真想走人。
貓貓一邊把蜂蜜、生薑與柑橘榨成的汁加進水裏攪拌，一邊心想。
地點跟昨日一樣，在圍棋大賽賽場。貓貓在戲場的角落一個勁地調飲料。
昨日她當值，今日明明不用輪值的說。她原本想在宿舍悠哉打混，看看向劉醫官借來的醫書還是什麽的。
結果又跑來了這種地方。
姚兒與燕燕也來了，說是跟昨日的貓貓一樣，是被劉醫官差來的。燕燕喜愛圍棋，當起差來也顯得很愉快。
貓貓也很想跟兩人一起做事，但阿爹跟她說：「你的差事在這邊。」把她叫來了戲場。
理由不言自明。
她不太想迴想起昨日被帶來這裏時的狀況。
隻能說就是某個老家夥一看到貓貓就開始大鬧、鬼叫，驚動了阿爹來勸。
戲場裏擺下了許多棋盤。在外頭贏了的人似乎會在觀眾席那邊各自對弈，然後連勝幾場的人再上來戲台弈棋。
昨日僅有數人脫穎而出，因此與怪人軍師的棋戰采一對一的方式。
今日脫穎而出的人數多了，所以這時怪人正同時跟三人對弈。
貓貓心想：他腦袋都不會混亂嗎？但從這點而論，看來怪人終究是名不虛傳。雖然日常生活無法自理，但隻見那些人一個又一個，低頭鞠躬後離開棋盤。
怪人軍師偶爾會往這邊看過來對貓貓揮手，但她當作沒看見。
「貓貓，做好了嗎？」
姚兒拿著茶壺過來。
「好了。柑橘快用完了，希望能補充一些。」
貓貓把方才調製的蜂蜜飲料咕嘟咕嘟地倒進茶壺裏。
「知道了。」
「還有。」
「什麽？」
「要不要換過來？」
都是貓貓待在屋內，讓姚兒與燕燕一直在外頭跑不好意思。
「啊——沒事。沒問題。」
姚兒拍拍豐滿的胸脯，就像在說：「別放在心上，交給我們吧。」
「別說這個了，點心的備量還夠嗎？」
她們不但要四處巡視有沒有人身體不適，還要發點心給參賽者。說是已經包含在參賽金裏了。
「我想很快就會不夠了。」
貓貓偷瞄一眼怪人軍師那兒。那家夥身邊放著堆積如山的月餅與甜饅頭等等。
據說下棋需要用腦，會想吃甜食。
分送點心似乎也是為了這個理由，不過八成是羅半想到的。饅頭與月餅，用的都是甘薯餡。
甘薯尚未在市集上流通。大概是有意於今後大力推廣甘薯吧。
甘薯味甜，能減少砂糖用量，物料錢應該能便宜些。
附帶一提，還有攤子販賣這種分送的點心，讓參賽者以外的人也能吃到。吃了喜歡的人應該會買迴去。真是夠精明。
「外頭情況如何？」
「大致上還算平安吧？不過就是有人連輸幾場就打起來，還有小孩子在人群推擠下摔倒受傷。」
「有人打架？」
這算是意料中事。人隻要一多，難免會起點騷動。
「隻受了點擦傷。有的武官跑來到處閑晃偷懶，所以立刻就上前阻止了。真不知道該算是有在當差，還是沒有。」
姚兒一臉傻眼地提起裝滿了的茶壺。
「那麽，我去補點甜食與柑橘嘍。」
「是，有勞姑娘了。」
貓貓目送姚兒離去。
「大姊，我贏三場啦。」
有人來叫貓貓，於是她到戲場門口替新來的參賽者辦手續。
（另外請個人看櫃台會死啊。）
羅半擅自把事情分配給她，就不知跑哪兒去了。
一個大叔走過來，把各自寫上了贏棋對手名字的牌子交給她。
贏了就能拿到對手的名牌。集滿三塊，就可進入正式賽場。
但是三勝的方式各有不同，也有參賽者淨挑些棋藝不精的對手贏棋。她問過羅半這樣算不算違規，他的說法是：「隻要有付參賽金就沒問題。」
（反正不管怎樣，棋藝不精的家夥都會被痛宰。）
輸了一局之後，又得迴廣場去。
貓貓把新的名牌、飲料與一個月餅拿給對方。
「右邊觀眾席有人正在等候與人對弈。請立刻與正在等候的人對弈。」
不能挑選對手。大叔雖露出有些不悅的神情，但不得已，還是去了右邊的座位。
假如有人耍賴挑剔對手，貓貓準備立刻請那人出去。
為了提防怪人捅出漏子，周圍除了阿爹之外，還有怪人的幾名部下候命。
「抱歉，可以請小姐補些月餅嗎？」
一名看起來膽怯懦弱的男子對貓貓說了。
此名男子並非參賽者，而是怪人的部下，是最近才來代替陸孫做陪侍的。看起來不大像是武官，是個個頭中等的男子。之前怪人喝果子露喝到食物中毒時，在一旁慌張的副手就是他。
