數的果幹都產自戌西州。如果是戌西州沒有，華央州才有的水果——
「是紅褐色的，表麵像是撒了白粉。」
「！」
貓貓瞪大雙眼。侍女所說的果幹必定是柿餅。
「我明白了，這就過去！你家小姐人在何處？」
貓貓急忙從藥房的櫃子裏拿出用具與藥品等物，塞進袋子裏。
「小、小姑娘！不可以擅自跑去啦！」
「可是病情如果繼續惡化，有可能會送命的。」
「送、送命？」
庸醫簌簌發抖。
李白抱起貓貓準備的東西，雀不知何時不見了蹤影。
「可、可是，我、我不能離開這裏。」
「讓我去。」
不用說大概，這病庸醫鐵定醫治不來。貓貓心想隻能自己跑一趟了。但就在這時——
「咪咪你一個人不行啦，你又不是醫官。」
正在奇怪是誰，隻見一個笑臉輕薄浮滑的男子出現在那裏。天佑靠著藥房的柱子，手裏拿著塞滿醫療用具的袋子。
「我也一道去。好歹我還有個醫官的頭銜。」
看天佑反常地這麽起勁，反而讓貓貓心裏不安。
「你也要跟？」
「不對。不是我跟你去，是咪咪你要跟我來。」
「……」
的確就身分來說，貓貓才是幫手。事實上天佑也的確比庸醫來得可靠。
「貓貓姑娘，貓貓姑娘。」
剛才不見蹤影的雀出現了。
「我去請示月君了。」
不愧是雀，動作真快。
「……他怎麽說？」
貓貓與天佑想去診治患者，也得有壬氏的許可才能去。侍女也死瞪著雀。
「總之好像是放行了喔～不過月君也說不管要用哪種方法治療，都得先跟對方交代清楚才行～」
雀向他們解釋。李白似乎也要跟著一起去，正在跟其他護衛交代庸醫的事。
「我們該往哪裏走？」
貓貓向不安地望著眾人的侍女問道。
侍女領著眾人來到別邸附近的一幢宅第。
貓貓等人被帶進患者所在的房間。一名二十五歲上下像是母親的女子，在床前發抖。女子五官分明，是典型的西都美人。床上躺著一個臉色發青的女童，長相跟母親神似，但可能是臥病在床的關係，模樣看起來總覺得有些寒磣。
天佑與貓貓請擔任護衛的李白在房門口等，兩人自己進屋。雀本來也想同行，但這次就請她留在藥房守著。
「快、快幫我女兒看看！」
母親似乎連梳頭發的多餘心情都沒有，沒挽起的一些短發黏在臉頰上。
「知道了。」
天佑走上前去，想掀開患者的被子。
「你這是做什麽！」
「還能做什麽？要仔細檢查身體才能找出病灶啊。」
天佑說的並沒有錯。但越是出身名門的千金小姐，越是注重貞操觀念。縱然隻是八歲小娃，可能也不想讓男子看見她的身體吧。
天佑臉上寫著「誰會對這種小鬼有興趣啊」，但母親可不會諒解。況且有些人把醫師當成了神仙，以為他們隻要執起手把把脈就能判斷病因。
貓貓對天佑使個眼色。
「那就讓醫佐女官來觸診，這樣就不妨事了吧？」
「……那、那還可以。」
貓貓點個頭致意後，掀起患者的被子。她從用具袋裏拿出藥匙，檢查女娃的口腔。接著撐開眼皮，看看眼睛。
「我要掀起衣服了，可以嗎？」
貓貓一麵征求母親的許可，一麵瞪著天佑。天佑舉雙手投降，轉過身去。
她解開患者的衣襟，檢查腹部。腹部有不尋常的鼓脹。貓貓用手指滑過，撫摸腹部表麵。摸到像是有某種硬塊的部位時，輕輕按了一下。女娃發出難受的呻吟。
「這、這是？」
