徐柏坐在太夫人右邊小杌子上，笑道：“還有一個一斤重的甲魚呢，都交給大廚房做去了，魚身剁了丸子、做了魚片粥；頭尾燉了湯，再拿這個湯去煨甲魚，味道鮮美不油膩。祖母，表妹，我隻有一個請求——待會母親過來，你們千萬別說這是我從咱們家水池裏捉的，我娘聽了這個，定喝好幾碗甲魚湯，攢足了力氣迴去罰我。”
李賢君手拿紈扇遮著唇，笑而不語，太夫人笑得很是開心，“你今年都挪到外院住了，半個大人啦，你娘不會像小時那樣捶你。”
徐柏說道：“我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母親生氣扣了月錢，出去連燒餅都買不起。”
太夫人笑道：“你莫哄我，你娘不會連燒餅錢都扣，讓你餓著。就是怕你出去胡混吃酒鬧事。”
徐柏站起來作揖道：“祖母慧眼如炬，孫兒不敢出去胡鬧的。”
此時沈佩蘭恰好進了涼棚，插話道：“柏兒又在胡鬧些什麽？”
徐柏對著太夫人和李賢君擠眉弄眼，李賢君替他遮掩道：“七表哥說今兒都在溫書，沒胡鬧。”
沈佩蘭笑道：“賢君吶，你七表哥慣會哄人，他能去溫書，那今夜恐怕要七月飛雪了。”
徐柏吐了吐舌頭，諸人見了禮，沈佩蘭和太夫人說了秦氏中午吃了些什麽，身子如何，太夫人隻是聽，沒問其他，隻是說若需人參等補品，隻管來南山院來拿，然後宣布擺飯。
一共擺了兩桌，大桌上坐著太夫人、沈佩蘭等人。小桌上是素席，峨嵋一個人吃飯，太夫人留了峨嵋和了凡師太在南山院住下，了凡師太過午不食，因此晚上的素席隻有峨嵋一人。
寂然飯畢，漱了口，端上香茗果品，就坐在涼棚裏閑話，沈佩蘭親手給太夫人剝荔枝，徐柏依舊坐著說些趣話逗太夫人開心。
沈今竹沒碰茶水，吃著櫻桃，和峨嵋、李賢君說話。李賢君和峨嵋也很熟悉，笑問道：“平日你是極能吃，沒有三碗飯是不放下筷子的，今晚是怎麽了？飯菜不合胃口嗎？”
沈今竹暗道：峨嵋在我那裏吃了一盤子桂花糕，這會子還能吃下晚飯就不錯了。
峨嵋眼角餘光偷偷看著沈今竹，心虛道：“或許是天熱，胃口不好。”
“你難得有胃口不好的時候。”李賢君道，命丫鬟端消食的湯藥給峨嵋，又問沈今竹喜歡吃什麽。
沈今竹說道：“我什麽都愛吃幾口，不挑的，葷素不忌，酸甜苦辣鹹隻要做的對味，沒有不吃的。”
李賢君笑道：“方才問七表哥，他也這麽說呢，你真是好口福，什麽都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼癢，其實我倒是挺喜歡這個味。”
沈今竹同情說道：“哎呀，賢君表姐豈不是好多東西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣湯、芙蓉肉嘖嘖，真是可惜。”
吃的話題是聊不完的，三個人言談正歡，太夫人朝著沈今竹招手道：“以後在這裏常住了，伺候的人不能少，我這裏有幾個不成器的丫鬟，你看看喜歡那個，領了去。”
二姑姑果然猜的沒錯，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯著楚嬤嬤領來的五個約十七八歲的丫鬟，去挑沈佩蘭說的那個最漂亮的。
沈佩蘭果然很了解侄女的心意，沈今竹立刻將一個皮膚雪白、身材高挑豐滿、圓臉濃眉、鼻子挺翹、嘴角還有兩個酒窩的丫鬟牽出來，“就這個姐姐吧。”
