眼見千秋節將近，李隆基遂囑這年的宴樂之地就改在定昆池。八月初五這日，百官貴戚絡繹不絕地自城中趕赴定昆池，他們依序向李隆基祝壽之後，就開始靜觀台上歌舞。李隆基作為壽星，當然不便再上台擂鼓吹笛，僅見那楊玉環抖擻精神，帶領一幫衣著光鮮的伎女在台上翩翩起舞。因台麵闊大，舞者竟然達到一百五十六人之多，其白色舞衣上下翻飛之際，與池中的蓮花相映渾然一體，將《霓裳羽衣舞曲》演繹得美妙絕倫。
楊國忠第一次在百官序列中當麵向李隆基祝壽，此後歸入座中默默觀舞，心中思緒卻紛亂如飛。
王鉷現任戶部侍郎兼知禦史中丞，又身兼二十餘使，大唐的財貨收支實集於一身。王鉷現在得李林甫囑咐，待楊國忠甚為禮遇，然並不交托財貨詳情。楊國忠冷眼旁觀，心中漸有計較。
賭徒樗蒲之時，雖全盤皆現狂熱亢奮之情，然每盤擲骰計籌之時，腦中又異常冷靜清醒，其靜觀盤麵形勢及對手細微，以察製勝之道。
楊國忠不能詳知財貨收支詳情，緣於自從李林甫為相以來，朝廷收取租賦，改變了此前由戶部所司單一收取的格局，變成由戶部所司征收主要租賦，另由諸使再收雜賦的局麵。王鉷身兼二十餘使，每年可額外收來許多財物供皇帝使用。楊國忠那賭徒的眼光已識破了其中的奧妙：王鉷之所以得皇帝寵信，緣於王鉷能替皇帝斂錢。眼前美如仙境的亭台樓閣，乃至歌舞宴樂，其器物精美無比，若無王鉷日日進錢，皇帝哪兒能花得如此暢快？
楊國忠任度支郎中，畢竟能窺知朝廷大致進項狀況。他見李隆基現在動輒賞賜，出手很大，剛剛修繕好定昆池，又要修繕龍池和太液池，則花費日增。由此預測到，按王鉷現在的斂財途徑，恐怕有些力拙了。
是日宴散迴京，楊國忠其時已將妻子和兒女接入京來。那鮮於仲通眼見楊國忠入京後果然得意，就派專人將楊國忠的家眷送至長安，並隨之送了厚厚一筆程儀。楊國忠於是用這筆錢，再加上虢國夫人等人所贈，在京中買了一處宅子，將家人安頓於此。楊國忠迴府後與家人一同用過晚膳，就乘馬奔往虢國夫人宅中。其妻早已風聞二人的曖昧事兒，然夫君的富貴畢竟得虢國夫人之助，夫君此去就是一夜不迴，她也不敢多話。
虢國夫人麵前雖新歡不斷，然楊國忠畢竟是自己的初戀，且楊國忠嘴上和床上功夫甚於常人，她也就難舍難分，心裏將之視為夫君一樣。到了就寢時分，楊國忠就攬著虢國夫人入榻而臥，少不了一番顛鸞倒鳳。
事畢之後，楊國忠攬著虢國夫人的胴體，恭維道：“妹子，白日裏瞧著你的容貌，夜來再撫此柔嫩的身子，我竟有曆久彌新的感覺。”
虢國夫人嗔道：“你這張油嘴隻會哄人。哼，你那時跑得無影無蹤，怎麽就忘了此話了？”
“唉，這筆老賬，妹子什麽時候能忘記呢？或者妹子今後用一根小繩，將我拴在你裙帶之上，這樣就不會失蹤了。”
“你說得好聽。隻怕我現在就是用大棒趕你，你也會賴著不走了。”
“哎，妹子，我今日前來，其實有事相商。”
“什麽事呀？你不會瞧著你那娼妻生厭，就想讓我替你尋一門望族親事吧？”虢國夫人近來熱衷於保媒拉纖之事，其日常在“十王宅”、“百孫院”穿行甚多，說媒甚有功力，基本上百說百成。當然，她辦這些事兒並非全憑熱心。若保媒成功，當事者（主要是女方）需納錢千緡，以酬謝意。
楊國忠道：“唉，我哪兒有這種閑心呀。妹子，我今年已四十歲，雖被授為度支郎中，卻在衙中閑得無聊，唯一的正事，即是替聖上和你們算籌。”
“嗬嗬，你以無品之身擢升為五品，心猶未足嗎？”
“唉，妹子不知我心呀。我想辦些事兒，非是為自身考慮，卻是替妹子著想啊。”
“好一張油嘴，我瞧不出這其中與我有何幹係。”
“王鉷不過為侍郎之身，他得聖上寵信由此權傾天下，憑借什麽呢？此為明眼之事，妹子其實不知，王鉷身兼二十餘使固然為聖上斂錢，他借這些使職，自己又得了多少好處，想是妹子不知吧？妹子應當知道李林甫與王鉷的宅第之精吧。王鉷自己得好處之時，也不忘孝敬李林甫，他們若靠自身俸祿，焉敢花錢如流水？”
“是了，李林甫宅第之精，媵妾如雲，若僅靠自己的俸祿和聖上的賞賜，那是不敷用度的。如此說來，王鉷實為向李林甫輸錢之人了？”
“不錯，就是這樣。妹子近來頗愛保媒拉纖，所得酬勞有幾許呢？那王鉷稍動手腳化公為私，僅一小筆就抵去妹子十年之功。妹子，我若能真正辦事，得些好處豈不都是妹子的？”
