徐洛在門邊與伯爵握手言別。
他默默注視著威曼爵士遠去，心中思緒絞合。盧斯·波頓公爵是位強大的對手。他就像一隻行進在幽暗森林中的餓狼，冷靜地觀察獵物，尋找獵物的破綻，隨時準備撲上來做致命一擊。與盧斯·波頓交手，必須小心謹慎，謹慎謹慎再謹慎，多謹慎也不為過。
唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波頓公爵的行動，隻是令他心中煩悶，尚未造成實質性傷害。
卡蒂娜仍悶悶不樂。
“你不該這麽做！”徐洛剛迴頭，卡蒂娜便迎上來，小聲卻尖銳地說。一瞬間，徐洛以為，卡蒂娜說的是他不該用威裏斯爵士的安危，來暗示曼德勒大人，同意他將白港俘兵送上長城。但徐洛不認為自己錯了。這是一場權利的遊戲。徐洛隻是暗示，而非威脅。
設想一下，任由威曼伯爵保持中間立場，他會怎樣應對這件事？肥胖但並不懦弱的白港伯爵，一定會站出來阻止徐洛。那會讓情況變得複雜，難以控製。
徐洛不願看到這樣一場鬧劇。
“你不該總是以身涉險！你不該丟下我們，獨自去冒險！”卡蒂娜昂著頭，小臉上帶著沒得到糖的孩子氣，“我們是你的貼身護衛。但當你在海外時，我們卻安全的躲在城牆裏。這對我們一種來說是種——”
“侮辱！”
小獅子低聲咆哮。
我也不想冒險，徐洛心想。如果能坐在家裏，就征服世界，那再好不過了。但隻有低俗小說的主角，才有那樣的力量。他們揮動著發光的武器，不斷從手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠奪女人，占領城堡。但這裏是維斯特洛，徐洛可沒辦法那麽做。
如果徐洛膽敢如此掉以輕心，盧斯·波頓會給他上的第一課，叫殘忍。第二課，叫死亡。
“卡蒂娜，”徐洛輕聲說，“如果你知道，城牆外有多少雙眼睛盯著你們，希望抓住你們中的一兩個，用來威脅我。你就知道，我不得不這麽做——”
“我們不需要你的保護！”卡蒂娜打斷徐洛，“矛姬不像你們南方女人那麽柔弱，嬌嫩，需要男人的嗬護！”
“你這麽說，我很難過。但我的確是想保護好你們。我很抱歉，卡蒂娜。你有你的行事規範，而我有我要做的事情。”
卡蒂娜看到徐洛眼中的憂傷，硬起的心腸一下軟了。原本積蓄在心裏的話，一下煙消雲散。“剛才有人來過，說有個普萊斯人，在客室等你。”卡蒂娜輕聲說，“……原諒我，吾王。我太生氣了，你不該這樣對我們……”
普萊斯人？
看徐洛困惑的模樣，卡蒂娜又解釋說：
“就是那個長著小胡子的瘦老頭。從海對麵來的那個……”
“泰楚·奈斯托斯？”
徐洛反應過來。普萊斯人？布拉佛斯人？卡蒂娜的語言天賦似乎不高。卡蒂娜重重點頭，確認徐洛的想法。
“好的，我知道了。”徐洛若有所思地說。
泰楚來了？
徐洛心裏生起一絲期待。這是他今天聽到的第一個好消息。徐洛希望，泰楚不是空手而來。這個普萊斯人帶來的東西，越多越好。
徐洛在客室見到泰楚·奈斯托斯，鐵金庫的代言人。這個長著小胡子的瘦老頭，笑眯眯地看著走進的徐洛。
“我希望沒有打擾您，陛下。”泰楚說，“現在我該叫您瓊恩陛下了，對嗎？”
“叫我瓊恩就行。”
徐洛給了泰楚一個擁抱，將他拉到一旁坐下。“告訴我，泰楚，你這次給我帶來了什麽？”
“一張紙，陛下。”
