貓貓動筆寫日誌。
暈船者三名，傷患兩名，身體不適者一名。
「啊啊，好忙喔。」
庸醫就隻負責做點簡單問診以及給藥。他擦擦額頭上沒冒出多少的汗。不知為何，比待在後宮的時候還要生龍活虎。
（大概是真的太閑了。）
船上生活也過了數日。盡管還有人不習慣船內的搖晃，但暈船人數漸漸少了。第一天還覺得清閑，翌日就有一大群暈船病患找上門來。
「會嗎？」
貓貓倒覺得鄰近軍府的尚藥局比較忙，不過庸醫是在經年門可羅雀的後宮尚藥局執勤，這對他來說已經很忙了。
事前已經準備好了大量的暈船藥，但也隻具安慰效果，當有人臉色鐵青地來到藥房時，貓貓認為不如給個桶子帶他到通風良好的地方比較有用。
（難怪羅半不來。）
聽到此次怪人軍師要來，貓貓還以為那小子也會跟。
那個守財奴很會暈船。其實有那小子在多少還是比較方便，大概是找了什麽理由迴絕了吧。他那家夥好歹也是下個家主，總不能兩個人都離開府邸吧。
貓貓本來怕怪人軍師可能會發現她來了而跑到這艘船上，但目前什麽事也沒有。一定是暈船暈到爬不起來。
「好了，那就來用點兒點心吧。小姑娘，你去請他來。」
庸醫看病患不再上門了，就開始準備茶水。不過船上不能常常用火，所以不能燒水。茶是冷泡的。
茶杯有三個，點心也是三個。點心在船上是高級品，不過這是去給壬氏出診時收下的。後來他們每次都準備點心，每次都讓貓貓帶迴來給大家吃。
（是想討好我嗎？）
貓貓一麵長籲一口氣，一麵打開藥房的門。
「怎麽了，小姑娘？」
走廊上站著一個比貓貓高出大概兩個頭的男子。是李白。這男人是被派來當護衛的，此時手裏拿著兩大個重物。似乎是覺得站著太閑，在鍛煉身體。
「吃點心的時候到了，大人也來嗎？」
「那真是太感謝了。」
李白放下重物走進藥房。一個大漢走進來讓房間顯得有點擠，但莫可奈何。
「李白兄啊，你不怕吃甜的吧？」
「我什麽都吃。」
「這樣啊。茶裏頭要不要放砂糖？」
「咦？有這麽一種喝法？」
「聽說在南方會這麽喝喔。」
「好像挺有意思的！給我多加一點！」
見李白興奮雀躍地想往冷泡茶裏加入珍貴的砂糖嚐鮮，貓貓立刻把砂糖搶走。
「砂糖是高級品，不行。」
「怎麽這樣——」
庸醫噘起嘴巴。
這個宦官看來是慣犯，得把砂糖與蜂蜜藏好才行。空閑無事的後宮也就算了，旅途中各類物品容易短缺，得請他客氣點才行。
再說——
（什麽甜茶，誰喝啊。）
貓貓喜愛鹹食與酒，吃鹹不吃甜。換言之，就是不接受甜味的茶。
「放一點又有什麽關係嘛？冷泡茶味道太淡了。」
李白也噘起嘴巴。
「那麽，把茶葉用乳缽磨碎如何？會容易泡出味道。」
「哦！就這麽辦。你們有乳缽嗎？」
「有啊。這是要力氣的，就有勞兄台了。」
一個是本來就愛聊天的宦官，一個是好脾氣的武官。乍看之下毫不搭調，卻立刻就熟絡了起來。
看來李白這個人選是對的。
話雖如此，庸醫怎麽說還是在不知情的狀況下當了羅門的替身。假如他得知了真相，不知會作何感想。
（瞞著可能是最好的選擇。）
隨便把事情告訴像他這樣的人會壞事。貓貓是這麽認為的。
（壬氏要是也能這樣對我的話……）
貓貓一麵這麽想，一麵卻也加以否定。
壬氏必定是認為貓貓知道了比較好，才會告訴她。貓貓也寧可知道內情，能做的選擇比較清楚。
那位豐姿秀麗的皇弟殿下，是個頗有才幹的男子。至少做事不是出於直覺反應，而是經過理智思考。
正是因為經過仔細思考，因此即使不到完美，但也交出了還算能夠接受的答案，所以貓貓也不能抱怨什麽。
（可是，烙印那件事就……）
實在還是無法接受。
再加上貓貓又想到了庸醫的事。也許是壬氏拿他當誘餌惹惱了自己？
抑或是——
「小姑娘，你不吃嗎？」
「吃。」
貓貓抓起點心。
是包著醬菜的餡餅。調味做得較重以利保存，配著茶衝淡味道剛剛好。貓貓不屑地吃。還真好吃。
「原來不是甜的啊。」
