待到饑腸轆轆時才放慢速度，這白茫茫的大地，前不著村後不著店兒，後知後覺的他才察覺到，這下是迷路了，路引上也查不到顯眼的地標。找到一兩丈寬的土河，順流而行終於看到了一規模不小的村落，村口有一石碑寫道，大田莊。
這麽冷的天兒竟然還有人蹲村口吃風，麻子下馬走到跟前，“老丈，這村裏有管食宿的店嗎？”
“有啊，順著這道兒直走一拐彎就是，顯眼的很。”佝僂著身子的老漢睜開眼，瞅了一眼麻子說道。
“謝了，老丈。”麻子上前塞老漢手裏幾枚大銅子，牽馬進了莊子。
確實顯眼的很，門口還懸著一掛酒旗，在獵獵寒風中疲憊得倦著身姿，麻子牽馬一進門，看到騾車馬車後頓時眼睛有些澀幹，嘴角也有些抽抽。
這不昨晚遇到的行商小車隊嘛，敢情自己狂奔了一路，還是跟在後頭吃灰。麻子已下定決心不浪了，緊跟車隊走商道，他們也要經過竹霞鎮。幸虧這店裏人多口雜，麻子想著鍛煉臉皮就從今兒起吧，撩起門簾大步走進堂中。
十幾人的熱鬧氣息把寒冷的細風趕得遠遠的，進門後一股熱氣襲來，除了飯菜香氣也有些腳臭汗酸氣，麻子急停恰好跟忙活完要進堂廳的小二哥撞個滿懷。
嗯，有些軟糯，麻子驚異罷急退，“小二哥”雙手抱胸幽怨的狠狠的剜他一眼，“打尖兒還是住宿啊？”
“先吃飯，上你們店裏招牌菜，再要上房一間，飯菜直接送屋裏，馬槽裏添些豆料，有勞小，小二哥了。”
“跟我來吧。”小二哥也察覺到麻子是無心之舉便不再糾結，跟隨其後的麻子粗看了下小二哥的身型，嗯，不辨雌雄。
看來客棧開在商道邊的生意都不錯，村裏這家雖隻是一層，但占地半畝多些，進屋查看後一應用具很滿意隻差浴桶，“店中有無熱水？”麻子一臉希冀問道。
“這位小哥，我們這是村店，燒熱水可是很費柴火的，你要的飯菜馬上就好。”小二哥越來越覺得不能久留，剛才後背被注視的感覺麻麻的，當然更不能拿自己用的浴桶給他用，還是讓二哥來送飯菜吧，自己還是跑前台照應得了。
麻子不知何時冒犯到小二哥隻好作罷，一番洗漱後坐在桌前苦讀劉先生贈送的幾本書，還未片刻，一位十七八歲樣子的夥計送來一盤飯菜，嗯不錯，這村店竟然能做一手好燜雞。半隻雞歸由幽怨中醒來的鐵雞兒，麻子跟小河狸分享了另半隻。
一夜無話，苦讀夜半的麻子於修行中度過漫漫寒夜。在店家後院養的雄雞鬧鍾中醒來用罷早膳，喂馬喂鐵雞兒後，遠遠綴在那幾人行商車隊後麵慢行，緩慢的節奏不耽誤麻子閉目養神，前麵的車隊都知道後麵緊隨的不是啥歹人，是個要去縣府進學的小書生。
諸事無話略表，麻子跟著車隊一路默契住行食宿，車隊有心結個善緣，總在飯點到達食肆晚間抵達可宿睡的客棧或是驛站，四日後終來到赤水河畔的竹霞鎮。
整座鎮子並無城牆圍護，乃是跨河集聚成鎮，分為南北兩區，赤水河岸北的喚作北鎮，南側則喚作南鎮，中間有座匯集泥沙而成的洲島，狹長狀，麵積頗大足有千畝，竹林密布，與南北兩鎮區之間需渡船往來。
若到春夏兩季，在南北兩鎮的酒樓上賞河景已成俗例，有好事者言道上午觀景在北鎮居佳，下午賞景到南鎮更勝一籌，望得竹林濤濤水禽嬉鬧。
運氣好時，能見得一人高的白鶴黑鸛取食在赤水，歸宿於竹濤，鶴唳陣陣，夕陽紅霞，禽鳥鳴鳴，遠水長空一色，雁鶴吐嗉歸洲，一幅霞伴鳥歸竹林圖躍然於紙上。