泰楚笑著說。他在懷裏摸索了一陣，掏出一張整潔如新的紙。泰楚掃幹淨桌麵，將紙放在桌上，推到徐洛麵前。“這是鐵金庫和您的契約，陛下。隻要您在上麵簽個字，源源不斷的物資，就會從狹海對岸抵達您的城堡。”
徐洛拿起契約。
上麵密密麻麻列舉了上百條條款，大多是徐洛需要遵守的。相比之下，鐵金庫需要遵守的條款少得可憐，隻有無條件的借款，定時的提供物資之類完全無須書麵約定的內容。
徐洛大致看了一下，其中最主要的條款有三條：
一丶徐洛要將瑟曦·蘭尼斯特趕下鐵王座。
二丶徐洛要償還拜拉席恩王室所簽下的欠款，包括但不限於勞勃·拜拉席恩國王，喬佛裏·拜拉席恩，史坦尼斯·拜拉席恩以及太後瑟曦·蘭尼斯特的欠款。
三丶北境要給予鐵金庫特惠關稅的優惠。
前兩條沒有特別值得一說的地方，徐洛和鐵金庫合作的基礎條件，就是推翻瑟曦的統治。而繼承者，要承擔前任的欠款，這條看上去很不合理的條款，也隻是共識。
重要的是第三條。
關於關稅的問題。商人在維斯特洛行走，靠港要繳納關稅、進出城堡要繳納關稅、在領主開設的市集進行交易需要繳納交易稅，這是一筆不菲的資金來源。
雖然鐵金庫會對北境進行物資援助，但也僅限於一些基本的食物和生活用品。而更貴重的奢侈品，像香料、絲綢、寶石黃金之類，仍然屬於交易貨物。
如果徐洛同意鐵金庫的要求，將有很大一筆財富從北境流向鐵金庫。更嚴重的是，鐵金庫可能利用布拉佛斯高效的生產力，向北境傾銷貨物，以掠奪北境的黃金和白銀。在徐洛結束北境戰爭後的很長一段時間裏，北境都會因此無法恢複繁榮。
“見鬼，”徐洛氣笑了，“布拉佛斯的商人給了你多少好處，泰楚？”
瘦老頭一臉無辜，攤開手說：
“我隻是鐵金庫的代言人，陛下。我無權知道契約內的條款。不過，鐵金庫是一個營利機構。您早就該想到，它會有一些要求。”
欲戴王冠，必承其重。
徐洛已經開始感受到這頂青銅王冠的重量了。鐵金庫是看準了，徐洛需要援助，才設下這樣的條款。沒有食物，沒有金幣，徐洛要靠什麽統治北境？
“很好，泰楚。”
你有張良計，我有過牆梯。徐洛拿起鵝毛筆，“我可以同意這條關稅條款，但我有一個要求。北境的特惠關稅，隻針對在北境開設有作坊和商鋪的布拉佛斯商人。”
泰楚沉吟了一會兒，露出笑容。
“您一直很聰明，陛下。您是想通過商人開設商鋪，來繁榮北境的貿易。以及從他們手中，學習到布拉佛斯的生產技巧，以複興北境吧？
不過，如果您是想借此阻止商人來維斯特洛，可就打錯算盤了。就算您提出這樣的要求，隻要有特惠關稅在，商人還是會源源不斷的來到北境。這裏可是一片遼闊而富饒的土地——”
徐洛輕描淡寫地解決掉一個難題，令泰楚驚訝不已。泰楚朝徐洛擠擠眼，說：“當然，陛下，我代表鐵金庫同意您的要求。順便說一句，凡是在鐵金庫存錢、借款，或者花錢，都可以從鐵金庫得到最惠關稅的通行證。到時候來北境的，可不隻是布拉佛斯的商人。”
徐洛聽出了泰楚的意思。
鐵金庫隻是做一個中間商賺差價，不參與實物的買賣，旱澇保收。所以鐵金庫根本不在意，這種對鐵金庫沒有影響的條款。
徐洛從小老頭的話中，品嚐到友誼的甜味。
徐洛割開手指，沾血，在契約上簽上自己的名字，將之還給泰楚·奈斯托斯。
泰楚將之收好，小心翼翼地疊起來，收進懷裏。“能夠愉悅您，是鐵金庫的榮幸，陛下。我這次來，給您帶來了二十艘船的物資和一萬金龍，希望能暫時緩解您在北境的困境。”
