這句話並不能讓荷花安心。
她曾親眼見過此人一箭射穿馮員外的喉嚨，與如此危險的人物共處一室，荷花身上起了一層雞皮疙瘩。
她的目光不自覺地瞟向桌上的燭台。
銅製燭台，做工粗糙，因此足夠笨重，拿著它，可攻可防。
她向桌邊挪了一步，並問道：“誰讓你來的？”
“吳關。”燕子道。
見荷花害怕，他退了兩步，後背靠上了牆。
他似乎很累，有一堵牆靠一靠，臉上的表情便鬆弛下來，眼睛也微微眯著，好像下一刻就會睡著。
但荷花很清楚，他不可能睡著。
他退，荷花進，終於挪到桌邊，握住了燭台。
“武器”讓荷花安心不少，她道：“就算你是來保護我的吧，可你自己還是通緝犯，怎麽保護別人？”
“這確是個問題。”燕子道：“不過，這不是你需要操心的事。”
“跟你有了瓜葛，搞不好我就會淪為通緝犯的同黨，怎麽可能不操心？”
燕子聳肩，“隨便你吧。”
這迴，他真的閉上了眼睛。
“你這是做什麽？”荷花又問道。
“睡覺。”
“你就站著睡嗎？”
“對。”
“你……”
燕子又睜開了眼睛，他打斷荷花道：“你的話太多了些。”
荷花被他噎了一下，但她已經開始相信燕子的話了。
這人或許真是來保護她的，若要取她性命可太容易了，根本不必廢話。
於是荷花重新躺迴了榻上。
她還不死心地試探道：“你若要殺我，最好現在下手，我一旦出了房間，會立即趕往縣衙告發你。”
“你現在就可以去，”燕子道：“看看縣衙能保你的命，還是我能保你的命。”
“危言聳聽。”荷花不服氣地哼了一聲。
燕子並不反駁，重又閉上眼睛。
荷花側身看了他一會兒，心情複雜。
任憑誰房間裏突然多出一個不速之客，都不可能裝作什麽都沒發生，繼續唿唿大睡。
但荷花可以。
她不僅睡著了，還直睡到鴇婆敲門送來晨食。
荷花應了一聲，叫鴇婆將食盤放在門外。
她起身，開門，端起食盤，關門，又將食盤放在桌上。
做這些事時，荷花仿佛根本沒看到坐在桌邊的不速之客。
這反倒讓燕子心中暗暗稱奇。
“你竟睡著了。”燕子低聲道。
“我為什麽不能睡著？”
“你不怕我殺你嗎？”
“難道不睡著，我就有勝算了嗎？”荷花反問。
不等燕子迴答，她又道：“簡直一點勝算都沒有，所以我一定要睡著。倘若你趁我睡著了下手，我便不必擔驚受怕，死個痛快不好嗎？”
“你倒想得開。”
“我若想不開，早已死了。”
荷花漱過口，坐在桌前吃飯。
鴇婆給她盛了滿滿一大碗米粥。
米粥很稠，以荷花的飯量，吃大半碗就能填飽肚子。
除了米粥，還有兩張餡餅，一碟小菜。
餅是雞肉餡兒的，餅皮上有綠油油的蔥花和顆粒分明的黑芝麻，讓人一看就食指大動。
燕子很不客氣地拿起一張餅就吃。
荷花道：“你不怕我下毒嗎？”
“你沒機會。”燕子道。
昨晚荷花一直睡著，若她離開過床榻，或有人進屋與她商量過什麽，燕子一定會察覺。
“看來你清楚我昨晚的一舉一動。”燕子道。
“我知道你何時翻了身。”
荷花翻了個白眼，指了指窗口，道：“那等下吃完東西，可否麻煩你哪兒進來的從哪兒出去。”
燕子正是翻窗進來的。
“恐怕不……”
這迴，荷花打斷了燕子。
她指了指床榻下的恭桶，道：“我要方便一下。”
燕子語塞，胡亂往口中塞下第二張油餅，一言不發地翻窗離開。
這天早上，秋閣的鴇婆被荷花的飯量驚呆了。
如此纖細的一個女子，竟將她送去的飯食一掃而光。要知道，鴇婆可是打著自己的小算盤呢。她捉摸著，荷花怎麽著也得剩下一張油餅，正好讓她打打牙祭。
