雞鳴寺占地甚廣，足足一百多畝地，另外還有一千多畝的寺田，雞鳴山腳下佃農墾種的土地幾乎都是雞鳴寺的田產，這田產還不用交稅，養著寺裏百來個和尚。
彎彎繞繞穿過一座座殿堂樓閣，曲徑直道，到了寺廟深處，黃牆後麵是專門接待香客住宿休息的靜室院落，換了一個笑容滿麵的知客僧接待，小沙彌早就一路小跑著告知知客僧將要到來的一行人來歷，知客僧不敢怠慢，晚課做到一半，就停了經捲來此處等候。
“阿彌陀佛。”這知客僧雙手合十，笑容雖然和煦，但是話語卻不那麽盡人意，“後天就是中元節，許多香客在淨室抄經念佛，為亡者祈福，已經沒有空閑的院落供這位女施主單獨居住，是否可以與其他女施主同住在一個院子裏，請女施主放心，隻是在一個院子，靜室都是單獨的，不會互相打擾。”
這僧人胖大、圓臉朱唇、耳垂肥厚的幾乎要碰著肩膀，很像殿裏供奉的彌勒佛像，就衝著這張臉，旁人也不好生氣的，沈今竹倒是無所謂，齊三卻不願意了，這可是他娘子流蘇第一次託付他辦點事，怎麽能胡亂湊合了？再說了，四夫人那裏也不好交差啊！
齊三笑道：“圓慧，你我可是老相識了，每年國公府的香火錢都是我送來的，府裏大小主人上香拜佛也是我先來雞鳴寺安排，那一次不是辟出一個幹淨的院落來給主子們歇息？怎麽這一次就不行了。你是在逗我玩吧，別囉嗦了，天色已晚，趕緊叫那些女香客挪地方，給我們表小姐騰出個安靜的院子來安歇。”
知客僧當久了，接待的高官貴族多了，接收的香火錢海裏去了，漸漸養就一雙敏銳而且勢利的眼睛，空有一個酷似彌勒佛的皮囊而已。聽到“表小姐”三個字，再瞥見沈今竹神色疲倦、皮膚微黑、毫無豪門貴女的矜貴氣質，圓慧心裏有了譜，可能是一位上門打秋風的表小姐吧，並不是正兒八經的國公府小姐。雞鳴寺是南京第一古剎，又是皇家寺廟，中元節住得人又多，這靜室裏頭住的女香客們的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些鹽商巨賈出再多的香火錢，連靜室的廁所都別想沾邊！
何況徐家四房的夫人並不是出自高門，估計這表小姐的出身更不會好到那裏去，雖拿著徐四爺的名帖來的，頂著國公府表小姐的光環，但一表三千裏呢，看這模樣，恐怕是鄉下地主家的女兒，來金陵見見世麵吧。為了這樣的表小姐，大晚上把正在做晚課三品官以上的女眷叫出來搬箱籠，騰房子，根本就不值得啊！
念於此，心中有了決斷，圓慧麵上依舊堆著笑，嘴裏卻毫不讓步：“這一次恐怕要對不住您齊三爺了，一來是天色已晚，女施主們都在殿裏做晚課呢，不方便騰房子，二來是靜室已經住滿，實在無處可搬，就是這位小施主住的房間，也是貧僧擔心有貴客來此預留的一間。要是齊三爺覺得實在不方便，不妨去其他寺廟看看，是否有空的院落。”
圓慧已經將話說死了：要麽和其他女香客同住一個院落；要麽離開，另尋別處。
齊三世代家奴，豈不明白圓慧如此強硬的原因，無非是輕視表小姐出身單薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都斷然不會受此冷遇。齊三暗道：若是其他表小姐，我順水推舟，湊合一下也就罷了，可這一位是四夫人心尖上的人，聽娘子流蘇說，自從表小姐進了園子，連親生兒子七少爺徐鬆都不太管了，一心撲在她身上，也就是擔心表小姐出身單薄了，怕受人輕視，園子裏頭的勢利眼個個都不遜於圓慧呢。我娘子在鳳鳴院當掌事，表小姐被打臉了，我娘子麵上也無光，不行，得讓這圓慧曉得厲害！
