又過了數日，安祿山向李隆基上了一道奏書。原來安祿山得知京宅被圍，數名門客慘死，遂羅列楊國忠二十大罪，如此向李隆基反訴。
楊國忠此前已將那些死人的伏辯交予李隆基，李隆基閱之大怒，當場罵道：“哼，人都打死了，又哪兒來的伏辯，豈不是死無對證？朕早就說過，安祿山忠心昭如日月，不可相疑，奈何你一味不聽，莫非想將安祿山逼到絕路上嗎？哦，對了，京兆牢獄的那一幫人趁早趕走，他們妄用刑具，正是酷吏手段，再好的人兒經過他們折騰，皆成有罪之人。”
楊國忠想不到李隆基竟然如此這般反應，嚇得不敢吭聲。
李隆基現在見到安祿山的來書，暗思這對將相互相指斥，已然水火不容了，心中就矛盾萬分：一邊是戍守邊境的得力猛將，一邊是統領全國的丞相，都是不可割舍之人啊！李隆基在那裏默思良久，終究無法取舍，隻好退而求其次：先將楊國忠喚來斥責一番，繼而認為此事的罪魁禍首為鮮於仲通，就將鮮於仲通貶為零陵太守，以平安祿山之憤。
楊國忠數番與安祿山交手，不料又敗一陣，且此次還連帶著將鮮於仲通貶至邊遠之地，心中的懊惱又加深了一分。
時辰進入了十月，大隊人馬又複入華清宮。君臣妃嬪或浴溫湯、或觀歌舞，一派悠然閑適的景象。李隆基身處溫柔之鄉裏，有時偶然想起安祿山應該奉旨到來了，然過了月餘，安祿山依然無影無蹤。
安祿山上次如擺脫金鉤而去，怎麽會再來體驗一遍恐懼呢？此時範陽冰天雪地，安祿山已然完成了諸般準備，一場轟轟烈烈的大戰即將開始了。
天寶十四載十一月初八，範陽中軍帳中
自八月開始，河東鎮與平盧鎮奉令調來八萬人，加上範陽鎮的七萬兵，共十五萬人，他們屯於雄武城之西，日日操練不已，且每隔五日，就要大饗士卒一迴。將士們知道，看眼前情勢，眼見要有一場大戰事，然接連練兵到了十月，安大使依然沒有出征的號令。他們私下議論，隻好猜度不已。
這日五品以上官秩者皆來集合，中軍帳中無論如何放不下，從三品以下者隻好排列在中軍帳外。辰牌三刻，安祿山那胖大的身軀在高尚等人的簇擁下入了中軍帳。
眾人知道，經過多日來的練兵，眼下肯定會有出征的方向了。
安祿山將胖大的身子塞入座中，然後沉聲說道：“奉事官胡逸昨日自京城來，帶來了聖上的密旨。楊國忠大逆不道，如今上欺聖上，下淩百官，已現兇逆之象。奉密旨，遣祿山將隨手兵入朝來，以平禍亂。”
眾將恍然大悟，原來此次大張旗鼓練兵，為的是入京“清君側”。然個中也有數個心思靈動者暗自想道：胡逸昨日方帶來皇帝的密旨，大軍卻在八月就開始集結，莫非安大使未卜先知，早早就知道楊國忠要興亂嗎？安祿山道：“大軍定於明日在薊城南門外大閱誓眾。大軍南征後，由範陽節度副使賈循守範陽，平盧節度副使呂知誨守平盧，別將高秀岩守雲中。”
這三人聞喚，當即出列接令。
安祿山道：“此三地為我根本，又是眾將士家屬所居，你們三人須謹守本分，把這些地方守好了。”
賈循等三人急忙躬身接令。
安祿山又喚出雲麾將軍何千年、歸德將軍高邈道：“你們二人即日選出精騎二百，今日就赴太原，可以獻射生手的名義經驛所行走，明日將太原留守楊光擒拿。你們得手之後，即可撤離太原到雲中，與高秀岩會合。”
二將又躬身接令。
此計係高尚所獻。若何千年能將太原留守生擒，此訊息能夠很快傳至長安，如此就造成安祿山大軍將經太原直撲長安的假象。
安祿山最後說道：“明日平明即大閱誓眾，你們各返己營分發兵器與糧草，晚間大饗士卒。”
天寶十四載十一月初九至十二月初二，薊城、博陵郡、鄴郡、汲郡沿線
十一月初九平明時分，安祿山在眾將簇擁下立於薊城南門樓上，一番大閱誓眾儀式過後，十五萬兵馬開始啟動。
大軍行走起初比較隱秘，他們夜半而行，平明而食，然後駐紮休息。沿途毫無抵抗，大軍每日進軍六十裏。如此到了第十日，大軍就進入了博陵郡。安祿山乘鐵輿而行，看到大軍進軍如此順利，起初的忐忑之心就歸入肚中，迴視高尚、嚴莊道：“哈哈，看來我們此前過於謹慎了，如此一路走來，郡縣皆望風而降，我們何必要夜半行軍呢？自明日始，大軍平明造飯，辰時啟動，不用遮遮掩掩了。”
此後十五萬步騎精銳白日行軍，他們行走時煙塵遮日，鼓噪震地。無數張巨大的鼙鼓同時擂響，似雷聲，又似旋風，如此更添從征戰士的雄心。
安祿山大軍所過之處，尚為安祿山所兼河北道采訪使統轄的地麵。沿途郡縣懾於安祿山之勢，其守令或開門出迎，或棄城竄匿、或為擒戮，可謂望風瓦解。大軍如旋風般掠過鄴郡、汲郡，十二月初一即到達靈昌地麵。
靈昌郡南臨黃河，此時寒潮滾滾，朔風逼人，安祿山到了黃河邊，指令人們連夜用繩索和草木將集來的舟船連接起來，然後橫絕黃河。
初二一早，這些舟船經過一夜與河水激蕩黏合，竟然冰合如浮橋。安祿山手指南岸，下令步騎沿橋過河。
天寶十四載十一月十五日華清宮飛霜殿中
何千年率領的精騎到了太原，果然將太原留守楊光擒拿，然後唿嘯奔至雲中。太原火速將此情況向朝廷申報，李隆基見之不以為然，根本不相信安祿山會謀反。看來安祿山虛晃一槍欲行疑兵之計毫無效果，因為李隆基完全不設防。如此到了十五日，安祿山大軍已開始攻入博陵郡地麵，河北各地奏報安祿山的大軍蹤跡，李隆基此時方才明白：安祿山果然反了！