“二十艘船？”
徐洛忍不住叫出聲。
要知道，上次泰楚不過帶來三艘船。二十艘，這是個什麽樣的概念？貧窮限製了徐洛的想象力。鐵金庫到底多有錢？徐洛惡向膽邊生，甚至生起建一支船隊，橫跨夏日之海，去劫掠鐵金庫的衝動。
“此外，我私人還給您帶來了一點小禮物。兩個熟練的科霍爾人工匠，也許，他們能給您帶來些許幫助，陛下。與鐵金庫相比，我的禮物不值一提，希望您不要嫌棄。”
“沒有人比你更明白我的需要了，泰楚。”
徐洛再次擁抱泰楚。聽說科霍爾人的工匠鍛造技術舉世第一，他們甚至聲稱懂得瓦雷利亞鋼的鍛造技巧。徐洛正好需要有人幫忙解決，龍晶作為武器時，堅硬卻脆弱的問題。
再進一步想，泰楚·奈斯托斯在徐洛沒有成為北境之王前，就為他運作好了和鐵金庫的契約書。其間的辛苦和勞累，可想而知。
徐洛示意門邊的卡蒂娜。不一會兒，卡蒂娜捧著一個小盒子迴來。
徐洛打開盒子，推到泰楚麵前。
“這是一塊從海石之位上挖下來的石頭。聽說，鐵種因為常年在海上航行，多少會沾染海水的濕氣。是鐵群島上的黑石，幫他們吸走濕氣，才不致影響他們的壽命。也許，你會需要它。”
泰楚為鐵金庫四處奔波，也常年在海上。年齡一大，難免染上風濕病。這一點，隻要細心去想，不用詢問也可知道。
泰楚取出黑石。黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形狀。底座上，鐫刻有泰楚·奈斯托斯的名字。泰楚的眼中泛起微弱的水光。這件禮物並不是臨時起意，贈送給他的。
“感謝您的掛念，陛下。”泰楚動情地說。
“對了，還有一點。我把阿裏從長城召來，準備讓他主持重修卡林灣。也許，在他離開臨冬城前，你想要見見他？”
泰楚·奈斯托斯培養阿裏十餘年，早已將這孩子當做親人。聽到徐洛提起阿裏，泰楚露出期盼的目光。徐洛輕和笑笑，示意卡蒂娜去把阿裏找來。
“我也給您帶來一個您也許感興趣的人。”泰楚說，“布林登·徒利爵士，與我們一同抵達北境。”
‘黑魚’布林登？
聽到這個名字讓徐洛很意外。
布林登·徒利是凱特琳的叔叔，一位非常優秀的將領。他與羅柏在囈語森林，擊敗了詹姆·蘭尼斯特。紅色婚禮時，布林登·徒利留守奔流城，僥幸逃過一劫。後來，詹姆·蘭尼斯特用奔流城城主艾德慕·徒利做人質，要求布林登獻城。
布林登在城堡淪陷前，逃離了奔流城，不知去向。他竟然也來了北境？徐洛想到了幾種可能。一是布林登不願去被小指頭控製的穀地，北境便是他最好的選擇。其二，布林登也許是聽說了假‘艾莉亞’的消息，想要偷偷摸摸把‘艾莉亞’救出去。
徐洛還無法判斷，布林登的到來，會有什麽影響。
過了一會兒，卡蒂娜帶著阿裏走進房間。徐洛起身，與泰楚道別，隨即離開。他們剛走出房門，卡蒂娜便低聲說：
“有人四處找您，要您去大廳一趟。”
“大廳？”
一絲不安湧上徐洛心頭。現在，隻要不是預料中的事情發生，或多或少，都讓徐洛聯想到盧斯·波頓。從加冕禮後，他就一直在不停的見不同的人，處理不同的事務。徐洛感覺這一天過得比往日一個月還匆忙。
都是因為盧斯·波頓公爵。
波頓公爵給的連環的壓力，讓徐洛有些喘不過氣。這就是做國王的感覺嗎？徐洛拍拍臉，擠出笑容。這也比做守夜人司令累太多了吧。
