朱山的傷經老獵人一治，得寶喜在臉上憂在心裏。
“秀妹，今年過年爺爺不能為你添置新衣服了。”
“嗯，我知道。爺爺，明年再說吧。”
秀妹的心和爺爺一樣。她知道，家裏一年到頭地裏的收成不夠父女倆吃一年，每年農閑時全靠爺爺在紙坊操勞，靠賣草紙度過青黃不接的季節。父女倆一年到頭沒一刻閑著，每年賣掉所養的大肥豬，就供父女倆的新衣置換、逢年過節、走親友買紅糖等，有時急了，恨不得一個銅板掰著幾塊使。現在突然冒出個紅軍朱山，家裏一年的生活開銷幾天就花光了，父女倆盤算過，要使朱山的腿好利索，還得要十來塊花邊呢。
得寶無奈了，試探著對秀妹說：“阿牛家勞力多，看他家是否有些節餘？我知道有人已在暗中取笑，說他是我未來的入贅女婿，但這事八字還沒一撇，暫且不論，就算我們跟他家借，能借多少是多少。”
“不去，不去！”秀妹羞紅了臉，“爺爺，你在說什麽呀！那是別人亂起哄的，沒事拿我開心。笑過之後，阿牛不敢跟我打照麵哩，像個女人樣，見了我就躲，他越這樣，村人就越有勁，弄的我一點也不好意思呢。爺爺你說，這樣的男人有出息嗎？”
得寶哈哈大笑，笑過之後臉上又透出一絲憂慮：
“那隻有跟你玉嬸借了。”
“嗯。我們家底薄，不知道她肯借多少？”
得寶的臉更陰了：“他肯借我也擔心啊。洪麻子被紅軍殺後，看她的心痛得不行，不知是思戀她和洪麻子往日的情愛，還是痛恨紅軍的殺夫之仇？日子長了，萬一她發現了我們跟她借錢是救紅軍傷員，那麻煩可就大了！”
秀妹說：“洪麻子死後，我看玉嬸心裏挺平靜的。她曾跟我說過，她痛恨洪麻子後來的所作所為，她嫁到洪家沒能給洪家延續香火，洪麻子就用殺人不見血的手段整她；洪麻子那麽可惡，玉嬸還是遵循‘三從四德’的祖訓，自己的淚水自己往肚裏咽。有一天我上洪家找秋妹玩，見秋妹在宰雞，玉嬸可是嚇得捂著眼不敢看，我看玉嬸不會幹傷天害理置人於死地的缺德事。”
得寶見愛女說起理來這麽一套一套的，嗬嗬一笑，心裏釋然了。但一想到那一塊塊白花花的光洋，臉上的陰雲仍然沒有驅散：“玉嬸的錢可是要利息的嗬！”
秀妹說：“爺爺，這個事你做主！”
夕陽西下時，秋妹把那盆映山紅從前院搬到後院，玉嬸說：“秋妹，以後就別搬來搬去的，這映山紅的命很賤的，在少雨的冬季，隻要經常給它澆點水，它就死不了。”玉嬸很小的時候，那是一個春天，她隨母親上山采摘茶葉。在一棵紫杜鵑和一棵紅杜鵑旁邊，母親問她喜歡哪一棵，她歡快地跑到紅杜鵑樹下，摘下一朵插在自己的頭上，母親說：好美好美，真的是太美太美啦！從此，她和映山紅結下了不解之緣。
嫁到洪家後，洪麻子好多次乘轎騎馬去古鎮、去桂林，給她買迴綾羅綢緞、金釵銀簪，她都不稀罕，她要洪麻子幫她買花盆。那時，洪麻子什麽都依她，特到桂林給她買迴兩盆名貴蘭花，她把蘭花拔掉，到山上挖迴一棵映山紅栽上。洪麻子心疼地把蘭花捧在手裏，罵她瘋了，她迴敬洪麻子：“從外表看，映山紅老氣橫秋，可一到百花齊放的春天，它開出的花最鮮最豔。”
秋妹到洪家後，除了一日三頓和洗洗刷刷，剩下的時間就是護理那盆映山紅。主人的至愛，秋妹不敢怠慢，鬆土除草、澆水，冬天日照短，搬到陽光下曬太陽，寶貝一樣寵著。洪麻子死後，秋妹似乎又老成了許多，玉嬸看在眼裏，愛憐地對她說：“秋妹，要不是有你，也許……也許我現在已經決定去削發為尼了。”
