徐洛披上雪熊袍，匆匆離開房間。
沒過多久，門推開縫隙。
阿莎·葛雷喬伊探進半個身子，目光投向徐洛。她深吸了口氣，進入書房，信手將門關上。阿莎隨即露出自信愉悅的笑容。
“您找我，陛下？”
她踱著步子，搖曳地走向徐洛。
“坐！”徐洛指向椅子。
阿莎不是傳統意義上的美女。她臉頰很小，五官平淡，難以激起人的熱情。她的身材比普通的北境女人要小上幾分，光著的手臂和大腿，卻因常年的戰鬥和訓練顯露淡淡的肌肉輪廓。這讓她看上去熱辣、富有活力。她最吸引人的地方，是她淡得沒有血色的嘴唇。這給她添上幾分冷淡的氣息，反而會喚起男人征服的渴望。
海怪之女沒有乖乖服從，在椅子上坐下，反而繼續走向徐洛。“如果您想做點什麽，為何不去您的房間呢？”她低聲問。
“嗯？”
徐洛困惑地看著離自己不到一人距離的阿莎·葛雷喬伊，皺眉。她是不是誤會了什麽？“抱歉，我沒明白你的意思……”
阿莎輕笑：
“夜深人靜，孤男寡女，共處一室。誰都能領會您的意思，陛下。”
徐洛的腦海裏，浮現起卡蒂娜薄怒的臉。難怪卡蒂娜看上去那麽震驚。她也以為，我是對阿莎·葛雷喬伊有什麽特別的想法？
徐洛突然意識到，卡蒂娜和阿莎有許多共同的地方，堅韌、頑強、勇敢、獨立。但也存在不同之處。阿莎會大膽的表達自己的想法，而徐洛的獵鷹隻會把她的想法都埋在心裏。
徐洛無語地笑笑，打斷阿莎的話。
“別誤會。我叫你來，是為別的事情。”
“別的事情？”
阿莎走到椅子旁，依靠著扶手。
這時已近貓頭鷹時。當卡蒂娜敲響阿莎房門，說了徐洛的要求。已經準備睡覺的阿莎，本能地想到一些旖旎的事情。當然，她不過是任人宰割的階下囚。徐洛允許她自由在臨冬城內行動，已是格外開恩。如果徐洛要她付出點什麽……
“朱斯丁·馬賽爵士。關於這個人，你怎麽看？”
徐洛的聲音打斷阿莎的思緒。
阿莎望向徐洛，那張勉強稱得上英俊的臉，認真、嚴肅，看不出半點色.欲的痕跡。真是我想錯了，這世上還有不偷腥的貓？阿莎玩味地勾起嘴角。
“假笑騎士？”
她笑起來的模樣，有著勾人的嫵媚。“在史坦尼斯的手下中，他是個好人。”但我懷疑，他的善意出於別的目的。那個滿臉堆笑的金發騎士，以為娶了我，就能成為鐵群島之王。阿莎忍不住大笑。在這一點上，我們的想法倒是一致的。我也想成為鐵群島之王。
徐洛說：“如果我告訴你，我打算把你嫁給他……”
“這不可能！”
阿莎迴答。她試圖從徐洛的臉上，找到一絲開玩笑的跡象。他這麽晚叫我來，就為了這件事情？
“不，阿莎。你一定想要多考慮一會兒，再迴答我。”看上去，徐洛完全沒被阿莎果斷的拒絕影響，“隻要你願意嫁給朱斯丁·馬賽爵士，你就會成為鐵群島女王。你覺得如何？”
幾個月前，朱斯丁·馬賽就透露了對阿莎的渴望。他曾向史坦尼斯要求阿莎，被史坦尼斯拒絕。
徐洛有理由相信，阿莎和阿莎代表的鐵群島的權利，足以打動這個渴望建功立業的蠢貨。
阿莎坐下。
她修長粗糙的十指，有節奏地敲擊扶手，發出塔塔的聲響。她的臉上難得沒有一絲笑意，嚴肅得近乎冰冷。阿莎交疊兩條光滑修長的大腿，一眨不眨地看著徐洛。
“您在開玩笑，陛下。”阿莎試探地問，“鐵群島在攸倫手裏。你無法擊敗攸倫。”
