曾經以為她是個花一般的弱女子。一碰就會凋零、消逝。
馬閃騎馬前行，看看路旁。那裏綻放著藍色的小花。
本以為花朵隻能供人賞玩，原來花朵不需要人來賞玩也能堅強綻放。
馬閃一麵唿出白煙，一麵前往農村。身旁有馬車並行，運送一整籠的家鴨。家鴨的蛋孵化後，養到某個程度的大小，就要送往農村。馬閃已經不知重複了這個過程多少次。
「何必非得要馬侍衛去分送什麽家鴨……」
部下們也曾經這樣替馬閃抱不平。月君也說過，有時或許會覺得整件事情都在白費力氣。這些馬閃都知道，他是心甘情願做這些事。
「上頭叫我做什麽我就做。你們若是不服，我派你們去辦別的差如何？」
「不、不敢。」
隻要把話講明，部下們就不敢再多說什麽了。隻會露出一副欲言又止的表情。
不過，馬閃再遲鈍也能想像別人在背後是怎麽說他的。不外乎就是馬字一族的二少爺、旁係一步登天，或是宦官之子等。父親高順是旁係出身。而且為了侍奉月君，不惜舍棄馬家之名當了將近七年的假宦官。
馬閃也不甘心讓父親被人侮辱。但是馬閃現在懲罰那些人，又能怎麽樣？頂多隻會說他是因為出身於馬字一族才能成為皇族近臣，還仗著權力作威作福。
馬閃已經因為感情用事而失敗過多次。以前有個比他年長的武官跟他待在同個官署。武官說自己受到的待遇不公，指稱長官偏袒馬字一族出身的馬閃。馬閃一時也氣不過，便與對方進行了一場幾近決鬥的比試。
結果，馬閃打斷了對方的右臂與三根肋骨。肋骨沒刺進肺髒，右臂骨頭也斷得漂亮因此並未留下後遺症，但對方就此辭去武官一職。不知是輸給年紀比自己輕、尚在成長發育的馬閃太不甘心，還是從來沒有苦練到骨折的地步。
換成月君的話，縱然隻是練武也不會輕忽懈怠，用一把劍就能巧妙化解馬閃的招式。換成高順的話會說他劍法太天真，毫不留情地打擊他露出破綻之處。馬閃年幼時更是常常在劍術上不敵姊姊。
馬閃隻是力氣大，認為自己的劍術並不算了得，那個自恃勇力的武官卻沒打幾下就倒地了。
以往馬閃隻知道對待女性必須懂得控製力道，直到那時他才知道對待男人也一樣。才明白男人一樣會被他所傷。於是他深記在心，告訴自己不管人家說什麽，都不可輕易動粗。
「不能隨意傷人……這些人都不禁打。」
馬閃一麵念念有詞，一麵從馬車卸下家鴨拿給農民。拿的時候特別小心，以免不慎掐死了家鴨。
「給你們的家鴨都是雌雄一對。我們會高價收購鴨蛋，你們可以試著增加數量。隻是，千萬不可以一轉身就動歪腦筋殺來吃，明白嗎？」
馬閃特別叮囑一聲。所幸有些農民原本已經在飼養家鴨，不須一一指導細節。馬閃告訴他們家鴨會吃蟲子所以可拿害蟲喂它們，飼料不夠的時候再給剩飯或菜渣，除此之外也會吃雜草。
不管如何再三叮嚀，還是無法保證所有人都會聽話。想必也有人就把馬閃當成了送上門的鴨子。
馬閃走遍各個農村，以為家鴨都已分送出去了——
「嗶哇！」
沒想到還剩一隻家鴨雛鳥。
「怎麽又是你啊，舒鳧？」
馬閃一臉傻眼地看著雛鴨。這隻家鴨雛鳥的喙上有個黑點。它不知是搞錯了什麽，把馬閃認成了爹。好像是馬閃與裏樹重逢的那天孵化，碰巧看見了馬閃的臉。
馬閃每迴去紅梅館時，它都會跟過來。因此，他就替單單這一隻取了名字叫舒鳧。意思也很直截，就是家鴨的別名。
「舒鳧，你明白吧？你也肩負前往農村，對可恨害蟲施以製裁的使命。所以你不能老是跟著我。目前你必須不斷把自己養壯，以備有朝一日出兵征戰。多吃些雜穀、雜草與蟲子，快快長大吧。」
「嗶！」
雛鳥張開翅膀鳴叫。看起來像是有在聽馬閃說話，但家鴨終究是家鴨。大概再過一陣子就會把馬閃的長相給忘了。
——本來是這麽以為的。
把雛鴨運至農村，再養下一批雛鴨。這個過程已經重複了無數次，但舒鳧總是跟著他一起去，也從來沒留在農村過。它跟著馬閃一起去，又一起迴來。馬閃好幾次想把它留在農村，它卻每次都亂咬農民，坐到馬匹頭上，張開翅膀要跟馬閃一起迴去。它一次又一次地抗命，還有武官被它咬過。不知不覺間甚至開始有武官稱唿它一隻家鴨為「舒鳧卿」。
舒鳧的羽毛早已由黃轉白。唯獨喙上的黑點沒變。看到陌生人就像狂犬一樣亂咬，到了馬閃麵前又成了忠犬。
這天馬閃又把舒鳧放在肩膀上，離開了農村。他得順道去一趟紅梅館，把舒鳧留在那裏才行。
「……對了。」
馬閃望向西方。太陽將要下山，隻見紅霞滿天。
月君前往西都的日子已經確定了，下次將會是馬閃最後一次去紅梅館。屆時他會率領著一群家鴨，沿路分送給每個農村，就這樣前往西都。
聽說這次的西都遠行將耗上不少時日。短則數月，長則半年以上。
「半年啊。」
馬閃一麵歎氣一麵進入紅梅館大門，下了馬。每當來到紅梅館，心裏總是莫名發慌。廣大田園與家畜放養的模樣分明如詩如畫，心髒卻沒來由地亂跳。
馬閃把馬車交給部下們去打理，自己前往家鴨小屋。步履不可思議地逐漸加快。
裏樹並不是每次都在，但他總忍不住要尋覓她的身影。每次看見她那嬌小柔弱，雙腳卻穩穩踏在地上的身姿，就讓他既感到安心卻又放心不下，陷入一種不可思議的心境。
而在這天，她——
「馬、馬侍衛？」
馬閃的心髒重重地跳了一下。身穿原色衣裳的女子——裏樹正在搬籠子。
坐在馬閃肩膀上的舒鳧輕盈地跳下去，走向家鴨小屋。
「裏樹娘娘。臣來是想向您報告今天的事。」
馬閃按住胸口，命令自己狂跳的心髒鎮定下來。他取出地圖，把今天去過的村子圈起來。這下周遭的農村聚落就全都去過了。