“玉娘，難道生活在塵世不好嗎？你去當尼姑，我也去。”
“傻妹仔，正因為這樣，我才沒動那心思，我還要等著你叫我‘娘’的那一天呢。”
秋妹紅著臉正不知說什麽好時，馬五生推開院門大大咧咧像迴家一樣走了進來。玉嬸見了心裏莫名地一驚，佯裝笑臉問：“馬鄉長今天來村裏又有何公幹啊？”
馬五生今天不請自坐，望著玉嬸，說：“喲，大妹子，你家的門檻沒長刺啊，就不興我來坐家？我既然進來了，難道討不上一口茶喝，吃不上一頓家常便飯？”
玉嬸臉上又擠出笑：“貴客呢，招待不周別見怪。”
馬五生洋洋得意地笑：“大妹子別那麽說嘛。”他抬頭望著神龕上洪麻子的遺像，裝出兔死狐悲的樣子：“唉！兄弟在世時多次邀我上家來喝酒，那時都因公務在身走不開；兄弟，今天我路過這進你家來了，你卻……不……在了……。”
馬五生的裝模作樣，玉嬸感到可笑、惡心，卻把一旁的秋妹弄得眼圈發熱，禁不住抽噎起來。他還在說：“兄弟，我借你一千大洋，可是剛還到你手上啊，沒想到卻叫共匪紅軍搜了你的身啊，唉……！”
玉嬸差點跳了起來，但她還是鎮靜地附和著指著洪麻子的遺像：“這種敗家子，也真該死！”說完心裏對馬五生罵：你什麽時候還過一千大洋？死鬼死時你的借條還在他手裏；你這演戲的伎倆三歲小孩都瞞不過，還來騙老娘，哼，你這挨千刀的早晚不得好死！
馬五生一句話了卻了一千大洋的債，心裏坦然極了，他告訴玉嬸說：“國民政府早有禁煙令，我每次查封或搜查煙館時，兄弟都在扛煙槍啊。按規定，他得坐大牢，每抓一次他得交一千大洋罰款，唉……誰叫他是我的好兄弟呢，每一次他都平安無事。”吹噓過後，他假惺惺問玉嬸：
“大妹子，好兄弟不在了，生活有困難嗎？”
“沒有。”
“有困難你得告訴我呢。”
“謝謝，不用。”玉嬸不再想跟他說什麽，轉身進了灶房幫著秋妹生火做飯。
入夜，酒量過人的馬五生把一壺酒喝了個底朝天，那頓飯，他足足吃了一個時辰。玉嬸無奈，隻有耐著性子在一旁喝著茶陪著。心煩了，有意下琢客令，起身出門走個來迴，這正中了馬五生的毒計。在玉嬸第二次出門時，他邪笑著打開一小紙包，把紙包裏的白色粉末倒進玉嬸的茶碗裏。
玉嬸喝了茶，立刻昏昏欲睡，秋妹忙著把她扶進房間。秋妹出來時，馬五生掏出盒子槍指著她，說：“我陪你玉娘睡一會兒，你敢出聲，我把你也幹了，然後把你們倆個都殺死。”說完淫笑著“呯”的一聲關了門。
秋妹嚇懵了，抱著頭蹲在地上小聲地“嚶嚶”哭了起來，她哭得天昏地暗，連那畜牲泄完欲後什麽時候走了她都不知道。正哭得起勁時，得寶叼著煙袋走進了洪家，見秋妹在哭，忙問：“秋妹你怎麽啦？你玉娘在家嗎？”
這時，秋妹才“哇”的一聲大哭起來。
秋妹的哭訴，得寶如芒刺背，他像一頭怒吼的獅子，如早來一步讓他撞見，他會把馬五生四分五裂地撕了。
兩個月後，朱山的傷才完全愈合。
得寶接他下山的那幾天，老獵人又帶著獵狗進村給他治傷，一些村人才知道得寶家多了個大活人，跟著進屋看熱鬧。望著穿著得寶平日穿的黑布衣褲的朱山，村人疑惑著：得寶什麽時候有了一個幹兒子？
老獵人第六副藥敷上去後，朱山瘸著腿可以在房前屋後走動了。一些村人在遠處指指點點：
“得寶的幹兒子叫啥名？”
