夏語澹笑了，膝蓋撐著手肘，手掌托著下巴靜靜的看著歡姐，歡姐打起精神對視了一會兒，閉上了眼睛，也不知道是閉著休息，還是又睡著了。
這時劉三樁進來看女兒，看見夏語澹就這麽坐在床邊嚇了一跳，連忙把她牽了出來，輕輕關上門。
“姑娘，歡丫那裏你不能過去。她病了，病了的人容易勾引妖魔鬼怪，多少牛鬼蛇神盯著她，姑娘年紀小，心神幹淨，最怕衝撞，要離的遠些兒。一個已然這樣了，要是再追著一個，姑娘有了好歹，咱這個家，可怎麽好。”劉三樁耐心的教導著。
死亡讓人心生恐懼。很多死亡，都是讓人死了都不知道是怎麽死的，因而更生恐懼，因此就生出許多的忌諱來，這些忌諱不是對將死之人的見棄，而是對尚存之人的保全。
夏語澹點點頭，解釋道：“我得了一個蓮蓬，我知道以前歡姐最愛吃嫩蓮子了，想喂給她吃來著。”
“歡丫有吃嗎？她想吃嗎？她吃了多少？”劉嬸兒聽了忙不迭的問，語氣裏抱著期盼。
隻要有口氣，大家還是抱著希望的，隻要能吃下東西，活下去就是有希望的。劉家不缺食物，好東西不是沒有，劉嬸兒甚至把舊年裏主子賞的一支完整的人參都拿出來了，想給歡姐補補，隻是歡姐現在就是個漏鬥，倒什麽漏什麽，強吃下去的東西，不是吐出來，就是拉出來，補不進去反而遭罪。現在維持歡姐生命的，就是每天兩碗米湯水。劉家人多習慣吃麵食，但是現在歡姐就隻能喝下米湯水，所以劉家天天吃米飯，米湯水就是做幹飯時，凝聚出來的米油。
要是歡姐能吃下蓮子，就是頓頓蓮子吃飽了，劉嬸兒也願意買來剝給她吃。
夏語澹老實的道：“歡姐吃了五顆，就不要吃了。”
劉嬸兒眼神黯然，帶著埋怨對劉三樁道：“歡丫以前最喜歡吃蓮子了，去年這個時候，她還纏著你去湖裏畈買給她吃，你嫌一文錢一個太貴不肯給她買……”
“我怎麽沒有買。”劉三樁傷神的道。
劉嬸兒哀怨道：“早知道這樣，去年怎麽不多買幾個，她喜歡吃，去年就該多買幾個。今年……以後，她也不知道還能不能吃了……”說著，劉嬸兒坐在凳子上，滾下眼淚來。
夏語澹走過去，擦擦劉嬸兒臉上的淚水道：“嬸子不要哭了，剛才歡姐聽懂我說話了，我問她：你難受嗎？你疼嗎？她聽懂了，向我搖頭了。”
劉三樁蒼然道：“好，好！她不難受，她不疼不痛的，她要是能這樣子安詳著走了，也是有福氣的孩子，沒有……沒有遭罪！”
“是，不受活罪！她是有福氣的孩子！”劉嬸兒抹掉眼淚，強打起精力道：“來，姑娘，嬸子帶你把手臉洗一洗，歡丫那裏不幹淨，我們要好好洗幹淨，以後可別不管不顧的進去了，要給她什麽東西，交給我，還有老大老二……”劉嬸兒向走過來的兩個兒子道：“你們遠遠看著就好了，歡丫的事，都交給我……都交給我，我的孩子，我來照顧。”
☆、第十三章 佛事
歡姐是有福氣的孩子，沒有這麽著去了，也沒有變傻，隨著天兒漸漸轉涼下了，草木開始枯衰，歡姐的生氣倒是複蘇了，一日日的活泛開來，話說得多了，飯吃得多了，且吃下去沒有吐出來，沒有拉出來，緊管著些時，還知道嚷餓。
劉三樁牽著驢請了縣上的大夫在瞧，大夫原醫不了病，請了他來，不過說幾句好話，讓大家安心，大夫來了果然念了幾句藥書，說了姐兒大安了，劉家人俱是歡喜而泣，直念阿彌陀佛，上天保佑。
挑了一個大晴天，歡姐搬迴了原來的屋子。養病時，歡姐用的碗筷，簟席，被套，枕巾，紗帳，不太貴重的物件兒，劉嬸兒讓拿的遠遠的燒了埋了，說是晦氣。至於屋裏的架子床，櫃子，桌子，小杌子等，這樣一套木頭家具，放在鄉下，都是女孩子所以的嫁妝了，劉嬸兒還舍不得丟，全部抬到院中，用艾草和桃枝煮出來的水，擦洗了整整一天。劉嬸兒也不讓丈夫兒子們幫忙，說東西不幹淨，隻讓她髒手就夠了，擦得滿臉是汗，卻好像有用不完的力氣，擦完了曬了兩天，依舊抬到歡姐的屋子裏用。
這還不算完，最後，劉嬸兒表示要去和慶府的歸元寺念經還願。原來那一天，劉兩口兒抱著歡姐求醫無著，隻得由著姐兒聽天由命迴來之時，劉嬸兒跪在歸元寺外，許下了願兒，如今歡姐渡過劫難，怎可忘了菩薩。
應了菩薩的話，怎能馬虎，劉三樁又去縣裏，給劉嬸兒買了一把上等佛香，三刀三百張的黃表紙，一刀一百張的錫箔紙，讓劉嬸兒先把經念了。劉嬸兒特別的虔誠，每次念經之前必先如廁，洗手洗臉漱口，把發髻梳的一絲不亂，然後才把香點上，取出黃表紙錫箔紙來折，每折一道，就要念一句‘阿彌陀佛大慈大悲’的佛語，把手上的紙折成一條扁扁兩頭尖船型的樣子，這就是念好的經文了，鄉下人不識字，不會寫字，所謂的念經就是這樣的形式。劉嬸兒每天早上一個半時辰，下午一個半時辰，因為要一個動作念一句佛，進度特別慢，花了八天時間才念完經，做成了四百隻小船。
在念經期間，劉嬸兒素衣素食，衣不著二色，食不沾葷腥。不過，就劉嬸兒這麽虔誠著，歡姐倦怠了幾個月，消瘦的隻剩下一副皮包骨了，入秋又是進補的時候，倒是把之前收著的，歡姐生病時受不住的好東西，都做出來吃著，雞鴨魚肉，每天都供著，由劉二哥掌勺，因為劉嬸兒念經呢，不殺生了。
劉家廚藝最好的是劉嬸兒，接下來是劉二哥了，已經得了劉嬸兒八分真傳。劉二哥天生的缺嘴，府裏不要他，外麵莊子鋪子的管事更加當不上，且家裏是培養劉大哥接班的，一家子難出兩個管事，劉二哥這兒就是典型的前後不著落。劉家是想著，要是主子們一輩子看不到老二，將來求個恩典把老二放出去。當奴才嘛，最好的奴才和最差的奴才都是留不住的，最好的奴才性氣高，已經不甘為奴了，最差的奴才主子不願意養著浪費糧食，劉二哥在主子眼裏應該是後者，劉家人早做著準備，廚藝學好了，將來放出去也算有一技之長了。
經念好了就要給菩薩送去，劉三樁臨出門前決定帶著夏語澹。家裏劉大哥劉二哥歡姐以前去過歸元寺了，夏語澹還沒有拜過菩薩，劉家人一向認為，拜菩薩是很重要的，領去給菩薩看看，萬一入了菩薩的眼呢，夏語澹在莊子四年了，京裏像是忘了有這麽個人似的，夏語澹真該請菩薩庇佑的。
天還沒有大亮，一層薄霜罩在田野上，白茫茫的，冷清而朦朧。劉三樁牽著驢走路，他很愛惜他的驢，要是覺得驢負重太多了，就舍不得騎它。劉嬸兒抱著夏語澹斜坐在驢背上，後麵是一擔東西，四百隻紮好的小船，一套歡姐生病時穿的中衣中褲，一食盒的素齋，裏麵是兩隻蘋果，一碟油煎豆腐，一碟蘿卜纓包子，一碟紅豆糕，是劉嬸兒早起一個時辰掌燈做的，用來孝敬菩薩。中間隻在望宿縣停了下，吃了一碗陽春麵，因為在拜佛的路上，三人都是吃素了，吃完就走，在和慶府關城門之前才到地方，找了家客棧落腳。夏語澹和劉嬸兒住一個五十文一天的單獨房間，劉三樁住下麵八文錢一晚的大通鋪。
