這一天過得實在太充實了。好吧，雖說中午也才剛過，但總覺得好漫長。
庸醫果不其然，在茅廁弄掉了鑰匙。
「就是啊，我進不了藥房正在傷腦筋時，人家就叫我去跑腿。」
一如貓貓的預料。庸醫好像是還來不及推辭就被吩咐，不情不願地下了船。他說反正市集近，本來以為很快就能迴來了。
貓貓把備用鑰匙交給庸醫，再次迴到宮殿。
她絲毫無意照顧怪人軍師，本打算速速找人把他帶走，結果是杞人憂天。老家夥走路、吃東西之後就要睡個好覺，過著與三歲小孩無異的生活，人家一叫就不敵睡意迴房間去了。
最可憐的是副手。希望他晚點可以好好休息一下。
貓貓也迴到房間。
「我就在隔壁房間。」
李白在相鄰的房間候命，一有異狀就會趕來，十分可靠。
（那如果沒事，我也睡覺吧。）
她懶洋洋地躺到床上，心裏忽然升起一把無名火。
雖說要怪庸醫到處亂跑，但他本來就沒什麽防人之心，並不適合帶來這種地方。
（不是我要說，帶庸醫來幹麽啊！）
總歸就是這句話。
庸醫為人大方所以完全不抱持疑問，但他若是被帶來當成替身，最糟的情況下有可能遭人誘拐。
說是為了羅門著想……不，實際上是在替誰著想？
（阿爹一旦出事，誰的反應最大？）
怪人軍師……不，反應更大的是——
貓貓把臉按在褥子上，雙腳交替著踢被子。
「姑娘似乎很忙呢。」
氣得跺腳般的動作被雀瞧見了。不知她是何時進來的。
「失禮了，瞧我弄得灰塵亂飛。」
貓貓若無其事地坐起來，把床鋪好。
「不會。話說我們現在得去月君的房間，姑娘方便嗎？」
「去見月君？現在還是白天啊。」
貓貓大多是在壬氏沐浴過後才為他換藥。因為重新上藥之後再去沐浴就沒意義了。
「是，去了就知道了。我給你拿熱水來了，請把身體擦擦吧。」
雀發出輕快的啪啪腳步聲，為貓貓準備衣裳。看來意思是在外頭走出了一身汗，必須更衣。雀就像個侍女在伺候貓貓，卻一邊準備一邊搖屁股跳舞。看著是很有趣，但好像會很累。
（所以胃口才那麽好？）
老是跳奇怪的舞，或是耍戲法，不必要地花費勞力。
貓貓一麵恍然大悟，一麵接過雀準備的衣裳。不過衣服就跟昨日拿到的那件一樣。看來同樣的衣服可能還有好幾件。
貓貓迅速擦過身體，換上了衣裳。
「失禮了。」
貓貓走進壬氏待著的房間。壬氏畢竟是國賓，房間陳設的豪華自然無需贅言。大小也有貓貓房間的數倍，分成了幾個小房間。外頭可以看到露台。
「請進。」
水蓮出來相迎，麵露柔和笑靨把貓貓帶往房間深處。
在一麵簾帳的後方，壬氏悠然自適地坐在臥榻上。兩側站著高順與桃美。雀那名喚馬良的夫君不在，也許是在隔壁房間吧。
（哦哦，高順夫妻。）
貓貓覺得桃美似乎比水蓮更適合帶她進來，但也許是老嬤子一片好意，不想減少夫妻在一起的機會。這對夫妻兩人都忙，可能少有相處的機會。
之前聽說高順懼內，一看果然是桃美年紀較大。整個人微微散發出女大男少的大媳婦味。
昨夜忙於宴席等各種事情，貓貓沒造訪壬氏的房間。如今一看，皇族受到的款待果然不一樣。桌上整齊擺著貓貓房間裏沒有的各色水果，連季節尚嫌太早的荔枝、庵摩羅與香蕉都有。
（不知是怎麽種的？）
貓貓對這些幾乎隻看過果乾或圖畫的水果起了興趣。感覺雀似乎在貓貓的斜後方眼睛一亮。
她險些受到雀的影響伸手去碰，但當然不能那樣放肆。不光是老嬤子，桃美也用一隻眼睛盯緊了她。高順依然用平素那副表情暗示她「別胡來」。
貓貓重新打起精神，看向壬氏。
「不知有何吩咐？」
口氣之所以有點僵硬，隻因她還有點為方才的事生氣。
「不，與其說有事吩咐……你先等會。」
「貓貓。」
水蓮把手搭在貓貓的肩上。
「有客人要來，你先到後頭迴避一下。」
「……是。」
