尤其是曹核聽到曹銓說他其實是親生兒子，不是孫子，不方便透露生母身份時，曹核差點沒忍住跳出來追問，幸虧沈今竹死死拽住了他。對沈今竹而言，今日不虛此行，既了解幕後真兇的身份，也知道從此以後，她和沈三叔就安全了，不用東躲西藏，寄人籬下，心裏放下一個大包袱，如釋重負的真是太好了。
當魏國公和曹大人兩人依次離開這個僻靜的小書房，他們的腳步的聲徹底消失在小徑裏，房間牆角一個櫃門吱呀一聲被從裏麵推開了，從裏頭依次走出兩個小小少年，一個是虎頭虎腦、濃眉大眼、神情迷茫的曹核、一個是同情的看著曹核的沈今竹。
一段尷尬的沉默之後，沈今竹問：“這雙陸棋還下不下了？不下我走了啊。”
曹核哇嗚一聲，居然大聲嚎哭起來！“嗚嗚，明明是我爹爹，為什麽就是不肯相認，偏要說是我祖父呢？都差了輩分了！打小就不知道娘是誰，在鄉下山野長大的，那些鄉下孩子明麵上都怕我，暗地卻都叫我野種。嗚嗚，現在好容易跟著祖父來金陵城了，卻說以前牌位上的我爹不是我爹，嗚嗚，我都拜磕了十二年的頭了，卻隻是給一個木牌牌磕頭！親娘不要我，從出生就沒見過，怎麽連親爹為什麽不認我啊。”
沈今竹看著曹核痛哭流涕的模樣，暗嘆這曹核果然是個外硬內軟的核桃，堅硬蠻橫的外表下，是一顆柔軟香甜、用自負掩蓋自卑、用霸道掩蓋懦弱的、容易受傷的小心靈，哭著那個肝腸寸斷啊，把沈今竹的心都哭軟了。
“你說從小在鄉下長大，那地方到底是那裏啊？”沈今竹問道。
曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“鬆江府上海縣。”
這曹核此刻內心是崩潰的，香甜的核桃仁被剛才的對話打擊成核桃粉了，恰好身邊有個願意傾聽的對象，便將自己這十二年來的經歷竹筒倒豆子般全說了。
原來這曹核從記事起就住在鬆江府上海縣的鄉下，小時候的記憶基本都是一望無際的稻田，來往相處也基本是稻花香裏說豐年的農戶，他獨自一人住在一個大莊園裏，兩個辱母並幾個老嬤嬤負責照顧他，還有數個小丫鬟並小廝陪他玩耍，有幾十名護衛保護莊園，老嬤嬤都識字，模樣看起來都很是高貴傲氣，尋常鄉下告老還鄉的女眷都比不過他們，連大管家都有舉人的功名，莊園外表平淡無奇，但園子內部建的也足以和金陵園林媲美了。
老嬤嬤和大管家並不十分拘著他，許他在外麵和農戶的孩子們打鬥玩耍，也經常帶他去外頭遊玩，整個南直隸地區的大小城市、風景名勝都留下他的腳印，見識多廣，但是隻有兩點：不許他帶著外人進園子、也從不迴答他父母身份的問題，隻有一個據說在外的做大官的祖父曹銓每年迴來看他幾次，給他帶好幾車的禮物。
“祖父”曹銓對他很好，但也最嚴格，字寫的敷衍、武練的太差，都是直接上板子罰跪，心疼他的老嬤嬤們和大管家也都隻是敢怒不敢言，都不敢頂撞祖父，無人為曹核求情，曹核著實吃過好幾次苦頭。，以後曹銓一來，他就裝乖，忍得曹銓走後，他就繼續上房揭瓦，在村裏偷雞摸狗，欺淩霸道，橫行鄉野。
說到這裏，曹核忍不住又開始哭了，“其實我就是故意的，每每鬧的狠了，嬤嬤和管家管不住我，就寫信要祖父來教訓我，我其實是歡喜他來看我的，哪怕每次來他都先打我板子呢，我也希望他常來，要他記得有個孫子在鄉下呢。父親不在了，母親也不要我，如果連祖父都忘記我了，那我還怎麽混啊。”