他默默注視著威曼爵士遠去，心中思緒絞合。盧斯·波頓公爵是位強大的對手。他就像一隻行進在幽暗森林中的餓狼，冷靜地觀察獵物，尋找獵物的破綻，隨時準備撲上來做致命一擊。與盧斯·波頓交手，必須小心謹慎，謹慎謹慎再謹慎，多謹慎也不為過。
唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波頓公爵的行動，隻是令他心中煩悶，尚未造成實質性傷害。
卡蒂娜仍悶悶不樂。
“你不該這麽做！”徐洛剛迴頭，卡蒂娜便迎上來，小聲卻尖銳地說。一瞬間，徐洛以為，卡蒂娜說的是他不該用威裏斯爵士的安危，來暗示曼德勒大人，同意他將白港俘兵送上長城。但徐洛不認為自己錯了。這是一場權利的遊戲。徐洛隻是暗示，而非威脅。
設想一下，任由威曼伯爵保持中間立場，他會怎樣應對這件事？肥胖但並不懦弱的白港伯爵，一定會站出來阻止徐洛。那會讓情況變得複雜，難以控製。
徐洛不願看到這樣一場鬧劇。
“你不該總是以身涉險！你不該丟下我們，獨自去冒險！”卡蒂娜昂著頭，小臉上帶著沒得到糖的孩子氣，“我們是你的貼身護衛。但當你在海外時，我們卻安全的躲在城牆裏。這對我們一種來說是種——”
“侮辱！”
小獅子低聲咆哮。
我也不想冒險，徐洛心想。如果能坐在家裏，就征服世界，那再好不過了。但隻有低俗小說的主角，才有那樣的力量。他們揮動著發光的武器，不斷從手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠奪女人，占領城堡。但這裏是維斯特洛，徐洛可沒辦法那麽做。
如果徐洛膽敢如此掉以輕心，盧斯·波頓會給他上的第一課，叫殘忍。第二課，叫死亡。
“卡蒂娜，”徐洛輕聲說，“如果你知道，城牆外有多少雙眼睛盯著你們，希望抓住你們中的一兩個，用來威脅我。你就知道，我不得不這麽做——”
“我們不需要你的保護！”卡蒂娜打斷徐洛，“矛姬不像你們南方女人那麽柔弱，嬌嫩，需要男人的嗬護！”
“你這麽說，我很難過。但我的確是想保護好你們。我很抱歉，卡蒂娜。你有你的行事規範，而我有我要做的事情。”
卡蒂娜看到徐洛眼中的憂傷，硬起的心腸一下軟了。原本積蓄在心裏的話，一下煙消雲散。“剛才有人來過，說有個普萊斯人，在客室等你。”卡蒂娜輕聲說，“……原諒我，吾王。我太生氣了，你不該這樣對我們……”
普萊斯人？
看徐洛困惑的模樣，卡蒂娜又解釋說：
“就是那個長著小胡子的瘦老頭。從海對麵來的那個……”
“泰楚·奈斯托斯？”
徐洛反應過來。普萊斯人？布拉佛斯人？卡蒂娜的語言天賦似乎不高。卡蒂娜重重點頭，確認徐洛的想法。
“好的，我知道了。”徐洛若有所思地說。
泰楚來了？
徐洛心裏生起一絲期待。這是他今天聽到的第一個好消息。徐洛希望，泰楚不是空手而來。這個普萊斯人帶來的東西，越多越好。
徐洛在客室見到泰楚·奈斯托斯，鐵金庫的代言人。這個長著小胡子的瘦老頭，笑眯眯地看著走進的徐洛。
“我希望沒有打擾您，陛下。”泰楚說，“現在我該叫您瓊恩陛下了，對嗎？”
“叫我瓊恩就行。”
徐洛給了泰楚一個擁抱，將他拉到一旁坐下。“告訴我，泰楚，你這次給我帶來了什麽？”
“一張紙，陛下。”