把人叫來又叫她退下，到底是何心態？
一名高大的男子走進房裏，身旁跟著一名女子。男子百般嗬護地扶著女子的身體。
（咦，那個人是？）
貓貓對那女子的相貌有印象。是一位看起來柔心弱骨的美女。
「此番芙蓉夫人喜獲貴子，實在可喜可賀。請原諒我道賀得晚了。」
聽到壬氏的聲音，她才知道來者是誰。
（芙蓉！）
正是以前在後宮引發幽魂騷動的犯人。這位患夢遊病的娘娘曾在宮牆上起舞。
這麽說，陪伴在身旁的男子，或許就是得到賜婚的武官了。
「月君昔日大恩，芙蓉從不曾忘。我能像這樣迴到故國，也是多虧了月君相助。」
芙蓉緩緩彎腰。她雖穿著輕柔的衣裳，身子骨兒卻顯得有些沉重。乍看之下看不出來，但衣裳底下也許挺著大肚子。
男子之所以不開口，或許是因為在這場合，妻子比丈夫的地位高。
「若不是有月君美言，芙蓉想必無法像這樣迴到故鄉。」
（難道說……）
抵達亞南時，與貓貓乘不同馬車的那些人也許正是芙蓉一行人。
李白說過荔國不會放優秀的武官走，但似乎以懷孕為由準許芙蓉迴故國。而助她歸國的正是壬氏。
（那丈夫呢？）
是會繼續留在荔國，抑或是迴亞南？
這方麵貓貓就不清楚了，不過能在祖國產子是天大的好事。
（是這麽迴事啊。）
大概是想讓貓貓見到他們一麵吧。
可是，有點小問題。
（那個案子，我什麽都沒做耶。）
當時壬氏命貓貓治好芙蓉的夢遊病。但貓貓猜夢遊隻是裝病，而從此刻的狀況看來應該是確定了。然而，貓貓並未向壬氏呈報此事。
（……難道說被他發現了？）
貓貓偷偷跟玉葉後講過真相，但不認為是她說出去的。
假若壬氏早已察覺貓貓曾袒護芙蓉，那真教人有些尷尬。
同時，芙蓉幸福的模樣也讓她感到放心。
芙蓉夫妻態度懇切地與壬氏會麵，說了些話之後就離開了房間。
（看來是一對恩愛佳偶。）
即使隻有短暫的工夫也看得出來。武官關懷芙蓉的態度讓貓貓看著都害臊。
得以與芙蓉成婚是武官立的功勳，但後來能迴國就是壬氏的功勞了。而芙蓉應該也知道壬氏在後宮做了些什麽。
（總覺得這人有點濫好人，或者該說……）
天性就是容易心軟。
以做人而論是美德，以掌權者而論卻是弱點。
（優柔寡斷。）
白天庸醫那事也能拿來一塊兒想。壬氏像是在利用庸醫，但說到底仍然是出於心裏的不忍。
壬氏有點過度貶低自己的能力。
（你已經做得很好了。）
隻是，他什麽都太愛往身上扛了。
隻要懂得取舍，有些事情其實能進行得更順利，他卻忍不住要出手相助。愈是有助人的力量就愈是往身上扛，結果磨耗的是自己的心力。
（很像某人。）
貓貓想起她長年景仰的人物。他也是個磨耗自己的心力，一生盡力助人的仁者。是貓貓在這世上最尊敬的人。
（庸醫之所以被卷入這事，或許得怪我。）
若是羅門遇到危險，貓貓會是最驚慌的人。
壬氏以為政者而論仁慈善良，但也還有些過於天真。
（所以才能做出那種傻事。）
壬氏為何要做出那種蠢事？
『你也得負一半責任。』
這是玉葉後說過的話。
壬氏責任心強，本來應該更懂得多方思慮。應該能等到東宮他們再長大一點。
可是，他辦不到。
（真是個好事之人。）
她不由得深有此感。
壬氏是湊巧看上了一個奇珍異獸。不諳世事的小少爺沒能在芸芸眾生當中找到下一個玩具。就像雛鳥的銘印作用，盲信這件玩具就是唯一。
（既然這樣，大可以把我當成一件物品，任意下令就是了。）
可是，小少爺又心軟辦不到，於是選擇了更殘酷的手段。
壬氏給自己烙印時，貓貓認為最受傷害的不是他自己，而是皇上。胡想變成了猜想，猜想又漸漸變成了實際感受。壬氏與皇上真正的關係是……
（皇上才是壬氏的親生父親。）
假若作為皇弟而活的壬氏，變成了理應已死的東宮——壬氏想必也不會做出那種魯莽的舉動。