沒有的，連一粒芝麻都沒剩下。
今日荷花未出秋閣，整整一天，她都在遴選姑娘，將姿色說得過去的留下，其餘歪瓜裂棗的，則隻做為侍女人選，教習她們步態走姿，使其看起來落落大方。
教習幾遍後，荷花讓她們自己練習，餘下可以繼續接客的姑娘，她則教了一些化妝技巧，又列了一張單子，差遣店裏的仆役去往京城她熟悉的脂粉鋪子，采購一些她認為好用的胭脂水粉。
若要改變一個女人的形象，最快的辦法便是從妝容著手。
果不其然，這天下午，商隊陸續進入鄂縣後，荷花所管理的四間院閣，生意明顯好了許多。
當然，荷花很清楚，最主要的原因並非這些姑娘做出改變，而是因為賭坊關張了。
晚間她坐在房間內數錢時，燕子又來了。
兩人隻是對視了一眼，都沒有說話。
荷花低頭，看著手中的銅錢愣了一彈指，發覺忘記數到哪兒了，便有些氣惱地將兩堆銅錢合至一處。
燕子心裏覺得好笑，臉上卻沒有任何表情。
待荷花將銅錢全部收進一隻錢袋，她才道：“官府竟沒抓住你，可見那些衙役不行。”
“就不能是因為我太行了嗎？”燕子道。
這人竟然會開玩笑？他是在開玩笑吧？
荷花看了他一眼，“你打算在這兒待到什麽時候？”
“不知道。”
“嗬，意思是打著保護我的旗號，天天跑這兒蹭吃蹭睡唄？你究竟是殺手還是騙子？”
燕子低下頭，不願跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋閣嗎？”
“你在哪兒，我自然就在哪兒。”
荷花暗寸：也不知這人是不是撒謊，她可未曾發現這人的蹤影。
“明日我要出門，你難道要跟著我嗎？”
荷花接連發問，燕子抿抿嘴，有些無奈。
“嗯。”他答道。
“你不怕被衙役發現？”
“你難道沒發現，街上巡邏的衙役、兵丁並不多，他們以為我逃出了鄂縣，便撤下了搜查的人手。”
“這倒是真的。”
“不早了，你快些睡覺吧。”燕子道。
他實在不想再跟這個女人聊下去了，救人果然比殺人麻煩多了。
荷花第二天清早考校了姑娘們的練習結果，她很嚴厲，當初教習姐姐是如何對待她的，她便如何對待這些姑娘，因為現在迴想起來，她自己並不恨那些嚴苛待她的人。
一個姑娘走路時肩膀不穩，讓人看著心裏沒來由地發慌，荷花罰她給大家洗三天恭桶，還有一個姑娘，曾經是一間院閣的頭牌，當眾頂撞荷花，當時便被賤賣到最下等的暗館，以儆效尤。
暗館是最便宜的妓院，客人粗鄙肮髒，因為手續不全，暗館並不受官府保護，常常出現客人欠錢或者毆打姑娘的事。
在暗館待上一陣子，好人也會變的神經兮兮。
看著荷花毫不手軟地將那姑娘的賣身契轉給了暗館，前後不到一刻，所有人都被鎮住了。
那不知天高地厚的姑娘終於怕了，她長跪不起，拽著荷花的裙擺哀求，荷花蹲下身，捏著她的下巴，道：“可是，若饒過你，我怎麽立威？將來人人都來頂撞我，都覺得我好說話，我交代的事還有人辦嗎？”
看著哭喊的姑娘被暗館的鴇婆拖，所有人心裏都打起了寒顫。
荷花春風和煦地對眾人道：“我出去一趟，迴來時我希望大家都已經準備好接客。”
她乘轎子去了城南的船塢。
三間船塢，有兩間關門歇業，還有一間雖開著張，卻全然沒有船塢的樣子。
船塢外堆著些幕僚，工具隨意散落在室內的地上，一個戴了蓑帽的老頭坐在小碼頭邊，正在垂吊。
荷花已不抱什麽希望了，卻還是不死心地問了一句：“老伯，造船嗎？”