陸孫是個不好欺負的美男子，這名男子卻給人一種畏畏縮縮的感覺。
「這就給您。」
這麽快就吃完了？貓貓一臉傻眼，不耐煩地把所剩不多的甜饅頭拿出來。
「請。」
「呃，不是，那個……」
部下露出一種極其難以啟齒的表情。
「……可否由小姐送去羅漢大人那邊？」
「……」
「對、對不起。小姐似乎有要務在身，我自己拿去就好。」
他一瞧見貓貓的臉，就收迴了前言。很高興他如此明理。
「貓貓啊……」
她聽見有人悲傷地喊道。正在奇怪是誰，才發現阿爹站在她背後。
「不可以露出這種表情。」
「哪種表情？」
貓貓揉揉自己的臉，才發現太陽穴似乎在抽筋，嘴唇歪扭到都變形了。
「真是對不住。」
阿爹一麵向那部下道歉，一麵看向那個老家夥。
「羅漢這陣子是不是身體不大舒服？」
「醫官看出來了？」
部下看著阿爹。
「羅漢大人似乎相當期待今日的大賽，十分難得地，從來沒有過地，著實令人無法置信地，是的，真的，以大人來說，似乎相當賣力地處理了許多公務。」
「……」
那家夥平素到底是有多不愛做事？
「大人平素總是上午來辦公，太陽還沒下山就早早走人，如今卻跟大夥兒一樣待在書房裏，更驚人的是連午覺都沒睡。」
「以那孩子來說，算是很認真了。不像平素一日當中有一半都在睡覺。」
換言之就是總算像個人了。
阿爹定睛盯著怪人軍師。
貓貓看不出他那樣有哪裏不同，但似乎是累了。
那家夥下棋時顯得格外地生龍活虎，所以不容易看出來。
「我想他明日起大概又要辦公了，但不好意思，能否給他一點補眠的工夫？他睡眠一不足，判斷能力就會大幅下降。」
「哪來的什麽判斷力？我倒覺得他成天就像匹脫韁野馬。」
貓貓小聲一說，阿爹顯得有些落寞地垂著眉毛。
說來說去，阿爹還是很寵那個怪人。
「貓貓，我去外頭繞繞。」
「好。有事我再找你。」
隻要從附近找個武官應該就行了。
阿爹與貓貓之所以被叫來，八成是羅半打算拿他們當怪人軍師的堤防。怪人目前還算安分，而對阿爹來說，看看外頭有沒有人身體不適似乎更要緊。
「外頭人很多，小心點啊。」
「沒事的。」
說是這麽說，但阿爹一條腿不方便，拄著拐杖。貓貓一麵擔心他會不會被人群擠得摔倒，一麵偷吃月餅。
「怎麽不準備些煎餅？」
雖然可口，但若是再來點鹹的更好。貓貓任性地作如此想，同時再開始來調製蜂蜜飲料。
到了中午，有三人專心下棋下到頭疼腦熱，二人說對方耍詐一言不合打起來，一個孩子撞到看熱鬧的群眾摔倒。
正式賽場裏的人數反覆地增增減減。其中還有人來了兩三次。
「不會是耍詐吧？」
貓貓看著一個已經來了四次的男人說了。
「沒那迴事。」
羅半對貓貓的喃喃自語做出反應。這場熱鬧遊藝的主辦人一臉的心滿意足。
（鐵定是賺得口袋飽飽的。）
大賽的參賽金很便宜，大概是從其他地方賺迴了本錢吧。
貓貓半睜著眼，看著卷毛圓眼鏡。
「竟敢讓我做白工。」
「我會付錢的。已經確定有賺了。」
果然如此。難怪看起來心情這麽好。
「方才那位先生是個棋手。跟外行人下棋，要贏得三勝易如反掌。不過說是這麽說，如今隻能在酒肆的角落賺酒錢就是了。」
「是喔。」
貓貓顯得絲毫不感興趣，檢查甜饅頭的儲備與茶碗的數量。
「你就不能對話題再多表示點興趣嗎？連一句『真的嗎，好厲害喔——』或是『哥哥真是無所不知呢——』、『真不愧是哥哥』都不會說嗎？這樣不可愛喔。」
「就算我說這些，你也隻會認為我在拍馬屁吧？」
「是啊，會認為你在把我當傻子。」
也就是說，客套話講得爛的話還不如不講。
「更何況以你來說，對方嘴巴越甜，你就越防著他吧？」
「知我者妹妹啊。」
「……」
貓貓沒理他。反正這男的生來就伶牙俐嘴，再怎麽反駁也隻會被囉嗦一頓。
羅半似乎覺得這樣很沒意思，張開雙臂聳聳肩。
「那人如今雖淪落到得靠賭棋維生，但昔日可是在上流階級之中當棋師呢。」
既然說是昔日，貓貓已經能猜到八成。
「也就是說，他因為被某個討厭的老家夥痛宰一頓，所以丟了職位？」