李隆基急喚楊國忠和陳玄禮到飛霜殿議事。楊國忠自從得知安祿山謀反，心間鼓蕩，滿溢興奮，此時進入飛霜殿，臉上尚有難掩的亢奮。
李隆基臉上既有憤怒，又有蕭索之色，歎道：“唉，看來還是你們說得對，胡人往往狼子野心，不足托以大事。安祿山謀反無疑，我們須有應對之策。”
楊國忠揚揚得意地說道：“請陛下放心，今反者僅安祿山一人而已！其將士被他一時蒙蔽，旬日內必知安祿山叛國，定會斬之來降。或者陛下發兵討之，仗大義誅暴逆，則可兵不血刃而定矣。”楊國忠之所以激安祿山謀反，正是基於這樣的思慮：安祿山舉反旗之日，就是其滅亡之時。陳希烈還算持重，說道：“楊右相所言甚是，安祿山逆勢而動，定然滅亡。陛下，臣以為應當發兵討之，安西節度使封常清剛剛入京，此人有勇有謀，可將之召來詢問行軍方略。”是時高仙芝剛剛被授為右金吾大將軍，安西節度使由封常清繼任。
李隆基頗以為然，就派人去喚封常清。他知道大軍壓境，若一味聽從楊國忠之言，等待安祿山的手下拿下安祿山，畢竟虛妄。於是令特進畢思琛赴洛陽、金吾將軍程千裏赴太原開始募兵。
封常清進入殿內，看到皇帝一副憂愁的模樣，納頭便拜。
李隆基令其平身，說道：“封卿知道安祿山反了嗎？”
“臣也是剛剛得知。請陛下勿慮，安祿山不自量力，置皇恩於腦後，如此亂臣賊子，是不可長久的。”
“嗯，你說得對，朕推心待之，此賊卻以謀反待朕。封卿久在邊關，頗知軍機之事，你現在來朕身邊，實為上蒼佐朕。如今賊勢洶洶，當以何種討賊方略來行呢？”
封常清稍稍凝思片刻，既而答道：“陛下，如今安賊號稱領兇徒二十萬，無非虛張聲勢，臣以為實際兵員不過十萬罷了。如此十萬兵員侵犯中原，實為以卵擊石，不足為慮。臣以為陛下可派上將一員赴東京，立即開府庫，募驍勇，旬日間即可募兵二十萬。待安祿山兵犯東京之時，我軍即可以逸待勞，計日取逆胡之首懸於闕下。”
李隆基見封常清說得如此堅決，臉上方才有了些許笑意。同樣輕鬆之語，剛剛出於楊國忠之口，李隆基不予認可，現在能征善戰的封常清也如此說，李隆基就有些信服，心中頓時釋懷了許多。
封常清在安西多年，對於安西人皆習戰很熟悉，卻不知中原由於長期安定，金鼓之聲不聞，應征之人哪兒能倉促上陣？其實前次劍南數戰應當成為鑒戒，那些在京畿所募之兵接戰即潰，奈何楊國忠將實際戰情瞞得甚嚴，封常清根本不知，便用安西的情勢來套眼前之勢了。
李隆基於是說道：“封卿，朕屬意你去洛陽募兵迎戰，如何？”
封常清沒有懼色，再拜道：“國難當頭，臣願領此職。”
李隆基就當場授封常清為範陽、平盧節度使，令其速往洛陽募兵迎敵。
封常清當日即離開華清宮向東疾馳。
天寶十四載十一月二十二日長安興慶宮
封常清前赴洛陽，李隆基心中得到一些輕鬆，就又在華清宮待了數日。安祿山此時攻下博陵郡，開始令大軍鼓噪南下，李隆基心慌無比，下令返迴長安。
十一月二十一日，李隆基在興慶宮接連發出了數道敕令：授郭子儀為朔方節度使、李光弼為河東節度使、右羽林大將軍王承業為太原尹；新置河南節度使，領陳留等十三郡，由衛尉卿張介然擔任；以原先赴河東的程千裏為潞州長史；凡是叛軍衝擊的諸郡，皆設置防禦使。
同日，李隆基下令斬殺太仆卿安慶宗，賜其妻榮義郡主自盡。安慶宗係安祿山的長子，父貴子顯，所以能為朝中大員，且娶郡主為妻。
李隆基辦完了這些事兒，又欲禦駕親征，並留太子在京監國。
楊國忠得知此訊，頓時惶惶不可終日。是時楊銛和秦國夫人已病逝，楊國忠就與韓國夫人和虢國夫人商議，其含淚說道：“太子素惡吾家專橫久矣，若一旦得天下，吾與姐妹便命在旦暮矣。”二女聞言大驚，急忙聯袂入宮麵見楊玉環。虢國夫人多年不與楊玉環朝麵，如今事態緊急，也就顧不得了。
不知道楊玉環在李隆基麵前如何說辭，最終讓李隆基打消了禦駕親征的念頭。
十一月二十二日，李隆基在勤政殿召集重臣，宣布以皇六子李琬為元帥、右金吾大將軍高仙芝為副元帥，由二人統率諸軍東征。李隆基拿出內府錢帛，令二人先招募新兵，預定招募人數為十一萬人。
天寶十四載十二月初一長安望春亭
李琬和高仙芝經過十餘日募兵，再加上集來的邊兵和京中部分禁軍，雖未達到十一萬人的規模，終於集齊約五萬人。李隆基心急如焚，指令他們集齊的隊伍名為“天武軍”，約定十二月初一出征。
李隆基先在花萼樓裏宴請高仙芝等出征將領，然後又到望春亭慰勞送行。李隆基舉盞祝道：“封常清此時已在東都募兵六萬，其斷洛陽橋防止賊軍過黃河，並親帶驍騎到虎牢關拒守。高將軍可駐紮於陝郡，與封常清前後聯絡，以奮勇殺敵。來，請飲盡此盞，祝馬到成功！”
元帥李琬不明軍事，還在京中遙領此職，則高仙芝為事實上的主帥，李隆基另詔宦官邊令誠為監軍將軍，令其隨同行軍，以行監軍之職。
如此一來，李隆基就在安祿山的進攻方向布置了三道防線。第一道，河南節度使張介然領兵一萬，以陳留郡（今河南開封縣）為依托，首先抗擊叛軍；第二道，封常清領兵六萬，從虎牢關開始節節抗擊，最後可依托堅固的洛陽城池拒敵；第三道，高仙芝領兵六萬駐紮陝郡，其背靠潼關，成為拱衛長安的最後屏障。
天寶十四載十二月初二至十八日陳留郡至潼關沿線