老頭沉默了好一陣子，似乎沒反應過來荷花是在跟他說話。
“造船……造船……可有年頭沒開工嘍。”老頭道。
他終於看了荷花一眼，見她衣著光鮮，便熱情了些。
“你要造船嗎？”老頭問道。
“先造一艘，若是好用，說不定再造個十艘八艘。”荷花道。
老人眼裏亮起了光，追問道：“多大的船？”
“花船您造過嗎？”荷花道：“就是那種可供十來人宴飲，又有三五間廂房可以歇息的船。”
“隻造過漁船。”老人咕噥一句，迴身進屋，拿出一遝圖紙，道：“你選選吧，看是否有稱心的。”
荷花接過圖紙，發現每張圖的中心位置都畫著一艘船，船身的長、寬、載重清晰地列在一旁，若帶有船艙，旁邊還會畫上船艙的剖麵圖，並標注所用的材料。
“這些都是您造的船？”荷花問道。
“不錯。”
荷花抽出其中一張圖紙，道：“這個不錯。”
老人看了一眼，講解道：“這是給一個土財主造的，他想既可以打魚，又可以帶著妻妾出遊……我想想，哎呦可有些年頭了，大業年間的事兒，沒多久上頭就出了禁捕令，漁船皆被拖上了岸，這艘船怕是早已朽爛了……”
“船頭這裏空出的位置，是打魚用的嗎？”荷花問道。
“不錯，漁網和撈上來的魚，便放在此處。”
“加個頂蓋吧，”荷花道：“有了頂蓋，在此宴會賞景也不必害怕下雨了。”
“可以。”
“艙室就按此圖，有四間就夠了。”
“可以。”
“不過……能否加兩間供仆役侍女居住的小屋？”
“甲板下也可住人的，就是憋屈些。”
“可以。”荷花點頭道：“若要造一艘這樣的船，需要多少錢？”
老頭報了個價，比荷花預計的價格低出一些，或許是太久沒生意，他實在不想錯過這個顧客。
荷花有些擔憂道：“這活兒一個人可幹不成，您能找來人手嗎？”
老頭道：“你放心，我的學徒雖迫於生計謀了旁的營生，但我若是招唿一聲，他們定會迴來……若你不信，隻需先出兩貫錢，我先將材料買迴來，待船成型，你付一半公費，待完全早好，你驗過貨，最後再付剩下的錢。”
荷花猶豫片刻，道：“那咱們得立個字據。”
老人痛快地找來一名靠幫人寫字謀生的窮秀才，當即立了字據。
事情比預想要順利，荷花心情很好。路過曾與閆寸吳關一起吃飯的蟹店，荷花決定進去吃一頓，犒勞一下自己。
她給轎夫付了錢，遣走了他們，決定等下吃過飯步行迴到秋閣。
依舊是三人吃飯時的位置，等小二上菜時，荷花眺望著窗外的街景。
不禁想起了那個聲稱卻前來保護她的怪人，那個人在附近嗎？不會正在看著她吃東西吧？他吃過飯了嗎？
竟忘了問一問他的名字，荷花覺得好笑。
小二端上蟹肉丸子時，有兩名男子也上了樓，坐在荷花背對的那張桌上。
他們的皮膚粗糙黝黑，身上的衣服印出了汗漬，看起來像兩個走商的老手。
荷花心中生出了警覺，因為她知道，正午可不是商隊進入鄂縣的時候，這個時辰的鄂縣安靜得像一座鬼城。
更可疑的是，那兩個人自落座後便一言不發。
熱情的小二離開後，荷花決定換一麵坐，那兩人坐在她的背後，可讓人不太放心。
剛一起身。
她腳下剛一發力，人還未起來，突覺一股勁風自臉頰旁邊唿嘯而過。
有人放箭！
荷花的頭發都要炸起來了。
她什麽也顧不上，一貓腰，鑽在桌子底下。
她看到有人倒下，和馮員外一樣喉嚨中箭。一把匕首掉在了地上，哐啷一聲。
另外一人與荷花的動作如出一轍，亦躲在了桌子下，兩人相隔不遠對視著。
樓下小二聽到聲響，怕是杯盤被砸，忙上樓來查看情況。
