吳敏徹夜兼程趕迴金陵，外祖母形容枯槁，頭髮已經全白了，眼神死氣沉沉的，整個人散發出一股灰敗之氣，若不是鼻子還能出氣，那真就像躺在棺材裏的死人似的。
小花園裏，吳敏扶著這位昔日風光無限的魏國公夫人散步，此時已經是盛夏七月了，小丫鬟和婆子們揮著長杆四處粘蟬，荷塘裏飄來陣陣蓮花的清香，徐老太太在一棵楓樹下站定，嘆道：“我恐怕活不到看見楓葉紅的時候了，楓兒就是在深秋出生的，生下來哭聲幾乎要把房頂都掀了，我從來沒聽過孩子有那麽的大的哭聲，那時楓葉紅似火，楓兒也是個炭火般的爆脾氣，餓了困了尿了，就蹬著青蛙似的雙腿，揮舞著小拳頭猛哭，這孩子從小就不省心，四個奶娘被他折騰的瘦的瘦，病的病。後來漸漸長大了，就更讓人操心了。”
“這樣也好。”徐老太太撫摸著楓樹的樹皮，說道：“他先走了，去轉世投胎，成了別人家的孩子，我不需要再替他操心了，兒女都是債啊，如今債都還清了，我也可以走了。”
吳敏勸慰道：“外祖母別這麽說，您還有碧若小姨、舅母他們兩家人陪著你，再不濟，還有我和吳訥兩個外孫啊。”盡管她很不滿外祖母粗暴的毀了舅舅徐楓的幸福，可是這個老人是對得起她和弟弟的，沒爹沒娘的姐弟幸虧有外祖家的庇護，看見外祖母心如死灰的樣子，吳敏很是心疼。
徐老太太直愣愣的看著吳敏，“你的眼睛和鼻子和碧蘭長的真像啊，如果她還活著，現在也含飴弄孫了。當年我千挑萬選，給她定下富貴雙全的婚事，卻是家破人亡，一雙兒女逃亡金陵的結果。我豁出去母子情分不要，給楓兒娶了沖喜的陸氏，結果更是——敏兒啊，我明明是為了他們姐弟著想，可是為什麽都沒得到福報呢？特別是楓兒，他恨我、生不相見，到了地府都不會原諒我這個當母親的，我害怕去了地下，他也不願意見我。”
吳敏默然，如今這個結局，都是外祖母一手造成的，陸氏和徐家已經和離，被娘家接迴去了，據說已經定了人家，明年就要再嫁，全金陵城的人都知道陸氏尚未和徐楓圓房，。徐楓殉國，朝廷封了世襲千戶，他的香火不能斷，族中好多有男孩子的人家都盯上了這個千戶的好處，千方百計把孩子塞進大房當做嗣子承襲香火，白得一個世襲千戶不說，還將要繼承徐楓的龐大遺產——日月商行一成的股份。
因此為了這個嗣子的名額，徐家爭搶的很激烈，互相試探攻擊，不亞於爭奪魏國公爵位，你方唱罷我登場，很是熱鬧。
“聽說沈今竹要嫁給曹核了，是不是真的啊？”徐老太太問道。吳敏點頭說道：“欽天監合的八字，定下明年三月的婚期。”
這下輪到徐老太太沉默了，沈今竹遊說列國以解大明之危，功勳卓越，得封安遠侯，何等的氣魄和手腕，倘若她是自己的媳婦兒、倘若她早早和楓兒成婚生下孩子，這魏國公的爵位未必會落到二房頭上，大房一家子孤兒寡母處境那會如此艱難？
自己苦心經營了大半輩子，為家族、為兒女操碎了心，結果卻淪落到女兒早夭、丈夫兒子橫死、幼子反目，族人算計，兒媳再嫁、晚景淒涼的結局。時也命也！徐老太太悲憤交加，鬱鬱之氣不得排解，身體有病還能吃藥調養、哀莫大於心死，失去了活著的欲望，很快就臥床不起，露出下世的光景來！
