此時往返於阿爾比恩與聯邦國的航線幾乎是整個世界最熱門的線路, 這上麵充斥著懷抱著冒險精神和商業野心的投機分子、淘金客、商人以及他們的家屬，伴隨著數倍於他們的失敗者，這些人在與命運的博弈中得到了豐厚的迴報, 他們渴望貴族的生活方式, 極光女神號就是根據這一需求打造出來的海上酒店。
雖然這艘試水的船無法和後世那些移動的宮殿相比, 但奇考第家族參考上流社會的禮儀規範，精心設計了許多容易讓人感覺到誠意的細節部分，從美輪美奐的餐具到優雅體麵的侍從, 都足以讓乍富的新興階級大開眼界。
盡管計劃兩周多的航程才過去了一小半，絕大多數乘客已經對此次旅行的體驗讚不絕口，認為高額的票價物超所值，唯獨少數幾個房間屢次提出了抱怨和投訴。他們都表示房間實在太潮濕了, 簡直不是人住的地方。
“給我把你們主管叫來！”在唯唯諾諾地被乘客噴了一臉唾沫星子後, 客房部經理用手帕著擦臉，惱羞成怒地命令一旁的修理工。
他們已經按照設計圖紙，檢查了這幾個提出意見的房間相鄰的所有管道, 可依舊毫無所獲，然而奇怪的是，房間裏總是飄著一股帶有海洋腥氣的黴味，新裝修的牆紙翻卷剝落，被褥床鋪摸起來也濕漉漉地像是從來沒有曬幹過。
下麵的員工無計可施，隻能按照客房部經理的要求, 請來了維修部主管。
“217房是什麽情況？有沒有收到他的投訴？”經驗豐富的主管一來，立刻就提出了一個新的問題。
如果以房間分布看來, 217房似乎正好處於問題發生的幾個房間正中央, 可是卻沒有任何人接到過217住客的問題反饋。
於是幾位檢修人員禮貌地敲響了217房的房門。
“尊敬的乘客, 能耽誤您幾分鍾嗎？我們是極光女神號的維修工, 很抱歉我們的管線可能出了一些問題，您周圍的房間都發生了故障，為了您的旅途愉快，我們希望稍微檢查一下您房間裏的管道，隻要一小會就好。”
217的房客是一位五十多歲的中老年人，看起來斯文蒼白，讓人產生一種他很少曬太陽的第一印象。
他用一雙陰沉的眼睛盯著他們。
“可以……但不要碰我的私人物品。”
似乎是一個不好說話的客人，維修員們謝過他難得的慷慨，魚貫進入房間，有的在牆上試探性地摸一摸，有的則直奔洗手間。
這裏倒是比之前的房間都幹燥，想來問題不在這裏……
維修部主管嚐試了窗簾、壁紙、桌布的濕度，發現除了表麵有些粗糙的砂礫外，並沒有別的房間那種粘手的濕潤感。
“誰讓你碰它的？！”突然一聲怒吼從他身後傳來。
“萬分抱歉！我迴去會好好處罰他，您的私人物品……”維修部主管轉頭，正好看到217的乘客猛地把床罩拉上，想要掩蓋床上一個奇怪的深藍色托盤，盤子裏像是放著一尊嬰兒手臂高的陶瓷小像；而他手下的一位員工則手足無措地站在一旁。
“出去，立刻！馬上！”
在乘客暴怒的斥責中，修理部的幾位被灰溜溜趕了出來。
“你為什麽要動客人的東西？要是他掉了什麽東西，向客房部那邊投訴，我可幫不了你。”
“我隻不過想確認下他被子是不是和其他房間一樣潮濕，誰知道他把寶貝藏在了被窩裏……”
“什麽寶貝？”修理部主管不禁有些好奇。
“那個托盤是青金石製作的，應該很值錢。”檢修員迴憶著剛剛看到的景象，他學過一段時間油畫，那種極致深邃的藍色，隻有代表聖母披風的青金石才具有，倒是托盤上一尊半人半魚的白色雕像，看起來像是陶瓷製作，沒有象牙那種溫潤的光澤。
“好了，不管他的東西多麽價值連城，不該碰的就不要碰，聰明人最好別打它的主意。”修理部主管是服務於奇考第家族的老人，有強烈的榮譽感和責任心，他再三叮囑今天在場的人不要泄露客人身懷珠寶的隱私秘密。然後掏出工作手記，把今天參與者的名字都記下來，這樣就算將來發生盜竊事件，也方便從裏麵找出嫌疑人。
筆記本有些受潮，新的兩頁紙粘在一起，他用舌頭舔了舔手指想要把它們分開，舌頭卻意外傳來一股尖銳的苦澀鹹味。
奇怪了，他之前剛洗過手。
他嚐了嚐別的手指，發現隻有右手的食指和中指帶有鹹味，而且指甲縫裏更有一顆顆細小晶瑩的沙……
鹽粒？
難道是那個時候？
他想起來，在房間檢查的時候，他用這兩隻手指確認過壁紙和窗簾，當時房間裏燈光昏暗，讓他誤認為是沾到的砂礫。
……