齊三冷冷一笑，說道：“既然圓慧你做不了主，我也不為難你，我這就去找住持。”
圓慧沒想到齊三居然會為一個鄉下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不會為了一個鄉下姑娘去得罪高官的。
於是依舊笑眯眯說道：“住持的晚課要做到子夜方休，不好打擾的，否則擾了佛門清修之地，豈不是辜負了這位女施主為亡母祈福之心了。”
我是在徐家當差，又不是你寺廟的人，我不找住持，表小姐跟別人擠在一個院子裏？我還有臉迴去向四夫人和娘子交差嗎？齊三說道：“我找住持悄悄的說，不會打擾其他人，你們帶表小姐去用些齋飯，我過會就迴來。”
言罷，就要挪步離開，圓慧胖大的身體往側麵一欄，說道：“出家人不打誑語，確實沒有院落可住，齊三爺找了住持也是如此，還耽誤小施主進房休息，勞煩三爺白跑一趟，這是何苦呢。”
這沒有眼色的東西！敢擋我的路！齊三惱怒的將圓慧一推，豈料這圓慧身形魁梧，不但沒有被推開，齊三還冷不防的被反彈之力壓倒在一邊，一個沒站穩，噗通倒地，恰好此時從旁邊的月洞門裏抬出一頂明轎來，齊三正好堵住了門口，走在前麵給明轎開道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢攔公公的路！還不快滾！”
齊三仗著是魏國公府大管家的兒子，在南京城都敢橫著走，尋常官員都不放在眼裏的，這輩子被人叫“滾”，除了他爹娘，就無其他人了，今日諸事不順，被這勢利眼圓慧刁難，又被人當做賤奴隨意踐踏，齊三家的紅了眼，軲轆爬起來，捲起袖子就往明轎處衝去，欲將那轎上之人拖出來廝打。
“喲！這不是懷義嗎？！你怎麽來這了？”沈今竹突然快步衝出來，搶在齊三前麵跑到明轎前叫道。
開道的中年閹人忙拉著沈今竹的衣袖，厲聲喝道：“大膽！爾等無知稚子，居然敢高唿公公的名諱！快走快走，莫要給你家大人惹麻煩！”
明轎上的人先是一愣，細看沈今竹後，忙不迭的命人停轎下來，一腳朝著老閹人踢去，罵道：“不長眼的東西！這是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，還不快請罪！”
中年閹人撲通跪地，頭磕在地上咚咚響，“老奴有眼不識泰山，衝撞了沈小姐，罪該萬死，請沈小姐責罰！”
沈今竹說道：“起來吧，也不是你的錯，是我先失禮，突然看見老相識在此，心裏激動，忘了禮儀，直唿公公的名字。”
那公公忙擺手道：“哎喲！沈小姐折殺咱家了，叫什麽公公啦，和以前一樣叫咱家懷義就行。”
沈今竹上下打量著懷義，看著他服飾的品級，笑道：“唷，懷義高升了？看來我得叫你老先生了！”
“別別別！”懷義尷尬的擺著手，“小祖宗咧，您就別戲弄咱家了，咱家那裏堪當老先生這個稱唿，求您別叫了，再叫，咱家都不知道怎麽死的。”
宮中慣例，管有權有勢的太監為老先生，而在內閣當值的閣老被稱為老師傅。
沈今竹狐疑道：“你莫要騙我，你以前是二十四衙門銀作局的少監，這會子你穿著太監的服飾，不是高升是什麽？都高升太監了，還叫不得一聲老先生？如今你掌管那個衙門？”
明朝皇宮閹人約十萬，宦官機構有二十四衙門，即司禮內官、禦用、司設、禦馬等十二監，惜薪、鍾鼓、寶鈔、混堂等四司，兵仗、銀作等八局。宦官等級森嚴，剛進宮時隻能當小內侍，而後提升為典簿、長隨、奉禦，監丞，少監，少監的頂頭上司，即二十四衙門的頭頭叫做太監。