所以，貓貓絕不能說出壬氏與皇上真正的關係。
……怎說得出口？
這麽一來，貓貓也就無路可走了。
（我該如何是好……）
她一麵作如此想，一麵卻也覺得答案已經唿之欲出。
「好了，你可以出來了。」
水蓮往她背後推了一把。話中有話的口氣讓貓貓不太高興，但無可奈何。
「原來總管是想讓小女子知道芙蓉娘娘後來怎麽了。」
貓貓把方才正在思索的問題暫且推到腦海角落，低頭致謝。
「沒什麽。關於芙蓉夫人，畢竟孤之前委托過你，覺得讓你知道一下也好。」
「是，小女子心裏爽快多了。」
貓貓偷瞄一眼四周。她就是覺得壬氏在顧慮她的心情。
（……沒法子了。）
無意間，貓貓望向露台。
「這個房間似乎相當氣派，還設了露台呢。」
「你好奇的話看看無妨。」
「那就恭敬不如從命。」
貓貓邁著大步往露台走去。
「小貓！」
高順想阻止她，但她眼角瞄到壬氏製止了高順。
貓貓來到露台上。
（哦哦。）
本來以為隻要有弓箭或突火槍，這個地點正適合用於行刺——
（原來藏在樹蔭裏難以瞄準，周圍也沒有可供狙擊的地點。）
貓貓覺得這應該是做過了安全考量。雖然隻是外行人的觀感，但最起碼得做這點考量，才配得上讓權貴顯要歇宿過夜。
因此即使壬氏跟在貓貓後頭一個人過來，也沒有人尾隨。桃美對高順說了些話。不管怎麽看，高順都是一副不敢忤逆娘子的模樣。
（雖然感覺好像刻意撮合，實在不太愉快……）
但總算是與壬氏獨處了。雖然之後還是會看燒傷痕跡，但貓貓想在改變心意之前把話說清楚。
「聽說你今日到街上蹓躂了。」
「是，也聽到了街坊百姓對荔國的觀感。」
雖然稱不上受百姓愛戴，至少看起來沒有要舉事的跡象。
（隻是關係一旦良好，又有可能給國賓安排姑娘就是了。）
「壬總管今夜也得當心了。」
每次都有可能讓女子爬上他的床。
「怎麽突然說這個？」
壬氏此時沒有隨從盯著，就靠到了牆壁上。看來不是隻有高順在桃美麵前會緊張。
「隻要想想後宮時期的夜晚，您應該也猜得出幾分吧？」
「嗯？」
壬氏不知是否想起了類似的事，露出詫異的神情。
繼而，又露出有話想說但難以講明的表情。
「呃，事情就是這樣，芙蓉夫人要歸寧了。說取而代之是不太恰當，總之亞南王的侄女可能會進入後宮。」
「那可得費心了。」
「是啊，還有玉葉後的侄女也將入宮。」
「這小女子聽過了。是誰選擇逃到此地來的？」
貓貓做複習似的問他。
「壬總管已經不是壬總管了，竊以為您隻管辦好自己的差就好，別老是插手後宮的管理事務。」
「孤也是這麽想的，但又無法擺脫乾淨。」
貓貓冷眼看著壬氏。
壬氏不安地迴望她的眼睛。
貓貓再次感到一陣惱火。
「壬總管，您貴為掌權者，態度大可以再傲慢一點。」
「……孤明白。」
「能利用的東西就該利用。」
「……孤正是這麽做的。」
「既然如此……」
貓貓靠近壬氏。
她咧嘴一笑，抬頭看著壬氏踮起了腳尖，右手一掌拍在牆壁上，把壬氏圍在中間。
壬氏睜圓眼睛。
「我不喜歡被人利用。但是——」
她用隻有壬氏聽得見的聲量呢喃。
「舉棋不定的顧慮更是給我找麻煩。與其變成別人的包袱，我寧可被當成工具利用。您的迷惘就等於一國的迷惘，一時的迷惘有時會害死數萬百姓。反正都會後悔，就請您別猶豫，做了選擇就果決地走下去吧。」
貓貓臉往後退開，遠離壬氏。
「要利用就利用得明確點。藥就是給人拿來用的。」
貓貓闔起眼睛，長籲一口氣。
一直氣在心裏的事情，一說出口就停不下來了。
貓貓不是大戶千金，是開藥鋪的。要利用她就利用，用盡她的一切價值便是。
當然如果能逃避，她也很想逃，但做事不乾不脆反而不好。
