“那你為什麽說，那個大嬸的相貌和年齡都不好確定呢?”專心聽她講的奇斯加科夫問。
“因為瓦尼亞年齡還小，還不能準確地斷定女人的年齡。根據他所說的這個女人的服裝，可以斷定，這不是一個生活富裕的太太，而是一個穿著又髒又破的女人。她的牙齒也有毛病，好多牙都掉了。既然是這樣，那她很有可能是個流浪女人或者是個女酒鬼。這樣的女人就是隻有二十八歲，看上去也可能有五十歲了。”她解釋道。
“她手裏的一百美金從哪兒來的?”奇斯加科夫感到驚訝。
“從駱駝那兒來的1。或者瓦尼亞是個寄生蟲，他說的都是謊話，或者這不是那個女人的錢，她隻不過是個傳遞環節。這個小小的標語牌後麵還有一個不明的第三者。叫我最害怕的正是這一點。最好是這孩子胡說八道。你明白嗎，他的衣兜裏確確實實裝著一百美元呀。他在哪裏弄到的?他的父母擔保說，他從來沒有這麽多錢，他們當然也給他零花錢，但沒有這麽多。要是沒有什麽大嬸的話，就得了解清楚小夥子的錢是從哪兒來的。我大概是個不道德的人吧，然而那些錢就算是他偷的，或者是他中了什麽獎得的，或者是他得的刑事服務費，我也要等確信這不關那女人的事，才能睡個安穩覺。因為如果有個女人給瓦尼亞一百美元的話，這就意味著有個第三者，這可是個重要的人物。給一個小男孩兒就是一百美元，給那個大嬸的該是多少呢?這一切又是為了什麽目的呢?是為了嚇唬兩個女民警工作人員。不過是嚇唬嚇唬而已，開玩笑嘛，就這麽說。要是這樣的話，熟羊皮的製作費超過熟羊皮本身價值的好多倍哪。因此，從這一點得出的結論絕對不會讓我高興。”
【1 俄語俗語，這樣迴答是諷嘲提問題的人無知。】
“那好吧，咱們研究一下結論，”奇斯加科夫點頭表示同意，
“第一，這是一個舒特尼克2，是一個發瘋一般的百萬富翁。他愛開玩笑，而且他的幽默很惡毒，但是沒有什麽後果。他有的是錢，多得難以勝數。這樣的結論對你合適吧?”
【2 舒特尼克：俄語中指愛開玩笑的人。】
“這樣的結論合適，”娜斯佳同意道，“還能給我添點兒嗎?”
“行，來吧!”
她給自己添了些菜花，若有所思地瞅著平底炒鍋裏那個孤立的肉丸子，略微想了想，然後用叉子小心地把丸子均勻分為兩半兒，把一半兒送入口中。
“兄弟平分，”她舒適地坐到位子上說，“我不是隨便什麽人，我是個實在人，順便說吧，你一不留神，我就會把整個丸子都吃了。”
奇斯加科夫微微一笑，伸手從爐灶上拿起平底炒鍋，把剩下的半個丸子放到妻子的盤子裏。
“吃吧，冰箱裏還有滿滿一小盆兒肉餡呢，還可以再煎。第二種結論我已經很清楚了。看來，熟羊皮的價值遠遠高於你和塔尼婭的想像。你有第三種結論嗎?”
“沒有第三種。第二種結論接下去再分為兩個問題：我們兩個人當中，誰是這塊熟羊皮?”
“那你是怎麽想的?”
娜斯佳嘆了一口氣。她是怎麽想的?她想：“這一切都是一個精神失常的白癡百萬富翁所開的大玩笑就好啦。然而，如果不是……他究竟想恐嚇誰呢?”