太醫已經不開藥了，說早日準備後事，老太太時日不多了。已經辦了三場葬禮，李賢君駕輕就熟的暗中命人預備著；吳敏寫了急信命人送去海澄縣的丈夫，速速迴金陵奔喪；徐碧若也帶著孩子們和大房住在一起，晚上衣不解帶陪著母親。
七月十五那一天，徐老太太已經虛弱的說不出話來了，她大部分時間都在昏睡，偶爾睜開眼睛看著兒女孫輩，眼眸一點求生的意思都沒有，任憑是誰和她說話都沒有迴應，仿佛是看著陌生人一樣，太醫連脈象都沒摸一摸，直接說兩日之內就走了。
吳敏看著很心涼，她去小花園散步，開解一下自己，否則那種壓抑沉悶的氣氛簡直要把人逼瘋了，弟媳懷賢惠挺肚扶腰慢慢溜達著，這已經是她和吳訥的第三個孩子了。吳敏羨慕的看著賢惠隆起的肚皮，她和李魚成親好些年了，至今肚子沒有動靜，若說不急是假的，幸虧在日月商行有事情忙，李魚也幾乎是以衙門為家，否則每日在宅邸裏兩兩相對，真是難以想像的沮喪。
當初懷賢惠和吳訥私定終身，未婚先孕，徐老太太恨不得把吳訥的腿打斷了，拆散這對鴛鴦，一個背叛家門的太監之女如何是個好媳婦！成婚之後對賢惠也很冷淡，懷賢惠並不在乎這些，反正她和吳訥在鄉下田莊裏逍遙自在，吳訥喜歡字畫篆刻等風雅之事，無心科舉求功名，她也不要求相公考功名做官得個誥命夫人，小夫妻在鄉野關門閉戶過日子，倒是嶽父大人懷義看不下去了，自掏腰包給吳訥捐了一個員外郎的官身。
也是奇怪了，徐老太太把兒女婚姻當做頭等要事，可是偏偏隻要她做主的婚事，最後基本是夫妻反目的悲劇，比如大閨女徐碧蘭和小兒子徐楓，隻有二閨女徐碧若和朱希林的婚姻算是和美。大兒媳婦李賢君是當時魏國公太夫人做主定下的，吳敏和吳訥兩個外孫是自己看上的親事，倒還和睦。
懷義扶搖直上，當了司禮監秉筆太監，東廠廠公，權傾朝野，但並沒有把女兒女婿接到京城居住。他深知朝廷局勢複雜，自己女兒女婿腦子不適合搞政治，還是在金陵鄉下呆著比較放心。但是在外人看來，好像是對女兒女婿漠不關心似的，自己在京城享受富貴，把晚輩扔到鄉野之地不管不問。也是啊，懷賢惠畢竟是妻子帶來的“拖油瓶”，和他沒有血緣關係，而女婿是罪臣之子，唯一的靠山外祖家也倒了，就更沒有價值了，一個太監嘛，還指望他對拖油瓶能有多好。殊不知懷義正在下好大一盤棋，讓女兒女婿遠離名利場，正是他保護家人的策略。
“大姐。”懷賢惠點頭打招唿，吳敏過去扶著她的胳膊，說道：“瞧你臉色有些蒼白，多休息一下吧。”
懷賢惠說道：“不礙事的，晚上都是你們來守夜，我也沒做什麽，這臉白是塗了粉，這一胎不知怎麽地，臉上長了好多斑點，怪難看的。”
吳敏定睛細巧，果然雙頰處長了些雀斑似的麻點，她又沒當娘，不知道緣由，趕緊問道：“找太醫問過沒有？是何緣故？”
懷賢惠笑道：“婦人有孕，臉上長斑是常有之事，等孩子過了百歲就自然好了，不僅臉上有，肚皮上，大腿上都生樹皮似的紋路呢，現在當了娘，才曉得做母親的不容易。”言罷，又覺得自己失言了，大姑太太一直無孕，自己說這些是戳人心呢，於是趕緊轉化話題說道：“昨日接到了西北報喪的信件，說李七爺去世了，虧得還是世家子弟、中過秀才的呢，上了戰場當逃兵，被人捉住送官，關在牢飯裏病死了。”
