“陛下。”

    見到徐洛,泰隆·斯特恩感覺自己明顯放鬆了許多。

    徐洛隻是點頭嗯了一聲,目光仍停留在戰場上。說實話,看到這些異鬼,徐洛的第一反應,不是驚訝和恐懼,而是意外和茫然。

    他不太明白,布蘭將這支異鬼軍隊投入戰場的目的。

    如果異鬼守住城堡,徐洛拿它們毫無辦法。但如果是野外作戰的話……我並非毫無勝算的吧。徐洛想著。他無法理解布蘭為什麽這麽做。

    戰場的局勢很糟糕。

    異鬼近戰後,憑借著悍勇的衝擊力,將人族陣線撕開了口子。對人族軍隊而言,穩定的陣型也許意味著一切。異鬼擊破他們的防線後,便如同猛獸衝進羊群。山羊隻能靠著尖角,勉強反擊。這也無怪泰隆·斯特恩的臉色那麽凝重焦急。

    “你做得很好,泰隆。”

    徐洛讚賞了一句。占領兩側高地,利用弓箭手大幅度削弱異鬼的力量,這再巧妙不過了。而布蘭的反應則顯得很遲鈍。

    布蘭幾乎是依靠異鬼不畏死亡的特點,硬推進到了北境軍團麵前。

    其實,布蘭如果分兵,將士兵分為數股,從多個方向進攻弓箭手和步兵陣列。北境軍團早已潰敗,等不到徐洛抵達了。

    這場戰役,與征服者伊耿擊敗風暴王亞爾吉拉·杜蘭登的戰爭,‘最後的風暴’非常相似。如果伊耿·坦格利安沒有龍,亞爾吉拉幾乎依靠多麵的進攻,擊敗了奧裏斯·拜拉席恩公爵。難道布蘭沒從曆史書上,讀到這場戰役嗎?

    “讓步兵放下盾牌,向前推進,泰隆。”

    徐洛指向白刃河邊的士兵命令。一開始,因為害怕異鬼騎兵突圍,步兵全程舉盾。但現在,異鬼的數量不成威脅,舉著盾牌隻會延緩步兵的推進速度。

    “是。”

    泰隆·斯特恩保守的性格,讓他不習慣做出改變。放下盾牌,意味著更兇猛的進攻,也意味著更薄弱的防守。若是泰隆自己,是不情願下達這樣的命令的。

    令旗揮舞。

    北境步兵撤下盾牌,長戟兵隨即向前突進。就算是衝鋒中的重裝騎兵,也不一定能破長戟兵的陣型,更別說被堵死在河灘的騎兵了。

    這一下,異鬼騎兵徹底陷入慌亂。它們的選擇,要麽是衝進白刃河。要麽,待在原地等死。異鬼騎兵的選擇是下馬步戰。直到這時,它們才這麽做,也讓徐洛感到意外。如果一刻鍾前,它們就下馬步戰,也許還能維持戰線的穩定。

    “慢得像老媽媽講故事。”徐洛不乏嘲諷的點評。

    異鬼騎兵原本就瀕臨崩潰,在如此兇猛的攻勢下,已經完全無法抵抗。

    泰隆·斯特恩看著眼前一幕,嘴裏苦澀。雖然隻是做了很小的改變,但卻扭轉了局部戰場的局勢。這樣的事情,明明白白展現在泰隆麵前,他能夠看懂。但要他自己臨場做出這樣的決定,是無法辦到的。

    這樣一來,泰隆竟隱約開始相信,他們真的能擊敗這支異鬼部隊。但僅僅是這樣,仍是不夠的,異鬼仍占據著正麵戰場的優勢。

    泰隆正在出神,隻聽徐洛平靜地下令:

    “讓中軍放開防線,向後撤退。”

    泰隆遲疑。

    在戰場上,不是指揮官想撤就能撤的。步兵原本就處於潰敗邊緣,向後撤退,等於直接將優勢送給異鬼。泰隆抿緊嘴唇,他選擇無腦地相信自己的國王。隨即,命令被忠實地傳達到戰場的每一處。