「腹中積氣。似乎是腸子裏累積異物，致使矢氣阻塞。」
（果然。）
跟貓貓想像的一樣。一聽到患者吃了柿餅，她就想到了。
「異物？」
母親睜圓了眼，似乎在迴想是否給女兒吃了什麽怪東西。
「聽聞這數日來令千金茶飯不思，隻吃水果。而且今天吃的是果幹——柿餅對吧？」
貓貓向做母親的問個清楚。
「是這樣沒錯。我家女兒即使沒有食欲，好歹也願意吃點甜的。那些討厭的飛蝗害得我買不到蜂蜜或鮮果，隻好喂她吃人家送的柿餅。莫非柿餅裏有毒？」
「並沒有毒。」
貓貓安撫急著追問的母親。
「吃太多柿子，有時會形成胃柿石。令千金吃了幾個柿餅？」
「……差不多就三個。」
「三個……」
以小娃兒來說算多了。隻是，吃這麽一點似乎不足以形成胃柿石。
（三個也會形成胃柿石嗎？會不會是跟其他水果的纖維結塊了？）
貓貓檢查有無看漏的部分。她看患者額頭微微冒汗，於是用手絹幫她擦了擦。
（嗯？）
貓貓這才知道患者為何顯得相貌寒磣。相較於母親發量豐沛，女兒卻毛發稀疏，而且發根泛白。
（少年白嗎？）
有種說法認為遇到過度恐怖的經曆，會讓人一夜白發。年僅八歲的女娃看到那麽多的飛蝗來襲，會受到驚嚇也是理所當然。
現在與其想東想西，或許應該先治病再說。
可是，該如何跟做母親的解釋呢？不能不征求同意就做治療。
「腹部有異物阻塞時，有三種治療方法。」
「哪、哪三種？」
貓貓看看天佑。他背對著貓貓點了點頭，看來打算交給貓貓自行判斷。
「第一種是用喝水等方式衝洗內髒，將異物排出。」
母親點點頭。
「第二種是反過來自下方注入藥液，促進排泄。」
下方說成大白話，就是肛門。
「水，快去拿水來！」
心急的母親不聽第三種方法就叫使女去拿水。
「但是以令千金的病情來說，讓她喝水可能隻會嘔出，不管用。」
「那是要用第二種方法了……？」
母親似乎不太願意讓人把藥液灌進女兒的肛門。但用這種方法能治好就該謝天謝地了。
「不，觸診的結果是即使促進排泄，恐怕也無法取出異物。」
「第二種也不行，那第三種是什麽？」
母親瞪著貓貓。雖然沒桃美那麽厲害，但也頗具魄力。
「切開腹部，直接從腸子裏除去異物。」
母親霎時臉色大變，往旁邊的桌子用力一拍。
「開、開什麽玩笑！你說切開腹部！那怎麽行！」
果不其然，母親嚴詞拒絕。她怒目橫眉，想嚇唬貓貓。
（雖然是意料中事就是。）
「那麽，您是要我反覆進行第一種與第二種方法，除去異物嗎？」
「對，別拖拖拉拉的。」
「恕難從命，我不能做出可能害死患者的事。倘若您堅持，就請您自己動手吧。」
貓貓語氣鎮定地迴答。看到女娃受苦，貓貓也會心疼。但她不能因此就胡亂處置。萬一把人害死，問題就嚴重了。
而如果忽視母親的想法強行治療，又隻會被轟出去。
所以貓貓能做的，就是盡力說服做母親的。
「隻是，恐怕沒有時間讓您去請其他醫師了。我想現在就動手術。」
貓貓看著母親如此斷言。母親的視線轉向天佑。
「你是真正的醫師對吧？這個幫手說的方法不可能是對的吧？」
「小人的見解也是如此。」
天佑語氣嚴肅地迴答。