徐洛開合著手掌。
“不要質疑你的國王，阿莎·葛雷喬伊。我希望，你能清醒地意識到這個事實。隻有我，能為你重新奪迴鐵群島的王座。”
依靠你自己，此生也無緣染指海石之位。
阿莎從徐洛的話裏品嚐到輕蔑和傲慢。但她必須承認，徐洛是對的。就算沒有攸倫，阿莎以女兒之身，也無法得到船長們的認可。更何況，還有一個瘋狂卻強大的攸倫，攔在她的路上。
“我不懷疑您的軍勢，陛下。”阿莎說，“隻要您能登上鐵群島，攸倫就隻能束手就擒。但您不是勞勃，沒有雷德溫的艦隊，您要怎麽跨過‘鐵民灣’的阻礙？自‘焚船者’布蘭登以後，北境就沒有海上力量。就連沒有學士教導的我，也知道這點曆史常識。”
徐洛露出玩味的笑容。
“艦隊並不重要，至少它不會影響到我。因為，攸倫會親自邀請我登上鐵群島……不過，具體的事情，不是你需要考慮的。
迴答我，阿莎！
你想要的，是鐵群島的王位，還是自由追求的愛情？”
阿莎不自覺抓住扶手。
她承認自己心動了。來自於北境之王的承諾，足以讓她相信。迄今為止，凡是徐洛許下的承諾，沒有未曾兌現的。
自由追求的愛情？
在海石之位麵前，男人算什麽東西。難道，和一個特裏斯蒂芬那樣的窩囊廢，一同度過餘生，就是我想要的生活？
阿莎搖頭甩開這個念頭。她起身，走到徐洛麵前，幾乎貼到徐洛臉上。“答應我，瓊恩。我會是鐵群島的女王！”阿莎一字一頓，說，“隻要你許諾我會成為鐵群島之王，我就同意為你嫁給假笑騎士。”
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徐洛望進阿莎的眼睛。
湛藍色的眼眸，如同大海一般明亮、深邃。
她的嘴唇吐著淡淡、溫暖濕熱的氣息。徐洛聽到自己的心髒不爭氣地開始劇烈跳動。我竟然想吻她？
徐洛控製著自己的麵部表情，不透露絲毫情緒，說：
“我答應你，阿莎·葛雷喬伊。你會成為鐵群島的女王！而且，隻要你願意，鐵群島會永遠是北境的朋友。”
‘刷’
徐洛的手指碰掉桌上的鵝毛筆。
兩人同時看向地麵。
阿莎緩慢蹲下。她的嘴唇保持著不近不遠的距離，嗅著對方的氣息，直到她手指觸碰到地上的東西。隨後，阿莎將筆放在桌上。退後。
“我答應您，陛下。”
阿莎迴答。隨後，她行了禮，緩慢地退出書房。
徐洛又在原地站了一會兒。他迴味著阿莎在書房內的感覺。阿莎的一舉一動都清晰地刻在他的腦子裏。
難怪特裏斯蒂芬對這女人戀戀不忘。如果出生在貴族家庭，阿莎會比瑟曦的表現更優秀。徐洛懷疑自己對阿莎的看法，帶著某種主觀的情緒。但一時片刻，他也無法從中掙脫。
徐洛離開書房。卡蒂娜仍等在屋外。
看著將自己隱藏在黑紗後的少女，徐洛心中突然生起一絲心疼。臨冬城的確比任何一座北境城堡都暖和，但也絕不是南方的溫暖之地。如果是‘吹牛大王’托蒙德等在這兒，徐洛會覺得他活該。但怎麽想，卡蒂娜也是個嬌滴滴的少女。
或許，從一開始，派她去長車樓，我就做錯了？
從卡蒂娜的身影上，徐洛仍不時看到‘火吻而生’耶哥蕊特的影子。你什麽也不懂，瓊恩。耶哥蕊特說。
這世上早已沒有我不懂的東西，耶哥蕊特。隻是知天易，逆天難。