李七爺就是以前曹國公府的“李妻散”、懷賢惠的生父，原本支離破碎的曹國公府被懷義壓上最後一根稻糙，結束了兩百多年的基業，成年男子全部發配邊關戍邊去了。他這個結局並不意外，沒本事的軟腳蝦拿著老婆的銀子娶小妾，連親女兒都不要了，哪有半分的血性去戍邊建功立業呢，不過這話從親閨女嘴裏說出來感覺有些奇怪，賢惠說起生父，就像是說一個無關緊要的陌生人似的，任憑誰都覺得她涼薄——但是恰好同樣被父族深深傷害過的吳敏是例外。她的母親死於絕望，她恨父親、恨整個家族，當靖海侯府被抄家時，她一點惋惜之情都沒有，相反有種大仇得報的暢快，因此對懷賢惠看似冷漠的言行產生了共鳴。
吳敏自嘲一笑，說道：“我的父親和祖父當年抄家之後被發配到了雲南充軍，祖父在路上就染了痢疾死去了，父親年輕力壯，活著到了軍營，和緬甸人打仗時，死在了大象腳下，據說被踩成肉泥，無法收屍，找了幾件素日穿的衣衫立了一個衣冠塚。”
這事懷賢惠也聽吳訥講過，吳訥的表情還有些悲傷，大姑子就截然不同了，眼裏是恨意和嘲弄，賢惠頓時有知己之感，說道：“這麽說，我還要派人去西北辦喪事了？”
吳敏說道：“你自己做決定吧，聽說怕傳染疾病，犯人病死之後若無人收屍，是要被抬到群葬坑裏掩埋或者火化的，不會隨意暴屍荒野。”
懷賢惠想了想，說道：“還是派人去買塊墳地、燒些紙錢葬了吧，畢竟叫了他八年親爹。”於是乎這對姑嫂本來冷淡的關係因雙方的“渣爹”而莫名親密起來了，姑嫂在小花園說著話，丫鬟來請吳敏，說是徐家族長夫人來了，點名要見吳敏。
“可曾見過咱們老太太？”懷賢惠問道。丫鬟說道：“尚無，隻是說要見大姑太太。”
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小花園裏，吳敏扶著這位昔日風光無限的魏國公夫人散步，此時已經是盛夏七月了，小丫鬟和婆子們揮著長杆四處粘蟬，荷塘裏飄來陣陣蓮花的清香，徐老太太在一棵楓樹下站定，嘆道：“我恐怕活不到看見楓葉紅的時候了，楓兒就是在深秋出生的，生下來哭聲幾乎要把房頂都掀了，我從來沒聽過孩子有那麽的大的哭聲，那時楓葉紅似火，楓兒也是個炭火般的爆脾氣，餓了困了尿了，就蹬著青蛙似的雙腿，揮舞著小拳頭猛哭，這孩子從小就不省心，四個奶娘被他折騰的瘦的瘦，病的病。後來漸漸長大了，就更讓人操心了。”
“這樣也好。”徐老太太撫摸著楓樹的樹皮，說道：“他先走了，去轉世投胎，成了別人家的孩子，我不需要再替他操心了，兒女都是債啊，如今債都還清了，我也可以走了。”
吳敏勸慰道：“外祖母別這麽說，您還有碧若小姨、舅母他們兩家人陪著你，再不濟，還有我和吳訥兩個外孫啊。”盡管她很不滿外祖母粗暴的毀了舅舅徐楓的幸福，可是這個老人是對得起她和弟弟的，沒爹沒娘的姐弟幸虧有外祖家的庇護，看見外祖母心如死灰的樣子，吳敏很是心疼。
徐老太太直愣愣的看著吳敏，“你的眼睛和鼻子和碧蘭長的真像啊，如果她還活著，現在也含飴弄孫了。當年我千挑萬選，給她定下富貴雙全的婚事，卻是家破人亡，一雙兒女逃亡金陵的結果。我豁出去母子情分不要，給楓兒娶了沖喜的陸氏，結果更是——敏兒啊，我明明是為了他們姐弟著想，可是為什麽都沒得到福報呢？特別是楓兒，他恨我、生不相見，到了地府都不會原諒我這個當母親的，我害怕去了地下，他也不願意見我。”