「假若單純隻是胃柿石，用醫佐所說的兩種方法即可治愈。然而患者腹部鼓脹，表示已經出現腸阻塞症狀，需要火急進行處置。」
天佑用異於平常的態度迴話，貓貓聽著卻覺得忐忑不安，生怕他講到一半又會冒出平素那種不莊重的調調。
「……切開腹部，以後是不是就不能生子了？」
「不會傷到子宮的。胃柿石阻塞的部位，與生殖器官有段距離。」
貓貓將觸診的結果告訴母親。幸好異物阻塞的部位用觸診就能摸得出來。隻要保持鎮定，手術應該不會太難。
（至少如果是劉醫官他們……）
這不是要摘除病灶，也不是要清除碎裂的骨頭。
貓貓盡可能佯裝平靜，以免讓做母親的擔心害怕。
「但是會留下多大的傷口？不可能小到哪去吧？」
母親神情不安地盯著貓貓。
「需要在皮膚上切開約莫三寸（九公分）。然後在腸子上切一條縫除去異物，以線縫合。會留下傷疤，但應該會隨著年齡漸漸變淡。」
隻是無法保證傷疤一定會消除。這對好人家的千金來說是有些殘酷。
「三寸……」
母親顯得不知所措。但應該還是女兒的性命比較要緊。
「就是三寸，讓我來的話。」
「什麽意思？」
貓貓讓視線移向天佑。
「若是由這位醫官操刀，不用一半就能醫治。」
（雖然很不甘心。）
天佑本領了得。貓貓從旁看過他支解家畜與解剖遺體，所以很清楚。貓貓就算今後開始鍛煉技術，也不知得花上多少年才趕得上。
（不能死要麵子。）
練習解剖時，劉醫官一再告誡他們。
他說真正動刀時麵對的可不是屍體，而是活人。
隻準成功不許失敗，永遠都得用更好的方法施行手術。
不能因為妄自尊大而害死人命。既然如此，就該舍棄自尊心，讓有能力的人來做。
因此貓貓極力勸說做母親的。
「醫師就是醫師。若是想保全令千金的性命，就不該讓我一個醫佐女官來做，應該讓這位醫官執刀才能確保無虞。」
「……」
做母親的猶豫不決。她看著女兒受苦的模樣眯起眼睛，捏緊了拳頭。
「……我明白了，請醫官救救我女兒。」
貓貓安心地唿一口氣。
「那麽，可以請您讓人準備熱水與幹淨的白布條嗎？還要生一盆火。」
「好。」
「再來還需要冰塊，沒有的話請盡量準備能冷卻身體的東西。」
母親叫來傭人，去準備手術所需的一切。貓貓與天佑打開帶來的用具袋，穿起手術衣與白色圍裙。
貓貓一邊準備，一邊將患者的病況告訴天佑。並且把貓貓對異物的推測也告訴他。
「咦，真的是那種東西？」
「很有可能。」
即使解體技術不如人，貓貓自認多年診斷患者的經驗與病例還是自己略勝一籌。天佑的驚訝反應讓她心生些許優越感。
「咪咪，我來執刀，那……」
「麻醉交給我，就各盡其才吧。你有帶執刀用的小刀吧？」
「當然。」
天佑拿出磨得發亮的小刀。貓貓也把帶來的生藥一樣樣擺好。
（小孩子，八歲，身形消瘦。）
進行開腹手術時，能減輕越多疼痛越好。鎮痛藥有幾種可供選擇。
比較為人所知的有罌粟花、曼陀羅花與莨菪，但鎮痛藥同時也是毒物。每種生藥一旦用錯分量，都會導致嚴重的副作用。
貓貓帶來的是曼陀羅花。比起另外兩種，這種她用得更習慣。
（雖然經常都是和酒使用……）
但她的藥學師父羅門從不把這種生藥配酒使用。酒雖有緩解疼痛之效，但同時也會影響身體狀況。它會促進血液循環，造成患者血流不止，不建議用在不習慣飲酒的孩童身上。