孩子天生就是缺乏安全的小動物，尤其是沒有父母的孩子，他們弱小，離開大人就不能活下去，就一次次的作，一次次試探大人的底線，看大人到底是不是愛著他們，他們就是靠著大人的愛而存活的。
曹核的哭訴引起了沈今竹的共鳴，為何？因這沈今竹的童年其實和曹核很是相似，沈今竹也說起了自己的童年，說從記事起，她親爹就舉家去京城了，親哥哥也跟去，平時隻是有些書信來往，她都不記得親爹兄弟長什麽樣子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也經常有曹核那種不安全的危機感，看見人家爹娘疼愛，她也覺得刺眼，就想著去欺負一下人家，整日作天作地，胡鬧闖禍，試探祖母到底愛不愛她，能容忍到何種地步。
曹核吸了吸鼻子，說道：“你親爹娶了繼室，就再也沒迴金陵？定是又生了一雙兒女，把你忘記了，你生氣了，就認了汪大人做幹爹對不對？”
這個嘛，其實不是的，沈今竹嘆道：“都說小孩沒娘，說來話長，我認汪大人做幹爹，這話就長了，一時半會講不清楚，總之像我們這樣的孩子，對父母來說就像雞肋一樣吧，食之無味，棄之可惜。”
曹核紅著眼圈說道：“你比我好點，我父母都不敢認我呢，明明是兒子，偏要說是孫子，而我親娘更是從來沒露過麵，不知死活，還不如像你一樣幹脆沒有了——你說的雞肋，其實並非食之無味，那是沒吃對方法，先把熟雞的肉都剔下，在四對雞肋骨上重新刷上醬料，放在炭火上烘烤，味道都烤進骨髓裏了，肋骨也根根香脆，連肉帶骨一起嚼著吃，比單吃雞肉味道要好的多啦。”
沈今竹無語了，這曹核好像沒搞清楚重點啊！怎麽扯到吃雞肋上去了？
那曹核也發覺不對，一時怔住了，不過這樣轉換了話題，好像沒有剛才那樣傷心似的，那眼淚便徹底止住了，沈今竹瞧著外頭艷陽高照，快到中午了，便說道：“快要開席了，我們迴去吧，萬一被他們找到我們在這裏，你祖父——你父親和魏國公會疑心我們偷聽的。”
曹核先是點頭，而後搖頭說道：“我剛才哭過了，眼睛都是紅的，袖子上都是鼻涕眼淚，這個樣子迴去，會被人笑話的。”
沈今竹想了想，說道：“這裏到處都是水榭，你假裝失足掉進水裏，在水裏掙紮洗個澡，眼紅衣服髒也沒人疑心啦，在涼水裏泡著，本來就會消眼腫；我去找你爹，跟隨你們赴宴的下人們肯定帶著更換的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了。”
曹核是個行動派，二話不說，就跑到竹林外的溪水裏跳進去，噗通通的，沈今竹想起那夜煙雨樓他脫光衣服橫渡秦淮河的場麵，頓時啞然失笑，曹核在水裏呲牙咧嘴的叫道：“連下了兩日的秋雨，水都涼透了，這不比那天在煙雨樓，你還不快去找我爹送衣服來！”
“好吧，你別遊遠了，丫鬟小廝拿著衣服找不到你。”沈今竹轉身往水榭戲台方向而去，那曹核在水裏又叫道：“喂！如今我們保守同一個秘密，也算是朋友了對不對？你還要藏著身份不肯說麽？我知道了，你定是龍子龍孫，瞧不起我這鄉下小子對不對？”
沈今竹頓住腳步，想著再瞞下去也沒什麽意思了，這曹核定要打破砂鍋問到底，捅破了身份也是遲早的事，私底下說清楚了，總比以後被他當眾揭破要好，免得尷尬，便說道：“方才你也聽到曹大人和魏國公的對話了，你爹說他大哥原本是計劃綁架沈家叔侄，逼瞻園的四夫人偷出金書鐵卷交換，可惜計劃失敗，沈家叔侄跑了——說的就是我，我就是你大伯要刺殺綁架的對象。”