家鴨的孵化不隻紅梅館，其他地方也在進行。馬閃也已經安排其他人發送家鴨，自己離開了也無妨。
「看起來已經沒有地方需要分送了，下一步會怎麽做呢？」
裏樹看了一眼馬閃。
「迴娘娘，下次臣將會帶著養大的所有家鴨前往西方。因此，下次將是臣最後一次過來。」
「……咦？」
裏樹眨眨眼睛。
「護衛月君才是臣的本分。由於月君準備前往西都，因此臣也得同行。」
「月君他，又要前去西都了？」
月君將前往西都是公開的事，不過已是出家之身的裏樹不知情也是理所當然。
裏樹想起去年仍為嬪妃的自己，也是在這個時期去了西都。
「現在想起來，臣也是在西都初次見到娘娘。」
馬閃現在一迴想起以往對裏樹的觀感，就替自己感到丟臉。
「……那時也是馬侍衛救了我。」
在西都的宴席上，一頭獅子被帶來助興。那獅子卻襲擊了裏樹。
一個惹人憐愛的女子，嚇得躲在桌子底下。別人都在背後說她是不貞的惡婦。馬閃所看到的，卻隻是個紅顏薄命的弱女子。
他擔心裏樹今後無法堅強求活。她母親已逝，又被父親逼著成了參政的工具。而她的父親，也在裏樹出家的同時遭到貶官。
不曉得她要不要緊？
自從裏樹出家，馬閃一直在掛念這件事。
在紅梅館重逢後，這份心意變得更是急切。
「……嗎？」
馬閃被自己脫口而出的話嚇了一跳。
「咦？」
「您願意……和臣一起離開紅梅館嗎？」
我到底在說什麽？話是馬閃自己說的，腦子卻亂成一團。他漲紅著臉，別開眼睛不敢看裏樹。
裏樹也低著頭，臉頰泛紅。
也許自己不該亂說話。真希望時刻能倒轉迴去一點。馬閃唿吸變得急促。
「沒、沒有！沒什麽。」
「沒什麽？」
裏樹看著馬閃，像在察言觀色。她臉頰上的紅霞迅速消退。
「那、那麽臣告退。臣還有其他地方得去報告！」
馬閃沒看裏樹的臉，就這樣打道迴府了。
馬閃一迴府，除了躲進自己的房間裏垂頭喪氣之外別無他法。
「我到底在做什麽啊……」
馬閃趴在桌上抱著頭，時不時地亂抓頭發，發出低吼。就在這時，房門被人用力推開了。
「你這是在幹嘛？」
「姊姊！」
是馬閃的姊姊麻美。麻美已經嫁作人婦，但與馬家嫡係同住。麻美的丈夫也就是馬閃的姊夫是馬家血親，馬閃的父親與姊夫皆為皇上身邊的侍衛。假如馬閃被認為不配成為馬家家主，想必就是由姊夫來繼承家業了。
坦白講，馬閃倒還希望如此，這樣自己就能專心護衛月君了，但不能把這種想法表現出來。
目前的家主是馬閃的幹爺爺，不過實際事務幾乎全由馬閃之母桃美管理。說來複雜，馬家嫡係原先的繼承人以前遭到廢嫡，旁係的父親高順成了養子。桃美是那被廢嫡的繼承人的前未婚妻，由於早就實際參與馬家事務，於是就順理成章地與父親成婚。這也就是母親比父親大了六歲的原因。
而受到桃美親自薰陶的姊姊，今後想必會承襲桃美在馬家的地位。
馬字一族是皇族侍衛，因此早已作好男子無論何時亡故都有人接替的準備。馬閃若是殉職，自會有人接替他的位子。
馬閃原是月君的侍衛，很少迴到主宅。但最近他身負另一任務，變得較常與麻美見麵，這弄得他有些尷尬。
「有何貴幹？」
「姊姊好心來探望你這做弟弟的，你這什麽態度？」
看來麻美與馬閃在「好心」二字的理解上有著相當大的差異。
「話又說迴來，你身上怎麽好像有股臭味？」
麻美裝模作樣地捏鼻。雖然馬閃渾身汗臭味或是什麽的已經被她講了好幾年，但最近他還真有點頭緒。
「或許是家鴨。」
整天跟家禽待在一塊兒，難免會沾上臭味。
「家鴨？噢，就是那個什麽蝗災對策吧。真的派得上用場嗎？」
「姊姊，我們這邊正在多方摸索，還請您別潑冷水。」
「哎呀，是我失禮了。」
麻美也不顯得特別歉疚，開始在馬閃的房間裏東看看西看看。
「姊姊，您若是沒事就快點出去吧。」
「哎喲，你什麽時候講話變得這麽沒大沒小了？」
可能是根本無意理會馬閃，麻美在床邊坐下。馬閃有時會在房間裏做鍛煉，因此隻放了幾件最低限度的家具。
「怎麽不多添點東西？」
「不了，隻會礙事，我不喜歡。」
「哦——可是呀，會住這種房間的男人感覺就是沒桃花運。」
姊姊的言談，總是像一把鋒利的刀刃。
「……有沒有桃花運應該跟房間無關吧？」
馬閃歪扭著臉迴話。
「當然有關了。再說你這個年紀也該討媳婦了，就沒有看上哪個對象嗎？」
「姊、姊姊！沒頭沒腦的說什麽啊！」
馬閃從椅子上站起來。一時激動，把椅子都撞翻了。
「目前家裏商議的結果，是打算讓你繼承家主之位，爺爺還提起要給你討個媳婦好先弄個名分。爺爺是說不知道自己什麽時候會撒手人寰，希望你早點讓他抱孫兒。」
「什、什麽孫兒，這……」
「嗯，大家都沒對你抱多大期待。所以才會強求馬良跟雀姊努力生產不是？我們是希望他們能再生至少三個，但可能有點勉強。不過，你要是吃定了家人會努力就當個光棍，傳出去有失體麵。名分上還是需要個媳婦，否則就會被人家給看扁。爺爺是這麽說的。」
「您的意思我明白……」
聽得馬閃頭都痛了。
「姊姊也是希望我早日成親吧？」
「我才沒那個意思呢。」
「咦？」
那麻美究竟想說什麽？馬閃偏頭不解。
「我認為你是像我，沒辦法像父親大人、母親大人或馬良那樣甘於接受人家替自己挑的對象。所以我是在告訴你，在爺爺幫你選好媳婦之前，你要是有喜歡的姑娘就快點把話說明白。」
「什、什麽喜歡的人！」
「啊——果然被我說中了。我就知道是這樣。」
麻美咧嘴露出討厭的笑臉。
「姊、姊姊這話是，什、什麽意思？」
