當伊薇特把公爵閣下從馬身下轉移出來時, 飛奔過來的古德伍德莊園仆人和公爵本人的聽差都快到了, 伊薇特本來打算把公爵交給他們, 卻不想被拽住了袖子。
蘭開斯特公爵低聲說：“伊維斯，你叔叔尤利西斯是我忠實的摯友, 在這裏我隻信得過你。事實上，我擔心這次的意外說不定由某些特殊的原因造成，不知道是否能占用你一點時間，保護我直到我親信趕到？”
伊薇特心中一凜, 果然這次他突然馬失前蹄是有蹊蹺嗎？
說起來, 之前參加王室舉辦的“夏洛特王後舞會”，好像也近距離圍觀了一次弑父即位的戲碼, 一向不關注王室八卦的伊薇特還留意了一段時間，果然女王瑪格麗特登基後，就以哀悼亡父為由, 把聖詹姆斯宮的壁紙都換成了憂傷的藍色。
所以老國王八成是那位不顯山不露水, 看起來溫婉端莊的瑪格麗特長公主幹掉的嗎？
貴圈真亂, 既然一位傳統的阿爾比恩典雅女性都能夠如此漂亮地殺人不見血, 這樣看來蘭開斯特公爵小心一點也無可厚非，自己這類特殊使命局的超凡者, 不僅是熟人的親戚，剛剛還救了他一命, 自然是現在公爵閣下最信任的人選。
上次買那副倒黴的畫時, 還是這位冤大頭結賬, 現在正好把人情還他。
伊薇特點了點頭：“我明白了。”
很快, 趕到的眾人一陣手忙腳亂，把公爵閣下團團圍起來，還動用了擔架，隻有伊薇特和公爵本人清楚，真正的傷情沒有外界想象中那麽嚴重，但蘭開斯特公爵還是裝模作樣躺在擔架上被人抬走了，伊薇特也不聲不響跟在他旁邊。
“去叫我的家庭醫生伍德先生過來！”裏士滿公爵長子吩咐自己的跑腿男仆，他一眼看到了蘭開斯特公爵旁的伊薇特，或許誤以為是哪位打算攀龍附鳳的勢利小人，心裏納悶這人怎麽這麽沒眼力，公爵都生死未卜了還在搞這些鑽營把戲，於是咳嗽了下，“這位先生，公爵閣下受了傷，現在需要靜養，還請您迴避。”
“……不，他哪也不去……他是我朋友尤利西斯爵士的侄子……剛剛也是他救了我……我讓他留在我旁邊……這樣能讓我安心……”蘭開斯特公爵“氣息奄奄”地說。
如此一來沒有人有異議了，伊薇特就這樣跟著擔架一路去往古德伍德莊園的大宅中。
由於擔心顛簸加重傷勢，蘭開斯特公爵被非常平穩小心地移到莊園大宅中一處幹淨通風的房間，而那位小腿肚子結實有力的跑腿男仆不負厚望地叫來了為裏士滿公爵家族服務的私人醫生，據說還是一位德高望重的教授，這位年近七十的老先生想必一見麵就被信使塞到馬車裏，用最快速度飛馳而來，甚至比傷員還更早到達莊園府邸。
在經過詳細謹慎的全身檢查後，伊薇特注意到醫生先生擦了擦汗，幾次開口又也沒說出什麽所以然，用一大堆生僻詞糊弄了過去，開了些藥，除了治療被馬匹壓住的淤傷藥膏外，其他似乎都以鎮定舒緩為主。
明明看起來摔得很嚴重，卻沒檢查出什麽毛病，如果照實說恐怕會被當成庸醫。絞盡腦汁糊弄過去也難為他了。
治療結束後，公爵被仆人塗上藥膏，安放在大床上，然後他把所有人都屏退出去，房間裏隻剩下伊薇特。
由於是全身檢查，她注意避開了視線，不過在心肺診斷時，她一晃而過看到了蘭開斯特公爵的左胸，強健的胸肌上趴著一塊可怖的傷疤，在隨著唿吸上下起伏。
那裏是心髒的位置吧？受了如此嚴重的傷還能活下來，也是不容易。
而且那傷痕看起來不像是手術造成的，更讓人聯想到兇殺、陰謀等不祥的詞匯。自己又無意中發現了這些顯赫豪門的秘密麽？算了，還是不要管那麽多，之前尤利西斯說過，最好不要與這位公爵有太多牽扯……
“嗬嗬嗬……”直到眾人都離開，蘭開斯特公爵才用正常的腔調笑出來，聲音中氣十足，似乎沒有什麽大問題。
“現在對您不利的人還隱藏在暗處，我勸您還是謹慎一些。”伊薇特忍不住提醒他。
“啊……我已經知道問題出在哪了，那個無能的育馬師，我迴去就炒了他。”
小夥子很機智啊，這麽快就了解了真相。育馬師？這麽說從“胡桃夾子”出生起，這個陰謀就開始實施，真是處心積慮……
不，總覺得有些不對勁。
“育馬師要怎樣做才能謀殺您？如果這是一個陰謀，不確定性也太大了……”
這匹馬又不是蘭開斯特公爵一個人騎，包括馴馬師和尤利西斯在內的他朋友也騎過，怎樣才能精確控製到殺他本人呢？
“我記得‘胡桃夾子’的父親最後就是因為腿傷退出比賽的，他繁育這匹馬時，連這個遺傳缺陷也繼承了，把這樣不合格的次品給我，隻能說明他是個無能的蠢貨。”蘭開斯特公爵平淡地陳述。
