周帝一腳踹開了身旁最近的大臣，臉色難看，不知在想些什麽。他將冰冷的長劍直直指向太子，太子卻麵不改色。周帝又轉而將長劍指向長孫德，長孫德嚇得抖若篩糠，連滾帶爬上前抱住了周帝的腿：“陛下！陛下！您信微臣！速速脫衣驗身，趙素一定是個女子，趙素一定是個女……” 他話未說完，周帝忽然高高舉劍，在眾臣驚駭的目光中毫無預兆一劍刺穿了他的後背，熱血噴濺滿臉。 長孫德身形陡然一僵，他麵色痛苦扭曲，不可置信地抬眼看向周帝，卻隻能瞧見帝王冕旒之下陰沉發狠的雙目。 空氣死一般沉寂。 周帝嗖一聲拔出長劍，一腳將長孫德的屍體踹下台階，聲音沉沉，難掩怒火：“傳朕旨意，戶部尚書長孫德貪汙受賄，殿前口出狂言，抄家問斬，誅三族！其子孫三代不得入朝為官，未滿十八者，男子刺麵發配，女子充入教坊，百年之內遇赦不赦！東臨侯下發大獄，其案三司會審，柳劍來暴行累累，貪銀搶地，秋後問斬！” 周帝沉迷求仙問道之術，早已多年不曾殺生，今日殿前親誅長孫德，可見怒火燃到了極致。 東臨侯聞言還未來得及喊冤，便被殿外侍衛直接捂著嘴拖了下去。文武百官噤若寒蟬，皆都跪地不敢出聲。 周帝仍是餘怒難消，胸膛起伏不定。眾人隻見他當啷一聲把長劍扔在了大殿上，然後轉身拂袖離去，隻冷冷甩下了一句話：“太子來寢殿見朕！” 今日這出朝堂鬧劇，看似終於收尾，但隻有趙素知道，她是殺敵一千，自損八百。 周帝雖然多年未曾踏足後宮，但腦子並不愚鈍。他細細迴想一番，從太子出生那刻起，自己竟是從來都沒親手抱過這個孩子。無數個疑點壓在心頭，最後堆砌出了一個萬分荒謬的猜測。 百官潮水般終於退去，三三兩兩走出殿外，隻有趙素站在原地，不曾邁開步子。她慢慢放下僵麻的手臂，不知為何，心中竟是前所未有的平靜。不經意一抬眼，發現侍衛要將甄和帶走，終於沙啞著嗓子冷冷開口：“你們要做什麽？” 侍衛抱拳道：“稟太子殿下，此人乃是朝廷通緝要犯，末將現要將他押入大牢，聽候判決。” 趙素聞言狠狠皺眉，甄和乃是她從容宣那兒要來的人，今日若是被押入天牢，她該如何交代？ 然而還沒等趙素說些什麽，甄和便忽然膝行上前，對著她重重叩了一個頭：“多謝太子殿下替甄大人申冤，草民賤命一條，死不足惜。” 動作間不著痕跡將一個極小的紙條塞入趙素手中，又深深看了她一眼，示意不必求情，這才起身隨著押送的侍衛一起離去。 趙素欲言又止。她眼見甄和的背影消失在眼前，不著痕跡打開字條一看，卻見上麵赫然寫著一行字—— 太皇太後薨逝，天下大赦。 大周曆來便有規矩，凡新帝登基，帝後崩逝，皆要下旨大赦三年，以顯恩德。太皇太後時日無多，天下皆知，周帝又信奉神明，屆時為了積累陰德，必然會頒布大赦詔書。 快則三日，慢則十日，隻要太皇太後一薨逝，甄和就可以從牢裏被放出來了， 而天下大赦中另外還有十惡不赦：一謀反，二大逆，三謀叛，四惡逆，五不道，六大不敬，七不孝，八貪汙，九內亂，十不義。 東臨侯府與長孫德罪犯貪汙，皆在不赦之列。 趙素迎著落日走出大殿，悄無聲息將紙條撕了個粉碎。她扯了扯嘴角，容宣果然大膽，如此忌諱之言也敢寫於紙上，可他偏偏算無遺漏，總有置之死地而後生的辦法。 那自己呢？ 自己又能否置之死地而後生？ 趙素眼前不知多了一名年歲約摸四十歲許的女子。她穿著一身禦賜青鸞女官服，雙臂抱劍，眉目清淩，氣質如淵海般深不可測，赫然是當世唯一的女劍宗周兮瓊。 