「好好好，不要緊，你不用再裝了，都寫在臉上啦。」
馬閃忍不住用雙手摸摸臉頰。不知是不是多心了，總覺得臉很燙。
麻美直接身子一倒躺到床上。
「我今天可不是來尋你開心的喲。」
「……」
麻美躺在床上眯起眼睛。
「母親大人、父親大人還有馬良都沒有自己挑選對象。因為就算是策略婚姻，照他們的性情也都有辦法自己處理妥當。但我不同，我絕對不要嫁給父母或親戚挑選的對象。所以我不等人家替我挑，就自己先挑了！」
馬閃想起麻美的丈夫。姊夫比麻美大了十二歲。還記得麻美八歲時，就指名道姓地說要他做夫君。旁人聽了都在笑，但八年後，麻美就實現了自己對眾人說過的話。
每當遇見姊夫，馬閃心裏總是感到過意不去。
麻美筆直豎起了食指。
「你跟我一樣，都不是會同意策略婚姻的性子。」
「我、我沒有……」
「就算同意了也隻限表麵上。你不可能像母親大人或父親大人那樣排除萬難琴瑟和鳴，也沒辦法像馬良與雀姊那樣互相諒解。就算馬閃你不在乎，我這弟媳也絕對不會幸福的。」
「這……」
馬閃無法一口否定。家人為自己挑選的妻子，應該會是個好姑娘。馬閃也應該有辦法去關愛這個願意嫁給自己的女子。
隻是，一個彷佛路旁花朵的倩影卻浮現腦海。
「看，你現在是不是又在思念某人了？」
「我、我才沒有！」
馬閃滿臉通紅，矢口否認。麻美笑得不懷好意。
「是不是都無所謂，但有句話我得跟你說清楚。你若是已有了心上人，一定要把你的心意告訴對方。就算會被拒絕也好得個痛快，否則照馬閃你的性情，搞不好會一輩子忘不掉吧。」
馬閃陷入沉默。他無法否認。
「就算是個除了力大如牛之外一無是處，隻會橫衝直撞的傻子也還是我弟弟。該做出決定時就給我拿出魄力來。」
「你對馬良哥哥就沒說過這些話……」
「別看馬良那樣，他也有他的決心。」
馬閃弄不懂她這話的意思。
麻美暢所欲言之後似乎就滿意了，從床上坐起來。
「好了，我要走了。」
「……」
馬閃心裏有話卻不知該怎麽開口，看著麻美走出房間的背影。
「啊，還有件事要問你。」
「姊姊請說。」
「……你看上的不是有夫之婦吧？」
馬閃別開目光，當場僵住。
「已經……不是有夫之婦了！」
「嗄？」
麻美假惺惺的追問讓馬閃一肚子火。
家鴨們呱呱叫著包圍馬閃。帶頭的是喙上有黑點的舒鳧。比起其他家鴨，隻有舒鳧整整大了一圈。因為其他家鴨都陸續被派往農村，隻有舒鳧留下來。
馬閃穿著一身新衣。既然都會弄髒，或許應該穿著穿慣了的衣服，但他還是換了一套新衣借此調適心態。
舒鳧一麵擺動著尾羽，一麵為馬閃帶路。它知道馬閃要去哪裏。
孵蛋小屋直冒水蒸氣。一如平常，屋子裏用溫泉與爐火取暖。這是馬閃的要求，使得家鴨的孵化數量增加了好幾倍。
看到有人從小屋走出來，馬閃渾身緊繃。當下他以為是裏樹，結果不是。是一位與裏樹輪流顧孵蛋小屋的道姑。道姑是個中年女子，也和馬閃見過幾次麵。
「馬侍衛，這兒都準備好了。」
道姑備好了籠子。家鴨們在籠子裏叫個不停。
「聽說馬侍衛今天是最後一次過來。請您好生照顧這些孩子。」
道姑深深低頭致意。有的道士隻顧做學問，也有的道士將家鴨們當成自己的孩子。這位道姑連對家禽都如此嗬護有加，相信她也不會虧待裏樹。
然而盡管對道姑過意不去，馬閃腦中隻有失望兩個大字。
馬閃已經告訴過裏樹，這次是他最後一次過來。但是，馬閃沒說自己何時會過來。而裏樹也沒有義務配合馬閃的行程。
馬閃握緊拳頭。他一麵對自己的笨拙感到絕望，一麵把籠子擺上運貨馬車。舒鳧也許是看膩了，不知跑到哪裏去了。車夫也來幫忙，三人合力搬運鴨籠。
「真不好意思，偏偏是我輪班。」
「道、道姑此話何意？」
被道姑這麽說，馬閃慌張起來。
「嗬嗬，你比較想見到像裏樹那樣的年輕姑娘而不是我這種老姑娘吧？雖然她嘴巴有點笨，不太聊得起來就是。」
「不、不會！」
「你講話也跟裏樹滿像的呢。」
道姑笑得開懷。她笑起來不失高雅，可感覺到入觀修道之前的良好家世。
「裏樹她真的總是怯生生的，我要是再年輕一點，可能已經被她惹火了呢。」
「咦？」
「就好像看到以前的我一樣，會讓我覺得自己很沒用。」
道姑摸摸籠子裏的家鴨們。
「當然我可沒有欺負她喲。會來到紅梅館的人，不是自己愛來的怪人，就是那些別有隱情且不比一般的人。我遠離紅塵已經二十幾載了，所以無從知道她的來曆，也不想知道。隻是呢，希望她別再摔倒打破鴨蛋了。」
道姑把鴨籠放上馬車。
「好，這是最後一籠了。這些鴨子要到哪兒去呢？」
「去西方。」
馬閃將取道陸路前往西都，預定沿路將它們分送出去。
「那麽，要保重喲。要多吃點蟲子，下些好蛋，盡量多活幾年喲。」
家鴨們發出叫聲，像是在迴答道姑的話。它們是家禽，派不上用場就注定被宰殺成為盤中飧。沒人能要求農民把它們當寵物養。
馬閃開始好奇這位道姑是在何種因緣際會下進了紅梅館，但沒問出口。她必定也有她不比一般的隱情。
「呱！」
舒鳧跑過來啄馬閃的腳。
「怎麽了？你都跑哪去了？」
馬閃一唿喚，舒鳧開始咬住他的衣服直拉扯。
「它似乎想帶你去別的地方呢。剩下的我來就好，你就過去看看如何？」
「可以麻煩你嗎？」
馬閃也瞄了一眼車夫。車夫點了個頭。
舒鳧一麵搖擺尾羽，一麵用腳掌往前走。時不時還迴過頭來，看看馬閃有沒有跟上。想不到家鴨這種生物還挺聰明的。
舒鳧的目的地是個小池塘。在綿延的枯黃色風景中，唯有池塘周圍看得見綠意。在那當中，有個身穿白衣的女子坐著不動。