貓貓還有很多話想說，但她心想，至多也隻能說這些了——
然而，貓貓心裏的無名火似乎還含有不同的意涵。貓貓的手自然而然地碰到壬氏的臉。
「壬總管是人，不是能解救天下蒼生的天仙。」
貓貓雙手捧著壬氏的雙頰，用左手的指尖輕觸臉上的傷。
「是會受傷、倒下的人。」
這話是對誰說的？
貓貓眼前的人分明是壬氏，浮現腦海的羅門容顏卻揮之不去。
（難怪我會火冒三丈。）
壬氏的行動理論跟羅門很像。
再這樣下去，勢必隻能度過自認倒楣的人生。
（就像阿爹。）
舍己為人隻求濟世救人，多傻啊。
分明可以企求更多，卻選擇忍耐。
忍耐、忍耐、忍耐到最後……
結果成了個對某些事情死心的老人。
這可說是貓貓對養父的唯一反感。在砂歐巫女的案件當中，她深有此感。
貓貓尊敬羅門。不管遭逢何種不幸，仍能保留慈善之心的羅門堪稱難能可貴。
但相對地，他的身心都被磨損得不成人形。變得以放棄為前提采取行動。
壬氏是否總有一天也會變成那樣？還是——
「請您千萬不要再做出烙印那種行為了。」
「不用說這麽多次，孤明白……」
「真的明白嗎？」
貓貓輕聲一笑，緩緩鬆開了雙手。
然而手卻無法從臉頰上拿開。壬氏握住了貓貓的兩隻手腕。
「請總管放手。」
「不放。」
講話像孩子似的。壬氏講話方式偶爾會變得幼稚。
「小女子差不多想迴去了。」
「再待一下，又有何妨？」
「高侍衛會擔心的。」
「那就給孤一點補充。」
「補充？」
壬氏鬆手後大大張開了雙臂。
（要我跟你擁抱？）
貓貓立刻就想拒絕，但張開的雙臂沒伸向貓貓，而是變成了接納某種東西的姿勢。
「總管要我做什麽？」
「……本來是想擁抱你的，但覺得孤現在需要的不是那個。」
壬氏輕拍幾下沒有傷疤的左頰。
「給孤一個激勵吧。」
「……要我打您？」
「狠狠地打，像以前打水晶宮的侍女時那樣。」
兩眼發亮地做這種要求，是要貓貓如何是好？而且還把那種討厭的事情記在心裏。
「您忘了我剛才說了什麽嗎？」
分明已經叫他不準再做烙印那種事了，沒兩下又想做出自殘行為。
「孤明白。但這個不會留下傷疤。」
「會紅腫的！」
到時挨罵的是貓貓。人家是信任貓貓才會讓他們倆獨處，怎能辜負這份好意？
「拜托。」
「辦不到！」
「孤求你了！」
壬氏慢慢跪下了。
「再也沒有人能給孤指示了。」
壬氏發泄般地說了。
高順或水蓮都會講他的不是，但終究是出於臣子的立場。
要說誰能明確否定壬氏的意見，那隻有皇上了。
（沒人能給你指示，是吧。）
壬氏自請貶為人臣，等於是斬斷了與皇上的關係。
（我無從得知兩人談過什麽，又是如何相處。）
隻是她聽說，在世間所說的皇族血親當中可謂感情相當融洽。
（分明是自作自受……）
或許正因為如此才不願寬以待己吧，貓貓隻能歎氣。
「我明白了。請總管閉上眼睛。」
「拜托你了。」
貓貓舉手甩了壬氏一個大巴掌，發出響亮的「啪」一聲。
「！」
見壬氏想睜開眼睛，貓貓輕輕用手掌蓋住壬氏的眼瞼。
「請讓我瞧瞧。」
貓貓的手都在痛了，壬氏的臉頰想必更痛。她看著那臉頰慢慢泛紅變熱。
（肯定會被水蓮看出來。）
會不會生氣就看壬氏如何應對了。
「痛痛飛走吧。」
貓貓想起白鈴小姐常常對她說的咒語，在紅紅的臉頰上輕輕一吻。嘴唇比指尖更涼，感覺到了臉頰的更多溫度。
（雖然不可能有用就是。）
但不可思議的是，臉頰的紅腫竟變得不明顯了。
（紅腫消失了？不……）
不對，是壬氏的整張臉都染紅了。貓貓緩緩挪開蓋住壬氏眼瞼的手。
壬氏別開目光不看貓貓，手卻抓著貓貓不放。
「貓、貓貓。」
「什麽事？」
貓貓稍稍往後退。
「給另一邊也來一下。」
這次換成把帶傷的右頰對著她了。
「……不要。」
