五日後出發。
事情來得突然，貓貓隻得火速做好一切準備。得采買東西，還得跑遍各處把事情講好。
（不，也許不該到處張揚遠行的事。）
本來是這麽想的，但聽說事情已經通知了四方，不成問題。
（絕對得跟老鴇說一聲。）
否則迴來時，肚子又得挨拳頭了。
於是她來到了綠青館……
「哦——是喔。伴手禮就龍涎香吧。」
（我哪有法子啊。）
這東西正如其名，是龍的唾液形成的香料，不過實際上似乎不是。價格非常昂貴，也能入藥，可止心痛。
「喂，怎麽又要去啊！這怎麽迴事啊！女官都這樣成天遠行的嗎！」
至於鬼吼鬼叫的不用說，自然是見習藥師左膳了。他淚眼汪汪地訴苦。
「抱歉，你自己想法子吧。反正克用也在，有什麽事也可以聯絡阿爹。」
貓貓隻給他一張簽了她名字的紙了事。
左膳看到有客人上門，就不情不願地迴去藥鋪了。
（其實他比他自己想的做得更好。）
隻是太愛擔心了。或許天性就是比較自卑。
「哎呀呀，去西方怕不要曬黑了啊。」
綠青館的大姐白鈴做出溫吞的反應。她今天肌膚格外有光澤。
（是昨天來了貴客嗎？）
對於這位色欲不是普通地深重的小姐來說，不是錢給得多就是貴客。昨晚的客人一定是位肌肉結實、一柱擎天的官人吧。
「來，這可不能少。每日起床時搽臉，睡前再洗掉。」
梅梅把一個好大的陶器放在貓貓眼前。裏頭裝的大概是麵脂吧。
「我不知道能不能洗臉耶。」
西都山遙水遠。無論在陸路或是海路，恐怕都會缺水。
「竟然要把貓貓帶去那種地方，真不知是哪兒來的蠢人。」
（就是您也見過的蒙麵貴人。）
女華講話有些帶刺。
綠青館三姬全到齊了。
「我擔心死了～貓貓。我看還是別去了吧？」
白鈴小姐緊緊摟著她。大概是昨晚真的充分地活動了筋骨，體溫還有點熱。
「我們死命賺來的錢都被大官當旅費了是吧。」
女華隻差沒呸口水。
「說這什麽話呀。就是要有那些個大官，咱們的買賣才做得起來呀。努力把錢再挖迴來就是了。」
梅梅笑得爽朗，講話倒很嗆辣。
「再說，擔心是擔心沒錯……」
梅梅悄悄望向窗外。
「但若是有人敢傷害貓貓，有個跟去的人不會放過對方對吧？」
她表情憂愁，眼睛轉迴貓貓身上。
「梅梅小姐，你話講得委婉，但其實最教人擔心的就是這件事。」
也就是怪人軍師要去。
貓貓不知道他為何要跟去。至少要是西都那邊知道他是怎樣的人，早該拒絕了。
（有什麽原因無法拒絕？總不會是特意請他吧。）
怪人軍師的話就算幾個月不辦公，部下也會好好辦，想必不成問題。
怕的是他會在路上惹麻煩。
光是想像就令人頭痛。
（是為了這個才來利用我嗎？）
貓貓不由得咬牙切齒。隻能怪貓貓忘了他原本就是為達目的，不惜利用一切的人。
反過來說，他這種自後宮時期就不曾改變的用人方式，卻也讓貓貓稍稍鬆了口氣。
立於眾人之上的人絕不可心軟。
壬氏的行為有時會囿於情感，但貓貓相信其中還是留有理智。她寧可如此相信。
（不，想得美。）
貓貓即刻否定此種想法。要不然他也不會引發什麽烙印騷動了。
可是，也不能什麽事都怪在壬氏頭上。
真要追究起來，人選或許不是壬氏挑的，可能是情非得已。
隻是不管怎樣，都是給貓貓找麻煩罷了。
貓貓收好梅梅送她的麵脂。
「喂，麻子臉。」
背後傳來小鬼頭囂張的聲調。
「幹麽啊，趙迂？」
貓貓不耐煩地轉過頭去。
「笨————蛋————」
隻丟下這句話，囂張死小鬼就跑掉了。雖然由於身體留有部分麻痹而一瘸一拐的，但看得出來活力充沛。