庸醫一臉的失望沒勁。看來是當成了甜餡餅往嘴裏塞。
「這可真好吃。看起來質樸，但應該是挺高級的點心吧？」
「那當然了，這可是月君賞咱們的呢。」
庸醫不知為何得意洋洋地說。東西是賞給貓貓的。
貓貓再給自己倒一杯冷泡茶，同時往小窗外頭看。
「漸漸可以看見陸地了呢。」
「哦！是嗎？」
庸醫也探頭往窗外看。
「本來聽說按照預定中午就會靠港，但慢了一些。不過應該隻是一點誤差吧。」
李白看著簿本做確認。
「住兩晚之後一早又要出發，忙得很哩。」
「那個老家夥是哪艘船？」
「那個老家夥是最前麵的船。」
說那個老家夥李白就懂了。
（一旦不暈船了，搞不好會跑來這兒。）
貓貓的表情歪扭起來。要是一不小心坐上同一艘船恐怕就麻煩了。
「那個老家夥一下船就會被帶去赴宴，我想你不用擔心。皇族難得出巡，不搞點外交就浪費了。」
「赴宴的事我有耳聞喔。會派一位醫官跟去，但我不去所以小姑娘也不用去。不過，那個老家夥說的是誰啊？」
庸醫一臉傻唿唿地看著貓貓，但她正好想起另一件事，無暇理會。
「外交……原來如此。」
「是啊。喏，要看嗎？」
李白從簿本裏拿出一張簡單的地圖。圖上標出了海岸線與船的航線。
「雖然屬於荔國，但基本上還是算外邦。」
簡易地圖上還畫出了疆界。
「記得這個國家幾年前有個公主來過後宮。不過聽說後來賜婚了。」
整件事聽起來十分耳熟。
「兄台說的是芙蓉妃。喔不，現在不是娘娘了。」
「是那位娘娘啊。」
聽了庸醫所言，貓貓捶了一下手心。就是以前在後宮宮牆上起舞的娘娘。
「那麽芙蓉公主也會來嗎？」
「啊——我想不會喔。」
李白否定庸醫所言。
「不是有個武官立了功，得以迎娶那公主作為賞賜嗎？」
「是啊。隻是雖說是異國，把別國的公主隨意送人似乎有失妥當呢。」
（這方麵的事，背地裏應該談妥了吧。）
聽聞武官早已與芙蓉公主熟識，那麽也很可能與公主的親屬素來相識。
既然芙蓉公主無法完成嬪妃的職責，他們或許會覺得不如早日出宮更有好處。
「咱們那軍隊不可能輕易放能夠立功的男子迴國啦。」
「啊——這倒也是。」
「不過話說迴來，從後宮娶妻啊。我若有機會立功，倒是希望能獲賜金銀錢財。」
「李白兄這話可真教我意外呢。看兄台不像是愛財之人啊。」
「我也是有很多苦衷的。」
（例如想為一位身價連城的娼妓贖身。）
不曉得李白目前的薪俸有多少。看樣子似乎是平步青雲，但再不快點設法發財，白鈴小姐就要變成老鴇了。
貓貓再次望向窗外。
（若是傍晚抵達，店家早都關了吧。）
那個國家雖然位置在荔國之南，但並不是一抵達就能立刻下船。從太陽的高度看來，大概是沒那工夫買東西了。若是有擺夜市就好了，隻是那種店家大概不太會賣貓貓想要的東西。
（像是烘焙點心、串燒或水果。）
不，其實那樣也滿有意思的。
但願明日有個把時辰可以自由晃晃。
「有人來了？」
藥房外傳來獨特的腳步聲。有人咚咚地輕輕敲門。
「請進。」
庸醫迴答後，走進房裏的原來是雀。
「失禮了。」
「怎麽了？是月君身體不適嗎？」
「不，小女子來此是有事相求。」
小眼睛看著貓貓。
「月君表示今夜赴宴之際，想和各位借一名試毒人，特此前來商量。」
庸醫與李白的眼睛也對著貓貓。
（呃，我是不討厭做這件差事啦。）
可是，貓貓不想去有怪人軍師在的地方。正在思考有沒有藉口能推辭時，雀悄悄露出一件東西給她看。
「……」
在她眼前時隱時現的東西，似乎是鮮香菇曬成的乾香菇。
（嗯唔唔！）
是壬氏出的主意，還是水蓮？
香菇以菇類來說是高級品，野生香菇難得一見。燕燕偶爾會拿來入菜，但可不是能輕易入手的東西。
（要是能栽培的話一定很好賣。）
又稱為香蕈，可治貧血與高血壓等。
可以入藥，也可用水泡開做成美味佳肴。還能煮出高湯。