李隆基精心構築的三道防線看似堅固無比，然在安祿山的勁兵衝擊下不堪一擊。安祿山的大軍渡過黃河之後，即直逼陳留郡。河南節度使張介然剛剛到任數日，聞敵襲來，就親率近萬將士登城防守，奈何寡不敵眾，被叛軍襲破城門。安祿山此時得知長子安慶宗被斬的訊息，就仰天長號，為泄其憤，先將張介然斬於軍門之前，再將俘獲的近萬人統統斬殺。
十二月初八，安祿山攻破滎陽，大軍再前行二十裏，就到了虎牢關前，是時封常清已至關上。封常清看到叛軍漫山遍野而至，麵無懼色，下令開關出門排陣迎敵。
安祿山所攜十五萬將士，其中騎兵占據大半，而騎兵中，又以“曳落河”萬餘人為核心。舉目天下，馬騎之精，騎手之術，這些人實為傲視天下。封常清不識利害，驅動其募來的烏合之眾勉強排陣，如此正中安祿山下懷。待衝鋒開始，就見那些馬快刀利的番人騎手衝在最前麵，很快將封常清的將士衝得七零八落。封常清到了此時，方悔自己不該在皇帝麵前誇下海口：這些募來的六萬兵士，不過匆匆集訓旬餘，如何是這些鐵騎的對手呢？
封常清見機甚快，一麵帶領少數人退入關內，一麵下令緊閉關門，留在外麵的萬餘人隻好任叛軍任意宰殺了。封常清知道虎牢關難擋叛軍腳步，僅留下數百人據守關隘，自己帶領殘兵返迴洛陽，意圖用洛陽城池與叛軍相抗。
虎牢關實為洛陽的東大門，武德年間，李世民率軍圍困洛陽王世充，聞聽竇建德領兵來援，他不撤洛陽之圍，自己親帶驍騎狂奔至虎牢關據守，終於以少勝多，先敗竇建德，再逼降王世充，為大唐奪得了中原之地。李世民當時所帶驍騎，實為經戰事錘煉出的精銳之兵，由此所向披靡。不料百餘年後，中原少有戰事，天下的精騎集於安祿山之手。封常清此次東出據守虎牢關，實指望憑地利與叛軍相抗，不料己方兵力太弱，由此一觸即潰，若李世民地下有知，定歎後輩不肖。
封常清率眾出關奔赴洛陽，其未行百裏，就聞身後吹角鼓噪之聲連天，且煙塵障目，自是叛軍破關而至。封常清並不慌亂，將隨行之兵分為兩支，設伏於罌子穀。待敵軍追兵入穀，即驅兵掩殺。那些叛軍先頭驍騎由於連戰皆捷，不免有些懈怠驕矜，根本想不到這裏還有伏兵。很快，數百叛軍騎手被斬於馬下。
如此叛軍小挫一陣，然後續之兵無止無歇，封常清的這些殘兵如何為其對手？封常清隻好下令且戰且退，好歹到了洛陽上春門，然追兵尾隨而至，封常清隻好留下一些人與追兵纏鬥，僅有少數人隨其入城。
十二月十二日，洛陽城被低垂的雲團籠罩，夜來雪花紛飛，到了清晨，城內外的地麵上皆大雪盈尺。此時，安祿山的全部人馬已集於城外，辰牌一刻，安祿山下令攻城。於是，叛軍開始從四麵八方圍攻。三萬多守兵皆為臨時募集而來的市井之人，他們先是一窩蜂地據守於城牆之上，待叛軍射來密集的弩箭和飛石，即被打得哇哇亂叫，遂龜縮在能避之處。其實大軍攻防之時，那些伍長、隊正等人最為重要，這些人因戰陣經驗豐富，可以上領將軍意圖，下率士卒同時進退，而封常清倉促募來之兵中，那些伍長、隊正從無戰陣經驗，實與普遍士卒相同，由此一個“亂”字了得。到了午時，洛陽城池就有數處被攻破，這些叛軍素有攻城經驗，入城後先去打開城門，使大隊叛軍得以蜂擁而入。這些叛軍驍騎入城後，即縱馬沿街殺掠，雪白的地麵上，到處都灑滿了殷紅的血跡，橫七豎八地躺滿了屍體。
封常清率領二千餘騎且戰且退，其先與叛軍戰於都亭驛，不勝；退守宣仁門，又敗；再從提象門出來，砍伐大樹，阻塞道路；最後從禁苑西邊壞牆逃出，至於穀水。封常清迴視身後，就見僅餘百騎，不禁仰天歎道：“常清所將之兵，皆是烏合之眾，以此抗兇寇，焉能保全？”再觀雪幕中的洛陽，此時已落入安祿山之手，封常清無可奈何，隻好帶領從騎向西狂奔，投奔駐於陝郡的高仙芝。高仙芝在陝郡統兵五萬，是為李隆基設立的拱衛長安的最後一道防線。
封常清見了高仙芝伏地大哭：“六萬兵馬全軍覆沒，洛陽城也入敵手，高將軍救我。”
封常清一直跟隨高仙芝，其先為判官，繼為安西節度副使，高仙芝實有讚襄之功。高仙芝將封常清扶起，問道：“賊寇自十一月初九出兵，至洛陽城破僅三十四日，何其速也！你與敵接戰數陣，當知其虛實，可將其詳情敘來。”
封常清將交戰的過程說了一遍，他此時早失卻了當初在李隆基麵前的豪情，知道以眼前的兵馬難擋叛軍之勢，最後說道：“常清累日血戰，知道賊鋒勢不能當。陝郡無險可守，僅此五萬兵馬難與賊爭鋒，且潼關無兵，若賊寇狂奔，則京師危矣。常清以為，將軍宜棄此守，退保潼關為上策。”
封常清起初投奔於高仙芝麾下，起初不過為一侍衛，之所以頗受高仙芝的賞識和擢拔，主要基於封常清才能出眾。封常清經過數日來的激戰，深識己軍之弊，腦子冷靜下來，就有了暫避敵鋒、退保潼關之策。
高仙芝一生大小戰數十役，其戰事眼光超乎常人。他現在聽了封常清之言，又冷靜籌算片刻，覺得封常清的建言實為上策，就當即下令五萬大軍連夜拔營，退守潼關。
陝郡瀕臨黃河設有糧倉，名為“太原倉”，其中堆滿了曆年蓄積而來的糧食和布帛。高仙芝不忍這些財帛落入安祿山之手，就令人將太原倉打開，將其中的財帛分發至將士之手，那些不能帶走的糧食隻好就地焚燒掉。
是時洛陽失守的訊息早傳遍軍中，將士們生怕叛軍快馬而至，心中驚恐萬狀。現在高仙芝下令分財帛焚倉庫，愈加證實了叛軍將至的猜測。待他們手持火把向西撤退的時候，忽然有人驚唿：“賊軍來了。”這些人頓時如驚弓之鳥撒腿狂奔，再無隊伍之形。