她曾親眼見過此人一箭射穿馮員外的喉嚨，與如此危險的人物共處一室，荷花身上起了一層雞皮疙瘩。
她的目光不自覺地瞟向桌上的燭台。
銅製燭台，做工粗糙，因此足夠笨重，拿著它，可攻可防。
她向桌邊挪了一步，並問道：“誰讓你來的？”
“吳關。”燕子道。
見荷花害怕，他退了兩步，後背靠上了牆。
他似乎很累，有一堵牆靠一靠，臉上的表情便鬆弛下來，眼睛也微微眯著，好像下一刻就會睡著。
但荷花很清楚，他不可能睡著。
他退，荷花進，終於挪到桌邊，握住了燭台。
“武器”讓荷花安心不少，她道：“就算你是來保護我的吧，可你自己還是通緝犯，怎麽保護別人？”
“這確是個問題。”燕子道：“不過，這不是你需要操心的事。”
“跟你有了瓜葛，搞不好我就會淪為通緝犯的同黨，怎麽可能不操心？”
燕子聳肩，“隨便你吧。”
這迴，他真的閉上了眼睛。
“你這是做什麽？”荷花又問道。
“睡覺。”
“你就站著睡嗎？”
“對。”
“你……”
燕子又睜開了眼睛，他打斷荷花道：“你的話太多了些。”
荷花被他噎了一下，但她已經開始相信燕子的話了。
這人或許真是來保護她的，若要取她性命可太容易了，根本不必廢話。
於是荷花重新躺迴了榻上。
她還不死心地試探道：“你若要殺我，最好現在下手，我一旦出了房間，會立即趕往縣衙告發你。”
“你現在就可以去，”燕子道：“看看縣衙能保你的命，還是我能保你的命。”
“危言聳聽。”荷花不服氣地哼了一聲。
燕子並不反駁，重又閉上眼睛。
荷花側身看了他一會兒，心情複雜。
任憑誰房間裏突然多出一個不速之客，都不可能裝作什麽都沒發生，繼續唿唿大睡。
但荷花可以。
她不僅睡著了，還直睡到鴇婆敲門送來晨食。
荷花應了一聲，叫鴇婆將食盤放在門外。
她起身，開門，端起食盤，關門，又將食盤放在桌上。
做這些事時，荷花仿佛根本沒看到坐在桌邊的不速之客。
這反倒讓燕子心中暗暗稱奇。
“你竟睡著了。”燕子低聲道。
“我為什麽不能睡著？”
“你不怕我殺你嗎？”
“難道不睡著，我就有勝算了嗎？”荷花反問。
不等燕子迴答，她又道：“簡直一點勝算都沒有，所以我一定要睡著。倘若你趁我睡著了下手，我便不必擔驚受怕，死個痛快不好嗎？”
“你倒想得開。”
“我若想不開，早已死了。”
荷花漱過口，坐在桌前吃飯。
鴇婆給她盛了滿滿一大碗米粥。
米粥很稠，以荷花的飯量，吃大半碗就能填飽肚子。
除了米粥，還有兩張餡餅，一碟小菜。
餅是雞肉餡兒的，餅皮上有綠油油的蔥花和顆粒分明的黑芝麻，讓人一看就食指大動。
燕子很不客氣地拿起一張餅就吃。
荷花道：“你不怕我下毒嗎？”
“你沒機會。”燕子道。
昨晚荷花一直睡著，若她離開過床榻，或有人進屋與她商量過什麽，燕子一定會察覺。
“看來你清楚我昨晚的一舉一動。”燕子道。
“我知道你何時翻了身。”
荷花翻了個白眼，指了指窗口，道：“那等下吃完東西，可否麻煩你哪兒進來的從哪兒出去。”
燕子正是翻窗進來的。
“恐怕不……”
這迴，荷花打斷了燕子。
她指了指床榻下的恭桶，道：“我要方便一下。”
燕子語塞，胡亂往口中塞下第二張油餅，一言不發地翻窗離開。
這天早上，秋閣的鴇婆被荷花的飯量驚呆了。
如此纖細的一個女子，竟將她送去的飯食一掃而光。要知道，鴇婆可是打著自己的小算盤呢。她捉摸著，荷花怎麽著也得剩下一張油餅，正好讓她打打牙祭。