第二天，依然是天還沒有大亮，三人起床往歸元寺趕。大梁朝尊佛敬道，但嚴格控製著佛道規模，因為佛道中人是享有特權的，可以逃避賦稅徭役，佛道下的田產還免稅，所以真正受到官府的承認，侍奉佛道的人是很少很少的，整個和慶府不到百人，比考個舉人還難，因而真正的佛道中人都有些才學，和讀書人一樣，是很受人尊重的。
歸元寺，是和慶府唯一直接受僧錄司轄治的寺廟，所以真正虔誠佛事的人都會來這裏。
暮秋時間，燒香拜佛的很多，男女老幼都有，大家沿著石階而上，麵色肅然，有幾個信徒甚至是三跪九叩的爬上山的。
在那麽多人力不可違的殘酷現實裏，夏語澹可以理解，眾人寄希望予菩薩的慈悲而獲得心靈的慰藉和平和。
劉嬸兒跪在蒲團上，五體投地的三叩，然後把蘋果拿出去，擺在已經放了很多瓜果的，菩薩麵前的長案上，齋菜也是一碟碟的先擺上去，拈香退迴蒲團，又是不斷的叩頭，嘴裏不斷感謝著菩薩對歡姐的眷顧，念叨著菩薩能繼續保佑歡姐的平安，再保佑丈夫兒子們的平安，大兒子快娶親了，願他能娶到一個賢惠的妻子，二兒子麵兒不好，願他不要遭人嫌棄，三兒子獨個兒的在侯府掙前途，願他能得主子們器重。
劉嬸兒像出嫁的閨女迴了娘家似的，把滿腹的心事都說與菩薩。
劉三樁雖然沒有念出來，心裏想的也該是這些話，劉嬸兒每說一句心事，他就鄭重的隨之磕頭，希望菩薩能看見自己的誠心，又教著夏語澹學著自己的樣子磕頭。拜佛的人實在太多，後麵的人都等著近前一步，劉嬸兒說完了心事就把長案上的齋菜拿迴來，因為那地方後麵的人也做了齋菜要孝敬菩薩的，至於拿迴來的齋菜，是投到旁邊專門的鼎器上，聽說寺裏的僧眾會把這些食物施舍出去，為施主攢福。
劉兩口兒最後把經，就是四百隻小船和歡姐的衣服，投到正殿前，一個大大的蓮花台青銅香鼎裏焚燒，佛事算是做完了。
夏語澹跟著劉家兩口兒，又把廟裏所以的殿宇走了一遍，觀世音，普賢，文殊，地藏，彌勒，藥王……歸元寺有十幾位泥塑金身的菩薩。每至一位菩薩麵前，劉兩口兒就先拜下，再給夏語澹講解那些菩薩們的慈悲。
臨了，劉嬸兒去搖了一隻簽，是給歡姐求的，請殿門口的僧人解簽，僧人代菩薩撫慰眾生的疾苦，對劉嬸兒說的自然是玄乎的好話，總結就是，痛苦不可避免的，痛苦總會過去的，聽的劉嬸兒連連點頭。劉三樁也請那僧人看一看夏語澹的麵相，那個眉毛都白了的僧人盯著夏語澹看了又看，冒昧的請問夏語澹的生辰八字，劉三樁說不出來，僧人直言斷不出麵相而作罷，劉兩口兒都遺憾不已。
生辰八字是每個人，尤其是女孩子的秘密，劉三樁還真不知道。夏語澹這輩子連自己有沒有名字和戶口都不知道，生辰八字就更無從聽到了，隻知道自己是哪天生的，因為那天太特別了，是國朝太子薨逝的日子，是祖父中風的日子，是生母產後血崩而亡的日子，是未及長大，就已經離去，此後再沒有被提及的那位胞兄，死去的日子。
因為那天事故太多了，夏語澹在侯府的時候還被有些人嫌棄過戾氣太重，和侯府反衝。其實後三條都是連鎖反應，主要是和國朝太子的薨逝撞在了同一天，太子就是夏家人頭頂上的榮華富貴呀，有些人實在不能坦然接受，然後就到處攀扯以慰藉恐慌失落的心理，夏語澹就躺著中槍了，成為了他們轉嫁的對象。
如果一出生就能蝴蝶掉國朝的太子，算是穿越史上一項偉大的成就吧。
身處弱勢，隻能由著他們隨便臆造著，盡情嫌棄了。
夏語澹被劉三樁抱著走在下山的路上，迴望已經隱在樹林裏的佛寺。
夏語澹莫名其妙的帶著上一世的記憶，存在這個世界，無法選擇的按這個世界的法則生活，卻依然不相信佛祖，不相信寺廟裏，泥塑金身的菩薩們。或許九重之上有更高等的生靈存在，但夏語澹認為，更高等的生靈，不是人力可以窺見而營造成現在的樣子。即使真有高人一等的生靈，在上麵欣賞著人間界，人之於他們是什麽？十殿閻羅，輪迴六道，人站在人間界生靈的塔尖看著下麵的牲畜蟲蟻，九重之上的生靈應該也以同樣的眼光看著人吧，那麽憑什麽他們要寄予人慈悲呢。
夏語澹，你何德何能，值得他們布散慈悲呢？
☆、第十四章 租子
莊子裏的農事按著時氣進行，又進入了忙碌的時節，其實收完稻子離播種冬小麥還有大半個月的間隙，但佃戶們比收麥子的時候更加忙碌，一片搶收的風景，因為和慶府城樓五年一修繕，今年又輪到了，也就是說，官府要派發徭役了。
大梁朝的徭役每個地方經濟，人口，需要不一樣，負擔就不一樣了，具體操作在細致處也不一樣，和慶府這一片是這樣的：派發徭役盡量和農忙的時節錯開，官府算著要動用的人數，輪流圈一片地方，拿著戶籍每家每戶幾歲以上，幾歲以下，抽壯丁，或兩丁抽一，或三丁抽一，隻有奴籍，侍奉神佛的出家人，秀才以上功名的人和一些特殊戶籍的人能幸免。被抽中的人，可以選擇去幹活，也可以拿錢抵掉徭役，然後官府再拿著那筆錢，請願意出力的人來幹活。
在鄉村沒錢隻有力氣的，隻能去服徭役，戶籍管理一個蘿卜一個坑是逃不出去了。有些人家自覺寬裕的，有些人家自覺體麵的，有些人家做著小生意人離不開人的，都願意出錢抵掉徭役，每迴出錢的人挺多。
這迴徭役，官府抽的是三安縣和蘄鬆縣兩縣的壯丁，和望宿縣沒有關係，但莊子上的佃戶們，想去幹修繕城樓這個活。因為服這個徭役期間，官府是管飯的，你出門幹活就是為家裏省下了一份口糧，完事了之後，還能多少拿筆錢迴來，工作的機會是很難得的。佃戶們想找點收好地裏的糧食，去掙一掙這個機會。
於是乎，稻子割好後，莊子裏十幾個自覺一把力氣的佃戶，和麻家頭，清溪兩村的幾十個人，就去了和慶府，爭取掙這筆錢，大家就是去和慶府的西市，官府的皂隸在那裏挑人，幾天後，部分人被挑走了，部分人迴來了，官府也不是什麽人都要的，官府要最健壯能幹活的人。
劉三樁這一段時間也是最忙的，他要收租子，交租子。
大梁朝現在的田稅是二十取一，每畝地收五厘。佃戶租種地主的土地，自然比這個標準繳納的多，喬氏這個莊子收八厘，種的糧食收八厘，養出來的牲畜變賣所得也收八厘，因為養大牲畜的口糧是地裏長出來的。劉三樁要盯著每家每戶，核算他們一年的出息，從中收取八厘，基本上佃戶們是不敢欺瞞劉三樁的，因為劉三樁這個時候最不好說話，要是誰敢逃避租子的話，劉三樁有權奪了你的田，把你們一家子趕出莊子。
劉三樁左手向佃戶收租子，右手向官府交租子，沒錯，喬氏的這個莊子不是全部免租的，要上繳租子的三分之一收入，是八厘的三分之一，不是五厘的三分之一。
夏語澹閑來無事，根據這幾年的經驗，給劉三樁好好算了一筆賬，麥子畝產一石多，稻子畝產兩石多，兩季糧食加起來算四石，一千畝地四千石，糧價一兩銀子二石，四千石兩千兩，兩千兩的八厘減去三分之一，隻有一百多兩銀子？上千畝的土地，每畝地兩個籃球場那樣大的麵積，千畝的土地一眼望不到邊呐，一年糧食的租子就一百多兩？還有一點點佃戶養的，劉家養的牲畜變賣所得收入二十多兩，這片地一年就收一百二三十兩銀子。喬氏在和慶府的兩進小院，這幾年租給了幾個舉人秀才和辦了一個私塾，每年四十兩房租，兩處產業一年不到兩百兩銀子的出息。