「答對了。以前有某位財主千方百計想挫挫義父的銳氣，便讓他們比了一場。結果铩羽而歸，就變成那樣嘍。」
「真可憐。」
要這樣一場又一場地勝出然後過來，想必很不容易。想挑戰怪人得付十枚銀子，希望別因此傾家蕩產就好。
忽然間，貓貓有種不祥的預感。
「……這場大賽之所以挑戰者莫名地多，難道來的都是些對那老家夥懷恨在心的人？」
若是這樣的話，警備的武官人數格外地多也就能理解了。
「猜對一半。我們不會疏於戒備，以防隨時有人想行刺，況且隻要不是一刀捅進心髒當場死亡，叔公總有辦法救活他吧。」
「少為了這種無聊的事把阿爹叫出來啦。」
貓貓踩了羅半的腳尖一腳。
「痛痛痛！別這樣，別這樣。」
多個傷患隻會徒增差事，於是她把腳拿開。
「另外一半原因呢？」
貓貓若無其事地接下去說。
羅半抬起一腳，裝模作樣地摸摸腳尖。
「……目前唯有棋聖能贏過義父。縱然形式上是挑戰者，總之這場勝利會得到義父的承認。」
「得到承認是吧。」
畢竟那個男人看別人的臉都像是圍棋棋子。即使隻是這麽點小事，有事時也夠拿來虛張聲勢了。
「然後呢，謠言傳來傳去——」
羅半眼鏡底下的細眼眯到像條線。
「好像變成了『隻要下圍棋贏過漢羅漢，就能請他實現一個願望』喔。」
「……」
貓貓驚得嘴巴都合不攏。
「是誰講出這麽無聊的事？」
「會是誰呢？」
羅半調離目光。
這下貓貓確定了，造謠人八九不離十就是這小子。既然本錢已經花了，為了能夠迴本，看來這小子是不擇手段了。
「……怎麽可能會有那種好事之徒，去相信這種謠言？」
貓貓正感傻眼時，來了個新的參賽者。
「是到這兒辦手續嗎？」
頭頂上傳來天上仙樂般的嗓音。
「……」
她抬臉一看。
隻見一名悶熱地蒙麵的男子，眯著眼睛在笑。
櫃台桌上擺著幾塊證明三勝的牌子。
羅半看到蒙麵布似乎覺得很遺憾，但仍盯著男子瞧。即使遮著臉，羅半大概還是認得出他來。
「請收下，這是參加獎。」
貓貓把茶與月餅放到桌上。總感覺有些尷尬。她不禁迴想起上迴見麵時說過的話。
「茶我收下，點心就免了。我的同伴自己帶了，請你晚點拿來給我。」
「……是。請到那兒排隊，與人對弈。」
她知道對方是誰，所以隻能唯唯稱是。
羅半笑咪咪的。隻要長得好看，這家夥是男女通吃的。
「看，相信謠言的好事之徒還不少吧？」
羅半一臉得意地隻差沒說：「你看，我不是說了？」於是貓貓又踩了一次他的腳尖。
蒙麵男子壬氏的下一個弈棋對手，是個心寬體胖的叔叔。
對方雖狐疑地看著蒙麵的奇怪男子，但還是與他下棋。壬氏輕易得勝。
「雖曾聽說月君棋藝頗精，看來錯了，應該說棋藝高超。」
「會嗎？」
貓貓曾侍奉過壬氏一段時日，但沒見他下過幾次圍棋。那人原本就聰明，應該隻是略有涉獵，比一般人來得厲害罷了。
「不就是那個對弈的大叔太弱了嗎？」
由於壬氏贏得實在太容易，讓她開始懷疑大叔之前是作假。
「似乎是了。他運氣不錯。」
壬氏在棋盤前低頭行禮，然後又去找新一個弈棋對手。
「靠耍詐贏棋的大叔不用受罰嗎？」
「你要我罰輸了願意再付參賽金的貴客？」
「……」
真是無藥可救。
「說笑罷了。反正無論如何，隻要付錢，就能與義父下棋。這有什麽問題？」
「……不是說得先晉級，然後還要收錢？」
貓貓偏偏頭。
「對弈與指導棋是兩迴事啊。不過，義父懂不懂什麽叫指導棋就又是另一迴事了。至於燕燕，我會安排她日後與義父見麵的。」
羅半偷瞄幾眼怪人軍師。
「日後？不是今天晚點就能下？」
「嗯——我想義父可能快撐不住了。照那樣子看來，大賽結束後鐵定會倒頭就睡。」
羅半開始在心裏打算盤。
聽阿爹說過怪人軍師一日當中會睡掉半日，可是事情一做完就立刻睡著，又不是哪家的小孩子。
貓貓曾聽聞有種疾病會讓人突然入睡，不過那個老家夥肯定是有別的毛病。
「已收了訂金的人士就說改日造訪……不，帶他一個人去會出問題，得先設法讓他睡著之後再把他叫醒……不，辦不到……」