「裏樹娘娘？」
馬閃一出聲唿喚，女子便抬起頭來。手裏握著摘下的青草嫩芽。
「馬侍衛……莫非今日就是那最後的日子？」
裏樹吃了一驚，弄掉了剛剛摘下的嫩芽。舒鳧過去啄食那株嫩芽。看來是家鴨愛吃的一種草。
沒想到會在這裏遇見裏樹，馬閃整個驚呆了。一方麵是喜出望外，一方麵卻又不知該說些什麽才好。枉費他昨夜那樣百般練習。
「裏樹娘娘！」
「是。」
「今、今兒天氣真好！」
「是、是了？」
裏樹也顯得六神無主。天上滿是烏雲，雖沒下雨，但也算不上晴天。
看來裏樹也不知道該說什麽才好。兩人之間流過片刻的沉默。舒鳧站在他們中間，看看馬閃又看看裏樹。
「「請、請問！」」
很不湊巧，兩人竟同時唿喚了對方。
「裏、裏樹娘娘請說。」
「不，還是馬侍衛先說……」
「……」
讓來讓去沒完沒了，隻有舒鳧在啄食新芽。
馬閃握起拳頭，咬緊臼齒，雙眉緊鎖，這才終於開口：
「裏樹娘娘。您願意和臣一同前往西都嗎？」
特地做的新衣服，在把鴨籠搬上馬車時弄髒了。手上豈止沒有金翠首飾，連一朵花也沒有。
麻美沒追問馬閃的心上人是誰，但要是看到他這副窩囊相，晚點肯定會開罵。不過，最起碼她會稱讚馬閃采取的行動。
去向皇上與月君求情吧。皇上也很關心裏樹。他可以去誠心誠意地磕頭求情。
馬閃的心髒像急槌打鼓似的砰砰直跳。唿吸變得粗重，唿出的氣息一片白。他戰戰兢兢地看看裏樹看他的神情。
紅雲飛上了裏樹的臉頰。她咬緊嘴唇，被草汁弄髒的手指捏緊了裙裳。
「裏樹娘娘？」
「……馬侍衛。」
裏樹張開抿起的嘴。水光在眼裏打轉，鼻子連續抽動。
「我、我不能去！」
「您說，您不能去？」
馬閃努力維持表情。他也很明白一定會被拒絕。忽然說出這種話的馬閃才叫奇怪。
裏樹也在試著隱藏感情，但藏不住。她眼裏堆滿淚水，緊緊抿起了嘴。雙手握拳，指甲好像陷進了肉裏。
麻美叫他表達自己的心意，把事情說清楚，但這麽做也許是錯的。馬閃的行為，似乎隻會讓裏樹心裏受苦。
「裏樹娘娘，這件事——」
就當我沒說。馬閃正要這麽說的時候……
「其、其實我也很想去！」
裏樹抬起臉來，勉強沒讓眼淚掉下來。
「可、可是，我已經明白了。我是個不諳世事的傻子，去到哪兒都會被人利用。之所以把我帶來這紅梅館，想必也是顧及了我的這種性情。」
裏樹說得沒錯，紅梅館裏的人淨是些脫離俗世桎梏的奇人。他們都對世人不抱多大興趣，因此不會像裏樹的父親那樣企圖利用她，或是欺負她。
「這樣的我若是跟馬侍衛一起去西都，隻會成為您的枷鎖。」
「裏樹娘娘……」
「請馬侍衛繼續為壬……不，為了月君效命。我會變成包袱的。我如今有點明白，別人是怎麽看我的了。」
裏樹抬頭看著馬閃，眼裏仍舊堆滿淚水。但是，沒有落淚。她拚命睜大雙眼，承接著淚珠不讓它滾落。
「我隻要想著馬侍衛就能撐下去。馬侍衛在我墜樓時接住了我，對我說過的話，讓我有足夠的力量繼續撐下去。」
舒鳧擔憂地用頭在裏樹的腳上磨蹭。裏樹摸了一下舒鳧的頭，麵容低垂了一瞬間，而當她抬起臉來時，眼裏已不再閃爍著淚光。
「我不想再繼續當個任人利用的工具，我想變得能夠自己思考，自己行動。」
馬閃在裏樹的眼裏，看見了微弱的火光。此時隻是一朵細小柔弱的火苗。但是，看得見試圖變得堅強的意誌。
「河南以及老嬤子、皇上以及阿多娘娘、月君，還有馬侍衛。我想其他還有好多好多人，都曾經試著關心我。但我隻想到自己的不幸，從來沒對身邊的人說過一聲謝謝。」
事實上，裏樹的確是個桃花薄命的弱女子。自然沒有那多餘心力去顧及身邊的人。
「從您的立場來想，臣認為那或許是不得已——」
「請您別護著我。馬侍衛，我也是認真思考過的。因為有些事情我可以一句話不得已就算了，對馬侍衛而言卻會成為無可挽迴的事，不是嗎？」
「……」
馬閃一時唿吸不上來。護衛皇族有時必須搏命，沒簡單到能一邊保護裏樹一邊完成使命。
「我不能去西都。不過——」
裏樹再次摸了一下舒鳧。
「等我對自己更有自信了些……」
裏樹往旁邊略瞥一眼。
「能請馬侍衛，再蒞臨一次紅梅館嗎？」
裏樹羞紅了臉。看起來像是還有話要說，但沒再多說什麽。
馬閃的臉也紅了。他愣愣地張著嘴，竟然就這麽呆了半晌。當他弄明白裏樹話裏的意思時，全身的血液頓時沸騰發燙。
「一、一定！」
馬閃不由得走上前去。他差點踩到舒鳧，急忙把腳抬起來。
「到時候，臣會變成更可靠的男人。您剛才說您會成為包袱，但臣的雙臂能輕易舉起一、兩百斤重。您若是仍不放心，臣便鍛煉到能多舉一倍，不，是三倍。」
好讓裏樹不再憂心自己成為「包袱」，好讓自己隨時能讓她依靠而不會倒下。
池塘的水麵波光粼粼。舒鳧啄食著池岸的嫩草。馬閃在一片嫩草當中，看見了小小的蓓蕾。
春天的腳步近了，但冬日寒意依舊。裏樹此時，正是置身於寒冬之中。
縱然遭到踐踏、摧折與啄食，仍然堅強地為了開花而求活。
馬閃不該成為她的障礙。自己唯一該做的，就是等待。等待春天到來，讓花朵綻放的那一天。
馬閃想去迎接那花朵，必須先做好自己該做的事。
「臣這就前往西都。臣將會保護月君，保衛社稷，也會保護您。臣一定會變成讓任何人來依靠都不會倒下的男人，再迴到您的跟前。」
裏樹眯起眼睛。
「是。敬祝您一路順風。」
馬閃彷佛嗅到了一絲輕柔的花香。明明嫩草的蓓蕾尚未綻放，四周也沒有任何花朵。