想想賈家一頓螃蟹宴二十多兩銀子，給鳳哥兒過個生日一百多兩銀子，在夏語澹印象中，夏家的排場也差不離了，也不知道夏家虧不虧空呀，雖然夏家對自己就那樣了，但連鎖反應，夏家不好，自己也落不著好呢。
夏語澹看著穀倉裏的糧食問劉三樁道：“大叔，母親的莊子每年都收這些糧食嗎？”在禮法上，喬氏就是自己的母親，當著人麵兒，就得那麽叫出口的。
劉三樁自覺多年來上不敢欺瞞財產，下不敢欺壓佃戶，打理莊子兢兢業業，對主子是忠心耿耿，這片耿耿忠心也要讓主子們知道，雖然夏語澹是夏家不在意的主子，也是主子，且她漸漸懂事了，也該把自己的忠心看在眼裏，所以最近算賬的時候都沒有避著她，現在也解釋道：“咱莊子地好，地勢也好，周圍湖泊河流調節著，一般的旱澇災害糟蹋不到這地兒，咱手下的佃戶們都是好把式，精心侍候著，這些年風調雨順，出入一成上下，算是好年景兒。同樣的地兒，別的地方還未必有這麽多出息呢，再那差些的土地，碰上不好的年景，種出來的東西還不夠幹活的自己嚼用的。”
原來這還算好的，種田真是老天賞飯吃的辛苦活，夏語澹天真的道：“又要過年了，每一年我們這兒，家家戶戶都要預備東西，要買米，買肉，買尺頭，還有……還有買好些東西，想必母親那邊也是一樣的，那麽一大家子人，咱們得給他們送去。”
劉三樁笑著道：“姑娘這就不懂了，太太雖然是夏家的主母，莊子如今掛的也是夏家的姓，但是這莊子是太太的陪嫁，府上每一年大體的開銷自然由府上的產業維持，咱府上，那是皇後娘娘的娘家，就是艱難些，娘娘看見了，哪兒有不賞了，怎麽地兒輪不上太太的陪嫁貼補，年下巴趕著給府上送去，府上的麵子往哪兒擺麽，這是一。其二，府上也不缺這些東西，咱這莊子是老主人給太太的胭脂田，什麽是胭脂田？每年的出息不過是給太太添幾盒胭脂，太太可不缺咱這兒的幾個錢，老主子從小就疼著太太，為著太太打算，女兒家給人家媳婦可要矮半截呢，因此備下厚厚的嫁妝，女兒家有疼愛的婆家支持，豐厚的嫁妝頂著，就算出嫁也是婆家供著，誰也不能委屈太太。”
劉三樁說的老主子就是老國公夫婦，說到後來，劉三樁是滿臉的得意。劉家作為喬氏的陪房現在雖然是夏家的奴才，可十幾年前是喬家的奴才，是淇國公府的奴才，劉三樁一直以舊主為自豪的，一副與有榮焉的樣子。
夏語澹黯然想了想，雖然這片地一年出息不過百多兩，可是也聽說了這地價一畝值二十兩，且二十兩出得起價還沒地兒買去，是有價無市的行情。一千畝就值兩萬銀子，再加上和慶府兩進的院子，這些隻是喬氏陪嫁的一角，喬氏出嫁可真是十裏紅妝。將來喬氏的嫁妝都會傳承給夏家的子孫，喬氏不仰仗夫家養活，且帶著豐厚的看得見的資產和看不見的無形人脈嫁入夏家，是夏家的功臣。所以，她隻要看得開，有足夠的底氣囂張，不把丈夫放在眼裏，看不順眼的姬妾可以隨意毒殺，看不順眼的庶子可以隨意悶殺，看不順的庶女也可以隨意放逐，人家一力降十會呐，誰敢厥詞。自己的生母呢，長得好看有什麽用，一身一體就是全部的身家，不過是權爵子弟的一處消遣，妄想在豪門貴戚之家占得一席之地，隻得淒慘收尾，幾年後誰記得。
劉三樁是不知道夏家當年的秘辛，不過姬妾之間，左不過那麽些事，姑娘的生母一定是個拎不清了，仗著男人的些許寵愛犯了太太的規矩，太太才把氣撒在孩子身上，兜兜轉轉的就扔在這裏。劉家全家伺候著喬氏，立場自然是站在喬氏這邊，因此劉三樁看著夏語澹落寞的眼神說道：“咱太太是最重規矩的。記得太太還做姑娘時，那一迴南安侯府的人進京來，孝敬了一瓶不知道是什麽香露給太太，說是海外的貨，稀罕的不得了，隻是太太聞不慣那個味道，一直放著不用。然後有個本家姑娘眼皮子淺，進了太太的屋子沒問人一聲就摸上了那瓶香露，被太太知道了，太太當著她的麵兒把香露整瓶倒了，其實，太太一向大度，大家親戚情分，你依著禮數向著太太借點用用，太太豈會不給，若是太太高興，正瓶都拿去太太也是無所謂的，偏做些上不得台麵的手腳，太太哪裏容得下這樣的人在自己眼前放肆。再說近的，姑娘是不記得了，姑娘一兩歲的時候住在和慶府，那時伺候姑娘的人，欺姑娘身邊沒有，年紀又小，做了些……怠慢姑娘的事，姑娘身邊的那些人，也是太太發落打殺的，她們是忘了做奴才的規矩。所以，姑娘……太太要是迴心轉意了，將來願意把姑娘接迴府去，姑娘在太太麵前可別錯了規矩，一切依了太太的規矩行事，太太手指縫裏漏出一點兒來，也夠姑娘受益一輩子了。姑娘生來是上等人，要是按著血緣關係排……”
劉三樁向天一拱手，到底天威赫赫，沒把那兩個字說出口：“……是姑娘的祖姑父呢！”
夏語澹被劉三樁的舉止逗笑了，學著也向天一拱手道：“皇家的子嗣那麽多，……連有沒有我這個人也不知道呢。”
劉三樁又是一拱手，笑道：“……子嗣不多哩，養下的不過一子二女，太子殿下又先去了，隻留下一女一子，嫡親的孫孫就一個，比姑娘小兩個月。不過姑娘說的也是，皇家的一圈親戚的孩子們算上，姑娘……到了姑娘這裏是沒什麽了，這樣想著也好。”
☆、第十五章 戰事
穀倉裏的糧食未及填滿，劉三樁就全部賣掉了，幾百石糧食，換成了一大筐銅錢。
周圍鎮鄉村，如典嶺那邊，有些人家是專司種桑養蠶的，又如湖裏畈那頭，有些人家沒有一畝地，一家子一條船生活在湖裏，靠水吃飯，那些人，一年到頭的，總想吃幾頓細糧吧，所以，劉家的院子在收租子的時候是人來人往，熱鬧了大半個月，劉三樁一邊收著糧食，一邊周圍的村民就背著大背簍聞訊來買糧了，就幾百石糧食，當季的新穀，和鎮縣上的米店一個價，你來的晚了，還買不上了。
夏語澹坐在院中發呆，看見王銅鎖的母親王八嬸兒挎著籃子走來，停在門外對自己一躬身，笑問道：“小東家，劉嫂子在家嗎？”
夏語澹點點頭，邊跑向屋裏，邊遞話道：“嬸兒，鎖兒娘找你。”鄉下女人的稱唿，不是隨了丈夫叫，就是隨了兒子叫，莊子上有好幾家姓王的佃戶，因她男人是王初八，她就是王八嬸兒，王八兩字，夏語澹念出來總覺得怪怪的，透著一股子搞笑，實在說不出口，就稱唿鎖兒娘。
劉嬸兒正在廚房擇菜，洗了手就著圍裙擦手出來，招唿道：“喲，打哪兒迴來呢？”
王八嬸兒嘴角微微翹起道：“今兒大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她懷孕了，已經兩個多月了。”
劉嬸兒也替他們家高興道：“我早說過她是好生養的，才半年呢，就有兩個月了，明年再生個大胖小子，日子就過起來了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”