懷義苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙門銀作局的太監，順帶著管理雞鳴寺。”
原來這懷義是被明升暗貶了！沈今竹恍然大悟，自從都城從金陵遷到北京，雖說保存著全套政治機構和為皇家服務的宦官機構，同樣設有中央六部、二十四衙門，可是誰都明白，這麵子上都一樣，裏子裏卻是天壤之別，官員被貶或者被排擠了，才灰溜溜在南京當空有名頭，養老等死的清閑官。
同樣的，當南京二十四衙門的太監，還不如留在北京當一個監丞呢。雞鳴寺是皇家寺廟，佑著孝陵和太廟，非一般敕造的寺廟可比，因此長期都有太監參與管理雞鳴寺，這裏頭最有權勢的，不是住持，而是守備在這裏的太監，而且一般是二十四衙門的太監兼任。這好比南京權勢最大的不是世鎮於此的魏國公、也不是南京兵部尚書，而是南京守備太監懷忠。
糟糕，說錯話了呢。沈今竹反應也飛快，笑道：“南京好啊，最適合休養生息，北京風沙大。你在南京養好身體再迴去。我在宮裏陪伴淑妃娘娘的時候，大公主說她最喜歡聽你講故事呢。你講三國關公過五關斬六將，大公主熟悉的都給我講了一次，說真的，那遣詞造句尤其講究，引人入勝，比說書的話本子都強呢。隻要大公主還記得你，你就有機會迴北京。”
提起大公主，懷義熱淚盈眶，立刻對著京城皇宮的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看著您長大的呀！奴婢不在您身邊伺候，您要保住身體，千萬不要掛念老奴，老奴在南京過的很好，升了太監，到哪裏都威風著呢。”
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彎彎繞繞穿過一座座殿堂樓閣，曲徑直道，到了寺廟深處，黃牆後麵是專門接待香客住宿休息的靜室院落，換了一個笑容滿麵的知客僧接待，小沙彌早就一路小跑著告知知客僧將要到來的一行人來歷，知客僧不敢怠慢，晚課做到一半，就停了經捲來此處等候。
“阿彌陀佛。”這知客僧雙手合十，笑容雖然和煦，但是話語卻不那麽盡人意，“後天就是中元節，許多香客在淨室抄經念佛，為亡者祈福，已經沒有空閑的院落供這位女施主單獨居住，是否可以與其他女施主同住在一個院子裏，請女施主放心，隻是在一個院子，靜室都是單獨的，不會互相打擾。”
這僧人胖大、圓臉朱唇、耳垂肥厚的幾乎要碰著肩膀，很像殿裏供奉的彌勒佛像，就衝著這張臉，旁人也不好生氣的，沈今竹倒是無所謂，齊三卻不願意了，這可是他娘子流蘇第一次託付他辦點事，怎麽能胡亂湊合了？再說了，四夫人那裏也不好交差啊！
齊三笑道：“圓慧，你我可是老相識了，每年國公府的香火錢都是我送來的，府裏大小主人上香拜佛也是我先來雞鳴寺安排，那一次不是辟出一個幹淨的院落來給主子們歇息？怎麽這一次就不行了。你是在逗我玩吧，別囉嗦了，天色已晚，趕緊叫那些女香客挪地方，給我們表小姐騰出個安靜的院子來安歇。”
知客僧當久了，接待的高官貴族多了，接收的香火錢海裏去了，漸漸養就一雙敏銳而且勢利的眼睛，空有一個酷似彌勒佛的皮囊而已。聽到“表小姐”三個字，再瞥見沈今竹神色疲倦、皮膚微黑、毫無豪門貴女的矜貴氣質，圓慧心裏有了譜，可能是一位上門打秋風的表小姐吧，並不是正兒八經的國公府小姐。雞鳴寺是南京第一古剎，又是皇家寺廟，中元節住得人又多，這靜室裏頭住的女香客們的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些鹽商巨賈出再多的香火錢，連靜室的廁所都別想沾邊！
