***話說言菲綰因聽了杜氏的話頓時畏畏縮縮起來。杜氏最厭惡的便是她這副樣子。想當初馮姨娘就憑借這點讓她吃了不少悶虧。當下便斥責道：“怎的還是這般小家子作態？一般的也該改改了吧。我是罵你了,還是打你了，至於怕成這樣？一點大家小姐的氣派都沒，真不知道馮姨娘是怎麽教的。”***
言菲綰隻呐呐認錯，並不敢辯駁。
言莉綰大著膽子道：“母親,菲妹妹許是被這陣子的事給影響了,才會如此。還望母親見諒。”
杜氏拿眼瞟了瞟她道：“這兒又有你什麽事？誰告訴你長輩問話可以隨意插嘴的？你姐姐都沒開口，你說什麽話兒？一點兒規矩都沒有！”
言莉綰忙道：“母親教訓的是，是女兒無狀了！求母親恕罪！”
杜氏膩煩地看著她——這些庶女,一個個的都不省心！成日好吃好喝的供著還淨出來蹦躂。還是早點找戶人家嫁出去好,省得一天到晚在她跟前礙眼。
素綰見氣氛凝重,笑著打場說：“娘親,我餓了,何時用膳啊？”
杜氏笑著道：“餓了？是娘親的不是，說著說著便忘了。”話落又對丫鬟道，“沒聽見素小姐的話麽？還不快去傳！”
霜月答應一聲，旋即出去安排。
用罷早膳後，杜氏又留素綰說了會子話，直至秦嬤嬤來報管事到了，方讓幾人迴去。
路上，言菲綰一直拉著言莉綰的手，怯怯地道：“姐姐，都怪我不好，帶累了你。”
言莉綰替她攏了攏鬥篷道：“看妹妹說的！原本就是我的錯，母親也是關心你我才會那般說的。妹妹無需想太多。”
言菲綰嘟嘟囔囔地道：“那為何母親從不對素姐姐說這些？她又不是聖人，我就不信她一點兒錯都不犯！”
言莉綰忙一把捂住她的嘴道：“你瘋了嗎？這些話也是隨便能說的？”
言菲綰不服氣地道：“本來就是！從小到大，你可曾聽過有人說過她什麽？憑什麽我們有了一點不是，就跟殺了人放了火似的。昨個兒她鬧的這般大，也沒聽著受什麽罰。這要擱在我們身上，去思過堂還是輕的！莉姐姐就不覺著委屈？”
言莉綰詫異地望著她道：“菲妹妹你今日是怎麽了？忽然變得這般義憤填膺起來？”
***言菲綰暗叫一聲“不好”，差點露了餡，忙擠出幾滴淚道：“若隻是妹妹自個兒受些委屈自然不會這樣，反正妹妹向來受慣了的；可方才見姐姐也被那樣說，妹妹便再也忍不下了！姐姐向來循規蹈矩，安分守己，對母親更是敬重有加，為何，為何也這般的不受待見？同樣是女兒，為何如此差別對待？”***
言莉綰聞言拿出帕子幫她拭了拭淚道：“原來如此啊！這並沒什麽，菲妹妹快不要傷心了。雖說都是女兒，但妹妹不要忘了，我們喊的是‘母親’不錯，可素姐姐喊的卻是‘娘親’。這其中的差別何止千萬？妹妹往後定要謹記。”
言菲綰暗自不屑：這些還用得著你說！隔著肚皮肯定隔著心。也不過是為了引起你的不滿，好叫你為我出頭去，誰真個兒這般蠢？
麵上柔柔地道：“好的，莉姐姐，妹妹記下了。”
言莉綰笑頷首道：“這樣才對。走，去姐姐那兒選兩枝簪子。”
言菲綰推拒道：“莉姐姐，不用了，你自己也沒多少。”
“沒事，我平日裏就不喜歡那些，就愛字啊書啊的，白放著也怪可惜的。”
“既如此妹妹就不客氣了。多謝莉姐姐！”
“你我姊妹何須客氣？走吧。”
“嗯。”言菲綰一麵笑著，一麵憤憤地想——不喜歡的才給我，哼！
