垂危中的龐乃義焦急地等待著小兒子迴來。他知道日升把一肚子的怨恨都記在了日高頭上，他要趁著自己還有口氣消除兄弟倆可能產生的仇恨。可是龐日高一去沒有音訊，龐乃義知道自己等不迴日高了，滿肚子的話隻能對日升一個人說了。
“日升，我這病不是日高氣的，你別怨他。我自個兒的身子我自個兒清楚，十幾歲我就吐過血，病根早落下了，心口疼也不是這幾天才有的，自打去年就疼上了。日升啊，爹五十三了，活得不算短了，你祖爺爺活了還不到四十哩，我的命夠長了。你老實本分，也有了婆娘娃娃，我沒啥牽掛的，讓我不放心的是日高。我原本打算等日高成了親再走哩，老天爺不叫我等，這事就隻能交給你了。日升啊，你說啥也得把日高找迴來，別跟他分家，他不是個作莊稼的人，你跟他分了家，他就活不成了。日升啊，你是個當哥的，看在爹和你娘的份上，你就多受點兒累吧。啥時候你給日高娶上媳婦，我跟你娘在地底下也能合眼啦……”
龐乃義斷斷續續說了這些話，淚水順著眼角往下淌。龐日升兩口子早已哭成了淚人泣不成聲。
龐日高一點兒也沒有想到爹這麽快就不行了。心裏惦記著爹，販馬迴來的第二天傍晚便匆匆拿著四十塊大洋迴家。他答應牛山和侯進堂三天之內來作最後的決定。他的計劃是先到毛家營把驢贖迴來，爹一見了驢，氣就是不全消也得消去一大半，那時他再跟爹商量，看爹讓不讓他長期到外麵販馬。拉隊伍占山頭的真話是不能跟爹和哥說的。
來到河邊，龐日高脫光衣裳跟錢卷在一塊兒，一隻手托著遊過了河。快到馬營堡村口的時候，他猶豫了很長一陣子，決定還是先到大伯龐乃節家探探風聲再迴家。天黑得伸手不見五指，他來到龐乃節家的街門前輕輕拍了幾下大門，不一會兒院子裏傳出了龐乃節的唿喚聲和龐日明出門的響聲。龐乃節的聲音明顯蒼老多了，龐日高從大伯沙啞的嗓音裏似乎嗅出一絲不祥的氣息。
不大工夫，龐日明開了門，看清是龐日高，龐日明愣了一下，一把把龐日高拽進門，示意他別吭聲。
“日明，是誰呀？”黑洞洞的屋裏又傳出龐乃節沙啞的聲音。
“是天成，爹，沒事，您睡吧。”龐日明答道。
屋裏一陣咳嗽，過後就沒有沒聲息了。
龐日明輕輕關好街門，躡手躡腳拉著龐日高進了自己屋裏，躺在被窩裏的日明家的認出是龐日高，抽了一下鼻子猛地轉過身臉對著牆，帶起的風險些把灶台上的油燈撲滅。
龐日明關好門走過來壓低聲音痛心地問道“日高，這些日子你去哪兒啦？”
龐日明的表情和聲調也不對勁，龐日高的心一下子提起來了，不安地說“我跟人合夥到口外販馬去了，想掙上錢把驢贖迴來……咋啦？”
龐日明狠狠一拍大腿“你呀……你咋不迴來說一聲！你呀……”
龐日高大驚失色，脫口問道“我爹咋啦？”
龐日明的眼淚刷地淌了下來。
炕上，日明家的極力壓抑著抽泣，肩膀不停的抽動。
龐日高手一鬆，一包大洋鐺榔一聲掉在地上。
“你不該呀……”龐日明手指著龐日高終於哭出了聲。
龐日高明白是怎麽迴事了，兩腿一軟跪下來，眼淚刷刷往外冒，哽咽道“爹呀，爹呀……你咋這麽性急呀？你咋不等等我……”
日明家的這時轉過臉半趴著咬牙切齒罵道“等你？你死哪兒去啦？你還有臉迴來？你連個畜牲都不如？你生生把個三叔活活氣死了呀……”
龐日明隻是掉淚卻不吭聲，龐日高看出來，日明大哥雖然沒罵他，可是日明嫂子已經替他罵了。龐日高心如刀絞，沒有臉再呆下去，慢慢站起來往外走。走出街門，龐日明才跟出來陪在他身邊。
“我爹……埋了？”
龐日高問。龐日明點點頭。龐日高又問“啥時候？”
龐日明說“大前天。”
兩人默默走向朝村南坡地上的祖墳。走進墳地，龐日高看見了祖墳裏新插的一根紙幡，不顧一切奔了過去，撲跪在爹的新墳前，頭一下接一下地往地上撞。
龐日明沒有追，還是慢慢地走。走到墳前，默默看著龐日高咚咚地撞頭，他不勸，也不攔，流著淚看著。
