“真香啊。”菱果這樣歎息著。
“聶先生你聞，空氣裏有牡丹餅的香味。”
聶勉真訝異揚眉，一笑道：“你這孩子也有些怪。宮中什麽珍奇的牡丹沒有，卻不曾見你這樣讚歎。”
她輕輕將車簾挑開一線，看著外麵漸次被拋在後麵的各色攤鋪，目光中流露濃濃依戀。
“宮中的牡丹馥鬱，是名花傾國的矜貴。這裏沒有那種高高在上，隻有那種混著冰糖、豆沙的，能逗得小孩子心癢癢的香氣。可是這些人間煙火的味道，也是宮中沒有的。”她轉過頭來笑著問聶勉真：“難道聶先生也覺得，這是有貴賤之分的麽？”
“貴賤都是世人定的規矩。大梁的開國皇帝，不也是出身草莽麽？”聶勉真說，“在我心中，也許隻有喜惡的分別吧。”
“哥哥，你也是性情中人呢。”菱果淺淺笑了，一雙眼睛熠熠生輝。
聽著她喚自己哥哥，聶勉真微微一怔，並不接話，隻笑問：“你是想起你兄長了麽？”
“我每天都想，哥哥要是活到現在該多好。”菱果直白地迴答，並無柔軟的懷念，隻是冷冷地闡述。“那樣我在宮中，有什麽兇險，總還是有人和我一同承擔，拚上性命也會護著我的。”
她又張大眼睛，澄澈的眼神望向聶勉真：“難道你不想他麽？”
聶勉真謹慎地思考著如何迴答：“我也是很想他的。”
他小心地留意著菱果的反應。
菱果笑道：“你是應該想他。如果沒有哥哥，聶先生恐怕也沒有現在這樣出息，對不對？”她語聲輕快，好像是在誇獎他，卻微微有些刺耳。
幸好此時，轆轆宮車停了下來。專職侍奉聶勉真的小黃門楊先挑開了車簾：“先生，到了。”
聶勉真頷首，下車，又對菱果說：“下來吧。”
菱果剛欲起身，卻聽到刺啦一聲。她的裙擺掛在了後麵鑲板上的一處突起，行動之間那輕薄的綃羅就被撕裂開來，露出一段淨白瑩潤的小腿。
聶勉真忙放下車簾，在外麵問她：“這可怎麽辦，有人帶了多餘的衣裙麽？”
菱果聲音壓得很低，像是極羞愧的樣子。“不妨事。這種綃羅料子本身就不太結實，我隨身帶著針線，稍微縫起來就好。”
她有些害怕地挽留聶勉真：“請您在外麵替我留意，不要讓不相幹的人過來。”
聶勉真應了。他心中有些訝異，本以為這是菱果的算計，但一時心中也思索不出什麽破綻。
許久，菱果撩開車簾。她臉微微有些紅，低聲道：“謝謝聶先生。”
聶勉真伸手扶她，她將自己纖柔的手放進他的掌心，卻不肯下來。
她突兀地問：“聶先生，你真的會想我哥哥麽？”
聶勉真始料未及，猶豫片刻坦然答：“你哥哥幫了我很多，我是承他的情的。”
菱果這才滿意地笑出來，隨著他的力道緩步下車。
“所以我總覺得，聶先生和我的哥哥是一樣的。”
她低著頭，輕輕歎息。“甚至有的時候我也會想，我的哥哥留存在這世上的痕跡，也依附於聶先生而繼續活著呢。”
這番話其中的含義太過複雜。聶勉真神情一滯，不知道該如何迴答。
這時，另一輛車駕上一個年紀稍長的宮女向這邊招唿道：“菱果，我們要進去了，你還不快一起過來。”
他循聲望去，迴首背對菱果，掩飾自己一瞬間的失神，然後從容地對她微笑：“快過去吧，別和幾位姐姐走丟了。”
他又望向楊先，說：“你也難得出來，也跟著一道去玩吧。”