伊薇特知道，這類純血賽馬都是被人為製造出來的東西。從樣子就能看出它們與普通馬的區別，細長的瘦腿、小巧的蹄子和強勁的肌肉是賽馬的特征，像夏爾馬那種有著盤子那麽大粗壯馬蹄的挽用馬隻能用來拉車，因為笨重的蹄子固然穩健，但每次抬腿都比賽馬更吃力，注定它們就無法跑得快。
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一代代擇優選取馬中足部最細最長，肌肉最發達的奔跑健將，讓它們成為一種不自然的畸形狀態，有些馬甚至無法承受自己最快速度馳騁，其腿骨薄弱的地方就會破碎，或者肺部支撐不了劇烈運動咳血。
然而這一切不都是人類的選擇嗎？
伊薇特想起自己見過的“胡桃夾子”，從尤利西斯騎著它到杜蘭莊園找自己時，那威風凜凜的駿馬，到賽場上足骨折斷倒下時“恢恢”的哀鳴，漂亮的大眼睛滿是淚水，悲哀地看著自己的主人。
但在蘭開斯特公爵眼中，它隻是一件劣等商品。
“你的眼神有些悲傷，恐怕不是因為我本人的關係……我猜是‘胡桃夾子’？你在可憐它？真是善良的孩子。”公爵愉快地笑起來。
為什麽總感覺這人在試探？果然還是應該聽尤利西斯的話，不要和他牽扯太深。
“這是個不幸，任何人知道如此一匹好馬以後再也無法奔馳，也會為它惋惜的。”伊薇特淡淡迴答，“既然事故原因是意外而非陰謀，您也確實安然無恙，我想我該告辭了。”
“你一定覺得我是個冷酷無情的家夥，畢竟阿爾比恩貴族的傳統就是愛馬。”蘭開斯特公爵毫不在意她的冷漠，繼續說道，“你認為我也應該愛它，把它當做我生命中忠誠的夥伴……可是無論如何，我對純種馬這種東西都喜歡不起來，因為它我讓想起自己。”
在伊薇特從外麵關上房門之前，她聽到蘭開斯特公爵輕輕說道：“我母親和父親是近親，我的祖父、曾祖父……以及更早的祖先也……”
走廊上，尤利西斯剛好從樓梯上來，裏士滿公爵長子在他旁邊抱怨：“幸虧尤利西斯爵士在附近，我看伍德一定是年紀大了，最近有些精神不濟，檢查了半小時都沒有做出什麽有效診斷，還是要拜托爵士先生為公爵閣下再看看……”
“勳爵閣下，尤利西斯叔叔。”伊薇特對他們打了招唿。
“正是您侄子英勇地接住了撞向圍欄的公爵閣下。”裏士滿公爵長子說。
尤利西斯點點頭：“你做的很好，沒有辜負費雪家勇敢與仁愛的傳統。”
二人擦肩而過，都沒有再多說什麽。接下來，尤利西斯單獨進入了公爵靜養的房間進行診療，隔音良好的房門和厚實的牆壁把內部一切談話都與外界隔絕。
“下午好，尤利西斯。”公爵愉悅地問候。
“為什麽要跑到全速？就算保留一部分實力，冠軍也是你的。”尤利西斯見他無事，冷漠地說。
“誰知道呢……或許我想試試會不會真的死掉吧。”
“如果不是我侄子在，你已經死了。”
“哈哈……上次我心髒遇刺，多虧你幫我治好，我總是在想，如果那時候是我頭被砍掉，你還能把我複活嗎？”蘭開斯特公爵爽朗地笑起來，“不管怎麽樣，你們都會讓我活過來的，隻要我對你們還有用……隻要我還與那塔中的怪物分享著被詛咒的血脈，共同的承擔著它引起的麻煩，你們是不會讓我死去的。”
“停止無用的吵鬧吧，‘紡錘’閣下在這段聯係中承受了更大的痛苦。”
“這麽說也沒什麽不對，他本就是長子……”公爵喃喃地說，“就因為他得到了□□的詛咒，所以家族頭銜才會由我繼承……所以他就能隨意釋放那些惡心的巫術，卻由我來承擔精神的詛咒嗎？”
“權利和義務是相等的，您可以把它當做責任，或是代價。”尤利西斯說。
“所以我的任務就是好好享受，養好精神應付一輪一輪的瘋狂和幻象？”公爵嗤笑著，“這樣也好，我和他之間存在一定程度的精神聯係，有時候他也會嫉妒我，能夠肆意走在陽光下，與不同的人交朋友……不得不說，被人嫉妒的滋味真不錯。”
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所以老國王八成是那位不顯山不露水, 看起來溫婉端莊的瑪格麗特長公主幹掉的嗎？
貴圈真亂, 既然一位傳統的阿爾比恩典雅女性都能夠如此漂亮地殺人不見血, 這樣看來蘭開斯特公爵小心一點也無可厚非，自己這類特殊使命局的超凡者, 不僅是熟人的親戚，剛剛還救了他一命, 自然是現在公爵閣下最信任的人選。
上次買那副倒黴的畫時, 還是這位冤大頭結賬, 現在正好把人情還他。
伊薇特點了點頭：“我明白了。”