虢國夫人現在榮華富貴，諸事遂意，唯對錢貨最為渴求。她想要更精美的府第，用最好的香料器物，由此誇富京城。她之所以熱衷於保媒之事，即是想借機斂財。現在楊國忠向她指明了一條斂財的明路，頓時神情大振，翻身坐起，目光炯炯地說道：“你這張油嘴別是又想討我歡喜吧？化公為私？哪兒有如此輕易之事？”
楊國忠歎道：“妹子呀，人們千裏做官都圖些什麽？莫非為那些微薄的俸祿嗎？人人渴望升職，莫非想圖些虛名嗎？錯了。權力愈大，則進項日多，舉目天下，能如王鉷這樣便於斂財的位置，不過一人而已。若以日進鬥金喻之，並不為過。”
“好呀，果有如此美事，為何不為呢？好吧，我們今日約定，我若助你占此位置，所得務必平分。你這張油嘴也不要說得如此動聽了，果然將所得全部奉與我，你那娼妻與兒女能夠願意嗎？”
“我的俸祿足夠他們使用，妹子不用多慮。”
“罷了，就這樣定吧。”虢國夫人想著此等美事，臉上頓時美顏綻開。她忽然又想到自己非是皇帝，若直言向皇帝薦楊國忠上位，皇帝能答應嗎？且楊國忠剛剛被授為度支郎中，皇帝之所以如此超授，畢竟顧及自己姐妹的顏麵，現在再提要求，此話如何出口？她於是歎道：“此事雖好，畢竟難辦。你剛剛擢升不久，聖上能容進言嗎？”
楊國忠伸手將虢國夫人拖入被中，俯耳輕聲說道：“隻要妹子肯援手，此事定然能成。我心中已有計較，功成時妹子可適時進言，則大事可諧。”
虢國夫人聞此語態，就笑罵道：“你也學會莫測高深了，不會是油嘴哄著我，暗裏又想卷我的錢貨吧？”
且說董延光領兵進入河西地麵，與王忠嗣照會一麵後，即提兵向石堡城開進。
王忠嗣得知皇帝派來董延光攻打石堡城，從中覷知了皇帝的心思及對自己的不滿，情緒為之十分低落，就對哥舒翰和李光弼感歎道：“不料聖上執意如此，令我實在不堪呀！唉，聖上此前對邊事甚為謹慎，隻要邊境安靜就行，並不刻意輕啟戰端，為何現在心性大變呢？”
哥舒翰雖對王忠嗣恭謹非常，然其心性驍勇，對石堡城也傾向於攻打，遂說道：“王大使，皇命如山。想那石堡城何足道哉，待那董延光引兵來此，且在一旁觀戰，末將率兵拿下石堡城即可。”
王忠嗣厲聲說道：“你隨我多年，豈不明其中詳細？不錯，石堡城何足道哉，若傾全力攻打定能拿下。然拿下石堡城又有何用？大唐難道在意那些雪域之地嗎？現在吐蕃有內亂勢弱，卻是傾舉國之力來守石堡城，我們硬碰硬前去攻城，那裏地勢狹窄，大軍難以展開，徒傷折兵力而已。哼，隻怕不死兩萬人，難破此城！”
李光弼為人持重，且思慮甚詳，就憂心忡忡地說道：“近來京中之人對這裏戰事鼓噪不已，一些人豪言當取石堡城，聖上定是受了這些人的蠱惑，由此派董延光出征。王大使，末將以為不可小視此事，須防有人藉此興風作浪。”
王忠嗣頷首同意，緩緩說道：“對呀，我今日與你們商議，正是珍重此事。董延光帶領三萬京畿之兵，他們未曆戰陣，又如何能撼動石堡城？其敗局已定，無非最後傷折多少罷了。這樣吧，還由你們二人率赤水軍與大鬥軍，以為董延光兩翼，可伺機救援，且要防止吐蕃人乘勝衝擊，亂我陣腳。”
二人躬身答應。
王忠嗣又道：“董延光何許人也？他到底有何能耐？唉，說不得，基於大勢，他來到時，我還是要好好勸說他一番，望他體恤將士生命，爭取少傷折一些吧。”
李光弼勸道：“京官向來眼界甚高，董延光又是奉欽命而來，估計難入忠言。王大使與其敘話之時，還望慎言，以防被他拿到了口實。”
“我知道，為恤將士生命，我不得不說。”
王忠嗣見了董延光，先介紹石堡城的敵方情勢，又勸說董延光攻擊受挫時，須穩紮穩打，不可一味硬攻，以防傷折太多。
董延光躊躇滿誌提兵來此，正是誌高意揚的時候。王忠嗣如此說話，他聽後卻覺得王忠嗣既畏縮避戰，現在又怕自己建功後掃其顏麵、搶其功勞，心中就不以為然。王忠嗣畢竟為四鎮節度使，又驍勇善戰威名遠揚，董延光想說硬話，終歸不敢，遂不軟不硬地說道：“聖上極為重視此戰，望王大使妥善備好後續糧草。至於戰事之時，末將自會謹記王大使忠告，妥善應之。”
王忠嗣又道：“我已讓哥舒翰與李光弼領兵前去，以為董將軍兩翼。交戰之時，他們皆歸董將軍統轄，可以互為支援。”
董延光笑道：“想是王大使多慮了。一個小小的石堡城，末將所率三萬兵馬去攻，已然足矣，卻不用勞動二位將軍了。”
王忠嗣見話不投機，也不願多說。