這時一個黑影不知從哪兒走過來，龐日明驚慌地問了一聲“誰？”
“日明，我。”
是宋天成的聲音，龐日明無語。龐日高還在那裏咚咚地撞頭，對身邊的事毫無知覺。宋天成走過來小聲埋怨龐日明說“你咋不勸勸，他能把頭撞爛呀！”說著走過去死命地拉起龐日高。龐日高額頭上血肉模糊，滿臉血泥，生生變成了一個活鬼。他見拉他的是宋天成，緩慢卻堅決地推開了宋天成的手臂。龐日明這時把那包銀元扔到地上，什麽也沒說默默走了。龐日高望著他的背景，一直望到龐日明在黑暗中消失。
墳地裏隻剩下龐日高宋天成兩人，龐日高呆呆的，對宋天成視而不見。宋天成輕輕叫了他兩聲，他沒有聽見。宋天成搖了搖他的胳膊，他迴過神來，注視著宋天成。
“日高兄弟，到我家去吧，進秀等你哩。”
龐日高不作聲。
宋天成又說“日高兄弟，其實，進秀不是想要你的錢，那一天……你走以後，進秀就讓我拿上錢給你送去。我找了你一後響，晚上又找到半夜，一直沒找見你……”
龐日高還是不說話。
宋天成接著說“你走的這些天，我天天都得找你幾趟，就是找不見。後來，三伯不行了，我也泄氣了，就是找見你，也晚了……”
宋天成抹去臉上的淚水，見龐日高還不作聲，又說“前天晚上，進秀在三伯墳上哭了一夜，哭得都沒有人樣兒了，我死拉活拉才把她拉迴去……她知道你肯定得迴來，叫我天天晚上在這兒等你，叫我一定得把你領迴家，她有要緊的話要跟你說……”
龐日高長歎一聲說道“你不是都替她說了麽？”
宋天成張張嘴，卻說不出話。他不知道進秀要說的要緊話，除了他剛才說的這些還能有什麽。
龐日高淡淡地說“你迴吧，把地上那些錢拿上，都給給她吧！”
說完轉身就走。
宋天成連叫了幾聲，龐日高根本不理，在黑暗中越走越遠。
龐日高迴到北盤口就病倒了，三天三夜高燒不退，不省人事。牛嫂子、大猛、牛山，侯進堂都嚇壞了，打發人到烏寧縣城問醫求藥。牛嫂子日夜守著龐日高，眼睛哭得快要睜不開了。
第四天夜裏，龐日高蘇醒過來，在昏黃的燈光裏，他看見牛嫂子躺在身旁合衣而臥。四外一片寂靜，他意識到，這會兒是半夜。
幾天前的情景浮現在眼前，他隻記得自己也是在半夜裏渾身濕漉漉，跌跌撞撞摔倒在牛嫂子的門前，後來的事情便不知道了。他不清楚自己躺了多久，以為一定是躺了好幾個月，因為現在他想起爹墳前的情景，競有了一種恍如隔世的感覺。他發現自己的心已經遠離了馬家堡，遠離了那個他熟悉的世界，落到了他現在躺著的這個山村，這座石頭院，這條炕上了。
龐日高舔舔幹裂的嘴唇，輕輕動了一下。牛嫂子一個激淩爬了起來，看他睜開眼了，高興得不知做了什麽了。她猛然間意識到龐日高是在舔嘴唇，一骨碌下了炕，從灶台上拿過過一隻碗，從一隻嶄新的竹皮暖瓶中倒了半碗水，舀了兩大勺白糖。她端過來，用小勺仔細地喂龐日高喝水，甜甜的水象甘露一樣滲進龐日高幹裂的身體。喂完水，牛嫂子趴在他的頭跟前心疼地問道“餓麽？喝點兒湯吧。”
龐日高點點頭。
牛嫂子又飛快地拿起另一隻竹皮暖瓶，倒出一碗熱湯。濃濃的湯汁溢滿了雞肉和蘑菇的香味兒流進龐日高嘴裏，真鮮，真香啊！他大口大口吞咽下去，很快喝了兩碗。牛嫂子又拿來又軟又香的雞蛋糕，龐日高一口氣吃了五個。幹裂的土地吸足了水分漸漸膨漲起來，龐日高感到精神和力量填滿了渾身上下每一個汗毛孔。
牛嫂子拿來熱毛巾給他擦了臉，擦了嘴，白白的毛巾散發著他從來沒有聞到過的異樣的好聞的氣味兒，擦在臉上那麽綿，那麽軟，那麽舒服。這一切難道都是真的麽？在他二十七年的生命史上，他還是頭一次吃到剛才那些不知道是什麽的美味，還是頭一次用這樣雪白柔軟的毛巾啊！
“牛嫂子……”
他輕叫了一聲，聲音清晰，已經沒有了剛醒來時夾雜在唿吸中的嘶啞的雜音。