「你這死要錢的。」
貓貓一臉傻眼地轉為望向壬氏。看來下一個弈棋對手決定了。
「我看這次贏不了。」
對手是方才那個曾為棋手的大叔。
貓貓從遠處眺望棋局，不懂他是基於何種想法才會來參加這種大賽。由於蒙麵人很顯眼，有許多人上前圍觀。
貓貓隻懂一點將棋，不太懂圍棋，於是安分地顧櫃台，或是到處看看有沒有人身體不適。
（不會收拾好再走啊。）
有好幾個座位掉了一堆點心屑，她到處收拾時，就聽到「啊——」深感遺憾的聲音。
是壬氏周圍的觀眾。也有很多參賽者放棄贏棋，專心看棋賽。
貓貓靠近混雜於觀眾之內的羅半。
「怎麽了？」
「下法是還不壞，無奈對手太有本事。中了人家的圈套。」
換言之就是壬氏屈居下風。
「這樣啊。」
大概也就是這樣了。貓貓點點頭。
「很難反敗為勝？」
「也不是沒有法子，但除非對手下了太糟的壞棋，否則恐怕沒機會。對手也不是會犯那種初步失誤的人——」
羅半正要下定論時，賽場一陣嘩然。
不合場合的蒙麵布，輕柔飄動著被取了下來。光澤豔麗的黑發飄舞於空中，焚燒沾染在衣服上的馨香四處飄散。
宛若天女讓霓裳隨之飄揚，自天而降——雖然譬喻得誇張卻是事實，莫可奈何。
（好久沒看到了。）
這正是她待在後宮時看到都膩了的，綺麗華貴的壬氏。
「……！」
群眾想驚叫出聲，卻發不出聲音。
在他們眼前的，是個一生隻能在畫卷裏瞧見的天上神仙。
那美貌一瞬間會讓人錯看成女子，但帶有凹凸的喉嚨與寬闊的肩膀否定了此一錯覺。在不成言語的聲音中，也混雜了少許的失落。右頰的銳利傷痕永遠不會消失，正可說是白玉微瑕。
壬氏就連在後宮繽紛百花中都美得像是鶴立雞群。即使是如今的相貌，也夠讓旁人看得心神蕩漾了。
（我都忘了，他的容貌已經麻煩到有害了。）
就連丁一聲放下棋子的模樣也煞是好看。每下一步，都有人發出「哦哦」的讚歎聲。
先不論他為何要取下蒙麵布，總之困擾的是與他對弈的男人。方才明明還占了上風，如今卻變得臉色鐵青。
是因為局勢被扭轉了？並非如此。
假若那人昔日曾當過王公貴人的棋師，那麽應該對朝廷顯貴有所認識。
不知他是見過壬氏，抑或是猜得出右頰有傷的玉麵郎君是誰。
（這下贏定了。）
旁人都沒發現這位美男子是誰。皇弟的右頰留下傷痕一事，理應也傳遍了街頭巷尾，但誰也想不到他會在這裏下棋。
當然，除了弈棋對手之外，也有人察覺到他的身分。那些人臉色不是青就是紅，忙得很。他們都講不出口，隻能像魚一樣讓嘴巴開開合合。
（除非下了太糟的壞棋……）
結果還真的下了一步壞棋。
男子鐵青著臉大汗淋漓，低下頭去。
「我輸了。」
男子在發抖。不知是因為下了壞棋，還是怕自己冒犯了壬氏。
（真可憐。）
貓貓也隻能為他合掌祈福了。
這樣何必還要蒙麵。既然都要露臉，大可以從一開始就露出來，難道是為了讓對手動搖才這麽做？
（真卑鄙。）
但這下就贏了兩局。贏了就是贏了，並沒有犯規。
雖然感覺是種狡詐的戰法，但貓貓想起壬氏這家夥，原本做起這種事就臉不紅氣不喘。畢竟這家夥在後宮時就已多次利用自己的美貌，誑騙過宮女或宦官。
如今再多加個權力進去，也不需要特地去輕蔑他。
（他是認真來取勝的。）
就這麽想跟怪人軍師一較高下？
貓貓瞪著他，心想：難道他真的聽信了羅半散布的謠言？
「……！」
她忽然打了個冷顫，迴頭一看，隻見一個滿臉胡碴的老家夥從戲台那頭望著她。正是怪人軍師。
「貓貓，麻煩你離遠點。這樣義父不能專心對弈。」
「好。」
「義父現在認得出月君了。」
「難道說他以往都認不出來嗎！」
「好像是最起碼能認出臉上的傷。」
無法辨認人臉可真是不容易。
貓貓一手拿著掃地用具，迴到她負責的位置。一名新晉級的青年待在櫃台，貓貓把點心與茶拿給他。這人還很年輕，青澀得隻像是快滿二十歲。
青年兩眼發亮，握著拳頭表現出準備連連取勝的決心——
（可憐啊……）
但他無從得知，他的下一局會碰上一個年紀相仿而莫名光燦耀眼的青年，把他搞得心旌搖惑而吃下大敗。
