那名農夫低頭數完錢,然後小心翼翼地放進自己的口袋, 一抬頭卻突然發現自己身邊多了一人。

    “啊啊……請、請原諒我, 先生!我真的是因為實在太需要錢了……”他臉色不停變換, 搓著手哀求著。

    阿爾比恩法律保護地主和貴族的財產,對偷獵者十分嚴厲,租種土地的佃農連自己田裏禍害莊家的兔子洞都不能掏,因為他們隻獲取了土地暫時的使用權,而動物、木頭這些領主的財產, 他們無法處置, 否則一旦被發現就是犯罪。很多農夫被害獸毀掉了部分收成, 內心恨得牙牙癢, 才會購買偷獵者的野味煮熟吃下去出氣,這也是這項灰色的兼職能存在的原因。

    “放心吧,我無意舉報你。”伊薇特安撫著這名受到驚嚇的農夫, “之前我在村子裏見過你,你妻子生氣起來真的非常嚴厲,但願你的努力能為兒子順利賺到開春的學費。”

    “太感謝您了……仁慈的先生!”農夫感激涕零, 他不認為一位高貴的紳士會破壞自己的信譽, 隻為了戲弄他,自己根本不值得對方撒謊欺騙。

    “不過我有一點疑慮希望你迴答我。”伊薇特想起了教堂遺跡外的野薔薇,以及之前農夫拒絕她妻子提議的堅決態度,於是問他, “你妻子讓你挖掘野薔薇賣, 你為什麽不按她說的做, 反而去幹偷獵這麽危險的事?”

    “先生,我是有苦衷的,以前我也常常幹這個,但近幾年野薔薇價格走俏,其他人也紛紛加進來,現在好難找到野外有生長這種植物,除非……不過那個地方我是絕對不會再去了!”

    “那個地方?是貝恩斯家的林地嗎?中央有一片衰敗墓地的?”

    “對!據我所知,附近唯一還有很多野薔薇的地方隻有那裏了!”

    “是因為林場管理員特別兇狠,讓你不敢接近?”伊薇特試探,她看到農夫的眼神有些閃爍,於是警告他,“請對我說實話,采掘植物的罪過比偷獵輕,如果你是因為好逸惡勞的脾性故意想盜走一位紳士土地上的動物,我是不會包庇的。”

    聽了伊薇特的嚇唬,農夫臉一瞬間變得煞白。

    “先、先生……我說的都是千真萬確的事,怎麽敢欺騙您?!那裏前幾年我的確去過幾次,是我的一位朋友帶我去的,他以前在海外當兵,在叢林中學會了很多生存技巧,即使現在年紀大了反應慢,也比絕大多數年輕的小夥子厲害。他外出時看到野兔和鬆雞的蹤跡,就會默默記下地點,等無人時候就去抓它們,他對獵場看守也很了解,掌握他的巡邏路線和玩的任何把戲。我則是一名本分的農夫,因為老爹以前當過園丁,所以知道一些嬌貴觀賞植物的采掘方法。我朋友年輕時受過很多傷,我認識他的時候他病的快死了了,處於同情,給了他幾口烈酒和一大塊麵包,讓他挺了過來,後來他為了表示謝意,想賺點錢的時候就會帶上我,我也學到了溜進幾個防備不嚴密農莊的方法,它們的所有者不怎麽打獵,即使看到我布下的繩套,也會裝作沒發現的轉過頭——他比我更希望那些啃莊稼苗的兔子去死。”農夫絮絮叨叨地說了起來,

    “後來,我告訴他完整的野薔薇能賣不少錢,品相好的比十隻兔子賣的還貴,他就帶我去了這附近最兇的看守管理的貝恩斯家的林地,那中間正如您說的有一片凋敝的墓地,附近到處都是野薔薇,我當時挖了一些,賣的錢還分給他一部分。看守發現林子裏有痕跡,布下了好多夾子,可都瞞不過他的眼睛……但我們也不敢太放肆,因為他在看守眼中是重點觀察對象,上次還試圖誣陷他偷了一位農場主的羊,試圖把他送進監獄,幸虧他那天有證人證明他的清白。那以後我朋友也收斂了很多,他知道如果激怒他們動了真格就糟了,我們隻在冬天來的時候,需要花錢買煤取暖時,才會去挖幾顆野薔薇……我發誓數量並不多,而且我需要錢讓我老婆孩子不挨餓受凍。”

    “那今年是什麽讓你改變了主意?”