楚嬤嬤笑道：“你倒是挺會挑的，冰糖從七歲起就伺候太夫人呢，最聰明伶俐了。”
冰糖機靈，立刻給沈今竹磕頭認主，沈佩蘭替侄女送了見麵禮。太夫人笑問：“你怎麽一眼就看中冰糖了呢？”
沈今竹實話實說：“這個姐姐長的好看，笑的也甜，真配冰糖這個名字。”
實這五個丫鬟，有三個相貌都比冰糖好，隻是沈今竹的審美和大人們不太一樣，其中一個身如楊柳，眉目如畫，氣質風流婉轉的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什麽眼神啊！
此時天快擦黑，沈佩蘭等人告辭太夫人，冰糖也叩別舊主，一一辭別南山院諸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷對沈佩蘭說道：“娘，表妹要了冰糖，恐怕有人會失望囉。您何必趟了這趟渾水，給自己惹麻煩，為了一個丫頭與人結怨，這不是您一貫為人吶。”
沈佩蘭悄聲道：“我也受人之託，還人情罷了，這丫頭是今竹自己選的，那人也說不出什麽來，你真以為楚嬤嬤什麽都不知道？她把冰糖放在這五個丫頭中間，應該也是不想便宜了那人。”
這時，沈今竹和李賢君說了會子話迴來了，徐柏立刻恢復了油嘴滑舌的嘴臉，問道：“表妹，今日魚丸和甲魚吃的可好？我親手捉的呢。”
此時已經出了院子，周圍都是自己人，沈今竹也不裝淑女了，小貓似的往徐柏耳朵上來了一爪子，“你這狐狸！明明知道我不喜歡吃魚丸，你叫廚房做蒸魚丸、燴魚丸、炸魚丸，屯魚丸，你居心何在？”
狐狸是沈今竹給徐柏取的外號，當然，也就沈今竹敢叫這個外號，是因徐柏狡猾、總是想方設法捉弄她，又長著一張神似沈佩蘭的瓜子臉，白淨麵皮，一雙狡黠的眼睛，徐柏愛笑，他不笑時，那張臉也是笑臉，沈今竹私底下叫他狐狸。
“是嗎？”徐柏耳朵都揪紅了，麵上還是笑嘻嘻的，“剛才誰說‘我什麽都愛吃，不挑的’。”
徐柏以手捂臉，憋細了聲音，學著沈今竹的語氣繼續說道：“酸甜苦辣鹹隻要做的對味，沒有不吃的。”
沈今竹是什麽都喜歡吃，但是魚丸除非，五歲時她在外頭街邊攤上吃魚丸吃的太急，滾燙的魚丸滑進喉嚨，堵住了氣管，臉都憋青了，還是一個路過的婆子瞧出不對，用膝蓋頂住她的肚子，猛地拍背，才把魚丸頂出來，從此以後，沈今竹看見魚丸就皺眉，再也不碰了。
“你——”沈今竹握緊拳頭，欲往徐柏身上招唿，徐柏不躲，反而停住腳步張開胳膊，將臉伸過去，“表妹打呀！來，照這兒打，這兒最疼，打傷了，我正好明兒找這個由頭再去族學請假去。”
“姑姑！您看表哥又欺負我。”沈今竹搖著沈佩蘭的胳膊求援，沈佩蘭說道：“柏兒是想告訴你，太夫人和李賢君都喜歡吃魚丸，以後你別說露陷了，在人家院裏吃飯，不許挑挑揀揀。今日你表現的還不錯，丫鬟給你布菜，夾了魚丸子，你都吃了，倒也沒皺眉頭，這樣就很好。”
又對徐柏說道：“都是挪到外院住的哥兒了，怎麽行事說話還沒個分寸？以後見到李賢君，不要再嬉皮笑臉的，一日大一日，小心別人說閑話。”
徐柏有些不以為然，說道：“她五歲從京城來瞻園住，我們年齡相仿，一處長大的，自然比其他人親近些，園子裏誰人不知？若有人說閑話，那是他們自己心思不正。誰敢說閑話，我就割了他們的舌頭丟到軍營做苦役，看誰敢胡說。”