泰楚笑著說。他在懷裏摸索了一陣，掏出一張整潔如新的紙。泰楚掃幹淨桌麵，將紙放在桌上，推到徐洛麵前。“這是鐵金庫和您的契約，陛下。隻要您在上麵簽個字，源源不斷的物資，就會從狹海對岸抵達您的城堡。”
徐洛拿起契約。
上麵密密麻麻列舉了上百條條款，大多是徐洛需要遵守的。相比之下，鐵金庫需要遵守的條款少得可憐，隻有無條件的借款，定時的提供物資之類完全無須書麵約定的內容。
徐洛大致看了一下，其中最主要的條款有三條：
一丶徐洛要將瑟曦·蘭尼斯特趕下鐵王座。
二丶徐洛要償還拜拉席恩王室所簽下的欠款，包括但不限於勞勃·拜拉席恩國王，喬佛裏·拜拉席恩，史坦尼斯·拜拉席恩以及太後瑟曦·蘭尼斯特的欠款。
三丶北境要給予鐵金庫特惠關稅的優惠。
前兩條沒有特別值得一說的地方，徐洛和鐵金庫合作的基礎條件，就是推翻瑟曦的統治。而繼承者，要承擔前任的欠款，這條看上去很不合理的條款，也隻是共識。
重要的是第三條。
關於關稅的問題。商人在維斯特洛行走，靠港要繳納關稅、進出城堡要繳納關稅、在領主開設的市集進行交易需要繳納交易稅，這是一筆不菲的資金來源。
雖然鐵金庫會對北境進行物資援助，但也僅限於一些基本的食物和生活用品。而更貴重的奢侈品，像香料、絲綢、寶石黃金之類，仍然屬於交易貨物。
如果徐洛同意鐵金庫的要求，將有很大一筆財富從北境流向鐵金庫。更嚴重的是，鐵金庫可能利用布拉佛斯高效的生產力，向北境傾銷貨物，以掠奪北境的黃金和白銀。在徐洛結束北境戰爭後的很長一段時間裏，北境都會因此無法恢複繁榮。
“見鬼，”徐洛氣笑了，“布拉佛斯的商人給了你多少好處，泰楚？”
瘦老頭一臉無辜，攤開手說：
“我隻是鐵金庫的代言人，陛下。我無權知道契約內的條款。不過，鐵金庫是一個營利機構。您早就該想到，它會有一些要求。”
欲戴王冠，必承其重。
徐洛已經開始感受到這頂青銅王冠的重量了。鐵金庫是看準了，徐洛需要援助，才設下這樣的條款。沒有食物，沒有金幣，徐洛要靠什麽統治北境？
“很好，泰楚。”
你有張良計，我有過牆梯。徐洛拿起鵝毛筆，“我可以同意這條關稅條款，但我有一個要求。北境的特惠關稅，隻針對在北境開設有作坊和商鋪的布拉佛斯商人。”
泰楚沉吟了一會兒，露出笑容。
“您一直很聰明，陛下。您是想通過商人開設商鋪，來繁榮北境的貿易。以及從他們手中，學習到布拉佛斯的生產技巧，以複興北境吧？
不過，如果您是想借此阻止商人來維斯特洛，可就打錯算盤了。就算您提出這樣的要求，隻要有特惠關稅在，商人還是會源源不斷的來到北境。這裏可是一片遼闊而富饒的土地——”
徐洛輕描淡寫地解決掉一個難題，令泰楚驚訝不已。泰楚朝徐洛擠擠眼，說：“當然，陛下，我代表鐵金庫同意您的要求。順便說一句，凡是在鐵金庫存錢、借款，或者花錢，都可以從鐵金庫得到最惠關稅的通行證。到時候來北境的，可不隻是布拉佛斯的商人。”
徐洛聽出了泰楚的意思。
鐵金庫隻是做一個中間商賺差價，不參與實物的買賣，旱澇保收。所以鐵金庫根本不在意，這種對鐵金庫沒有影響的條款。
徐洛從小老頭的話中，品嚐到友誼的甜味。
徐洛割開手指，沾血，在契約上簽上自己的名字，將之還給泰楚·奈斯托斯。
泰楚將之收好，小心翼翼地疊起來，收進懷裏。“能夠愉悅您，是鐵金庫的榮幸，陛下。我這次來，給您帶來了二十艘船的物資和一萬金龍，希望能暫時緩解您在北境的困境。”