啥？咳咳！曹核原本在河裏踩著水呢，聽到此話，驚訝的一時忘形，沉到河底嗆了口水，他從河裏重新冒出頭來，抹去臉上的涼水，說道：“這麽說，你是瞻園的親戚，你姑姑是瞻園的四夫人？你姓沈，是善和坊烏衣巷沈家的公子？”
沒想到這曹核來金陵才三年，就知道了善和坊烏衣巷有個沈家，平時交友廣泛啊，沈今竹點點頭，說道：“對啊，不過呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子。”
轟隆！天雷滾滾！曹核再次沉入水底，許久都沒出來，沈今竹暗道，糟糕！會不會被嗆進水失去意識了吧？懷義大喜日子，錦衣衛指揮使的兒子淹死在新居裏，這個——正思忖著呢，水麵翻起一圈圈波紋，曹核終於再次從水裏探出頭來，嗬！他憋了許久，臉都青紫了，大口大口的吸氣，拿著後腦勺對著沈今竹，好容易平息了氣息，他說道：“雙兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不親，煙雨樓的賭局、還有剛在拉你進書櫥擠著肌膚相親躲藏，都是我無知孟浪了，對不起！沈小姐快走吧，被人瞧見我們孤男寡女濕身相對，有損小姐清譽。”
這曹核桃，表麵涎皮賴臉的地痞流氓樣，這內心卻古板如老夫子，這表裏不一的性格真是像雞肋上刷了醬料往火裏烤——深入骨髓了，沈今竹搖搖頭，這別扭性子還真是捉摸不透，說道：“我走了，不如你從水裏快出來吧，總是在涼水裏泡著，腿腳抽筋就遊不動了，很危險的。”
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當魏國公和曹大人兩人依次離開這個僻靜的小書房，他們的腳步的聲徹底消失在小徑裏，房間牆角一個櫃門吱呀一聲被從裏麵推開了，從裏頭依次走出兩個小小少年，一個是虎頭虎腦、濃眉大眼、神情迷茫的曹核、一個是同情的看著曹核的沈今竹。
一段尷尬的沉默之後，沈今竹問：“這雙陸棋還下不下了？不下我走了啊。”
曹核哇嗚一聲，居然大聲嚎哭起來！“嗚嗚，明明是我爹爹，為什麽就是不肯相認，偏要說是我祖父呢？都差了輩分了！打小就不知道娘是誰，在鄉下山野長大的，那些鄉下孩子明麵上都怕我，暗地卻都叫我野種。嗚嗚，現在好容易跟著祖父來金陵城了，卻說以前牌位上的我爹不是我爹，嗚嗚，我都拜磕了十二年的頭了，卻隻是給一個木牌牌磕頭！親娘不要我，從出生就沒見過，怎麽連親爹為什麽不認我啊。”
沈今竹看著曹核痛哭流涕的模樣，暗嘆這曹核果然是個外硬內軟的核桃，堅硬蠻橫的外表下，是一顆柔軟香甜、用自負掩蓋自卑、用霸道掩蓋懦弱的、容易受傷的小心靈，哭著那個肝腸寸斷啊，把沈今竹的心都哭軟了。
“你說從小在鄉下長大，那地方到底是那裏啊？”沈今竹問道。
曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“鬆江府上海縣。”
這曹核此刻內心是崩潰的，香甜的核桃仁被剛才的對話打擊成核桃粉了，恰好身邊有個願意傾聽的對象，便將自己這十二年來的經歷竹筒倒豆子般全說了。