貓貓半睜著眼，狠狠瞪了壬氏一眼。
庸醫果不其然，在茅廁弄掉了鑰匙。
「就是啊，我進不了藥房正在傷腦筋時，人家就叫我去跑腿。」
一如貓貓的預料。庸醫好像是還來不及推辭就被吩咐，不情不願地下了船。他說反正市集近，本來以為很快就能迴來了。
貓貓把備用鑰匙交給庸醫，再次迴到宮殿。
她絲毫無意照顧怪人軍師，本打算速速找人把他帶走，結果是杞人憂天。老家夥走路、吃東西之後就要睡個好覺，過著與三歲小孩無異的生活，人家一叫就不敵睡意迴房間去了。
最可憐的是副手。希望他晚點可以好好休息一下。
貓貓也迴到房間。
「我就在隔壁房間。」
李白在相鄰的房間候命，一有異狀就會趕來，十分可靠。
（那如果沒事，我也睡覺吧。）
她懶洋洋地躺到床上，心裏忽然升起一把無名火。
雖說要怪庸醫到處亂跑，但他本來就沒什麽防人之心，並不適合帶來這種地方。
（不是我要說，帶庸醫來幹麽啊！）
總歸就是這句話。
庸醫為人大方所以完全不抱持疑問，但他若是被帶來當成替身，最糟的情況下有可能遭人誘拐。
說是為了羅門著想……不，實際上是在替誰著想？
（阿爹一旦出事，誰的反應最大？）
怪人軍師……不，反應更大的是——
貓貓把臉按在褥子上，雙腳交替著踢被子。
「姑娘似乎很忙呢。」
氣得跺腳般的動作被雀瞧見了。不知她是何時進來的。
「失禮了，瞧我弄得灰塵亂飛。」
貓貓若無其事地坐起來，把床鋪好。
「不會。話說我們現在得去月君的房間，姑娘方便嗎？」
「去見月君？現在還是白天啊。」
貓貓大多是在壬氏沐浴過後才為他換藥。因為重新上藥之後再去沐浴就沒意義了。
「是，去了就知道了。我給你拿熱水來了，請把身體擦擦吧。」
雀發出輕快的啪啪腳步聲，為貓貓準備衣裳。看來意思是在外頭走出了一身汗，必須更衣。雀就像個侍女在伺候貓貓，卻一邊準備一邊搖屁股跳舞。看著是很有趣，但好像會很累。
（所以胃口才那麽好？）
老是跳奇怪的舞，或是耍戲法，不必要地花費勞力。
貓貓一麵恍然大悟，一麵接過雀準備的衣裳。不過衣服就跟昨日拿到的那件一樣。看來同樣的衣服可能還有好幾件。
貓貓迅速擦過身體，換上了衣裳。
「失禮了。」
貓貓走進壬氏待著的房間。壬氏畢竟是國賓，房間陳設的豪華自然無需贅言。大小也有貓貓房間的數倍，分成了幾個小房間。外頭可以看到露台。
「請進。」
水蓮出來相迎，麵露柔和笑靨把貓貓帶往房間深處。
在一麵簾帳的後方，壬氏悠然自適地坐在臥榻上。兩側站著高順與桃美。雀那名喚馬良的夫君不在，也許是在隔壁房間吧。
（哦哦，高順夫妻。）
貓貓覺得桃美似乎比水蓮更適合帶她進來，但也許是老嬤子一片好意，不想減少夫妻在一起的機會。這對夫妻兩人都忙，可能少有相處的機會。
之前聽說高順懼內，一看果然是桃美年紀較大。整個人微微散發出女大男少的大媳婦味。
昨夜忙於宴席等各種事情，貓貓沒造訪壬氏的房間。如今一看，皇族受到的款待果然不一樣。桌上整齊擺著貓貓房間裏沒有的各色水果，連季節尚嫌太早的荔枝、庵摩羅與香蕉都有。
（不知是怎麽種的？）
貓貓對這些幾乎隻看過果乾或圖畫的水果起了興趣。感覺雀似乎在貓貓的斜後方眼睛一亮。
她險些受到雀的影響伸手去碰，但當然不能那樣放肆。不光是老嬤子，桃美也用一隻眼睛盯緊了她。高順依然用平素那副表情暗示她「別胡來」。
貓貓重新打起精神，看向壬氏。
「不知有何吩咐？」
口氣之所以有點僵硬，隻因她還有點為方才的事生氣。
「不，與其說有事吩咐……你先等會。」
「貓貓。」
水蓮把手搭在貓貓的肩上。
「有客人要來，你先到後頭迴避一下。」
「……是。」
把人叫來又叫她退下，到底是何心態？