此後的戰事進展正如王忠嗣預料的一樣。董延光引兵來至石堡城下，連日間至城門前搦戰，奈何其罵陣聲若石沉大海，吐蕃人穩居石堡城牆之上不理不睬。董延光於是推出拋石車、連弩等大型兵器，一陣疾射之後即派出肩扛雲梯及撞門巨木的兵士出擊，其結局可想而知。石堡城牆係用巨石壘就，牆高壁厚，兩邊山峰夾峙。唐軍巨石襲來之時，吐蕃人即躲入石壘之中，待唐軍衝鋒，城牆上及兩側山峰上頓時布滿了吐蕃人的身影，他們或使弓箭，或擲投槍，轉眼間可將城門前空地上的唐兵屠殺得幹幹淨淨。
董延光連攻三日，城門前唐兵的屍體疊如小山狀，不知不覺間已傷亡五千餘人。董延光再下令衝鋒時，轄下的偏將、都尉等人跪滿一地，齊齊說道：“如此戰法，就是全軍覆沒，也難將石堡城拿下。董將軍若再下令衝鋒，還不如將我們悉數斬了，也強似死在吐蕃人箭下。”
董延光無計可施，隻好收兵不攻。這時吐蕃人派來一使者說道，若唐軍到城下收屍，卻是無妨的。董延光到了此時，方悟王忠嗣的前言不虛：吐蕃人確實傾舉國之力來守此城，他們最喜唐軍硬攻此城，至於屍體之事則可示之以禮了。
未傷敵人皮毛，而自傷五千，此為大敗之戰，已毋庸置疑。董延光當初主動請戰，又得皇帝期望甚高，若如此灰溜溜地班師迴京，等待他的將是嚴厲的處置。董延光想起臨行前的情景，遂緩緩退兵，連夜修成奏書，將戰敗的原因歸咎到王忠嗣的身上，然後靜待迴音。
李隆基是夕樗蒲之時又獲大勝，待楊國忠數籌之後有了終局，就笑眯眯地說道：“好呀，自從有了度支郎計籌，我的勝局為何就多了許多呢？嗬嗬，想是此前你們姐妹合夥作弊，以此來暗算我吧？”
四姐妹當然不依，虢國夫人說道：“陛下如此說話，卻提醒了我等姐妹。國忠為陛下度支郎中，凡事皆要秉承聖意，他如何計籌，我等渾然不知，他暗裏替陛下計多一些，實為正常之事。”
“哦，不料你們還倒打一耙，就成國忠算計你們了？國忠，果如此言嗎？”
楊國忠答道：“陛下，臣計籌之時不敢欺瞞。臣記性甚好，若她們不信，臣可自起局開始逐一講來。”
“好呀，你就講上一遍，免得被人冤枉。”
楊國忠於是將逐盤情勢一一講來，其記性甚好，又口齒伶俐，果然將結局講得毫厘不差。
李隆基笑道：“聽清楚了？我之所以能大勝，靠的是自己的手勁和運氣，哪兒需要國忠幫忙呢？”
虢國夫人撇嘴說道：“嘿，陛下庫中財貨山積，還不忘琢磨妾的這點小錢。想是陛下最愛財貨，由此見物就收，沒有手軟的時候。”
楊玉環也笑道：“對呀，陛下，連妾等的小錢都掙，陛下的手似乎狠了一些。”
李隆基知道她們幾個在哄自己開心，心中就很歡喜，笑道：“嘿，還說什麽財貨山積，我為何未見到呢？想是那些如山堆積的財貨，無非經過庫藏一迴，又轉被賜入你們的宅中了吧？”
在座六人頓時相視而笑。
楊國忠停下手中活計，起身稟道：“陛下，眼前提起財貨一事，臣想起一計，可使左藏庫日日溢滿。”
李隆基之所以擢拔楊國忠，無非瞧在楊玉環姐妹的顏麵上，卻與楊國忠的個人才能毫無幹係。想李隆基個人才識超卓，一生閱人無數，多少能臣良吏供其驅策，他又如何能將楊國忠瞧在眼中？現在楊國忠提出能使左藏庫溢滿，他有些將信將疑，僅淡淡地應了一聲：“好呀，可詳細說來。”
“陛下，臣訪諸郡縣之時，見個個義倉滿溢。倉糧為防陳化，須諸歲更換，如此徒費人力，且損耗不少。臣以為可改變義倉之法，令諸郡縣不用儲糧，將之換成等值布帛輸入京師左藏庫即可；另丁租地課之稅，往年皆以粟米方式輸入京師，其運費甚巨，自此以後，亦將之折納為絹。”
李隆基聽了這兩條提議，眼光頓時精亮，讚道：“好主意！”
楊國忠所提兩項，後一項將丁租地課折糧為絹輸入京師，雖能節省不少運費，畢竟朝廷所得有限；而前一項非同小可，若能施行，朝廷頓時可變得巨富無比。
義倉係貞觀年間時所興，其本意在於救荒，不論王公庶人，計墾田多寡，畝納地稅兩升，秋熟收稅入倉，歉收則散賑災民。
李隆基於開元之初恢複此法，到了開元中期，鑒於連年大熟，穀價漸落，為防穀賤傷農，就下詔各州縣若遇豐年穀賤時，可由朝廷撥款收糧貯入義倉中，待糧價上升時再賣出，義倉由此就多了一種新功用。
開元年間至今，豐年為多，歉年為少，則歲歲每畝納稅兩升，使義倉爆滿；加之為防穀賤購入之糧，諸郡縣迭增義倉數量。由此為諸郡縣長官帶來一個愁眉之事：義倉貯糧年年增加，除了要淘汰一些陳糧以外，倉房貯量難以為繼。