吳敏默然，如今這個結局，都是外祖母一手造成的，陸氏和徐家已經和離，被娘家接迴去了，據說已經定了人家，明年就要再嫁，全金陵城的人都知道陸氏尚未和徐楓圓房，。徐楓殉國，朝廷封了世襲千戶，他的香火不能斷，族中好多有男孩子的人家都盯上了這個千戶的好處，千方百計把孩子塞進大房當做嗣子承襲香火，白得一個世襲千戶不說，還將要繼承徐楓的龐大遺產——日月商行一成的股份。
因此為了這個嗣子的名額，徐家爭搶的很激烈，互相試探攻擊，不亞於爭奪魏國公爵位，你方唱罷我登場，很是熱鬧。
“聽說沈今竹要嫁給曹核了，是不是真的啊？”徐老太太問道。吳敏點頭說道：“欽天監合的八字，定下明年三月的婚期。”
這下輪到徐老太太沉默了，沈今竹遊說列國以解大明之危，功勳卓越，得封安遠侯，何等的氣魄和手腕，倘若她是自己的媳婦兒、倘若她早早和楓兒成婚生下孩子，這魏國公的爵位未必會落到二房頭上，大房一家子孤兒寡母處境那會如此艱難？
自己苦心經營了大半輩子，為家族、為兒女操碎了心，結果卻淪落到女兒早夭、丈夫兒子橫死、幼子反目，族人算計，兒媳再嫁、晚景淒涼的結局。時也命也！徐老太太悲憤交加，鬱鬱之氣不得排解，身體有病還能吃藥調養、哀莫大於心死，失去了活著的欲望，很快就臥床不起，露出下世的光景來！
太醫已經不開藥了，說早日準備後事，老太太時日不多了。已經辦了三場葬禮，李賢君駕輕就熟的暗中命人預備著；吳敏寫了急信命人送去海澄縣的丈夫，速速迴金陵奔喪；徐碧若也帶著孩子們和大房住在一起，晚上衣不解帶陪著母親。
七月十五那一天，徐老太太已經虛弱的說不出話來了，她大部分時間都在昏睡，偶爾睜開眼睛看著兒女孫輩，眼眸一點求生的意思都沒有，任憑是誰和她說話都沒有迴應，仿佛是看著陌生人一樣，太醫連脈象都沒摸一摸，直接說兩日之內就走了。
吳敏看著很心涼，她去小花園散步，開解一下自己，否則那種壓抑沉悶的氣氛簡直要把人逼瘋了，弟媳懷賢惠挺肚扶腰慢慢溜達著，這已經是她和吳訥的第三個孩子了。吳敏羨慕的看著賢惠隆起的肚皮，她和李魚成親好些年了，至今肚子沒有動靜，若說不急是假的，幸虧在日月商行有事情忙，李魚也幾乎是以衙門為家，否則每日在宅邸裏兩兩相對，真是難以想像的沮喪。
當初懷賢惠和吳訥私定終身，未婚先孕，徐老太太恨不得把吳訥的腿打斷了，拆散這對鴛鴦，一個背叛家門的太監之女如何是個好媳婦！成婚之後對賢惠也很冷淡，懷賢惠並不在乎這些，反正她和吳訥在鄉下田莊裏逍遙自在，吳訥喜歡字畫篆刻等風雅之事，無心科舉求功名，她也不要求相公考功名做官得個誥命夫人，小夫妻在鄉野關門閉戶過日子，倒是嶽父大人懷義看不下去了，自掏腰包給吳訥捐了一個員外郎的官身。
也是奇怪了，徐老太太把兒女婚姻當做頭等要事，可是偏偏隻要她做主的婚事，最後基本是夫妻反目的悲劇，比如大閨女徐碧蘭和小兒子徐楓，隻有二閨女徐碧若和朱希林的婚姻算是和美。大兒媳婦李賢君是當時魏國公太夫人做主定下的，吳敏和吳訥兩個外孫是自己看上的親事，倒還和睦。