唯有裏樹，臉上浮現著如春色般柔美的笑靨。
馬閃騎馬前行，看看路旁。那裏綻放著藍色的小花。
本以為花朵隻能供人賞玩，原來花朵不需要人來賞玩也能堅強綻放。
馬閃一麵唿出白煙，一麵前往農村。身旁有馬車並行，運送一整籠的家鴨。家鴨的蛋孵化後，養到某個程度的大小，就要送往農村。馬閃已經不知重複了這個過程多少次。
「何必非得要馬侍衛去分送什麽家鴨……」
部下們也曾經這樣替馬閃抱不平。月君也說過，有時或許會覺得整件事情都在白費力氣。這些馬閃都知道，他是心甘情願做這些事。
「上頭叫我做什麽我就做。你們若是不服，我派你們去辦別的差如何？」
「不、不敢。」
隻要把話講明，部下們就不敢再多說什麽了。隻會露出一副欲言又止的表情。
不過，馬閃再遲鈍也能想像別人在背後是怎麽說他的。不外乎就是馬字一族的二少爺、旁係一步登天，或是宦官之子等。父親高順是旁係出身。而且為了侍奉月君，不惜舍棄馬家之名當了將近七年的假宦官。
馬閃也不甘心讓父親被人侮辱。但是馬閃現在懲罰那些人，又能怎麽樣？頂多隻會說他是因為出身於馬字一族才能成為皇族近臣，還仗著權力作威作福。
馬閃已經因為感情用事而失敗過多次。以前有個比他年長的武官跟他待在同個官署。武官說自己受到的待遇不公，指稱長官偏袒馬字一族出身的馬閃。馬閃一時也氣不過，便與對方進行了一場幾近決鬥的比試。
結果，馬閃打斷了對方的右臂與三根肋骨。肋骨沒刺進肺髒，右臂骨頭也斷得漂亮因此並未留下後遺症，但對方就此辭去武官一職。不知是輸給年紀比自己輕、尚在成長發育的馬閃太不甘心，還是從來沒有苦練到骨折的地步。
換成月君的話，縱然隻是練武也不會輕忽懈怠，用一把劍就能巧妙化解馬閃的招式。換成高順的話會說他劍法太天真，毫不留情地打擊他露出破綻之處。馬閃年幼時更是常常在劍術上不敵姊姊。
馬閃隻是力氣大，認為自己的劍術並不算了得，那個自恃勇力的武官卻沒打幾下就倒地了。
以往馬閃隻知道對待女性必須懂得控製力道，直到那時他才知道對待男人也一樣。才明白男人一樣會被他所傷。於是他深記在心，告訴自己不管人家說什麽，都不可輕易動粗。
「不能隨意傷人……這些人都不禁打。」
馬閃一麵念念有詞，一麵從馬車卸下家鴨拿給農民。拿的時候特別小心，以免不慎掐死了家鴨。
「給你們的家鴨都是雌雄一對。我們會高價收購鴨蛋，你們可以試著增加數量。隻是，千萬不可以一轉身就動歪腦筋殺來吃，明白嗎？」
馬閃特別叮囑一聲。所幸有些農民原本已經在飼養家鴨，不須一一指導細節。馬閃告訴他們家鴨會吃蟲子所以可拿害蟲喂它們，飼料不夠的時候再給剩飯或菜渣，除此之外也會吃雜草。
不管如何再三叮嚀，還是無法保證所有人都會聽話。想必也有人就把馬閃當成了送上門的鴨子。
馬閃走遍各個農村，以為家鴨都已分送出去了——
「嗶哇！」
沒想到還剩一隻家鴨雛鳥。
「怎麽又是你啊，舒鳧？」
馬閃一臉傻眼地看著雛鴨。這隻家鴨雛鳥的喙上有個黑點。它不知是搞錯了什麽，把馬閃認成了爹。好像是馬閃與裏樹重逢的那天孵化，碰巧看見了馬閃的臉。
馬閃每迴去紅梅館時，它都會跟過來。因此，他就替單單這一隻取了名字叫舒鳧。意思也很直截，就是家鴨的別名。
「舒鳧，你明白吧？你也肩負前往農村，對可恨害蟲施以製裁的使命。所以你不能老是跟著我。目前你必須不斷把自己養壯，以備有朝一日出兵征戰。多吃些雜穀、雜草與蟲子，快快長大吧。」
「嗶！」
雛鳥張開翅膀鳴叫。看起來像是有在聽馬閃說話，但家鴨終究是家鴨。大概再過一陣子就會把馬閃的長相給忘了。
——本來是這麽以為的。
把雛鴨運至農村，再養下一批雛鴨。這個過程已經重複了無數次，但舒鳧總是跟著他一起去，也從來沒留在農村過。它跟著馬閃一起去，又一起迴來。馬閃好幾次想把它留在農村，它卻每次都亂咬農民，坐到馬匹頭上，張開翅膀要跟馬閃一起迴去。它一次又一次地抗命，還有武官被它咬過。不知不覺間甚至開始有武官稱唿它一隻家鴨為「舒鳧卿」。
舒鳧的羽毛早已由黃轉白。唯獨喙上的黑點沒變。看到陌生人就像狂犬一樣亂咬，到了馬閃麵前又成了忠犬。
這天馬閃又把舒鳧放在肩膀上，離開了農村。他得順道去一趟紅梅館，把舒鳧留在那裏才行。
「……對了。」
馬閃望向西方。太陽將要下山，隻見紅霞滿天。
月君前往西都的日子已經確定了，下次將會是馬閃最後一次去紅梅館。屆時他會率領著一群家鴨，沿路分送給每個農村，就這樣前往西都。
聽說這次的西都遠行將耗上不少時日。短則數月，長則半年以上。
「半年啊。」
馬閃一麵歎氣一麵進入紅梅館大門，下了馬。每當來到紅梅館，心裏總是莫名發慌。廣大田園與家畜放養的模樣分明如詩如畫，心髒卻沒來由地亂跳。
馬閃把馬車交給部下們去打理，自己前往家鴨小屋。步履不可思議地逐漸加快。
裏樹並不是每次都在，但他總忍不住要尋覓她的身影。每次看見她那嬌小柔弱，雙腳卻穩穩踏在地上的身姿，就讓他既感到安心卻又放心不下，陷入一種不可思議的心境。
而在這天，她——
「馬、馬侍衛？」
馬閃的心髒重重地跳了一下。身穿原色衣裳的女子——裏樹正在搬籠子。
坐在馬閃肩膀上的舒鳧輕盈地跳下去，走向家鴨小屋。
「裏樹娘娘。臣來是想向您報告今天的事。」
馬閃按住胸口，命令自己狂跳的心髒鎮定下來。他取出地圖，把今天去過的村子圈起來。這下周遭的農村聚落就全都去過了。