這個名喚雀的侍女，莫非是在捉弄貓貓？先是把一閃而過的香菇藏起來，接著又用另一隻手頻頻露給她看。雙手手掌一張不見了，隨後又多出了兩、三朵讓她看見。動作簡直像在變戲法。
「姑娘意下如何？」
雀講話恭敬有禮，但不容拒絕。神情顯得歉疚，該做的事卻還是讓人做。可說正符合壬氏的作風。
「……小女子領命。」
「那麽，這個給姑娘。」
雀快手快腳地不知從哪兒拿出一件衣裳遞給貓貓。
「請換上這件衣裳。若有需要的話，小女子可為您化妝。」
雀的雙手手指，夾著化妝用的刷子與胭脂筆等用具。動作簡直像戲曲裏使暗器的惡人。
（怎麽辦啊，遇上這種個性強烈的人。）
不是一句馬閃兄嫂就能介紹完的。
（身邊個性強烈的人已經夠多了。）
難道說雀是因為長相平凡，所以就加強了內在？想對抗性情潑辣的馬家女子，是否非得要有這般強韌的心性？
（我搞不好會被埋沒。）
貓貓心想自己是否也得來點不輸人的強烈個性，但又覺得沒必要特地引人注目。在語尾加些怪詞隻會變得慘不忍睹。
「化妝就不用了，請把香菇給我。」
「是嗎？」
見貓貓反應平淡，雀神情有些落寞地把乾香菇給了她。
（照這樣來看，不知他帶了多少種生藥過來。）
貓貓一邊作如此想，一邊欣賞香菇。
貓貓下了船，魚腥味與人群的活力就迎麵撲來。此時已是日落時分，許多攤子都收了，但可以看到有人趕著跑去買晚飯。
「路上當心啊——」
庸醫從船上甲板揮著手巾。
「有我跟著，沒事——」
李白代替貓貓迴答。
（這家夥不是庸醫的護衛嗎？）
或許這表示貓貓也是護衛對象之一吧。
雀準備的衣裳料子很好但不帶裝飾，色彩內斂。讓試毒侍女來穿很恰當，麻布為肌膚帶來舒爽觸感，在這氣候潮濕之地穿起來很舒服。
（明天開始就穿這件吧。）
貓貓除了褻衣之外沒準備像樣的衣服，這樣正好。這種料子好就好在洗了很容易乾。她有醫佐的服裝，但缺點在於料子厚，不免比較悶熱。
雀後來問了她好幾次要不要化妝，她都婉拒了。可是不施脂粉就跑去也有失禮數，於是自己稍微撲了點白粉，也塗了唇脂。
「他們是說準備了馬車……」
李白東張西望。
「是不是那個？」
貓貓指指停在其他船前麵的馬車。
「那個嗎？可是已經有人上車了，應該坐不下吧？」
隻見一些人陸續上車。
（姑娘家？）
是達官顯貴的侍女什麽的嗎？但人數似乎多了一點。
就在貓貓與李白不知該如何是好，正在煩惱時，雀忽然跑來了。
「抱歉。」
「喔哇！你啥時候來的啊。」
李白嚇了一跳。絲毫沒感覺到半點氣息。平常一聽到那獨特的腳步聲就會注意到了，這次卻完全沒聽見。
「那兒已備好馬車了，兩位請。」
「大姊，你身手可真輕盈啊。」
「不起眼但來去自如，這就是雀姊的賣點。不必多禮，叫我雀姊就好。」
雀莞爾而笑，轉個一圈，擺出莫名其妙的姿勢。
「好，多指教了，雀姊。」
「是，李大人。順便提一下，雀姊已嫁作人婦了，請勿有非分之想。」
「那真是可惜了。倘若雀姊是我的理想佳偶，我又還沒遇見真命天女的話，早就尋求良緣了。」
換言之，他的意思就是不屬意這一型。
「那您真是虧大了，像我這樣的好女人可不是隨處都有喔。」
（這人真是能開玩笑。）
貓貓周遭還沒有過這類開朗性情的人。不知原本藏在哪兒，雀又從懷裏拉出了一串小旗子來。
（不知該從何吐槽起。）
貓貓無視於有些落寞的雀，上了馬車。
位於荔國南方的這個國家名為亞南。該國成為荔國屬國已有百年以上了。亞南也並非原本的國名，是以前的皇帝取的。
「亞」字代表「第二」、「次等」或「下級」等意味。
之所以稱荔國以北的各國為北亞連，用意也很直截。意思就是北方的各個次等國。
（取這名稱的人真的很不可一世。）
也就是取個瞧不起人的名稱，大搖大擺地好像替人命名是在施恩。
（不過別的國家大概也會亂給我們取名稱吧。）