懷義扶搖直上，當了司禮監秉筆太監，東廠廠公，權傾朝野，但並沒有把女兒女婿接到京城居住。他深知朝廷局勢複雜，自己女兒女婿腦子不適合搞政治，還是在金陵鄉下呆著比較放心。但是在外人看來，好像是對女兒女婿漠不關心似的，自己在京城享受富貴，把晚輩扔到鄉野之地不管不問。也是啊，懷賢惠畢竟是妻子帶來的“拖油瓶”，和他沒有血緣關係，而女婿是罪臣之子，唯一的靠山外祖家也倒了，就更沒有價值了，一個太監嘛，還指望他對拖油瓶能有多好。殊不知懷義正在下好大一盤棋，讓女兒女婿遠離名利場，正是他保護家人的策略。
“大姐。”懷賢惠點頭打招唿，吳敏過去扶著她的胳膊，說道：“瞧你臉色有些蒼白，多休息一下吧。”
懷賢惠說道：“不礙事的，晚上都是你們來守夜，我也沒做什麽，這臉白是塗了粉，這一胎不知怎麽地，臉上長了好多斑點，怪難看的。”
吳敏定睛細巧，果然雙頰處長了些雀斑似的麻點，她又沒當娘，不知道緣由，趕緊問道：“找太醫問過沒有？是何緣故？”
懷賢惠笑道：“婦人有孕，臉上長斑是常有之事，等孩子過了百歲就自然好了，不僅臉上有，肚皮上，大腿上都生樹皮似的紋路呢，現在當了娘，才曉得做母親的不容易。”言罷，又覺得自己失言了，大姑太太一直無孕，自己說這些是戳人心呢，於是趕緊轉化話題說道：“昨日接到了西北報喪的信件，說李七爺去世了，虧得還是世家子弟、中過秀才的呢，上了戰場當逃兵，被人捉住送官，關在牢飯裏病死了。”
李七爺就是以前曹國公府的“李妻散”、懷賢惠的生父，原本支離破碎的曹國公府被懷義壓上最後一根稻糙，結束了兩百多年的基業，成年男子全部發配邊關戍邊去了。他這個結局並不意外，沒本事的軟腳蝦拿著老婆的銀子娶小妾，連親女兒都不要了，哪有半分的血性去戍邊建功立業呢，不過這話從親閨女嘴裏說出來感覺有些奇怪，賢惠說起生父，就像是說一個無關緊要的陌生人似的，任憑誰都覺得她涼薄——但是恰好同樣被父族深深傷害過的吳敏是例外。她的母親死於絕望，她恨父親、恨整個家族，當靖海侯府被抄家時，她一點惋惜之情都沒有，相反有種大仇得報的暢快，因此對懷賢惠看似冷漠的言行產生了共鳴。
吳敏自嘲一笑，說道：“我的父親和祖父當年抄家之後被發配到了雲南充軍，祖父在路上就染了痢疾死去了，父親年輕力壯，活著到了軍營，和緬甸人打仗時，死在了大象腳下，據說被踩成肉泥，無法收屍，找了幾件素日穿的衣衫立了一個衣冠塚。”
這事懷賢惠也聽吳訥講過，吳訥的表情還有些悲傷，大姑子就截然不同了，眼裏是恨意和嘲弄，賢惠頓時有知己之感，說道：“這麽說，我還要派人去西北辦喪事了？”
吳敏說道：“你自己做決定吧，聽說怕傳染疾病，犯人病死之後若無人收屍，是要被抬到群葬坑裏掩埋或者火化的，不會隨意暴屍荒野。”
懷賢惠想了想，說道：“還是派人去買塊墳地、燒些紙錢葬了吧，畢竟叫了他八年親爹。”於是乎這對姑嫂本來冷淡的關係因雙方的“渣爹”而莫名親密起來了，姑嫂在小花園說著話，丫鬟來請吳敏，說是徐家族長夫人來了，點名要見吳敏。
“可曾見過咱們老太太？”懷賢惠問道。丫鬟說道：“尚無，隻是說要見大姑太太。”
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