周兮瓊已為周國皇室供奉，日日行走禦前護駕，能勞她前來，必然是大事。她古井無波的目光落在趙素身上，竟是暗藏了幾分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。” 趙素知道，周帝這是要驗身了。她避無可避，反而愈發平靜，整肅衣冠道：“有勞，請周大人帶路吧。” 消息傳到後宮時，聞皇後又驚又駭，嚇得直接吐了口血出來。她不顧病體，帶著人匆匆趕到了天子寢殿，卻見隔著一道屏風，宮人正在替太子寬衣驗身。而周帝就坐在外間，眉目沉沉，喜怒難辨。 聞皇後顧不得行禮，直接衝進了屏風後麵，卻見宮婢堪堪解開趙素的腰帶。竟不知哪裏來的力氣，一把上前推開那些人，將趙素死死攔在了身後，厲聲斥道：“混賬東西！太子萬金之軀也是你們能碰的麽，還不退下！” 宮人嚇得齊齊跪地請罪：“皇後娘娘，奴婢等也是奉了陛下之命啊。” 周帝聽聞動靜，臉色難看的從屏風後走了進來。他見皇後死死攔在趙素身前，對著周圍的宮婢怒聲罵道：“愣著做什麽，還不快把皇後拉開！” 皇後卻在眾目睽睽之下拔下了發間鳳釵，胡亂揮舞逼退眾人：“你們誰敢上前！” 周帝勃然大怒：“聞氏，你要造反不成？！” 皇後麵如金紙，不知哪裏來的勇氣與周帝直視，強撐著一口氣咬牙道：“太子就是太子，是您當年親封的太子，如今怎可因為旁人三言兩語，便聽之信之？！” 周帝眼見她此番作態，哪裏還有什麽不明白的，當即又驚又怒：“聞氏，你罪犯欺君，簡直該死！” 周帝已然確信趙素就是女子之身，但仍是不死心的想確認一下。他眼見皇後死死擋在身前，情急之下一腳將她踹倒在地，伴隨著宮人的驚唿聲，皇後竟是不小心磕到桌角，頭上當即見了紅。 趙素麵色大變，連忙上前將她扶起：“母後！” 聞氏眼前一片猩紅，她強撐著把趙素推到自己身後，艱難看向周帝，斷斷續續道：“陛下……陛下……素兒是您親封的太子……是您親封的太子……您今日若是強行驗身，豈不是將她的顏麵踩於地下，臣妾萬萬不能應允……” 皇後此時不知是否在後悔，當初為了鞏固地位，將趙素強行扮做男兒。如今東窗事發，將無數人的性命都牽扯了進來。 周帝見她仍是不讓，鏘一聲抽出了牆壁上掛著的長劍，劍鋒直直指著聞皇後，一字一句怒聲道：“你再不讓開，信不信朕砍了你！” 他話音剛落，劍鋒忽然被一隻手用力攥住，下意識看去，卻見趙素不知何時攔在了皇後身前。她仿佛不怕疼似的，垂眸死死攥住長劍，周帝用力抽了兩下竟是沒抽出來，粘稠的鮮血滴答滴答往下落。 周帝怒極反笑：“好！好！好一個皇後！好一個太子！趙素，你女扮男裝欺君罔上，是想造反不成嗎？！” 趙素抬眼直視著他，一字一句問道：“男子如何？女子又如何？同為趙氏血脈，為何一定要分高低貴賤？！” 周帝胸膛起伏不定：“事到如今，你還不知錯？！” 趙素無聲攥緊劍刃，疼痛刺得大腦愈發清醒，竭力抬起頭顱：“兒臣自幼習文習武，才能不遜諸位皇兄皇弟。十六之齡入舉賢閣辯經解文，力壓滿座高才，十七之齡懲辦貪官汙吏，十八之齡遠去遼東賑災，大周的貧瘠之地兒臣皆有踏足，實不知錯在何處！難道就因為我是女子之身，父皇便可棄多年血脈親情不顧，甚至對發妻刀劍相向嗎？！” 趙素牙關緊咬，一點一點鬆開了長劍：“今日父皇要殺，便殺我一人，不要累及無辜。錯隻錯在這世間男子當道，女子縱有高才，卻求路無門！” 周帝被她一番逆反之言驚得久久難以迴神，隻覺手中長劍重若千鈞，踉蹌著後退幾步，最後當啷一聲落在了地上。 “你……你……” 周兮瓊見狀不著痕跡上前扶住周帝，聲音平靜的道：“陛下，燕國使臣業已入京，正在宮外遞旨求見，您還是先去接見吧。” 她算是遞了個台階，而周帝失魂落魄之下，竟也沒反對，被宮人小心翼翼攙扶著走出了大殿。 趙素眼見周帝離去，麵色死寂，不知在想些什麽。她迴過神看向皇後，卻見後者竟不知何時昏死了過去，已然是出氣多進氣少，連忙抱住皇後探了探鼻息，麵色難看至極：“快傳太醫！快去！” 宮人被眼前這一幕嚇傻了，反應過來連滾帶爬跑出了殿外想請太醫，卻被周帝留下的禦林軍推了迴去：“無陛下聖旨，任何人不得踏出殿外一步！” 周帝顧及顏麵，恐消息泄露，竟是直接將大殿封鎖了起來。 那宮人神情焦急：“皇後娘娘病重，還請大人高抬貴手，讓奴婢去傳太醫！” 那禦林軍聞言皺眉，立刻吩咐了一名小兵去太醫院傳話。卻仍是死死把守著宮門，不許任何人進出。 消息傳入燕太子府的時候，已然是後半夜了。 姬凡正在池中沐浴，驟然聽聞消息，倏地睜開了雙眼：“你說什麽？趙素的女子之身被發現了？！” 侍從站在屏風後麵道：“周帝封口封得嚴，我們動了一個埋伏多年的探子才打聽到消息。隻知皇後如今病重，人怕是不行了，太子被軟禁在殿內，輕易不得外出。” 姬凡垂眸若有所思：“知道了，退下吧。” 侍從又低聲說了一件事：“殿下，韓大將軍和右相嶽淵亭已經帶著使臣隊伍抵達驛館，今夜前來拜見。” 語罷這才靜悄悄退出去。 容宣聽見關門的動靜，下意識看向姬凡，語氣難掩詫異：“趙素的身份怎麽被發現了？” 姬凡在一片繚繞的霧氣中道：“看來你這個神算也有猜錯的時候。長孫德今日在殿前戳破了趙素身份，被周帝一劍刺死，趙素如今被軟禁宮中，寸步難出。你那句‘太皇太後薨逝’，隻怕要改成‘皇後薨逝’了。” 容宣千算萬算也沒算到會出了長孫德這個變數，不由得陷入沉思：“她女子之身已被戳破，周帝是萬萬不會立她為儲君了。” 姬凡悄無聲息遊到他麵前，墨發濕漉漉落在肩上，隻唇色殷紅如血，好似水妖：“倒也未必，隻看趙素能不能狠得下這個心了。周帝為保顏麵，必不會戳破她女扮男裝之事，恰恰相反，免得引起朝臣懷疑，他反而會讓趙素安安穩穩坐在太子之位上，隻是……” 容宣歎氣接話道：“隻是這個位置能坐多久卻不好說了。待此事風波平息，周帝要麽會讓趙素‘因病暴斃’，要麽會挑揀錯處罷免她的儲君之位，當真是進退維穀。” 除非……趙素走上謀反的路子。 姬凡聽見這個消息也不見得有多高興。趙素以女子之身為儲尚且承受諸多非議，他日後若以卿子之身稱帝，受到的阻力比起趙素隻會多不會少。 姬凡掬起一捧水，從指縫間潺潺落在容宣肩上，忽而意興闌珊：“那些老臣真是好生沒意思，他們自己無才無能當不得皇帝，卻偏又不許又才又能的人掌權。” 容宣將他拉入懷中，貼得嚴絲合縫，低聲笑道：“那些老臣半截身子都入了棺材，也隻能在剩下的日子裏逞逞威風罷了。這天下向來是能者得之，何必理會他們。” 容宣語罷，忽然想起了一件事：“燕國使臣入京，韓嘯雲怎麽也跟了來，他是燕國大將軍，不怕被周帝發現嗎？” 姬凡懶懶伏在容宣肩頭，眼角眉梢帶著某種事後的饜足，聞言用指尖輕輕點了點容宣的臉頰，聲音微啞：“說你傻，你是真的傻，韓嘯雲自然不會明目張膽入京，他扮做右相隨從，喬裝打扮，自然無人識得。” 容宣有一下沒一下輕撫著他的後背：“他們此次前來是為了護送你迴燕國的？” 