貓貓一邊把蜂蜜、生薑與柑橘榨成的汁加進水裏攪拌，一邊心想。
地點跟昨日一樣，在圍棋大賽賽場。貓貓在戲場的角落一個勁地調飲料。
昨日她當值，今日明明不用輪值的說。她原本想在宿舍悠哉打混，看看向劉醫官借來的醫書還是什麽的。
結果又跑來了這種地方。
姚兒與燕燕也來了，說是跟昨日的貓貓一樣，是被劉醫官差來的。燕燕喜愛圍棋，當起差來也顯得很愉快。
貓貓也很想跟兩人一起做事，但阿爹跟她說：「你的差事在這邊。」把她叫來了戲場。
理由不言自明。
她不太想迴想起昨日被帶來這裏時的狀況。
隻能說就是某個老家夥一看到貓貓就開始大鬧、鬼叫，驚動了阿爹來勸。
戲場裏擺下了許多棋盤。在外頭贏了的人似乎會在觀眾席那邊各自對弈，然後連勝幾場的人再上來戲台弈棋。
昨日僅有數人脫穎而出，因此與怪人軍師的棋戰采一對一的方式。
今日脫穎而出的人數多了，所以這時怪人正同時跟三人對弈。
貓貓心想：他腦袋都不會混亂嗎？但從這點而論，看來怪人終究是名不虛傳。雖然日常生活無法自理，但隻見那些人一個又一個，低頭鞠躬後離開棋盤。
怪人軍師偶爾會往這邊看過來對貓貓揮手，但她當作沒看見。
「貓貓，做好了嗎？」
姚兒拿著茶壺過來。
「好了。柑橘快用完了，希望能補充一些。」
貓貓把方才調製的蜂蜜飲料咕嘟咕嘟地倒進茶壺裏。
「知道了。」
「還有。」
「什麽？」
「要不要換過來？」
都是貓貓待在屋內，讓姚兒與燕燕一直在外頭跑不好意思。
「啊——沒事。沒問題。」
姚兒拍拍豐滿的胸脯，就像在說：「別放在心上，交給我們吧。」
「別說這個了，點心的備量還夠嗎？」
她們不但要四處巡視有沒有人身體不適，還要發點心給參賽者。說是已經包含在參賽金裏了。
「我想很快就會不夠了。」
貓貓偷瞄一眼怪人軍師那兒。那家夥身邊放著堆積如山的月餅與甜饅頭等等。
據說下棋需要用腦，會想吃甜食。
分送點心似乎也是為了這個理由，不過八成是羅半想到的。饅頭與月餅，用的都是甘薯餡。
甘薯尚未在市集上流通。大概是有意於今後大力推廣甘薯吧。
甘薯味甜，能減少砂糖用量，物料錢應該能便宜些。
附帶一提，還有攤子販賣這種分送的點心，讓參賽者以外的人也能吃到。吃了喜歡的人應該會買迴去。真是夠精明。
「外頭情況如何？」
「大致上還算平安吧？不過就是有人連輸幾場就打起來，還有小孩子在人群推擠下摔倒受傷。」
「有人打架？」
這算是意料中事。人隻要一多，難免會起點騷動。
「隻受了點擦傷。有的武官跑來到處閑晃偷懶，所以立刻就上前阻止了。真不知道該算是有在當差，還是沒有。」
姚兒一臉傻眼地提起裝滿了的茶壺。
「那麽，我去補點甜食與柑橘嘍。」
「是，有勞姑娘了。」
貓貓目送姚兒離去。
「大姊，我贏三場啦。」
有人來叫貓貓，於是她到戲場門口替新來的參賽者辦手續。
（另外請個人看櫃台會死啊。）
羅半擅自把事情分配給她，就不知跑哪兒去了。
一個大叔走過來，把各自寫上了贏棋對手名字的牌子交給她。
贏了就能拿到對手的名牌。集滿三塊，就可進入正式賽場。
但是三勝的方式各有不同，也有參賽者淨挑些棋藝不精的對手贏棋。她問過羅半這樣算不算違規，他的說法是：「隻要有付參賽金就沒問題。」
（反正不管怎樣，棋藝不精的家夥都會被痛宰。）
輸了一局之後，又得迴廣場去。
貓貓把新的名牌、飲料與一個月餅拿給對方。
「右邊觀眾席有人正在等候與人對弈。請立刻與正在等候的人對弈。」
不能挑選對手。大叔雖露出有些不悅的神情，但不得已，還是去了右邊的座位。
假如有人耍賴挑剔對手，貓貓準備立刻請那人出去。
為了提防怪人捅出漏子，周圍除了阿爹之外，還有怪人的幾名部下候命。
「抱歉，可以請小姐補些月餅嗎？」
一名看起來膽怯懦弱的男子對貓貓說了。
此名男子並非參賽者，而是怪人的部下，是最近才來代替陸孫做陪侍的。看起來不大像是武官，是個個頭中等的男子。之前怪人喝果子露喝到食物中毒時，在一旁慌張的副手就是他。