小妹梓琳也衝著貓貓吐舌頭，然後跟著趙迂跑掉。
「什麽意思啊？」
「貓貓，就跟你說趙迂很寂寞嘛。」
「是喔。梓琳還是一樣黏著趙迂？」
「那是最近才故態複萌的。」
梅梅一臉的傷腦筋。
「故態複萌？」
「那孩子不是有個姊姊嗎？就是你跟梓琳一起帶來的姑娘。原本在做見習娼妓，但從今年年初開始接客。」
「是這樣啊。」
綠青館常有女子進出，所以貓貓沒去一一確認。
「不會太快了嗎？」
貓貓模糊地迴想起那個骨瘦如柴的姑娘。
「十五歲了。讓她吃過幾頓飯後肉都長出來了，沒多久那些常客就看中了她。其實她天生麗質，大概是來到這兒之前有一頓沒一頓的吧。」
本人也很有上進心，好像說是想早點登台亮相。
作為她的妹妹，心情想必很複雜。
「歌舞是還不成氣候，但我看那丫頭很有前途喲。」
「有嗎？我是覺得有點鋒芒畢露，不是很好。」
聽女華這麽說，白鈴哈哈大笑。
「給自己取名叫『女華』還好意思講——」
這不是爹娘給她起的名字。有時老鴇會給娼妓取名以舍棄過往，但她是自己把創世女神的名諱稍作改動來用。而且用的還是「華」這種誇張的字。
「我娘說過我爹是個王公貴人，所以我也有權使用。」
這是她的說法。
（能用「華」字的郎君……）
隻會是皇族。這樣算來，年齡上隻有先皇可能是她爹，但貓貓當然知道這是不可能的。
女華小姐看到上當的母親，心中不知作何感想。貓貓不禁猜想她可能也是因此才討厭男人。
老鴇也沒好到哪去，就讓她用了此一鋒芒畢露的名字。
（可怕可怕。）
貓貓不在，綠青館一樣會繼續運作。這是個盡是女中豪傑的處所，男子們也算挺堅強的，想必不會有事。
貓貓長籲一口氣，就去做下一個準備了。
買完東西迴宿舍時，太陽早就下山了。
（接下來可能才是最大的問題。）
貓貓大大做個深唿吸，然後進了宿舍。
就聽見菜刀切菜的咚咚聲。
（還在練。）
貓貓探頭偷看廚房。
姚兒在燕燕的指導下，正在切雞肉。
盡管刀法還有些生硬，但已經不像日前力道猛到差點連骨頭一並剁斷，看上去挺有模有樣的。
「……」
「……」
姚兒專心處理雞肉，沒注意到貓貓。燕燕注意到了，用眼睛對貓貓說話。
（意思是現在正在專心，別來打擾吧？）
貓貓往自己房間走去時，宿舍大娘從走廊另一頭過來了。
「貓貓，聽說你要遠行幾個月？房間我會給你留著，要不要幫你打掃？」
大娘的嗓門很嘹亮。當然廚房裏似乎也聽見了，「好痛！」「小姐！」貓貓聽見了千篇一律的對話。
她從門縫間悄悄露臉確認，就看到了一如所料的景象。
「啊啊，小姐不可以。請不要含住手指，生雞肉是很毒的。奴婢這就為您包紮。」
縱然是可食肉類，生肉有時還是會帶有毒素或蟲類。
「燕燕，我覺得做過頭了。」
在姚兒的手被白布條裹得密不透風甚至是動彈不得時，貓貓出聲了。
說話是說了，姚兒卻板著一張臉。貓貓知道那是有話想說的表情，無奈貓貓不是很善於與人相處，不知該如何對她開口才好。
姚兒還在學如何使用菜刀，不太可能已經讓劉醫官叫去接受特別講堂。
「……抱歉，我會有一陣子不在。」
「我知道了。」
值得欣慰的是燕燕神情有些寂寞，但也隻有一瞬間，接著就浮現出難以言喻的表情，好像在說：「這下就能跟姚兒小姐獨處了。」幸好姚兒低著頭沒瞧見。
貓貓認為姚兒應該也明白。她很聰明，理智上已經理解了，隻是心情還難以接受。
（畢竟才十六歲嘛。）
比貓貓小了四歲。
貓貓心想無可奈何，正要迴自己房間時，就聽見咚！一下好大的跺地板聲。