接下來的幾天。
先是皮革和托蒙德，帶著輜重安全返迴臨冬城。他們前往白港時，波頓公爵的兵力，正集中在孤山，等待布林登爵士自投羅網。這也算一種幸運，免去了皮革和托蒙德的麻煩。
糧食和大衣，首先送到避冬市鎮。
每到冬天，北境人習慣於聚集在避冬市鎮，依靠地底溫泉熬過冬天。今年的冬天，可能有些難熬了。
北境人在農田中種植土豆、冬小麥，利用秋天曬幹的草梗喂養綿羊。但北境長時間的戰爭，給他們造成了深重的災難。土地荒廢、牲畜被搶奪，男人戰死。就算沒有人到徐洛麵前傾訴，徐洛也能聽到他們對和平的渴望。
是時候結束戰爭了。
等朱斯丁·馬賽的雇傭兵抵達，他就有足夠的兵力進軍恐怖堡。不需要攻城。隻要將恐怖堡圍起來，沒有糧食補給的波頓公爵，就隻能選擇出城決戰。
與之同時，徐洛得到了一個壞消息。
山地氏族沒有出現在避冬市鎮。
山地氏族是生活在北境山穀丘陵中的土著。他們的文化比斯特恩人還要落後，野蠻，粗魯，不服管教。他們名義上的領主，史塔克家族，從來沒辦法命令他們。在五王之戰時，他們隻派了很少的人給羅柏·史塔克。這也使得山地氏族現在保留了絕大多數的戰鬥力。
史坦尼斯進攻臨冬城時，山地氏族加入了國王軍隊。但在骸骨丘陵之戰，山地氏族損失慘重，迴到臨冬城的人寥寥無幾。
如今，他們連避冬市鎮也不來了。
徐洛從中品味出疏遠和警惕。山地氏族的酋長不信任徐洛。這也許和白港俘兵被送上長城有關，也可能是因為徐洛沒有及時對恐怖堡采取行動。
幸好，他們也不可能加入波頓公爵的軍隊，不然徐洛要為之頭疼很久。
沒過多久，門推開縫隙。
阿莎·葛雷喬伊探進半個身子，目光投向徐洛。她深吸了口氣，進入書房，信手將門關上。阿莎隨即露出自信愉悅的笑容。
“您找我，陛下？”
她踱著步子，搖曳地走向徐洛。
“坐！”徐洛指向椅子。
阿莎不是傳統意義上的美女。她臉頰很小，五官平淡，難以激起人的熱情。她的身材比普通的北境女人要小上幾分，光著的手臂和大腿，卻因常年的戰鬥和訓練顯露淡淡的肌肉輪廓。這讓她看上去熱辣、富有活力。她最吸引人的地方，是她淡得沒有血色的嘴唇。這給她添上幾分冷淡的氣息，反而會喚起男人征服的渴望。
海怪之女沒有乖乖服從，在椅子上坐下，反而繼續走向徐洛。“如果您想做點什麽，為何不去您的房間呢？”她低聲問。
“嗯？”
徐洛困惑地看著離自己不到一人距離的阿莎·葛雷喬伊，皺眉。她是不是誤會了什麽？“抱歉，我沒明白你的意思……”
阿莎輕笑：
“夜深人靜，孤男寡女，共處一室。誰都能領會您的意思，陛下。”
徐洛的腦海裏，浮現起卡蒂娜薄怒的臉。難怪卡蒂娜看上去那麽震驚。她也以為，我是對阿莎·葛雷喬伊有什麽特別的想法？
徐洛突然意識到，卡蒂娜和阿莎有許多共同的地方，堅韌、頑強、勇敢、獨立。但也存在不同之處。阿莎會大膽的表達自己的想法，而徐洛的獵鷹隻會把她的想法都埋在心裏。
徐洛無語地笑笑，打斷阿莎的話。
“別誤會。我叫你來，是為別的事情。”
“別的事情？”
阿莎走到椅子旁，依靠著扶手。