牛嫂子趕緊俯過身來“咋啦？要啥？”
龐日高搖搖頭說“你的眼……”
牛嫂子急忙打斷龐日高的話說“不咋，讓柴火熏的……”
龐日高不說話了，牛嫂子不好意思的掩飾把那個本來就十分簡單的答案告訴他了。
又躺了一會兒，他想坐起來，牛嫂子把他按住了。
“想做啥說話，別動。”
龐日高固執地還要起，牛嫂子按住他的肩膀說“想拉還是想尿？”
龐日高說“想尿，我去處邊。”
牛嫂子說“別動，尿就尿，別起來。”
牛嫂子把尿盆拿上炕，撩開被子把尿盆推進去。龐日高是光身躺在被窩裏的，紅著臉躲閃著。
牛嫂子說“躲啥？早給你擦了幾遍身了。轉過身不就尿啦？你就把我當成你姐。”
牛嫂子幫著龐日高側過身體，替他扶著尿盆。不想龐日高那東西竟然挺起來不肯尿。牛嫂子笑著拿被子遮住那一塊兒，好一會兒龐日高才尿出來。尿完，牛嫂子拿開尿盆，給他蓋好被子，然後把尿盆放到地上。
“牛嫂子，你也睡吧。”龐日高小聲說。
“不喝水啦？我把燈吹啦？”
牛嫂子說罷吹滅油燈，上炕脫光衣裳挨著龐日高躺下。龐日高伸手去摸，牛嫂子不讓他動，自己趴過來緊緊抱住龐日高，龐日高感到了一堆結實的胖肉的劇烈顫動。
幾天以後，龐日高完全康複，隻是腦門上一大片幹疤還沒有脫落。牛嫂子，大猛，牛山，侯進堂都說龍飛變得跟以前不一樣了，像是換了一個人。尤其是腦門上的一大片疤，不知道的人幾乎要認不出他來了。侯進堂曾悄悄對牛山說，龍飛是天生的豎旗造反當大王的料。
這天一大早，牛山和侯進堂領著幾個小頭目來到牛嫂子家，牛山站在街門口喊“大嫂，你跟大哥起來沒？沒睡夠我們就再等會兒！”幾個小頭目捂著嘴偷偷笑。
牛嫂子在屋裏喊“挨你那刀去吧？不想進別進！”
侯進堂一擺手，笑著說了聲“走！”
一行人推開街門穿過院子進了屋，龐日高坐在炕上吸著煙，跟前放著半碗窩瓜籽。
“龍大哥，身上好利索了麽？”
牛山大大咧咧坐在炕沿上，侯進堂坐在灶台上，幾個小頭目垂手立在當地。龐日高端起瓜子讓大夥吃，沒人去拿，龐日高又放下了。
“我謝謝大夥啦！”
龐日高朝眾人一抱拳，目光指向洋箱頂上的竹皮暖瓶和一堆吃食。
“這場病病值了，從來沒吃過的東西吃過了，沒用過的洋玩藝也用過了，我從心眼裏謝謝大夥兒！”
牛山說“龍大哥，別一個勁地說拜年話了，你要謝的人不是我們，頭一個是我大嫂，二一個是大猛。別的人，當不起。龍大哥，杆子是拉起來啦，眼下有二十多個弟兄，保護費也收了點兒——二狗，拿過錢來！”
軍需官二狗把一個沉甸甸的口袋放在炕上，牛山一抽，一大堆銀元全倒了出來。龐日高一皺眉，問道“咋這麽多？”
牛山說“這還多？不說河那邊，光是這六棱山一圈，也不下幾十個村寨。一個村五塊不多吧，得收多少？這才多點點兒呀！”
龐日高臉色沉重，半晌不語。
牛山有些發懵，看侯進堂。
侯進堂想了想說“龍飛兄弟，隊伍拉起來了，大夥兒一致推你當大哥。大哥，國有國法家有家規，沒規矩不成方圓，大哥要是覺得我們哪點兒做得不合適，你就給立個規矩，有了規矩以後就好辦啦！”
牛山眼巴巴瞅著龐日高，盼著他開口。
龐日高說“既然兄弟們推我作大哥，我有幾句話得說在前頭。咱們都是莊戶人，莊戶人的辛苦，咱心裏清楚，莊戶人活得不容易呀！從今往後，再不許跟窮鄉親們收保護費，要錢要糧，咱們跟日本人手裏頭要！我就是這話，弟兄們能聽，我在，弟兄們不能聽，我走。”
一時間沒人說話。
過了一會兒，牛山騰地站了起來。
“龍大哥，算數啦！你的話就是命令，往後你說啥就是啥！”
侯進堂說“大哥說得在理，我們雖然占山為王，但不能丟了一個”義“字。不仁不義不替天行道，那不是綠林好漢！哪位弟兄不願意幹，現在可以走。”
沒有人動。