“好，都好！我那小姑幹慣活兒的，一時歇下來還不習慣，要出去耙穀子，她婆婆攔著不讓，說不讓她再幹重活了，外麵的事給他男人，隻叫她在家做些清閑的夥計。我今兒起個大早過去，看她正吃飯，一碗細麵擱了豬油，又臥了一個雞蛋。你知道，她雖是小姑子，隻比我女兒大三歲，公公婆婆走的時候，她才多大兒，我真是拿她當女兒待的，她能找個好人家，婆家這麽體貼，她哥總算放心了，我也放心了，對得住死去的公公婆婆……”王八嬸兒一話匣子，就扯了老遠，劉嬸兒好涵養，聽她說了一堆，王八嬸兒自己迴轉過來，不好意思的笑笑：“瞧我這嘴兒，一高心就說個沒完沒了了，把正經事都忘了，清溪棗頭陂下林撇子家的牛死了，是頭黃牛，那邊正在賣牛肉呢，我迴來的時候，那邊讓我一路上給吆喝吆喝，他家賣得便宜，隻要十五文。”
現在的肉價，肥肉都比瘦肉貴，豬肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波動，牛分水牛黃牛，水牛便宜點，黃牛貴點，吃羊分時候，春夏羊肉一股子草腥味便宜點，秋冬吃的人多了貴點。
劉嬸兒追問道：“鎮上黃牛肉賣十七文了，他家牛怎麽死的？死了多久了，怎麽不拉到鎮上去賣呢。”劉嬸兒做事謹慎，不貿然的貪圖一兩文的便宜，要買就買好肉。
“哎，那牛是昨天傍晚在棗頭山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低頭看見死在那了，叫上四五個人費了半天的功夫才把它拖上來，連夜宰了，我也買了一塊，你看看……”王八嬸兒說著揭開籃子上的枯荷葉，把一條牛肉提出來道：“你看看，這掛著的血絲，還新鮮著呢，我買了兩斤，送了一塊骨頭，這不得給他家吆喝吆喝。林撇子家，當家的男人去修城樓了，家裏老的老，小的小，拉去鎮上賣還看不清戥子，算不清銀子，沒得麻煩，且林撇子家家中艱難，平時多得四鄰接濟，現在牛死了，宰了還情，還要謝昨晚幫忙的人，一頭兩百來斤的牛，這樣一還前麵欠了的就剩下半扇，再周圍的人傳一傳，也能賣完了。”
劉嬸兒細看了那條牛肉，笑道：“你說的在理，我也去看看，家裏忙活了大半個月，我正想做幾頓好的，這麽好的肉，我也去割幾斤。”
“是呢，我想著，咱莊上，要買牛肉的隻有嬸子家了。那我迴了，家裏還等著我說小姑子的信兒呢，也不知他們吃過了沒有，趁著鮮肉添個菜……”王八嬸兒嘴上叨登個沒完，腳也邁得快的往家走。
劉嬸兒說買就買，拿了一串錢，騎著驢去的清溪，買了六斤牛肉和半個牛肚迴來，一下午就忙牛肉了，兩斤牛肉醃製成肉幹配粥吃，兩斤牛肉做成牛肉醬拌麵吃，一斤牛肉封在壇子裏放到水井下明天吃新鮮的，當晚做了一個牛肚炒大蔥，雙菇醬悶牛肉絲，清炒菜心，香菜蘿卜湯，劉嬸兒的廚藝再次點讚。
家裏五個人把四道菜吃個幹淨，夏語澹還要掃光雙菇醬悶牛肉絲那個菜的盤底，最後的兩勺肉汁拌米飯最好吃了。
吃完飯劉三樁點了隻煙杆說起縣裏的見聞，他剛剛去縣裏交完稅迴來。
“哎呦，西北真打起來了，早年聽說要打要打，過了幾年也沒有動靜，以為能避一避的，還是打起來了。”普通老百姓誰想打戰呀，劉嬸兒聽著就心慌了，道：“你們是沒有趕上二十年前，當今天子剛剛登基的那會兒，朝廷和北麵的遼國打了一場，幾十萬人出去呢，雖然算是勝利班師還朝，迴來的隻有一半人，多少人死在外頭，就是咱們的老主人，也險些把命丟了，折進一條膀子。”
夏語澹很是緊張的問道：“西北麵的那個國家是寧國嗎？它有遼國那麽厲害嗎？”
夏語澹活到六歲，消息一直閉塞，直到今年才弄明白自己在的時空，上四百年和上輩子是重合的，殘唐五代是有的，宋朝沒有了，曆史拐彎，大周統一天下三百年，接著又被現在的大梁朝取代，已經傳至第四位皇帝，現在是元興二十一年。北邊的人打過來了，那很恐怖呀，原來的曆史上，漢族在那兩個北方少數民族政權下過的是什麽日子呀。夏語澹現在是不太清楚兩個國家是怎樣的實力對比。
劉三樁深抽一口煙道：“西北邊那個國家原來和遼國是一起的，後來他們自殺自滅起來分了一半。你們想，一雙拳頭，去了一隻，還能有原來那麽厲害嗎，不能夠呀，天子還在皇宮裏鎮著呢，市麵上的米價官府壓著也沒有漲。西寧立國才幾年，好像是姑娘出生的那年才立起來的，才多久，能有多大本事。聽縣裏的衙役說，九月那邊就開打了，打到現在已經一兩個月了，最近的消息傳到我們這兒是十月的戰況，朝廷守得牢牢的，一個城都沒有被他們攻破，西北邊朝廷幾十萬人守著呢，一時打不進來，隻要再撐過一月，到了隆冬，西寧那邊就夠嗆了，想打進來，難！”
最後一個字，劉三樁說得很是自信。劉家早年跟著的淇國公府是武將之家，下人也有些許見識，而且現在市麵上一點亂象也沒有。
夏語澹還是擔憂的再問道：“就是西寧國打不進來，家裏這麽多人，萬一點了誰上了戰場……，外祖父都是國公爺了，上了戰場也差點抬著下來。”夏語澹是真的關心夏家的前程，夏家每個人的命運，古代家族是一損俱損，一榮俱榮，夏家不好，自己隻能更不好。
劉三樁一絲苦笑的道：“老主人那邊離開二十年了，我說不上。府上是外戚之家，大老爺承著高恩侯爵，按朝廷的規矩，領頭的當家人是不能掌兵權的，二老爺是讀書的，在工部當個堂官，和兵事不相幹，三老爺隻捐了個官，在家打理些庶務，下麵的少爺們，太太所出的大少爺年十八，是最大的，下麵二太太的二少爺十六，餘下的更小，現在還不得用，說來大少爺還沒有大少奶奶呢，老爺太太怎麽舍得送到那刀槍不長眼的地方去，府上應該沒有人上戰場。若是有人上了戰場，老三怎麽沒個信兒呢。”
劉嬸兒插話道：“是了，怎麽上頭還沒有傳來消息，大少爺十八歲了，就算沒娶也該定下一個。”
“大老爺先頭是被老侯爺老夫人耽誤了，雖然孫子隻有九個月孝，還有老爺太太，老爺太太在孝期呢。”
夏語澹嘟嘟嘴道：“鎖兒姑夫家，她公公去年沒了，她丈夫今年不是把她娶了。”
“我們鄉下人不講究這些，上麵的人講究，讀書人趕上了孝期科舉不能考，當官的趕上了孝期還要辭官守孝呢，往上，越往上的就越講究這些個。府上是皇後娘娘的娘家，要給大家做好榜樣的。再往後……”劉三樁老神在在的看著劉嬸兒道：“二十年前你也是經過的，一場仗打下來，多少人家沒落了，多少人家崛起了，之後出了多少事，好幾家沒結成親家反而成了仇家。反正京裏麵耽誤的不是大少爺一個，大家都看著西北呢。”
劉嬸兒悟了過來道：“是了，我怎麽忘了，我們太太就是戰前和老爺匆匆定了親，那一年裏，太太日夜懸心，一邊擔憂著老主人，一邊……”一邊就不好說出口了，那時傳了兩個月的流言，說是皇上被遼國俘虜了，朝廷裏有一派人以國賴長君為由，要棄了太子，擁立定王呢。那時喬家已經站在太子的船上了，是怎麽惶恐著過來的。