家鴨的孵化不隻紅梅館，其他地方也在進行。馬閃也已經安排其他人發送家鴨，自己離開了也無妨。
「看起來已經沒有地方需要分送了，下一步會怎麽做呢？」
裏樹看了一眼馬閃。
「迴娘娘，下次臣將會帶著養大的所有家鴨前往西方。因此，下次將是臣最後一次過來。」
「……咦？」
裏樹眨眨眼睛。
「護衛月君才是臣的本分。由於月君準備前往西都，因此臣也得同行。」
「月君他，又要前去西都了？」
月君將前往西都是公開的事，不過已是出家之身的裏樹不知情也是理所當然。
裏樹想起去年仍為嬪妃的自己，也是在這個時期去了西都。
「現在想起來，臣也是在西都初次見到娘娘。」
馬閃現在一迴想起以往對裏樹的觀感，就替自己感到丟臉。
「……那時也是馬侍衛救了我。」
在西都的宴席上，一頭獅子被帶來助興。那獅子卻襲擊了裏樹。
一個惹人憐愛的女子，嚇得躲在桌子底下。別人都在背後說她是不貞的惡婦。馬閃所看到的，卻隻是個紅顏薄命的弱女子。
他擔心裏樹今後無法堅強求活。她母親已逝，又被父親逼著成了參政的工具。而她的父親，也在裏樹出家的同時遭到貶官。
不曉得她要不要緊？
自從裏樹出家，馬閃一直在掛念這件事。
在紅梅館重逢後，這份心意變得更是急切。
「……嗎？」
馬閃被自己脫口而出的話嚇了一跳。
「咦？」
「您願意……和臣一起離開紅梅館嗎？」
我到底在說什麽？話是馬閃自己說的，腦子卻亂成一團。他漲紅著臉，別開眼睛不敢看裏樹。
裏樹也低著頭，臉頰泛紅。
也許自己不該亂說話。真希望時刻能倒轉迴去一點。馬閃唿吸變得急促。
「沒、沒有！沒什麽。」
「沒什麽？」
裏樹看著馬閃，像在察言觀色。她臉頰上的紅霞迅速消退。
「那、那麽臣告退。臣還有其他地方得去報告！」
馬閃沒看裏樹的臉，就這樣打道迴府了。
馬閃一迴府，除了躲進自己的房間裏垂頭喪氣之外別無他法。
「我到底在做什麽啊……」
馬閃趴在桌上抱著頭，時不時地亂抓頭發，發出低吼。就在這時，房門被人用力推開了。
「你這是在幹嘛？」
「姊姊！」
是馬閃的姊姊麻美。麻美已經嫁作人婦，但與馬家嫡係同住。麻美的丈夫也就是馬閃的姊夫是馬家血親，馬閃的父親與姊夫皆為皇上身邊的侍衛。假如馬閃被認為不配成為馬家家主，想必就是由姊夫來繼承家業了。
坦白講，馬閃倒還希望如此，這樣自己就能專心護衛月君了，但不能把這種想法表現出來。
目前的家主是馬閃的幹爺爺，不過實際事務幾乎全由馬閃之母桃美管理。說來複雜，馬家嫡係原先的繼承人以前遭到廢嫡，旁係的父親高順成了養子。桃美是那被廢嫡的繼承人的前未婚妻，由於早就實際參與馬家事務，於是就順理成章地與父親成婚。這也就是母親比父親大了六歲的原因。
而受到桃美親自薰陶的姊姊，今後想必會承襲桃美在馬家的地位。
馬字一族是皇族侍衛，因此早已作好男子無論何時亡故都有人接替的準備。馬閃若是殉職，自會有人接替他的位子。
馬閃原是月君的侍衛，很少迴到主宅。但最近他身負另一任務，變得較常與麻美見麵，這弄得他有些尷尬。
「有何貴幹？」
「姊姊好心來探望你這做弟弟的，你這什麽態度？」
看來麻美與馬閃在「好心」二字的理解上有著相當大的差異。
「話又說迴來，你身上怎麽好像有股臭味？」
麻美裝模作樣地捏鼻。雖然馬閃渾身汗臭味或是什麽的已經被她講了好幾年，但最近他還真有點頭緒。
「或許是家鴨。」
整天跟家禽待在一塊兒，難免會沾上臭味。
「家鴨？噢，就是那個什麽蝗災對策吧。真的派得上用場嗎？」
「姊姊，我們這邊正在多方摸索，還請您別潑冷水。」
「哎呀，是我失禮了。」
麻美也不顯得特別歉疚，開始在馬閃的房間裏東看看西看看。
「姊姊，您若是沒事就快點出去吧。」
「哎喲，你什麽時候講話變得這麽沒大沒小了？」
可能是根本無意理會馬閃，麻美在床邊坐下。馬閃有時會在房間裏做鍛煉，因此隻放了幾件最低限度的家具。
「怎麽不多添點東西？」
「不了，隻會礙事，我不喜歡。」
「哦——可是呀，會住這種房間的男人感覺就是沒桃花運。」
姊姊的言談，總是像一把鋒利的刀刃。
「……有沒有桃花運應該跟房間無關吧？」
馬閃歪扭著臉迴話。
「當然有關了。再說你這個年紀也該討媳婦了，就沒有看上哪個對象嗎？」
「姊、姊姊！沒頭沒腦的說什麽啊！」
馬閃從椅子上站起來。一時激動，把椅子都撞翻了。
「目前家裏商議的結果，是打算讓你繼承家主之位，爺爺還提起要給你討個媳婦好先弄個名分。爺爺是說不知道自己什麽時候會撒手人寰，希望你早點讓他抱孫兒。」
「什、什麽孫兒，這……」
「嗯，大家都沒對你抱多大期待。所以才會強求馬良跟雀姊努力生產不是？我們是希望他們能再生至少三個，但可能有點勉強。不過，你要是吃定了家人會努力就當個光棍，傳出去有失體麵。名分上還是需要個媳婦，否則就會被人家給看扁。爺爺是這麽說的。」
「您的意思我明白……」
聽得馬閃頭都痛了。
「姊姊也是希望我早日成親吧？」
「我才沒那個意思呢。」
「咦？」
那麻美究竟想說什麽？馬閃偏頭不解。
「我認為你是像我，沒辦法像父親大人、母親大人或馬良那樣甘於接受人家替自己挑的對象。所以我是在告訴你，在爺爺幫你選好媳婦之前，你要是有喜歡的姑娘就快點把話說明白。」
「什、什麽喜歡的人！」
「啊——果然被我說中了。我就知道是這樣。」
麻美咧嘴露出討厭的笑臉。
「姊、姊姊這話是，什、什麽意思？」
「好好好，不要緊，你不用再裝了，都寫在臉上啦。」