來自西域的異國人，比起荔人大多膚色較白、個頭也高。因此他們偶爾會蔑稱荔國百姓為「猴子」。那些人以為他們講母國語沒人聽得懂，但貓貓略懂一點西方語言，知道對方在取笑他們。老鴇一注意到那些惡言惡語，就會麵帶笑容多收房錢。
（半斤八兩嘛。）
不想被人講壞話，自己不講就是了。可是又想搶先批評對方以保護自己。
國與國的關係，說穿了就是兩個族群，與人際關係無異。
貓貓下了馬車，來到一棟大宮殿。
朱漆色彩雖與荔國相同，但屋頂形狀稍有差異。形狀比較圓，一字排開的燈籠輝煌通明。
潔白的通道穿過宮殿中央，庭園裏對稱地栽種著棕櫚樹。
「者邊請。」
一名像是傭人的男子過來說話。雖然帶點口音，但用的同樣是荔國語言，幫了貓貓一個忙。
（小女子隻是試毒侍女，無需多禮。）
貓貓很想這麽說，但雀一個勁地往前走，或許可以說是在給貓貓帶路吧。她那奇妙的啾啾腳步聲陣陣響起。
貓貓與李白安分地跟去。
「者房間供各位使用。」
那人將他們帶到一個房間。雀二話不說就走進去四處檢查，顯得熟門熟路。
「有什麽怪東西嗎？」
李白也跟著一起搜房間。
「沒有，隻是南方偶爾會有蛇或蟲子跑進屋裏。」
「蛇嗎？」
貓貓眼睛一亮，也來一起搜房間。
「有毒嗎？」
「有喔。」
「不會有蠍子吧？」
「沒有蠍子喔。」
整個檢查一遍之後什麽也沒找著，兩人大失所望。
「小姑娘就算了，怎麽連雀姊都在失望啊。」
李白冷靜地吐槽。還不忘叫她「雀姊」，果然是李白的作風。
「找到了比較有意思嘛。」
看來雀不隻是愛引人注目，還是唯恐天下不亂的性子。怪不得她會嫁到奇人齊聚一堂的高順家裏。同時貓貓也開始擔心起她們的婆媳關係。
雀開始泡茶了。水瓶裏似乎裝了冰水，瓶身結著水滴，看得出對客人的敬意。想必是剛剛才把水冰好。
「我自己來就好，不用麻煩。」
貓貓心想雀也有事要忙，就伸手去拿茶具。
「不會，我也要替我自己泡茶。今晚請讓我跟貓貓姑娘一起待著。」
雀動作很快，不讓貓貓做事。
「水蓮嬤嬤跟我說就算是護衛，讓未婚姑娘跟男子獨處有欠妥當，於是我就來了。所以我得監視你們。」
貓貓與李白麵麵相覷……
「啊——這沒可能啦。」
異口同聲地說了。
「是，我也是這麽覺得，可是一個像祖姑奶奶的人都吩咐我了，不能不做。再來就是我不是還有個真正的婆婆嗎？我自認為婆媳關係不錯，但是成天到晚待在一塊還是會累的。再加上外子是那副德性，一點都岔不進來。我有時候也想把外子交給婆婆去管，趁機喘口氣。」
雀如此說著，坐到臥榻上開始喝起了茶，閑適得很。甚至還去拿點心，把煎餅般的吃食咬得啪啪有聲。
看她都這樣了，於是貓貓與李白也各自做起自己的事。李白似乎想不到要做什麽，抓著房間的柱子開始做引體上升。
（腦袋裝肌肉。）
貓貓也坐到椅子上飲茶，繼續看姚兒送她的抄本。
「還有，我想解釋一下宴席的流程。」
雀嘴巴沾著煎餅屑，但似乎還有打算辦正事。
「有勞了。」
雀一副在自己家中放鬆的姿勢開始講起。
「屆時預定由貓貓姑娘與我試毒，伺候的是月君與漢太尉。其他好像還有些達官貴人，但會另外找人伺候。」
聽聞雀是馬字一族的媳婦，沒想到還得試毒。總覺得有些不可思議。
「請讓我伺候月君。」
貓貓覺得兩邊都沒好到哪去，但還是選了比較好的一個。
「明白了，太尉那邊似乎比較有趣，我接受。」
無論理由為何，願意接受就好。
「試毒的方式，大致上與遊園會等采取相同流程。我想應該不用多做說明，隻是由於是外交宴席的關係，要躲在後方的座位來試。」
「應該的。」
「所以，請姑娘臨機應變看著辦。」
（真隨便，不，與其說隨便不如說是不拘小節。）
但倒是比太過講究規則來得輕鬆。
起初還以為雀的氣質秉性跟燕燕相似，但愈看愈覺得比較像貓貓。反倒是貓貓還比較會顧慮到旁人的心思。
「那麽解釋完畢。我想時刻到了就會有人來叫，各位就先做自己的事吧。解散！」
「是。」
「好。」
兩人分別迴話後，又各自去做喜歡做的事了。
