「多謝幫忙啦。」
「洞在哪裏?」「我們去瞧瞧吧。」
兩隻老鼠毫無戒心地答應，我頗為訝異。他們跟著我走向屋子的外牆。
我用腳指示方才窺看的洞穴，也就是介於牆壁與地麵之間的石牆破損部位。兩隻老鼠壓低身體，頭鑽進去後，暫時停下，折迴我麵前。「的確，我們應該沒問題。」
「太好了。你們能馬上進去看看嗎?」
「然後呢?裏麵究竟有什麽?」
「我們要幹嘛?」
「進去後就……」我不清楚裏麵的情況，一切隻是猜測。「大概會看到很多人類。一個體格魁梧的男子被綁在椅子上，然後鐵國的士兵……」說到一半，我忽然想到老鼠不會分辨人類。
他們也提過：「人類就是人類，我們分不出來。」
原來如此。於是，我教老鼠怎麽分辨。被綁在椅子上的人類是「號豪」，許多臉上塗著顏色的人類是「士兵」。單眼用布遮住的男人被稱為「兵長」。簡略地說，應該有這三種人，請記住他們講過哪些話、做過哪些事，再告訴我。
「我們要何時迴來?」
「何時……」我思索片刻。「我希望你們了解狀況再折返，可是待太久也麻煩，就交給你們判斷吧。」
「交給我們判斷嗎?」
「萬一你們待得太晚，我等不及可能會先走。總之，看到能告訴我的內容後，就迴來報告吧。」
「這樣啊。」「好的。」
老鼠們毫不懷疑我的話，也沒抗拒，乖乖聽從指示。
也不是考慮到這點，我又叫住正要鑽進洞穴的兩隻老鼠。
見老鼠們停步，轉過身，我叮嚀：「萬一遭遇危險，要馬上逃走。比起我的委託，你們的安全更重要。」
「好的。」老鼠們頭先鑽進洞，然後是身體，伸得直直的尾巴也很快消失。
「體貼老鼠的多姆先生。」我忍不住調侃自己。
我趴在原地，把腳折進身體底下休息。委託老鼠們後，我悠哉地曬著溫暖的陽光打盹。不必自己去辦麻煩事，意外地相當愉快。
每當周圍有任何風吹草動，我便瞬間清醒，隨即打起盹。像這樣不知待了多久。
忽然，我感覺鬍子陣陣抽動，察覺是鼻子對氣味起反應，倏地睜眼。
老鼠們站在我麵前。發生什麽事?十幾隻老鼠排在眼前，我不禁有點退縮。
「不好意思，嚇到你了。」前方的老鼠道歉。那隻老鼠仍是老樣子，口吻恭敬有禮。他的體型比其他老鼠大，額頭上有白點狀花紋。是「中心的老鼠」。
「你們又來抓我?我可不會乖乖就範。」別看我這樣，我才剛一掌打下黑金蟲。
「不，他倆似乎接受你的委託。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁邊的兩隻老鼠。「依照約定探看屋內狀況後，折迴來卻發現你在睡覺。隨便吵醒你，或許會被攻擊。如果逃走，又違背約定。他們煩惱很久，隻好找我商量。」
「你們真守信用。」這不是諷刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的牆壁。
號豪不曉得處境如何?還在裏麵?或者已被釋放?
「那麽，結論呢?」「中心的老鼠」平靜地細聲問。
聽到這句話，我一頭霧水。「這是指什麽?」
老鼠沒生氣。「昨天，我們提出請求，希望今後貓不要再攻擊老鼠。你和同伴談過了嗎?」
哦……我一陣內疚。唔，那件事。我不打算扯謊，坦白承認：「其實，我還沒好好跟大夥談過。」
「這樣啊。」「中心的老鼠」不知是失望、驚訝還是毫無感覺，看不出情緒起伏。
「那麽，有沒有查出屋裏的狀況?那兩隻老鼠看到什麽?」
「中心的老鼠」瞥旁邊的兩隻老鼠一眼，迴答：「關於這件事……」他介意著身後的老鼠，「我們認為應該稱為交換。」
「交換?」
「中心的老鼠」身後的褐色老鼠，就是和馬的行李一起進城的「遠方來的老鼠」吧。是「遠方來的老鼠」傳授老鼠們智慧的嗎?