馬閃忍不住用雙手摸摸臉頰。不知是不是多心了，總覺得臉很燙。
麻美直接身子一倒躺到床上。
「我今天可不是來尋你開心的喲。」
「……」
麻美躺在床上眯起眼睛。
「母親大人、父親大人還有馬良都沒有自己挑選對象。因為就算是策略婚姻，照他們的性情也都有辦法自己處理妥當。但我不同，我絕對不要嫁給父母或親戚挑選的對象。所以我不等人家替我挑，就自己先挑了！」
馬閃想起麻美的丈夫。姊夫比麻美大了十二歲。還記得麻美八歲時，就指名道姓地說要他做夫君。旁人聽了都在笑，但八年後，麻美就實現了自己對眾人說過的話。
每當遇見姊夫，馬閃心裏總是感到過意不去。
麻美筆直豎起了食指。
「你跟我一樣，都不是會同意策略婚姻的性子。」
「我、我沒有……」
「就算同意了也隻限表麵上。你不可能像母親大人或父親大人那樣排除萬難琴瑟和鳴，也沒辦法像馬良與雀姊那樣互相諒解。就算馬閃你不在乎，我這弟媳也絕對不會幸福的。」
「這……」
馬閃無法一口否定。家人為自己挑選的妻子，應該會是個好姑娘。馬閃也應該有辦法去關愛這個願意嫁給自己的女子。
隻是，一個彷佛路旁花朵的倩影卻浮現腦海。
「看，你現在是不是又在思念某人了？」
「我、我才沒有！」
馬閃滿臉通紅，矢口否認。麻美笑得不懷好意。
「是不是都無所謂，但有句話我得跟你說清楚。你若是已有了心上人，一定要把你的心意告訴對方。就算會被拒絕也好得個痛快，否則照馬閃你的性情，搞不好會一輩子忘不掉吧。」
馬閃陷入沉默。他無法否認。
「就算是個除了力大如牛之外一無是處，隻會橫衝直撞的傻子也還是我弟弟。該做出決定時就給我拿出魄力來。」
「你對馬良哥哥就沒說過這些話……」
「別看馬良那樣，他也有他的決心。」
馬閃弄不懂她這話的意思。
麻美暢所欲言之後似乎就滿意了，從床上坐起來。
「好了，我要走了。」
「……」
馬閃心裏有話卻不知該怎麽開口，看著麻美走出房間的背影。
「啊，還有件事要問你。」
「姊姊請說。」
「……你看上的不是有夫之婦吧？」
馬閃別開目光，當場僵住。
「已經……不是有夫之婦了！」
「嗄？」
麻美假惺惺的追問讓馬閃一肚子火。
家鴨們呱呱叫著包圍馬閃。帶頭的是喙上有黑點的舒鳧。比起其他家鴨，隻有舒鳧整整大了一圈。因為其他家鴨都陸續被派往農村，隻有舒鳧留下來。
馬閃穿著一身新衣。既然都會弄髒，或許應該穿著穿慣了的衣服，但他還是換了一套新衣借此調適心態。
舒鳧一麵擺動著尾羽，一麵為馬閃帶路。它知道馬閃要去哪裏。
孵蛋小屋直冒水蒸氣。一如平常，屋子裏用溫泉與爐火取暖。這是馬閃的要求，使得家鴨的孵化數量增加了好幾倍。
看到有人從小屋走出來，馬閃渾身緊繃。當下他以為是裏樹，結果不是。是一位與裏樹輪流顧孵蛋小屋的道姑。道姑是個中年女子，也和馬閃見過幾次麵。
「馬侍衛，這兒都準備好了。」
道姑備好了籠子。家鴨們在籠子裏叫個不停。
「聽說馬侍衛今天是最後一次過來。請您好生照顧這些孩子。」
道姑深深低頭致意。有的道士隻顧做學問，也有的道士將家鴨們當成自己的孩子。這位道姑連對家禽都如此嗬護有加，相信她也不會虧待裏樹。
然而盡管對道姑過意不去，馬閃腦中隻有失望兩個大字。
馬閃已經告訴過裏樹，這次是他最後一次過來。但是，馬閃沒說自己何時會過來。而裏樹也沒有義務配合馬閃的行程。
馬閃握緊拳頭。他一麵對自己的笨拙感到絕望，一麵把籠子擺上運貨馬車。舒鳧也許是看膩了，不知跑到哪裏去了。車夫也來幫忙，三人合力搬運鴨籠。
「真不好意思，偏偏是我輪班。」
「道、道姑此話何意？」
被道姑這麽說，馬閃慌張起來。
「嗬嗬，你比較想見到像裏樹那樣的年輕姑娘而不是我這種老姑娘吧？雖然她嘴巴有點笨，不太聊得起來就是。」
「不、不會！」
「你講話也跟裏樹滿像的呢。」
道姑笑得開懷。她笑起來不失高雅，可感覺到入觀修道之前的良好家世。
「裏樹她真的總是怯生生的，我要是再年輕一點，可能已經被她惹火了呢。」
「咦？」
「就好像看到以前的我一樣，會讓我覺得自己很沒用。」
道姑摸摸籠子裏的家鴨們。
「當然我可沒有欺負她喲。會來到紅梅館的人，不是自己愛來的怪人，就是那些別有隱情且不比一般的人。我遠離紅塵已經二十幾載了，所以無從知道她的來曆，也不想知道。隻是呢，希望她別再摔倒打破鴨蛋了。」
道姑把鴨籠放上馬車。
「好，這是最後一籠了。這些鴨子要到哪兒去呢？」
「去西方。」
馬閃將取道陸路前往西都，預定沿路將它們分送出去。
「那麽，要保重喲。要多吃點蟲子，下些好蛋，盡量多活幾年喲。」
家鴨們發出叫聲，像是在迴答道姑的話。它們是家禽，派不上用場就注定被宰殺成為盤中飧。沒人能要求農民把它們當寵物養。
馬閃開始好奇這位道姑是在何種因緣際會下進了紅梅館，但沒問出口。她必定也有她不比一般的隱情。
「呱！」
舒鳧跑過來啄馬閃的腳。
「怎麽了？你都跑哪去了？」
馬閃一唿喚，舒鳧開始咬住他的衣服直拉扯。
「它似乎想帶你去別的地方呢。剩下的我來就好，你就過去看看如何？」
「可以麻煩你嗎？」
馬閃也瞄了一眼車夫。車夫點了個頭。
舒鳧一麵搖擺尾羽，一麵用腳掌往前走。時不時還迴過頭來，看看馬閃有沒有跟上。想不到家鴨這種生物還挺聰明的。
舒鳧的目的地是個小池塘。在綿延的枯黃色風景中，唯有池塘周圍看得見綠意。在那當中，有個身穿白衣的女子坐著不動。