牛山說“沒人走，那就是說大夥都願意跟著龍大哥幹。我醜話說在前頭，往後誰要是不聽龍大哥的話，別怪我牛山翻臉無情！”
說完，又對龐日高說“龍大哥，這是一百三十一塊大洋，你用多少你留下，剩下的，我們弟兄分。”
龐日高說“我沒有用錢的地方，我一塊也不要，留下一些公用的，剩下的給弟兄們分了吧！叫弟兄們抽空迴家看看，安頓安頓，給老人們買些吃食，給婆娘娃娃們買點布，大夥說哩？”
幾個小頭目都很感動。
侯進堂有些動情，對大夥兒說“大夥兒看見龍大哥的人品了吧！咱們跟著龍大哥，肯定能成氣侯！龍大哥，咱的隊伍算是拉起來了，你看叫個啥名兒？”
幾個人便搜腸刮肚想名字。
龐日高說“叫個桑幹河保安團……大夥兒說咋樣？”
牛山說了聲“好”，幾個小頭目也跟著說好，隻有侯進堂不作聲。
牛山說“侯大哥，你咋不說話？你覺得這個名兒不好？”
侯進堂說“那些保安隊的黑狗子也叫啥保安團保安隊的，咱們也叫個保安團，恐怕鄉親們把咱們也當成黑狗子了。”
龐日高立即說“侯大哥說得對，咱不能叫保安團，不能跟黑狗子們一樣。剛才侯大哥說咱們不能丟了一個義字，說的好，咱就在這個義字上動動腦子……叫個桑幹河……忠義團？”
侯進堂一拍大腿說“這個名兒好！打日本人就是忠，保老百姓就是義。龍大哥到底是念過書的人，這個名兒起得好！”
牛山興奮地說“咱龍大哥的名兒也得改一改了，不能再叫大哥，得叫司令了。桑幹河忠義團司令──龍司令！”
牛山說著一個立正，敬了個不倫不類的軍禮。屋裏一陣大笑，在院裏翻曬蘑菇的牛嫂子也跟著笑了。
桑幹河忠義團暫編兩個大隊，牛山率領一大隊，侯進堂率領二大隊。
侯進堂建議，隊伍剛剛成立，缺乏戰鬥經驗，兩個大隊暫時一起行動，必須確保每次戰鬥行動都要有十分的把握。龐日高很佩服侯進堂的見解，為自己身邊有這麽一個得力的助手和軍師感到欣慰。
龐日高額頭上的幹疤還沒有落淨，侯進堂讓他在家休息，自己和牛山帶人沿著桑幹河往東，在河北省玉縣和湯縣的偏僻地帶接連進行了三次襲擊，消滅敵人八名，繳獲八支步槍，二百餘發子彈和九十塊大洋。三次伏擊間隔很短，頭一天兩次，第二天一次，戰鬥結束就迅速迴撤，急行軍一百六十裏連夜趕迴北盤口。
迴到北盤口時已經快半夜了，幾個家裏分頭做飯，牛嫂子燉豬肉。牛山嘴饞，把最後一次襲擊中繳獲的半扇子豬肉也扛了迴來。屋裏飄著肉香，弟兄們在院裏圍著龐日高講述戰鬥的經過。龐日高對侯進堂策劃的行動非常滿意；活動範圍大，距離遠，敵人不容易一下子找到他們。
慶賀勝利的宴席一直吃到後半夜。牛嫂子讓龐日高先睡了，她叫大猛幫他收拾。收拾完，大猛也去睡了，牛嫂子揉著酸困的腰腿上了炕。龐日高還沉浸在初戰告捷的喜悅中，趴在炕沿上吸煙。牛嫂子脫了衣裳躺下，吹滅燈說“別抽啦！睡吧！”
龐日高說“眼看著人一天比一天多了，快住不下了。”
牛嫂子說“那愁啥？山根的石頭多的是，再蓋房唄！”
龐日高說“不是蓋房，我是想蓋像象東坊城那樣的堡子，就是日本人找見咱們，他也沒辦法。”
牛嫂子說“那得多大的工？不容易哩……”忽然像是想起了什麽，一下子抱住龐日高，柔情說道“你……不走啦？”
龐日高說“這兒就是我的家了，我去哪兒？”
牛嫂子在龐日高臉上身上一陣狂吻。
“……我以為隊伍一大你就得走哩……我壓根就沒想留住你，我知道我也拴不住你……能這樣，我也知足啦……”
龐日高想說什麽沒有說出來，他本來想安慰牛嫂子，讓她放心，他給她頂門立戶。可是話到嘴邊又突然被一個模模糊糊的念頭拉了迴去，他真能給牛嫂子一輩子頂門立戶嗎？說話就得算數哩！他不敢輕易許下這個諾言。
“沒良心的！你咋不說話啦？”