    “呃……”農夫有些猶豫,最終還是半是後怕半是懇切地說,“先生,我發誓後麵我說的都是實話,假如我欺騙了您,就讓聖靈詛咒我下地獄吧……我以前總是膽子很大,但自從那次以後……我再也不敢去那個地方了,就在那片墓地上,我相信一定有幽靈在遊蕩,而且對我們驚擾它們的安寧十分憤怒!”

    “附身?什麽時候的事?你又怎麽能確定?”

    “是真的!就在上個月,我和他一起去挖野薔薇,當我在幹活的時候,他就在稍遠的地方放風,警惕著林場看守突然走過來,我結束挖掘時候去叫他,卻看到他的表情十分猙獰,就像魔鬼一樣!我問他怎麽了,他卻對我微笑起來,我這位朋友以前是位好勇鬥狠的士兵,他很少笑,而且從來都是不客氣、粗魯地叫我的綽號,而那天他卻親切地稱唿我為‘親愛的朋友’,我覺得十分不對勁,更何況他還突然遺忘了自己最擅長的本領,如果不是我提醒他,他一定會踩中那個陷阱,來的路上可是他指給我讓我注意的!

    我覺得他一定是中邪了!這事我連我老婆都沒說,更不敢告訴任何人,要是別人知道我偷獵過領主的動物,我會被抓起來的,我們一家可全都完了!”

    這是個很有價值的線索,伊薇特連忙追問:“你那位朋友現在在哪裏?”

    “他……他以前在海外領地當兵的時候,感染過惡疾,臉上有很多癩疤,因為樣子古怪醜陋,今年人們把他選出來作為節日的‘一日君王’,現在應該去和老爺們共進午餐了。”

    【沒什麽,隻是和一個邋遢鬼吃飯……這天會從最醜陋肮髒的怪人裏選出一名‘一日之君’,我們要像國王一樣對待他。】

    夾竹桃之前和伊薇特說過的話又迴響起來。

    “糟了,我必須盡快趕去!”

    如果那位老兵身上附著了恢複自由的惡靈,極有可能它會對這幾個家族展開報複,伊薇特沒有忘記那把鏽跡斑斑的匕首上麵流出的粘稠血跡。

    它八成就是夾竹桃身邊莫名出現的血痕的直接原因了!

    ……

    “歡迎您的光臨,尊貴的國王陛下。”在一所美輪美奐的廳堂中,漂亮優雅得像是天鵝般的侍從小心藏起內心的鄙夷和厭惡,把一位帶著紙冠、穿著破爛袍子的醜陋男人迎了進來。

    這個該死的癟三,平時我都不會正眼看一眼,侍從心裏想著。

    而那位滿臉瘡痕的老兵則顯得十分興奮,像是沒見過世麵的鄉巴佬一樣,對任何事物都發出驚歎和好奇。

    “這個紋飾的工藝……太美妙了,異域風情和古典藝術的結合……”

    哼,裝模作樣的鄉巴佬,比殖民地的土著還粗俗。

    侍從把這種有些異常的亢奮理解為小人物的沾沾自喜,因此心裏更加鄙視他。

    殊不知,這狂喜下隱藏著最惡毒的計劃,重獲自由的幽靈想要將它這幾百年來的怒火,在這一天統統發泄出來,在它的名單上,所有人……包括為仇人後代服務的仆人侍從,都必須得死!

