實際上,加薪與否已經對勃朗特小姐不重要了。


    帶來的收益足以讓她和家人過上寬裕的生活——有位慷慨的紳士不計迴報地幫助她宣傳,並給出了任何出版社不會給出的價格。


    羅蘭不知道勃朗特小姐是怎麽感激的蘭道夫。


    總之,她依然在泰勒宅做著貼身女仆的工作,除了休息時間,整天陪在貝翠絲·泰勒身邊。


    閑時翻閱資料,準備下一本新書。


    偶爾在靜悄悄的夜裏,端上一杯咖啡,到蘭道夫的書房呆上幾個小時。


    換裙子、添首飾的頻率變高。


    特麗莎的白眼也一樣。


    扳手說的沒錯。


    他們倆好像在玩一種很新的遊戲…


    “藍襪社。”


    重新換迴女仆裝的小姐領著貝翠絲,講起今日見聞,眉飛色舞。


    貝翠絲沒興趣,纏著羅蘭玩他的指頭和發尾。


    “…蒙塔古女士,洛芙萊斯女士,還有伯恩斯女士…你知道嗎?在我加入前,她們還進行了一個小小的‘遊戲’——猜測蘭·勃朗特的身份…我是說,性別。”


    蘭道夫挑眉:“我猜你讓不少人失望了?”


    “一半一半,有人猜對了!”


    勃朗特這邊眉開眼笑,特麗莎就在另一頭愁眉蹙額。


    她還敢坐下。


    她還把全部屁股放到沙發上。


    瞧瞧她的手。


    快杵進蘭道夫的眼睛裏了。


    老女仆不知為什麽,就是看勃朗特不順眼——這種情緒在她得知蘭道夫‘為愛付款’後就更加不掩飾。


    泰勒家並不需要報社和書店。


    “…不止談文學,談音樂,還有那些更加神秘的、時代浪潮中的先鋒——她們懂得太多了!”


    蘭道夫笑著指了指羅蘭。


    “你馬上就有伴了。”


    勃朗特轉過頭,眨了眨眼:“柯林斯先生?”


    “哦,我打算湊一湊熱鬧。”


    “…假設我的耳朵沒有因一天的笑聲出現病症——您的意思是,要寫一本嗎?”


    羅蘭沒急著迴答,朝蘭道夫歎氣:“作家一向眼高於頂,是嗎?”


    蘭道夫誠實點頭:“她們的確如此。”


    勃朗特有點尷尬。


    “…不,不,先生。我的意思是,您…您不是有些不方便嗎?”


    她生怕讓羅蘭(或者蘭道夫)認為她虛榮,貪婪汲取到名聲與財富後,開始變得如那閣樓上的一樣瘋狂、刻薄,神誌不清。


    比起,她現在更重視蘭道夫對她的看法。


    “都是我姐姐的故事,”羅蘭笑著敲了敲貝翠絲不安分的小腦瓜:“我把她給我講的,講給更多人聽。”


    他輕聲安撫了勃朗特,轉向蘭道夫時才嚴肅起來。


    “你得幫我個忙了,蘭道夫。”


    “它大概違禁。你要想個辦法,讓它被更多人閱讀,越多越好——我並不追求聲望與金錢,隻要它蔓延。”


    蘭道夫一聽就知道羅蘭要幹什麽。


    神神秘秘的儀式囉?


    “出版這行泰勒是新人。不過,許多生意到頭來都差不多。運作勃朗特的書時我學了不少有用的妙法…沒問題,我會想辦法的。”


    羅蘭點頭:“別跟我客氣。”


    “我不會跟你客氣。費用從「不老泉」的收益裏扣除。”


    這件看似重要、對有些人來說難如登天的事,隻在羅蘭與蘭道夫三五句輕飄飄交談後結束——這也是為什麽高環儀式者多數都出自有背景與地位的人群中。


    往往資質是一方麵,而資源又是另一方麵。


    勃朗特見兩人談起‘正事’,原本想要帶著貝翠絲上樓避開。


    “我們談完了。”


    蘭道夫攤開手掌:“繼續說你的襪子俱樂部吧。”


    “是藍襪社!”


    勃朗特瞪眼:“這名字是有來頭的!”


    “我當然認為這名字有來頭,不僅如此,我還覺得它裏麵都是些大有本事的人——否則,怎麽會隻有一天,一次,就讓你愛上她們。”


    勃朗特扇了扇睫毛:“…我告訴她們,我的工作了。”


    讓蘭道夫驚訝的是,即便勃朗特說了自己並不體麵的工作——女士們似乎並不在意。


    至少勃朗特看不出,她們有什麽異樣。


    “還有個在女王學院上學的姑娘——她沒什麽工作,比我還小,就已經參與到研究裏了…”


    勃朗特得意洋洋,就好像參與什麽研究的是自己。


    “啄啄小姐,德洛茲,一個聰明至極的姑娘…不過女王學院最近有大麻煩,伯恩斯女士說,她打算邀請一些富有且憐憫與智慧皆具的紳士,投資、創辦一所真正的學院——”


    “給渴求知識的人。”


    羅蘭插話:“德洛茲?”


    “…是?”勃朗特意識到了,聲音高了幾分:“是您的朋友?!”


    “實際上,應該是德洛茲和伯恩斯。”


    羅蘭說。


    “德洛茲·豐塞卡是我的朋友。伯恩斯女士是…你認識,她是蘿絲小姐的朋友。”


    “天哪!”勃朗特又驚又喜:“下一次我應該請蒙塔古女士向您和蘿絲小姐發邀請函!”


    “不,我看我是沒什麽資格到你們中間去了。”


    羅蘭笑眯眯婉拒:“蘿絲也很忙。”


    他可不認為蘿絲喜歡藍襪社那樣的氛圍——喝著柑橘紅茶,討論什麽文字或者數學問題。


    如果比武,或比武時偷竊,她倒感興趣。


    “你剛剛提到,要創辦一所學校?”


    “是。因為女王學院最近出了些亂子,伯恩斯女士希望給那些渴求知識的,一個真正的庇護所——更純粹的、隻用來學習與研究的地方。”


    勃朗特邊說邊看向貝翠絲。


    “照女士的設想…沒準等貝蒂再‘長大’(病情轉好)些,就能到那兒去上學了…”


    “這個之後再談吧。”提到貝翠絲,蘭道夫就謹慎了許多。


    她不想讓自己的妹妹冒險——倘若那所學校真像勃朗特說的,到時候把老師請到家裏來上課就行了。


    如果貝蒂感興趣。


    “我的房子怎麽樣了?”羅蘭聽出蘭道夫不喜歡這個話題:“什麽時候才能住進去?”


    “裝修沒有那麽快。”


    蘭道夫捏了捏鼻梁。


    提起裝修,他也滿腹牢騷。


    “那個蠢豬設計師罷工了,最近忙著養他那注定被麵包噎死的棕皮小女孩——你沒聽說這一陣發生的大事?”


    蘭道夫冷笑。


    “諾提金燈的貨從牢房裏跑出來…等等,聯合搜檢…有審判庭吧?”


    羅蘭翹了翹嘴唇,用大拇指戳胸口:“當然有我,‘病床上的燭火與笑聲’本人。”


    蘭道夫揉了揉太陽穴:


    “換個筆名,羅蘭。”

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