看著一行人的身影從側門轉入了公主府，菱果與其他宮娥笑語不斷，聶勉真疑惑地微微眯起眼睛。
他繞著車駕行了一圈，仔細尋找著破綻，一無所獲就又抬步上車，將邊邊角角都摩挲了一遍，又看了座椅下麵，最後仔細地翻檢起那幾個絲綿軟枕。
此時，早有工部的人從公主府中迎出，叉手行禮步上前來。聶勉真寸寸捏過那墊子，確定其中並沒有藏什麽物事，就暫且先丟在一旁。
他略整理了公服，上前與官員恭謹敘禮，交談起移花的事情來了。
酉時，聶勉真帶著眾人迴到了凝輝院。
榮顯正坐在院中秋千架上。她很喜歡那秋千，翩躚著連心境都微微漾起柔漪。她在夕陽金紅色的光照中低垂著頭，整個人都籠上了一種朦朧而飄忽的美。
——直到她看到了菱果。
四目相對，菱果愣在當場，連門都不敢邁，就直接跪了下來。榮顯目中冷光一閃而逝，微微翹起唇角，問：“你也跟著去了麽？”
菱果唯唯諾諾支吾不清，聶勉真便出言替她解釋道：“她說想出宮看看，我就讓她一起去了。”
“原來是這樣……”榮顯凝視菱果片刻，點點頭，並不多說什麽。“聶先生這樣護著你，是你的福氣呢。下去吧。”
菱果忙叩首應是，垂著頭退了下去。
榮顯瞥聶勉真一眼，轉身步入室內。聶勉真看著菱果入了後側廂房，也抬步跟著榮顯進去。
早些時候被風送進窗戶的木蘭花，剔透的白色花瓣上沾染了墨痕，又凝上了傍晚的露水，殘存的美也有些頹敗了。
榮顯將那花拿在手裏把玩，刻意不去看聶勉真。
她問：“她還以為，你會為了她而蒙蔽我，這事情一定讓她很開心吧？”
聶勉真一笑，也不辯解：“是。一路上話變得多了，和我也親厚活泛了很多。”
榮顯扭過頭，有些生氣地將手中揉碎的花蕊丟到聶勉真襴袍之上，看他竟然還笑了出來，就斜睨著他問道：“那這一趟，你發覺什麽了沒有？”
“沒有。沒有跟任何外人接觸，也沒有特別的跡象。我早就囑咐了楊先悄悄盯著她，他說，菱果從頭到尾都和其他宮人在一起，沒有片刻走開……”
“不可能。”榮顯剛愎地打斷他的話。“她那樣求你，一定就是因為凝輝院有敕令，不準任何人無故出入。好不容易出了宮，機會難得，她一定會有異動。”
“倒是剛到公主府的時候，她的裙子破了，於是在車子裏獨自待了一會兒。”
榮顯聞言，倒是開心地笑起來。“你瞧，這事情一定是有蹊蹺的！”
“將東西運出去，將東西運進來，或者將什麽消息傳出去，三者必居其一。”聶勉真下了這樣的推斷。
榮顯點點頭。“內人出入宮禁都要搜身，不可能讓她運了什麽出去。”
“那一定是她設法，留了什麽消息在那輛車子上。”
聶勉真細細地跟榮顯說了自己檢視車子的過程。
“……沒有劃痕刻痕，沒有特別的顏色，沒有藏什麽東西，墊子上也沒有什麽痕跡。而且我在一旁守著，沒有人靠近過。”
榮顯細思片刻：“是不是遺留在公主府某處了？那裏有許多工部的人，也有兵卒民夫，其中一個被買通了也說不準。”
“應該不會。”聶勉真皺眉：“楊先這孩子很機警，再小的事情都不會遺漏。”
榮顯在聶勉真身邊來迴踱步。“她一個小侍，能做什麽呢？難道這次出宮的事情隻是為了故布疑陣，真正的手段在後麵？”