沈今竹聽懂了，取笑徐柏道：“就是胡說嘛，人家賢君多好的女孩，那個不長眼的覺得她和你相配。”
沈佩蘭教訓道：“還有你，和柏兒一樣口無遮攔！這話就是戲說也不能說出口。太夫人聽了會不高興的。其他的玩笑話可以說，唯有這婚姻嫁娶絕對不能提。”
徐柏和沈今竹對視一眼，各做了個鬼臉，齊聲道：“知道了，再也不說了。”
此時三人正踏月步行，順便消食消暑，沈今竹推說腳酸，叫徐柏背她，徐柏取笑說她比練武場上的石墩還重，不肯背。沈今竹挑上徐柏的脊背，用腳踢他的小腿，叫他快跑，徐柏學駿馬嘶叫，蹦蹦跳跳把沈今竹吃的魚丸都快顛出來了，沈今竹氣得大叫，卻也不肯下來。
男女七歲不同席，這沈今竹都八歲了，沈佩蘭正待阻止，看著月色下兩人打打鬧鬧，笑的那麽開心，心中不忍：算了，下次再說吧。人生無憂無慮、最美好的日子就是在這個年紀，能多得一日是一日。
徐柏將母親和表妹送迴院裏休息，正欲迴外頭自己院裏，冷不防被同父異母的哥哥徐鬆叫住：“七弟，我們一起走。”
“三哥，你來了。”徐柏問道。
徐鬆摸了摸腦袋，有些不好意思，“你嫂子身子不好，我把海姐兒和澄哥兒送到母親這裏照顧，擔心他們不聽話，吵著母親了，下午就過來和他們一起吃晚飯，剛把澄哥兒哄睡了。”
可能是年幼喪母、妻子又不太靠譜的原因，瞻園這些成了婚的男丁，就指徐鬆最關心孩子了，說是怕吵著母親，實則是擔心孩子們在沈佩蘭這裏住不慣，他這個當爹的過來瞧瞧。徐柏和徐鬆年齡相差十五歲，兩人沒有什麽共同語言，談不上有多親熱，不過兄友弟恭還是有的，既然遇見了，相約同行也實屬正常。
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李賢君手拿紈扇遮著唇，笑而不語，太夫人笑得很是開心，“你今年都挪到外院住了，半個大人啦，你娘不會像小時那樣捶你。”
徐柏說道：“我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母親生氣扣了月錢，出去連燒餅都買不起。”
太夫人笑道：“你莫哄我，你娘不會連燒餅錢都扣，讓你餓著。就是怕你出去胡混吃酒鬧事。”
徐柏站起來作揖道：“祖母慧眼如炬，孫兒不敢出去胡鬧的。”
此時沈佩蘭恰好進了涼棚，插話道：“柏兒又在胡鬧些什麽？”
徐柏對著太夫人和李賢君擠眉弄眼，李賢君替他遮掩道：“七表哥說今兒都在溫書，沒胡鬧。”
沈佩蘭笑道：“賢君吶，你七表哥慣會哄人，他能去溫書，那今夜恐怕要七月飛雪了。”
徐柏吐了吐舌頭，諸人見了禮，沈佩蘭和太夫人說了秦氏中午吃了些什麽，身子如何，太夫人隻是聽，沒問其他，隻是說若需人參等補品，隻管來南山院來拿，然後宣布擺飯。
一共擺了兩桌，大桌上坐著太夫人、沈佩蘭等人。小桌上是素席，峨嵋一個人吃飯，太夫人留了峨嵋和了凡師太在南山院住下，了凡師太過午不食，因此晚上的素席隻有峨嵋一人。
寂然飯畢，漱了口，端上香茗果品，就坐在涼棚裏閑話，沈佩蘭親手給太夫人剝荔枝，徐柏依舊坐著說些趣話逗太夫人開心。
沈今竹沒碰茶水，吃著櫻桃，和峨嵋、李賢君說話。李賢君和峨嵋也很熟悉，笑問道：“平日你是極能吃，沒有三碗飯是不放下筷子的，今晚是怎麽了？飯菜不合胃口嗎？”