送走言菲綰，巧心續上一盞茶，道：“小姐，您以後還是別和菲小姐走那麽近了。”
言莉綰端起杯子輕抿一口道：“為何？”
“小姐您難道還看不出夫人多麽討厭菲小姐？您又何必……”
“那有怎樣？反正母親也不見得多少喜歡我。”
“小姐！即便如此也不能和夫人對著幹那！”
“你錯了，這不是對著幹。”
“不是對著幹是什麽？”
“是……”是迷惑眾人手段。她越是表現不好，以後的路越是好走；若表現的太厲害，指不定就被仍在哪家深淵中，掙紮一世。她對言府越是沒用，束縛她的枷鎖就越輕。這點從言茜綰的身上便可窺測一二。
正在她要透露自己的打算時，忽有一大嗓門傳來：“是我生她那會子，不小心把頭卡了一下。”緊接著便看到朱姨娘扭著老腰出現在眾人麵前。
言莉綰暗歎一口氣招唿道：“姨娘怎麽來了？”
朱姨娘“哼”了一聲道：“我若再不來，隻怕你那些東西就全便宜給旁的小騷蹄子了。”
“姨娘在說什麽，我不明白。”
朱姨娘聞言“啪”地一聲將兩枝簪花拍在案幾上道：“這下明白了嗎？”
言莉綰定睛一瞧——這不就是方才言菲綰從她這兒選走的東西嗎？再看朱姨娘那副倨傲樣兒，隻覺太陽穴隱隱作痛。她耐著性子道：“這兩樣是我送給菲妹妹的，姨娘怎可隨意拿迴來！巧心，快給菲妹妹送過去。”
朱姨娘把眼一瞪道：“誰敢！我要迴來的東西看誰敢拿走！”
巧心隻好對主子吐吐舌。
言莉綰頭疼地道：“姨娘！送出去的東西豈有再要迴來的理？姨娘這麽做，讓我今後如何麵對菲妹妹？”
“不麵對正好！省得倒貼著給人做馬前卒！我說你怎麽就這麽不長腦呢？我都同你說過多少遍了，離那小賤人遠點，離那小賤人遠點，你怎麽就說不聽呢？”
言莉綰沉著臉道：“姨娘說的是誰？我並不知。什麽‘馬前卒’、‘小賤人’的，我不知姨娘究竟在講些什麽。我隻知道姨娘方才的行為萬分不妥。惹人笑話還不算，底下的人會怎麽看我？一般的也就認為我小氣的要死。姨娘白想想，你這麽做對我有何好處？”
*** “你少和我揣著明白裝糊塗！我說什麽你自個兒心裏一清二楚！別以為之前在夫人房裏的事無人知道。哼，你那般作為別人才笑你傻呢！你當自己是誰？宮裏的娘娘還是夫人的親生女兒？上趕著往前找罵，你是不是有病啊！言菲綰怎麽樣有你什麽事兒？甭和我瞪眼，要不是怕你拖累你哥，我管這麽多！我告訴你，以後不許再和那小騷達子來往！”***
“姨娘這話說的。母親對菲妹妹有些誤會，我身為姐姐幫著說兩句怎麽了？要真怕我拖累你們，大可別上我這兒來。你又偏愛隔三差五的跑來，何苦來。再說我要與誰來往，不與誰來往都是我自個兒的事，就不勞姨娘操心了。”
朱姨娘冷笑一聲：“還真是狗咬呂洞賓。這般親疏不分的人，怨不得去為他人作嫁衣。你以為我樂意來你這兒啊？樂意管你同誰交往？我告訴你，你厭惡也罷，看不上也罷，在別人眼裏，你，我，還有你哥就是一條繩上的螞蚱，由不得你說不！”
言莉綰自嘲地一笑：“姨娘不用特意提醒我，府裏誰還不知道呢？用不著過個三五天就強調一次，日後有孝敬的，自然短不了姨娘那份。”