思維迷宮的成員們動作很快，在極光女神號起航後沒幾天，他們就已經把伊薇特推理出的疑點泄露給了奇考第家族的競爭對手，這幾天的報紙到處都在聲討他們撞沉漁船後卻拒不救援，反而逃逸銷毀證據，試圖掩蓋事故，致使多名水手葬身大海，就連那位奇跡生還卻又莫名溺死在泰晤士河的唯一幸存者的死亡也被好多篇文章懷疑了他真正的死因。
奇考第家族焦頭爛額，股價一路跳水，還有風聲指出警方要重新調查這兩件事中間是否存在因果聯係。
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然而引導這一切的伊薇特卻十分平靜，畢竟授勳日還有一個多月就要到來，在這幾天，她之前訂做的含有她注冊紋章的一係列私人物品已經在陸續送到。馬車、餐具、小飾品……外人能看到的幾乎所有東西都打上了代表她的印記，兩條交叉的蛇帶著花環昂首吐信，組成了豎琴的兩臂，周圍則環繞著精美的百合花和蔓草。
相同的紋飾也將存放在溫莎堡聖喬治教堂的嘉德騎士團的總部，在豪華的陳列室內，一個偽造的家族紋章將與眾多古老的家族並列，展示在代表圓桌騎士傳統的大圓桌旁。
任誰看來這也是一步登天的至高榮耀，法蘭西那種貴族頭銜泛濫的地區，五級貴族的身份地位遠遜於阿爾比恩同級貴族，而同一時間隻會存在二三十枚擁有者的嘉德勳章更是阿爾比恩貴族也難以企及的尊貴頭銜，她沒有經過數代人的努力，單憑自己就空降占據了一個名額，想必一定讓很多人嫉妒得睡不著覺。
然而時至今日，凡俗的榮耀已經很難讓她提起任何興趣，不過表麵上仍然要在俗世夥伴麵前表現出喜悅和受寵若驚的模樣。
最近工人的罷|工運動越來越頻繁了，等到授勳成為嘉德騎士，上議院的眾多貴族也會更買她麵子，到時候多去議會轉轉，想辦法推動一些保障權益的法案通過審議吧……
伊薇特這麽計劃著，就在這時，艾莉森推開了書房的門。
“伊維斯少爺，有一位陌生的客人要見您，他拿著溫斯洛管家的名片。”
她接過名片，意外發現了特殊的暗記，表示這位是帷幕後世界的來客，立刻安排在樓上隱秘的小客廳見麵。
“您還是否記得以前您上繳的一座珍珠聖像？一顆完整的異形珍珠，呈現半人半魚的模樣，據考證和非利士人信奉的邪神大袞有關。”來人是組織的內勤，見麵表明身份後，直截了當地就問到。
“如果它不是一件古代遺物的話，也必定屬於價值連城的珠寶吧？我對它印象十分深刻，不知道究竟發生了什麽事？”
“我們的一位研究員前段時間申請了對它的探索，最近他卻失蹤了，連帶著珍珠聖像也一起下落不明，我們排查了近期與他接觸過的所有人，依然沒有得到任何線索，作為這件古代遺物的發現者，您是否能為我們提供一些靈感？比如當您持有它時，有沒有做過什麽夢，看到什麽幻象，聽見某些聲音？”
他沒有說明，事實上根據已有跡象來看，那位研究員的住處收拾得很幹淨，更像是攜寶物潛逃。但這位已經算是組織的核心成員，突然叛逃總歸是一大醜聞，這一點就沒必要告訴一位外勤了。
“當時我的確做了一個夢。”伊薇特想起之前做的夢，“我夢見一群海盜在殺死俘虜，而戰敗的一方是另一群海盜，而且他們的處死方式有著儀式行為，應該是被作為祭品殺死的。為首的祭品被剃光頭發、割下了頭皮，上麵紋著一副怪異的圖畫。”
伊薇特起身，從抽屜裏取出一張紙片，將它交給了那位內勤。
隻見紙片上畫著一個類似不規則的旋渦的玩意，珍珠聖像就在旋渦之上，而一群麵貌扭曲怪異的人圍在周圍，對著旋渦在舉行祭典。
這幅畫仿佛描繪著向某位掌控海洋的古神進行祭祀的正確儀軌。
“當時我正好處於升揚的節點，不敢盯著它太久，否則我會產生幻覺。”
內勤看到紙片的一刻目光就變得凝重，他渾身一震，鄭重折起來。
“我剛剛也似乎聽到了海浪聲，還有大洋的氣息……我還看到一群浮屍在海中飄蕩，而且它們在唱歌……聖靈在上！它之前沒有表現出任何異常，使得關於它的危險性評估修改了兩次，我們都以為它是一件安全、單純具有曆史意義的古代遺物，看來是我們太疏忽了，這件東西蘊含著一股超乎想象的邪惡力量，我必須盡快把這件事報上去！”
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“尊敬的乘客, 能耽誤您幾分鍾嗎？我們是極光女神號的維修工, 很抱歉我們的管線可能出了一些問題，您周圍的房間都發生了故障，為了您的旅途愉快，我們希望稍微檢查一下您房間裏的管道，隻要一小會就好。”