縣府甚至周邊郡縣諸多善丹青的文士大家常赴於此，賞景采風作畫，流連忘返，更有詩書文壇名宿駐足於此，吟詩作對，佳話連連，諸酒樓沾這麽多文氣具是布置靜雅，牆壁多留空白，詩書一絕者可潑墨留芳，引得諸文士學子心向往之。
眼下傍晚時分，天色灰蒙蒙，麻子站在南鎮一酒樓三層觀冬日水景，有幾隻寒鳥取食於水，黃濁的大河蜿蜒遠方，幾艘艋舟浮遊河中，竹島上倒是青黃鬱鬱成蔭，千裏煙波霧蒙蒙，一股浩瀚水氣直湧入胸中。怪不得這三層天字號客房一日作價三百文呢，待到春夏勝景時，再翻倍也休想搶得。
飯罷泡在浴桶裏閉目休息，桶旁的小河狸怕燙隻能窩在麻子披肩散發上。正月末縣學書院才開學，麻子覺得自己有充裕的時間，沒必要在路上急切，心一旦慢下來，一切就沒那麽匆忙。
美美睡了一覺後，冬晨麻子隻身來到鎮上早市逛熱鬧，也許冬日赤水河水位低的緣故，貨船行船量不大，隻察覺到藥草類貨價比平日低了二成，麻子便拐進藥行把黑子口糧備得足足的。
逛到碼頭口時，人聲鼎沸，這寒冷的河風依然擋不住喧鬧的熱氣兒。
一艘三桅帆的客貨兩用大船，小三十丈的龐大船體，一靠岸便是這幾處碼頭區停船中唯一的巨無霸，看著剛係好纜樁的船夫，這艘大船怕是夜行過來的。嘖嘖，但凡船小點，在赤水河道上金主再咋加錢也沒人把頭拴在腰帶上耍夜行，這一段水路可不僅僅隻有那虎口關那一處險灘。
圍觀人群裏傳來幾聲驚異喝彩聲，正細瞅大船的麻子好奇心大起忙躋身前看，二十多個常在碼頭謀食的力夫緊握著麻繩喊著號子正從船尾提拉一重物出來，一時好奇的麻子略使身法擠到最前排。
啊喲。。。眾人嘩然，嘶嘶吸氣聲不斷。
一頭體格三丈多長的巨魚被拉到碼頭上，那魚眼泡子跟口海碗那麽大，岸上立馬被圍滿看稀奇，嘖嘖嘖稱奇，麻子要不是下盤紮得穩早被背後諸多熱心群眾擠推到魚身上了。
這是一頭烏黑的寬唇棘突虎魚，那巨口長滿一尺多長的森白彎刀虎牙，讓湊熱鬧的眾人看了直打冷顫，魚身有幾處破損，魚首頂處更是鱗甲破損，腦汁流空。。。好家夥，這麽長牙肯定不吃素的，誰能抗住這猛物一頓撕咬。
待眾人賞夠半炷香後，一管事領著幾位跟隨來到這巨魚前，朝著圍了一圈的眾人作了個圓揖，喊道：“諸位賢達，諸位鄉親，老朽這廂有禮了，大家看到的這頭惡魚乃我家少爺在虎口關獵殺的，惡魚為害一方，使過往船隻踟躕難行，船家無不頓足無助，我家少爺宅心仁厚，聞後怎能再容此獠猖狂，往虎口關特斬此獠，現拖拉上岸，請諸位共鑒。再謝諸位抬愛，老朽受我家少爺所托，現將此獠包圓兒出售，價高者得之。”
幾位酒樓的管事掌櫃，得信兒遲的被堵在在人圈外急得跳腳。直喊讓夥計擠到前排，人頭攢動，碼頭的稅吏一看不好，忙安排衙役鎮衛進場，眾人便不再喧鬧。
“我家忘歸樓三百兩雪銀。”
“我家竹濤閣出三百五十兩。”
“我家逸品軒出四百兩。”
“我河陽周府出五百兩。”
五百兩能在縣府買套三進的大宅院，能在郡城望江樓中住上半年不用出門。眾人驚讚不已，河陽周家的名號一時在竹霞鎮傳播數日，成眾人來往者茶餘飯後的談資。
“若無人再出價，那這頭有可能含有魚珠的巨魚便歸河陽周家了。。。好！恭喜河陽周家奪寶如意，也多謝諸位捧場。”一位錦衣管家領著跟隨來到其跟前接洽，麻子並未隨眾人看完熱鬧散去，停留原地。