原來這曹核從記事起就住在鬆江府上海縣的鄉下，小時候的記憶基本都是一望無際的稻田，來往相處也基本是稻花香裏說豐年的農戶，他獨自一人住在一個大莊園裏，兩個辱母並幾個老嬤嬤負責照顧他，還有數個小丫鬟並小廝陪他玩耍，有幾十名護衛保護莊園，老嬤嬤都識字，模樣看起來都很是高貴傲氣，尋常鄉下告老還鄉的女眷都比不過他們，連大管家都有舉人的功名，莊園外表平淡無奇，但園子內部建的也足以和金陵園林媲美了。
老嬤嬤和大管家並不十分拘著他，許他在外麵和農戶的孩子們打鬥玩耍，也經常帶他去外頭遊玩，整個南直隸地區的大小城市、風景名勝都留下他的腳印，見識多廣，但是隻有兩點：不許他帶著外人進園子、也從不迴答他父母身份的問題，隻有一個據說在外的做大官的祖父曹銓每年迴來看他幾次，給他帶好幾車的禮物。
“祖父”曹銓對他很好，但也最嚴格，字寫的敷衍、武練的太差，都是直接上板子罰跪，心疼他的老嬤嬤們和大管家也都隻是敢怒不敢言，都不敢頂撞祖父，無人為曹核求情，曹核著實吃過好幾次苦頭。，以後曹銓一來，他就裝乖，忍得曹銓走後，他就繼續上房揭瓦，在村裏偷雞摸狗，欺淩霸道，橫行鄉野。
說到這裏，曹核忍不住又開始哭了，“其實我就是故意的，每每鬧的狠了，嬤嬤和管家管不住我，就寫信要祖父來教訓我，我其實是歡喜他來看我的，哪怕每次來他都先打我板子呢，我也希望他常來，要他記得有個孫子在鄉下呢。父親不在了，母親也不要我，如果連祖父都忘記我了，那我還怎麽混啊。”
孩子天生就是缺乏安全的小動物，尤其是沒有父母的孩子，他們弱小，離開大人就不能活下去，就一次次的作，一次次試探大人的底線，看大人到底是不是愛著他們，他們就是靠著大人的愛而存活的。
曹核的哭訴引起了沈今竹的共鳴，為何？因這沈今竹的童年其實和曹核很是相似，沈今竹也說起了自己的童年，說從記事起，她親爹就舉家去京城了，親哥哥也跟去，平時隻是有些書信來往，她都不記得親爹兄弟長什麽樣子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也經常有曹核那種不安全的危機感，看見人家爹娘疼愛，她也覺得刺眼，就想著去欺負一下人家，整日作天作地，胡鬧闖禍，試探祖母到底愛不愛她，能容忍到何種地步。
曹核吸了吸鼻子，說道：“你親爹娶了繼室，就再也沒迴金陵？定是又生了一雙兒女，把你忘記了，你生氣了，就認了汪大人做幹爹對不對？”
這個嘛，其實不是的，沈今竹嘆道：“都說小孩沒娘，說來話長，我認汪大人做幹爹，這話就長了，一時半會講不清楚，總之像我們這樣的孩子，對父母來說就像雞肋一樣吧，食之無味，棄之可惜。”
曹核紅著眼圈說道：“你比我好點，我父母都不敢認我呢，明明是兒子，偏要說是孫子，而我親娘更是從來沒露過麵，不知死活，還不如像你一樣幹脆沒有了——你說的雞肋，其實並非食之無味，那是沒吃對方法，先把熟雞的肉都剔下，在四對雞肋骨上重新刷上醬料，放在炭火上烘烤，味道都烤進骨髓裏了，肋骨也根根香脆，連肉帶骨一起嚼著吃，比單吃雞肉味道要好的多啦。”
沈今竹無語了，這曹核好像沒搞清楚重點啊！怎麽扯到吃雞肋上去了？