附帶一提，貓貓曾經在沒有像樣的麻醉藥與器具的狀況下處理過燒傷，但她認為那是患者能從痛覺得到部分快感的特殊病例。換做一般情況她死都不做，也絕不願再來一遍。
貓貓用藥秤抓取所需的藥量。
（體重是成年人的一半。）
不能施藥過多引發副作用，她謹慎地秤量。
接著貓貓慢慢扶患者坐起來。
「……好痛。」
原本像是睡著般安靜的患者說話了。貓貓眯起眼睛，托起患者的下巴。
「沒事，喝下這個就會好了。」
貓貓用沾濕嘴唇的方式喂她服下麻醉藥。然後等個大約兩刻鍾（半小時），靜待藥效發作。
她趁這段空檔準備其他東西。
「冰塊拿來了。」
傭人拿著用麥稈包著的冰塊過來了。貓貓接過冰塊，把它敲碎了裝進皮袋，敷在患者的肚子上。
（雖然一般來說不能讓腹部著涼……）
但麻醉藥的用量是越少越好。她就像醫治壬氏時那樣，同時使用施藥與冰敷兩種麻醉法。
天佑磨利愛用的小刀，用火燒過。然後把拉開切口用的器具與剪刀也準備好。
「要用哪種線？」
「隻有外側用絲線，內側全部用腸線。」
腸線顧名思義，就是用動物的腸子做成的線。貓貓取出用布仔細包好的線，一根根檢查過，盡可能選用寬度相等且沒有分岔的線。
做母親的每次看到貓貓與天佑拿出器具，都顯得心驚膽跳。隻要想到這些東西等一下會用來切開女兒的肚子，其擔憂的心情可想而知。
但貓貓必須請這位母親做一件殘忍的事。
「手術過程中，兩個人有時可能會忙不過來。可否借用幾個不怕見血的傭人？」
「要傭人……做什麽？」
「我們會下麻醉，但不一定能完全生效。為了避免發生副作用，藥量下得比較少。因此，為避免過程中令千金因為劇痛而死命掙紮，也許會需要有人按住她的手腳。」
「不能由我來嗎？」
「看到令千金痛苦掙紮，夫人能保持鎮定嗎？手術一旦開始就不能喊停了。」
貓貓瞪著做母親的。無論她如何疼愛女兒，如果會礙事就隻能請她出去。
「……我知道了。兩個人夠嗎？」
意外的是母親很快就退讓了。
（還以為她會再多耍一下任性呢。）
做母親的臉色鐵青，可能是快撐不住了。傭人端水給母親喝。
貓貓讓母親叫來的兩名傭人把手洗幹淨，順便用酒精擦她們的手。兩人都是中年女子但看起來很強壯，不像是會怕見血的樣子。
「那就來吧。」
天佑用布包起頭與嘴巴。
兩名傭人讓患者躺在案桌並排做成的臨時手術台上。
患者可能是麻醉藥生效了，唿吸變得和緩許多。為了預防她咬到舌頭，貓貓拿條手絹讓她咬在嘴裏。
貓貓請兩名傭人分別按住她的手腳。然後剪開被子，隻露出患部。
由於天色已暗，屋裏點了好幾盞燈照亮動刀的部位。貓貓覺得那搖曳的火光，簡直就像與患者的唿吸相唿應似的。
活著的與死的果然不一樣，無論如何冷卻患部還是會出血。天佑的小刀，刀刃就像剃刀一樣薄。
（工欲善其事，必先利其器。）
雖說要拋開自尊心，但自己的技術不如天佑依舊讓她很不甘心；假如哪天看到能縮短差距的手術利器，她可要湊齊一套。
藥物使得患者的意識朦朧不清，但看得出來知覺確實已經麻痹。貓貓鬆了口氣，同時一邊擦掉冒出的血，一邊幫著天佑做事。
「就是這兒吧。」
