王輔臣說:“非奴才計較出身,而實在是世俗之人常以此取笑於臣!”


    康熙帝故作沉吟,然後說:“噢!竟然有此等怪事麽?”


    王輔臣說:“臣句句是實!”


    康熙帝說:“既然如此,朕讓你舉家脫籍抬旗,改隸漢軍正紅旗,看將來誰還敢說你的風言風語!”


    王輔臣一聽,大喜,連連叩頭謝道:“謝主隆恩,謝主隆恩。”


    康熙帝見王輔臣感恩戴德的樣子,心想:索額圖之計果然不錯!康熙帝認為時機已到,便用沉冷之語氣問:“王輔臣,朕讓你任陝西提督之職,你得盡心盡力!”


    王輔臣大聲稱:“喳!”


    康熙帝又說:“朕知你為人忠實可靠,朕想倚重你,才讓你據守平涼重地的。你可不得辜負朕啊!”


    王輔臣自然聽出皇上的話外之音,立即叩頭答道:“臣受皇恩甚隆,必以死相報皇上,豈敢另作他想!”


    康熙帝連連答道:“這樣就好,這樣就好!”


    王輔臣出了宮門,渾身都是冷汗。王輔臣經曆這一驚一喜,身子都酥軟了,再也無法挺起脊梁走出京城。


    二、洪承疇笑論出身


    吳應熊得知自己精心設計的美人計失敗。蘭子以身殉情,心中甚不是滋味。因此,在家中蝸居了幾日,以防不測。


    但見事過之後,並不見皇上追查此事,心中漸安。又命劉之奇善後此事,盡量不留把柄予人。


    然而,當他得知皇上召見王輔臣,並賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身之時,心中大驚,再也無心思窩住在家了。


    吳應熊自然知道皇上此舉意味著什麽!王輔臣是父親提拔上來的,父親對他一向有倚重之心,由於王輔臣與吳家一向交厚,所以吳家父子早已將王輔臣當做同盟軍了!根本沒考慮會有什麽不測發生。現在得知皇上在間離他與吳家之關係,這叫吳應熊如何不驚?


    吳應熊對王輔臣是否完全被皇上所收買沒有把握,他想探明此事的真相,再告知父親,讓父親好有個對應之策!誰知康熙帝將此事做得甚為機密,除他幾個心腹之人得知之外,外人無法得知。吳應熊費了好大的力氣,才僅知皇上賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身一事。


    於是,吳應熊便考慮皇上賜予王輔臣以貴族出身一事會有多大作用?能否完全控製王輔臣?然而,吳應熊思來想去,仍不得要領,覺得自己應該去問問洪承疇。


    洪承疇此時已逾古稀之年,但身體仍然硬朗,隻是極少過問朝中之事。雖然如此,他對朝中動向仍然了如指掌。因為,朝中為官者,不乏他的門生,往往會以各種方式將各種信息傳遞給他。


    吳應熊驅車來到洪府。


    洪承疇得知吳應熊駕到,親自出門迎接。


    吳應熊見他雖是銀鬢白發,卻未呈龍鍾老態,心中歎服:此人養生有術,令人佩服。


    洪承疇笑嗬嗬地說:“駙馬爺光臨寒舍,有何指教?”


    吳應熊說:“難道吳某除了向你請教,就不能來看看你麽?”


    洪承疇笑道:“洪府的門檻沒那麽高,豈敢不歡迎駙馬爺?”


    兩人說笑了一陣,分賓主坐了。吳應熊沉吟有頃,說:“吳某倒真是向大學士請教來了。”然後問,“大學士:一個人的出身到底重要不重要呢?”


    洪承疇說:“重要!相當重要!”


    吳應熊問:“此話怎講?”


    洪承疇說:“一個人的前途可以說大多是為出身所決定了,能夠突破出身而有所作為的人,古往今來,雖然為數不少,但與那些出身高貴而不費力氣便可出人頭地的人來比,卻是微乎其微了。”


    吳應熊點點頭讚歎道:“大學士之言甚對!”


    吳應熊接著說:“大學士能否說得更詳盡點?”


    洪承疇說:“譬如說一個出身貧寒的人與一個出身富貴的人來比,出身貧寒之人往往是衣不蔽體食不果腹,所以,他或許一生一世所追求的便是吃得飽穿得暖。因此,他即使再有別方麵的天賦,也會無緣得到挖掘,隻能盡耗於生存之掙紮中。再譬如出身於平民百姓之家的人與出身於官宦之家的人相比,平民百姓的子弟若想出人頭地爭得一官半職必須使出渾身解數,甚至人格喪盡,也未必能如願以償。或者如願以償了,卻會發現自己所傾力追求的竟然是官宦子弟毫不費力便得到的。再譬如出身於平民之家的人與出身於貴族的人相比,出身於貴族之人,生下來便擁有王爵之位,而出身於平民之人,若想博得此譽,起碼得一代甚至幾代付出終生的努力。”


    吳應熊說:“聆聽大學士之言,受益匪淺。”


    洪承疇笑道:“其實,駙馬爺沒去觀察,若觀察,便會發現此類例子俯拾皆是,根本用不著來聆聽洪某的教益。”


    吳應熊說:“大學士之言過謙。”


    洪承疇問:“駙馬爺所問僅是此事麽?”


    吳應熊笑道:“大學士別急,吳某要問的問題多著呢。這麽說來,人們非得看重出身不可了麽?”


    洪承疇說:“大多如此!”


    吳應熊說:“那些已經身處高位之人,是否也會看重其出身?”


    洪承疇說:“當然!其實曆經艱辛而身居高位之人較之常人更注重出身。”


    吳應熊說:“此話怎講?”


    洪承疇說:“因為他若不看重出身,便不會竭盡全力去到名利場上去傾軋了!”


    吳應熊說:“但我問的是已經身居高位之人。”


    洪承疇說:“此類人雖然已經身居高位,但出身低微卻仍是他的一塊心病,他必然對此耿耿於懷!”


    吳應熊說:“這麽說來,如果賜給他高貴出身也會很有用了?”


    洪承疇一驚,反問:“駙馬爺問的可是王輔臣之事?”


    吳應熊隻得笑道:“什麽事都瞞不過大學士。”然後語氣一轉說,“吳某隻是有些不明白,像王輔臣這等身居高位之人竟然還會看重一個空貴族身份?若是尚未發跡之人,倒是可以理解的,因為他可以憑借此身份好混一官半職。”


    洪承疇說:“這就是駙馬爺有所不知了。貴重的並不在於身份,而在於賜予身份的人是皇帝!若是一般人所賜,那自然是狗屁不值。然而是皇上所賜,那自然是非同凡響了,別說皇上賜給王輔臣的是漢軍正紅旗出身,便是賜予常人一個乞丐身份也會是了不得的事,保他終生不需餓肚皮!你說說看,皇上禦封他為乞丐,誰敢不施舍他一點點?”


    吳應熊說:“即便如大學士所說,皇上也不該將空名送人,要送,就送些實實在在的東西啊!”

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