「貓貓！」
「何事？」
唿吸粗重到好像山豬在用鼻子噴氣。姚兒站起來，露出下定了某種決心的神情。
「小姐……」
不知是從哪裏掏出來的，燕燕拿著兩把團扇，上頭寫著「姚兒」、「加油」。這個侍女小花招真多。
姚兒再度大唿一口氣，接著站到了貓貓麵前。
「來，小姐。」
燕燕悄悄將一本冊子拿給姚兒。
「嗯！」
姚兒把這冊子塞給了貓貓。
「這、這是何物？」
「還、還能是什麽……」
燕燕從旁救援難以啟齒的姚兒。
「日前，我們給那個書庫裏的書做了抄本。我們盡量收集了些教本裏沒有的事例，應該也有些內容是貓貓不知道的。」
「咦？」
（這麽好？我想要。）
「我、我可以收下嗎？」
「就、就說了要給你了嘛！」
姚兒有些惱羞成怒地迴答，但她可沒說過。
不過，不拿白不拿。貓貓馬上開始翻閱內容。
「喔喔！喔喔喔喔喔喔……」
「喂，不要現在就看啦！我、我先聲明，我可沒做多少事喔。是燕燕拚命要求我，所以我隻寫了一點點！隻幫你抄了一點點而已啦！」
傷腦筋，這姑娘真是又傲又嬌。
很不巧，貓貓認得姚兒與燕燕的筆跡特徵，而且也還算好心，不會戳破抄寫的人是誰。
「謝謝姑娘。」
貓貓客客氣氣地低頭致謝，還忍不住握住了姚兒的手。
老實講，她高興到鼻涕都快流出來了。
「……哼。就在旅途中供你解悶吧。」
姚兒雙頰飛紅，小聲地迴答。
燕燕在她背後凝視著兩人握著的手。
「我會買伴手禮迴來當謝禮的。」
「誰跟你要了啊！」
姚兒照樣板著臉，又站迴到砧板前。
「在受傷的狀態下，人家不會讓你切任何東西的，還是先來處理傷口吧。」
要是放燕燕一個人替她處理傷口，她可能會被白布條包成個木乃伊。
姚兒乖乖讓貓貓幫她療傷，隻是燕燕有點可怕。
事情來得突然，貓貓隻得火速做好一切準備。得采買東西，還得跑遍各處把事情講好。
（不，也許不該到處張揚遠行的事。）
本來是這麽想的，但聽說事情已經通知了四方，不成問題。
（絕對得跟老鴇說一聲。）
否則迴來時，肚子又得挨拳頭了。
於是她來到了綠青館……
「哦——是喔。伴手禮就龍涎香吧。」
（我哪有法子啊。）
這東西正如其名，是龍的唾液形成的香料，不過實際上似乎不是。價格非常昂貴，也能入藥，可止心痛。
「喂，怎麽又要去啊！這怎麽迴事啊！女官都這樣成天遠行的嗎！」
至於鬼吼鬼叫的不用說，自然是見習藥師左膳了。他淚眼汪汪地訴苦。
「抱歉，你自己想法子吧。反正克用也在，有什麽事也可以聯絡阿爹。」
貓貓隻給他一張簽了她名字的紙了事。
左膳看到有客人上門，就不情不願地迴去藥鋪了。
（其實他比他自己想的做得更好。）
隻是太愛擔心了。或許天性就是比較自卑。
「哎呀呀，去西方怕不要曬黑了啊。」
綠青館的大姐白鈴做出溫吞的反應。她今天肌膚格外有光澤。
（是昨天來了貴客嗎？）
對於這位色欲不是普通地深重的小姐來說，不是錢給得多就是貴客。昨晚的客人一定是位肌肉結實、一柱擎天的官人吧。
「來，這可不能少。每日起床時搽臉，睡前再洗掉。」
梅梅把一個好大的陶器放在貓貓眼前。裏頭裝的大概是麵脂吧。
「我不知道能不能洗臉耶。」
西都山遙水遠。無論在陸路或是海路，恐怕都會缺水。
「竟然要把貓貓帶去那種地方，真不知是哪兒來的蠢人。」
（就是您也見過的蒙麵貴人。）
女華講話有些帶刺。
綠青館三姬全到齊了。
「我擔心死了～貓貓。我看還是別去了吧？」
白鈴小姐緊緊摟著她。大概是昨晚真的充分地活動了筋骨，體溫還有點熱。