義倉為朝廷設置，地方官吏們不敢動用，雖在淘汰陳糧時討得一些便宜，終究不敢大肆妄為。唯有韋堅籌備廣運潭盛會時，令諸郡從義倉中拿出貯糧，然後折絹再換成各色輕貨，以博李隆基歡喜，算是消耗了一大注。義倉之貨未在朝廷歲入之例，韋堅待盛會過後，即可自行做主，將諸物私贈他人。
現在楊國忠倡言將義倉儲糧折絹輸入京城左藏之中，諸郡縣曆經數十年的貯集，若驟集在一起，實為一個駭人的數量。李隆基深識其理，稍稍一思索又笑道：“若此法實施，則左藏之庫就稍嫌狹窄了，須擴充數倍。國忠此法甚好，左藏庫滿，則朕就真正成為富家翁了。”
將義倉之糧折絹輸入左藏，其實改變了義倉豐收歉補的原則，其取之於民，用之於民，與皇帝毫無幹係。若集於左藏之中，又是與實錢一樣等值的絹綢，又未列國家入項，實與無頭之物相似，那麽皇帝若想取用，就同私家錢庫一樣。
李隆基越想越高興，哈哈大笑道：“國忠此議，價值萬金，朕定會重賞。”
虢國夫人想起了那日與楊國忠纏綿時的情話，覷準了這個時機，當即插言道：“陛下果然吝嗇。國忠此言替陛下掙來了多少財貨，如此一點賞錢就將有大功者打發了？”
李隆基此時心情甚好，笑問道：“好呀，若三姨不滿，可以再替國忠請求嘛。”
虢國夫人道：“陛下常誇國忠有理財之能，然僅使他在此替我們計籌，不肯大用。國忠今有好建言，陛下又歡喜，此事終歸由王鉷前去辦理，有功勞定是王鉷的，又如何顯出國忠的手段呢？”
“哦，三姨替國忠打抱不平來了。好呀，國忠有此意否？你若有意，此事就由你一力署理，卻不用王鉷插手。”
楊國忠當即跪倒，叩謝道：“陛下待臣以信任，臣定戮力辦理，不敢有差。”
李隆基喜道：“起來吧。國忠，這次就全看你的手段了。屆時左藏溢滿，朕定重重賞你。”
虢國夫人看到果然替楊國忠謀到了一個好差使，眼前似乎現出那些黃白之物及各色珍貨源源不斷流入宅中的情景，心中就樂開了花。她走到李隆基麵前搖動其手臂道：“國忠若能建功，其中也有妾之功勞，陛下也要賞賜妾呀。”
李隆基看到虢國夫人那神采飛揚的豔麵，心間忽然一動，覺得她與楊玉環相比，激情四溢，別有趣味，遂伸手輕拍其肩，笑道：“你也為功臣，當然要賞。”
卻說李林甫接到董延光報來的奏書，閱罷後即露出開心的微笑。他令人喚來吉溫，然後屏退左右開始密謀。
李林甫說道：“那兩件事兒可以著手辦了。”
吉溫明白，這兩件事兒，一是柳勣告杜有鄰，二是魏林告王忠嗣，就當即答道：“請恩相放心，小可這就讓柳勣入京兆府首告，今日晚間可將杜有鄰等人拘來，不出三日，定有結果。隻是魏林又迴了濟陽，若一來一迴，頗費時日。”
“不妨，你囑驛所快傳，讓魏林速速入京就是。”
“請恩相放心，十日內定讓魏林入京。”
李林甫又沉默片刻，問道：“魏林上次入京，你們談得還好吧？”
“記得小可曾向恩相稟報過，魏林一口咬定，他昔日為鄯州刺史時，曾數次聞王忠嗣親口說過，王忠嗣因自幼與太子李亨為伴，當力奉太子為君。”
“嗯，隻要有了這句話，王忠嗣大罪難逃。那魏林入京之後，就找你首告嗎？”
“小可忝為禦史中丞，魏林來此首告，實為正途。”
李林甫搖搖頭道：“這樣不好。外人皆知你昔為我的門客，你若接狀，再奏聞聖上，外人定會說此行係我指使。”
“恩相……恩相想讓魏林去何處？”
“讓他去找楊國忠！”
“楊國忠？楊國忠不知此事詳細，魏林驟然見之，萬一楊國忠不予理睬，如何是好？”
“你須事先與楊國忠商議一迴。”
“恩相，那楊國忠自恃貴妃之兄，又得聖上寵遇。若小可讓他信了魏林言語，他能相信嗎？”
李林甫冷笑一聲，說道：“他如何會不相信？楊國忠現在渴望在聖上麵前建功，見了我又殷勤備至，你去與他相商，他定知此為我的主意，他實在歡喜得很。”
吉溫心中就充滿了對李林甫的欽佩之情，若楊國忠將魏林的言語告訴皇帝，實有兩個好處：皇帝現在寵遇楊國忠，且楊國忠與王忠嗣素無瓜葛，那麽魏林的告發就多了幾分可信；外人皆知楊國忠為貴妃的哥哥，就可將李林甫的身影悉數隱去。
吉溫躬身退出，他先派人去喚魏林入京，再將羅希奭喚將過來密密囑咐一番。是日，一場煉獄之事又拉開了大幕。
李林甫先將董延光的奏書押下，得知魏林入了京，並確認楊國忠已向李隆基稟報王忠嗣的謀逆之事，方手捧董延光奏書入宮請見。
李林甫向李隆基行禮起身後，偷眼看了李隆基的神情，就見其麵上滿是惱怒之色，心中知道此定為魏林所告言語起了作用，李隆基果然說道：“李卿來得正好，朕正要派人喚你過來。”