暈船者三名，傷患兩名，身體不適者一名。
「啊啊，好忙喔。」
庸醫就隻負責做點簡單問診以及給藥。他擦擦額頭上沒冒出多少的汗。不知為何，比待在後宮的時候還要生龍活虎。
（大概是真的太閑了。）
船上生活也過了數日。盡管還有人不習慣船內的搖晃，但暈船人數漸漸少了。第一天還覺得清閑，翌日就有一大群暈船病患找上門來。
「會嗎？」
貓貓倒覺得鄰近軍府的尚藥局比較忙，不過庸醫是在經年門可羅雀的後宮尚藥局執勤，這對他來說已經很忙了。
事前已經準備好了大量的暈船藥，但也隻具安慰效果，當有人臉色鐵青地來到藥房時，貓貓認為不如給個桶子帶他到通風良好的地方比較有用。
（難怪羅半不來。）
聽到此次怪人軍師要來，貓貓還以為那小子也會跟。
那個守財奴很會暈船。其實有那小子在多少還是比較方便，大概是找了什麽理由迴絕了吧。他那家夥好歹也是下個家主，總不能兩個人都離開府邸吧。
貓貓本來怕怪人軍師可能會發現她來了而跑到這艘船上，但目前什麽事也沒有。一定是暈船暈到爬不起來。
「好了，那就來用點兒點心吧。小姑娘，你去請他來。」
庸醫看病患不再上門了，就開始準備茶水。不過船上不能常常用火，所以不能燒水。茶是冷泡的。
茶杯有三個，點心也是三個。點心在船上是高級品，不過這是去給壬氏出診時收下的。後來他們每次都準備點心，每次都讓貓貓帶迴來給大家吃。
（是想討好我嗎？）
貓貓一麵長籲一口氣，一麵打開藥房的門。
「怎麽了，小姑娘？」
走廊上站著一個比貓貓高出大概兩個頭的男子。是李白。這男人是被派來當護衛的，此時手裏拿著兩大個重物。似乎是覺得站著太閑，在鍛煉身體。
「吃點心的時候到了，大人也來嗎？」
「那真是太感謝了。」
李白放下重物走進藥房。一個大漢走進來讓房間顯得有點擠，但莫可奈何。
「李白兄啊，你不怕吃甜的吧？」
「我什麽都吃。」
「這樣啊。茶裏頭要不要放砂糖？」
「咦？有這麽一種喝法？」
「聽說在南方會這麽喝喔。」
「好像挺有意思的！給我多加一點！」
見李白興奮雀躍地想往冷泡茶裏加入珍貴的砂糖嚐鮮，貓貓立刻把砂糖搶走。
「砂糖是高級品，不行。」
「怎麽這樣——」
庸醫噘起嘴巴。
這個宦官看來是慣犯，得把砂糖與蜂蜜藏好才行。空閑無事的後宮也就算了，旅途中各類物品容易短缺，得請他客氣點才行。
再說——
（什麽甜茶，誰喝啊。）
貓貓喜愛鹹食與酒，吃鹹不吃甜。換言之，就是不接受甜味的茶。
「放一點又有什麽關係嘛？冷泡茶味道太淡了。」
李白也噘起嘴巴。
「那麽，把茶葉用乳缽磨碎如何？會容易泡出味道。」
「哦！就這麽辦。你們有乳缽嗎？」
「有啊。這是要力氣的，就有勞兄台了。」
一個是本來就愛聊天的宦官，一個是好脾氣的武官。乍看之下毫不搭調，卻立刻就熟絡了起來。
看來李白這個人選是對的。
話雖如此，庸醫怎麽說還是在不知情的狀況下當了羅門的替身。假如他得知了真相，不知會作何感想。
（瞞著可能是最好的選擇。）
隨便把事情告訴像他這樣的人會壞事。貓貓是這麽認為的。
（壬氏要是也能這樣對我的話……）
貓貓一麵這麽想，一麵卻也加以否定。
壬氏必定是認為貓貓知道了比較好，才會告訴她。貓貓也寧可知道內情，能做的選擇比較清楚。
那位豐姿秀麗的皇弟殿下，是個頗有才幹的男子。至少做事不是出於直覺反應，而是經過理智思考。
正是因為經過仔細思考，因此即使不到完美，但也交出了還算能夠接受的答案，所以貓貓也不能抱怨什麽。
（可是，烙印那件事就……）
實在還是無法接受。
再加上貓貓又想到了庸醫的事。也許是壬氏拿他當誘餌惹惱了自己？
抑或是——
「小姑娘，你不吃嗎？」
「吃。」
貓貓抓起點心。
是包著醬菜的餡餅。調味做得較重以利保存，配著茶衝淡味道剛剛好。貓貓不屑地吃。還真好吃。
「原來不是甜的啊。」