她不聲不響地洗淨餐具，把椅子挪到窗子前坐下，兩個胳膊肘支在窗台上。天色已經完全暗下來，街上仿佛是深夜，而不是星期六的晚上，甚至不知怎麽連汽車也很少。這讓人產生這樣的感覺：整個莫斯科都呆然不動，深藏不露，在驚懼地等待著什麽。不過，也沒有什麽好奇怪的，在目前這種情況下，不但不知道明天會發生什麽事，而且也不知道過一個小時後會發生什麽事。打開電視機的時候，任何人今天都不能相信，他將聽不到類似於禁止硬通貨的流通，或者美元的兌換率上升到新的空前未有的高度這類。或者是總統有了什麽倒黴的事兒。聽說，最近他病得厲害呀。如果今天宣布選擇新總統的話，那麽這樣的情況便當即開始：大家會完全忘記那倒黴的經濟。正值應該奪取權力的時刻，哪裏顧得上什麽危機呀?可是人們應該過日子，為了能夠熬到下一次發工資，應該算計算計自己微薄的生活費，應該作出某些至關重要的決定。但是，連一個小時過後將發生什麽事情都不知道，那怎麽能夠作出這樣的決定呢?大家都深藏不露，都藏在自己的窩裏等待哩。
就是她，娜斯佳，也在等待。因為要預料她何地會遇到死亡，她暫時還做不到。
◎ 第一位受害者
嘿，他真是一個惡魔!一個十足的惡魔，他不是一個男子漢。他要我幹什麽呢?算了，謝謝他給我錢。就算是我愛喝一口，可我不是一個地地道道的酒鬼呀，我還沒有用酒精把腦子泡透呀，所以我明白，他不是讓我來掙錢，他隻是送給我這些錢。錢哪!難道這算是工作嗎?找個小夥子，塞給他一百元綠票子和一個硬紙板。這樣的差事，一天之內我不費吹灰之力就能幹它上千次，可他卻慷慨地給我那麽多——簡直是叫人害怕!我不是說啦——這是個惡魔。
如果僅僅是分贈一些美元，也就算了。人們的奇怪舉動不算少啊。我在鐵路上工作的時候，我們那裏有一個人，也是個又傻又瘋的傢夥，就是說，他是個患癲癇病的人。一旦他癲癇病發作，就花掉所有的錢買伏特加酒，隨隨便便地分給大家喝。他說，給你，為我的健康幹杯。他塞給我一瓶。他不單單是給我一個人。他買多少瓶酒，就分給多少人，一點兒也不留給自己。他是個不愛喝酒的人，您想像得到嗎?他根本不喝酒，滴酒不沾，可他給我們大家買。咳，什麽人都有啊……
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“因為瓦尼亞年齡還小，還不能準確地斷定女人的年齡。根據他所說的這個女人的服裝，可以斷定，這不是一個生活富裕的太太，而是一個穿著又髒又破的女人。她的牙齒也有毛病，好多牙都掉了。既然是這樣，那她很有可能是個流浪女人或者是個女酒鬼。這樣的女人就是隻有二十八歲，看上去也可能有五十歲了。”她解釋道。
“她手裏的一百美金從哪兒來的?”奇斯加科夫感到驚訝。
“從駱駝那兒來的1。或者瓦尼亞是個寄生蟲，他說的都是謊話，或者這不是那個女人的錢，她隻不過是個傳遞環節。這個小小的標語牌後麵還有一個不明的第三者。叫我最害怕的正是這一點。最好是這孩子胡說八道。你明白嗎，他的衣兜裏確確實實裝著一百美元呀。他在哪裏弄到的?他的父母擔保說，他從來沒有這麽多錢，他們當然也給他零花錢，但沒有這麽多。要是沒有什麽大嬸的話，就得了解清楚小夥子的錢是從哪兒來的。我大概是個不道德的人吧，然而那些錢就算是他偷的，或者是他中了什麽獎得的，或者是他得的刑事服務費，我也要等確信這不關那女人的事，才能睡個安穩覺。因為如果有個女人給瓦尼亞一百美元的話，這就意味著有個第三者，這可是個重要的人物。給一個小男孩兒就是一百美元，給那個大嬸的該是多少呢?這一切又是為了什麽目的呢?是為了嚇唬兩個女民警工作人員。不過是嚇唬嚇唬而已，開玩笑嘛，就這麽說。要是這樣的話，熟羊皮的製作費超過熟羊皮本身價值的好多倍哪。因此，從這一點得出的結論絕對不會讓我高興。”
【1 俄語俗語，這樣迴答是諷嘲提問題的人無知。】
“那好吧，咱們研究一下結論，”奇斯加科夫點頭表示同意，
“第一，這是一個舒特尼克2，是一個發瘋一般的百萬富翁。他愛開玩笑，而且他的幽默很惡毒，但是沒有什麽後果。他有的是錢，多得難以勝數。這樣的結論對你合適吧?”