這時已近貓頭鷹時。當卡蒂娜敲響阿莎房門，說了徐洛的要求。已經準備睡覺的阿莎，本能地想到一些旖旎的事情。當然，她不過是任人宰割的階下囚。徐洛允許她自由在臨冬城內行動，已是格外開恩。如果徐洛要她付出點什麽……
“朱斯丁·馬賽爵士。關於這個人，你怎麽看？”
徐洛的聲音打斷阿莎的思緒。
阿莎望向徐洛，那張勉強稱得上英俊的臉，認真、嚴肅，看不出半點色.欲的痕跡。真是我想錯了，這世上還有不偷腥的貓？阿莎玩味地勾起嘴角。
“假笑騎士？”
她笑起來的模樣，有著勾人的嫵媚。“在史坦尼斯的手下中，他是個好人。”但我懷疑，他的善意出於別的目的。那個滿臉堆笑的金發騎士，以為娶了我，就能成為鐵群島之王。阿莎忍不住大笑。在這一點上，我們的想法倒是一致的。我也想成為鐵群島之王。
徐洛說：“如果我告訴你，我打算把你嫁給他……”
“這不可能！”
阿莎迴答。她試圖從徐洛的臉上，找到一絲開玩笑的跡象。他這麽晚叫我來，就為了這件事情？
“不，阿莎。你一定想要多考慮一會兒，再迴答我。”看上去，徐洛完全沒被阿莎果斷的拒絕影響，“隻要你願意嫁給朱斯丁·馬賽爵士，你就會成為鐵群島女王。你覺得如何？”
幾個月前，朱斯丁·馬賽就透露了對阿莎的渴望。他曾向史坦尼斯要求阿莎，被史坦尼斯拒絕。
徐洛有理由相信，阿莎和阿莎代表的鐵群島的權利，足以打動這個渴望建功立業的蠢貨。
阿莎坐下。
她修長粗糙的十指，有節奏地敲擊扶手，發出塔塔的聲響。她的臉上難得沒有一絲笑意，嚴肅得近乎冰冷。阿莎交疊兩條光滑修長的大腿，一眨不眨地看著徐洛。
“您在開玩笑，陛下。”阿莎試探地問，“鐵群島在攸倫手裏。你無法擊敗攸倫。”
徐洛開合著手掌。
“不要質疑你的國王，阿莎·葛雷喬伊。我希望，你能清醒地意識到這個事實。隻有我，能為你重新奪迴鐵群島的王座。”
依靠你自己，此生也無緣染指海石之位。
阿莎從徐洛的話裏品嚐到輕蔑和傲慢。但她必須承認，徐洛是對的。就算沒有攸倫，阿莎以女兒之身，也無法得到船長們的認可。更何況，還有一個瘋狂卻強大的攸倫，攔在她的路上。
“我不懷疑您的軍勢，陛下。”阿莎說，“隻要您能登上鐵群島，攸倫就隻能束手就擒。但您不是勞勃，沒有雷德溫的艦隊，您要怎麽跨過‘鐵民灣’的阻礙？自‘焚船者’布蘭登以後，北境就沒有海上力量。就連沒有學士教導的我，也知道這點曆史常識。”
徐洛露出玩味的笑容。
“艦隊並不重要，至少它不會影響到我。因為，攸倫會親自邀請我登上鐵群島……不過，具體的事情，不是你需要考慮的。
迴答我，阿莎！
你想要的，是鐵群島的王位，還是自由追求的愛情？”
阿莎不自覺抓住扶手。
她承認自己心動了。來自於北境之王的承諾，足以讓她相信。迄今為止，凡是徐洛許下的承諾，沒有未曾兌現的。
自由追求的愛情？
在海石之位麵前，男人算什麽東西。難道，和一個特裏斯蒂芬那樣的窩囊廢，一同度過餘生，就是我想要的生活？
阿莎搖頭甩開這個念頭。她起身，走到徐洛麵前，幾乎貼到徐洛臉上。“答應我，瓊恩。我會是鐵群島的女王！”阿莎一字一頓，說，“隻要你許諾我會成為鐵群島之王，我就同意為你嫁給假笑騎士。”
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徐洛望進阿莎的眼睛。