李林甫躬身道：“陛下喚臣，莫非也得知了西北敗績之事嗎？唉，近日西來官道上遭逢大雨，山體滑坡，由此阻了交通，董延光敗績的奏書今日方到。”
楊國忠第一次在百官序列中當麵向李隆基祝壽，此後歸入座中默默觀舞，心中思緒卻紛亂如飛。
王鉷現任戶部侍郎兼知禦史中丞，又身兼二十餘使，大唐的財貨收支實集於一身。王鉷現在得李林甫囑咐，待楊國忠甚為禮遇，然並不交托財貨詳情。楊國忠冷眼旁觀，心中漸有計較。
賭徒樗蒲之時，雖全盤皆現狂熱亢奮之情，然每盤擲骰計籌之時，腦中又異常冷靜清醒，其靜觀盤麵形勢及對手細微，以察製勝之道。
楊國忠不能詳知財貨收支詳情，緣於自從李林甫為相以來，朝廷收取租賦，改變了此前由戶部所司單一收取的格局，變成由戶部所司征收主要租賦，另由諸使再收雜賦的局麵。王鉷身兼二十餘使，每年可額外收來許多財物供皇帝使用。楊國忠那賭徒的眼光已識破了其中的奧妙：王鉷之所以得皇帝寵信，緣於王鉷能替皇帝斂錢。眼前美如仙境的亭台樓閣，乃至歌舞宴樂，其器物精美無比，若無王鉷日日進錢，皇帝哪兒能花得如此暢快？
楊國忠任度支郎中，畢竟能窺知朝廷大致進項狀況。他見李隆基現在動輒賞賜，出手很大，剛剛修繕好定昆池，又要修繕龍池和太液池，則花費日增。由此預測到，按王鉷現在的斂財途徑，恐怕有些力拙了。
是日宴散迴京，楊國忠其時已將妻子和兒女接入京來。那鮮於仲通眼見楊國忠入京後果然得意，就派專人將楊國忠的家眷送至長安，並隨之送了厚厚一筆程儀。楊國忠於是用這筆錢，再加上虢國夫人等人所贈，在京中買了一處宅子，將家人安頓於此。楊國忠迴府後與家人一同用過晚膳，就乘馬奔往虢國夫人宅中。其妻早已風聞二人的曖昧事兒，然夫君的富貴畢竟得虢國夫人之助，夫君此去就是一夜不迴，她也不敢多話。
虢國夫人麵前雖新歡不斷，然楊國忠畢竟是自己的初戀，且楊國忠嘴上和床上功夫甚於常人，她也就難舍難分，心裏將之視為夫君一樣。到了就寢時分，楊國忠就攬著虢國夫人入榻而臥，少不了一番顛鸞倒鳳。
事畢之後，楊國忠攬著虢國夫人的胴體，恭維道：“妹子，白日裏瞧著你的容貌，夜來再撫此柔嫩的身子，我竟有曆久彌新的感覺。”
虢國夫人嗔道：“你這張油嘴隻會哄人。哼，你那時跑得無影無蹤，怎麽就忘了此話了？”
“唉，這筆老賬，妹子什麽時候能忘記呢？或者妹子今後用一根小繩，將我拴在你裙帶之上，這樣就不會失蹤了。”
“你說得好聽。隻怕我現在就是用大棒趕你，你也會賴著不走了。”
“哎，妹子，我今日前來，其實有事相商。”
“什麽事呀？你不會瞧著你那娼妻生厭，就想讓我替你尋一門望族親事吧？”虢國夫人近來熱衷於保媒拉纖之事，其日常在“十王宅”、“百孫院”穿行甚多，說媒甚有功力，基本上百說百成。當然，她辦這些事兒並非全憑熱心。若保媒成功，當事者（主要是女方）需納錢千緡，以酬謝意。
楊國忠道：“唉，我哪兒有這種閑心呀。妹子，我今年已四十歲，雖被授為度支郎中，卻在衙中閑得無聊，唯一的正事，即是替聖上和你們算籌。”
“嗬嗬，你以無品之身擢升為五品，心猶未足嗎？”
“唉，妹子不知我心呀。我想辦些事兒，非是為自身考慮，卻是替妹子著想啊。”
“好一張油嘴，我瞧不出這其中與我有何幹係。”
“王鉷不過為侍郎之身，他得聖上寵信由此權傾天下，憑借什麽呢？此為明眼之事，妹子其實不知，王鉷身兼二十餘使固然為聖上斂錢，他借這些使職，自己又得了多少好處，想是妹子不知吧？妹子應當知道李林甫與王鉷的宅第之精吧。王鉷自己得好處之時，也不忘孝敬李林甫，他們若靠自身俸祿，焉敢花錢如流水？”
“是了，李林甫宅第之精，媵妾如雲，若僅靠自己的俸祿和聖上的賞賜，那是不敷用度的。如此說來，王鉷實為向李林甫輸錢之人了？”
“不錯，就是這樣。妹子近來頗愛保媒拉纖，所得酬勞有幾許呢？那王鉷稍動手腳化公為私，僅一小筆就抵去妹子十年之功。妹子，我若能真正辦事，得些好處豈不都是妹子的？”
虢國夫人現在榮華富貴，諸事遂意，唯對錢貨最為渴求。她想要更精美的府第，用最好的香料器物，由此誇富京城。她之所以熱衷於保媒之事，即是想借機斂財。現在楊國忠向她指明了一條斂財的明路，頓時神情大振，翻身坐起，目光炯炯地說道：“你這張油嘴別是又想討我歡喜吧？化公為私？哪兒有如此輕易之事？”