一名高大的男子走進房裏，身旁跟著一名女子。男子百般嗬護地扶著女子的身體。
（咦，那個人是？）
貓貓對那女子的相貌有印象。是一位看起來柔心弱骨的美女。
「此番芙蓉夫人喜獲貴子，實在可喜可賀。請原諒我道賀得晚了。」
聽到壬氏的聲音，她才知道來者是誰。
（芙蓉！）
正是以前在後宮引發幽魂騷動的犯人。這位患夢遊病的娘娘曾在宮牆上起舞。
這麽說，陪伴在身旁的男子，或許就是得到賜婚的武官了。
「月君昔日大恩，芙蓉從不曾忘。我能像這樣迴到故國，也是多虧了月君相助。」
芙蓉緩緩彎腰。她雖穿著輕柔的衣裳，身子骨兒卻顯得有些沉重。乍看之下看不出來，但衣裳底下也許挺著大肚子。
男子之所以不開口，或許是因為在這場合，妻子比丈夫的地位高。
「若不是有月君美言，芙蓉想必無法像這樣迴到故鄉。」
（難道說……）
抵達亞南時，與貓貓乘不同馬車的那些人也許正是芙蓉一行人。
李白說過荔國不會放優秀的武官走，但似乎以懷孕為由準許芙蓉迴故國。而助她歸國的正是壬氏。
（那丈夫呢？）
是會繼續留在荔國，抑或是迴亞南？
這方麵貓貓就不清楚了，不過能在祖國產子是天大的好事。
（是這麽迴事啊。）
大概是想讓貓貓見到他們一麵吧。
可是，有點小問題。
（那個案子，我什麽都沒做耶。）
當時壬氏命貓貓治好芙蓉的夢遊病。但貓貓猜夢遊隻是裝病，而從此刻的狀況看來應該是確定了。然而，貓貓並未向壬氏呈報此事。
（……難道說被他發現了？）
貓貓偷偷跟玉葉後講過真相，但不認為是她說出去的。
假若壬氏早已察覺貓貓曾袒護芙蓉，那真教人有些尷尬。
同時，芙蓉幸福的模樣也讓她感到放心。
芙蓉夫妻態度懇切地與壬氏會麵，說了些話之後就離開了房間。
（看來是一對恩愛佳偶。）
即使隻有短暫的工夫也看得出來。武官關懷芙蓉的態度讓貓貓看著都害臊。
得以與芙蓉成婚是武官立的功勳，但後來能迴國就是壬氏的功勞了。而芙蓉應該也知道壬氏在後宮做了些什麽。
（總覺得這人有點濫好人，或者該說……）
天性就是容易心軟。
以做人而論是美德，以掌權者而論卻是弱點。
（優柔寡斷。）
白天庸醫那事也能拿來一塊兒想。壬氏像是在利用庸醫，但說到底仍然是出於心裏的不忍。
壬氏有點過度貶低自己的能力。
（你已經做得很好了。）
隻是，他什麽都太愛往身上扛了。
隻要懂得取舍，有些事情其實能進行得更順利，他卻忍不住要出手相助。愈是有助人的力量就愈是往身上扛，結果磨耗的是自己的心力。
（很像某人。）
貓貓想起她長年景仰的人物。他也是個磨耗自己的心力，一生盡力助人的仁者。是貓貓在這世上最尊敬的人。
（庸醫之所以被卷入這事，或許得怪我。）
若是羅門遇到危險，貓貓會是最驚慌的人。
壬氏以為政者而論仁慈善良，但也還有些過於天真。
（所以才能做出那種傻事。）
壬氏為何要做出那種蠢事？
『你也得負一半責任。』
這是玉葉後說過的話。
壬氏責任心強，本來應該更懂得多方思慮。應該能等到東宮他們再長大一點。
可是，他辦不到。
（真是個好事之人。）
她不由得深有此感。
壬氏是湊巧看上了一個奇珍異獸。不諳世事的小少爺沒能在芸芸眾生當中找到下一個玩具。就像雛鳥的銘印作用，盲信這件玩具就是唯一。
（既然這樣，大可以把我當成一件物品，任意下令就是了。）
可是，小少爺又心軟辦不到，於是選擇了更殘酷的手段。
壬氏給自己烙印時，貓貓認為最受傷害的不是他自己，而是皇上。胡想變成了猜想，猜想又漸漸變成了實際感受。壬氏與皇上真正的關係是……
（皇上才是壬氏的親生父親。）
假若作為皇弟而活的壬氏，變成了理應已死的東宮——壬氏想必也不會做出那種魯莽的舉動。