天佑碰觸小腸鼓脹的部位，用小刀慢慢切開後，把鑷子探進去。
「！」
即使看到傷口被拉開都能保持平靜的兩名傭人，終於有了驚懼的反應。
「果然塞住了。」
「一如咪咪的診斷。」
天佑用鑷子夾出沒消化完的水果纖維團塊，以及大量的毛發。長長一條從內髒裏被拖拉出來的景象，隻能說令人頭皮發麻。
天佑把纖維團塊與毛發放在貓貓遞過去的盤子上。似乎仍有毛發殘留腸內，天佑再度把鑷子探進去。
盡管有用布包住口鼻，但還是令人作嘔。血腥、酒精與胃液混合成惡臭。兩名傭人雖然都別開了臉，但沒有鬆開按住的手腳，看來相當能幹。
「我就覺得胃柿石作為腸阻塞的原因還不夠充分。」
患者之所以長期食欲不振，想必是因為有吞食毛發的習慣。有些人在心靈承受過大負擔時，會忍不住吞食食物以外的東西。此次蝗災導致患者比平常吃下更多頭發，接著又攝取水果纖維，更糟的是又吃了柿餅。難怪腸子會阻塞。
天佑大概是判斷無法從腸內取出更多毛球了，放下了鑷子。腸內各處應該還有殘留，但不可能全部清除幹淨。之後就喝水衝掉，或是用瀉藥排出來吧。
貓貓把針線拿給天佑。她一麵用鉤子拉開患部讓手術部位更清楚，一麵擦掉冒出的血。天佑每縫完一針，就改拿剪刀剪斷縫線。長時間維持彎腰姿勢，讓他們滿頭大汗。
確定最後一針順利縫完後，貓貓霎時覺得筋疲力盡。她很想直接趴到患者的床上，但還有術後處理要做。她必須把患部擦幹淨後用布包起來做保護，而且不能纏得太緊。
手術中的主角是天佑，但術後處理的話貓貓比較幫得上忙。
（鎮痛藥不可少，還得準備退燒藥。清熱解毒藥也用得上。然後還要指導術後飲食，並說明傷口的照料方式。）
有很多事情等著貓貓來做。同時，她還得跟患者的母親確認一件事。
按住患者手腳的兩名傭人也已經疲憊不堪。幸好患者沒有掙紮，但累還是會累。
「我說啊，咪咪。」
天佑老早就把沾到血的手術衣給脫了。他手裏拿著鑷子，夾起取出的異物。
「頭發泡過胃液，會變色嗎？」
天佑夾起的毛球有一些地方掉色，呈現亞麻色。
「柑橘果汁會讓頭發變色，所以掉點顏色是不奇怪……」
貓貓看看患者的發根。頭發稀疏應該是因為自己把頭發拔下來吃的關係，發根已開始泛白。
貓貓端起盛著異物的盤子，打開房門。
「結、結束了嗎！」
臉色慘白的母親就在外頭，看來是一直守在門前。習慣等人的李白，平靜自如地坐在椅子上。
「是，手術順利完成了。到屋子裏詳談吧？」
「好。」
母親帶著一名貼身侍女走進屋內，就是帶貓貓他們過來的那名侍女。幫忙按住患者手腳的兩名傭人也跟著退了出去。
「誰來解釋？」
貓貓向天佑問道。
「嗯——我怕麻煩，你跟她說吧。適材適用。而且有些地方我沒想通，但你已經看出端倪了吧？」
不管手術本領再好，天佑還是天佑。
貓貓見母親她們已經進房關門，於是將端著的盤子拿給她們看。
「這就是塞在令千金腹中的異物。」
看到水果的消化殘渣與頭發毛球，母親與侍女都大驚失色。
「您為何不一開始就告訴我們，令千金有吃頭發的習慣？」
母親目光閃爍，顯得很是尷尬。
「……若您說不願讓人知道好人家的小姐有此惡習，我也不好說什麽就是了。」