“朱山。”
“據說是很遠的江西人呢。”
“可能是他的上門女婿吧。”
……
這話傳到阿牛的耳裏，後生的血液流動加快了，他不再害怕麵對秀妹，也從家裏取出四個雞蛋用手帕包著，隨著到得寶屋裏坐家的村人來探望朱山。
山裏人善良，人緣好的山裏人家裏更是招客。得寶的幹兒子傷了腿，來家裏坐家聊天的人更多了，家裏拿得出的不能空著手，拿一包紅糖或提幾個雞蛋，拿不出的，兩手空空也要來家裏坐坐，問寒問暖幾句以表善良的心意。那些日子，朱山時刻被感動著，眼淚在眼眶裏打轉，得寶告訴他說：山裏人好客，祖祖輩輩就這樣你來我往地走動。
阿牛的到來，秀妹似乎不敢相信自己的眼睛，她戲謔地告訴朱山：“哥，他叫阿牛，和你同歲。他像個女人，見了女人的麵一句話也說不出來，村裏的妹仔都罵他沒出息。”
秀妹的一席話，阿牛當即鬧了個大紅臉，特別是她親熱地叫朱山那一聲“哥”，他如刺在心，眼神黯然失色，快速地退出了屋。
阿牛的尷尬，弄得一屋子人舒心地哈哈大笑。
古老的山村，就這樣被初春暖暖的氣氛包圍著。
這個春天的暖風比往年來得早，驚蟄剛過，村前屋後的桃樹還未冒出新芽，枝頭上的花蕾就爭先恐後地綻放了；粉紅色的花兒嬌妍動人，展示著生命的奇跡，也把所有被嚴寒禁錮的心給解凍了。
朱山把傷口上最後一片膿痂拔下來，試著踢踢腿，健腿猶如蛟龍騰空，他全身感覺到了一種前所未有的輕鬆。清晨，天一亮他就翻身起床，操起得寶的鳥槍來到院中，不大的小院，便成了他思念部隊的操練場。圍著小院跑完步，擦一把額頭上冒出的熱汗便氣沉丹田，一個馬步又唿唿掄開了雙拳，完了，最後握著鳥槍，朝樹上的小鳥練瞄準。
得寶見他幾套拳路打得虎虎生風，驚問：“你習過武？”
朱山就笑著告訴得寶：“祖父晚清時在鏢局幹過，家父從祖父那得到了一半真傳，我在家父那隻學了點皮毛功夫。閑著沒事，就踢踢腿，活動活動筋骨。”
“好功夫啊！”得寶讚歎：“山兒，你的傷好後，我見你天天清早起床舞槍弄棍的，有時坐在哪就發呆，好像有心事？”
“爺爺，我想去找部隊。”
“嗯。”
“爺爺，過幾天我就想走。”
“不行。”得寶沉思了好一會，才說：“天底下這麽大，你們部隊走了這麽久，也不知到了哪裏，得弄個準確的地點；再說，家裏現在沒錢，總不能讓你沿路乞討去找部隊，那樣趕路既慢又容易出事；我看得出，家裏留不住你，你的心在打土豪分田地上，這事到秋收後攢夠了路費再說。”
“爺爺，我不能再拖累你和秀妹了，為了我的傷，花光了家裏的錢不說，還借了……”朱山說著就哽咽了起來。
“我說不行！”得寶打斷朱山的話，“沒過秋收，不許再提這事。”他的話落地有聲，不容朱山辨解，可那關愛的語氣在朱山心海裏迴蕩著，經久不散。
朱山思念部隊、尋找部隊的強烈欲望被壓下去了，日子就這麽不緊不慢地過著。
未到清明，滿山的杜鵑花又競相開放了。
這天下午，進後山采摘野山茶的秀妹，見秋妹哼著山歌也在采摘茶葉，就招唿著：
“秋妹，你也在啊？”
“嗯。玉娘想喝新鮮茶，所以我就來了。”
“玉嬸的心情好了吧？”
“嗯，映山紅花一開，玉娘的心情就好了，臉上也泛起了笑容。”秋妹說著，心裏又痛恨起馬五生來：“那姓馬的口口聲聲說和玉爺是好兄弟，我看他連畜牲都不如！”