聶勉真蹙眉，說：“不如這樣，下降的時候不要帶她了，遠遠地留在宮中，她自己也翻不起什麽波瀾。”
榮顯當即否決，冷嗤道：“不行。她存了害我的心思，留在哪裏都會是禍害，倒不如在我身邊，我還能親自處置她。不然，等到出降以後，我還要來跟凝輝院的新主人要求處死一個宮人麽？”
她審視聶勉真的臉色，淡淡問：“你擔保，菱果絕沒有什麽反常麽？”
聶勉真也默然看著她，許久，平靜地開口：“公主，不相信我麽？”
榮顯一怔，轉過目光，又垂目微笑。“你這樣說，是在怪我反複問你麽？”
聶勉真卻沒有理會這種明進實退的托詞，更逼近一步，站到榮顯身前。他身量比榮顯高許多，垂首看她的時候，能發覺她的睫毛在輕輕顫動。
他笑了，說：“既然公主沒有不相信我，何必在去公主府的人中，特意安插了香圓心腹的宮女呢？”
榮顯抬首看他，驚訝之色轉瞬即逝。
她看聶勉真眼中盈盈笑意，自己也笑了出來，退開一步去，說：“哪有你這樣的內臣，還敢步步緊逼詰問主子。”
她蹙眉細思片刻，不得其解，問：“你是怎樣發現的？”
“有一個宮女，十分熱誠地招唿菱果。我知道菱果平時膽小瑟縮，不與人親厚，哪裏就突然有了朋友？也就大概猜測，應該是公主派去盯著她的人，不想讓她有獨處的機會。既然沒有經過我的手，那就一定是香圓安排的了。”
他又笑問：“那宮女迴來以後可跟你提了？我說的有半句虛言麽？”
榮顯走過去輕輕將額頭抵在他側肩，柔聲說：“我不是不相信你，我隻是覺得你對那菱果有些額外的好，她也心知肚明。人一旦露了弱點，就格外容易被蒙蔽。如果她心腸壞，愧對你對她的情意，那你又何以自處呢？”
“聽聽，這番話處處為臣著想，再細品才明白，公主話語裏還是拿捏臣呢。”聶勉真笑言。
榮顯也心無芥蒂地跟著他笑了片刻，又正色說：“我的心思，有半點是你看不明白的麽？我們相伴十載，我不想拿捏你，我隻是擔心你。”
聶勉真輕輕握住她的肩：“既然公主知道臣與菱果有故，”他退開來，撩起襴袍下擺，跪在了地上。“那臣有一事相求，請公主準允。”
“你這是做什麽？”榮顯伸手拉他，又說：“站在這裏說，我難道就能不答應你麽？”
聶勉真輕輕推開榮顯的手。“公主，這件事情是關於菱果的。”
榮顯聞言臉色稍稍冷淡了些，說：“你講。”
“如果菱果做了錯事，公主要處置她，臣毫無怨尤。臣隻求，公主能夠待證據確鑿，再做這樣的決斷。”
榮顯默然不語，審視他，良久才開口：“如果我說，要防微杜漸，斬草除根，如果我說，千裏之堤潰於蟻穴，你是不是還要告訴我，菱果再無足輕重，也是一條卿卿性命？”
“臣不會那樣說。”
聶勉真望著榮顯，麵色黯然。
“如果是往常，臣或許反而會勸您心狠一些，早些將此事料理幹淨。但是這一迴，臣是欠著菱果的……您如果答應了，是您體恤臣的心情，如果您不答應……”
“我答應。”榮顯幹脆地迴答，走過去聶勉真旁邊。“我答應你。你是我的內臣，像我的弟弟一般。你背著的債，就是我背著的債。派人仔細盯著菱果，不要給她任何機會。隻要她安分守己，我留她一條性命。”
她握住聶勉真的手，拉著他和自己站在一處。