***“你……哼！好小姐，你就隻同我橫吧！論理有些事是不該說的，但小姐話都講到這份上了，咱就敞開說。再不叨嘮叨嘮，別人未必知曉其中的因緣，還隻道是我的不是。旁的事我也不多說，小姐既說到孝敬，不是我這做姨娘的刻薄，論起這個你連素小姐的腳後跟都夠不上！就拿逢年過節的賀禮來講，你送的是什麽，人家送的又是什麽？你給的那些個字有什麽意思？這府裏的主子誰還缺這玩意兒不成？便是你哥不才，也能弄到好些個名人真跡之類的，更別提老爺、夫人他們了。隻怕轉眼就扔到犄角旮旯去了。再看看人家的。老爺他們就不消說了，自是親手縫製的衣衫鞋襪這樣能令人時時刻刻記著的物什。單說她送給你哥的，哪樣不是他喜歡的？你倒好，每年跟打發叫花子似的，就那兩樣。你隻想著我們和你不親，再不想想你自己素日的作為，何時在我們身上用過心？如今竟對個小賤人做起來姐姐的款兒，也不怕旁人在背後啐你！”***
***言莉綰紅著臉道：“我哪什麽同素姐姐比？人家有什麽，我有什麽？縱然我有那樣的心，那什麽銀子去買去折騰？是誰從小就把我扔一旁；又是誰不缺銀子就不上我這兒來？你說我送禮不用心，那你們呢？年年生日，哥哥送她的是什麽，送我的又是什麽？一般的也是差別對待，還好意思說我。你既這麽喜歡何不隻認她做女兒！偏你又沒那個造化！”***
朱姨娘氣哼哼地道：“若她是我的女兒，再不用愁！我自是沒造化的，一輩子也就這麽混著。哪比得上小姐，後福在那等著呢！小姐也不必氣，原是我逾矩，往後咱們仨就摞開手可好？小姐若不放心，咱再讓老爺夫人幫著立個字據怎麽樣？”
“要立你自己去立，別拉扯上我！丟不起那人！”
“行，行，行，嫌我丟人是吧？那好，自此後有事別來找我，也別找你哥！”
“姨娘放心，餓死也爬不了你們房前！”
“哼，走著瞧！有你哭的時候！”言罷，朱姨娘即扭著腰，黑著臉走了。徒留下言莉綰撫胸順氣。
言菲綰隻呐呐認錯，並不敢辯駁。
言莉綰大著膽子道：“母親,菲妹妹許是被這陣子的事給影響了,才會如此。還望母親見諒。”
杜氏拿眼瞟了瞟她道：“這兒又有你什麽事？誰告訴你長輩問話可以隨意插嘴的？你姐姐都沒開口，你說什麽話兒？一點兒規矩都沒有！”
言莉綰忙道：“母親教訓的是，是女兒無狀了！求母親恕罪！”
杜氏膩煩地看著她——這些庶女,一個個的都不省心！成日好吃好喝的供著還淨出來蹦躂。還是早點找戶人家嫁出去好,省得一天到晚在她跟前礙眼。
素綰見氣氛凝重,笑著打場說：“娘親,我餓了,何時用膳啊？”
杜氏笑著道：“餓了？是娘親的不是，說著說著便忘了。”話落又對丫鬟道，“沒聽見素小姐的話麽？還不快去傳！”
霜月答應一聲，旋即出去安排。
用罷早膳後，杜氏又留素綰說了會子話，直至秦嬤嬤來報管事到了，方讓幾人迴去。
路上，言菲綰一直拉著言莉綰的手，怯怯地道：“姐姐，都怪我不好，帶累了你。”
言莉綰替她攏了攏鬥篷道：“看妹妹說的！原本就是我的錯，母親也是關心你我才會那般說的。妹妹無需想太多。”
言菲綰嘟嘟囔囔地道：“那為何母親從不對素姐姐說這些？她又不是聖人，我就不信她一點兒錯都不犯！”
言莉綰忙一把捂住她的嘴道：“你瘋了嗎？這些話也是隨便能說的？”