由於秩序混亂，士馬雜相狂奔，或跌入溝壑，或互相踐踏，由此死者甚眾。待平明時分，隻見陝郡至潼關的沿途道中道側，滿目皆是丟棄的兵器、糧草及財帛，路邊死屍甚多，受傷的將士撐著傷體向潼關挪移，那些負傷的馬騎或躺在道側，或漫步在田野裏哀嚎。
監軍邊令誠目睹此慘狀，就躲在關內修書一道奏與李隆基，而高仙芝和封常清此時正督促兵士加固關隘。
天寶十五載正月初一東都洛陽
高仙芝率部退守潼關之時，安祿山其實未派驍騎追趕。他自從得了洛陽，早已誌得意滿，無意繼續西進，就開始在洛陽圓自己的皇帝夢。
正月初一，安祿山經東都耆老多次勸進下，在宮內乾元殿登上皇帝寶座。自稱為“雄武皇帝”，國號“大燕”，改元“聖武”。以原河南尹達奚珣為侍中、張通儒為中書令、高尚和嚴莊為中書侍郎。
安祿山出兵以“清君側”為名，即是要奉密旨誅殺楊國忠，不料他到了洛陽就將偽裝撕下，可見其誌在取天下，眼光早盯在李隆基的皇帝之位上。
安祿山滿足於在洛陽稱帝，無意在兵鋒最盛的時候乘勝攻取潼關，由此給李隆基帶來了喘息之機。
天寶十四載十二月長安與潼關
前方敗績的訊息接連傳往長安，李隆基憂心如焚，又對諸事進行了安排。十二月十五日，即洛陽失守的第四日，李隆基授皇十六子李璘為山南節度使，皇十三子李璬為劍南節度使。他之所以如此授任，自是基於安祿山占領洛陽之後，汴水漕運由是斷絕，江淮租賦勢必改道江漢，然後輸入關中。李隆基令其二子主持山南和劍南道，其目的在於鞏固京城的後方。
李隆基辦完這些事兒，也沒有忘記在潼關鎮守的高仙芝和封常清。
同日，李隆基同時頒下兩道敕書。一道敕書頒往河西鎮，召哥舒翰入京前往潼關主持防務；另一道敕書，則由邊令誠攜帶前往潼關宣旨。
這道敕書即是高仙芝和封常清的死令。
邊令誠先召見封常清宣旨，以“討逆無效，喪師失地”之罪予以處斬。封常清早知死罪難免，就將早就寫好的遺表捧至邊令誠，讓他轉呈皇帝，表中說道：“仰天飲鳩，向日封章，即為屍諫之臣，死做聖朝之鬼。若使歿而有知，必結草軍前，迴風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋌。臣常清無任永辭聖代悲戀之至。”
高仙芝再被喚來，他在百餘名陌刀手的簇擁下，再見封常清的屍身已躺在蘆席，知道自己今日難以獨活。他聽完聖旨，悲憤地說道：“我退兵至潼關，罪也，守死不辭；然以我減截兵糧及賜物等，實小人誣我也。”他如此說話，即是斥責眼前的邊令誠。
是時將士們聞聽欲斬高將軍，不約而同地聚到門前，在那裏大唿冤枉，以頭碰地，其聲震天。邊令誠生怕將士生亂，遂令劊子手速斬。
高仙芝又看了看封常清的遺體，悲戚地說道：“常清，你隨我自微及著，相處甚篤，今日又與你同死於此，實為天命啊！”言訖，從容被斬。
邊令誠喚來右武衛將軍李承光，令他在哥舒翰到任之前，署理這裏的軍務，然後匆匆返迴長安。
第二十四迴 促戰潰敗失潼關 聞驚倉皇棄長安
天寶十五載正月初一，哥舒翰被人抬至潼關門樓上向東眺望，此時的洛陽城內，安祿山正在那裏舉行皇帝登基儀式。昔日大唐的一東一西二位郡王，如今成為敵手東西對峙。
哥舒翰入朝行至半途，晚間入浴室沐浴之時，忽然中風癱瘓。李隆基授其為副元帥之時，一些人認為派一個癱子主持潼關軍務，令人堪憂。李隆基聽聞這些風言風語不以為然，說道：“哥舒翰威名顯赫，其雖癱瘓難行，而眼光智計不失，放眼天下能抵禦安祿山者，唯此一人而已。”
李琬被授為元帥，不必親赴前線，無非掛名而已。然其被授為元帥的第六日，忽然離奇暴死。如此一來，李隆基又授給哥舒翰一個全新的軍銜，名曰“皇太子先鋒兵馬元帥”，即哥舒翰為皇太子李亨的先鋒元帥，則此次東征冠以皇太子的名義。天寶十四載二十三日，哥舒翰率領集來的八萬將士奔赴潼關，這其中有哥舒翰從河西、隴右諸藩調來的五萬部落兵。李隆基先在勤政樓與哥舒翰壯行送別，再令百官到郊外餞行。大軍出發之後，就見旌旗兵戈綿延百餘裏，可謂壯觀。如此八萬餘人再加上高仙芝、封常清的殘兵，則潼關守軍共計十餘萬人，對外號稱二十萬。
哥舒翰此時凝望關外，就見關下依次設有三道壕溝，這些壕溝皆寬二丈，深一丈，壕溝的前方更設有大量的鹿角刺木，如此態勢再加上險要的潼關，委實易守難攻。哥舒翰觀此情狀，迴首對眾將說道：“高仙芝與封常清當初棄守陝郡，退守潼關還是有眼光的。唉，隻是叛軍未大舉來攻，他們自亂陣腳自傷太多，卻搭上了高仙芝的一條命，可惜了。”
哥舒翰未到潼關之前，這裏軍務暫由李承光主持，其聞言說道：“哥舒元帥所言甚是。高將軍和封大使當時以為，賊軍遠來，利在速戰。官軍唯有憑險堅守，不可輕易出關，此為上策。”
哥舒翰道：“不錯，我若當時在此，也會選擇此策。嗯，傳我帥令，各部唯憑險堅守，不得出關一步，違令者斬！李承光，今後由你職掌步軍，馬軍由王思禮職領。你們可分出一半人輪換守關，另一半在關內操練。唉，這十幾萬將士驟然集在一起，須下大力氣讓他們依軍令而行。”
守軍十幾萬人依然為烏合之眾，除了哥舒翰帶來的蕃兵稍有戰鬥力之外，其他人多為市井之徒。士卒們缺乏鬥誌，將佐們彼此摩擦，哥舒翰由此確立首先守關、再次整兵的方略，實為正確之舉。