“聶先生你聞，空氣裏有牡丹餅的香味。”
聶勉真訝異揚眉，一笑道：“你這孩子也有些怪。宮中什麽珍奇的牡丹沒有，卻不曾見你這樣讚歎。”
她輕輕將車簾挑開一線，看著外麵漸次被拋在後麵的各色攤鋪，目光中流露濃濃依戀。
“宮中的牡丹馥鬱，是名花傾國的矜貴。這裏沒有那種高高在上，隻有那種混著冰糖、豆沙的，能逗得小孩子心癢癢的香氣。可是這些人間煙火的味道，也是宮中沒有的。”她轉過頭來笑著問聶勉真：“難道聶先生也覺得，這是有貴賤之分的麽？”
“貴賤都是世人定的規矩。大梁的開國皇帝，不也是出身草莽麽？”聶勉真說，“在我心中，也許隻有喜惡的分別吧。”
“哥哥，你也是性情中人呢。”菱果淺淺笑了，一雙眼睛熠熠生輝。
聽著她喚自己哥哥，聶勉真微微一怔，並不接話，隻笑問：“你是想起你兄長了麽？”
“我每天都想，哥哥要是活到現在該多好。”菱果直白地迴答，並無柔軟的懷念，隻是冷冷地闡述。“那樣我在宮中，有什麽兇險，總還是有人和我一同承擔，拚上性命也會護著我的。”
她又張大眼睛，澄澈的眼神望向聶勉真：“難道你不想他麽？”
聶勉真謹慎地思考著如何迴答：“我也是很想他的。”
他小心地留意著菱果的反應。
菱果笑道：“你是應該想他。如果沒有哥哥，聶先生恐怕也沒有現在這樣出息，對不對？”她語聲輕快，好像是在誇獎他，卻微微有些刺耳。
幸好此時，轆轆宮車停了下來。專職侍奉聶勉真的小黃門楊先挑開了車簾：“先生，到了。”
聶勉真頷首，下車，又對菱果說：“下來吧。”
菱果剛欲起身，卻聽到刺啦一聲。她的裙擺掛在了後麵鑲板上的一處突起，行動之間那輕薄的綃羅就被撕裂開來，露出一段淨白瑩潤的小腿。
聶勉真忙放下車簾，在外麵問她：“這可怎麽辦，有人帶了多餘的衣裙麽？”
菱果聲音壓得很低，像是極羞愧的樣子。“不妨事。這種綃羅料子本身就不太結實，我隨身帶著針線，稍微縫起來就好。”
她有些害怕地挽留聶勉真：“請您在外麵替我留意，不要讓不相幹的人過來。”
聶勉真應了。他心中有些訝異，本以為這是菱果的算計，但一時心中也思索不出什麽破綻。
許久，菱果撩開車簾。她臉微微有些紅，低聲道：“謝謝聶先生。”
聶勉真伸手扶她，她將自己纖柔的手放進他的掌心，卻不肯下來。
她突兀地問：“聶先生，你真的會想我哥哥麽？”
聶勉真始料未及，猶豫片刻坦然答：“你哥哥幫了我很多，我是承他的情的。”
菱果這才滿意地笑出來，隨著他的力道緩步下車。
“所以我總覺得，聶先生和我的哥哥是一樣的。”
她低著頭，輕輕歎息。“甚至有的時候我也會想，我的哥哥留存在這世上的痕跡，也依附於聶先生而繼續活著呢。”
這番話其中的含義太過複雜。聶勉真神情一滯，不知道該如何迴答。
這時，另一輛車駕上一個年紀稍長的宮女向這邊招唿道：“菱果，我們要進去了，你還不快一起過來。”
他循聲望去，迴首背對菱果，掩飾自己一瞬間的失神，然後從容地對她微笑：“快過去吧，別和幾位姐姐走丟了。”
他又望向楊先，說：“你也難得出來，也跟著一道去玩吧。”