    北境步兵開始向後退卻。

    如泰隆·斯特恩所料想的一樣。北境步兵的退卻,導致陣型散亂。異鬼乘機衝殺,原本就混亂的戰場,更是亂成一鍋粥,完全分不清敵我。

    也就是北境步兵能在這樣的混亂下堅守,換支軍隊可能會直接崩潰。對於這一點,徐洛早考慮在內。徐洛對自己的士兵很了解,也很有信心。就像士兵們,對他有信心一樣。

    一開始,為了阻擊異鬼,泰隆·斯特恩讓步兵在狹窄的口子裏列陣。現在向後一撤,地形瞬間寬敞了許多。

    徐洛入神地看著雙方的戰鬥。

    他並不喜歡將勝利寄托於對手的弱小,但麵對實力不足的敵人。不對敵人的弱點加以利用,也是種愚蠢的表現。

    布蘭又犯了一個錯。

    布蘭以為一次兇猛的衝鋒,能夠撕裂敵人的陣型。但異鬼步兵沒能完美執行指揮官的命令。而無節製的衝鋒,也讓異鬼的陣型變得鬆散。

    通過弓箭手和騎兵持續不斷的進攻,異鬼的數量早已銳減過半。徐洛向後撤的原因很簡單,他覺得雙方的人數對比,已到了可以正麵作戰的時候。一對一,人族士兵是肯定打不過異鬼的。但二對一?三對一呢?

    北境步兵逐漸背靠白刃河,逐漸站穩了陣型。他們拉出一個雁形陣,將敵人包裹在自己的兩翼之下。徐洛有意留了一個口子。圍城必闕。圍攻敵人一定要留出逃跑的空隙,以免他們做困獸之鬥。除非是埋伏戰,否則徐洛想不出理由要將敵人困死在原地。

    是時候,讓大家一起上了。

    徐洛取下暗黑仆從,冰冷的劍鋒在晨光下泛著微微弱光。徐洛高高舉起佩劍:

    “全軍出擊!”

    一聲令下,號角聲、鼓聲響徹山穀。

    戰馬疲憊的騎兵下馬步戰,弓箭手抽出隨身攜帶的龍晶短刃。凡是能戰鬥的士兵,從四麵八方湧向異鬼。

    徐洛衝入異鬼之中。凡是試圖攔在他身前的,皆被一劍斃命。沒有任何異鬼,是他一合之敵。國王就這樣肆無忌憚的在異鬼叢中殺戮。看上去令人恐懼的異鬼,一時竟變得如草絮般不堪一擊。這也大大的提升了人族士兵的士氣。

    異鬼當然不會恐懼,但布蘭·史塔克會。在麵對異鬼騎兵潰敗,異鬼步兵在弓箭手攻勢下不斷減員。如今又迎來人族最後的亡命衝擊,異鬼潰逃了。

    無論多強大的敵人,如果隻是逃跑,就沒有了威脅。徐洛取得了這場決定性的勝利。北境軍追殺異鬼,一直追到臨冬城下。

    城門關閉。

    布蘭·史塔克位於城頭。看上去,他完全沒有打開城門放異鬼進城的打算。異鬼繼續向狼林逃跑。徐洛讓理查德·霍普爵士帶著騎兵緩慢追趕,步兵留在臨冬城外,準備攻城。

    臨冬城上。

    布蘭·史塔克低頭,看著圍向臨冬城的北境士兵,眉頭緊皺。這個那麽愛笑的男孩,這一刻也笑不出來了。他沒想到,自己和徐洛的軍略差距如此之大。為什麽白刃河突然吞噬了異鬼?泰隆·斯特恩又為什麽突然出現在戰場?

    布蘭原本打算集結異鬼步兵,一舉殲滅對方。結果卻是迎來自己的潰敗。布蘭不明白,他依靠著這些異鬼,攻下了白港。為何卻在白刃河遭受慘重的損失。

    兵者,國之重器。

    戰爭和軍隊,是一個國家安定的根本,不能輕易妄動。不了解戰爭的布蘭,大概也無法理解,戰爭是頭饑不擇食的魔獸,吞噬一切它觸碰到的東西。

    但我還沒有輸。布蘭重新恢複笑容,他迴頭看了梅拉一眼,眼中帶著溫柔的愛憐。隨後,布蘭堅定信心,看向逐漸走到城牆下的徐洛,攤開雙手:

    “歡迎你迴家,哥哥。”

    徐洛抬頭看去。

    布蘭·史塔克的模樣很瘦弱,但依稀能看出年幼的影子。這次,終於不是派德瑞克·戴恩了。徐洛鬆了口氣。這意味著,他能夠終結與異鬼的戰爭。

    “投降吧,布蘭。”徐洛說,“看在父親的份上,我不會殺你。隻要你將異鬼送去極北凍原,過往的一切,我都可以既往不咎。我會先把你送到斯卡格斯島,等你恢複正常。你可以繼承父親的爵位,成為臨冬城公爵。”

    布蘭的視線投向別處,艱難一笑,說:“還真是令我感動,哥哥。但你真的覺得,你已經贏了嗎?

