“彼弗，看看他有沒有帶槍。”
彼弗過來搜我的身，掏出我的魯格爾手槍便走開了。埃斯特爾漫不經心地看著魯格爾手槍，又看看我，眼睛裏寫滿了冷漠和厭惡。
“你就是菲利普·馬洛，嗯?私家偵探?”
“是又怎樣?”我答道。
“那某人的臉會被某人推到某人的地板上。”彼弗冷冷地說。
“噢，廢話留到鍋爐房去說，”我說，“我今晚竟遇上些強硬的傢夥，我受夠了。我說‘怎樣’就‘怎樣’。”
馬蒂·埃斯特爾看起來有點開心。“天啊，你冷靜點。我必須照顧我的朋友，不是嗎?你知道我是誰。好吧。我知道你跟亨特裏斯小姐都說了些什麽，但我知道一些你不知道我知道的事。”
“好吧，”我說，“這胖子霍金斯今天下午拿了我10美分才放我上來——他很清楚我是誰——他剛剛為了拿你那10美分竟把我出賣了。把槍還我，說說看我的事什麽時候變成了你的事。”
“有很多原因。首先，哈麗特現在不在家。我們都在為一件已經發生了的事情等她。我不能再等了，要去俱樂部上班。你這次來幹嗎?”
“找小基特。今晚有人槍擊了他的車。從現在起，他需要人保護。”
“你以為我會做那種事嗎?”埃斯特爾冷冷地問我。
我走到櫥櫃，打開櫥櫃門，找到一瓶蘇格蘭威士忌。我擰下蓋子，從小凳子拿過一個杯子，往杯裏倒了些酒，品了一口，味道不錯。
我環顧四周看冰塊在哪兒，但一塊冰也沒了，都化在了桶裏。
“我問了你一個問題。”埃斯特爾嚴肅地說。
“我聽見了。我正在下定決心。答案就是，我沒想過會發生——沒有，但它的確發生了。那時我就在那，就在車裏——坐在車裏的是我而不是小基特。他的父親派人接我過去談一些事。”
“什麽事?”
我也懶得裝驚訝。“你手裏有男孩欠你的50000元票據，他要是出了什麽事，對你應該是有害無益。”
“我不想那樣，那樣做的話我的錢就拿不迴來了。老基特怎麽可能會認那筆帳——那是自然的事。但我可以等幾年，向小基特討去。因為小基特到28歲時他就能拿到一筆信託基金。現在他每個月隻有1000美元，甚至也不能承諾什麽，因為那筆錢還處於被信託狀態。懂了嗎?”
“所以你不會去要了他的命，”我喝著蘇格蘭威士忌說，“但或許你可以去嚇唬嚇唬他。”
埃斯特爾皺起眉頭。他把煙丟到一個托盤，看著它冒了會煙，又將它撿起踩滅，搖了搖頭。
“如果你要做他的保鏢的話，差不多就等於我在付你一部分的工資了?真是這樣。一個男人要是從事我這樣的職業是沒法麵麵俱到的。他年齡也不小，他愛和誰一起是他的事。比如說，女人。一個好女孩難道不應該從那500萬美元中分一杯羹嗎?”
我說：“這主意好。你說你知道我不知道你知道的事是什麽?”
他輕輕地笑了。“你等著要告訴亨特裏斯小姐的事是什麽——是那件槍擊嗎?”
他又微微一笑。
“聽著，馬洛，不管玩什麽遊戲，都有很多方法。我玩的就是收取賭博抽成，因為我贏了那些就夠了。我到底怎麽就很刻薄了?”
我在手裏轉動著香菸，試圖用兩根手指讓它在我的酒杯外壁滾動。“誰說你刻薄?我總是聽到關於你的最好的讚譽。”
馬蒂點點頭，看起來有點想笑。“我消息來源多，”他平靜地說，“當我有50000美元的投資存在一個男人身上時，我總要對他調查點底細。老基特之前聘請了一位叫加斯特的人給他做點事，可他今早死在他的辦公室，被22式槍殺的。這可能與基特的事沒什麽關係。但是你去那兒時有人跟蹤了你，發現你並沒有報警。現在你和我能做朋友嗎?”
我舔舔杯沿，點點頭。“好像沒什麽問題。”
“從現在起，不要再去煩哈麗特了，知道嗎?”
“好。”
“所以現在我們知道了怎麽做才能互惠互利。”
“嗯。”
“好吧，我要走了。彼弗，把魯格爾手槍還給他。”
那個常禮帽來到我身邊，猛地一把將我的槍拍在我手裏，氣大得就不怕拍斷我的骨頭。
“還在這兒?”埃斯特爾問我，一邊走向門口。
“我再等會兒吧。霍金斯等下就會上來找我要10美分，到時我就走。”
埃斯特爾咧嘴一笑。彼弗表情呆滯地走在他麵前，走到門口，將門打開。埃斯特爾走了出去。門又關上了。房間裏一片沉默。我聞著越變越淡的檀香氣，一動不動地站著，環顧四周。
有人瘋了。我瘋了。每個人都瘋了。所有事情拚接在一起都不成立。正如馬蒂·埃斯特爾自己說的那樣，他沒有令人信服的殺人動機，因為那將徹底抹殺掉他討迴那筆債的可能性。即使他有殺人動機，他又怎麽會選蠟鼻子和弗力斯科那兩人為他幹殺人這種事。我和警察關係還搞僵了，20美元經費已經花了10美元了。而我又沒有足夠的能力能讓雪茄櫃檯後的錢跳到我這。
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彼弗過來搜我的身，掏出我的魯格爾手槍便走開了。埃斯特爾漫不經心地看著魯格爾手槍，又看看我，眼睛裏寫滿了冷漠和厭惡。
“你就是菲利普·馬洛，嗯?私家偵探?”