牛嫂子狠狠地在龐日高頭上戳了一下又說“別思謀啦！我這兒，你來就是你的家，你走，就別拿這兒當你的家。我不拖累你，我知道我配不上你。你在這兒一天，能跟我好一天就行了，別的我不想……”
“日升，我這病不是日高氣的，你別怨他。我自個兒的身子我自個兒清楚，十幾歲我就吐過血，病根早落下了，心口疼也不是這幾天才有的，自打去年就疼上了。日升啊，爹五十三了，活得不算短了，你祖爺爺活了還不到四十哩，我的命夠長了。你老實本分，也有了婆娘娃娃，我沒啥牽掛的，讓我不放心的是日高。我原本打算等日高成了親再走哩，老天爺不叫我等，這事就隻能交給你了。日升啊，你說啥也得把日高找迴來，別跟他分家，他不是個作莊稼的人，你跟他分了家，他就活不成了。日升啊，你是個當哥的，看在爹和你娘的份上，你就多受點兒累吧。啥時候你給日高娶上媳婦，我跟你娘在地底下也能合眼啦……”
龐乃義斷斷續續說了這些話，淚水順著眼角往下淌。龐日升兩口子早已哭成了淚人泣不成聲。
龐日高一點兒也沒有想到爹這麽快就不行了。心裏惦記著爹，販馬迴來的第二天傍晚便匆匆拿著四十塊大洋迴家。他答應牛山和侯進堂三天之內來作最後的決定。他的計劃是先到毛家營把驢贖迴來，爹一見了驢，氣就是不全消也得消去一大半，那時他再跟爹商量，看爹讓不讓他長期到外麵販馬。拉隊伍占山頭的真話是不能跟爹和哥說的。
來到河邊，龐日高脫光衣裳跟錢卷在一塊兒，一隻手托著遊過了河。快到馬營堡村口的時候，他猶豫了很長一陣子，決定還是先到大伯龐乃節家探探風聲再迴家。天黑得伸手不見五指，他來到龐乃節家的街門前輕輕拍了幾下大門，不一會兒院子裏傳出了龐乃節的唿喚聲和龐日明出門的響聲。龐乃節的聲音明顯蒼老多了，龐日高從大伯沙啞的嗓音裏似乎嗅出一絲不祥的氣息。
不大工夫，龐日明開了門，看清是龐日高，龐日明愣了一下，一把把龐日高拽進門，示意他別吭聲。
“日明，是誰呀？”黑洞洞的屋裏又傳出龐乃節沙啞的聲音。
“是天成，爹，沒事，您睡吧。”龐日明答道。
屋裏一陣咳嗽，過後就沒有沒聲息了。
龐日明輕輕關好街門，躡手躡腳拉著龐日高進了自己屋裏，躺在被窩裏的日明家的認出是龐日高，抽了一下鼻子猛地轉過身臉對著牆，帶起的風險些把灶台上的油燈撲滅。
龐日明關好門走過來壓低聲音痛心地問道“日高，這些日子你去哪兒啦？”
龐日明的表情和聲調也不對勁，龐日高的心一下子提起來了，不安地說“我跟人合夥到口外販馬去了，想掙上錢把驢贖迴來……咋啦？”
龐日明狠狠一拍大腿“你呀……你咋不迴來說一聲！你呀……”
龐日高大驚失色，脫口問道“我爹咋啦？”
龐日明的眼淚刷地淌了下來。
炕上，日明家的極力壓抑著抽泣，肩膀不停的抽動。
龐日高手一鬆，一包大洋鐺榔一聲掉在地上。
“你不該呀……”龐日明手指著龐日高終於哭出了聲。
龐日高明白是怎麽迴事了，兩腿一軟跪下來，眼淚刷刷往外冒，哽咽道“爹呀，爹呀……你咋這麽性急呀？你咋不等等我……”
日明家的這時轉過臉半趴著咬牙切齒罵道“等你？你死哪兒去啦？你還有臉迴來？你連個畜牲都不如？你生生把個三叔活活氣死了呀……”
龐日明隻是掉淚卻不吭聲，龐日高看出來，日明大哥雖然沒罵他，可是日明嫂子已經替他罵了。龐日高心如刀絞，沒有臉再呆下去，慢慢站起來往外走。走出街門，龐日明才跟出來陪在他身邊。
“我爹……埋了？”
龐日高問。龐日明點點頭。龐日高又問“啥時候？”
龐日明說“大前天。”
兩人默默走向朝村南坡地上的祖墳。走進墳地，龐日高看見了祖墳裏新插的一根紙幡，不顧一切奔了過去，撲跪在爹的新墳前，頭一下接一下地往地上撞。
龐日明沒有追，還是慢慢地走。走到墳前，默默看著龐日高咚咚地撞頭，他不勸，也不攔，流著淚看著。
這時一個黑影不知從哪兒走過來，龐日明驚慌地問了一聲“誰？”