“二十艘船？”
徐洛忍不住叫出聲。
要知道，上次泰楚不過帶來三艘船。二十艘，這是個什麽樣的概念？貧窮限製了徐洛的想象力。鐵金庫到底多有錢？徐洛惡向膽邊生，甚至生起建一支船隊，橫跨夏日之海，去劫掠鐵金庫的衝動。
“此外，我私人還給您帶來了一點小禮物。兩個熟練的科霍爾人工匠，也許，他們能給您帶來些許幫助，陛下。與鐵金庫相比，我的禮物不值一提，希望您不要嫌棄。”
“沒有人比你更明白我的需要了，泰楚。”
徐洛再次擁抱泰楚。聽說科霍爾人的工匠鍛造技術舉世第一，他們甚至聲稱懂得瓦雷利亞鋼的鍛造技巧。徐洛正好需要有人幫忙解決，龍晶作為武器時，堅硬卻脆弱的問題。
再進一步想，泰楚·奈斯托斯在徐洛沒有成為北境之王前，就為他運作好了和鐵金庫的契約書。其間的辛苦和勞累，可想而知。
徐洛示意門邊的卡蒂娜。不一會兒，卡蒂娜捧著一個小盒子迴來。
徐洛打開盒子，推到泰楚麵前。
“這是一塊從海石之位上挖下來的石頭。聽說，鐵種因為常年在海上航行，多少會沾染海水的濕氣。是鐵群島上的黑石，幫他們吸走濕氣，才不致影響他們的壽命。也許，你會需要它。”
泰楚為鐵金庫四處奔波，也常年在海上。年齡一大，難免染上風濕病。這一點，隻要細心去想，不用詢問也可知道。
泰楚取出黑石。黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形狀。底座上，鐫刻有泰楚·奈斯托斯的名字。泰楚的眼中泛起微弱的水光。這件禮物並不是臨時起意，贈送給他的。
“感謝您的掛念，陛下。”泰楚動情地說。
“對了，還有一點。我把阿裏從長城召來，準備讓他主持重修卡林灣。也許，在他離開臨冬城前，你想要見見他？”
泰楚·奈斯托斯培養阿裏十餘年，早已將這孩子當做親人。聽到徐洛提起阿裏，泰楚露出期盼的目光。徐洛輕和笑笑，示意卡蒂娜去把阿裏找來。
“我也給您帶來一個您也許感興趣的人。”泰楚說，“布林登·徒利爵士，與我們一同抵達北境。”
‘黑魚’布林登？
聽到這個名字讓徐洛很意外。
布林登·徒利是凱特琳的叔叔，一位非常優秀的將領。他與羅柏在囈語森林，擊敗了詹姆·蘭尼斯特。紅色婚禮時，布林登·徒利留守奔流城，僥幸逃過一劫。後來，詹姆·蘭尼斯特用奔流城城主艾德慕·徒利做人質，要求布林登獻城。
布林登在城堡淪陷前，逃離了奔流城，不知去向。他竟然也來了北境？徐洛想到了幾種可能。一是布林登不願去被小指頭控製的穀地，北境便是他最好的選擇。其二，布林登也許是聽說了假‘艾莉亞’的消息，想要偷偷摸摸把‘艾莉亞’救出去。
徐洛還無法判斷，布林登的到來，會有什麽影響。
過了一會兒，卡蒂娜帶著阿裏走進房間。徐洛起身，與泰楚道別，隨即離開。他們剛走出房門，卡蒂娜便低聲說：
“有人四處找您，要您去大廳一趟。”
“大廳？”
一絲不安湧上徐洛心頭。現在，隻要不是預料中的事情發生，或多或少，都讓徐洛聯想到盧斯·波頓。從加冕禮後，他就一直在不停的見不同的人，處理不同的事務。徐洛感覺這一天過得比往日一個月還匆忙。
都是因為盧斯·波頓公爵。
波頓公爵給的連環的壓力，讓徐洛有些喘不過氣。這就是做國王的感覺嗎？徐洛拍拍臉，擠出笑容。這也比做守夜人司令累太多了吧。