「我們會提供情報，告訴你們在屋裏的所見所聞。」
「做為交換……是嗎?」
「做為交換，能請你們停止攻擊嗎?」「中心的老鼠」說，其他十幾隻老鼠一動也不動地聽著。「我想，今後也會碰到類似的情形。你們進不去的地方，我們進得去。你們看不見的情景，我們看得見。甚至……」
「甚至?」
「你們不想做的事，或許我們辦得到。」
代辦不想做的事，這個提議確實吸引力十足。「碰到那種情形，就拜託你們嗎?」
「做為交換，請保證不會危害我們。」
以自身的特質為籌碼，提議交換，而且這個提案對我們十分有利。真是聰明的手段。
「可是，我覺得很困難。」我坦白道。
「很困難嗎?」「中心的老鼠」的口氣平板幹燥。
「昨天解釋過，唯獨此事，我不知道該怎麽停止。不能保證貓不會攻擊老鼠，也不認為能想出停止攻擊的方法。我隻能給你口頭約定。」
「不過，現在你沒攻擊我們，這不就表示你能夠自製嗎?」
「那是我很努力，都希望別人誇獎我了。」
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「洞在哪裏?」「我們去瞧瞧吧。」
兩隻老鼠毫無戒心地答應，我頗為訝異。他們跟著我走向屋子的外牆。
我用腳指示方才窺看的洞穴，也就是介於牆壁與地麵之間的石牆破損部位。兩隻老鼠壓低身體，頭鑽進去後，暫時停下，折迴我麵前。「的確，我們應該沒問題。」
「太好了。你們能馬上進去看看嗎?」
「然後呢?裏麵究竟有什麽?」
「我們要幹嘛?」
「進去後就……」我不清楚裏麵的情況，一切隻是猜測。「大概會看到很多人類。一個體格魁梧的男子被綁在椅子上，然後鐵國的士兵……」說到一半，我忽然想到老鼠不會分辨人類。
他們也提過：「人類就是人類，我們分不出來。」
原來如此。於是，我教老鼠怎麽分辨。被綁在椅子上的人類是「號豪」，許多臉上塗著顏色的人類是「士兵」。單眼用布遮住的男人被稱為「兵長」。簡略地說，應該有這三種人，請記住他們講過哪些話、做過哪些事，再告訴我。
「我們要何時迴來?」
「何時……」我思索片刻。「我希望你們了解狀況再折返，可是待太久也麻煩，就交給你們判斷吧。」
「交給我們判斷嗎?」
「萬一你們待得太晚，我等不及可能會先走。總之，看到能告訴我的內容後，就迴來報告吧。」
「這樣啊。」「好的。」
老鼠們毫不懷疑我的話，也沒抗拒，乖乖聽從指示。
也不是考慮到這點，我又叫住正要鑽進洞穴的兩隻老鼠。
見老鼠們停步，轉過身，我叮嚀：「萬一遭遇危險，要馬上逃走。比起我的委託，你們的安全更重要。」
「好的。」老鼠們頭先鑽進洞，然後是身體，伸得直直的尾巴也很快消失。
「體貼老鼠的多姆先生。」我忍不住調侃自己。
我趴在原地，把腳折進身體底下休息。委託老鼠們後，我悠哉地曬著溫暖的陽光打盹。不必自己去辦麻煩事，意外地相當愉快。
每當周圍有任何風吹草動，我便瞬間清醒，隨即打起盹。像這樣不知待了多久。
忽然，我感覺鬍子陣陣抽動，察覺是鼻子對氣味起反應，倏地睜眼。
老鼠們站在我麵前。發生什麽事?十幾隻老鼠排在眼前，我不禁有點退縮。
「不好意思，嚇到你了。」前方的老鼠道歉。那隻老鼠仍是老樣子，口吻恭敬有禮。他的體型比其他老鼠大，額頭上有白點狀花紋。是「中心的老鼠」。
「你們又來抓我?我可不會乖乖就範。」別看我這樣，我才剛一掌打下黑金蟲。
「不，他倆似乎接受你的委託。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁邊的兩隻老鼠。「依照約定探看屋內狀況後，折迴來卻發現你在睡覺。隨便吵醒你，或許會被攻擊。如果逃走，又違背約定。他們煩惱很久，隻好找我商量。」
「你們真守信用。」這不是諷刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的牆壁。
號豪不曉得處境如何?還在裏麵?或者已被釋放?
「那麽，結論呢?」「中心的老鼠」平靜地細聲問。
聽到這句話，我一頭霧水。「這是指什麽?」
老鼠沒生氣。「昨天，我們提出請求，希望今後貓不要再攻擊老鼠。你和同伴談過了嗎?」
哦……我一陣內疚。唔，那件事。我不打算扯謊，坦白承認：「其實，我還沒好好跟大夥談過。」
「這樣啊。」「中心的老鼠」不知是失望、驚訝還是毫無感覺，看不出情緒起伏。
「那麽，有沒有查出屋裏的狀況?那兩隻老鼠看到什麽?」
「中心的老鼠」瞥旁邊的兩隻老鼠一眼，迴答：「關於這件事……」他介意著身後的老鼠，「我們認為應該稱為交換。」
「交換?」
「中心的老鼠」身後的褐色老鼠，就是和馬的行李一起進城的「遠方來的老鼠」吧。是「遠方來的老鼠」傳授老鼠們智慧的嗎?
「我們會提供情報，告訴你們在屋裏的所見所聞。」
「做為交換……是嗎?」
「做為交換，能請你們停止攻擊嗎?」「中心的老鼠」說，其他十幾隻老鼠一動也不動地聽著。「我想，今後也會碰到類似的情形。你們進不去的地方，我們進得去。你們看不見的情景，我們看得見。甚至……」
「甚至?」
「你們不想做的事，或許我們辦得到。」
代辦不想做的事，這個提議確實吸引力十足。「碰到那種情形，就拜託你們嗎?」
「做為交換，請保證不會危害我們。」
以自身的特質為籌碼，提議交換，而且這個提案對我們十分有利。真是聰明的手段。
「可是，我覺得很困難。」我坦白道。
「很困難嗎?」「中心的老鼠」的口氣平板幹燥。
「昨天解釋過，唯獨此事，我不知道該怎麽停止。不能保證貓不會攻擊老鼠，也不認為能想出停止攻擊的方法。我隻能給你口頭約定。」
「不過，現在你沒攻擊我們，這不就表示你能夠自製嗎?」
「那是我很努力，都希望別人誇獎我了。」
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