“明年咱們該有大少奶奶了！”劉三樁悠悠的道。
這時劉三樁進來看女兒，看見夏語澹就這麽坐在床邊嚇了一跳，連忙把她牽了出來，輕輕關上門。
“姑娘，歡丫那裏你不能過去。她病了，病了的人容易勾引妖魔鬼怪，多少牛鬼蛇神盯著她，姑娘年紀小，心神幹淨，最怕衝撞，要離的遠些兒。一個已然這樣了，要是再追著一個，姑娘有了好歹，咱這個家，可怎麽好。”劉三樁耐心的教導著。
死亡讓人心生恐懼。很多死亡，都是讓人死了都不知道是怎麽死的，因而更生恐懼，因此就生出許多的忌諱來，這些忌諱不是對將死之人的見棄，而是對尚存之人的保全。
夏語澹點點頭，解釋道：“我得了一個蓮蓬，我知道以前歡姐最愛吃嫩蓮子了，想喂給她吃來著。”
“歡丫有吃嗎？她想吃嗎？她吃了多少？”劉嬸兒聽了忙不迭的問，語氣裏抱著期盼。
隻要有口氣，大家還是抱著希望的，隻要能吃下東西，活下去就是有希望的。劉家不缺食物，好東西不是沒有，劉嬸兒甚至把舊年裏主子賞的一支完整的人參都拿出來了，想給歡姐補補，隻是歡姐現在就是個漏鬥，倒什麽漏什麽，強吃下去的東西，不是吐出來，就是拉出來，補不進去反而遭罪。現在維持歡姐生命的，就是每天兩碗米湯水。劉家人多習慣吃麵食，但是現在歡姐就隻能喝下米湯水，所以劉家天天吃米飯，米湯水就是做幹飯時，凝聚出來的米油。
要是歡姐能吃下蓮子，就是頓頓蓮子吃飽了，劉嬸兒也願意買來剝給她吃。
夏語澹老實的道：“歡姐吃了五顆，就不要吃了。”
劉嬸兒眼神黯然，帶著埋怨對劉三樁道：“歡丫以前最喜歡吃蓮子了，去年這個時候，她還纏著你去湖裏畈買給她吃，你嫌一文錢一個太貴不肯給她買……”
“我怎麽沒有買。”劉三樁傷神的道。
劉嬸兒哀怨道：“早知道這樣，去年怎麽不多買幾個，她喜歡吃，去年就該多買幾個。今年……以後，她也不知道還能不能吃了……”說著，劉嬸兒坐在凳子上，滾下眼淚來。
夏語澹走過去，擦擦劉嬸兒臉上的淚水道：“嬸子不要哭了，剛才歡姐聽懂我說話了，我問她：你難受嗎？你疼嗎？她聽懂了，向我搖頭了。”
劉三樁蒼然道：“好，好！她不難受，她不疼不痛的，她要是能這樣子安詳著走了，也是有福氣的孩子，沒有……沒有遭罪！”
“是，不受活罪！她是有福氣的孩子！”劉嬸兒抹掉眼淚，強打起精力道：“來，姑娘，嬸子帶你把手臉洗一洗，歡丫那裏不幹淨，我們要好好洗幹淨，以後可別不管不顧的進去了，要給她什麽東西，交給我，還有老大老二……”劉嬸兒向走過來的兩個兒子道：“你們遠遠看著就好了，歡丫的事，都交給我……都交給我，我的孩子，我來照顧。”
☆、第十三章 佛事
歡姐是有福氣的孩子，沒有這麽著去了，也沒有變傻，隨著天兒漸漸轉涼下了，草木開始枯衰，歡姐的生氣倒是複蘇了，一日日的活泛開來，話說得多了，飯吃得多了，且吃下去沒有吐出來，沒有拉出來，緊管著些時，還知道嚷餓。
劉三樁牽著驢請了縣上的大夫在瞧，大夫原醫不了病，請了他來，不過說幾句好話，讓大家安心，大夫來了果然念了幾句藥書，說了姐兒大安了，劉家人俱是歡喜而泣，直念阿彌陀佛，上天保佑。
挑了一個大晴天，歡姐搬迴了原來的屋子。養病時，歡姐用的碗筷，簟席，被套，枕巾，紗帳，不太貴重的物件兒，劉嬸兒讓拿的遠遠的燒了埋了，說是晦氣。至於屋裏的架子床，櫃子，桌子，小杌子等，這樣一套木頭家具，放在鄉下，都是女孩子所以的嫁妝了，劉嬸兒還舍不得丟，全部抬到院中，用艾草和桃枝煮出來的水，擦洗了整整一天。劉嬸兒也不讓丈夫兒子們幫忙，說東西不幹淨，隻讓她髒手就夠了，擦得滿臉是汗，卻好像有用不完的力氣，擦完了曬了兩天，依舊抬到歡姐的屋子裏用。
這還不算完，最後，劉嬸兒表示要去和慶府的歸元寺念經還願。原來那一天，劉兩口兒抱著歡姐求醫無著，隻得由著姐兒聽天由命迴來之時，劉嬸兒跪在歸元寺外，許下了願兒，如今歡姐渡過劫難，怎可忘了菩薩。
應了菩薩的話，怎能馬虎，劉三樁又去縣裏，給劉嬸兒買了一把上等佛香，三刀三百張的黃表紙，一刀一百張的錫箔紙，讓劉嬸兒先把經念了。劉嬸兒特別的虔誠，每次念經之前必先如廁，洗手洗臉漱口，把發髻梳的一絲不亂，然後才把香點上，取出黃表紙錫箔紙來折，每折一道，就要念一句‘阿彌陀佛大慈大悲’的佛語，把手上的紙折成一條扁扁兩頭尖船型的樣子，這就是念好的經文了，鄉下人不識字，不會寫字，所謂的念經就是這樣的形式。劉嬸兒每天早上一個半時辰，下午一個半時辰，因為要一個動作念一句佛，進度特別慢，花了八天時間才念完經，做成了四百隻小船。
在念經期間，劉嬸兒素衣素食，衣不著二色，食不沾葷腥。不過，就劉嬸兒這麽虔誠著，歡姐倦怠了幾個月，消瘦的隻剩下一副皮包骨了，入秋又是進補的時候，倒是把之前收著的，歡姐生病時受不住的好東西，都做出來吃著，雞鴨魚肉，每天都供著，由劉二哥掌勺，因為劉嬸兒念經呢，不殺生了。
劉家廚藝最好的是劉嬸兒，接下來是劉二哥了，已經得了劉嬸兒八分真傳。劉二哥天生的缺嘴，府裏不要他，外麵莊子鋪子的管事更加當不上，且家裏是培養劉大哥接班的，一家子難出兩個管事，劉二哥這兒就是典型的前後不著落。劉家是想著，要是主子們一輩子看不到老二，將來求個恩典把老二放出去。當奴才嘛，最好的奴才和最差的奴才都是留不住的，最好的奴才性氣高，已經不甘為奴了，最差的奴才主子不願意養著浪費糧食，劉二哥在主子眼裏應該是後者，劉家人早做著準備，廚藝學好了，將來放出去也算有一技之長了。
經念好了就要給菩薩送去，劉三樁臨出門前決定帶著夏語澹。家裏劉大哥劉二哥歡姐以前去過歸元寺了，夏語澹還沒有拜過菩薩，劉家人一向認為，拜菩薩是很重要的，領去給菩薩看看，萬一入了菩薩的眼呢，夏語澹在莊子四年了，京裏像是忘了有這麽個人似的，夏語澹真該請菩薩庇佑的。
天還沒有大亮，一層薄霜罩在田野上，白茫茫的，冷清而朦朧。劉三樁牽著驢走路，他很愛惜他的驢，要是覺得驢負重太多了，就舍不得騎它。劉嬸兒抱著夏語澹斜坐在驢背上，後麵是一擔東西，四百隻紮好的小船，一套歡姐生病時穿的中衣中褲，一食盒的素齋，裏麵是兩隻蘋果，一碟油煎豆腐，一碟蘿卜纓包子，一碟紅豆糕，是劉嬸兒早起一個時辰掌燈做的，用來孝敬菩薩。中間隻在望宿縣停了下，吃了一碗陽春麵，因為在拜佛的路上，三人都是吃素了，吃完就走，在和慶府關城門之前才到地方，找了家客棧落腳。夏語澹和劉嬸兒住一個五十文一天的單獨房間，劉三樁住下麵八文錢一晚的大通鋪。
第二天，依然是天還沒有大亮，三人起床往歸元寺趕。大梁朝尊佛敬道，但嚴格控製著佛道規模，因為佛道中人是享有特權的，可以逃避賦稅徭役，佛道下的田產還免稅，所以真正受到官府的承認，侍奉佛道的人是很少很少的，整個和慶府不到百人，比考個舉人還難，因而真正的佛道中人都有些才學，和讀書人一樣，是很受人尊重的。