何況徐家四房的夫人並不是出自高門，估計這表小姐的出身更不會好到那裏去，雖拿著徐四爺的名帖來的，頂著國公府表小姐的光環，但一表三千裏呢，看這模樣，恐怕是鄉下地主家的女兒，來金陵見見世麵吧。為了這樣的表小姐，大晚上把正在做晚課三品官以上的女眷叫出來搬箱籠，騰房子，根本就不值得啊！
念於此，心中有了決斷，圓慧麵上依舊堆著笑，嘴裏卻毫不讓步：“這一次恐怕要對不住您齊三爺了，一來是天色已晚，女施主們都在殿裏做晚課呢，不方便騰房子，二來是靜室已經住滿，實在無處可搬，就是這位小施主住的房間，也是貧僧擔心有貴客來此預留的一間。要是齊三爺覺得實在不方便，不妨去其他寺廟看看，是否有空的院落。”
圓慧已經將話說死了：要麽和其他女香客同住一個院落；要麽離開，另尋別處。
齊三世代家奴，豈不明白圓慧如此強硬的原因，無非是輕視表小姐出身單薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都斷然不會受此冷遇。齊三暗道：若是其他表小姐，我順水推舟，湊合一下也就罷了，可這一位是四夫人心尖上的人，聽娘子流蘇說，自從表小姐進了園子，連親生兒子七少爺徐鬆都不太管了，一心撲在她身上，也就是擔心表小姐出身單薄了，怕受人輕視，園子裏頭的勢利眼個個都不遜於圓慧呢。我娘子在鳳鳴院當掌事，表小姐被打臉了，我娘子麵上也無光，不行，得讓這圓慧曉得厲害！
齊三冷冷一笑，說道：“既然圓慧你做不了主，我也不為難你，我這就去找住持。”
圓慧沒想到齊三居然會為一個鄉下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不會為了一個鄉下姑娘去得罪高官的。
於是依舊笑眯眯說道：“住持的晚課要做到子夜方休，不好打擾的，否則擾了佛門清修之地，豈不是辜負了這位女施主為亡母祈福之心了。”
我是在徐家當差，又不是你寺廟的人，我不找住持，表小姐跟別人擠在一個院子裏？我還有臉迴去向四夫人和娘子交差嗎？齊三說道：“我找住持悄悄的說，不會打擾其他人，你們帶表小姐去用些齋飯，我過會就迴來。”
言罷，就要挪步離開，圓慧胖大的身體往側麵一欄，說道：“出家人不打誑語，確實沒有院落可住，齊三爺找了住持也是如此，還耽誤小施主進房休息，勞煩三爺白跑一趟，這是何苦呢。”
這沒有眼色的東西！敢擋我的路！齊三惱怒的將圓慧一推，豈料這圓慧身形魁梧，不但沒有被推開，齊三還冷不防的被反彈之力壓倒在一邊，一個沒站穩，噗通倒地，恰好此時從旁邊的月洞門裏抬出一頂明轎來，齊三正好堵住了門口，走在前麵給明轎開道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢攔公公的路！還不快滾！”
齊三仗著是魏國公府大管家的兒子，在南京城都敢橫著走，尋常官員都不放在眼裏的，這輩子被人叫“滾”，除了他爹娘，就無其他人了，今日諸事不順，被這勢利眼圓慧刁難，又被人當做賤奴隨意踐踏，齊三家的紅了眼，軲轆爬起來，捲起袖子就往明轎處衝去，欲將那轎上之人拖出來廝打。
“喲！這不是懷義嗎？！你怎麽來這了？”沈今竹突然快步衝出來，搶在齊三前麵跑到明轎前叫道。