很快, 趕到的眾人一陣手忙腳亂，把公爵閣下團團圍起來，還動用了擔架，隻有伊薇特和公爵本人清楚，真正的傷情沒有外界想象中那麽嚴重，但蘭開斯特公爵還是裝模作樣躺在擔架上被人抬走了，伊薇特也不聲不響跟在他旁邊。
“去叫我的家庭醫生伍德先生過來！”裏士滿公爵長子吩咐自己的跑腿男仆，他一眼看到了蘭開斯特公爵旁的伊薇特，或許誤以為是哪位打算攀龍附鳳的勢利小人，心裏納悶這人怎麽這麽沒眼力，公爵都生死未卜了還在搞這些鑽營把戲，於是咳嗽了下，“這位先生，公爵閣下受了傷，現在需要靜養，還請您迴避。”
“……不，他哪也不去……他是我朋友尤利西斯爵士的侄子……剛剛也是他救了我……我讓他留在我旁邊……這樣能讓我安心……”蘭開斯特公爵“氣息奄奄”地說。
如此一來沒有人有異議了，伊薇特就這樣跟著擔架一路去往古德伍德莊園的大宅中。
由於擔心顛簸加重傷勢，蘭開斯特公爵被非常平穩小心地移到莊園大宅中一處幹淨通風的房間，而那位小腿肚子結實有力的跑腿男仆不負厚望地叫來了為裏士滿公爵家族服務的私人醫生，據說還是一位德高望重的教授，這位年近七十的老先生想必一見麵就被信使塞到馬車裏，用最快速度飛馳而來，甚至比傷員還更早到達莊園府邸。
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明明看起來摔得很嚴重，卻沒檢查出什麽毛病，如果照實說恐怕會被當成庸醫。絞盡腦汁糊弄過去也難為他了。
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而且那傷痕看起來不像是手術造成的，更讓人聯想到兇殺、陰謀等不祥的詞匯。自己又無意中發現了這些顯赫豪門的秘密麽？算了，還是不要管那麽多，之前尤利西斯說過，最好不要與這位公爵有太多牽扯……
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伊薇特知道，這類純血賽馬都是被人為製造出來的東西。從樣子就能看出它們與普通馬的區別，細長的瘦腿、小巧的蹄子和強勁的肌肉是賽馬的特征，像夏爾馬那種有著盤子那麽大粗壯馬蹄的挽用馬隻能用來拉車，因為笨重的蹄子固然穩健，但每次抬腿都比賽馬更吃力，注定它們就無法跑得快。
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在伊薇特從外麵關上房門之前，她聽到蘭開斯特公爵輕輕說道：“我母親和父親是近親，我的祖父、曾祖父……以及更早的祖先也……”
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“正是您侄子英勇地接住了撞向圍欄的公爵閣下。”裏士滿公爵長子說。
尤利西斯點點頭：“你做的很好，沒有辜負費雪家勇敢與仁愛的傳統。”
二人擦肩而過，都沒有再多說什麽。接下來，尤利西斯單獨進入了公爵靜養的房間進行診療，隔音良好的房門和厚實的牆壁把內部一切談話都與外界隔絕。
“下午好，尤利西斯。”公爵愉悅地問候。
“為什麽要跑到全速？就算保留一部分實力，冠軍也是你的。”尤利西斯見他無事，冷漠地說。
“誰知道呢……或許我想試試會不會真的死掉吧。”
“如果不是我侄子在，你已經死了。”
“哈哈……上次我心髒遇刺，多虧你幫我治好，我總是在想，如果那時候是我頭被砍掉，你還能把我複活嗎？”蘭開斯特公爵爽朗地笑起來，“不管怎麽樣，你們都會讓我活過來的，隻要我對你們還有用……隻要我還與那塔中的怪物分享著被詛咒的血脈，共同的承擔著它引起的麻煩，你們是不會讓我死去的。”
“停止無用的吵鬧吧，‘紡錘’閣下在這段聯係中承受了更大的痛苦。”
“這麽說也沒什麽不對，他本就是長子……”公爵喃喃地說，“就因為他得到了□□的詛咒，所以家族頭銜才會由我繼承……所以他就能隨意釋放那些惡心的巫術，卻由我來承擔精神的詛咒嗎？”
“權利和義務是相等的，您可以把它當做責任，或是代價。”尤利西斯說。
“所以我的任務就是好好享受，養好精神應付一輪一輪的瘋狂和幻象？”公爵嗤笑著，“這樣也好，我和他之間存在一定程度的精神聯係，有時候他也會嫉妒我，能夠肆意走在陽光下，與不同的人交朋友……不得不說，被人嫉妒的滋味真不錯。”
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