就是說，我在傍晚看到的神社裏的某個地方，有個禁閉室嗎?
莫非，傍晚那個橫放在推車上的大人偶(女人?)，也和某種習俗有關?
“怎麽了?覺著有些毛骨悚然吧?‘活神’將被監禁在那種地方啊。不過村民不能讓重要的親戚和朋友去做‘活神’。因為即便讓他們去做‘活神’，家人也會因飢餓和疾病而死。
“於是村民便選擇了偶然來此的巡遊藝人和賣藥郎。村民趁著他們熟睡的時候襲擊他們，如果有年輕少女在，則會把她帶走。
“據說少女以外的旅人都會被殺死。這是為了不讓村外的人知曉。
“旅人失蹤，在古代並不稀奇，因此即使旅人迴不到故鄉也不是什麽大問題。就算全家被害，在故鄉甚至也沒人會大驚小怪。
“據說‘活神’的習俗興起於喪失了禦神體的江戶時代初期。
“新的少女都會被選為‘接替者’。
“據說其中有的少女不到一年便精神失常，有的則因無法忍受自己的境遇而自殺，也有人死於傳染病。相反，可能也有女人一直擔任這項職責，直到滿頭白髮吧。
“至於何時找人接替，則是不定期的。
“對於那些完成職責、氣絕身亡的‘活神’，村民為了不讓其作祟，便將其手腳完全砍掉，還將寄居著靈魂的頭部斬掉，最後將肢解完的屍身悄悄埋在村外的各個地方。
“村民這樣做，是為了不讓那些完成職責的‘活神’化作對村子抱有敵意的怪物復活。
“隨著‘活神’儀式次數的增加，實際效果會更加明顯。”
“怎麽會有這種荒唐事……”
我輕輕地左右搖著頭，否定道。
“不過，這隻是巧合吧?”
“……也許吧。可是，即使是巧合，但畢竟饑荒減少，瘟疫退去了。如此一來，儀式就隻能繼續下去。也可以說這不是偶然吧?”
“難道村裏就沒人對這種‘活神’儀式提出異議嗎?”
“嗯。應該有人心裏這麽想，但嘴上不敢說。如果提出了異議，說不定自己會被排擠。稍有不慎，自己的家人或許就會變成祭品啊……至今為止，又有多少人成為了這個可怕習俗的犧牲品呢?光是想想我就覺得噁心。我幾乎可以聽到那些成為祭品的少女們的哀號……”
做完這番總結，物部有些淒涼地笑了。
九
“話有點兒長。不過為了讓水野你能明白這個村子的風俗，必須給你講些具體的軼事啊。
“這些內容絕對是有必要提前說的。
“在阿鹿裏村，流傳著這樣一個故事，雖說這個故事並不久遠。
“說是巡遊藝人一家被假路牌誘到了山裏，這家人當中有個少女。
“該少女名叫初音，演奏笛子，皮膚如瓷器般白皙緊緻，是個美女。
“她的家人和朋友慘遭暗害，自己也淪為‘活神’。同其他女子一樣，也被關入了禁閉室。
“然而——
“一天晚上，覬覦初音美貌的村中男子溜進禁閉室，強暴了她。結果，初音懷孕了。
“她暗自產下了一女。
“孩子被她悄悄撫養。如果別人知道遭遇不幸生活的自己有了孩子，那這個孩子將會受到什麽待遇，可就不堪設想了。雖然不是情願懷的孕，但畢竟是經歷分娩之痛生下的孩子，初音對她十分憐愛。
“所幸的是，村民並不知道這個孩子的存在，因為他們隻是每日兩次給她送飯而已。一般來說，村民是不會打開本殿的大門進來的，況且裏麵常年陰暗異常，所以隻要孩子不哭，便平安無事。
“初音用母乳養育著女兒，孩子長大後，少量的飯食便不夠兩人分了。初音把堅硬的魚幹嚼碎嚼軟，給女兒吃。
“這段生活，相比其他‘活神’來說，還算是幸福的。因為即使生活得有如禽獸，孩子的存在也能成為心裏的安慰吧。
“直到有一天。
“負責送飯照顧初音的村婦‘阿宮’，終於察覺到了孩子的存在。
“然而，負責送飯的阿宮並未將孩子的事透露給任何人。
“非但如此，據說阿宮還悄悄送給孩子一個布娃娃，送來多出指定分量的飯菜幫助初音。看來村民中對‘活神’風俗抱有疑問的人並不少啊。
“阿宮在‘漂流孩子’的儀式中失去了自己的孩子。我想她一定很同情可憐的初音吧。當時這種活動並不是像現在這樣，用的是人偶，而是把活生生的嬰兒扔到河裏漂流，十分可怕啊。
“女兒四歲時，阿宮這樣對初音建議：
“我是村裏的人，所以不能讓你們母女逃跑。因此，早晚有一天村裏的人會發現你女兒的。那樣的話這個孩子會怎樣呢。你該為這個孩子的將來考慮啊。
“阿宮請求初音，能否讓她把這孩子領走。這份好心，真的是出於擔心初音和孩子的安全，還是單純出於自己很想要個孩子，就不得而知了。
“倘若真是為初音母女著想，我想最好的辦法應該就是冒險讓她們逃出村子……母女不是應該生活在一起嗎?”