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“那個托盤是青金石製作的，應該很值錢。”檢修員迴憶著剛剛看到的景象，他學過一段時間油畫，那種極致深邃的藍色，隻有代表聖母披風的青金石才具有，倒是托盤上一尊半人半魚的白色雕像，看起來像是陶瓷製作，沒有象牙那種溫潤的光澤。
“好了，不管他的東西多麽價值連城，不該碰的就不要碰，聰明人最好別打它的主意。”修理部主管是服務於奇考第家族的老人，有強烈的榮譽感和責任心，他再三叮囑今天在場的人不要泄露客人身懷珠寶的隱私秘密。然後掏出工作手記，把今天參與者的名字都記下來，這樣就算將來發生盜竊事件，也方便從裏麵找出嫌疑人。
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思維迷宮的成員們動作很快，在極光女神號起航後沒幾天，他們就已經把伊薇特推理出的疑點泄露給了奇考第家族的競爭對手，這幾天的報紙到處都在聲討他們撞沉漁船後卻拒不救援，反而逃逸銷毀證據，試圖掩蓋事故，致使多名水手葬身大海，就連那位奇跡生還卻又莫名溺死在泰晤士河的唯一幸存者的死亡也被好多篇文章懷疑了他真正的死因。
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任誰看來這也是一步登天的至高榮耀，法蘭西那種貴族頭銜泛濫的地區，五級貴族的身份地位遠遜於阿爾比恩同級貴族，而同一時間隻會存在二三十枚擁有者的嘉德勳章更是阿爾比恩貴族也難以企及的尊貴頭銜，她沒有經過數代人的努力，單憑自己就空降占據了一個名額，想必一定讓很多人嫉妒得睡不著覺。
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伊薇特這麽計劃著，就在這時，艾莉森推開了書房的門。
“伊維斯少爺，有一位陌生的客人要見您，他拿著溫斯洛管家的名片。”
她接過名片，意外發現了特殊的暗記，表示這位是帷幕後世界的來客，立刻安排在樓上隱秘的小客廳見麵。
“您還是否記得以前您上繳的一座珍珠聖像？一顆完整的異形珍珠，呈現半人半魚的模樣，據考證和非利士人信奉的邪神大袞有關。”來人是組織的內勤，見麵表明身份後，直截了當地就問到。
“如果它不是一件古代遺物的話，也必定屬於價值連城的珠寶吧？我對它印象十分深刻，不知道究竟發生了什麽事？”
“我們的一位研究員前段時間申請了對它的探索，最近他卻失蹤了，連帶著珍珠聖像也一起下落不明，我們排查了近期與他接觸過的所有人，依然沒有得到任何線索，作為這件古代遺物的發現者，您是否能為我們提供一些靈感？比如當您持有它時，有沒有做過什麽夢，看到什麽幻象，聽見某些聲音？”
他沒有說明，事實上根據已有跡象來看，那位研究員的住處收拾得很幹淨，更像是攜寶物潛逃。但這位已經算是組織的核心成員，突然叛逃總歸是一大醜聞，這一點就沒必要告訴一位外勤了。
“當時我的確做了一個夢。”伊薇特想起之前做的夢，“我夢見一群海盜在殺死俘虜，而戰敗的一方是另一群海盜，而且他們的處死方式有著儀式行為，應該是被作為祭品殺死的。為首的祭品被剃光頭發、割下了頭皮，上麵紋著一副怪異的圖畫。”
伊薇特起身，從抽屜裏取出一張紙片，將它交給了那位內勤。
隻見紙片上畫著一個類似不規則的旋渦的玩意，珍珠聖像就在旋渦之上，而一群麵貌扭曲怪異的人圍在周圍，對著旋渦在舉行祭典。
這幅畫仿佛描繪著向某位掌控海洋的古神進行祭祀的正確儀軌。
“當時我正好處於升揚的節點，不敢盯著它太久，否則我會產生幻覺。”
內勤看到紙片的一刻目光就變得凝重，他渾身一震，鄭重折起來。
“我剛剛也似乎聽到了海浪聲，還有大洋的氣息……我還看到一群浮屍在海中飄蕩，而且它們在唱歌……聖靈在上！它之前沒有表現出任何異常，使得關於它的危險性評估修改了兩次，我們都以為它是一件安全、單純具有曆史意義的古代遺物，看來是我們太疏忽了，這件東西蘊含著一股超乎想象的邪惡力量，我必須盡快把這件事報上去！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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