陸孫是個不好欺負的美男子，這名男子卻給人一種畏畏縮縮的感覺。
「這就給您。」
這麽快就吃完了？貓貓一臉傻眼，不耐煩地把所剩不多的甜饅頭拿出來。
「請。」
「呃，不是，那個……」
部下露出一種極其難以啟齒的表情。
「……可否由小姐送去羅漢大人那邊？」
「……」
「對、對不起。小姐似乎有要務在身，我自己拿去就好。」
他一瞧見貓貓的臉，就收迴了前言。很高興他如此明理。
「貓貓啊……」
她聽見有人悲傷地喊道。正在奇怪是誰，才發現阿爹站在她背後。
「不可以露出這種表情。」
「哪種表情？」
貓貓揉揉自己的臉，才發現太陽穴似乎在抽筋，嘴唇歪扭到都變形了。
「真是對不住。」
阿爹一麵向那部下道歉，一麵看向那個老家夥。
「羅漢這陣子是不是身體不大舒服？」
「醫官看出來了？」
部下看著阿爹。
「羅漢大人似乎相當期待今日的大賽，十分難得地，從來沒有過地，著實令人無法置信地，是的，真的，以大人來說，似乎相當賣力地處理了許多公務。」
「……」
那家夥平素到底是有多不愛做事？
「大人平素總是上午來辦公，太陽還沒下山就早早走人，如今卻跟大夥兒一樣待在書房裏，更驚人的是連午覺都沒睡。」
「以那孩子來說，算是很認真了。不像平素一日當中有一半都在睡覺。」
換言之就是總算像個人了。
阿爹定睛盯著怪人軍師。
貓貓看不出他那樣有哪裏不同，但似乎是累了。
那家夥下棋時顯得格外地生龍活虎，所以不容易看出來。
「我想他明日起大概又要辦公了，但不好意思，能否給他一點補眠的工夫？他睡眠一不足，判斷能力就會大幅下降。」
「哪來的什麽判斷力？我倒覺得他成天就像匹脫韁野馬。」
貓貓小聲一說，阿爹顯得有些落寞地垂著眉毛。
說來說去，阿爹還是很寵那個怪人。
「貓貓，我去外頭繞繞。」
「好。有事我再找你。」
隻要從附近找個武官應該就行了。
阿爹與貓貓之所以被叫來，八成是羅半打算拿他們當怪人軍師的堤防。怪人目前還算安分，而對阿爹來說，看看外頭有沒有人身體不適似乎更要緊。
「外頭人很多，小心點啊。」
「沒事的。」
說是這麽說，但阿爹一條腿不方便，拄著拐杖。貓貓一麵擔心他會不會被人群擠得摔倒，一麵偷吃月餅。
「怎麽不準備些煎餅？」
雖然可口，但若是再來點鹹的更好。貓貓任性地作如此想，同時再開始來調製蜂蜜飲料。
到了中午，有三人專心下棋下到頭疼腦熱，二人說對方耍詐一言不合打起來，一個孩子撞到看熱鬧的群眾摔倒。
正式賽場裏的人數反覆地增增減減。其中還有人來了兩三次。
「不會是耍詐吧？」
貓貓看著一個已經來了四次的男人說了。
「沒那迴事。」
羅半對貓貓的喃喃自語做出反應。這場熱鬧遊藝的主辦人一臉的心滿意足。
（鐵定是賺得口袋飽飽的。）
大賽的參賽金很便宜，大概是從其他地方賺迴了本錢吧。
貓貓半睜著眼，看著卷毛圓眼鏡。
「竟敢讓我做白工。」
「我會付錢的。已經確定有賺了。」
果然如此。難怪看起來心情這麽好。
「方才那位先生是個棋手。跟外行人下棋，要贏得三勝易如反掌。不過說是這麽說，如今隻能在酒肆的角落賺酒錢就是了。」
「是喔。」
貓貓顯得絲毫不感興趣，檢查甜饅頭的儲備與茶碗的數量。
「你就不能對話題再多表示點興趣嗎？連一句『真的嗎，好厲害喔——』或是『哥哥真是無所不知呢——』、『真不愧是哥哥』都不會說嗎？這樣不可愛喔。」
「就算我說這些，你也隻會認為我在拍馬屁吧？」
「是啊，會認為你在把我當傻子。」
也就是說，客套話講得爛的話還不如不講。
「更何況以你來說，對方嘴巴越甜，你就越防著他吧？」
「知我者妹妹啊。」
「……」
貓貓沒理他。反正這男的生來就伶牙俐嘴，再怎麽反駁也隻會被囉嗦一頓。
羅半似乎覺得這樣很沒意思，張開雙臂聳聳肩。
「那人如今雖淪落到得靠賭棋維生，但昔日可是在上流階級之中當棋師呢。」
既然說是昔日，貓貓已經能猜到八成。
「也就是說，他因為被某個討厭的老家夥痛宰一頓，所以丟了職位？」