</br>
莫非，傍晚那個橫放在推車上的大人偶(女人?)，也和某種習俗有關?
“怎麽了?覺著有些毛骨悚然吧?‘活神’將被監禁在那種地方啊。不過村民不能讓重要的親戚和朋友去做‘活神’。因為即便讓他們去做‘活神’，家人也會因飢餓和疾病而死。
“於是村民便選擇了偶然來此的巡遊藝人和賣藥郎。村民趁著他們熟睡的時候襲擊他們，如果有年輕少女在，則會把她帶走。
“據說少女以外的旅人都會被殺死。這是為了不讓村外的人知曉。
“旅人失蹤，在古代並不稀奇，因此即使旅人迴不到故鄉也不是什麽大問題。就算全家被害，在故鄉甚至也沒人會大驚小怪。
“據說‘活神’的習俗興起於喪失了禦神體的江戶時代初期。
“新的少女都會被選為‘接替者’。
“據說其中有的少女不到一年便精神失常，有的則因無法忍受自己的境遇而自殺，也有人死於傳染病。相反，可能也有女人一直擔任這項職責，直到滿頭白髮吧。
“至於何時找人接替，則是不定期的。
“對於那些完成職責、氣絕身亡的‘活神’，村民為了不讓其作祟，便將其手腳完全砍掉，還將寄居著靈魂的頭部斬掉，最後將肢解完的屍身悄悄埋在村外的各個地方。
“村民這樣做，是為了不讓那些完成職責的‘活神’化作對村子抱有敵意的怪物復活。
“隨著‘活神’儀式次數的增加，實際效果會更加明顯。”
“怎麽會有這種荒唐事……”
我輕輕地左右搖著頭，否定道。
“不過，這隻是巧合吧?”
“……也許吧。可是，即使是巧合，但畢竟饑荒減少，瘟疫退去了。如此一來，儀式就隻能繼續下去。也可以說這不是偶然吧?”
“難道村裏就沒人對這種‘活神’儀式提出異議嗎?”
“嗯。應該有人心裏這麽想，但嘴上不敢說。如果提出了異議，說不定自己會被排擠。稍有不慎，自己的家人或許就會變成祭品啊……至今為止，又有多少人成為了這個可怕習俗的犧牲品呢?光是想想我就覺得噁心。我幾乎可以聽到那些成為祭品的少女們的哀號……”
做完這番總結，物部有些淒涼地笑了。
九
“話有點兒長。不過為了讓水野你能明白這個村子的風俗，必須給你講些具體的軼事啊。
“這些內容絕對是有必要提前說的。
“在阿鹿裏村，流傳著這樣一個故事，雖說這個故事並不久遠。
“說是巡遊藝人一家被假路牌誘到了山裏，這家人當中有個少女。
“該少女名叫初音，演奏笛子，皮膚如瓷器般白皙緊緻，是個美女。
“她的家人和朋友慘遭暗害，自己也淪為‘活神’。同其他女子一樣，也被關入了禁閉室。
“然而——
“一天晚上，覬覦初音美貌的村中男子溜進禁閉室，強暴了她。結果，初音懷孕了。
“她暗自產下了一女。
“孩子被她悄悄撫養。如果別人知道遭遇不幸生活的自己有了孩子，那這個孩子將會受到什麽待遇，可就不堪設想了。雖然不是情願懷的孕，但畢竟是經歷分娩之痛生下的孩子，初音對她十分憐愛。
“所幸的是，村民並不知道這個孩子的存在，因為他們隻是每日兩次給她送飯而已。一般來說，村民是不會打開本殿的大門進來的，況且裏麵常年陰暗異常，所以隻要孩子不哭，便平安無事。
“初音用母乳養育著女兒，孩子長大後，少量的飯食便不夠兩人分了。初音把堅硬的魚幹嚼碎嚼軟，給女兒吃。
“這段生活，相比其他‘活神’來說，還算是幸福的。因為即使生活得有如禽獸，孩子的存在也能成為心裏的安慰吧。
“直到有一天。
“負責送飯照顧初音的村婦‘阿宮’，終於察覺到了孩子的存在。
“然而，負責送飯的阿宮並未將孩子的事透露給任何人。
“非但如此，據說阿宮還悄悄送給孩子一個布娃娃，送來多出指定分量的飯菜幫助初音。看來村民中對‘活神’風俗抱有疑問的人並不少啊。
“阿宮在‘漂流孩子’的儀式中失去了自己的孩子。我想她一定很同情可憐的初音吧。當時這種活動並不是像現在這樣，用的是人偶，而是把活生生的嬰兒扔到河裏漂流，十分可怕啊。
“女兒四歲時，阿宮這樣對初音建議：
“我是村裏的人，所以不能讓你們母女逃跑。因此，早晚有一天村裏的人會發現你女兒的。那樣的話這個孩子會怎樣呢。你該為這個孩子的將來考慮啊。
“阿宮請求初音，能否讓她把這孩子領走。這份好心，真的是出於擔心初音和孩子的安全，還是單純出於自己很想要個孩子，就不得而知了。
“倘若真是為初音母女著想，我想最好的辦法應該就是冒險讓她們逃出村子……母女不是應該生活在一起嗎?”
</br>