“日明，我。”
是宋天成的聲音，龐日明無語。龐日高還在那裏咚咚地撞頭，對身邊的事毫無知覺。宋天成走過來小聲埋怨龐日明說“你咋不勸勸，他能把頭撞爛呀！”說著走過去死命地拉起龐日高。龐日高額頭上血肉模糊，滿臉血泥，生生變成了一個活鬼。他見拉他的是宋天成，緩慢卻堅決地推開了宋天成的手臂。龐日明這時把那包銀元扔到地上，什麽也沒說默默走了。龐日高望著他的背景，一直望到龐日明在黑暗中消失。
墳地裏隻剩下龐日高宋天成兩人，龐日高呆呆的，對宋天成視而不見。宋天成輕輕叫了他兩聲，他沒有聽見。宋天成搖了搖他的胳膊，他迴過神來，注視著宋天成。
“日高兄弟，到我家去吧，進秀等你哩。”
龐日高不作聲。
宋天成又說“日高兄弟，其實，進秀不是想要你的錢，那一天……你走以後，進秀就讓我拿上錢給你送去。我找了你一後響，晚上又找到半夜，一直沒找見你……”
龐日高還是不說話。
宋天成接著說“你走的這些天，我天天都得找你幾趟，就是找不見。後來，三伯不行了，我也泄氣了，就是找見你，也晚了……”
宋天成抹去臉上的淚水，見龐日高還不作聲，又說“前天晚上，進秀在三伯墳上哭了一夜，哭得都沒有人樣兒了，我死拉活拉才把她拉迴去……她知道你肯定得迴來，叫我天天晚上在這兒等你，叫我一定得把你領迴家，她有要緊的話要跟你說……”
龐日高長歎一聲說道“你不是都替她說了麽？”
宋天成張張嘴，卻說不出話。他不知道進秀要說的要緊話，除了他剛才說的這些還能有什麽。
龐日高淡淡地說“你迴吧，把地上那些錢拿上，都給給她吧！”
說完轉身就走。
宋天成連叫了幾聲，龐日高根本不理，在黑暗中越走越遠。
龐日高迴到北盤口就病倒了，三天三夜高燒不退，不省人事。牛嫂子、大猛、牛山，侯進堂都嚇壞了，打發人到烏寧縣城問醫求藥。牛嫂子日夜守著龐日高，眼睛哭得快要睜不開了。
第四天夜裏，龐日高蘇醒過來，在昏黃的燈光裏，他看見牛嫂子躺在身旁合衣而臥。四外一片寂靜，他意識到，這會兒是半夜。
幾天前的情景浮現在眼前，他隻記得自己也是在半夜裏渾身濕漉漉，跌跌撞撞摔倒在牛嫂子的門前，後來的事情便不知道了。他不清楚自己躺了多久，以為一定是躺了好幾個月，因為現在他想起爹墳前的情景，競有了一種恍如隔世的感覺。他發現自己的心已經遠離了馬家堡，遠離了那個他熟悉的世界，落到了他現在躺著的這個山村，這座石頭院，這條炕上了。
龐日高舔舔幹裂的嘴唇，輕輕動了一下。牛嫂子一個激淩爬了起來，看他睜開眼了，高興得不知做了什麽了。她猛然間意識到龐日高是在舔嘴唇，一骨碌下了炕，從灶台上拿過過一隻碗，從一隻嶄新的竹皮暖瓶中倒了半碗水，舀了兩大勺白糖。她端過來，用小勺仔細地喂龐日高喝水，甜甜的水象甘露一樣滲進龐日高幹裂的身體。喂完水，牛嫂子趴在他的頭跟前心疼地問道“餓麽？喝點兒湯吧。”
龐日高點點頭。
牛嫂子又飛快地拿起另一隻竹皮暖瓶，倒出一碗熱湯。濃濃的湯汁溢滿了雞肉和蘑菇的香味兒流進龐日高嘴裏，真鮮，真香啊！他大口大口吞咽下去，很快喝了兩碗。牛嫂子又拿來又軟又香的雞蛋糕，龐日高一口氣吃了五個。幹裂的土地吸足了水分漸漸膨漲起來，龐日高感到精神和力量填滿了渾身上下每一個汗毛孔。
牛嫂子拿來熱毛巾給他擦了臉，擦了嘴，白白的毛巾散發著他從來沒有聞到過的異樣的好聞的氣味兒，擦在臉上那麽綿，那麽軟，那麽舒服。這一切難道都是真的麽？在他二十七年的生命史上，他還是頭一次吃到剛才那些不知道是什麽的美味，還是頭一次用這樣雪白柔軟的毛巾啊！
“牛嫂子……”
他輕叫了一聲，聲音清晰，已經沒有了剛醒來時夾雜在唿吸中的嘶啞的雜音。
牛嫂子趕緊俯過身來“咋啦？要啥？”
龐日高搖搖頭說“你的眼……”