歸元寺，是和慶府唯一直接受僧錄司轄治的寺廟，所以真正虔誠佛事的人都會來這裏。
暮秋時間，燒香拜佛的很多，男女老幼都有，大家沿著石階而上，麵色肅然，有幾個信徒甚至是三跪九叩的爬上山的。
在那麽多人力不可違的殘酷現實裏，夏語澹可以理解，眾人寄希望予菩薩的慈悲而獲得心靈的慰藉和平和。
劉嬸兒跪在蒲團上，五體投地的三叩，然後把蘋果拿出去，擺在已經放了很多瓜果的，菩薩麵前的長案上，齋菜也是一碟碟的先擺上去，拈香退迴蒲團，又是不斷的叩頭，嘴裏不斷感謝著菩薩對歡姐的眷顧，念叨著菩薩能繼續保佑歡姐的平安，再保佑丈夫兒子們的平安，大兒子快娶親了，願他能娶到一個賢惠的妻子，二兒子麵兒不好，願他不要遭人嫌棄，三兒子獨個兒的在侯府掙前途，願他能得主子們器重。
劉嬸兒像出嫁的閨女迴了娘家似的，把滿腹的心事都說與菩薩。
劉三樁雖然沒有念出來，心裏想的也該是這些話，劉嬸兒每說一句心事，他就鄭重的隨之磕頭，希望菩薩能看見自己的誠心，又教著夏語澹學著自己的樣子磕頭。拜佛的人實在太多，後麵的人都等著近前一步，劉嬸兒說完了心事就把長案上的齋菜拿迴來，因為那地方後麵的人也做了齋菜要孝敬菩薩的，至於拿迴來的齋菜，是投到旁邊專門的鼎器上，聽說寺裏的僧眾會把這些食物施舍出去，為施主攢福。
劉兩口兒最後把經，就是四百隻小船和歡姐的衣服，投到正殿前，一個大大的蓮花台青銅香鼎裏焚燒，佛事算是做完了。
夏語澹跟著劉家兩口兒，又把廟裏所以的殿宇走了一遍，觀世音，普賢，文殊，地藏，彌勒，藥王……歸元寺有十幾位泥塑金身的菩薩。每至一位菩薩麵前，劉兩口兒就先拜下，再給夏語澹講解那些菩薩們的慈悲。
臨了，劉嬸兒去搖了一隻簽，是給歡姐求的，請殿門口的僧人解簽，僧人代菩薩撫慰眾生的疾苦，對劉嬸兒說的自然是玄乎的好話，總結就是，痛苦不可避免的，痛苦總會過去的，聽的劉嬸兒連連點頭。劉三樁也請那僧人看一看夏語澹的麵相，那個眉毛都白了的僧人盯著夏語澹看了又看，冒昧的請問夏語澹的生辰八字，劉三樁說不出來，僧人直言斷不出麵相而作罷，劉兩口兒都遺憾不已。
生辰八字是每個人，尤其是女孩子的秘密，劉三樁還真不知道。夏語澹這輩子連自己有沒有名字和戶口都不知道，生辰八字就更無從聽到了，隻知道自己是哪天生的，因為那天太特別了，是國朝太子薨逝的日子，是祖父中風的日子，是生母產後血崩而亡的日子，是未及長大，就已經離去，此後再沒有被提及的那位胞兄，死去的日子。
因為那天事故太多了，夏語澹在侯府的時候還被有些人嫌棄過戾氣太重，和侯府反衝。其實後三條都是連鎖反應，主要是和國朝太子的薨逝撞在了同一天，太子就是夏家人頭頂上的榮華富貴呀，有些人實在不能坦然接受，然後就到處攀扯以慰藉恐慌失落的心理，夏語澹就躺著中槍了，成為了他們轉嫁的對象。
如果一出生就能蝴蝶掉國朝的太子，算是穿越史上一項偉大的成就吧。
身處弱勢，隻能由著他們隨便臆造著，盡情嫌棄了。
夏語澹被劉三樁抱著走在下山的路上，迴望已經隱在樹林裏的佛寺。
夏語澹莫名其妙的帶著上一世的記憶，存在這個世界，無法選擇的按這個世界的法則生活，卻依然不相信佛祖，不相信寺廟裏，泥塑金身的菩薩們。或許九重之上有更高等的生靈存在，但夏語澹認為，更高等的生靈，不是人力可以窺見而營造成現在的樣子。即使真有高人一等的生靈，在上麵欣賞著人間界，人之於他們是什麽？十殿閻羅，輪迴六道，人站在人間界生靈的塔尖看著下麵的牲畜蟲蟻，九重之上的生靈應該也以同樣的眼光看著人吧，那麽憑什麽他們要寄予人慈悲呢。
夏語澹，你何德何能，值得他們布散慈悲呢？
☆、第十四章 租子
莊子裏的農事按著時氣進行，又進入了忙碌的時節，其實收完稻子離播種冬小麥還有大半個月的間隙，但佃戶們比收麥子的時候更加忙碌，一片搶收的風景，因為和慶府城樓五年一修繕，今年又輪到了，也就是說，官府要派發徭役了。
大梁朝的徭役每個地方經濟，人口，需要不一樣，負擔就不一樣了，具體操作在細致處也不一樣，和慶府這一片是這樣的：派發徭役盡量和農忙的時節錯開，官府算著要動用的人數，輪流圈一片地方，拿著戶籍每家每戶幾歲以上，幾歲以下，抽壯丁，或兩丁抽一，或三丁抽一，隻有奴籍，侍奉神佛的出家人，秀才以上功名的人和一些特殊戶籍的人能幸免。被抽中的人，可以選擇去幹活，也可以拿錢抵掉徭役，然後官府再拿著那筆錢，請願意出力的人來幹活。
在鄉村沒錢隻有力氣的，隻能去服徭役，戶籍管理一個蘿卜一個坑是逃不出去了。有些人家自覺寬裕的，有些人家自覺體麵的，有些人家做著小生意人離不開人的，都願意出錢抵掉徭役，每迴出錢的人挺多。
這迴徭役，官府抽的是三安縣和蘄鬆縣兩縣的壯丁，和望宿縣沒有關係，但莊子上的佃戶們，想去幹修繕城樓這個活。因為服這個徭役期間，官府是管飯的，你出門幹活就是為家裏省下了一份口糧，完事了之後，還能多少拿筆錢迴來，工作的機會是很難得的。佃戶們想找點收好地裏的糧食，去掙一掙這個機會。
於是乎，稻子割好後，莊子裏十幾個自覺一把力氣的佃戶，和麻家頭，清溪兩村的幾十個人，就去了和慶府，爭取掙這筆錢，大家就是去和慶府的西市，官府的皂隸在那裏挑人，幾天後，部分人被挑走了，部分人迴來了，官府也不是什麽人都要的，官府要最健壯能幹活的人。
劉三樁這一段時間也是最忙的，他要收租子，交租子。
大梁朝現在的田稅是二十取一，每畝地收五厘。佃戶租種地主的土地，自然比這個標準繳納的多，喬氏這個莊子收八厘，種的糧食收八厘，養出來的牲畜變賣所得也收八厘，因為養大牲畜的口糧是地裏長出來的。劉三樁要盯著每家每戶，核算他們一年的出息，從中收取八厘，基本上佃戶們是不敢欺瞞劉三樁的，因為劉三樁這個時候最不好說話，要是誰敢逃避租子的話，劉三樁有權奪了你的田，把你們一家子趕出莊子。
劉三樁左手向佃戶收租子，右手向官府交租子，沒錯，喬氏的這個莊子不是全部免租的，要上繳租子的三分之一收入，是八厘的三分之一，不是五厘的三分之一。
夏語澹閑來無事，根據這幾年的經驗，給劉三樁好好算了一筆賬，麥子畝產一石多，稻子畝產兩石多，兩季糧食加起來算四石，一千畝地四千石，糧價一兩銀子二石，四千石兩千兩，兩千兩的八厘減去三分之一，隻有一百多兩銀子？上千畝的土地，每畝地兩個籃球場那樣大的麵積，千畝的土地一眼望不到邊呐，一年糧食的租子就一百多兩？還有一點點佃戶養的，劉家養的牲畜變賣所得收入二十多兩，這片地一年就收一百二三十兩銀子。喬氏在和慶府的兩進小院，這幾年租給了幾個舉人秀才和辦了一個私塾，每年四十兩房租，兩處產業一年不到兩百兩銀子的出息。