沈今竹暗道：峨嵋在我那裏吃了一盤子桂花糕，這會子還能吃下晚飯就不錯了。
峨嵋眼角餘光偷偷看著沈今竹，心虛道：“或許是天熱，胃口不好。”
“你難得有胃口不好的時候。”李賢君道，命丫鬟端消食的湯藥給峨嵋，又問沈今竹喜歡吃什麽。
沈今竹說道：“我什麽都愛吃幾口，不挑的，葷素不忌，酸甜苦辣鹹隻要做的對味，沒有不吃的。”
李賢君笑道：“方才問七表哥，他也這麽說呢，你真是好口福，什麽都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼癢，其實我倒是挺喜歡這個味。”
沈今竹同情說道：“哎呀，賢君表姐豈不是好多東西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣湯、芙蓉肉嘖嘖，真是可惜。”
吃的話題是聊不完的，三個人言談正歡，太夫人朝著沈今竹招手道：“以後在這裏常住了，伺候的人不能少，我這裏有幾個不成器的丫鬟，你看看喜歡那個，領了去。”
二姑姑果然猜的沒錯，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯著楚嬤嬤領來的五個約十七八歲的丫鬟，去挑沈佩蘭說的那個最漂亮的。
沈佩蘭果然很了解侄女的心意，沈今竹立刻將一個皮膚雪白、身材高挑豐滿、圓臉濃眉、鼻子挺翹、嘴角還有兩個酒窩的丫鬟牽出來，“就這個姐姐吧。”
楚嬤嬤笑道：“你倒是挺會挑的，冰糖從七歲起就伺候太夫人呢，最聰明伶俐了。”
冰糖機靈，立刻給沈今竹磕頭認主，沈佩蘭替侄女送了見麵禮。太夫人笑問：“你怎麽一眼就看中冰糖了呢？”
沈今竹實話實說：“這個姐姐長的好看，笑的也甜，真配冰糖這個名字。”
實這五個丫鬟，有三個相貌都比冰糖好，隻是沈今竹的審美和大人們不太一樣，其中一個身如楊柳，眉目如畫，氣質風流婉轉的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什麽眼神啊！
此時天快擦黑，沈佩蘭等人告辭太夫人，冰糖也叩別舊主，一一辭別南山院諸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷對沈佩蘭說道：“娘，表妹要了冰糖，恐怕有人會失望囉。您何必趟了這趟渾水，給自己惹麻煩，為了一個丫頭與人結怨，這不是您一貫為人吶。”
沈佩蘭悄聲道：“我也受人之託，還人情罷了，這丫頭是今竹自己選的，那人也說不出什麽來，你真以為楚嬤嬤什麽都不知道？她把冰糖放在這五個丫頭中間，應該也是不想便宜了那人。”
這時，沈今竹和李賢君說了會子話迴來了，徐柏立刻恢復了油嘴滑舌的嘴臉，問道：“表妹，今日魚丸和甲魚吃的可好？我親手捉的呢。”
此時已經出了院子，周圍都是自己人，沈今竹也不裝淑女了，小貓似的往徐柏耳朵上來了一爪子，“你這狐狸！明明知道我不喜歡吃魚丸，你叫廚房做蒸魚丸、燴魚丸、炸魚丸，屯魚丸，你居心何在？”
狐狸是沈今竹給徐柏取的外號，當然，也就沈今竹敢叫這個外號，是因徐柏狡猾、總是想方設法捉弄她，又長著一張神似沈佩蘭的瓜子臉，白淨麵皮，一雙狡黠的眼睛，徐柏愛笑，他不笑時，那張臉也是笑臉，沈今竹私底下叫他狐狸。