看著一行人的身影從側門轉入了公主府，菱果與其他宮娥笑語不斷，聶勉真疑惑地微微眯起眼睛。
他繞著車駕行了一圈，仔細尋找著破綻，一無所獲就又抬步上車，將邊邊角角都摩挲了一遍，又看了座椅下麵，最後仔細地翻檢起那幾個絲綿軟枕。
此時，早有工部的人從公主府中迎出，叉手行禮步上前來。聶勉真寸寸捏過那墊子，確定其中並沒有藏什麽物事，就暫且先丟在一旁。
他略整理了公服，上前與官員恭謹敘禮，交談起移花的事情來了。
酉時，聶勉真帶著眾人迴到了凝輝院。
榮顯正坐在院中秋千架上。她很喜歡那秋千，翩躚著連心境都微微漾起柔漪。她在夕陽金紅色的光照中低垂著頭，整個人都籠上了一種朦朧而飄忽的美。
——直到她看到了菱果。
四目相對，菱果愣在當場，連門都不敢邁，就直接跪了下來。榮顯目中冷光一閃而逝，微微翹起唇角，問：“你也跟著去了麽？”
菱果唯唯諾諾支吾不清，聶勉真便出言替她解釋道：“她說想出宮看看，我就讓她一起去了。”
“原來是這樣……”榮顯凝視菱果片刻，點點頭，並不多說什麽。“聶先生這樣護著你，是你的福氣呢。下去吧。”
菱果忙叩首應是，垂著頭退了下去。
榮顯瞥聶勉真一眼，轉身步入室內。聶勉真看著菱果入了後側廂房，也抬步跟著榮顯進去。
早些時候被風送進窗戶的木蘭花，剔透的白色花瓣上沾染了墨痕，又凝上了傍晚的露水，殘存的美也有些頹敗了。
榮顯將那花拿在手裏把玩，刻意不去看聶勉真。
她問：“她還以為，你會為了她而蒙蔽我，這事情一定讓她很開心吧？”
聶勉真一笑，也不辯解：“是。一路上話變得多了，和我也親厚活泛了很多。”
榮顯扭過頭，有些生氣地將手中揉碎的花蕊丟到聶勉真襴袍之上，看他竟然還笑了出來，就斜睨著他問道：“那這一趟，你發覺什麽了沒有？”
“沒有。沒有跟任何外人接觸，也沒有特別的跡象。我早就囑咐了楊先悄悄盯著她，他說，菱果從頭到尾都和其他宮人在一起，沒有片刻走開……”
“不可能。”榮顯剛愎地打斷他的話。“她那樣求你，一定就是因為凝輝院有敕令，不準任何人無故出入。好不容易出了宮，機會難得，她一定會有異動。”
“倒是剛到公主府的時候，她的裙子破了，於是在車子裏獨自待了一會兒。”
榮顯聞言，倒是開心地笑起來。“你瞧，這事情一定是有蹊蹺的！”
“將東西運出去，將東西運進來，或者將什麽消息傳出去，三者必居其一。”聶勉真下了這樣的推斷。
榮顯點點頭。“內人出入宮禁都要搜身，不可能讓她運了什麽出去。”
“那一定是她設法，留了什麽消息在那輛車子上。”
聶勉真細細地跟榮顯說了自己檢視車子的過程。
“……沒有劃痕刻痕，沒有特別的顏色，沒有藏什麽東西，墊子上也沒有什麽痕跡。而且我在一旁守著，沒有人靠近過。”
榮顯細思片刻：“是不是遺留在公主府某處了？那裏有許多工部的人，也有兵卒民夫，其中一個被買通了也說不準。”
“應該不會。”聶勉真皺眉：“楊先這孩子很機警，再小的事情都不會遺漏。”
榮顯在聶勉真身邊來迴踱步。“她一個小侍，能做什麽呢？難道這次出宮的事情隻是為了故布疑陣，真正的手段在後麵？”