牛嫂子急忙打斷龐日高的話說“不咋，讓柴火熏的……”
龐日高不說話了，牛嫂子不好意思的掩飾把那個本來就十分簡單的答案告訴他了。
又躺了一會兒，他想坐起來，牛嫂子把他按住了。
“想做啥說話，別動。”
龐日高固執地還要起，牛嫂子按住他的肩膀說“想拉還是想尿？”
龐日高說“想尿，我去處邊。”
牛嫂子說“別動，尿就尿，別起來。”
牛嫂子把尿盆拿上炕，撩開被子把尿盆推進去。龐日高是光身躺在被窩裏的，紅著臉躲閃著。
牛嫂子說“躲啥？早給你擦了幾遍身了。轉過身不就尿啦？你就把我當成你姐。”
牛嫂子幫著龐日高側過身體，替他扶著尿盆。不想龐日高那東西竟然挺起來不肯尿。牛嫂子笑著拿被子遮住那一塊兒，好一會兒龐日高才尿出來。尿完，牛嫂子拿開尿盆，給他蓋好被子，然後把尿盆放到地上。
“牛嫂子，你也睡吧。”龐日高小聲說。
“不喝水啦？我把燈吹啦？”
牛嫂子說罷吹滅油燈，上炕脫光衣裳挨著龐日高躺下。龐日高伸手去摸，牛嫂子不讓他動，自己趴過來緊緊抱住龐日高，龐日高感到了一堆結實的胖肉的劇烈顫動。
幾天以後，龐日高完全康複，隻是腦門上一大片幹疤還沒有脫落。牛嫂子，大猛，牛山，侯進堂都說龍飛變得跟以前不一樣了，像是換了一個人。尤其是腦門上的一大片疤，不知道的人幾乎要認不出他來了。侯進堂曾悄悄對牛山說，龍飛是天生的豎旗造反當大王的料。
這天一大早，牛山和侯進堂領著幾個小頭目來到牛嫂子家，牛山站在街門口喊“大嫂，你跟大哥起來沒？沒睡夠我們就再等會兒！”幾個小頭目捂著嘴偷偷笑。
牛嫂子在屋裏喊“挨你那刀去吧？不想進別進！”
侯進堂一擺手，笑著說了聲“走！”
一行人推開街門穿過院子進了屋，龐日高坐在炕上吸著煙，跟前放著半碗窩瓜籽。
“龍大哥，身上好利索了麽？”
牛山大大咧咧坐在炕沿上，侯進堂坐在灶台上，幾個小頭目垂手立在當地。龐日高端起瓜子讓大夥吃，沒人去拿，龐日高又放下了。
“我謝謝大夥啦！”
龐日高朝眾人一抱拳，目光指向洋箱頂上的竹皮暖瓶和一堆吃食。
“這場病病值了，從來沒吃過的東西吃過了，沒用過的洋玩藝也用過了，我從心眼裏謝謝大夥兒！”
牛山說“龍大哥，別一個勁地說拜年話了，你要謝的人不是我們，頭一個是我大嫂，二一個是大猛。別的人，當不起。龍大哥，杆子是拉起來啦，眼下有二十多個弟兄，保護費也收了點兒——二狗，拿過錢來！”
軍需官二狗把一個沉甸甸的口袋放在炕上，牛山一抽，一大堆銀元全倒了出來。龐日高一皺眉，問道“咋這麽多？”
牛山說“這還多？不說河那邊，光是這六棱山一圈，也不下幾十個村寨。一個村五塊不多吧，得收多少？這才多點點兒呀！”
龐日高臉色沉重，半晌不語。
牛山有些發懵，看侯進堂。
侯進堂想了想說“龍飛兄弟，隊伍拉起來了，大夥兒一致推你當大哥。大哥，國有國法家有家規，沒規矩不成方圓，大哥要是覺得我們哪點兒做得不合適，你就給立個規矩，有了規矩以後就好辦啦！”
牛山眼巴巴瞅著龐日高，盼著他開口。
龐日高說“既然兄弟們推我作大哥，我有幾句話得說在前頭。咱們都是莊戶人，莊戶人的辛苦，咱心裏清楚，莊戶人活得不容易呀！從今往後，再不許跟窮鄉親們收保護費，要錢要糧，咱們跟日本人手裏頭要！我就是這話，弟兄們能聽，我在，弟兄們不能聽，我走。”
一時間沒人說話。
過了一會兒，牛山騰地站了起來。
“龍大哥，算數啦！你的話就是命令，往後你說啥就是啥！”
侯進堂說“大哥說得在理，我們雖然占山為王，但不能丟了一個”義“字。不仁不義不替天行道，那不是綠林好漢！哪位弟兄不願意幹，現在可以走。”
沒有人動。
牛山說“沒人走，那就是說大夥都願意跟著龍大哥幹。我醜話說在前頭，往後誰要是不聽龍大哥的話，別怪我牛山翻臉無情！”