開道的中年閹人忙拉著沈今竹的衣袖，厲聲喝道：“大膽！爾等無知稚子，居然敢高唿公公的名諱！快走快走，莫要給你家大人惹麻煩！”
明轎上的人先是一愣，細看沈今竹後，忙不迭的命人停轎下來，一腳朝著老閹人踢去，罵道：“不長眼的東西！這是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，還不快請罪！”
中年閹人撲通跪地，頭磕在地上咚咚響，“老奴有眼不識泰山，衝撞了沈小姐，罪該萬死，請沈小姐責罰！”
沈今竹說道：“起來吧，也不是你的錯，是我先失禮，突然看見老相識在此，心裏激動，忘了禮儀，直唿公公的名字。”
那公公忙擺手道：“哎喲！沈小姐折殺咱家了，叫什麽公公啦，和以前一樣叫咱家懷義就行。”
沈今竹上下打量著懷義，看著他服飾的品級，笑道：“唷，懷義高升了？看來我得叫你老先生了！”
“別別別！”懷義尷尬的擺著手，“小祖宗咧，您就別戲弄咱家了，咱家那裏堪當老先生這個稱唿，求您別叫了，再叫，咱家都不知道怎麽死的。”
宮中慣例，管有權有勢的太監為老先生，而在內閣當值的閣老被稱為老師傅。
沈今竹狐疑道：“你莫要騙我，你以前是二十四衙門銀作局的少監，這會子你穿著太監的服飾，不是高升是什麽？都高升太監了，還叫不得一聲老先生？如今你掌管那個衙門？”
明朝皇宮閹人約十萬，宦官機構有二十四衙門，即司禮內官、禦用、司設、禦馬等十二監，惜薪、鍾鼓、寶鈔、混堂等四司，兵仗、銀作等八局。宦官等級森嚴，剛進宮時隻能當小內侍，而後提升為典簿、長隨、奉禦，監丞，少監，少監的頂頭上司，即二十四衙門的頭頭叫做太監。
懷義苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙門銀作局的太監，順帶著管理雞鳴寺。”
原來這懷義是被明升暗貶了！沈今竹恍然大悟，自從都城從金陵遷到北京，雖說保存著全套政治機構和為皇家服務的宦官機構，同樣設有中央六部、二十四衙門，可是誰都明白，這麵子上都一樣，裏子裏卻是天壤之別，官員被貶或者被排擠了，才灰溜溜在南京當空有名頭，養老等死的清閑官。
同樣的，當南京二十四衙門的太監，還不如留在北京當一個監丞呢。雞鳴寺是皇家寺廟，佑著孝陵和太廟，非一般敕造的寺廟可比，因此長期都有太監參與管理雞鳴寺，這裏頭最有權勢的，不是住持，而是守備在這裏的太監，而且一般是二十四衙門的太監兼任。這好比南京權勢最大的不是世鎮於此的魏國公、也不是南京兵部尚書，而是南京守備太監懷忠。
糟糕，說錯話了呢。沈今竹反應也飛快，笑道：“南京好啊，最適合休養生息，北京風沙大。你在南京養好身體再迴去。我在宮裏陪伴淑妃娘娘的時候，大公主說她最喜歡聽你講故事呢。你講三國關公過五關斬六將，大公主熟悉的都給我講了一次，說真的，那遣詞造句尤其講究，引人入勝，比說書的話本子都強呢。隻要大公主還記得你，你就有機會迴北京。”
提起大公主，懷義熱淚盈眶，立刻對著京城皇宮的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看著您長大的呀！奴婢不在您身邊伺候，您要保住身體，千萬不要掛念老奴，老奴在南京過的很好，升了太監，到哪裏都威風著呢。”
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