姬凡聞言微微一頓：“……他們曾多次奏請讓孤迴燕，可周帝卻都三番五次擋了迴去。現如今燕國局勢混亂，太後一人又勢單力薄，孤必須要迴去爭一爭那個位置。否則等老三登基，出兵攻打周國收複失地，孤與這三千鐵騎都要命喪盛京。” 趙素身陷囹圄，他亦如履薄冰。 姬凡無意識攥緊容宣的肩膀，聲音低沉道：“這次無論如何，孤都要想辦法離開大周，哪怕兵刃相見。” 姬凡有三千鐵騎在大周境內，這是一股不可小覷的力量，一舉一動皆受盯梢。他如果想帶著這些人從周帝眼皮子底下逃離盛京，實在難上加難。 容宣伸手捧住姬凡的臉，又親了親他臉側的傷：“我幫你。” 他語氣認真：“我幫你離周。” 此路雖難，卻也不是全無辦法，隻要找到盟友，便可事半功倍。第184章 結盟前夕 深夜, 燕太子府來了兩名拜訪的使臣。他們其中一人身形清瘦，麵龐白淨，極是儒雅, 便是燕國右相嶽淵亭。另外一人衣著樸素, 並不起眼，濃黑的胡須遮住了大半容貌，看起來孔武有力，赫然是喬裝打扮的兵馬將軍韓嘯雲。 他們二人步入內閣, 瞧見書桌後坐著的姬凡，不由得大喜過望, 神情難掩激動，立刻上前跪地請安：“微臣叩見太子殿下。” 嶽淵亭與韓嘯雲都是燕國的棟梁之臣，共同效力於太後麾下, 姬凡必然要以禮相待。他從書桌後離座, 親自將二人從地上扶起：“二位大人不必多禮, 請坐。” 韓嘯雲看著眉目早已褪去少年青澀的姬凡，麵色滿是慚愧，欲言又止, 沉默良久才終於歎息著吐出一句話：“北燕一別, 至今已有七載, 殿下受苦了……” 當年長陵戰敗, 本是燕帝急功好進, 所有的罪責卻都落到了一名少年的身上。韓嘯雲當年親自送姬凡出燕，對方才堪堪十八之齡, 白衣清瘦, 身鎖鐐銬, 肩量未成, 就那麽硬生生擔下了一國之罪。 一眨眼七年便過去了，數千日夜，何曾煎熬。 韓嘯雲已經記不清當初姬凡離燕是何模樣了，隻記得對方接下旨意時不哭不惱，平靜至極，脊背在朝堂之上挺得筆直。麵前的姬凡容貌雖未大變，可行事滴水不漏，麵帶淺笑，已然成為了一汪讓人捉摸不透的深潭。 物是人非。 姬凡聽韓嘯雲提起當年舊事，身形微不可察一頓，牽動嘴角笑了笑：“將軍好記性，原來已經七年了。孤彼時隻覺度日如年，如今迴首看去，也不過一眨眼的功夫罷了。” 他轉身在書桌後落座，抬手示意：“二位大人請坐。” 身旁隔著一道屏風，屏風後麵便是睡榻。帳幔靜靜垂落，遮住了床上躺著的人。容宣刻意隱去唿吸，躲在裏麵偷聽他們對話。當然，是得了姬凡允許的。 韓嘯雲環顧四周一圈：“殿下，怎麽不見鳳臣？” 姬凡：“他在公主府，人多眼雜，故而並未讓他過來。” 韓嘯雲也知曉燕鳳臣迎娶公主一事，聞言歎氣點頭，沒再說什麽了。 右相嶽淵亭拱手道：“太子殿下，這幾月以來，微臣曾奉太後之命發了數道奏疏給周帝，想踐七年之約迎您迴燕，卻都被萬般推諉。現如今我皇重疾在身，已經多日未曾蘇醒，三皇子奉命監國，與太後各自為政。此次微臣與韓大將軍進周，便是奉了太後下的死命，一定要護送殿下迴燕。否則陛下一旦駕崩，三皇子借故登基，隻怕再難有翻身之仗！” 姬凡是燕帝親自加封的儲君。他為國忍辱負重多年，若能及時迴燕，登基則少了些許阻力。上至百官，下至黎民，就算想以他的卿子之身作為詬病，也拿不出道理。 姬凡聞言陷入沉思，側臉在搖曳的燭火下顯得晦暗不明，半晌後定定開口：“你們此次入周，共帶了多少人馬？”