「裏樹娘娘？」
馬閃一出聲唿喚，女子便抬起頭來。手裏握著摘下的青草嫩芽。
「馬侍衛……莫非今日就是那最後的日子？」
裏樹吃了一驚，弄掉了剛剛摘下的嫩芽。舒鳧過去啄食那株嫩芽。看來是家鴨愛吃的一種草。
沒想到會在這裏遇見裏樹，馬閃整個驚呆了。一方麵是喜出望外，一方麵卻又不知該說些什麽才好。枉費他昨夜那樣百般練習。
「裏樹娘娘！」
「是。」
「今、今兒天氣真好！」
「是、是了？」
裏樹也顯得六神無主。天上滿是烏雲，雖沒下雨，但也算不上晴天。
看來裏樹也不知道該說什麽才好。兩人之間流過片刻的沉默。舒鳧站在他們中間，看看馬閃又看看裏樹。
「「請、請問！」」
很不湊巧，兩人竟同時唿喚了對方。
「裏、裏樹娘娘請說。」
「不，還是馬侍衛先說……」
「……」
讓來讓去沒完沒了，隻有舒鳧在啄食新芽。
馬閃握起拳頭，咬緊臼齒，雙眉緊鎖，這才終於開口：
「裏樹娘娘。您願意和臣一同前往西都嗎？」
特地做的新衣服，在把鴨籠搬上馬車時弄髒了。手上豈止沒有金翠首飾，連一朵花也沒有。
麻美沒追問馬閃的心上人是誰，但要是看到他這副窩囊相，晚點肯定會開罵。不過，最起碼她會稱讚馬閃采取的行動。
去向皇上與月君求情吧。皇上也很關心裏樹。他可以去誠心誠意地磕頭求情。
馬閃的心髒像急槌打鼓似的砰砰直跳。唿吸變得粗重，唿出的氣息一片白。他戰戰兢兢地看看裏樹看他的神情。
紅雲飛上了裏樹的臉頰。她咬緊嘴唇，被草汁弄髒的手指捏緊了裙裳。
「裏樹娘娘？」
「……馬侍衛。」
裏樹張開抿起的嘴。水光在眼裏打轉，鼻子連續抽動。
「我、我不能去！」
「您說，您不能去？」
馬閃努力維持表情。他也很明白一定會被拒絕。忽然說出這種話的馬閃才叫奇怪。
裏樹也在試著隱藏感情，但藏不住。她眼裏堆滿淚水，緊緊抿起了嘴。雙手握拳，指甲好像陷進了肉裏。
麻美叫他表達自己的心意，把事情說清楚，但這麽做也許是錯的。馬閃的行為，似乎隻會讓裏樹心裏受苦。
「裏樹娘娘，這件事——」
就當我沒說。馬閃正要這麽說的時候……
「其、其實我也很想去！」
裏樹抬起臉來，勉強沒讓眼淚掉下來。
「可、可是，我已經明白了。我是個不諳世事的傻子，去到哪兒都會被人利用。之所以把我帶來這紅梅館，想必也是顧及了我的這種性情。」
裏樹說得沒錯，紅梅館裏的人淨是些脫離俗世桎梏的奇人。他們都對世人不抱多大興趣，因此不會像裏樹的父親那樣企圖利用她，或是欺負她。
「這樣的我若是跟馬侍衛一起去西都，隻會成為您的枷鎖。」
「裏樹娘娘……」
「請馬侍衛繼續為壬……不，為了月君效命。我會變成包袱的。我如今有點明白，別人是怎麽看我的了。」
裏樹抬頭看著馬閃，眼裏仍舊堆滿淚水。但是，沒有落淚。她拚命睜大雙眼，承接著淚珠不讓它滾落。
「我隻要想著馬侍衛就能撐下去。馬侍衛在我墜樓時接住了我，對我說過的話，讓我有足夠的力量繼續撐下去。」
舒鳧擔憂地用頭在裏樹的腳上磨蹭。裏樹摸了一下舒鳧的頭，麵容低垂了一瞬間，而當她抬起臉來時，眼裏已不再閃爍著淚光。
「我不想再繼續當個任人利用的工具，我想變得能夠自己思考，自己行動。」
馬閃在裏樹的眼裏，看見了微弱的火光。此時隻是一朵細小柔弱的火苗。但是，看得見試圖變得堅強的意誌。
「河南以及老嬤子、皇上以及阿多娘娘、月君，還有馬侍衛。我想其他還有好多好多人，都曾經試著關心我。但我隻想到自己的不幸，從來沒對身邊的人說過一聲謝謝。」
事實上，裏樹的確是個桃花薄命的弱女子。自然沒有那多餘心力去顧及身邊的人。
「從您的立場來想，臣認為那或許是不得已——」
「請您別護著我。馬侍衛，我也是認真思考過的。因為有些事情我可以一句話不得已就算了，對馬侍衛而言卻會成為無可挽迴的事，不是嗎？」
「……」
馬閃一時唿吸不上來。護衛皇族有時必須搏命，沒簡單到能一邊保護裏樹一邊完成使命。
「我不能去西都。不過——」
裏樹再次摸了一下舒鳧。
「等我對自己更有自信了些……」
裏樹往旁邊略瞥一眼。
「能請馬侍衛，再蒞臨一次紅梅館嗎？」
裏樹羞紅了臉。看起來像是還有話要說，但沒再多說什麽。
馬閃的臉也紅了。他愣愣地張著嘴，竟然就這麽呆了半晌。當他弄明白裏樹話裏的意思時，全身的血液頓時沸騰發燙。
「一、一定！」
馬閃不由得走上前去。他差點踩到舒鳧，急忙把腳抬起來。
「到時候，臣會變成更可靠的男人。您剛才說您會成為包袱，但臣的雙臂能輕易舉起一、兩百斤重。您若是仍不放心，臣便鍛煉到能多舉一倍，不，是三倍。」
好讓裏樹不再憂心自己成為「包袱」，好讓自己隨時能讓她依靠而不會倒下。
池塘的水麵波光粼粼。舒鳧啄食著池岸的嫩草。馬閃在一片嫩草當中，看見了小小的蓓蕾。
春天的腳步近了，但冬日寒意依舊。裏樹此時，正是置身於寒冬之中。
縱然遭到踐踏、摧折與啄食，仍然堅強地為了開花而求活。
馬閃不該成為她的障礙。自己唯一該做的，就是等待。等待春天到來，讓花朵綻放的那一天。
馬閃想去迎接那花朵，必須先做好自己該做的事。
「臣這就前往西都。臣將會保護月君，保衛社稷，也會保護您。臣一定會變成讓任何人來依靠都不會倒下的男人，再迴到您的跟前。」
裏樹眯起眼睛。
「是。敬祝您一路順風。」
馬閃彷佛嗅到了一絲輕柔的花香。明明嫩草的蓓蕾尚未綻放，四周也沒有任何花朵。
唯有裏樹，臉上浮現著如春色般柔美的笑靨。