想想賈家一頓螃蟹宴二十多兩銀子，給鳳哥兒過個生日一百多兩銀子，在夏語澹印象中，夏家的排場也差不離了，也不知道夏家虧不虧空呀，雖然夏家對自己就那樣了，但連鎖反應，夏家不好，自己也落不著好呢。
夏語澹看著穀倉裏的糧食問劉三樁道：“大叔，母親的莊子每年都收這些糧食嗎？”在禮法上，喬氏就是自己的母親，當著人麵兒，就得那麽叫出口的。
劉三樁自覺多年來上不敢欺瞞財產，下不敢欺壓佃戶，打理莊子兢兢業業，對主子是忠心耿耿，這片耿耿忠心也要讓主子們知道，雖然夏語澹是夏家不在意的主子，也是主子，且她漸漸懂事了，也該把自己的忠心看在眼裏，所以最近算賬的時候都沒有避著她，現在也解釋道：“咱莊子地好，地勢也好，周圍湖泊河流調節著，一般的旱澇災害糟蹋不到這地兒，咱手下的佃戶們都是好把式，精心侍候著，這些年風調雨順，出入一成上下，算是好年景兒。同樣的地兒，別的地方還未必有這麽多出息呢，再那差些的土地，碰上不好的年景，種出來的東西還不夠幹活的自己嚼用的。”
原來這還算好的，種田真是老天賞飯吃的辛苦活，夏語澹天真的道：“又要過年了，每一年我們這兒，家家戶戶都要預備東西，要買米，買肉，買尺頭，還有……還有買好些東西，想必母親那邊也是一樣的，那麽一大家子人，咱們得給他們送去。”
劉三樁笑著道：“姑娘這就不懂了，太太雖然是夏家的主母，莊子如今掛的也是夏家的姓，但是這莊子是太太的陪嫁，府上每一年大體的開銷自然由府上的產業維持，咱府上，那是皇後娘娘的娘家，就是艱難些，娘娘看見了，哪兒有不賞了，怎麽地兒輪不上太太的陪嫁貼補，年下巴趕著給府上送去，府上的麵子往哪兒擺麽，這是一。其二，府上也不缺這些東西，咱這莊子是老主人給太太的胭脂田，什麽是胭脂田？每年的出息不過是給太太添幾盒胭脂，太太可不缺咱這兒的幾個錢，老主子從小就疼著太太，為著太太打算，女兒家給人家媳婦可要矮半截呢，因此備下厚厚的嫁妝，女兒家有疼愛的婆家支持，豐厚的嫁妝頂著，就算出嫁也是婆家供著，誰也不能委屈太太。”
劉三樁說的老主子就是老國公夫婦，說到後來，劉三樁是滿臉的得意。劉家作為喬氏的陪房現在雖然是夏家的奴才，可十幾年前是喬家的奴才，是淇國公府的奴才，劉三樁一直以舊主為自豪的，一副與有榮焉的樣子。
夏語澹黯然想了想，雖然這片地一年出息不過百多兩，可是也聽說了這地價一畝值二十兩，且二十兩出得起價還沒地兒買去，是有價無市的行情。一千畝就值兩萬銀子，再加上和慶府兩進的院子，這些隻是喬氏陪嫁的一角，喬氏出嫁可真是十裏紅妝。將來喬氏的嫁妝都會傳承給夏家的子孫，喬氏不仰仗夫家養活，且帶著豐厚的看得見的資產和看不見的無形人脈嫁入夏家，是夏家的功臣。所以，她隻要看得開，有足夠的底氣囂張，不把丈夫放在眼裏，看不順眼的姬妾可以隨意毒殺，看不順眼的庶子可以隨意悶殺，看不順的庶女也可以隨意放逐，人家一力降十會呐，誰敢厥詞。自己的生母呢，長得好看有什麽用，一身一體就是全部的身家，不過是權爵子弟的一處消遣，妄想在豪門貴戚之家占得一席之地，隻得淒慘收尾，幾年後誰記得。
劉三樁是不知道夏家當年的秘辛，不過姬妾之間，左不過那麽些事，姑娘的生母一定是個拎不清了，仗著男人的些許寵愛犯了太太的規矩，太太才把氣撒在孩子身上，兜兜轉轉的就扔在這裏。劉家全家伺候著喬氏，立場自然是站在喬氏這邊，因此劉三樁看著夏語澹落寞的眼神說道：“咱太太是最重規矩的。記得太太還做姑娘時，那一迴南安侯府的人進京來，孝敬了一瓶不知道是什麽香露給太太，說是海外的貨，稀罕的不得了，隻是太太聞不慣那個味道，一直放著不用。然後有個本家姑娘眼皮子淺，進了太太的屋子沒問人一聲就摸上了那瓶香露，被太太知道了，太太當著她的麵兒把香露整瓶倒了，其實，太太一向大度，大家親戚情分，你依著禮數向著太太借點用用，太太豈會不給，若是太太高興，正瓶都拿去太太也是無所謂的，偏做些上不得台麵的手腳，太太哪裏容得下這樣的人在自己眼前放肆。再說近的，姑娘是不記得了，姑娘一兩歲的時候住在和慶府，那時伺候姑娘的人，欺姑娘身邊沒有，年紀又小，做了些……怠慢姑娘的事，姑娘身邊的那些人，也是太太發落打殺的，她們是忘了做奴才的規矩。所以，姑娘……太太要是迴心轉意了，將來願意把姑娘接迴府去，姑娘在太太麵前可別錯了規矩，一切依了太太的規矩行事，太太手指縫裏漏出一點兒來，也夠姑娘受益一輩子了。姑娘生來是上等人，要是按著血緣關係排……”
劉三樁向天一拱手，到底天威赫赫，沒把那兩個字說出口：“……是姑娘的祖姑父呢！”
夏語澹被劉三樁的舉止逗笑了，學著也向天一拱手道：“皇家的子嗣那麽多，……連有沒有我這個人也不知道呢。”
劉三樁又是一拱手，笑道：“……子嗣不多哩，養下的不過一子二女，太子殿下又先去了，隻留下一女一子，嫡親的孫孫就一個，比姑娘小兩個月。不過姑娘說的也是，皇家的一圈親戚的孩子們算上，姑娘……到了姑娘這裏是沒什麽了，這樣想著也好。”
☆、第十五章 戰事
穀倉裏的糧食未及填滿，劉三樁就全部賣掉了，幾百石糧食，換成了一大筐銅錢。
周圍鎮鄉村，如典嶺那邊，有些人家是專司種桑養蠶的，又如湖裏畈那頭，有些人家沒有一畝地，一家子一條船生活在湖裏，靠水吃飯，那些人，一年到頭的，總想吃幾頓細糧吧，所以，劉家的院子在收租子的時候是人來人往，熱鬧了大半個月，劉三樁一邊收著糧食，一邊周圍的村民就背著大背簍聞訊來買糧了，就幾百石糧食，當季的新穀，和鎮縣上的米店一個價，你來的晚了，還買不上了。
夏語澹坐在院中發呆，看見王銅鎖的母親王八嬸兒挎著籃子走來，停在門外對自己一躬身，笑問道：“小東家，劉嫂子在家嗎？”
夏語澹點點頭，邊跑向屋裏，邊遞話道：“嬸兒，鎖兒娘找你。”鄉下女人的稱唿，不是隨了丈夫叫，就是隨了兒子叫，莊子上有好幾家姓王的佃戶，因她男人是王初八，她就是王八嬸兒，王八兩字，夏語澹念出來總覺得怪怪的，透著一股子搞笑，實在說不出口，就稱唿鎖兒娘。
劉嬸兒正在廚房擇菜，洗了手就著圍裙擦手出來，招唿道：“喲，打哪兒迴來呢？”
王八嬸兒嘴角微微翹起道：“今兒大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她懷孕了，已經兩個多月了。”
劉嬸兒也替他們家高興道：“我早說過她是好生養的，才半年呢，就有兩個月了，明年再生個大胖小子，日子就過起來了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”