庸醫一臉的失望沒勁。看來是當成了甜餡餅往嘴裏塞。
「這可真好吃。看起來質樸，但應該是挺高級的點心吧？」
「那當然了，這可是月君賞咱們的呢。」
庸醫不知為何得意洋洋地說。東西是賞給貓貓的。
貓貓再給自己倒一杯冷泡茶，同時往小窗外頭看。
「漸漸可以看見陸地了呢。」
「哦！是嗎？」
庸醫也探頭往窗外看。
「本來聽說按照預定中午就會靠港，但慢了一些。不過應該隻是一點誤差吧。」
李白看著簿本做確認。
「住兩晚之後一早又要出發，忙得很哩。」
「那個老家夥是哪艘船？」
「那個老家夥是最前麵的船。」
說那個老家夥李白就懂了。
（一旦不暈船了，搞不好會跑來這兒。）
貓貓的表情歪扭起來。要是一不小心坐上同一艘船恐怕就麻煩了。
「那個老家夥一下船就會被帶去赴宴，我想你不用擔心。皇族難得出巡，不搞點外交就浪費了。」
「赴宴的事我有耳聞喔。會派一位醫官跟去，但我不去所以小姑娘也不用去。不過，那個老家夥說的是誰啊？」
庸醫一臉傻唿唿地看著貓貓，但她正好想起另一件事，無暇理會。
「外交……原來如此。」
「是啊。喏，要看嗎？」
李白從簿本裏拿出一張簡單的地圖。圖上標出了海岸線與船的航線。
「雖然屬於荔國，但基本上還是算外邦。」
簡易地圖上還畫出了疆界。
「記得這個國家幾年前有個公主來過後宮。不過聽說後來賜婚了。」
整件事聽起來十分耳熟。
「兄台說的是芙蓉妃。喔不，現在不是娘娘了。」
「是那位娘娘啊。」
聽了庸醫所言，貓貓捶了一下手心。就是以前在後宮宮牆上起舞的娘娘。
「那麽芙蓉公主也會來嗎？」
「啊——我想不會喔。」
李白否定庸醫所言。
「不是有個武官立了功，得以迎娶那公主作為賞賜嗎？」
「是啊。隻是雖說是異國，把別國的公主隨意送人似乎有失妥當呢。」
（這方麵的事，背地裏應該談妥了吧。）
聽聞武官早已與芙蓉公主熟識，那麽也很可能與公主的親屬素來相識。
既然芙蓉公主無法完成嬪妃的職責，他們或許會覺得不如早日出宮更有好處。
「咱們那軍隊不可能輕易放能夠立功的男子迴國啦。」
「啊——這倒也是。」
「不過話說迴來，從後宮娶妻啊。我若有機會立功，倒是希望能獲賜金銀錢財。」
「李白兄這話可真教我意外呢。看兄台不像是愛財之人啊。」
「我也是有很多苦衷的。」
（例如想為一位身價連城的娼妓贖身。）
不曉得李白目前的薪俸有多少。看樣子似乎是平步青雲，但再不快點設法發財，白鈴小姐就要變成老鴇了。
貓貓再次望向窗外。
（若是傍晚抵達，店家早都關了吧。）
那個國家雖然位置在荔國之南，但並不是一抵達就能立刻下船。從太陽的高度看來，大概是沒那工夫買東西了。若是有擺夜市就好了，隻是那種店家大概不太會賣貓貓想要的東西。
（像是烘焙點心、串燒或水果。）
不，其實那樣也滿有意思的。
但願明日有個把時辰可以自由晃晃。
「有人來了？」
藥房外傳來獨特的腳步聲。有人咚咚地輕輕敲門。
「請進。」
庸醫迴答後，走進房裏的原來是雀。
「失禮了。」
「怎麽了？是月君身體不適嗎？」
「不，小女子來此是有事相求。」
小眼睛看著貓貓。
「月君表示今夜赴宴之際，想和各位借一名試毒人，特此前來商量。」
庸醫與李白的眼睛也對著貓貓。
（呃，我是不討厭做這件差事啦。）
可是，貓貓不想去有怪人軍師在的地方。正在思考有沒有藉口能推辭時，雀悄悄露出一件東西給她看。
「……」
在她眼前時隱時現的東西，似乎是鮮香菇曬成的乾香菇。
（嗯唔唔！）
是壬氏出的主意，還是水蓮？
香菇以菇類來說是高級品，野生香菇難得一見。燕燕偶爾會拿來入菜，但可不是能輕易入手的東西。
（要是能栽培的話一定很好賣。）
又稱為香蕈，可治貧血與高血壓等。
可以入藥，也可用水泡開做成美味佳肴。還能煮出高湯。