楊國忠歎道：“妹子呀，人們千裏做官都圖些什麽？莫非為那些微薄的俸祿嗎？人人渴望升職，莫非想圖些虛名嗎？錯了。權力愈大，則進項日多，舉目天下，能如王鉷這樣便於斂財的位置，不過一人而已。若以日進鬥金喻之，並不為過。”
“好呀，果有如此美事，為何不為呢？好吧，我們今日約定，我若助你占此位置，所得務必平分。你這張油嘴也不要說得如此動聽了，果然將所得全部奉與我，你那娼妻與兒女能夠願意嗎？”
“我的俸祿足夠他們使用，妹子不用多慮。”
“罷了，就這樣定吧。”虢國夫人想著此等美事，臉上頓時美顏綻開。她忽然又想到自己非是皇帝，若直言向皇帝薦楊國忠上位，皇帝能答應嗎？且楊國忠剛剛被授為度支郎中，皇帝之所以如此超授，畢竟顧及自己姐妹的顏麵，現在再提要求，此話如何出口？她於是歎道：“此事雖好，畢竟難辦。你剛剛擢升不久，聖上能容進言嗎？”
楊國忠伸手將虢國夫人拖入被中，俯耳輕聲說道：“隻要妹子肯援手，此事定然能成。我心中已有計較，功成時妹子可適時進言，則大事可諧。”
虢國夫人聞此語態，就笑罵道：“你也學會莫測高深了，不會是油嘴哄著我，暗裏又想卷我的錢貨吧？”
且說董延光領兵進入河西地麵，與王忠嗣照會一麵後，即提兵向石堡城開進。
王忠嗣得知皇帝派來董延光攻打石堡城，從中覷知了皇帝的心思及對自己的不滿，情緒為之十分低落，就對哥舒翰和李光弼感歎道：“不料聖上執意如此，令我實在不堪呀！唉，聖上此前對邊事甚為謹慎，隻要邊境安靜就行，並不刻意輕啟戰端，為何現在心性大變呢？”
哥舒翰雖對王忠嗣恭謹非常，然其心性驍勇，對石堡城也傾向於攻打，遂說道：“王大使，皇命如山。想那石堡城何足道哉，待那董延光引兵來此，且在一旁觀戰，末將率兵拿下石堡城即可。”
王忠嗣厲聲說道：“你隨我多年，豈不明其中詳細？不錯，石堡城何足道哉，若傾全力攻打定能拿下。然拿下石堡城又有何用？大唐難道在意那些雪域之地嗎？現在吐蕃有內亂勢弱，卻是傾舉國之力來守石堡城，我們硬碰硬前去攻城，那裏地勢狹窄，大軍難以展開，徒傷折兵力而已。哼，隻怕不死兩萬人，難破此城！”
李光弼為人持重，且思慮甚詳，就憂心忡忡地說道：“近來京中之人對這裏戰事鼓噪不已，一些人豪言當取石堡城，聖上定是受了這些人的蠱惑，由此派董延光出征。王大使，末將以為不可小視此事，須防有人藉此興風作浪。”
王忠嗣頷首同意，緩緩說道：“對呀，我今日與你們商議，正是珍重此事。董延光帶領三萬京畿之兵，他們未曆戰陣，又如何能撼動石堡城？其敗局已定，無非最後傷折多少罷了。這樣吧，還由你們二人率赤水軍與大鬥軍，以為董延光兩翼，可伺機救援，且要防止吐蕃人乘勝衝擊，亂我陣腳。”
二人躬身答應。
王忠嗣又道：“董延光何許人也？他到底有何能耐？唉，說不得，基於大勢，他來到時，我還是要好好勸說他一番，望他體恤將士生命，爭取少傷折一些吧。”
李光弼勸道：“京官向來眼界甚高，董延光又是奉欽命而來，估計難入忠言。王大使與其敘話之時，還望慎言，以防被他拿到了口實。”
“我知道，為恤將士生命，我不得不說。”
王忠嗣見了董延光，先介紹石堡城的敵方情勢，又勸說董延光攻擊受挫時，須穩紮穩打，不可一味硬攻，以防傷折太多。
董延光躊躇滿誌提兵來此，正是誌高意揚的時候。王忠嗣如此說話，他聽後卻覺得王忠嗣既畏縮避戰，現在又怕自己建功後掃其顏麵、搶其功勞，心中就不以為然。王忠嗣畢竟為四鎮節度使，又驍勇善戰威名遠揚，董延光想說硬話，終歸不敢，遂不軟不硬地說道：“聖上極為重視此戰，望王大使妥善備好後續糧草。至於戰事之時，末將自會謹記王大使忠告，妥善應之。”
王忠嗣又道：“我已讓哥舒翰與李光弼領兵前去，以為董將軍兩翼。交戰之時，他們皆歸董將軍統轄，可以互為支援。”
董延光笑道：“想是王大使多慮了。一個小小的石堡城，末將所率三萬兵馬去攻，已然足矣，卻不用勞動二位將軍了。”
王忠嗣見話不投機，也不願多說。
此後的戰事進展正如王忠嗣預料的一樣。董延光引兵來至石堡城下，連日間至城門前搦戰，奈何其罵陣聲若石沉大海，吐蕃人穩居石堡城牆之上不理不睬。董延光於是推出拋石車、連弩等大型兵器，一陣疾射之後即派出肩扛雲梯及撞門巨木的兵士出擊，其結局可想而知。石堡城牆係用巨石壘就，牆高壁厚，兩邊山峰夾峙。唐軍巨石襲來之時，吐蕃人即躲入石壘之中，待唐軍衝鋒，城牆上及兩側山峰上頓時布滿了吐蕃人的身影，他們或使弓箭，或擲投槍，轉眼間可將城門前空地上的唐兵屠殺得幹幹淨淨。