湛藍色的眼眸，如同大海一般明亮、深邃。
她的嘴唇吐著淡淡、溫暖濕熱的氣息。徐洛聽到自己的心髒不爭氣地開始劇烈跳動。我竟然想吻她？
徐洛控製著自己的麵部表情，不透露絲毫情緒，說：
“我答應你，阿莎·葛雷喬伊。你會成為鐵群島的女王！而且，隻要你願意，鐵群島會永遠是北境的朋友。”
‘刷’
徐洛的手指碰掉桌上的鵝毛筆。
兩人同時看向地麵。
阿莎緩慢蹲下。她的嘴唇保持著不近不遠的距離，嗅著對方的氣息，直到她手指觸碰到地上的東西。隨後，阿莎將筆放在桌上。退後。
“我答應您，陛下。”
阿莎迴答。隨後，她行了禮，緩慢地退出書房。
徐洛又在原地站了一會兒。他迴味著阿莎在書房內的感覺。阿莎的一舉一動都清晰地刻在他的腦子裏。
難怪特裏斯蒂芬對這女人戀戀不忘。如果出生在貴族家庭，阿莎會比瑟曦的表現更優秀。徐洛懷疑自己對阿莎的看法，帶著某種主觀的情緒。但一時片刻，他也無法從中掙脫。
徐洛離開書房。卡蒂娜仍等在屋外。
看著將自己隱藏在黑紗後的少女，徐洛心中突然生起一絲心疼。臨冬城的確比任何一座北境城堡都暖和，但也絕不是南方的溫暖之地。如果是‘吹牛大王’托蒙德等在這兒，徐洛會覺得他活該。但怎麽想，卡蒂娜也是個嬌滴滴的少女。
或許，從一開始，派她去長車樓，我就做錯了？
從卡蒂娜的身影上，徐洛仍不時看到‘火吻而生’耶哥蕊特的影子。你什麽也不懂，瓊恩。耶哥蕊特說。
這世上早已沒有我不懂的東西，耶哥蕊特。隻是知天易，逆天難。
接下來的幾天。
先是皮革和托蒙德，帶著輜重安全返迴臨冬城。他們前往白港時，波頓公爵的兵力，正集中在孤山，等待布林登爵士自投羅網。這也算一種幸運，免去了皮革和托蒙德的麻煩。
糧食和大衣，首先送到避冬市鎮。
每到冬天，北境人習慣於聚集在避冬市鎮，依靠地底溫泉熬過冬天。今年的冬天，可能有些難熬了。
北境人在農田中種植土豆、冬小麥，利用秋天曬幹的草梗喂養綿羊。但北境長時間的戰爭，給他們造成了深重的災難。土地荒廢、牲畜被搶奪，男人戰死。就算沒有人到徐洛麵前傾訴，徐洛也能聽到他們對和平的渴望。
是時候結束戰爭了。
等朱斯丁·馬賽的雇傭兵抵達，他就有足夠的兵力進軍恐怖堡。不需要攻城。隻要將恐怖堡圍起來，沒有糧食補給的波頓公爵，就隻能選擇出城決戰。
與之同時，徐洛得到了一個壞消息。
山地氏族沒有出現在避冬市鎮。
山地氏族是生活在北境山穀丘陵中的土著。他們的文化比斯特恩人還要落後，野蠻，粗魯，不服管教。他們名義上的領主，史塔克家族，從來沒辦法命令他們。在五王之戰時，他們隻派了很少的人給羅柏·史塔克。這也使得山地氏族現在保留了絕大多數的戰鬥力。
史坦尼斯進攻臨冬城時，山地氏族加入了國王軍隊。但在骸骨丘陵之戰，山地氏族損失慘重，迴到臨冬城的人寥寥無幾。
如今，他們連避冬市鎮也不來了。
徐洛從中品味出疏遠和警惕。山地氏族的酋長不信任徐洛。這也許和白港俘兵被送上長城有關，也可能是因為徐洛沒有及時對恐怖堡采取行動。
幸好，他們也不可能加入波頓公爵的軍隊，不然徐洛要為之頭疼很久。