秀妹剛想說洪麻子和馬五生是一路貨色，但話到嘴邊她又咽了迴去。她不想破壞秋妹那難得的好心情，她知道，自從玉嬸被馬五生糟蹋後，玉嬸的心疼了多久，秋妹的淚水也就跟著流了多久。秋妹罵過馬五生之後，又像一隻小鳥樣歡快起來，吱吱喳喳說過不停，一邊的秀妹雙手在茶葉樹上翻轉著，嘴巴也忙個不停地“嗯嗯”應著她。
見秀妹不說話，秋妹笑著話鋒一轉：
“秀妹姐，聽人說你想要朱山做你的漢子，是嗎？”
秀妹臉騰地一下紅了：“瞎說、瞎說，他可是我哥呢。”
秋妹笑彎了腰：“不是，那你臉紅什麽？還有阿牛怎麽辦呢？”
看秋妹越扯越遠，秀妹正色道：“我哥傷已好了，再住上一些日子，他就要走了。”說著，看秋妹十分認真地點著頭，就哄騙她說：“我哥在老家早就相中婆娘了，他說下迴來時可要帶著婆娘小孩一起來看我們呢。”
姐妹倆在山上打鬧著，看暮色臨近，便各自迴了家。
秋妹迴到家時，玉嬸把飯菜已做好了，她忙低頭致歉：“玉娘，我迴來晚了。”玉嬸笑著接過她的竹籃，抓一把鮮嫩嫩的茶葉，丟進一壺剛燒開了的開水中，說：“去，洗把臉就吃飯，吃完飯我帶你去坐家。”
吃罷飯，玉嬸和秋妹一前一後拉著手，徑直來到得寶家。推開門，父女倆和朱山正在吃飯，秀妹放下碗忙著讓坐倒茶，她把一碗熱氣騰騰、清香四溢的茶遞給玉嬸，說：“玉嬸你嚐嚐，今天下午和秋妹一起在後山采摘的茶葉。”
玉嬸品著茶，看著他們碗裏盛的盡是紅薯糊糊，裏麵摻著少量的米飯，她心裏一緊：這家很快又要斷糧了。
在遭了馬五生黑手不久的一天晚上，昏昏沉沉的玉嬸也隨著其他村人一道，來看過腿腫得水桶般粗的朱山。那晚，她覺得村人們的眼光怪怪的，好像自己被馬五生強奸的細節，完全曝光在眾人眼皮下一樣，心裏痛得不行，撂下一包紅糖便走了。今天秋妹挎著竹籃上山後，她獨自坐在那盆映山紅前，山上的杜鵑花已開了，可花盆裏的卻剛打著花蕾，她望著那花蕾出神，幻想著它們在明天早上就綻開了笑容，心裏就湧起一股莫名的快樂。離開花盆，得寶那張憨厚的臉在腦海裏一閃，快樂就消失了。那晚，朦朧中她感覺到是得寶壓在自己身上，在嘴裏輕聲吐出呻吟聲的同時，她的雙手也緊緊抱住那全身散發男人味的身子……。待醒來後，發現秋妹伏在自己身上失聲痛哭，門外的得寶也在狠狠地罵娘，她什麽都明白了。幾次摸出鋒利的剪刀想插進自己的胸膛，可望著身旁哭累了的可憐的秋妹，沉沉睡去了還緊緊抱著自己，拿剪刀的手就無力地垂了下去。蒙頭睡了一天後，心裏對得寶那最後一絲情消失得無影無蹤，她咬牙做出決定：不管今後生活的路有多長，自己的身子髒了，那陰影永遠揮之不去了，但不能髒了得寶的清白。兩天後，當她得知得寶上家來是為了借錢，而且是借十塊花邊。在貧民的眼裏，十塊花邊是一筆巨款了，她想都沒想就讓秋妹送了去，借錢給得寶，她就沒指望要他償還。倒是得寶多了個幹兒子，她便感到了一絲好奇，孤寂的她在好奇當中，心中的那一份疼痛好像減輕了許多。今天午飯後秋妹挎著竹籃一走，那好奇又縈繞在心頭，她突發奇想：晚上再去看看得寶的幹兒子。
家裏有男人真好，一說話那渾厚的聲音就能使女人心裏感到踏實。玉嬸心裏偶有一陣陣隱痛，但聊天過程中年輕人那歡快的話語，把她和得寶逗得陣陣發笑。朱山說他自小就跟父親學打鐵，是個小鐵匠，父子倆挑著破擔遊走四方，飽覽過許多秀美山川，見到過許多稀奇古怪的事和碰上過許多稀奇古怪的人。