楊國忠此前已將那些死人的伏辯交予李隆基，李隆基閱之大怒，當場罵道：“哼，人都打死了，又哪兒來的伏辯，豈不是死無對證？朕早就說過，安祿山忠心昭如日月，不可相疑，奈何你一味不聽，莫非想將安祿山逼到絕路上嗎？哦，對了，京兆牢獄的那一幫人趁早趕走，他們妄用刑具，正是酷吏手段，再好的人兒經過他們折騰，皆成有罪之人。”
楊國忠想不到李隆基竟然如此這般反應，嚇得不敢吭聲。
李隆基現在見到安祿山的來書，暗思這對將相互相指斥，已然水火不容了，心中就矛盾萬分：一邊是戍守邊境的得力猛將，一邊是統領全國的丞相，都是不可割舍之人啊！李隆基在那裏默思良久，終究無法取舍，隻好退而求其次：先將楊國忠喚來斥責一番，繼而認為此事的罪魁禍首為鮮於仲通，就將鮮於仲通貶為零陵太守，以平安祿山之憤。
楊國忠數番與安祿山交手，不料又敗一陣，且此次還連帶著將鮮於仲通貶至邊遠之地，心中的懊惱又加深了一分。
時辰進入了十月，大隊人馬又複入華清宮。君臣妃嬪或浴溫湯、或觀歌舞，一派悠然閑適的景象。李隆基身處溫柔之鄉裏，有時偶然想起安祿山應該奉旨到來了，然過了月餘，安祿山依然無影無蹤。
安祿山上次如擺脫金鉤而去，怎麽會再來體驗一遍恐懼呢？此時範陽冰天雪地，安祿山已然完成了諸般準備，一場轟轟烈烈的大戰即將開始了。
天寶十四載十一月初八，範陽中軍帳中
自八月開始，河東鎮與平盧鎮奉令調來八萬人，加上範陽鎮的七萬兵，共十五萬人，他們屯於雄武城之西，日日操練不已，且每隔五日，就要大饗士卒一迴。將士們知道，看眼前情勢，眼見要有一場大戰事，然接連練兵到了十月，安大使依然沒有出征的號令。他們私下議論，隻好猜度不已。
這日五品以上官秩者皆來集合，中軍帳中無論如何放不下，從三品以下者隻好排列在中軍帳外。辰牌三刻，安祿山那胖大的身軀在高尚等人的簇擁下入了中軍帳。
眾人知道，經過多日來的練兵，眼下肯定會有出征的方向了。
安祿山將胖大的身子塞入座中，然後沉聲說道：“奉事官胡逸昨日自京城來，帶來了聖上的密旨。楊國忠大逆不道，如今上欺聖上，下淩百官，已現兇逆之象。奉密旨，遣祿山將隨手兵入朝來，以平禍亂。”
眾將恍然大悟，原來此次大張旗鼓練兵，為的是入京“清君側”。然個中也有數個心思靈動者暗自想道：胡逸昨日方帶來皇帝的密旨，大軍卻在八月就開始集結，莫非安大使未卜先知，早早就知道楊國忠要興亂嗎？安祿山道：“大軍定於明日在薊城南門外大閱誓眾。大軍南征後，由範陽節度副使賈循守範陽，平盧節度副使呂知誨守平盧，別將高秀岩守雲中。”
這三人聞喚，當即出列接令。
安祿山道：“此三地為我根本，又是眾將士家屬所居，你們三人須謹守本分，把這些地方守好了。”
賈循等三人急忙躬身接令。
安祿山又喚出雲麾將軍何千年、歸德將軍高邈道：“你們二人即日選出精騎二百，今日就赴太原，可以獻射生手的名義經驛所行走，明日將太原留守楊光擒拿。你們得手之後，即可撤離太原到雲中，與高秀岩會合。”
二將又躬身接令。
此計係高尚所獻。若何千年能將太原留守生擒，此訊息能夠很快傳至長安，如此就造成安祿山大軍將經太原直撲長安的假象。
安祿山最後說道：“明日平明即大閱誓眾，你們各返己營分發兵器與糧草，晚間大饗士卒。”
天寶十四載十一月初九至十二月初二，薊城、博陵郡、鄴郡、汲郡沿線
十一月初九平明時分，安祿山在眾將簇擁下立於薊城南門樓上，一番大閱誓眾儀式過後，十五萬兵馬開始啟動。
大軍行走起初比較隱秘，他們夜半而行，平明而食，然後駐紮休息。沿途毫無抵抗，大軍每日進軍六十裏。如此到了第十日，大軍就進入了博陵郡。安祿山乘鐵輿而行，看到大軍進軍如此順利，起初的忐忑之心就歸入肚中，迴視高尚、嚴莊道：“哈哈，看來我們此前過於謹慎了，如此一路走來，郡縣皆望風而降，我們何必要夜半行軍呢？自明日始，大軍平明造飯，辰時啟動，不用遮遮掩掩了。”
此後十五萬步騎精銳白日行軍，他們行走時煙塵遮日，鼓噪震地。無數張巨大的鼙鼓同時擂響，似雷聲，又似旋風，如此更添從征戰士的雄心。
安祿山大軍所過之處，尚為安祿山所兼河北道采訪使統轄的地麵。沿途郡縣懾於安祿山之勢，其守令或開門出迎，或棄城竄匿、或為擒戮，可謂望風瓦解。大軍如旋風般掠過鄴郡、汲郡，十二月初一即到達靈昌地麵。
靈昌郡南臨黃河，此時寒潮滾滾，朔風逼人，安祿山到了黃河邊，指令人們連夜用繩索和草木將集來的舟船連接起來，然後橫絕黃河。
初二一早，這些舟船經過一夜與河水激蕩黏合，竟然冰合如浮橋。安祿山手指南岸，下令步騎沿橋過河。
天寶十四載十一月十五日華清宮飛霜殿中
何千年率領的精騎到了太原，果然將太原留守楊光擒拿，然後唿嘯奔至雲中。太原火速將此情況向朝廷申報，李隆基見之不以為然，根本不相信安祿山會謀反。看來安祿山虛晃一槍欲行疑兵之計毫無效果，因為李隆基完全不設防。如此到了十五日，安祿山大軍已開始攻入博陵郡地麵，河北各地奏報安祿山的大軍蹤跡，李隆基此時方才明白：安祿山果然反了！
李隆基急喚楊國忠和陳玄禮到飛霜殿議事。楊國忠自從得知安祿山謀反，心間鼓蕩，滿溢興奮，此時進入飛霜殿，臉上尚有難掩的亢奮。