那曹核也發覺不對，一時怔住了，不過這樣轉換了話題，好像沒有剛才那樣傷心似的，那眼淚便徹底止住了，沈今竹瞧著外頭艷陽高照，快到中午了，便說道：“快要開席了，我們迴去吧，萬一被他們找到我們在這裏，你祖父——你父親和魏國公會疑心我們偷聽的。”
曹核先是點頭，而後搖頭說道：“我剛才哭過了，眼睛都是紅的，袖子上都是鼻涕眼淚，這個樣子迴去，會被人笑話的。”
沈今竹想了想，說道：“這裏到處都是水榭，你假裝失足掉進水裏，在水裏掙紮洗個澡，眼紅衣服髒也沒人疑心啦，在涼水裏泡著，本來就會消眼腫；我去找你爹，跟隨你們赴宴的下人們肯定帶著更換的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了。”
曹核是個行動派，二話不說，就跑到竹林外的溪水裏跳進去，噗通通的，沈今竹想起那夜煙雨樓他脫光衣服橫渡秦淮河的場麵，頓時啞然失笑，曹核在水裏呲牙咧嘴的叫道：“連下了兩日的秋雨，水都涼透了，這不比那天在煙雨樓，你還不快去找我爹送衣服來！”
“好吧，你別遊遠了，丫鬟小廝拿著衣服找不到你。”沈今竹轉身往水榭戲台方向而去，那曹核在水裏又叫道：“喂！如今我們保守同一個秘密，也算是朋友了對不對？你還要藏著身份不肯說麽？我知道了，你定是龍子龍孫，瞧不起我這鄉下小子對不對？”
沈今竹頓住腳步，想著再瞞下去也沒什麽意思了，這曹核定要打破砂鍋問到底，捅破了身份也是遲早的事，私底下說清楚了，總比以後被他當眾揭破要好，免得尷尬，便說道：“方才你也聽到曹大人和魏國公的對話了，你爹說他大哥原本是計劃綁架沈家叔侄，逼瞻園的四夫人偷出金書鐵卷交換，可惜計劃失敗，沈家叔侄跑了——說的就是我，我就是你大伯要刺殺綁架的對象。”
啥？咳咳！曹核原本在河裏踩著水呢，聽到此話，驚訝的一時忘形，沉到河底嗆了口水，他從河裏重新冒出頭來，抹去臉上的涼水，說道：“這麽說，你是瞻園的親戚，你姑姑是瞻園的四夫人？你姓沈，是善和坊烏衣巷沈家的公子？”
沒想到這曹核來金陵才三年，就知道了善和坊烏衣巷有個沈家，平時交友廣泛啊，沈今竹點點頭，說道：“對啊，不過呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子。”
轟隆！天雷滾滾！曹核再次沉入水底，許久都沒出來，沈今竹暗道，糟糕！會不會被嗆進水失去意識了吧？懷義大喜日子，錦衣衛指揮使的兒子淹死在新居裏，這個——正思忖著呢，水麵翻起一圈圈波紋，曹核終於再次從水裏探出頭來，嗬！他憋了許久，臉都青紫了，大口大口的吸氣，拿著後腦勺對著沈今竹，好容易平息了氣息，他說道：“雙兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不親，煙雨樓的賭局、還有剛在拉你進書櫥擠著肌膚相親躲藏，都是我無知孟浪了，對不起！沈小姐快走吧，被人瞧見我們孤男寡女濕身相對，有損小姐清譽。”
這曹核桃，表麵涎皮賴臉的地痞流氓樣，這內心卻古板如老夫子，這表裏不一的性格真是像雞肋上刷了醬料往火裏烤——深入骨髓了，沈今竹搖搖頭，這別扭性子還真是捉摸不透，說道：“我走了，不如你從水裏快出來吧，總是在涼水裏泡著，腿腳抽筋就遊不動了，很危險的。”
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