    你這麽了解戰爭,一定明白,隻有笑到最後的人,才是真正贏家。一場戰役的勝負,無法決定戰爭的走向。羅柏贏得了每一場戰役,他卻輸掉了戰爭……你得不到臨冬城,而我的軍隊,正日夜兼程,從北境各處趕來。”

    “你的異鬼士兵數量,不足以守下臨冬城,布蘭。在你的玩具趕到前,我就會攻進城裏。”徐洛篤定地說。

    “是嗎。”

    布蘭僵硬地假笑著。“但我有的,不僅僅是異鬼士兵,哥哥。難道,你不知道嗎?我抓了一萬北境人,關在臨冬城裏。”

    徐洛心裏咯噔了一下。

    他不自覺咬住牙齒,臉色逐漸變冷。

    “你不會這麽做,對吧?”

    布蘭輕笑。

    “不,我會。”布蘭說,“如果你可以這麽做,為什麽我不可以?”布蘭打了一個響指。後方,異鬼押著一個個北境難民走上城牆。這些人經受了連日的饑餓和寒冷,早已神智不清,連哭泣都忘記了。

    “隻要你攻城,我就殺了他們。我說得夠清楚嗎,瓊恩·雪諾。”布蘭冷聲問。

    徐洛閉上眼睛。

    從踏上北境土地開始,徐洛就做好了迎接死亡的準備。他一路奔襲,白刃河誘敵,殲滅了異鬼騎兵。又經過激戰,暫時消滅了一部分異鬼步兵。他終於來到臨冬城下。如偵察騎兵傳迴的消息,臨冬城守備空虛。

    徐洛以為終於可以了結這一切了。

    但此刻他才意識到,真正的難題才剛剛出現。

    就像徐洛在赫倫堡用村民的性命,威脅總主教大麻雀一樣,布蘭也打算用北境人的命,來威脅徐洛。

    該怎麽辦呢?

    攻城,布蘭一定會踐行他的話,殺掉城頭上的人。

    不攻城,北境的異鬼正在集結,朝臨冬城趕來。有了白刃河之戰的失利,布蘭不會再那麽大意,沒做好準備就與徐洛開戰。時間不站在徐洛這邊。等待等來的,隻會是數萬異鬼的包圍。

    現在,是難得的空檔期。敵人隨時會卷土重來,隻有盡快攻下臨冬城,才能贏得這場戰爭。否則,徐洛麵對的,隻有失敗和死亡。

    “布蘭。”

    徐洛攤開手,以示好意,“我可以給你一個公平對決的機會。我知道,恐怖堡附近,還有一支小規模的異鬼軍隊存在。我可以隻用和它們相當數量的士兵,和你決戰。勝者,擁有北境。敗者,退出長城。你覺得怎麽樣?”

    布蘭發出一陣嘲諷的輕笑。

    “你怎麽變得這麽天真了,哥哥。這是我的錯覺?這還是你嗎?你看,同樣數量的異鬼和士兵,你沒有勝算。我可不願意欺負你……”

    說是公平,當然不是絕對的公平。異鬼的士兵更強,但布蘭經過白刃河失利,已不相信自己能夠贏過徐洛。他才不願答應這樣的提議。

    “好好想想吧,哥哥。”

    布蘭調轉輪椅,準備下城牆,“我也給你一個提議。隻要你現在投降,你可以仍然做你的北境之王。當然,統治的是另外的領民。”

    見鬼。

    徐洛想狠狠一拳砸在布蘭臉上。這是被拒絕了嗎?看上去,布蘭完全沒有和談的欲望。不過這也不奇怪。異鬼和人本就沒有協商的空間。一個希冀生命,一個渴求死亡。徐洛不可能,做出違背他底線的讓步。而布蘭則沒有底線可言。

    他這是吃定了我了嗎?徐洛不乏嘲諷地笑了笑。

    “我們該怎麽辦,陛下。”泰隆·斯特恩問。

    徐洛閉上眼。

    他的眼前浮現的,是正在朝臨冬城進軍的異鬼。睜開眼,看到的是城牆上一張張孤苦無助的北境難民的臉。

    “攻城!”徐洛冷酷地下令,“不惜一切代價,以最快的速度,拿下臨冬城。”

    這一次。

    絕不容許布蘭從我的手心逃走。

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