「我們死命賺來的錢都被大官當旅費了是吧。」
女華隻差沒呸口水。
「說這什麽話呀。就是要有那些個大官，咱們的買賣才做得起來呀。努力把錢再挖迴來就是了。」
梅梅笑得爽朗，講話倒很嗆辣。
「再說，擔心是擔心沒錯……」
梅梅悄悄望向窗外。
「但若是有人敢傷害貓貓，有個跟去的人不會放過對方對吧？」
她表情憂愁，眼睛轉迴貓貓身上。
「梅梅小姐，你話講得委婉，但其實最教人擔心的就是這件事。」
也就是怪人軍師要去。
貓貓不知道他為何要跟去。至少要是西都那邊知道他是怎樣的人，早該拒絕了。
（有什麽原因無法拒絕？總不會是特意請他吧。）
怪人軍師的話就算幾個月不辦公，部下也會好好辦，想必不成問題。
怕的是他會在路上惹麻煩。
光是想像就令人頭痛。
（是為了這個才來利用我嗎？）
貓貓不由得咬牙切齒。隻能怪貓貓忘了他原本就是為達目的，不惜利用一切的人。
反過來說，他這種自後宮時期就不曾改變的用人方式，卻也讓貓貓稍稍鬆了口氣。
立於眾人之上的人絕不可心軟。
壬氏的行為有時會囿於情感，但貓貓相信其中還是留有理智。她寧可如此相信。
（不，想得美。）
貓貓即刻否定此種想法。要不然他也不會引發什麽烙印騷動了。
可是，也不能什麽事都怪在壬氏頭上。
真要追究起來，人選或許不是壬氏挑的，可能是情非得已。
隻是不管怎樣，都是給貓貓找麻煩罷了。
貓貓收好梅梅送她的麵脂。
「喂，麻子臉。」
背後傳來小鬼頭囂張的聲調。
「幹麽啊，趙迂？」
貓貓不耐煩地轉過頭去。
「笨————蛋————」
隻丟下這句話，囂張死小鬼就跑掉了。雖然由於身體留有部分麻痹而一瘸一拐的，但看得出來活力充沛。
小妹梓琳也衝著貓貓吐舌頭，然後跟著趙迂跑掉。
「什麽意思啊？」
「貓貓，就跟你說趙迂很寂寞嘛。」
「是喔。梓琳還是一樣黏著趙迂？」
「那是最近才故態複萌的。」
梅梅一臉的傷腦筋。
「故態複萌？」
「那孩子不是有個姊姊嗎？就是你跟梓琳一起帶來的姑娘。原本在做見習娼妓，但從今年年初開始接客。」
「是這樣啊。」
綠青館常有女子進出，所以貓貓沒去一一確認。
「不會太快了嗎？」
貓貓模糊地迴想起那個骨瘦如柴的姑娘。
「十五歲了。讓她吃過幾頓飯後肉都長出來了，沒多久那些常客就看中了她。其實她天生麗質，大概是來到這兒之前有一頓沒一頓的吧。」
本人也很有上進心，好像說是想早點登台亮相。
作為她的妹妹，心情想必很複雜。
「歌舞是還不成氣候，但我看那丫頭很有前途喲。」
「有嗎？我是覺得有點鋒芒畢露，不是很好。」
聽女華這麽說，白鈴哈哈大笑。
「給自己取名叫『女華』還好意思講——」
這不是爹娘給她起的名字。有時老鴇會給娼妓取名以舍棄過往，但她是自己把創世女神的名諱稍作改動來用。而且用的還是「華」這種誇張的字。
「我娘說過我爹是個王公貴人，所以我也有權使用。」
這是她的說法。
（能用「華」字的郎君……）
隻會是皇族。這樣算來，年齡上隻有先皇可能是她爹，但貓貓當然知道這是不可能的。
女華小姐看到上當的母親，心中不知作何感想。貓貓不禁猜想她可能也是因此才討厭男人。
老鴇也沒好到哪去，就讓她用了此一鋒芒畢露的名字。
（可怕可怕。）
貓貓不在，綠青館一樣會繼續運作。這是個盡是女中豪傑的處所，男子們也算挺堅強的，想必不會有事。
貓貓長籲一口氣，就去做下一個準備了。
買完東西迴宿舍時，太陽早就下山了。