朱山說的這些都是真的，得寶也是第一次聽說。秀妹和秋妹對朱山說的山啊水啊不感興趣，一個勁地追問那些稀奇古怪的人和事。
朱山無數次聽得寶父女倆說過玉嬸是好人，但在他眼裏，她仍然是一個十足的財主婆，要在老家，她家的田地早就給分光了，她也被戴著高帽子四處遊街。在秀妹和秋妹的笑聲中，他十分謹慎地說著自己和父親打鐵的趣事，生怕不小心說露了嘴把自己在紅軍部隊的事暴露給財主婆。在秀妹和秋妹的一再央求下，他最後編了一個流傳在老家的笑話說給她們聽：
幾年前，我和父親挑著破擔一直往南走，在湘南一個小鎮臨時落腳後，房東對我們說起了他家當年發生的笑話故事——房東的女婿非常懶，每年種的穀子長得又瘦又弱，穀穂結的很短小。這年他看到嶽父家的穀苗長得又肥又壯，穀穂結得像棒槌，非常羨慕，就向嶽父家討了一些穀種。第二年，他把穀種播在自家地裏，得意地等著取得好收成；可是穀苗仍然長得又瘦又弱，便犯愁了：“這麽瘦小的穀苗結出棒槌大的穂子，豈不要壓斷稻杆嗎？”於是憂慮成病，飲食減少，但每日抱著病體也要堅持到穀地察看一番。後見穀子抽穂了，仍是結得很小，一塊心病才算落了地，笑道：“謝天謝地，我差點上了嶽父的大當呢！”
哄堂大笑聲中，正吸著煙的得寶被嗆出了淚水。
“你和家父一直往南走，那後來呢？”好奇的玉嬸打破砂罐問到底。
朱山心裏一驚：她終於在探問我的來曆了？他想著得寶早編好了的“父子關係”，就鎮定地淡淡迴答：“後來到了古鎮，見這裏天時地利人和，就支起了一間陋棚暫住下來。”
玉嬸嗬嗬一笑，指著得寶又問朱山：“你們怎麽混到了一起啊？”
得寶眼裏也閃過一絲驚慌，這個細節他可從未去想過啊。
朱山早有防備，從容地說：“我們的鐵匠鋪斜對麵是一家紙鋪，紙鋪老板的小三子是個街痞，對我們外地人橫看豎看不順眼。一天，在外賭了一夜輸光了也輸紅了眼的他正在家睡覺，被我們鐵錘的‘叮當’聲吵醒了，便爬起來大罵我們，當即要趕我們走。家父忍聲吞氣說好話，耐不住的我上前便和他拉扯起來，眼看就要大打出手……恰巧那天得寶上紙鋪賣紙，在紙鋪老板帶哭音的哀求聲中，他撥開眾多圍觀的人群，把我和那混小子拉開了，才避開一場難以想象的禍。後來，我和那混小子竟成了好朋友；後來，得寶再上紙鋪賣紙時，我便叩拜他做了我的幹爺爺……”
朱山的一番話，得寶的眼笑成了一條縫。
玉嬸倒不笑了，緊盯著朱山繼續問：“那你不守著鋪子好好做生意，兵荒馬亂的到處亂跑，還害得自己腿上掛了彩？”
朱山裝著不好意思地笑了，接著說開了還沒有說完的話：“半年前，家裏捎信來說娘身體不好，家父就迴家了。我一個人幹了幾個月，也想迴家，就在我剛想處理鐵鋪時，沒想到紅軍突然從天而降在古鎮和國軍開起了火。待幾天後我和小三子從鬆林裏迴到古鎮，我的鐵鋪不知是被紅軍還是國軍的炸彈炸了個稀巴爛，第二天我就想來沙子鎮和爺爺道個別後就迴家，哪想到在過溝子界時又遇上了兩個劫匪，搶走了我的錢財不說，還在我的腿上戳了一刀……”
“造孽啊！”玉嬸終於歎氣了。臨走時，她把得寶拉到一邊耳語了幾句，帶著秋妹迴了家。
秀妹忙問玉嬸說什麽，得寶不知是愁還是喜地告訴秀妹和朱山說：“玉嬸見我們晚飯吃紅薯糊糊，知道我們的糧食不多了，她要我們改天去她家挑幾擔頂好的稻穀迴來度荒月。”