【2 舒特尼克：俄語中指愛開玩笑的人。】
“這樣的結論合適，”娜斯佳同意道，“還能給我添點兒嗎?”
“行，來吧!”
她給自己添了些菜花，若有所思地瞅著平底炒鍋裏那個孤立的肉丸子，略微想了想，然後用叉子小心地把丸子均勻分為兩半兒，把一半兒送入口中。
“兄弟平分，”她舒適地坐到位子上說，“我不是隨便什麽人，我是個實在人，順便說吧，你一不留神，我就會把整個丸子都吃了。”
奇斯加科夫微微一笑，伸手從爐灶上拿起平底炒鍋，把剩下的半個丸子放到妻子的盤子裏。
“吃吧，冰箱裏還有滿滿一小盆兒肉餡呢，還可以再煎。第二種結論我已經很清楚了。看來，熟羊皮的價值遠遠高於你和塔尼婭的想像。你有第三種結論嗎?”
“沒有第三種。第二種結論接下去再分為兩個問題：我們兩個人當中，誰是這塊熟羊皮?”
“那你是怎麽想的?”
娜斯佳嘆了一口氣。她是怎麽想的?她想：“這一切都是一個精神失常的白癡百萬富翁所開的大玩笑就好啦。然而，如果不是……他究竟想恐嚇誰呢?”
她不聲不響地洗淨餐具，把椅子挪到窗子前坐下，兩個胳膊肘支在窗台上。天色已經完全暗下來，街上仿佛是深夜，而不是星期六的晚上，甚至不知怎麽連汽車也很少。這讓人產生這樣的感覺：整個莫斯科都呆然不動，深藏不露，在驚懼地等待著什麽。不過，也沒有什麽好奇怪的，在目前這種情況下，不但不知道明天會發生什麽事，而且也不知道過一個小時後會發生什麽事。打開電視機的時候，任何人今天都不能相信，他將聽不到類似於禁止硬通貨的流通，或者美元的兌換率上升到新的空前未有的高度這類。或者是總統有了什麽倒黴的事兒。聽說，最近他病得厲害呀。如果今天宣布選擇新總統的話，那麽這樣的情況便當即開始：大家會完全忘記那倒黴的經濟。正值應該奪取權力的時刻，哪裏顧得上什麽危機呀?可是人們應該過日子，為了能夠熬到下一次發工資，應該算計算計自己微薄的生活費，應該作出某些至關重要的決定。但是，連一個小時過後將發生什麽事情都不知道，那怎麽能夠作出這樣的決定呢?大家都深藏不露，都藏在自己的窩裏等待哩。
就是她，娜斯佳，也在等待。因為要預料她何地會遇到死亡，她暫時還做不到。
◎ 第一位受害者
嘿，他真是一個惡魔!一個十足的惡魔，他不是一個男子漢。他要我幹什麽呢?算了，謝謝他給我錢。就算是我愛喝一口，可我不是一個地地道道的酒鬼呀，我還沒有用酒精把腦子泡透呀，所以我明白，他不是讓我來掙錢，他隻是送給我這些錢。錢哪!難道這算是工作嗎?找個小夥子，塞給他一百元綠票子和一個硬紙板。這樣的差事，一天之內我不費吹灰之力就能幹它上千次，可他卻慷慨地給我那麽多——簡直是叫人害怕!我不是說啦——這是個惡魔。
如果僅僅是分贈一些美元，也就算了。人們的奇怪舉動不算少啊。我在鐵路上工作的時候，我們那裏有一個人，也是個又傻又瘋的傢夥，就是說，他是個患癲癇病的人。一旦他癲癇病發作，就花掉所有的錢買伏特加酒，隨隨便便地分給大家喝。他說，給你，為我的健康幹杯。他塞給我一瓶。他不單單是給我一個人。他買多少瓶酒，就分給多少人，一點兒也不留給自己。他是個不愛喝酒的人，您想像得到嗎?他根本不喝酒，滴酒不沾，可他給我們大家買。咳，什麽人都有啊……
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