待船家管事忙完後，麻子上前幾步喊道：“管事請留步。”
這麽冷的天兒竟然還有人蹲村口吃風，麻子下馬走到跟前，“老丈，這村裏有管食宿的店嗎？”
“有啊，順著這道兒直走一拐彎就是，顯眼的很。”佝僂著身子的老漢睜開眼，瞅了一眼麻子說道。
“謝了，老丈。”麻子上前塞老漢手裏幾枚大銅子，牽馬進了莊子。
確實顯眼的很，門口還懸著一掛酒旗，在獵獵寒風中疲憊得倦著身姿，麻子牽馬一進門，看到騾車馬車後頓時眼睛有些澀幹，嘴角也有些抽抽。
這不昨晚遇到的行商小車隊嘛，敢情自己狂奔了一路，還是跟在後頭吃灰。麻子已下定決心不浪了，緊跟車隊走商道，他們也要經過竹霞鎮。幸虧這店裏人多口雜，麻子想著鍛煉臉皮就從今兒起吧，撩起門簾大步走進堂中。
十幾人的熱鬧氣息把寒冷的細風趕得遠遠的，進門後一股熱氣襲來，除了飯菜香氣也有些腳臭汗酸氣，麻子急停恰好跟忙活完要進堂廳的小二哥撞個滿懷。
嗯，有些軟糯，麻子驚異罷急退，“小二哥”雙手抱胸幽怨的狠狠的剜他一眼，“打尖兒還是住宿啊？”
“先吃飯，上你們店裏招牌菜，再要上房一間，飯菜直接送屋裏，馬槽裏添些豆料，有勞小，小二哥了。”
“跟我來吧。”小二哥也察覺到麻子是無心之舉便不再糾結，跟隨其後的麻子粗看了下小二哥的身型，嗯，不辨雌雄。
看來客棧開在商道邊的生意都不錯，村裏這家雖隻是一層，但占地半畝多些，進屋查看後一應用具很滿意隻差浴桶，“店中有無熱水？”麻子一臉希冀問道。
“這位小哥，我們這是村店，燒熱水可是很費柴火的，你要的飯菜馬上就好。”小二哥越來越覺得不能久留，剛才後背被注視的感覺麻麻的，當然更不能拿自己用的浴桶給他用，還是讓二哥來送飯菜吧，自己還是跑前台照應得了。
麻子不知何時冒犯到小二哥隻好作罷，一番洗漱後坐在桌前苦讀劉先生贈送的幾本書，還未片刻，一位十七八歲樣子的夥計送來一盤飯菜，嗯不錯，這村店竟然能做一手好燜雞。半隻雞歸由幽怨中醒來的鐵雞兒，麻子跟小河狸分享了另半隻。
一夜無話，苦讀夜半的麻子於修行中度過漫漫寒夜。在店家後院養的雄雞鬧鍾中醒來用罷早膳，喂馬喂鐵雞兒後，遠遠綴在那幾人行商車隊後麵慢行，緩慢的節奏不耽誤麻子閉目養神，前麵的車隊都知道後麵緊隨的不是啥歹人，是個要去縣府進學的小書生。
諸事無話略表，麻子跟著車隊一路默契住行食宿，車隊有心結個善緣，總在飯點到達食肆晚間抵達可宿睡的客棧或是驛站，四日後終來到赤水河畔的竹霞鎮。
整座鎮子並無城牆圍護，乃是跨河集聚成鎮，分為南北兩區，赤水河岸北的喚作北鎮，南側則喚作南鎮，中間有座匯集泥沙而成的洲島，狹長狀，麵積頗大足有千畝，竹林密布，與南北兩鎮區之間需渡船往來。
若到春夏兩季，在南北兩鎮的酒樓上賞河景已成俗例，有好事者言道上午觀景在北鎮居佳，下午賞景到南鎮更勝一籌，望得竹林濤濤水禽嬉鬧。
運氣好時，能見得一人高的白鶴黑鸛取食在赤水，歸宿於竹濤，鶴唳陣陣，夕陽紅霞，禽鳥鳴鳴，遠水長空一色，雁鶴吐嗉歸洲，一幅霞伴鳥歸竹林圖躍然於紙上。