言菲綰不服氣地道：“本來就是！從小到大，你可曾聽過有人說過她什麽？憑什麽我們有了一點不是，就跟殺了人放了火似的。昨個兒她鬧的這般大，也沒聽著受什麽罰。這要擱在我們身上，去思過堂還是輕的！莉姐姐就不覺著委屈？”
言莉綰詫異地望著她道：“菲妹妹你今日是怎麽了？忽然變得這般義憤填膺起來？”
***言菲綰暗叫一聲“不好”，差點露了餡，忙擠出幾滴淚道：“若隻是妹妹自個兒受些委屈自然不會這樣，反正妹妹向來受慣了的；可方才見姐姐也被那樣說，妹妹便再也忍不下了！姐姐向來循規蹈矩，安分守己，對母親更是敬重有加，為何，為何也這般的不受待見？同樣是女兒，為何如此差別對待？”***
言莉綰聞言拿出帕子幫她拭了拭淚道：“原來如此啊！這並沒什麽，菲妹妹快不要傷心了。雖說都是女兒，但妹妹不要忘了，我們喊的是‘母親’不錯，可素姐姐喊的卻是‘娘親’。這其中的差別何止千萬？妹妹往後定要謹記。”
言菲綰暗自不屑：這些還用得著你說！隔著肚皮肯定隔著心。也不過是為了引起你的不滿，好叫你為我出頭去，誰真個兒這般蠢？
麵上柔柔地道：“好的，莉姐姐，妹妹記下了。”
言莉綰笑頷首道：“這樣才對。走，去姐姐那兒選兩枝簪子。”
言菲綰推拒道：“莉姐姐，不用了，你自己也沒多少。”
“沒事，我平日裏就不喜歡那些，就愛字啊書啊的，白放著也怪可惜的。”
“既如此妹妹就不客氣了。多謝莉姐姐！”
“你我姊妹何須客氣？走吧。”
“嗯。”言菲綰一麵笑著，一麵憤憤地想——不喜歡的才給我，哼！
送走言菲綰，巧心續上一盞茶，道：“小姐，您以後還是別和菲小姐走那麽近了。”
言莉綰端起杯子輕抿一口道：“為何？”
“小姐您難道還看不出夫人多麽討厭菲小姐？您又何必……”
“那有怎樣？反正母親也不見得多少喜歡我。”
“小姐！即便如此也不能和夫人對著幹那！”
“你錯了，這不是對著幹。”
“不是對著幹是什麽？”
“是……”是迷惑眾人手段。她越是表現不好，以後的路越是好走；若表現的太厲害，指不定就被仍在哪家深淵中，掙紮一世。她對言府越是沒用，束縛她的枷鎖就越輕。這點從言茜綰的身上便可窺測一二。
正在她要透露自己的打算時，忽有一大嗓門傳來：“是我生她那會子，不小心把頭卡了一下。”緊接著便看到朱姨娘扭著老腰出現在眾人麵前。
言莉綰暗歎一口氣招唿道：“姨娘怎麽來了？”
朱姨娘“哼”了一聲道：“我若再不來，隻怕你那些東西就全便宜給旁的小騷蹄子了。”
“姨娘在說什麽，我不明白。”
朱姨娘聞言“啪”地一聲將兩枝簪花拍在案幾上道：“這下明白了嗎？”
言莉綰定睛一瞧——這不就是方才言菲綰從她這兒選走的東西嗎？再看朱姨娘那副倨傲樣兒，隻覺太陽穴隱隱作痛。她耐著性子道：“這兩樣是我送給菲妹妹的，姨娘怎可隨意拿迴來！巧心，快給菲妹妹送過去。”
朱姨娘把眼一瞪道：“誰敢！我要迴來的東西看誰敢拿走！”
巧心隻好對主子吐吐舌。
言莉綰頭疼地道：“姨娘！送出去的東西豈有再要迴來的理？姨娘這麽做，讓我今後如何麵對菲妹妹？”
“不麵對正好！省得倒貼著給人做馬前卒！我說你怎麽就這麽不長腦呢？我都同你說過多少遍了，離那小賤人遠點，離那小賤人遠點，你怎麽就說不聽呢？”