清明過後，山上的竹筍冒出土，一天一節地瘋長開來，過了穀雨，一節一節脫掉筍殼就抽枝發葉了。山裏有毛竹林的人家，大都有操紙的小作坊，這時節，也是小紙坊備料的大忙時候。砍迴來的嫩毛竹，堆放在紙坊旁的料塘裏，按比例加上剛出窯的生石灰漚泡，幾個月後，腐爛溶化的濃竹水粗過濾，再進入漿桶裏，就可用比紗布還細的鋼篩操紙了。
所以，備料是操紙過程中最累的活兒，剛抽枝發葉的嫩竹子皮肉厚，竹細胞盡是水，挺沉。往年，這重活都是得寶一個人幹，今年多了個幫手朱山，得寶仍然幹得很吃力。朱山亦如此。得寶看在眼裏，秀妹也很無奈，麵對家裏越來越少的糧食，她每一頓做的飯，隻能讓三人吃個半飽。
這天，得寶和朱山從山上迴來，秀妹望著累得筋疲力盡的爺兒倆，就心疼地說：“爺爺，去玉嬸家吧。”
得寶的肚子咕咕直叫，他點點頭，說：“去玉嬸家。”
秀妹找好兩擔籮，得寶和朱山一人一擔。
走時，朱山突然說：“我不去，我不去地主婆家。爺爺，家中多了我吃飯，負擔重了一半，我明天就……”
得寶知道他要說什麽，厲聲打斷他：“我說過不到秋後不許提‘走’的事，你忘啦？我早已盤算好啦，今年多了你幫忙，紙坊料塘裏多放些料，那紙可賣到年底；馬上春耕了，除了自家的田，我又租了兩畝地，秋收過後，所借的錢和糧包括你的路費，已足夠了。”
還未到洪家，玉嬸發現了他們，老遠就笑：“到底來啦，我以為你們還能撐得下去？”朱山心裏狠狠地罵：哼，要在老家，我早就捆了你個狗日的地主婆！
揭開一個裝稻穀的大木桶，盛得滿滿的一桶稻穀，足有五百斤。玉嬸笑對得寶說：“村裏好些人來過，利都比往年高，我都沒借給他們，專為你留的；全搬過去吧，節約一點，一家三口也可吃到秋收啦。”
朱山不敢相信自己的耳朵：地主婆說得這麽好聽，不知她胡蘆裏賣的什麽藥？他早就聽說過，幾年前村裏有一個叫焉腦殼的貧民，家裏揭不開鍋了，到洪家借稻穀，玉嬸不肯，洪麻子想著利息高，就借了一擔稻穀給焉腦殼；因焉腦殼家時常吃了上頓無下頓，一年多了，那擔稻穀還沒法還上，第二年秋收時，洪麻子火了，到鄉裏叫上了馬五生，馬五生帶上鄉丁開了焉腦殼的糧倉，洪家連本帶利得到了兩擔稻穀。朱山還聽說，那天洪家請馬五生收租，殺雞宰鴨款待鄉丁們不說，光鄉丁們的幫忙費，洪家就給了兩塊花邊。要知道，那年一塊花邊可買一擔頂好的稻穀嗬，焉腦殼知道後，一個大男人整整哭了一夜。
朱山就對玉嬸的好心更存疑惑。
挑完穀子，朱山大汗淋漓，他拿著毛巾來到村旁的小河邊洗臉、擦身。河水清澈見底，成群的小魚兒在歡快地遊來遊去，每次從山上勞作迴來，他都要到這靜謐的小河邊坐上一會兒，亮晶晶的河水洗去身上汗漬的同時，也洗去了全身的疲勞。
已到陰曆四月天了，河水不再有透骨的涼意，臨近暮色，見四下無人，朱山幹脆脫得赤條條的泡在水裏，享受無牽無掛的快樂。還未擦洗完畢，隱約聽到有人朝自己走來，慌亂中爬上岸全身水淋淋的抓起衣服就穿，還未係好褲帶，就有人在身後唱開了山歌：
阿哥夜裏作個夢，
夢見情妹在身旁；
醒來不見情妹麵，
嘴唇咬破好幾層。
想起當初哥戀妹，
發誓跟妹訂百年；
隻盼白頭同到老，
誰知明月缺半邊。