貓貓很想再酸她兩句，但也該適可而止了。隻是，今後絕不能再讓同樣的事情發生。
「聽聞吃頭發這種異常行為，原因出在心病。令千金是否受到了某種對待，才會造成病因？」
「……也沒什麽，我隻是照正常方式教導她。」
（你在撒謊。）
貓貓用鑷子夾起頭發毛球。毛球黑中帶亞麻色，色澤斑駁。
「令千金原本的發色是亞麻色吧？原因是否就出在染發上？」
「！」
母親歪著嘴唇，一隻眼睛直抽搐。侍女悄悄低下頭去。
「不根除病因，她還會再犯的。您想一次又一次切開令千金的肚子嗎？」
「……我也不想這麽做啊。」
母親輕聲說了。
「但那孩子的頭發是淡茶色。而我跟那孩子的父親，頭發都是黑的……」
「即使父母親都是黑發，有時還是會生下發色不同的孩子。在異國混血較多的戌西州，應該是很常見的事吧？」
「……然而父親大人不這麽想。」
（父親大人？）
她說的是玉鶯。這關玉鶯什麽事？
「父親大人厭惡異國血統，說戌西州是荔地，理當由黑發的荔人來治理。我也一直是這麽想的。」
他的女兒卻生了發色較淡的孫女。
「父親大人看到他這孫女出生，顯得麵有難色。但我聽說嬰兒的發色會漸漸變黑，就跟父親大人說以後會變成黑色。然而不管過了幾年都沒變黑……」
「所以您為了瞞著玉鶯老爺，就一直替她染發到現在了，對吧？」
發根之所以顯得帶點白色，看來並不是長了白頭發，而是蝗災騷動讓她們無法染發。
看傭人沉默不說話，也許是幫忙替患者染過頭發。
（排胡是吧？）
在貿易興盛的土地能有這種心態嗎？還是說正因為關係親近，才更厭惡某些部分？
貓貓想起那位紅發皇後。玉葉後與異母哥哥雖同是玉袁之子，卻像是各懷一心，不過聽到這件事就能理解了。
「如若改不掉吃頭發的習慣，建議您可先替她剃發，等她心情平靜下來。」
貓貓教她最簡單的解決方式。
「剃發？又不是尼姑！」
「就算讓她繼續留長，一頭稀疏不均的頭發看了隻會更教人心疼。若是繼續傷害毛根，遲早有一天會長不出頭發的。」
貓貓邊說邊從袋子裏取出藥品。她把清熱解毒藥、退燒藥與止痛藥放在桌上。
「目前最重要的是術後調養，我跟您仔細說明一下。如果不甚明白，我會幫您寫下要點。我們會繼續觀察令千金的術後狀況，但如果您不滿意我們的治療，可以去找其他大夫。隻是需要留意的是，即便手術已經成功，之後的處置方式不對還是可能導致病情惡化。」
要是之後才來找他們說傷口裂開或是化膿了，貓貓也愛莫能助。
「目前令千金因為麻醉還有效，所以睡得很熟，但麻醉退了之後就會開始叫痛。請留意別碰到傷口。令千金可能會痛得睡不著或是發燒，我準備了因應各種症狀的藥，請配合用途讓她服下。」
「……知道了。」
母親顫抖著嘴唇，走向睡在床上的女兒。她摸摸女兒變得稀疏的頭發，露出一絲安心的神情。
「我隻切開了原本說的一半大小喔——」
天佑說道。還真的隻切了一半長度就處理好了。而且切口與縫法都很仔細，隻要今後沒有任何狀況，疤痕應該會變得很不顯眼。
貓貓一邊覺得這家夥真討厭，一邊把注意事項逐條寫下來。
（不知道她能不能把病人照顧好？）
盡管心有不安，貓貓一心隻想早早弄完，打道迴府。