言莉綰沉著臉道：“姨娘說的是誰？我並不知。什麽‘馬前卒’、‘小賤人’的，我不知姨娘究竟在講些什麽。我隻知道姨娘方才的行為萬分不妥。惹人笑話還不算，底下的人會怎麽看我？一般的也就認為我小氣的要死。姨娘白想想，你這麽做對我有何好處？”
*** “你少和我揣著明白裝糊塗！我說什麽你自個兒心裏一清二楚！別以為之前在夫人房裏的事無人知道。哼，你那般作為別人才笑你傻呢！你當自己是誰？宮裏的娘娘還是夫人的親生女兒？上趕著往前找罵，你是不是有病啊！言菲綰怎麽樣有你什麽事兒？甭和我瞪眼，要不是怕你拖累你哥，我管這麽多！我告訴你，以後不許再和那小騷達子來往！”***
“姨娘這話說的。母親對菲妹妹有些誤會，我身為姐姐幫著說兩句怎麽了？要真怕我拖累你們，大可別上我這兒來。你又偏愛隔三差五的跑來，何苦來。再說我要與誰來往，不與誰來往都是我自個兒的事，就不勞姨娘操心了。”
朱姨娘冷笑一聲：“還真是狗咬呂洞賓。這般親疏不分的人，怨不得去為他人作嫁衣。你以為我樂意來你這兒啊？樂意管你同誰交往？我告訴你，你厭惡也罷，看不上也罷，在別人眼裏，你，我，還有你哥就是一條繩上的螞蚱，由不得你說不！”
言莉綰自嘲地一笑：“姨娘不用特意提醒我，府裏誰還不知道呢？用不著過個三五天就強調一次，日後有孝敬的，自然短不了姨娘那份。”
***“你……哼！好小姐，你就隻同我橫吧！論理有些事是不該說的，但小姐話都講到這份上了，咱就敞開說。再不叨嘮叨嘮，別人未必知曉其中的因緣，還隻道是我的不是。旁的事我也不多說，小姐既說到孝敬，不是我這做姨娘的刻薄，論起這個你連素小姐的腳後跟都夠不上！就拿逢年過節的賀禮來講，你送的是什麽，人家送的又是什麽？你給的那些個字有什麽意思？這府裏的主子誰還缺這玩意兒不成？便是你哥不才，也能弄到好些個名人真跡之類的，更別提老爺、夫人他們了。隻怕轉眼就扔到犄角旮旯去了。再看看人家的。老爺他們就不消說了，自是親手縫製的衣衫鞋襪這樣能令人時時刻刻記著的物什。單說她送給你哥的，哪樣不是他喜歡的？你倒好，每年跟打發叫花子似的，就那兩樣。你隻想著我們和你不親，再不想想你自己素日的作為，何時在我們身上用過心？如今竟對個小賤人做起來姐姐的款兒，也不怕旁人在背後啐你！”***
***言莉綰紅著臉道：“我哪什麽同素姐姐比？人家有什麽，我有什麽？縱然我有那樣的心，那什麽銀子去買去折騰？是誰從小就把我扔一旁；又是誰不缺銀子就不上我這兒來？你說我送禮不用心，那你們呢？年年生日，哥哥送她的是什麽，送我的又是什麽？一般的也是差別對待，還好意思說我。你既這麽喜歡何不隻認她做女兒！偏你又沒那個造化！”***
朱姨娘氣哼哼地道：“若她是我的女兒，再不用愁！我自是沒造化的，一輩子也就這麽混著。哪比得上小姐，後福在那等著呢！小姐也不必氣，原是我逾矩，往後咱們仨就摞開手可好？小姐若不放心，咱再讓老爺夫人幫著立個字據怎麽樣？”
“要立你自己去立，別拉扯上我！丟不起那人！”
“行，行，行，嫌我丟人是吧？那好，自此後有事別來找我，也別找你哥！”
“姨娘放心，餓死也爬不了你們房前！”
“哼，走著瞧！有你哭的時候！”言罷，朱姨娘即扭著腰，黑著臉走了。徒留下言莉綰撫胸順氣。