縣府甚至周邊郡縣諸多善丹青的文士大家常赴於此，賞景采風作畫，流連忘返，更有詩書文壇名宿駐足於此，吟詩作對，佳話連連，諸酒樓沾這麽多文氣具是布置靜雅，牆壁多留空白，詩書一絕者可潑墨留芳，引得諸文士學子心向往之。
眼下傍晚時分，天色灰蒙蒙，麻子站在南鎮一酒樓三層觀冬日水景，有幾隻寒鳥取食於水，黃濁的大河蜿蜒遠方，幾艘艋舟浮遊河中，竹島上倒是青黃鬱鬱成蔭，千裏煙波霧蒙蒙，一股浩瀚水氣直湧入胸中。怪不得這三層天字號客房一日作價三百文呢，待到春夏勝景時，再翻倍也休想搶得。
飯罷泡在浴桶裏閉目休息，桶旁的小河狸怕燙隻能窩在麻子披肩散發上。正月末縣學書院才開學，麻子覺得自己有充裕的時間，沒必要在路上急切，心一旦慢下來，一切就沒那麽匆忙。
美美睡了一覺後，冬晨麻子隻身來到鎮上早市逛熱鬧，也許冬日赤水河水位低的緣故，貨船行船量不大，隻察覺到藥草類貨價比平日低了二成，麻子便拐進藥行把黑子口糧備得足足的。
逛到碼頭口時，人聲鼎沸，這寒冷的河風依然擋不住喧鬧的熱氣兒。
一艘三桅帆的客貨兩用大船，小三十丈的龐大船體，一靠岸便是這幾處碼頭區停船中唯一的巨無霸，看著剛係好纜樁的船夫，這艘大船怕是夜行過來的。嘖嘖，但凡船小點，在赤水河道上金主再咋加錢也沒人把頭拴在腰帶上耍夜行，這一段水路可不僅僅隻有那虎口關那一處險灘。
圍觀人群裏傳來幾聲驚異喝彩聲，正細瞅大船的麻子好奇心大起忙躋身前看，二十多個常在碼頭謀食的力夫緊握著麻繩喊著號子正從船尾提拉一重物出來，一時好奇的麻子略使身法擠到最前排。
啊喲。。。眾人嘩然，嘶嘶吸氣聲不斷。
一頭體格三丈多長的巨魚被拉到碼頭上，那魚眼泡子跟口海碗那麽大，岸上立馬被圍滿看稀奇，嘖嘖嘖稱奇，麻子要不是下盤紮得穩早被背後諸多熱心群眾擠推到魚身上了。
這是一頭烏黑的寬唇棘突虎魚，那巨口長滿一尺多長的森白彎刀虎牙，讓湊熱鬧的眾人看了直打冷顫，魚身有幾處破損，魚首頂處更是鱗甲破損，腦汁流空。。。好家夥，這麽長牙肯定不吃素的，誰能抗住這猛物一頓撕咬。
待眾人賞夠半炷香後，一管事領著幾位跟隨來到這巨魚前，朝著圍了一圈的眾人作了個圓揖，喊道：“諸位賢達，諸位鄉親，老朽這廂有禮了，大家看到的這頭惡魚乃我家少爺在虎口關獵殺的，惡魚為害一方，使過往船隻踟躕難行，船家無不頓足無助，我家少爺宅心仁厚，聞後怎能再容此獠猖狂，往虎口關特斬此獠，現拖拉上岸，請諸位共鑒。再謝諸位抬愛，老朽受我家少爺所托，現將此獠包圓兒出售，價高者得之。”
幾位酒樓的管事掌櫃，得信兒遲的被堵在在人圈外急得跳腳。直喊讓夥計擠到前排，人頭攢動，碼頭的稅吏一看不好，忙安排衙役鎮衛進場，眾人便不再喧鬧。
“我家忘歸樓三百兩雪銀。”
“我家竹濤閣出三百五十兩。”
“我家逸品軒出四百兩。”
“我河陽周府出五百兩。”
五百兩能在縣府買套三進的大宅院，能在郡城望江樓中住上半年不用出門。眾人驚讚不已，河陽周家的名號一時在竹霞鎮傳播數日，成眾人來往者茶餘飯後的談資。
“若無人再出價，那這頭有可能含有魚珠的巨魚便歸河陽周家了。。。好！恭喜河陽周家奪寶如意，也多謝諸位捧場。”一位錦衣管家領著跟隨來到其跟前接洽，麻子並未隨眾人看完熱鬧散去，停留原地。
待船家管事忙完後，麻子上前幾步喊道：“管事請留步。”