董延光連攻三日，城門前唐兵的屍體疊如小山狀，不知不覺間已傷亡五千餘人。董延光再下令衝鋒時，轄下的偏將、都尉等人跪滿一地，齊齊說道：“如此戰法，就是全軍覆沒，也難將石堡城拿下。董將軍若再下令衝鋒，還不如將我們悉數斬了，也強似死在吐蕃人箭下。”
董延光無計可施，隻好收兵不攻。這時吐蕃人派來一使者說道，若唐軍到城下收屍，卻是無妨的。董延光到了此時，方悟王忠嗣的前言不虛：吐蕃人確實傾舉國之力來守此城，他們最喜唐軍硬攻此城，至於屍體之事則可示之以禮了。
未傷敵人皮毛，而自傷五千，此為大敗之戰，已毋庸置疑。董延光當初主動請戰，又得皇帝期望甚高，若如此灰溜溜地班師迴京，等待他的將是嚴厲的處置。董延光想起臨行前的情景，遂緩緩退兵，連夜修成奏書，將戰敗的原因歸咎到王忠嗣的身上，然後靜待迴音。
李隆基是夕樗蒲之時又獲大勝，待楊國忠數籌之後有了終局，就笑眯眯地說道：“好呀，自從有了度支郎計籌，我的勝局為何就多了許多呢？嗬嗬，想是此前你們姐妹合夥作弊，以此來暗算我吧？”
四姐妹當然不依，虢國夫人說道：“陛下如此說話，卻提醒了我等姐妹。國忠為陛下度支郎中，凡事皆要秉承聖意，他如何計籌，我等渾然不知，他暗裏替陛下計多一些，實為正常之事。”
“哦，不料你們還倒打一耙，就成國忠算計你們了？國忠，果如此言嗎？”
楊國忠答道：“陛下，臣計籌之時不敢欺瞞。臣記性甚好，若她們不信，臣可自起局開始逐一講來。”
“好呀，你就講上一遍，免得被人冤枉。”
楊國忠於是將逐盤情勢一一講來，其記性甚好，又口齒伶俐，果然將結局講得毫厘不差。
李隆基笑道：“聽清楚了？我之所以能大勝，靠的是自己的手勁和運氣，哪兒需要國忠幫忙呢？”
虢國夫人撇嘴說道：“嘿，陛下庫中財貨山積，還不忘琢磨妾的這點小錢。想是陛下最愛財貨，由此見物就收，沒有手軟的時候。”
楊玉環也笑道：“對呀，陛下，連妾等的小錢都掙，陛下的手似乎狠了一些。”
李隆基知道她們幾個在哄自己開心，心中就很歡喜，笑道：“嘿，還說什麽財貨山積，我為何未見到呢？想是那些如山堆積的財貨，無非經過庫藏一迴，又轉被賜入你們的宅中了吧？”
在座六人頓時相視而笑。
楊國忠停下手中活計，起身稟道：“陛下，眼前提起財貨一事，臣想起一計，可使左藏庫日日溢滿。”
李隆基之所以擢拔楊國忠，無非瞧在楊玉環姐妹的顏麵上，卻與楊國忠的個人才能毫無幹係。想李隆基個人才識超卓，一生閱人無數，多少能臣良吏供其驅策，他又如何能將楊國忠瞧在眼中？現在楊國忠提出能使左藏庫溢滿，他有些將信將疑，僅淡淡地應了一聲：“好呀，可詳細說來。”
“陛下，臣訪諸郡縣之時，見個個義倉滿溢。倉糧為防陳化，須諸歲更換，如此徒費人力，且損耗不少。臣以為可改變義倉之法，令諸郡縣不用儲糧，將之換成等值布帛輸入京師左藏庫即可；另丁租地課之稅，往年皆以粟米方式輸入京師，其運費甚巨，自此以後，亦將之折納為絹。”
李隆基聽了這兩條提議，眼光頓時精亮，讚道：“好主意！”
楊國忠所提兩項，後一項將丁租地課折糧為絹輸入京師，雖能節省不少運費，畢竟朝廷所得有限；而前一項非同小可，若能施行，朝廷頓時可變得巨富無比。
義倉係貞觀年間時所興，其本意在於救荒，不論王公庶人，計墾田多寡，畝納地稅兩升，秋熟收稅入倉，歉收則散賑災民。
李隆基於開元之初恢複此法，到了開元中期，鑒於連年大熟，穀價漸落，為防穀賤傷農，就下詔各州縣若遇豐年穀賤時，可由朝廷撥款收糧貯入義倉中，待糧價上升時再賣出，義倉由此就多了一種新功用。
開元年間至今，豐年為多，歉年為少，則歲歲每畝納稅兩升，使義倉爆滿；加之為防穀賤購入之糧，諸郡縣迭增義倉數量。由此為諸郡縣長官帶來一個愁眉之事：義倉貯糧年年增加，除了要淘汰一些陳糧以外，倉房貯量難以為繼。
義倉為朝廷設置，地方官吏們不敢動用，雖在淘汰陳糧時討得一些便宜，終究不敢大肆妄為。唯有韋堅籌備廣運潭盛會時，令諸郡從義倉中拿出貯糧，然後折絹再換成各色輕貨，以博李隆基歡喜，算是消耗了一大注。義倉之貨未在朝廷歲入之例，韋堅待盛會過後，即可自行做主，將諸物私贈他人。