（接下來可能才是最大的問題。）
貓貓大大做個深唿吸，然後進了宿舍。
就聽見菜刀切菜的咚咚聲。
（還在練。）
貓貓探頭偷看廚房。
姚兒在燕燕的指導下，正在切雞肉。
盡管刀法還有些生硬，但已經不像日前力道猛到差點連骨頭一並剁斷，看上去挺有模有樣的。
「……」
「……」
姚兒專心處理雞肉，沒注意到貓貓。燕燕注意到了，用眼睛對貓貓說話。
（意思是現在正在專心，別來打擾吧？）
貓貓往自己房間走去時，宿舍大娘從走廊另一頭過來了。
「貓貓，聽說你要遠行幾個月？房間我會給你留著，要不要幫你打掃？」
大娘的嗓門很嘹亮。當然廚房裏似乎也聽見了，「好痛！」「小姐！」貓貓聽見了千篇一律的對話。
她從門縫間悄悄露臉確認，就看到了一如所料的景象。
「啊啊，小姐不可以。請不要含住手指，生雞肉是很毒的。奴婢這就為您包紮。」
縱然是可食肉類，生肉有時還是會帶有毒素或蟲類。
「燕燕，我覺得做過頭了。」
在姚兒的手被白布條裹得密不透風甚至是動彈不得時，貓貓出聲了。
說話是說了，姚兒卻板著一張臉。貓貓知道那是有話想說的表情，無奈貓貓不是很善於與人相處，不知該如何對她開口才好。
姚兒還在學如何使用菜刀，不太可能已經讓劉醫官叫去接受特別講堂。
「……抱歉，我會有一陣子不在。」
「我知道了。」
值得欣慰的是燕燕神情有些寂寞，但也隻有一瞬間，接著就浮現出難以言喻的表情，好像在說：「這下就能跟姚兒小姐獨處了。」幸好姚兒低著頭沒瞧見。
貓貓認為姚兒應該也明白。她很聰明，理智上已經理解了，隻是心情還難以接受。
（畢竟才十六歲嘛。）
比貓貓小了四歲。
貓貓心想無可奈何，正要迴自己房間時，就聽見咚！一下好大的跺地板聲。
「貓貓！」
「何事？」
唿吸粗重到好像山豬在用鼻子噴氣。姚兒站起來，露出下定了某種決心的神情。
「小姐……」
不知是從哪裏掏出來的，燕燕拿著兩把團扇，上頭寫著「姚兒」、「加油」。這個侍女小花招真多。
姚兒再度大唿一口氣，接著站到了貓貓麵前。
「來，小姐。」
燕燕悄悄將一本冊子拿給姚兒。
「嗯！」
姚兒把這冊子塞給了貓貓。
「這、這是何物？」
「還、還能是什麽……」
燕燕從旁救援難以啟齒的姚兒。
「日前，我們給那個書庫裏的書做了抄本。我們盡量收集了些教本裏沒有的事例，應該也有些內容是貓貓不知道的。」
「咦？」
（這麽好？我想要。）
「我、我可以收下嗎？」
「就、就說了要給你了嘛！」
姚兒有些惱羞成怒地迴答，但她可沒說過。
不過，不拿白不拿。貓貓馬上開始翻閱內容。
「喔喔！喔喔喔喔喔喔……」
「喂，不要現在就看啦！我、我先聲明，我可沒做多少事喔。是燕燕拚命要求我，所以我隻寫了一點點！隻幫你抄了一點點而已啦！」
傷腦筋，這姑娘真是又傲又嬌。
很不巧，貓貓認得姚兒與燕燕的筆跡特徵，而且也還算好心，不會戳破抄寫的人是誰。
「謝謝姑娘。」
貓貓客客氣氣地低頭致謝，還忍不住握住了姚兒的手。
老實講，她高興到鼻涕都快流出來了。
「……哼。就在旅途中供你解悶吧。」
姚兒雙頰飛紅，小聲地迴答。
燕燕在她背後凝視著兩人握著的手。
「我會買伴手禮迴來當謝禮的。」
「誰跟你要了啊！」
姚兒照樣板著臉，又站迴到砧板前。
「在受傷的狀態下，人家不會讓你切任何東西的，還是先來處理傷口吧。」
要是放燕燕一個人替她處理傷口，她可能會被白布條包成個木乃伊。
姚兒乖乖讓貓貓幫她療傷，隻是燕燕有點可怕。