“是嗎？”徐柏耳朵都揪紅了，麵上還是笑嘻嘻的，“剛才誰說‘我什麽都愛吃，不挑的’。”
徐柏以手捂臉，憋細了聲音，學著沈今竹的語氣繼續說道：“酸甜苦辣鹹隻要做的對味，沒有不吃的。”
沈今竹是什麽都喜歡吃，但是魚丸除非，五歲時她在外頭街邊攤上吃魚丸吃的太急，滾燙的魚丸滑進喉嚨，堵住了氣管，臉都憋青了，還是一個路過的婆子瞧出不對，用膝蓋頂住她的肚子，猛地拍背，才把魚丸頂出來，從此以後，沈今竹看見魚丸就皺眉，再也不碰了。
“你——”沈今竹握緊拳頭，欲往徐柏身上招唿，徐柏不躲，反而停住腳步張開胳膊，將臉伸過去，“表妹打呀！來，照這兒打，這兒最疼，打傷了，我正好明兒找這個由頭再去族學請假去。”
“姑姑！您看表哥又欺負我。”沈今竹搖著沈佩蘭的胳膊求援，沈佩蘭說道：“柏兒是想告訴你，太夫人和李賢君都喜歡吃魚丸，以後你別說露陷了，在人家院裏吃飯，不許挑挑揀揀。今日你表現的還不錯，丫鬟給你布菜，夾了魚丸子，你都吃了，倒也沒皺眉頭，這樣就很好。”
又對徐柏說道：“都是挪到外院住的哥兒了，怎麽行事說話還沒個分寸？以後見到李賢君，不要再嬉皮笑臉的，一日大一日，小心別人說閑話。”
徐柏有些不以為然，說道：“她五歲從京城來瞻園住，我們年齡相仿，一處長大的，自然比其他人親近些，園子裏誰人不知？若有人說閑話，那是他們自己心思不正。誰敢說閑話，我就割了他們的舌頭丟到軍營做苦役，看誰敢胡說。”
沈今竹聽懂了，取笑徐柏道：“就是胡說嘛，人家賢君多好的女孩，那個不長眼的覺得她和你相配。”
沈佩蘭教訓道：“還有你，和柏兒一樣口無遮攔！這話就是戲說也不能說出口。太夫人聽了會不高興的。其他的玩笑話可以說，唯有這婚姻嫁娶絕對不能提。”
徐柏和沈今竹對視一眼，各做了個鬼臉，齊聲道：“知道了，再也不說了。”
此時三人正踏月步行，順便消食消暑，沈今竹推說腳酸，叫徐柏背她，徐柏取笑說她比練武場上的石墩還重，不肯背。沈今竹挑上徐柏的脊背，用腳踢他的小腿，叫他快跑，徐柏學駿馬嘶叫，蹦蹦跳跳把沈今竹吃的魚丸都快顛出來了，沈今竹氣得大叫，卻也不肯下來。
男女七歲不同席，這沈今竹都八歲了，沈佩蘭正待阻止，看著月色下兩人打打鬧鬧，笑的那麽開心，心中不忍：算了，下次再說吧。人生無憂無慮、最美好的日子就是在這個年紀，能多得一日是一日。
徐柏將母親和表妹送迴院裏休息，正欲迴外頭自己院裏，冷不防被同父異母的哥哥徐鬆叫住：“七弟，我們一起走。”
“三哥，你來了。”徐柏問道。
徐鬆摸了摸腦袋，有些不好意思，“你嫂子身子不好，我把海姐兒和澄哥兒送到母親這裏照顧，擔心他們不聽話，吵著母親了，下午就過來和他們一起吃晚飯，剛把澄哥兒哄睡了。”
可能是年幼喪母、妻子又不太靠譜的原因，瞻園這些成了婚的男丁，就指徐鬆最關心孩子了，說是怕吵著母親，實則是擔心孩子們在沈佩蘭這裏住不慣，他這個當爹的過來瞧瞧。徐柏和徐鬆年齡相差十五歲，兩人沒有什麽共同語言，談不上有多親熱，不過兄友弟恭還是有的，既然遇見了，相約同行也實屬正常。
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