當查理9月份剛開始在薩默賽特工作時,艾米就從心底裏知道,自己很喜歡這個新來的傢夥—不是“喜歡一個人的那種喜歡”。沒錯,她單身,但還沒那麽饑渴。事實上,她100萬年前就不再有那種對愛情的衝動了,她隻是覺得這個新來的傢夥跟她很來電,她覺得他很懂自己。她明晰自己為人處世的界限,6英尺高的大個子,身形健碩完美,即使在《實習醫生風雲》裏頭出現,也不會遜色。她一直是個很有警惕、不輕易對別人敞開心扉的人,但對於她來說,似乎查理是安全無害的。他關心她,但似乎沒有什麽過於明顯的企圖,也從來不跟她調情。雖然他沒有總跟她有什麽目光接觸,但也絕不會趁機偷瞄她上衣下麵凸顯的線條。他還是個很安靜的人,哦,起碼起初很安靜,而沉默寡言又剛好特別對艾米的胃口。這個人,艾米思忖著,一定有什麽不可告人的秘密,就像她自己一樣。


    新來的男護士似乎也跟艾米一樣認真對待著這份工作,似乎還更認真一些—高效和專注到了近乎癡迷的狀態。他有點兒古怪,但不至於讓人覺得是個怪胎。查理總是獨自一人照顧那些病人,將病房的門關得死死的,還拉上那些遮擋的簾子,扒光他們的衣服,為他們搓洗,打上肥皂,抹上潤膚乳。艾米管這些病人叫作他的“黃油球火雞”,滑溜溜地給他們翻個身都難。他的另一個狂熱的愛好是使用塞納醫療公司的各式儀器。在塞納資料庫中製表是每個護士在被逼無奈的情況下必須做的一項工作,但對於查理來說,似乎在這上麵花上數個小時遠比在醫院的走廊裏溜達著巡視病房要有趣得多。艾米總是打趣說他一定是在寫小說。查理很喜歡這樣的玩笑,在某種層麵上說,艾米已經把他當自己人了。


    同很多護士一樣,艾米覺得自己是保護人類脆弱一麵的超級英雄,一個弱勢群體的發言人和權利倡導者。看著這個新來的護士臉上充滿疑惑的表情,還有柔軟的灰色頭髮和老式破舊的羊毛衫,艾米覺得他同其他脆弱的靈魂一樣急需保護—一個羅傑先生型的典型悲劇,麻煩纏身還心懷沮喪。他白色的護士服充滿了學院氣,油膩的眼鏡後麵是一雙充滿了黑暗和絕望的眼神,在艾米看來是種憤怒的掩飾。不過值了幾個夜班,艾米就意識到查理是個十分風趣的人。淩晨4點,查理可以從他的生活角度來講一個故事或段子讓她哈哈大笑,幽默和八卦為工作所帶來的痛苦和悲傷做了很好的緩衝,查理總是可以做到這一點。有一些故事圍繞著他曾經荒誕的海軍生活,比如被指派看守核飛彈的時候,遭遇老兵欺侮的時候,或是拒絕在另一個人麵前公開往杯子裏尿尿的時候。不過所有的故事中,最多提及的還是查理的女友凱薩琳和她讓查理搬出去的企圖。艾米管這個叫“查理和凱薩琳的表演秀”。每晚她都過得十分開心,直到有一天,她最終決定開始自己的懺悔,敞開自己的心扉。


    每晚,查理都會放下照顧病人的職責,快速地走一遍病房,直到看見她為止。艾米絕對是個拖延症患者,總是遲到,也正因為如此,她格外敬佩查理的專業精神,14年的工作經驗,9家不同醫院的任職經歷,很快便讓她在工作上對他百般依賴起來。15年的護理經驗為艾米帶來的這份薩默賽特的工作是她能期待的最好結果了;另外加上7個月的合同、2萬美元的獎金收入和每月1700美元的食宿補助,讓她為之欣喜若狂。她希望可以一直守住這份工作,就算它在不知不覺中蠶食著自己的生命也在所不惜。


    10月的夜班,查理發現她靠著護士站冰冷的白色磚牆打著寒戰。他將她扶進一間沒人的病房,關上門,安置她坐在病床上,等待著她可以恢復平靜的唿吸,解釋到底發生了什麽。這是個挺有趣的故事,起碼對於一個經驗老到的護士來說,這點兒敏感度還是有的。她正在全國頂尖的重症監護病房工作,但私下裏,正在慢慢承受著心髒衰竭的痛苦。


    艾米被診斷出患有先天性心房顫動,並伴有長期的慢性病竇綜合徵。她現在的身體狀況至少有部分原因是焦慮造成的,而導致她經常被恐懼侵襲的原因也非常令人不安。心髒肌肉的異常導致她的心髒無法規律地跳動,所以心肺之間總是出現供血不足的情況。艾米經常窒息於自己呆滯的血液流動中。之所以這樣,從醫學上說,最符合邏輯的是她的心髒肌肉曾經被其中一個病人所攜帶的病毒感染過,但艾米卻總認為肯定是出於什麽更加神秘的原因。比如一種情感上的傷害,像病毒一樣,自她可怕的幼年便侵入了體內,並在事後清除了一切相關的記憶。心髒的狀況並不是她唯一的秘密,盡管這也是在慢慢將她推向死亡的原因之一。


    查理像醫生一樣一邊點頭一邊聽著她的描述,繼而離開了病房,1分鍾後手裏拿著一片藍色的橢圓形藥片走了迴來—是0.5毫克的地爾硫卓。艾米把藥吞了下去,扶著一個輸液袋支架慢慢站了起來。才淩晨2點而已,還有工作要做。


    “不,你聽著,”查理告訴她,“你需要休息,醫生的吩咐哦。”他露出了一個令人寬慰的笑容,“今天晚上你的病人交給我吧。”


    “查理……”艾米停頓了一下,看向了他。


    “沒關係,”查理說著轉身走了出去,“我會保密的。”


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