李隆基臉上既有憤怒，又有蕭索之色，歎道：“唉，看來還是你們說得對，胡人往往狼子野心，不足托以大事。安祿山謀反無疑，我們須有應對之策。”
楊國忠揚揚得意地說道：“請陛下放心，今反者僅安祿山一人而已！其將士被他一時蒙蔽，旬日內必知安祿山叛國，定會斬之來降。或者陛下發兵討之，仗大義誅暴逆，則可兵不血刃而定矣。”楊國忠之所以激安祿山謀反，正是基於這樣的思慮：安祿山舉反旗之日，就是其滅亡之時。陳希烈還算持重，說道：“楊右相所言甚是，安祿山逆勢而動，定然滅亡。陛下，臣以為應當發兵討之，安西節度使封常清剛剛入京，此人有勇有謀，可將之召來詢問行軍方略。”是時高仙芝剛剛被授為右金吾大將軍，安西節度使由封常清繼任。
李隆基頗以為然，就派人去喚封常清。他知道大軍壓境，若一味聽從楊國忠之言，等待安祿山的手下拿下安祿山，畢竟虛妄。於是令特進畢思琛赴洛陽、金吾將軍程千裏赴太原開始募兵。
封常清進入殿內，看到皇帝一副憂愁的模樣，納頭便拜。
李隆基令其平身，說道：“封卿知道安祿山反了嗎？”
“臣也是剛剛得知。請陛下勿慮，安祿山不自量力，置皇恩於腦後，如此亂臣賊子，是不可長久的。”
“嗯，你說得對，朕推心待之，此賊卻以謀反待朕。封卿久在邊關，頗知軍機之事，你現在來朕身邊，實為上蒼佐朕。如今賊勢洶洶，當以何種討賊方略來行呢？”
封常清稍稍凝思片刻，既而答道：“陛下，如今安賊號稱領兇徒二十萬，無非虛張聲勢，臣以為實際兵員不過十萬罷了。如此十萬兵員侵犯中原，實為以卵擊石，不足為慮。臣以為陛下可派上將一員赴東京，立即開府庫，募驍勇，旬日間即可募兵二十萬。待安祿山兵犯東京之時，我軍即可以逸待勞，計日取逆胡之首懸於闕下。”
李隆基見封常清說得如此堅決，臉上方才有了些許笑意。同樣輕鬆之語，剛剛出於楊國忠之口，李隆基不予認可，現在能征善戰的封常清也如此說，李隆基就有些信服，心中頓時釋懷了許多。
封常清在安西多年，對於安西人皆習戰很熟悉，卻不知中原由於長期安定，金鼓之聲不聞，應征之人哪兒能倉促上陣？其實前次劍南數戰應當成為鑒戒，那些在京畿所募之兵接戰即潰，奈何楊國忠將實際戰情瞞得甚嚴，封常清根本不知，便用安西的情勢來套眼前之勢了。
李隆基於是說道：“封卿，朕屬意你去洛陽募兵迎戰，如何？”
封常清沒有懼色，再拜道：“國難當頭，臣願領此職。”
李隆基就當場授封常清為範陽、平盧節度使，令其速往洛陽募兵迎敵。
封常清當日即離開華清宮向東疾馳。
天寶十四載十一月二十二日長安興慶宮
封常清前赴洛陽，李隆基心中得到一些輕鬆，就又在華清宮待了數日。安祿山此時攻下博陵郡，開始令大軍鼓噪南下，李隆基心慌無比，下令返迴長安。
十一月二十一日，李隆基在興慶宮接連發出了數道敕令：授郭子儀為朔方節度使、李光弼為河東節度使、右羽林大將軍王承業為太原尹；新置河南節度使，領陳留等十三郡，由衛尉卿張介然擔任；以原先赴河東的程千裏為潞州長史；凡是叛軍衝擊的諸郡，皆設置防禦使。
同日，李隆基下令斬殺太仆卿安慶宗，賜其妻榮義郡主自盡。安慶宗係安祿山的長子，父貴子顯，所以能為朝中大員，且娶郡主為妻。
李隆基辦完了這些事兒，又欲禦駕親征，並留太子在京監國。
楊國忠得知此訊，頓時惶惶不可終日。是時楊銛和秦國夫人已病逝，楊國忠就與韓國夫人和虢國夫人商議，其含淚說道：“太子素惡吾家專橫久矣，若一旦得天下，吾與姐妹便命在旦暮矣。”二女聞言大驚，急忙聯袂入宮麵見楊玉環。虢國夫人多年不與楊玉環朝麵，如今事態緊急，也就顧不得了。
不知道楊玉環在李隆基麵前如何說辭，最終讓李隆基打消了禦駕親征的念頭。
十一月二十二日，李隆基在勤政殿召集重臣，宣布以皇六子李琬為元帥、右金吾大將軍高仙芝為副元帥，由二人統率諸軍東征。李隆基拿出內府錢帛，令二人先招募新兵，預定招募人數為十一萬人。
天寶十四載十二月初一長安望春亭
李琬和高仙芝經過十餘日募兵，再加上集來的邊兵和京中部分禁軍，雖未達到十一萬人的規模，終於集齊約五萬人。李隆基心急如焚，指令他們集齊的隊伍名為“天武軍”，約定十二月初一出征。
李隆基先在花萼樓裏宴請高仙芝等出征將領，然後又到望春亭慰勞送行。李隆基舉盞祝道：“封常清此時已在東都募兵六萬，其斷洛陽橋防止賊軍過黃河，並親帶驍騎到虎牢關拒守。高將軍可駐紮於陝郡，與封常清前後聯絡，以奮勇殺敵。來，請飲盡此盞，祝馬到成功！”
元帥李琬不明軍事，還在京中遙領此職，則高仙芝為事實上的主帥，李隆基另詔宦官邊令誠為監軍將軍，令其隨同行軍，以行監軍之職。
如此一來，李隆基就在安祿山的進攻方向布置了三道防線。第一道，河南節度使張介然領兵一萬，以陳留郡（今河南開封縣）為依托，首先抗擊叛軍；第二道，封常清領兵六萬，從虎牢關開始節節抗擊，最後可依托堅固的洛陽城池拒敵；第三道，高仙芝領兵六萬駐紮陝郡，其背靠潼關，成為拱衛長安的最後屏障。
天寶十四載十二月初二至十八日陳留郡至潼關沿線