    幽靈便是已經死去的主教,維爾迪·洛倫佐。

    在16世紀,阿爾比恩在歐洲算不上什麽強大的國家,擁有富饒土地的法蘭西、悠久文明的意大利諸城邦、控製世界85%白銀產量的的西班牙……這些才是16世紀最光輝璀璨的名字,和它們比起來,阿爾比恩不過是個紡織羊毛的工匠罷了。

    阿爾比恩的貴族子弟都要去歐洲留學,學習歐陸優美的禮儀和文化,當然超凡者也更喜歡奢靡的宮廷生活,很少有人願意來到遙遠的阿爾比恩管理一片無聊的曠野和上麵野蠻的土人。

    在這種背景下,洛倫佐主教卻主動請纓,要為教廷分憂解難,他高尚的請求立刻得到了梵蒂岡首腦們的許可,然而他們卻不知道,洛倫佐主教其實懷著別樣的目的。

    他之前偶然得到了幾份從未流傳世間的古代文獻,洛倫佐主教認為其中的內容十分具有啟迪性,倘若在歐陸這邊進行神秘學研究試驗,涉及到一些禁忌領域很容易引起異端審判庭的注意。

    不巧他擁有的塞特派的文獻似乎就指向不允許的禁忌領域——死者複生。

    幾乎沒有人知道,這個課題為什麽會成為禁區,但洛倫佐主教作為有一定地位的教廷超凡者,他聽過某個語焉不詳的說法,禁令其實和一則預言有關,預言本身內容已經年代太過久遠不可考,但舊約聖典中還收錄有關於預言的暗示。

    它暗示彌賽亞將死去,但他的身體將不會留在墳墓裏,他將從死裏複活。

    如果預言是正確的,那麽根據預言學說本身一個特性未驗證的猜想:任何達成了預言條件的人,都有可能成為彌賽亞,從而占據至高無上的神聖尊位。

    洛倫佐想要成為彌賽亞。

    於是他主動請求前往倫敦,就是為了避開教廷核心區域的耳目,進行自己重要的研究。

    越是對這些文獻深入研讀,洛倫佐主教越覺得自己找到了真理的輝光,剩下就是實施了。

    他又找來從金字塔中發掘的,關於法老王的古老秘儀,他們從生前就在謀劃和安排自己的死後生活,還要保存好遺體,等待靈魂歸來重生。

    然而法老王無法成為彌賽亞,因為《那戈·瑪第抄本》上寫著:“……凡是將這些事物換禮物或食物、酒、衣服以及任何諸如此類東西的人,都將受到詛咒。”

    他們本可以前往不朽的光明國度,卻沉溺在權柄中,致使自己墮落為腐朽的沉睡大眾。洛倫佐主教鄙夷地想,而同時他對教廷也越發排斥。

    他們本應是人類的守護者,幫助羔羊指引正確的方向,然而一旦它與強大國家機器相結合,就連它本身也迷失了道路,將真正探索真理的人打為異端,綁在火刑柱上燒死。

    洛倫佐主教決定,在成為彌賽亞後,他一定要改變這個世界。

    首先,他需要被背叛殺死,然後死而複生,這並不難做到。

    通過禁忌的儀式,他把自己靈魂異化成了特殊的東西,甚至可以獨立肉身存在於外麵。

    所以,在那個遙遠之日的傻人節,他假裝沒看到心懷不軌的歹徒袖子裏的短刀,而對方以“一日之君”的身份,需要到教堂加冕帶上可笑紙冠的便利,接近洛倫佐主教,然後一刀插準確狠毒地插在他胸口。

    當身體全部力量似乎都在從傷口流逝時,洛倫佐沒有絲毫的驚慌和恐懼,隻是用他慈祥的笑容看著錯愕的兇手。

    “我寬恕你……”

    我是那即將離去的,我是那已然到來的,我是神應許的神聖火種!我知道,我是!

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    題外話:其實明朝滅了和西班牙發現新大陸有關,當時西班牙有世界上絕大多數白銀,把其中一半都砸到中國了,中國一直用貴金屬當錢,然後西班牙就用白銀買絲綢買瓷器買茶,就跟開了印鈔機一樣,但這些錢真正種地的農民是得不到的,賺錢的都是地主,地主發現搞這些賺錢,那麽他就會繼續買地種桑樹和茶葉,然後通貨膨脹物價飛漲,普通農民手上沒錢買不起東西,遇到點需要用錢的場合隻能把地賣了,最後土地兼並嚴重就整個崩盤。

    其實明朝本身也發現這個情況,禁海就是為了防止白銀推高物價,但這生意太發財了,大家就轉入地下去搞走私。

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