這個想法是因為一起死亡事件引發的。那是個頭部受傷的16歲男孩。即使是在1898年,這也絕對算不上個致命傷。在頭骨上麵鑽洞釋放顱壓是個很久很久以前就可以做的手術了,幾乎比拉裏坦河床下遊蕩的印第安亡靈還要年老得多。但是,在男孩被送往紐瓦克醫院接受醫治的途中,他受傷的頭部持續腫脹,像剛烤的麵包,顱內壓力對頭骨造成了巨大的擠壓。當他到達紐瓦克的時候,瞳孔已經擴散。也就是這個時候,開設本地醫院的需求第一次擺在了大家眼前。


    利用最先籌集的5500美元捐款,他們給位於東大街的一家房子配備了電力和自來水,還將當時最先進的現代醫學技術引進到這個地方。這其中包括一個德國的機器,可以利用那種不知名的x射線來為人體的內部器官拍照。還有一種做手術時可以用的新型電燈泡,是離這地方不遠的門洛帕克市有個叫托馬斯·愛迪生的傢夥發明的。最早的那段日子裏,一共有10個醫生、12個病床。隨著整個鎮子的穩步發展,醫院也逐步擴大起來:越來越多的病區從簡單的木框架房屋蛻變成紅磚牆的高大建築物,還配備了幾十種高端專業的醫療設備和350張病床,並高薪聘請數千名專業人員在此任職。除此以外,這裏還有一個超大的停車場,並且擁有靠近高速路出口的便利地理位置以及雄厚的資金儲備,可以為願意在這裏短期簽約的經驗豐富的護士提供高達10000美元的簽約獎金。


    2002年8月15日,查理坐在薩默賽特人力資源的桌前,繼續填寫那些早已爛熟的表格。他在上麵真實列舉了自己註冊護士的身份和所獲得的各種認證資格,但在刑事犯罪方麵選擇性撒了一些謊。他一點兒也不擔心這些人會去費力尋求每個問題的真相。在申請職位的時候,他的首選還是重症監護病房,但如果不行,其他的病區也無大礙。關於排班時間,全天候、輪崗製、時刻待命的臨時崗位夜班、周末班、假日班,所有都可以。庫倫無論從哪方麵看都是個非常優秀的護士。作為參考,庫倫將聖盧克的工作履歷寫到了上麵,並且在離職原因的地方填上了“尋求改變”。這在某種程度上來說也算是實話。除此以外,他還將自己在雷海山穀的燒傷病房工作的那幾年填了上去,理由是“那裏的工作不適合他”,護理委員會和康復中心的工作“沒有足夠的工作時長”。所有這些過去的工作經歷都不算是撒謊,這些原因也都確實存在。填完表格,剩下的工作就是薩默賽特醫療中心的人力資源用自己的方式在細節上替他錦上添花了。


    庫倫之前在沃倫醫院的上司證實了他曾經在那裏供職的事實,也沒有否認他的才幹。而聖盧克醫院的人事部也確實像之前承諾的那樣為他的在崗時間和所擔任職位給出了實事求是的答案。2002年9月,查理得到了薩默賽特醫療護理中心重症監護病房提供的一份全職工作,並全身心地投入到了這份照顧全院生命最脆弱的人群的工作當中。


    查理很快就成了薩默賽特醫院夜班的明星雇員。通常情況下,白班和夜班之間的交接工作都要持續一個小時的時間,當然了,主要還是取決於具體的護士。查理動作非常快,他從來不問問題。白班的護士在排班表上看到他的名字總是興奮得不得了。他們向他快速地報告一下手頭的工作,就可以徑直迴家了,因為查理總是很早就做好了工作的準備,手持記錄病人所有數據的移動電腦設備,站到走廊盡頭。他的夜班同事更喜歡他,因為他的工作開始得最早,而且也超有效率,總是第一個完成手頭的工作。當其他人剛剛巡視第一輪病人時,查理已經站在藥品自動分發係統的機器旁邊將他們夜班需要給病人換的輸液袋統統準備好分配到托盤中了。之後,他們還會在響應病人唿叫的時候,再一次看到他忙碌的身影。


    每個晚班護士都有自己獨立的工作時間表,而一同值班的同事也不是固定的。查理很快就被經常跟他同班的一個姑娘看上了。那是個叫艾米·洛克倫16的高個子金髮女孩,總是笑稱自己是個“掃帚星”,從這一點足以看出她是那種直率真誠的人,對比之下足以讓查理顯得更加緘默。開始,查理的確在她身邊很少說話,但隨著漫漫長夜的催化,他開始在等待藥品自動分發係統工作的時候跟她偶爾交談兩句,抱怨下對政治的看法,或是在晚上吃力趕報告時隔著房間與她心領神會地交換個眼神。夜深之後,當所有的患者都已經處理妥當,所有的輸液袋都掛好,查理就會用他認為可以同艾米產生共鳴的方式將自己的抑鬱、壞運氣和之前經歷過被欺淩的故事一一道來,她總是用笑聲或查理需要的母愛般的關懷來迴應這一切。幾個星期過去了,他們終於跨越了朋友的界限。


    艾米·洛克倫擁有一個飽受虐待的童年,靠著心中一個神秘的信念—世界早晚有一天會因為她過去悲慘的生活給她一個補償—而大膽反抗著走過人生的最低穀。36年努力而衝動的生活為她帶來了10個男朋友、兩個女兒、一張護士執照和一輛租用的白色捷豹,但在她這個金髮光鮮的外表之下,是個無論如何掙紮都沒成功的受傷靈魂。她不上班的時間會時不時被襲來的焦慮症逼迫得不得不流浪在外,而到了晚上,她的生活則被工作和酗酒一分為二。她的時間被紐約北部的生活和新澤西的工作填滿,家庭和醫院造就了她堅強的個性,用努力工作來維持家庭的穩定,她在女兒、男友及大部分同事麵前沒能將自己完全展現出來,隻有她的新朋友查爾斯·庫倫,可以讓她完全沉浸在安全感的懷抱中。查理似乎也需要她的庇護。


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