所以，貓貓絕不能說出壬氏與皇上真正的關係。
……怎說得出口？
這麽一來，貓貓也就無路可走了。
（我該如何是好……）
她一麵作如此想，一麵卻也覺得答案已經唿之欲出。
「好了，你可以出來了。」
水蓮往她背後推了一把。話中有話的口氣讓貓貓不太高興，但無可奈何。
「原來總管是想讓小女子知道芙蓉娘娘後來怎麽了。」
貓貓把方才正在思索的問題暫且推到腦海角落，低頭致謝。
「沒什麽。關於芙蓉夫人，畢竟孤之前委托過你，覺得讓你知道一下也好。」
「是，小女子心裏爽快多了。」
貓貓偷瞄一眼四周。她就是覺得壬氏在顧慮她的心情。
（……沒法子了。）
無意間，貓貓望向露台。
「這個房間似乎相當氣派，還設了露台呢。」
「你好奇的話看看無妨。」
「那就恭敬不如從命。」
貓貓邁著大步往露台走去。
「小貓！」
高順想阻止她，但她眼角瞄到壬氏製止了高順。
貓貓來到露台上。
（哦哦。）
本來以為隻要有弓箭或突火槍，這個地點正適合用於行刺——
（原來藏在樹蔭裏難以瞄準，周圍也沒有可供狙擊的地點。）
貓貓覺得這應該是做過了安全考量。雖然隻是外行人的觀感，但最起碼得做這點考量，才配得上讓權貴顯要歇宿過夜。
因此即使壬氏跟在貓貓後頭一個人過來，也沒有人尾隨。桃美對高順說了些話。不管怎麽看，高順都是一副不敢忤逆娘子的模樣。
（雖然感覺好像刻意撮合，實在不太愉快……）
但總算是與壬氏獨處了。雖然之後還是會看燒傷痕跡，但貓貓想在改變心意之前把話說清楚。
「聽說你今日到街上蹓躂了。」
「是，也聽到了街坊百姓對荔國的觀感。」
雖然稱不上受百姓愛戴，至少看起來沒有要舉事的跡象。
（隻是關係一旦良好，又有可能給國賓安排姑娘就是了。）
「壬總管今夜也得當心了。」
每次都有可能讓女子爬上他的床。
「怎麽突然說這個？」
壬氏此時沒有隨從盯著，就靠到了牆壁上。看來不是隻有高順在桃美麵前會緊張。
「隻要想想後宮時期的夜晚，您應該也猜得出幾分吧？」
「嗯？」
壬氏不知是否想起了類似的事，露出詫異的神情。
繼而，又露出有話想說但難以講明的表情。
「呃，事情就是這樣，芙蓉夫人要歸寧了。說取而代之是不太恰當，總之亞南王的侄女可能會進入後宮。」
「那可得費心了。」
「是啊，還有玉葉後的侄女也將入宮。」
「這小女子聽過了。是誰選擇逃到此地來的？」
貓貓做複習似的問他。
「壬總管已經不是壬總管了，竊以為您隻管辦好自己的差就好，別老是插手後宮的管理事務。」
「孤也是這麽想的，但又無法擺脫乾淨。」
貓貓冷眼看著壬氏。
壬氏不安地迴望她的眼睛。
貓貓再次感到一陣惱火。
「壬總管，您貴為掌權者，態度大可以再傲慢一點。」
「……孤明白。」
「能利用的東西就該利用。」
「……孤正是這麽做的。」
「既然如此……」
貓貓靠近壬氏。
她咧嘴一笑，抬頭看著壬氏踮起了腳尖，右手一掌拍在牆壁上，把壬氏圍在中間。
壬氏睜圓眼睛。
「我不喜歡被人利用。但是——」
她用隻有壬氏聽得見的聲量呢喃。
「舉棋不定的顧慮更是給我找麻煩。與其變成別人的包袱，我寧可被當成工具利用。您的迷惘就等於一國的迷惘，一時的迷惘有時會害死數萬百姓。反正都會後悔，就請您別猶豫，做了選擇就果決地走下去吧。」
貓貓臉往後退開，遠離壬氏。
「要利用就利用得明確點。藥就是給人拿來用的。」
貓貓闔起眼睛，長籲一口氣。
一直氣在心裏的事情，一說出口就停不下來了。
貓貓不是大戶千金，是開藥鋪的。要利用她就利用，用盡她的一切價值便是。
當然如果能逃避，她也很想逃，但做事不乾不脆反而不好。
貓貓還有很多話想說，但她心想，至多也隻能說這些了——