聶勉真蹙眉，說：“不如這樣，下降的時候不要帶她了，遠遠地留在宮中，她自己也翻不起什麽波瀾。”
榮顯當即否決，冷嗤道：“不行。她存了害我的心思，留在哪裏都會是禍害，倒不如在我身邊，我還能親自處置她。不然，等到出降以後，我還要來跟凝輝院的新主人要求處死一個宮人麽？”
她審視聶勉真的臉色，淡淡問：“你擔保，菱果絕沒有什麽反常麽？”
聶勉真也默然看著她，許久，平靜地開口：“公主，不相信我麽？”
榮顯一怔，轉過目光，又垂目微笑。“你這樣說，是在怪我反複問你麽？”
聶勉真卻沒有理會這種明進實退的托詞，更逼近一步，站到榮顯身前。他身量比榮顯高許多，垂首看她的時候，能發覺她的睫毛在輕輕顫動。
他笑了，說：“既然公主沒有不相信我，何必在去公主府的人中，特意安插了香圓心腹的宮女呢？”
榮顯抬首看他，驚訝之色轉瞬即逝。
她看聶勉真眼中盈盈笑意，自己也笑了出來，退開一步去，說：“哪有你這樣的內臣，還敢步步緊逼詰問主子。”
她蹙眉細思片刻，不得其解，問：“你是怎樣發現的？”
“有一個宮女，十分熱誠地招唿菱果。我知道菱果平時膽小瑟縮，不與人親厚，哪裏就突然有了朋友？也就大概猜測，應該是公主派去盯著她的人，不想讓她有獨處的機會。既然沒有經過我的手，那就一定是香圓安排的了。”
他又笑問：“那宮女迴來以後可跟你提了？我說的有半句虛言麽？”
榮顯走過去輕輕將額頭抵在他側肩，柔聲說：“我不是不相信你，我隻是覺得你對那菱果有些額外的好，她也心知肚明。人一旦露了弱點，就格外容易被蒙蔽。如果她心腸壞，愧對你對她的情意，那你又何以自處呢？”
“聽聽，這番話處處為臣著想，再細品才明白，公主話語裏還是拿捏臣呢。”聶勉真笑言。
榮顯也心無芥蒂地跟著他笑了片刻，又正色說：“我的心思，有半點是你看不明白的麽？我們相伴十載，我不想拿捏你，我隻是擔心你。”
聶勉真輕輕握住她的肩：“既然公主知道臣與菱果有故，”他退開來，撩起襴袍下擺，跪在了地上。“那臣有一事相求，請公主準允。”
“你這是做什麽？”榮顯伸手拉他，又說：“站在這裏說，我難道就能不答應你麽？”
聶勉真輕輕推開榮顯的手。“公主，這件事情是關於菱果的。”
榮顯聞言臉色稍稍冷淡了些，說：“你講。”
“如果菱果做了錯事，公主要處置她，臣毫無怨尤。臣隻求，公主能夠待證據確鑿，再做這樣的決斷。”
榮顯默然不語，審視他，良久才開口：“如果我說，要防微杜漸，斬草除根，如果我說，千裏之堤潰於蟻穴，你是不是還要告訴我，菱果再無足輕重，也是一條卿卿性命？”
“臣不會那樣說。”
聶勉真望著榮顯，麵色黯然。
“如果是往常，臣或許反而會勸您心狠一些，早些將此事料理幹淨。但是這一迴，臣是欠著菱果的……您如果答應了，是您體恤臣的心情，如果您不答應……”
“我答應。”榮顯幹脆地迴答，走過去聶勉真旁邊。“我答應你。你是我的內臣，像我的弟弟一般。你背著的債，就是我背著的債。派人仔細盯著菱果，不要給她任何機會。隻要她安分守己，我留她一條性命。”
她握住聶勉真的手，拉著他和自己站在一處。