“是又怎樣?”我答道。
“那某人的臉會被某人推到某人的地板上。”彼弗冷冷地說。
“噢，廢話留到鍋爐房去說，”我說，“我今晚竟遇上些強硬的傢夥，我受夠了。我說‘怎樣’就‘怎樣’。”
馬蒂·埃斯特爾看起來有點開心。“天啊，你冷靜點。我必須照顧我的朋友，不是嗎?你知道我是誰。好吧。我知道你跟亨特裏斯小姐都說了些什麽，但我知道一些你不知道我知道的事。”
“好吧，”我說，“這胖子霍金斯今天下午拿了我10美分才放我上來——他很清楚我是誰——他剛剛為了拿你那10美分竟把我出賣了。把槍還我，說說看我的事什麽時候變成了你的事。”
“有很多原因。首先，哈麗特現在不在家。我們都在為一件已經發生了的事情等她。我不能再等了，要去俱樂部上班。你這次來幹嗎?”
“找小基特。今晚有人槍擊了他的車。從現在起，他需要人保護。”
“你以為我會做那種事嗎?”埃斯特爾冷冷地問我。
我走到櫥櫃，打開櫥櫃門，找到一瓶蘇格蘭威士忌。我擰下蓋子，從小凳子拿過一個杯子，往杯裏倒了些酒，品了一口，味道不錯。
我環顧四周看冰塊在哪兒，但一塊冰也沒了，都化在了桶裏。
“我問了你一個問題。”埃斯特爾嚴肅地說。
“我聽見了。我正在下定決心。答案就是，我沒想過會發生——沒有，但它的確發生了。那時我就在那，就在車裏——坐在車裏的是我而不是小基特。他的父親派人接我過去談一些事。”
“什麽事?”
我也懶得裝驚訝。“你手裏有男孩欠你的50000元票據，他要是出了什麽事，對你應該是有害無益。”
“我不想那樣，那樣做的話我的錢就拿不迴來了。老基特怎麽可能會認那筆帳——那是自然的事。但我可以等幾年，向小基特討去。因為小基特到28歲時他就能拿到一筆信託基金。現在他每個月隻有1000美元，甚至也不能承諾什麽，因為那筆錢還處於被信託狀態。懂了嗎?”
“所以你不會去要了他的命，”我喝著蘇格蘭威士忌說，“但或許你可以去嚇唬嚇唬他。”
埃斯特爾皺起眉頭。他把煙丟到一個托盤，看著它冒了會煙，又將它撿起踩滅，搖了搖頭。
“如果你要做他的保鏢的話，差不多就等於我在付你一部分的工資了?真是這樣。一個男人要是從事我這樣的職業是沒法麵麵俱到的。他年齡也不小，他愛和誰一起是他的事。比如說，女人。一個好女孩難道不應該從那500萬美元中分一杯羹嗎?”
我說：“這主意好。你說你知道我不知道你知道的事是什麽?”
他輕輕地笑了。“你等著要告訴亨特裏斯小姐的事是什麽——是那件槍擊嗎?”
他又微微一笑。
“聽著，馬洛，不管玩什麽遊戲，都有很多方法。我玩的就是收取賭博抽成，因為我贏了那些就夠了。我到底怎麽就很刻薄了?”
我在手裏轉動著香菸，試圖用兩根手指讓它在我的酒杯外壁滾動。“誰說你刻薄?我總是聽到關於你的最好的讚譽。”
馬蒂點點頭，看起來有點想笑。“我消息來源多，”他平靜地說，“當我有50000美元的投資存在一個男人身上時，我總要對他調查點底細。老基特之前聘請了一位叫加斯特的人給他做點事，可他今早死在他的辦公室，被22式槍殺的。這可能與基特的事沒什麽關係。但是你去那兒時有人跟蹤了你，發現你並沒有報警。現在你和我能做朋友嗎?”
我舔舔杯沿，點點頭。“好像沒什麽問題。”
“從現在起，不要再去煩哈麗特了，知道嗎?”
“好。”
“所以現在我們知道了怎麽做才能互惠互利。”
“嗯。”
“好吧，我要走了。彼弗，把魯格爾手槍還給他。”
那個常禮帽來到我身邊，猛地一把將我的槍拍在我手裏，氣大得就不怕拍斷我的骨頭。
“還在這兒?”埃斯特爾問我，一邊走向門口。
“我再等會兒吧。霍金斯等下就會上來找我要10美分，到時我就走。”
埃斯特爾咧嘴一笑。彼弗表情呆滯地走在他麵前，走到門口，將門打開。埃斯特爾走了出去。門又關上了。房間裏一片沉默。我聞著越變越淡的檀香氣，一動不動地站著，環顧四周。
有人瘋了。我瘋了。每個人都瘋了。所有事情拚接在一起都不成立。正如馬蒂·埃斯特爾自己說的那樣，他沒有令人信服的殺人動機，因為那將徹底抹殺掉他討迴那筆債的可能性。即使他有殺人動機，他又怎麽會選蠟鼻子和弗力斯科那兩人為他幹殺人這種事。我和警察關係還搞僵了，20美元經費已經花了10美元了。而我又沒有足夠的能力能讓雪茄櫃檯後的錢跳到我這。
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