這個名喚雀的侍女，莫非是在捉弄貓貓？先是把一閃而過的香菇藏起來，接著又用另一隻手頻頻露給她看。雙手手掌一張不見了，隨後又多出了兩、三朵讓她看見。動作簡直像在變戲法。
「姑娘意下如何？」
雀講話恭敬有禮，但不容拒絕。神情顯得歉疚，該做的事卻還是讓人做。可說正符合壬氏的作風。
「……小女子領命。」
「那麽，這個給姑娘。」
雀快手快腳地不知從哪兒拿出一件衣裳遞給貓貓。
「請換上這件衣裳。若有需要的話，小女子可為您化妝。」
雀的雙手手指，夾著化妝用的刷子與胭脂筆等用具。動作簡直像戲曲裏使暗器的惡人。
（怎麽辦啊，遇上這種個性強烈的人。）
不是一句馬閃兄嫂就能介紹完的。
（身邊個性強烈的人已經夠多了。）
難道說雀是因為長相平凡，所以就加強了內在？想對抗性情潑辣的馬家女子，是否非得要有這般強韌的心性？
（我搞不好會被埋沒。）
貓貓心想自己是否也得來點不輸人的強烈個性，但又覺得沒必要特地引人注目。在語尾加些怪詞隻會變得慘不忍睹。
「化妝就不用了，請把香菇給我。」
「是嗎？」
見貓貓反應平淡，雀神情有些落寞地把乾香菇給了她。
（照這樣來看，不知他帶了多少種生藥過來。）
貓貓一邊作如此想，一邊欣賞香菇。
貓貓下了船，魚腥味與人群的活力就迎麵撲來。此時已是日落時分，許多攤子都收了，但可以看到有人趕著跑去買晚飯。
「路上當心啊——」
庸醫從船上甲板揮著手巾。
「有我跟著，沒事——」
李白代替貓貓迴答。
（這家夥不是庸醫的護衛嗎？）
或許這表示貓貓也是護衛對象之一吧。
雀準備的衣裳料子很好但不帶裝飾，色彩內斂。讓試毒侍女來穿很恰當，麻布為肌膚帶來舒爽觸感，在這氣候潮濕之地穿起來很舒服。
（明天開始就穿這件吧。）
貓貓除了褻衣之外沒準備像樣的衣服，這樣正好。這種料子好就好在洗了很容易乾。她有醫佐的服裝，但缺點在於料子厚，不免比較悶熱。
雀後來問了她好幾次要不要化妝，她都婉拒了。可是不施脂粉就跑去也有失禮數，於是自己稍微撲了點白粉，也塗了唇脂。
「他們是說準備了馬車……」
李白東張西望。
「是不是那個？」
貓貓指指停在其他船前麵的馬車。
「那個嗎？可是已經有人上車了，應該坐不下吧？」
隻見一些人陸續上車。
（姑娘家？）
是達官顯貴的侍女什麽的嗎？但人數似乎多了一點。
就在貓貓與李白不知該如何是好，正在煩惱時，雀忽然跑來了。
「抱歉。」
「喔哇！你啥時候來的啊。」
李白嚇了一跳。絲毫沒感覺到半點氣息。平常一聽到那獨特的腳步聲就會注意到了，這次卻完全沒聽見。
「那兒已備好馬車了，兩位請。」
「大姊，你身手可真輕盈啊。」
「不起眼但來去自如，這就是雀姊的賣點。不必多禮，叫我雀姊就好。」
雀莞爾而笑，轉個一圈，擺出莫名其妙的姿勢。
「好，多指教了，雀姊。」
「是，李大人。順便提一下，雀姊已嫁作人婦了，請勿有非分之想。」
「那真是可惜了。倘若雀姊是我的理想佳偶，我又還沒遇見真命天女的話，早就尋求良緣了。」
換言之，他的意思就是不屬意這一型。
「那您真是虧大了，像我這樣的好女人可不是隨處都有喔。」
（這人真是能開玩笑。）
貓貓周遭還沒有過這類開朗性情的人。不知原本藏在哪兒，雀又從懷裏拉出了一串小旗子來。
（不知該從何吐槽起。）
貓貓無視於有些落寞的雀，上了馬車。
位於荔國南方的這個國家名為亞南。該國成為荔國屬國已有百年以上了。亞南也並非原本的國名，是以前的皇帝取的。
「亞」字代表「第二」、「次等」或「下級」等意味。
之所以稱荔國以北的各國為北亞連，用意也很直截。意思就是北方的各個次等國。
（取這名稱的人真的很不可一世。）
也就是取個瞧不起人的名稱，大搖大擺地好像替人命名是在施恩。
（不過別的國家大概也會亂給我們取名稱吧。）