李隆基精心構築的三道防線看似堅固無比，然在安祿山的勁兵衝擊下不堪一擊。安祿山的大軍渡過黃河之後，即直逼陳留郡。河南節度使張介然剛剛到任數日，聞敵襲來，就親率近萬將士登城防守，奈何寡不敵眾，被叛軍襲破城門。安祿山此時得知長子安慶宗被斬的訊息，就仰天長號，為泄其憤，先將張介然斬於軍門之前，再將俘獲的近萬人統統斬殺。
十二月初八，安祿山攻破滎陽，大軍再前行二十裏，就到了虎牢關前，是時封常清已至關上。封常清看到叛軍漫山遍野而至，麵無懼色，下令開關出門排陣迎敵。
安祿山所攜十五萬將士，其中騎兵占據大半，而騎兵中，又以“曳落河”萬餘人為核心。舉目天下，馬騎之精，騎手之術，這些人實為傲視天下。封常清不識利害，驅動其募來的烏合之眾勉強排陣，如此正中安祿山下懷。待衝鋒開始，就見那些馬快刀利的番人騎手衝在最前麵，很快將封常清的將士衝得七零八落。封常清到了此時，方悔自己不該在皇帝麵前誇下海口：這些募來的六萬兵士，不過匆匆集訓旬餘，如何是這些鐵騎的對手呢？
封常清見機甚快，一麵帶領少數人退入關內，一麵下令緊閉關門，留在外麵的萬餘人隻好任叛軍任意宰殺了。封常清知道虎牢關難擋叛軍腳步，僅留下數百人據守關隘，自己帶領殘兵返迴洛陽，意圖用洛陽城池與叛軍相抗。
虎牢關實為洛陽的東大門，武德年間，李世民率軍圍困洛陽王世充，聞聽竇建德領兵來援，他不撤洛陽之圍，自己親帶驍騎狂奔至虎牢關據守，終於以少勝多，先敗竇建德，再逼降王世充，為大唐奪得了中原之地。李世民當時所帶驍騎，實為經戰事錘煉出的精銳之兵，由此所向披靡。不料百餘年後，中原少有戰事，天下的精騎集於安祿山之手。封常清此次東出據守虎牢關，實指望憑地利與叛軍相抗，不料己方兵力太弱，由此一觸即潰，若李世民地下有知，定歎後輩不肖。
封常清率眾出關奔赴洛陽，其未行百裏，就聞身後吹角鼓噪之聲連天，且煙塵障目，自是叛軍破關而至。封常清並不慌亂，將隨行之兵分為兩支，設伏於罌子穀。待敵軍追兵入穀，即驅兵掩殺。那些叛軍先頭驍騎由於連戰皆捷，不免有些懈怠驕矜，根本想不到這裏還有伏兵。很快，數百叛軍騎手被斬於馬下。
如此叛軍小挫一陣，然後續之兵無止無歇，封常清的這些殘兵如何為其對手？封常清隻好下令且戰且退，好歹到了洛陽上春門，然追兵尾隨而至，封常清隻好留下一些人與追兵纏鬥，僅有少數人隨其入城。
十二月十二日，洛陽城被低垂的雲團籠罩，夜來雪花紛飛，到了清晨，城內外的地麵上皆大雪盈尺。此時，安祿山的全部人馬已集於城外，辰牌一刻，安祿山下令攻城。於是，叛軍開始從四麵八方圍攻。三萬多守兵皆為臨時募集而來的市井之人，他們先是一窩蜂地據守於城牆之上，待叛軍射來密集的弩箭和飛石，即被打得哇哇亂叫，遂龜縮在能避之處。其實大軍攻防之時，那些伍長、隊正等人最為重要，這些人因戰陣經驗豐富，可以上領將軍意圖，下率士卒同時進退，而封常清倉促募來之兵中，那些伍長、隊正從無戰陣經驗，實與普遍士卒相同，由此一個“亂”字了得。到了午時，洛陽城池就有數處被攻破，這些叛軍素有攻城經驗，入城後先去打開城門，使大隊叛軍得以蜂擁而入。這些叛軍驍騎入城後，即縱馬沿街殺掠，雪白的地麵上，到處都灑滿了殷紅的血跡，橫七豎八地躺滿了屍體。
封常清率領二千餘騎且戰且退，其先與叛軍戰於都亭驛，不勝；退守宣仁門，又敗；再從提象門出來，砍伐大樹，阻塞道路；最後從禁苑西邊壞牆逃出，至於穀水。封常清迴視身後，就見僅餘百騎，不禁仰天歎道：“常清所將之兵，皆是烏合之眾，以此抗兇寇，焉能保全？”再觀雪幕中的洛陽，此時已落入安祿山之手，封常清無可奈何，隻好帶領從騎向西狂奔，投奔駐於陝郡的高仙芝。高仙芝在陝郡統兵五萬，是為李隆基設立的拱衛長安的最後一道防線。
封常清見了高仙芝伏地大哭：“六萬兵馬全軍覆沒，洛陽城也入敵手，高將軍救我。”
封常清一直跟隨高仙芝，其先為判官，繼為安西節度副使，高仙芝實有讚襄之功。高仙芝將封常清扶起，問道：“賊寇自十一月初九出兵，至洛陽城破僅三十四日，何其速也！你與敵接戰數陣，當知其虛實，可將其詳情敘來。”
封常清將交戰的過程說了一遍，他此時早失卻了當初在李隆基麵前的豪情，知道以眼前的兵馬難擋叛軍之勢，最後說道：“常清累日血戰，知道賊鋒勢不能當。陝郡無險可守，僅此五萬兵馬難與賊爭鋒，且潼關無兵，若賊寇狂奔，則京師危矣。常清以為，將軍宜棄此守，退保潼關為上策。”
封常清起初投奔於高仙芝麾下，起初不過為一侍衛，之所以頗受高仙芝的賞識和擢拔，主要基於封常清才能出眾。封常清經過數日來的激戰，深識己軍之弊，腦子冷靜下來，就有了暫避敵鋒、退保潼關之策。
高仙芝一生大小戰數十役，其戰事眼光超乎常人。他現在聽了封常清之言，又冷靜籌算片刻，覺得封常清的建言實為上策，就當即下令五萬大軍連夜拔營，退守潼關。
陝郡瀕臨黃河設有糧倉，名為“太原倉”，其中堆滿了曆年蓄積而來的糧食和布帛。高仙芝不忍這些財帛落入安祿山之手，就令人將太原倉打開，將其中的財帛分發至將士之手，那些不能帶走的糧食隻好就地焚燒掉。
是時洛陽失守的訊息早傳遍軍中，將士們生怕叛軍快馬而至，心中驚恐萬狀。現在高仙芝下令分財帛焚倉庫，愈加證實了叛軍將至的猜測。待他們手持火把向西撤退的時候，忽然有人驚唿：“賊軍來了。”這些人頓時如驚弓之鳥撒腿狂奔，再無隊伍之形。