沒有的，連一粒芝麻都沒剩下。
今日荷花未出秋閣，整整一天，她都在遴選姑娘，將姿色說得過去的留下，其餘歪瓜裂棗的，則隻做為侍女人選，教習她們步態走姿，使其看起來落落大方。
教習幾遍後，荷花讓她們自己練習，餘下可以繼續接客的姑娘，她則教了一些化妝技巧，又列了一張單子，差遣店裏的仆役去往京城她熟悉的脂粉鋪子，采購一些她認為好用的胭脂水粉。
若要改變一個女人的形象，最快的辦法便是從妝容著手。
果不其然，這天下午，商隊陸續進入鄂縣後，荷花所管理的四間院閣，生意明顯好了許多。
當然，荷花很清楚，最主要的原因並非這些姑娘做出改變，而是因為賭坊關張了。
晚間她坐在房間內數錢時，燕子又來了。
兩人隻是對視了一眼，都沒有說話。
荷花低頭，看著手中的銅錢愣了一彈指，發覺忘記數到哪兒了，便有些氣惱地將兩堆銅錢合至一處。
燕子心裏覺得好笑，臉上卻沒有任何表情。
待荷花將銅錢全部收進一隻錢袋，她才道：“官府竟沒抓住你，可見那些衙役不行。”
“就不能是因為我太行了嗎？”燕子道。
這人竟然會開玩笑？他是在開玩笑吧？
荷花看了他一眼，“你打算在這兒待到什麽時候？”
“不知道。”
“嗬，意思是打著保護我的旗號，天天跑這兒蹭吃蹭睡唄？你究竟是殺手還是騙子？”
燕子低下頭，不願跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋閣嗎？”
“你在哪兒，我自然就在哪兒。”
荷花暗寸：也不知這人是不是撒謊，她可未曾發現這人的蹤影。
“明日我要出門，你難道要跟著我嗎？”
荷花接連發問，燕子抿抿嘴，有些無奈。
“嗯。”他答道。
“你不怕被衙役發現？”
“你難道沒發現，街上巡邏的衙役、兵丁並不多，他們以為我逃出了鄂縣，便撤下了搜查的人手。”
“這倒是真的。”
“不早了，你快些睡覺吧。”燕子道。
他實在不想再跟這個女人聊下去了，救人果然比殺人麻煩多了。
荷花第二天清早考校了姑娘們的練習結果，她很嚴厲，當初教習姐姐是如何對待她的，她便如何對待這些姑娘，因為現在迴想起來，她自己並不恨那些嚴苛待她的人。
一個姑娘走路時肩膀不穩，讓人看著心裏沒來由地發慌，荷花罰她給大家洗三天恭桶，還有一個姑娘，曾經是一間院閣的頭牌，當眾頂撞荷花，當時便被賤賣到最下等的暗館，以儆效尤。
暗館是最便宜的妓院，客人粗鄙肮髒，因為手續不全，暗館並不受官府保護，常常出現客人欠錢或者毆打姑娘的事。
在暗館待上一陣子，好人也會變的神經兮兮。
看著荷花毫不手軟地將那姑娘的賣身契轉給了暗館，前後不到一刻，所有人都被鎮住了。
那不知天高地厚的姑娘終於怕了，她長跪不起，拽著荷花的裙擺哀求，荷花蹲下身，捏著她的下巴，道：“可是，若饒過你，我怎麽立威？將來人人都來頂撞我，都覺得我好說話，我交代的事還有人辦嗎？”
看著哭喊的姑娘被暗館的鴇婆拖，所有人心裏都打起了寒顫。
荷花春風和煦地對眾人道：“我出去一趟，迴來時我希望大家都已經準備好接客。”
她乘轎子去了城南的船塢。
三間船塢，有兩間關門歇業，還有一間雖開著張，卻全然沒有船塢的樣子。
船塢外堆著些幕僚，工具隨意散落在室內的地上，一個戴了蓑帽的老頭坐在小碼頭邊，正在垂吊。
荷花已不抱什麽希望了，卻還是不死心地問了一句：“老伯，造船嗎？”