然而，貓貓心裏的無名火似乎還含有不同的意涵。貓貓的手自然而然地碰到壬氏的臉。
「壬總管是人，不是能解救天下蒼生的天仙。」
貓貓雙手捧著壬氏的雙頰，用左手的指尖輕觸臉上的傷。
「是會受傷、倒下的人。」
這話是對誰說的？
貓貓眼前的人分明是壬氏，浮現腦海的羅門容顏卻揮之不去。
（難怪我會火冒三丈。）
壬氏的行動理論跟羅門很像。
再這樣下去，勢必隻能度過自認倒楣的人生。
（就像阿爹。）
舍己為人隻求濟世救人，多傻啊。
分明可以企求更多，卻選擇忍耐。
忍耐、忍耐、忍耐到最後……
結果成了個對某些事情死心的老人。
這可說是貓貓對養父的唯一反感。在砂歐巫女的案件當中，她深有此感。
貓貓尊敬羅門。不管遭逢何種不幸，仍能保留慈善之心的羅門堪稱難能可貴。
但相對地，他的身心都被磨損得不成人形。變得以放棄為前提采取行動。
壬氏是否總有一天也會變成那樣？還是——
「請您千萬不要再做出烙印那種行為了。」
「不用說這麽多次，孤明白……」
「真的明白嗎？」
貓貓輕聲一笑，緩緩鬆開了雙手。
然而手卻無法從臉頰上拿開。壬氏握住了貓貓的兩隻手腕。
「請總管放手。」
「不放。」
講話像孩子似的。壬氏講話方式偶爾會變得幼稚。
「小女子差不多想迴去了。」
「再待一下，又有何妨？」
「高侍衛會擔心的。」
「那就給孤一點補充。」
「補充？」
壬氏鬆手後大大張開了雙臂。
（要我跟你擁抱？）
貓貓立刻就想拒絕，但張開的雙臂沒伸向貓貓，而是變成了接納某種東西的姿勢。
「總管要我做什麽？」
「……本來是想擁抱你的，但覺得孤現在需要的不是那個。」
壬氏輕拍幾下沒有傷疤的左頰。
「給孤一個激勵吧。」
「……要我打您？」
「狠狠地打，像以前打水晶宮的侍女時那樣。」
兩眼發亮地做這種要求，是要貓貓如何是好？而且還把那種討厭的事情記在心裏。
「您忘了我剛才說了什麽嗎？」
分明已經叫他不準再做烙印那種事了，沒兩下又想做出自殘行為。
「孤明白。但這個不會留下傷疤。」
「會紅腫的！」
到時挨罵的是貓貓。人家是信任貓貓才會讓他們倆獨處，怎能辜負這份好意？
「拜托。」
「辦不到！」
「孤求你了！」
壬氏慢慢跪下了。
「再也沒有人能給孤指示了。」
壬氏發泄般地說了。
高順或水蓮都會講他的不是，但終究是出於臣子的立場。
要說誰能明確否定壬氏的意見，那隻有皇上了。
（沒人能給你指示，是吧。）
壬氏自請貶為人臣，等於是斬斷了與皇上的關係。
（我無從得知兩人談過什麽，又是如何相處。）
隻是她聽說，在世間所說的皇族血親當中可謂感情相當融洽。
（分明是自作自受……）
或許正因為如此才不願寬以待己吧，貓貓隻能歎氣。
「我明白了。請總管閉上眼睛。」
「拜托你了。」
貓貓舉手甩了壬氏一個大巴掌，發出響亮的「啪」一聲。
「！」
見壬氏想睜開眼睛，貓貓輕輕用手掌蓋住壬氏的眼瞼。
「請讓我瞧瞧。」
貓貓的手都在痛了，壬氏的臉頰想必更痛。她看著那臉頰慢慢泛紅變熱。
（肯定會被水蓮看出來。）
會不會生氣就看壬氏如何應對了。
「痛痛飛走吧。」
貓貓想起白鈴小姐常常對她說的咒語，在紅紅的臉頰上輕輕一吻。嘴唇比指尖更涼，感覺到了臉頰的更多溫度。
（雖然不可能有用就是。）
但不可思議的是，臉頰的紅腫竟變得不明顯了。
（紅腫消失了？不……）
不對，是壬氏的整張臉都染紅了。貓貓緩緩挪開蓋住壬氏眼瞼的手。
壬氏別開目光不看貓貓，手卻抓著貓貓不放。
「貓、貓貓。」
「什麽事？」
貓貓稍稍往後退。
「給另一邊也來一下。」
這次換成把帶傷的右頰對著她了。
「……不要。」
貓貓半睜著眼，狠狠瞪了壬氏一眼。