說完，又對龐日高說“龍大哥，這是一百三十一塊大洋，你用多少你留下，剩下的，我們弟兄分。”
龐日高說“我沒有用錢的地方，我一塊也不要，留下一些公用的，剩下的給弟兄們分了吧！叫弟兄們抽空迴家看看，安頓安頓，給老人們買些吃食，給婆娘娃娃們買點布，大夥說哩？”
幾個小頭目都很感動。
侯進堂有些動情，對大夥兒說“大夥兒看見龍大哥的人品了吧！咱們跟著龍大哥，肯定能成氣侯！龍大哥，咱的隊伍算是拉起來了，你看叫個啥名兒？”
幾個人便搜腸刮肚想名字。
龐日高說“叫個桑幹河保安團……大夥兒說咋樣？”
牛山說了聲“好”，幾個小頭目也跟著說好，隻有侯進堂不作聲。
牛山說“侯大哥，你咋不說話？你覺得這個名兒不好？”
侯進堂說“那些保安隊的黑狗子也叫啥保安團保安隊的，咱們也叫個保安團，恐怕鄉親們把咱們也當成黑狗子了。”
龐日高立即說“侯大哥說得對，咱不能叫保安團，不能跟黑狗子們一樣。剛才侯大哥說咱們不能丟了一個義字，說的好，咱就在這個義字上動動腦子……叫個桑幹河……忠義團？”
侯進堂一拍大腿說“這個名兒好！打日本人就是忠，保老百姓就是義。龍大哥到底是念過書的人，這個名兒起得好！”
牛山興奮地說“咱龍大哥的名兒也得改一改了，不能再叫大哥，得叫司令了。桑幹河忠義團司令──龍司令！”
牛山說著一個立正，敬了個不倫不類的軍禮。屋裏一陣大笑，在院裏翻曬蘑菇的牛嫂子也跟著笑了。
桑幹河忠義團暫編兩個大隊，牛山率領一大隊，侯進堂率領二大隊。
侯進堂建議，隊伍剛剛成立，缺乏戰鬥經驗，兩個大隊暫時一起行動，必須確保每次戰鬥行動都要有十分的把握。龐日高很佩服侯進堂的見解，為自己身邊有這麽一個得力的助手和軍師感到欣慰。
龐日高額頭上的幹疤還沒有落淨，侯進堂讓他在家休息，自己和牛山帶人沿著桑幹河往東，在河北省玉縣和湯縣的偏僻地帶接連進行了三次襲擊，消滅敵人八名，繳獲八支步槍，二百餘發子彈和九十塊大洋。三次伏擊間隔很短，頭一天兩次，第二天一次，戰鬥結束就迅速迴撤，急行軍一百六十裏連夜趕迴北盤口。
迴到北盤口時已經快半夜了，幾個家裏分頭做飯，牛嫂子燉豬肉。牛山嘴饞，把最後一次襲擊中繳獲的半扇子豬肉也扛了迴來。屋裏飄著肉香，弟兄們在院裏圍著龐日高講述戰鬥的經過。龐日高對侯進堂策劃的行動非常滿意；活動範圍大，距離遠，敵人不容易一下子找到他們。
慶賀勝利的宴席一直吃到後半夜。牛嫂子讓龐日高先睡了，她叫大猛幫他收拾。收拾完，大猛也去睡了，牛嫂子揉著酸困的腰腿上了炕。龐日高還沉浸在初戰告捷的喜悅中，趴在炕沿上吸煙。牛嫂子脫了衣裳躺下，吹滅燈說“別抽啦！睡吧！”
龐日高說“眼看著人一天比一天多了，快住不下了。”
牛嫂子說“那愁啥？山根的石頭多的是，再蓋房唄！”
龐日高說“不是蓋房，我是想蓋像象東坊城那樣的堡子，就是日本人找見咱們，他也沒辦法。”
牛嫂子說“那得多大的工？不容易哩……”忽然像是想起了什麽，一下子抱住龐日高，柔情說道“你……不走啦？”
龐日高說“這兒就是我的家了，我去哪兒？”
牛嫂子在龐日高臉上身上一陣狂吻。
“……我以為隊伍一大你就得走哩……我壓根就沒想留住你，我知道我也拴不住你……能這樣，我也知足啦……”
龐日高想說什麽沒有說出來，他本來想安慰牛嫂子，讓她放心，他給她頂門立戶。可是話到嘴邊又突然被一個模模糊糊的念頭拉了迴去，他真能給牛嫂子一輩子頂門立戶嗎？說話就得算數哩！他不敢輕易許下這個諾言。
“沒良心的！你咋不說話啦？”
牛嫂子狠狠地在龐日高頭上戳了一下又說“別思謀啦！我這兒，你來就是你的家，你走，就別拿這兒當你的家。我不拖累你，我知道我配不上你。你在這兒一天，能跟我好一天就行了，別的我不想……”