老頭沉默了好一陣子，似乎沒反應過來荷花是在跟他說話。
“造船……造船……可有年頭沒開工嘍。”老頭道。
他終於看了荷花一眼，見她衣著光鮮，便熱情了些。
“你要造船嗎？”老頭問道。
“先造一艘，若是好用，說不定再造個十艘八艘。”荷花道。
老人眼裏亮起了光，追問道：“多大的船？”
“花船您造過嗎？”荷花道：“就是那種可供十來人宴飲，又有三五間廂房可以歇息的船。”
“隻造過漁船。”老人咕噥一句，迴身進屋，拿出一遝圖紙，道：“你選選吧，看是否有稱心的。”
荷花接過圖紙，發現每張圖的中心位置都畫著一艘船，船身的長、寬、載重清晰地列在一旁，若帶有船艙，旁邊還會畫上船艙的剖麵圖，並標注所用的材料。
“這些都是您造的船？”荷花問道。
“不錯。”
荷花抽出其中一張圖紙，道：“這個不錯。”
老人看了一眼，講解道：“這是給一個土財主造的，他想既可以打魚，又可以帶著妻妾出遊……我想想，哎呦可有些年頭了，大業年間的事兒，沒多久上頭就出了禁捕令，漁船皆被拖上了岸，這艘船怕是早已朽爛了……”
“船頭這裏空出的位置，是打魚用的嗎？”荷花問道。
“不錯，漁網和撈上來的魚，便放在此處。”
“加個頂蓋吧，”荷花道：“有了頂蓋，在此宴會賞景也不必害怕下雨了。”
“可以。”
“艙室就按此圖，有四間就夠了。”
“可以。”
“不過……能否加兩間供仆役侍女居住的小屋？”
“甲板下也可住人的，就是憋屈些。”
“可以。”荷花點頭道：“若要造一艘這樣的船，需要多少錢？”
老頭報了個價，比荷花預計的價格低出一些，或許是太久沒生意，他實在不想錯過這個顧客。
荷花有些擔憂道：“這活兒一個人可幹不成，您能找來人手嗎？”
老頭道：“你放心，我的學徒雖迫於生計謀了旁的營生，但我若是招唿一聲，他們定會迴來……若你不信，隻需先出兩貫錢，我先將材料買迴來，待船成型，你付一半公費，待完全早好，你驗過貨，最後再付剩下的錢。”
荷花猶豫片刻，道：“那咱們得立個字據。”
老人痛快地找來一名靠幫人寫字謀生的窮秀才，當即立了字據。
事情比預想要順利，荷花心情很好。路過曾與閆寸吳關一起吃飯的蟹店，荷花決定進去吃一頓，犒勞一下自己。
她給轎夫付了錢，遣走了他們，決定等下吃過飯步行迴到秋閣。
依舊是三人吃飯時的位置，等小二上菜時，荷花眺望著窗外的街景。
不禁想起了那個聲稱卻前來保護她的怪人，那個人在附近嗎？不會正在看著她吃東西吧？他吃過飯了嗎？
竟忘了問一問他的名字，荷花覺得好笑。
小二端上蟹肉丸子時，有兩名男子也上了樓，坐在荷花背對的那張桌上。
他們的皮膚粗糙黝黑，身上的衣服印出了汗漬，看起來像兩個走商的老手。
荷花心中生出了警覺，因為她知道，正午可不是商隊進入鄂縣的時候，這個時辰的鄂縣安靜得像一座鬼城。
更可疑的是，那兩個人自落座後便一言不發。
熱情的小二離開後，荷花決定換一麵坐，那兩人坐在她的背後，可讓人不太放心。
剛一起身。
她腳下剛一發力，人還未起來，突覺一股勁風自臉頰旁邊唿嘯而過。
有人放箭！
荷花的頭發都要炸起來了。
她什麽也顧不上，一貓腰，鑽在桌子底下。
她看到有人倒下，和馮員外一樣喉嚨中箭。一把匕首掉在了地上，哐啷一聲。
另外一人與荷花的動作如出一轍，亦躲在了桌子下，兩人相隔不遠對視著。
樓下小二聽到聲響，怕是杯盤被砸，忙上樓來查看情況。