「答對了。以前有某位財主千方百計想挫挫義父的銳氣，便讓他們比了一場。結果铩羽而歸，就變成那樣嘍。」
「真可憐。」
要這樣一場又一場地勝出然後過來，想必很不容易。想挑戰怪人得付十枚銀子，希望別因此傾家蕩產就好。
忽然間，貓貓有種不祥的預感。
「……這場大賽之所以挑戰者莫名地多，難道來的都是些對那老家夥懷恨在心的人？」
若是這樣的話，警備的武官人數格外地多也就能理解了。
「猜對一半。我們不會疏於戒備，以防隨時有人想行刺，況且隻要不是一刀捅進心髒當場死亡，叔公總有辦法救活他吧。」
「少為了這種無聊的事把阿爹叫出來啦。」
貓貓踩了羅半的腳尖一腳。
「痛痛痛！別這樣，別這樣。」
多個傷患隻會徒增差事，於是她把腳拿開。
「另外一半原因呢？」
貓貓若無其事地接下去說。
羅半抬起一腳，裝模作樣地摸摸腳尖。
「……目前唯有棋聖能贏過義父。縱然形式上是挑戰者，總之這場勝利會得到義父的承認。」
「得到承認是吧。」
畢竟那個男人看別人的臉都像是圍棋棋子。即使隻是這麽點小事，有事時也夠拿來虛張聲勢了。
「然後呢，謠言傳來傳去——」
羅半眼鏡底下的細眼眯到像條線。
「好像變成了『隻要下圍棋贏過漢羅漢，就能請他實現一個願望』喔。」
「……」
貓貓驚得嘴巴都合不攏。
「是誰講出這麽無聊的事？」
「會是誰呢？」
羅半調離目光。
這下貓貓確定了，造謠人八九不離十就是這小子。既然本錢已經花了，為了能夠迴本，看來這小子是不擇手段了。
「……怎麽可能會有那種好事之徒，去相信這種謠言？」
貓貓正感傻眼時，來了個新的參賽者。
「是到這兒辦手續嗎？」
頭頂上傳來天上仙樂般的嗓音。
「……」
她抬臉一看。
隻見一名悶熱地蒙麵的男子，眯著眼睛在笑。
櫃台桌上擺著幾塊證明三勝的牌子。
羅半看到蒙麵布似乎覺得很遺憾，但仍盯著男子瞧。即使遮著臉，羅半大概還是認得出他來。
「請收下，這是參加獎。」
貓貓把茶與月餅放到桌上。總感覺有些尷尬。她不禁迴想起上迴見麵時說過的話。
「茶我收下，點心就免了。我的同伴自己帶了，請你晚點拿來給我。」
「……是。請到那兒排隊，與人對弈。」
她知道對方是誰，所以隻能唯唯稱是。
羅半笑咪咪的。隻要長得好看，這家夥是男女通吃的。
「看，相信謠言的好事之徒還不少吧？」
羅半一臉得意地隻差沒說：「你看，我不是說了？」於是貓貓又踩了一次他的腳尖。
蒙麵男子壬氏的下一個弈棋對手，是個心寬體胖的叔叔。
對方雖狐疑地看著蒙麵的奇怪男子，但還是與他下棋。壬氏輕易得勝。
「雖曾聽說月君棋藝頗精，看來錯了，應該說棋藝高超。」
「會嗎？」
貓貓曾侍奉過壬氏一段時日，但沒見他下過幾次圍棋。那人原本就聰明，應該隻是略有涉獵，比一般人來得厲害罷了。
「不就是那個對弈的大叔太弱了嗎？」
由於壬氏贏得實在太容易，讓她開始懷疑大叔之前是作假。
「似乎是了。他運氣不錯。」
壬氏在棋盤前低頭行禮，然後又去找新一個弈棋對手。
「靠耍詐贏棋的大叔不用受罰嗎？」
「你要我罰輸了願意再付參賽金的貴客？」
「……」
真是無藥可救。
「說笑罷了。反正無論如何，隻要付錢，就能與義父下棋。這有什麽問題？」
「……不是說得先晉級，然後還要收錢？」
貓貓偏偏頭。
「對弈與指導棋是兩迴事啊。不過，義父懂不懂什麽叫指導棋就又是另一迴事了。至於燕燕，我會安排她日後與義父見麵的。」
羅半偷瞄幾眼怪人軍師。
「日後？不是今天晚點就能下？」
「嗯——我想義父可能快撐不住了。照那樣子看來，大賽結束後鐵定會倒頭就睡。」
羅半開始在心裏打算盤。
聽阿爹說過怪人軍師一日當中會睡掉半日，可是事情一做完就立刻睡著，又不是哪家的小孩子。
貓貓曾聽聞有種疾病會讓人突然入睡，不過那個老家夥肯定是有別的毛病。
「已收了訂金的人士就說改日造訪……不，帶他一個人去會出問題，得先設法讓他睡著之後再把他叫醒……不，辦不到……」
「你這死要錢的。」