現在楊國忠倡言將義倉儲糧折絹輸入京城左藏之中，諸郡縣曆經數十年的貯集，若驟集在一起，實為一個駭人的數量。李隆基深識其理，稍稍一思索又笑道：“若此法實施，則左藏之庫就稍嫌狹窄了，須擴充數倍。國忠此法甚好，左藏庫滿，則朕就真正成為富家翁了。”
將義倉之糧折絹輸入左藏，其實改變了義倉豐收歉補的原則，其取之於民，用之於民，與皇帝毫無幹係。若集於左藏之中，又是與實錢一樣等值的絹綢，又未列國家入項，實與無頭之物相似，那麽皇帝若想取用，就同私家錢庫一樣。
李隆基越想越高興，哈哈大笑道：“國忠此議，價值萬金，朕定會重賞。”
虢國夫人想起了那日與楊國忠纏綿時的情話，覷準了這個時機，當即插言道：“陛下果然吝嗇。國忠此言替陛下掙來了多少財貨，如此一點賞錢就將有大功者打發了？”
李隆基此時心情甚好，笑問道：“好呀，若三姨不滿，可以再替國忠請求嘛。”
虢國夫人道：“陛下常誇國忠有理財之能，然僅使他在此替我們計籌，不肯大用。國忠今有好建言，陛下又歡喜，此事終歸由王鉷前去辦理，有功勞定是王鉷的，又如何顯出國忠的手段呢？”
“哦，三姨替國忠打抱不平來了。好呀，國忠有此意否？你若有意，此事就由你一力署理，卻不用王鉷插手。”
楊國忠當即跪倒，叩謝道：“陛下待臣以信任，臣定戮力辦理，不敢有差。”
李隆基喜道：“起來吧。國忠，這次就全看你的手段了。屆時左藏溢滿，朕定重重賞你。”
虢國夫人看到果然替楊國忠謀到了一個好差使，眼前似乎現出那些黃白之物及各色珍貨源源不斷流入宅中的情景，心中就樂開了花。她走到李隆基麵前搖動其手臂道：“國忠若能建功，其中也有妾之功勞，陛下也要賞賜妾呀。”
李隆基看到虢國夫人那神采飛揚的豔麵，心間忽然一動，覺得她與楊玉環相比，激情四溢，別有趣味，遂伸手輕拍其肩，笑道：“你也為功臣，當然要賞。”
卻說李林甫接到董延光報來的奏書，閱罷後即露出開心的微笑。他令人喚來吉溫，然後屏退左右開始密謀。
李林甫說道：“那兩件事兒可以著手辦了。”
吉溫明白，這兩件事兒，一是柳勣告杜有鄰，二是魏林告王忠嗣，就當即答道：“請恩相放心，小可這就讓柳勣入京兆府首告，今日晚間可將杜有鄰等人拘來，不出三日，定有結果。隻是魏林又迴了濟陽，若一來一迴，頗費時日。”
“不妨，你囑驛所快傳，讓魏林速速入京就是。”
“請恩相放心，十日內定讓魏林入京。”
李林甫又沉默片刻，問道：“魏林上次入京，你們談得還好吧？”
“記得小可曾向恩相稟報過，魏林一口咬定，他昔日為鄯州刺史時，曾數次聞王忠嗣親口說過，王忠嗣因自幼與太子李亨為伴，當力奉太子為君。”
“嗯，隻要有了這句話，王忠嗣大罪難逃。那魏林入京之後，就找你首告嗎？”
“小可忝為禦史中丞，魏林來此首告，實為正途。”
李林甫搖搖頭道：“這樣不好。外人皆知你昔為我的門客，你若接狀，再奏聞聖上，外人定會說此行係我指使。”
“恩相……恩相想讓魏林去何處？”
“讓他去找楊國忠！”
“楊國忠？楊國忠不知此事詳細，魏林驟然見之，萬一楊國忠不予理睬，如何是好？”
“你須事先與楊國忠商議一迴。”
“恩相，那楊國忠自恃貴妃之兄，又得聖上寵遇。若小可讓他信了魏林言語，他能相信嗎？”
李林甫冷笑一聲，說道：“他如何會不相信？楊國忠現在渴望在聖上麵前建功，見了我又殷勤備至，你去與他相商，他定知此為我的主意，他實在歡喜得很。”
吉溫心中就充滿了對李林甫的欽佩之情，若楊國忠將魏林的言語告訴皇帝，實有兩個好處：皇帝現在寵遇楊國忠，且楊國忠與王忠嗣素無瓜葛，那麽魏林的告發就多了幾分可信；外人皆知楊國忠為貴妃的哥哥，就可將李林甫的身影悉數隱去。
吉溫躬身退出，他先派人去喚魏林入京，再將羅希奭喚將過來密密囑咐一番。是日，一場煉獄之事又拉開了大幕。
李林甫先將董延光的奏書押下，得知魏林入了京，並確認楊國忠已向李隆基稟報王忠嗣的謀逆之事，方手捧董延光奏書入宮請見。
李林甫向李隆基行禮起身後，偷眼看了李隆基的神情，就見其麵上滿是惱怒之色，心中知道此定為魏林所告言語起了作用，李隆基果然說道：“李卿來得正好，朕正要派人喚你過來。”
李林甫躬身道：“陛下喚臣，莫非也得知了西北敗績之事嗎？唉，近日西來官道上遭逢大雨，山體滑坡，由此阻了交通，董延光敗績的奏書今日方到。”