來自西域的異國人，比起荔人大多膚色較白、個頭也高。因此他們偶爾會蔑稱荔國百姓為「猴子」。那些人以為他們講母國語沒人聽得懂，但貓貓略懂一點西方語言，知道對方在取笑他們。老鴇一注意到那些惡言惡語，就會麵帶笑容多收房錢。
（半斤八兩嘛。）
不想被人講壞話，自己不講就是了。可是又想搶先批評對方以保護自己。
國與國的關係，說穿了就是兩個族群，與人際關係無異。
貓貓下了馬車，來到一棟大宮殿。
朱漆色彩雖與荔國相同，但屋頂形狀稍有差異。形狀比較圓，一字排開的燈籠輝煌通明。
潔白的通道穿過宮殿中央，庭園裏對稱地栽種著棕櫚樹。
「者邊請。」
一名像是傭人的男子過來說話。雖然帶點口音，但用的同樣是荔國語言，幫了貓貓一個忙。
（小女子隻是試毒侍女，無需多禮。）
貓貓很想這麽說，但雀一個勁地往前走，或許可以說是在給貓貓帶路吧。她那奇妙的啾啾腳步聲陣陣響起。
貓貓與李白安分地跟去。
「者房間供各位使用。」
那人將他們帶到一個房間。雀二話不說就走進去四處檢查，顯得熟門熟路。
「有什麽怪東西嗎？」
李白也跟著一起搜房間。
「沒有，隻是南方偶爾會有蛇或蟲子跑進屋裏。」
「蛇嗎？」
貓貓眼睛一亮，也來一起搜房間。
「有毒嗎？」
「有喔。」
「不會有蠍子吧？」
「沒有蠍子喔。」
整個檢查一遍之後什麽也沒找著，兩人大失所望。
「小姑娘就算了，怎麽連雀姊都在失望啊。」
李白冷靜地吐槽。還不忘叫她「雀姊」，果然是李白的作風。
「找到了比較有意思嘛。」
看來雀不隻是愛引人注目，還是唯恐天下不亂的性子。怪不得她會嫁到奇人齊聚一堂的高順家裏。同時貓貓也開始擔心起她們的婆媳關係。
雀開始泡茶了。水瓶裏似乎裝了冰水，瓶身結著水滴，看得出對客人的敬意。想必是剛剛才把水冰好。
「我自己來就好，不用麻煩。」
貓貓心想雀也有事要忙，就伸手去拿茶具。
「不會，我也要替我自己泡茶。今晚請讓我跟貓貓姑娘一起待著。」
雀動作很快，不讓貓貓做事。
「水蓮嬤嬤跟我說就算是護衛，讓未婚姑娘跟男子獨處有欠妥當，於是我就來了。所以我得監視你們。」
貓貓與李白麵麵相覷……
「啊——這沒可能啦。」
異口同聲地說了。
「是，我也是這麽覺得，可是一個像祖姑奶奶的人都吩咐我了，不能不做。再來就是我不是還有個真正的婆婆嗎？我自認為婆媳關係不錯，但是成天到晚待在一塊還是會累的。再加上外子是那副德性，一點都岔不進來。我有時候也想把外子交給婆婆去管，趁機喘口氣。」
雀如此說著，坐到臥榻上開始喝起了茶，閑適得很。甚至還去拿點心，把煎餅般的吃食咬得啪啪有聲。
看她都這樣了，於是貓貓與李白也各自做起自己的事。李白似乎想不到要做什麽，抓著房間的柱子開始做引體上升。
（腦袋裝肌肉。）
貓貓也坐到椅子上飲茶，繼續看姚兒送她的抄本。
「還有，我想解釋一下宴席的流程。」
雀嘴巴沾著煎餅屑，但似乎還有打算辦正事。
「有勞了。」
雀一副在自己家中放鬆的姿勢開始講起。
「屆時預定由貓貓姑娘與我試毒，伺候的是月君與漢太尉。其他好像還有些達官貴人，但會另外找人伺候。」
聽聞雀是馬字一族的媳婦，沒想到還得試毒。總覺得有些不可思議。
「請讓我伺候月君。」
貓貓覺得兩邊都沒好到哪去，但還是選了比較好的一個。
「明白了，太尉那邊似乎比較有趣，我接受。」
無論理由為何，願意接受就好。
「試毒的方式，大致上與遊園會等采取相同流程。我想應該不用多做說明，隻是由於是外交宴席的關係，要躲在後方的座位來試。」
「應該的。」
「所以，請姑娘臨機應變看著辦。」
（真隨便，不，與其說隨便不如說是不拘小節。）
但倒是比太過講究規則來得輕鬆。
起初還以為雀的氣質秉性跟燕燕相似，但愈看愈覺得比較像貓貓。反倒是貓貓還比較會顧慮到旁人的心思。
「那麽解釋完畢。我想時刻到了就會有人來叫，各位就先做自己的事吧。解散！」
「是。」
「好。」
兩人分別迴話後，又各自去做喜歡做的事了。