“好，都好！我那小姑幹慣活兒的，一時歇下來還不習慣，要出去耙穀子，她婆婆攔著不讓，說不讓她再幹重活了，外麵的事給他男人，隻叫她在家做些清閑的夥計。我今兒起個大早過去，看她正吃飯，一碗細麵擱了豬油，又臥了一個雞蛋。你知道，她雖是小姑子，隻比我女兒大三歲，公公婆婆走的時候，她才多大兒，我真是拿她當女兒待的，她能找個好人家，婆家這麽體貼，她哥總算放心了，我也放心了，對得住死去的公公婆婆……”王八嬸兒一話匣子，就扯了老遠，劉嬸兒好涵養，聽她說了一堆，王八嬸兒自己迴轉過來，不好意思的笑笑：“瞧我這嘴兒，一高心就說個沒完沒了了，把正經事都忘了，清溪棗頭陂下林撇子家的牛死了，是頭黃牛，那邊正在賣牛肉呢，我迴來的時候，那邊讓我一路上給吆喝吆喝，他家賣得便宜，隻要十五文。”
現在的肉價，肥肉都比瘦肉貴，豬肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波動，牛分水牛黃牛，水牛便宜點，黃牛貴點，吃羊分時候，春夏羊肉一股子草腥味便宜點，秋冬吃的人多了貴點。
劉嬸兒追問道：“鎮上黃牛肉賣十七文了，他家牛怎麽死的？死了多久了，怎麽不拉到鎮上去賣呢。”劉嬸兒做事謹慎，不貿然的貪圖一兩文的便宜，要買就買好肉。
“哎，那牛是昨天傍晚在棗頭山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低頭看見死在那了，叫上四五個人費了半天的功夫才把它拖上來，連夜宰了，我也買了一塊，你看看……”王八嬸兒說著揭開籃子上的枯荷葉，把一條牛肉提出來道：“你看看，這掛著的血絲，還新鮮著呢，我買了兩斤，送了一塊骨頭，這不得給他家吆喝吆喝。林撇子家，當家的男人去修城樓了，家裏老的老，小的小，拉去鎮上賣還看不清戥子，算不清銀子，沒得麻煩，且林撇子家家中艱難，平時多得四鄰接濟，現在牛死了，宰了還情，還要謝昨晚幫忙的人，一頭兩百來斤的牛，這樣一還前麵欠了的就剩下半扇，再周圍的人傳一傳，也能賣完了。”
劉嬸兒細看了那條牛肉，笑道：“你說的在理，我也去看看，家裏忙活了大半個月，我正想做幾頓好的，這麽好的肉，我也去割幾斤。”
“是呢，我想著，咱莊上，要買牛肉的隻有嬸子家了。那我迴了，家裏還等著我說小姑子的信兒呢，也不知他們吃過了沒有，趁著鮮肉添個菜……”王八嬸兒嘴上叨登個沒完，腳也邁得快的往家走。
劉嬸兒說買就買，拿了一串錢，騎著驢去的清溪，買了六斤牛肉和半個牛肚迴來，一下午就忙牛肉了，兩斤牛肉醃製成肉幹配粥吃，兩斤牛肉做成牛肉醬拌麵吃，一斤牛肉封在壇子裏放到水井下明天吃新鮮的，當晚做了一個牛肚炒大蔥，雙菇醬悶牛肉絲，清炒菜心，香菜蘿卜湯，劉嬸兒的廚藝再次點讚。
家裏五個人把四道菜吃個幹淨，夏語澹還要掃光雙菇醬悶牛肉絲那個菜的盤底，最後的兩勺肉汁拌米飯最好吃了。
吃完飯劉三樁點了隻煙杆說起縣裏的見聞，他剛剛去縣裏交完稅迴來。
“哎呦，西北真打起來了，早年聽說要打要打，過了幾年也沒有動靜，以為能避一避的，還是打起來了。”普通老百姓誰想打戰呀，劉嬸兒聽著就心慌了，道：“你們是沒有趕上二十年前，當今天子剛剛登基的那會兒，朝廷和北麵的遼國打了一場，幾十萬人出去呢，雖然算是勝利班師還朝，迴來的隻有一半人，多少人死在外頭，就是咱們的老主人，也險些把命丟了，折進一條膀子。”
夏語澹很是緊張的問道：“西北麵的那個國家是寧國嗎？它有遼國那麽厲害嗎？”
夏語澹活到六歲，消息一直閉塞，直到今年才弄明白自己在的時空，上四百年和上輩子是重合的，殘唐五代是有的，宋朝沒有了，曆史拐彎，大周統一天下三百年，接著又被現在的大梁朝取代，已經傳至第四位皇帝，現在是元興二十一年。北邊的人打過來了，那很恐怖呀，原來的曆史上，漢族在那兩個北方少數民族政權下過的是什麽日子呀。夏語澹現在是不太清楚兩個國家是怎樣的實力對比。
劉三樁深抽一口煙道：“西北邊那個國家原來和遼國是一起的，後來他們自殺自滅起來分了一半。你們想，一雙拳頭，去了一隻，還能有原來那麽厲害嗎，不能夠呀，天子還在皇宮裏鎮著呢，市麵上的米價官府壓著也沒有漲。西寧立國才幾年，好像是姑娘出生的那年才立起來的，才多久，能有多大本事。聽縣裏的衙役說，九月那邊就開打了，打到現在已經一兩個月了，最近的消息傳到我們這兒是十月的戰況，朝廷守得牢牢的，一個城都沒有被他們攻破，西北邊朝廷幾十萬人守著呢，一時打不進來，隻要再撐過一月，到了隆冬，西寧那邊就夠嗆了，想打進來，難！”
最後一個字，劉三樁說得很是自信。劉家早年跟著的淇國公府是武將之家，下人也有些許見識，而且現在市麵上一點亂象也沒有。
夏語澹還是擔憂的再問道：“就是西寧國打不進來，家裏這麽多人，萬一點了誰上了戰場……，外祖父都是國公爺了，上了戰場也差點抬著下來。”夏語澹是真的關心夏家的前程，夏家每個人的命運，古代家族是一損俱損，一榮俱榮，夏家不好，自己隻能更不好。
劉三樁一絲苦笑的道：“老主人那邊離開二十年了，我說不上。府上是外戚之家，大老爺承著高恩侯爵，按朝廷的規矩，領頭的當家人是不能掌兵權的，二老爺是讀書的，在工部當個堂官，和兵事不相幹，三老爺隻捐了個官，在家打理些庶務，下麵的少爺們，太太所出的大少爺年十八，是最大的，下麵二太太的二少爺十六，餘下的更小，現在還不得用，說來大少爺還沒有大少奶奶呢，老爺太太怎麽舍得送到那刀槍不長眼的地方去，府上應該沒有人上戰場。若是有人上了戰場，老三怎麽沒個信兒呢。”
劉嬸兒插話道：“是了，怎麽上頭還沒有傳來消息，大少爺十八歲了，就算沒娶也該定下一個。”
“大老爺先頭是被老侯爺老夫人耽誤了，雖然孫子隻有九個月孝，還有老爺太太，老爺太太在孝期呢。”
夏語澹嘟嘟嘴道：“鎖兒姑夫家，她公公去年沒了，她丈夫今年不是把她娶了。”
“我們鄉下人不講究這些，上麵的人講究，讀書人趕上了孝期科舉不能考，當官的趕上了孝期還要辭官守孝呢，往上，越往上的就越講究這些個。府上是皇後娘娘的娘家，要給大家做好榜樣的。再往後……”劉三樁老神在在的看著劉嬸兒道：“二十年前你也是經過的，一場仗打下來，多少人家沒落了，多少人家崛起了，之後出了多少事，好幾家沒結成親家反而成了仇家。反正京裏麵耽誤的不是大少爺一個，大家都看著西北呢。”
劉嬸兒悟了過來道：“是了，我怎麽忘了，我們太太就是戰前和老爺匆匆定了親，那一年裏，太太日夜懸心，一邊擔憂著老主人，一邊……”一邊就不好說出口了，那時傳了兩個月的流言，說是皇上被遼國俘虜了，朝廷裏有一派人以國賴長君為由，要棄了太子，擁立定王呢。那時喬家已經站在太子的船上了，是怎麽惶恐著過來的。
“明年咱們該有大少奶奶了！”劉三樁悠悠的道。