貓貓一臉傻眼地轉為望向壬氏。看來下一個弈棋對手決定了。
「我看這次贏不了。」
對手是方才那個曾為棋手的大叔。
貓貓從遠處眺望棋局，不懂他是基於何種想法才會來參加這種大賽。由於蒙麵人很顯眼，有許多人上前圍觀。
貓貓隻懂一點將棋，不太懂圍棋，於是安分地顧櫃台，或是到處看看有沒有人身體不適。
（不會收拾好再走啊。）
有好幾個座位掉了一堆點心屑，她到處收拾時，就聽到「啊——」深感遺憾的聲音。
是壬氏周圍的觀眾。也有很多參賽者放棄贏棋，專心看棋賽。
貓貓靠近混雜於觀眾之內的羅半。
「怎麽了？」
「下法是還不壞，無奈對手太有本事。中了人家的圈套。」
換言之就是壬氏屈居下風。
「這樣啊。」
大概也就是這樣了。貓貓點點頭。
「很難反敗為勝？」
「也不是沒有法子，但除非對手下了太糟的壞棋，否則恐怕沒機會。對手也不是會犯那種初步失誤的人——」
羅半正要下定論時，賽場一陣嘩然。
不合場合的蒙麵布，輕柔飄動著被取了下來。光澤豔麗的黑發飄舞於空中，焚燒沾染在衣服上的馨香四處飄散。
宛若天女讓霓裳隨之飄揚，自天而降——雖然譬喻得誇張卻是事實，莫可奈何。
（好久沒看到了。）
這正是她待在後宮時看到都膩了的，綺麗華貴的壬氏。
「……！」
群眾想驚叫出聲，卻發不出聲音。
在他們眼前的，是個一生隻能在畫卷裏瞧見的天上神仙。
那美貌一瞬間會讓人錯看成女子，但帶有凹凸的喉嚨與寬闊的肩膀否定了此一錯覺。在不成言語的聲音中，也混雜了少許的失落。右頰的銳利傷痕永遠不會消失，正可說是白玉微瑕。
壬氏就連在後宮繽紛百花中都美得像是鶴立雞群。即使是如今的相貌，也夠讓旁人看得心神蕩漾了。
（我都忘了，他的容貌已經麻煩到有害了。）
就連丁一聲放下棋子的模樣也煞是好看。每下一步，都有人發出「哦哦」的讚歎聲。
先不論他為何要取下蒙麵布，總之困擾的是與他對弈的男人。方才明明還占了上風，如今卻變得臉色鐵青。
是因為局勢被扭轉了？並非如此。
假若那人昔日曾當過王公貴人的棋師，那麽應該對朝廷顯貴有所認識。
不知他是見過壬氏，抑或是猜得出右頰有傷的玉麵郎君是誰。
（這下贏定了。）
旁人都沒發現這位美男子是誰。皇弟的右頰留下傷痕一事，理應也傳遍了街頭巷尾，但誰也想不到他會在這裏下棋。
當然，除了弈棋對手之外，也有人察覺到他的身分。那些人臉色不是青就是紅，忙得很。他們都講不出口，隻能像魚一樣讓嘴巴開開合合。
（除非下了太糟的壞棋……）
結果還真的下了一步壞棋。
男子鐵青著臉大汗淋漓，低下頭去。
「我輸了。」
男子在發抖。不知是因為下了壞棋，還是怕自己冒犯了壬氏。
（真可憐。）
貓貓也隻能為他合掌祈福了。
這樣何必還要蒙麵。既然都要露臉，大可以從一開始就露出來，難道是為了讓對手動搖才這麽做？
（真卑鄙。）
但這下就贏了兩局。贏了就是贏了，並沒有犯規。
雖然感覺是種狡詐的戰法，但貓貓想起壬氏這家夥，原本做起這種事就臉不紅氣不喘。畢竟這家夥在後宮時就已多次利用自己的美貌，誑騙過宮女或宦官。
如今再多加個權力進去，也不需要特地去輕蔑他。
（他是認真來取勝的。）
就這麽想跟怪人軍師一較高下？
貓貓瞪著他，心想：難道他真的聽信了羅半散布的謠言？
「……！」
她忽然打了個冷顫，迴頭一看，隻見一個滿臉胡碴的老家夥從戲台那頭望著她。正是怪人軍師。
「貓貓，麻煩你離遠點。這樣義父不能專心對弈。」
「好。」
「義父現在認得出月君了。」
「難道說他以往都認不出來嗎！」
「好像是最起碼能認出臉上的傷。」
無法辨認人臉可真是不容易。
貓貓一手拿著掃地用具，迴到她負責的位置。一名新晉級的青年待在櫃台，貓貓把點心與茶拿給他。這人還很年輕，青澀得隻像是快滿二十歲。
青年兩眼發亮，握著拳頭表現出準備連連取勝的決心——
（可憐啊……）
但他無從得知，他的下一局會碰上一個年紀相仿而莫名光燦耀眼的青年，把他搞得心旌搖惑而吃下大敗。