由於秩序混亂，士馬雜相狂奔，或跌入溝壑，或互相踐踏，由此死者甚眾。待平明時分，隻見陝郡至潼關的沿途道中道側，滿目皆是丟棄的兵器、糧草及財帛，路邊死屍甚多，受傷的將士撐著傷體向潼關挪移，那些負傷的馬騎或躺在道側，或漫步在田野裏哀嚎。
監軍邊令誠目睹此慘狀，就躲在關內修書一道奏與李隆基，而高仙芝和封常清此時正督促兵士加固關隘。
天寶十五載正月初一東都洛陽
高仙芝率部退守潼關之時，安祿山其實未派驍騎追趕。他自從得了洛陽，早已誌得意滿，無意繼續西進，就開始在洛陽圓自己的皇帝夢。
正月初一，安祿山經東都耆老多次勸進下，在宮內乾元殿登上皇帝寶座。自稱為“雄武皇帝”，國號“大燕”，改元“聖武”。以原河南尹達奚珣為侍中、張通儒為中書令、高尚和嚴莊為中書侍郎。
安祿山出兵以“清君側”為名，即是要奉密旨誅殺楊國忠，不料他到了洛陽就將偽裝撕下，可見其誌在取天下，眼光早盯在李隆基的皇帝之位上。
安祿山滿足於在洛陽稱帝，無意在兵鋒最盛的時候乘勝攻取潼關，由此給李隆基帶來了喘息之機。
天寶十四載十二月長安與潼關
前方敗績的訊息接連傳往長安，李隆基憂心如焚，又對諸事進行了安排。十二月十五日，即洛陽失守的第四日，李隆基授皇十六子李璘為山南節度使，皇十三子李璬為劍南節度使。他之所以如此授任，自是基於安祿山占領洛陽之後，汴水漕運由是斷絕，江淮租賦勢必改道江漢，然後輸入關中。李隆基令其二子主持山南和劍南道，其目的在於鞏固京城的後方。
李隆基辦完這些事兒，也沒有忘記在潼關鎮守的高仙芝和封常清。
同日，李隆基同時頒下兩道敕書。一道敕書頒往河西鎮，召哥舒翰入京前往潼關主持防務；另一道敕書，則由邊令誠攜帶前往潼關宣旨。
這道敕書即是高仙芝和封常清的死令。
邊令誠先召見封常清宣旨，以“討逆無效，喪師失地”之罪予以處斬。封常清早知死罪難免，就將早就寫好的遺表捧至邊令誠，讓他轉呈皇帝，表中說道：“仰天飲鳩，向日封章，即為屍諫之臣，死做聖朝之鬼。若使歿而有知，必結草軍前，迴風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋌。臣常清無任永辭聖代悲戀之至。”
高仙芝再被喚來，他在百餘名陌刀手的簇擁下，再見封常清的屍身已躺在蘆席，知道自己今日難以獨活。他聽完聖旨，悲憤地說道：“我退兵至潼關，罪也，守死不辭；然以我減截兵糧及賜物等，實小人誣我也。”他如此說話，即是斥責眼前的邊令誠。
是時將士們聞聽欲斬高將軍，不約而同地聚到門前，在那裏大唿冤枉，以頭碰地，其聲震天。邊令誠生怕將士生亂，遂令劊子手速斬。
高仙芝又看了看封常清的遺體，悲戚地說道：“常清，你隨我自微及著，相處甚篤，今日又與你同死於此，實為天命啊！”言訖，從容被斬。
邊令誠喚來右武衛將軍李承光，令他在哥舒翰到任之前，署理這裏的軍務，然後匆匆返迴長安。
第二十四迴 促戰潰敗失潼關 聞驚倉皇棄長安
天寶十五載正月初一，哥舒翰被人抬至潼關門樓上向東眺望，此時的洛陽城內，安祿山正在那裏舉行皇帝登基儀式。昔日大唐的一東一西二位郡王，如今成為敵手東西對峙。
哥舒翰入朝行至半途，晚間入浴室沐浴之時，忽然中風癱瘓。李隆基授其為副元帥之時，一些人認為派一個癱子主持潼關軍務，令人堪憂。李隆基聽聞這些風言風語不以為然，說道：“哥舒翰威名顯赫，其雖癱瘓難行，而眼光智計不失，放眼天下能抵禦安祿山者，唯此一人而已。”
李琬被授為元帥，不必親赴前線，無非掛名而已。然其被授為元帥的第六日，忽然離奇暴死。如此一來，李隆基又授給哥舒翰一個全新的軍銜，名曰“皇太子先鋒兵馬元帥”，即哥舒翰為皇太子李亨的先鋒元帥，則此次東征冠以皇太子的名義。天寶十四載二十三日，哥舒翰率領集來的八萬將士奔赴潼關，這其中有哥舒翰從河西、隴右諸藩調來的五萬部落兵。李隆基先在勤政樓與哥舒翰壯行送別，再令百官到郊外餞行。大軍出發之後，就見旌旗兵戈綿延百餘裏，可謂壯觀。如此八萬餘人再加上高仙芝、封常清的殘兵，則潼關守軍共計十餘萬人，對外號稱二十萬。
哥舒翰此時凝望關外，就見關下依次設有三道壕溝，這些壕溝皆寬二丈，深一丈，壕溝的前方更設有大量的鹿角刺木，如此態勢再加上險要的潼關，委實易守難攻。哥舒翰觀此情狀，迴首對眾將說道：“高仙芝與封常清當初棄守陝郡，退守潼關還是有眼光的。唉，隻是叛軍未大舉來攻，他們自亂陣腳自傷太多，卻搭上了高仙芝的一條命，可惜了。”
哥舒翰未到潼關之前，這裏軍務暫由李承光主持，其聞言說道：“哥舒元帥所言甚是。高將軍和封大使當時以為，賊軍遠來，利在速戰。官軍唯有憑險堅守，不可輕易出關，此為上策。”
哥舒翰道：“不錯，我若當時在此，也會選擇此策。嗯，傳我帥令，各部唯憑險堅守，不得出關一步，違令者斬！李承光，今後由你職掌步軍，馬軍由王思禮職領。你們可分出一半人輪換守關，另一半在關內操練。唉，這十幾萬將士驟然集在一起，須下大力氣讓他們依軍令而行。”
守軍十幾萬人依然為烏合之眾，除了哥舒翰帶來的蕃兵稍有戰鬥力之外，其他人多為市井之徒。士卒們缺乏鬥誌，將佐們彼此摩擦，哥舒翰由此確立首先守關、再次整兵的方略，實為正確之舉。