一曲終了，另一曲再起：
五月石榴花打花，
六月荷塘迷蛤蟆；
石榴打花為情妹，
蛤蟆“呱呱”鬧喳喳；
蛤蟆“呱呱”上荷葉，
死皮賴臉想荷花。
朱山轉過身，河堤上站著阿牛，剛才唱山歌的就是他，阿牛身邊的叫順子，是焉腦殼的大兒子，家裏窮得使他衣不遮體，另外還有兩個是村裏的愣頭青。朱山還未弄懂山歌的意思，但他感覺到這四個人是衝自己來的，就笑問：“阿牛、順子，你們找我？”
順子說：“阿牛，他還有臉笑呢？”
阿牛不出聲，臉更陰了，直盯著朱山。
朱山也收了笑，他一頭霧水。
兩個愣頭青在一邊叫：
“臭鐵匠，放明白點，秀妹是阿牛未來的婆娘呢。”
“臭鐵匠，趁早滾迴老家去！”
阿牛的臉色變得鐵青了，雙拳握得緊緊的。
“揍他！揍他！”兩個愣頭青又在叫喚。
朱山終於明白了，他把心放下，臉上又笑：“你們搞錯了，我沒那意思，我……”
“雜種！”沒容朱山說完，衝下河堤的順子照著他的臉就是兩拳，邊打邊罵：“你個外鄉佬真敢搶別人的婆娘在這落腳，總有一天要打斷你的腿。”
朱山冷不防被挨了兩拳，痛得眼
“秀妹，今年過年爺爺不能為你添置新衣服了。”
“嗯，我知道。爺爺，明年再說吧。”
秀妹的心和爺爺一樣。她知道，家裏一年到頭地裏的收成不夠父女倆吃一年，每年農閑時全靠爺爺在紙坊操勞，靠賣草紙度過青黃不接的季節。父女倆一年到頭沒一刻閑著，每年賣掉所養的大肥豬，就供父女倆的新衣置換、逢年過節、走親友買紅糖等，有時急了，恨不得一個銅板掰著幾塊使。現在突然冒出個紅軍朱山，家裏一年的生活開銷幾天就花光了，父女倆盤算過，要使朱山的腿好利索，還得要十來塊花邊呢。
得寶無奈了，試探著對秀妹說：“阿牛家勞力多，看他家是否有些節餘？我知道有人已在暗中取笑，說他是我未來的入贅女婿，但這事八字還沒一撇，暫且不論，就算我們跟他家借，能借多少是多少。”
“不去，不去！”秀妹羞紅了臉，“爺爺，你在說什麽呀！那是別人亂起哄的，沒事拿我開心。笑過之後，阿牛不敢跟我打照麵哩，像個女人樣，見了我就躲，他越這樣，村人就越有勁，弄的我一點也不好意思呢。爺爺你說，這樣的男人有出息嗎？”
得寶哈哈大笑，笑過之後臉上又透出一絲憂慮：
“那隻有跟你玉嬸借了。”
“嗯。我們家底薄，不知道她肯借多少？”
得寶的臉更陰了：“他肯借我也擔心啊。洪麻子被紅軍殺後，看她的心痛得不行，不知是思戀她和洪麻子往日的情愛，還是痛恨紅軍的殺夫之仇？日子長了，萬一她發現了我們跟她借錢是救紅軍傷員，那麻煩可就大了！”
秀妹說：“洪麻子死後，我看玉嬸心裏挺平靜的。她曾跟我說過，她痛恨洪麻子後來的所作所為，她嫁到洪家沒能給洪家延續香火，洪麻子就用殺人不見血的手段整她；洪麻子那麽可惡，玉嬸還是遵循‘三從四德’的祖訓，自己的淚水自己往肚裏咽。有一天我上洪家找秋妹玩，見秋妹在宰雞，玉嬸可是嚇得捂著眼不敢看，我看玉嬸不會幹傷天害理置人於死地的缺德事。”
得寶見愛女說起理來這麽一套一套的，嗬嗬一笑，心裏釋然了。但一想到那一塊塊白花花的光洋，臉上的陰雲仍然沒有驅散：“玉嬸的錢可是要利息的嗬！”
秀妹說：“爺爺，這個事你做主！”
夕陽西下時，秋妹把那盆映山紅從前院搬到後院，玉嬸說：“秋妹，以後就別搬來搬去的，這映山紅的命很賤的，在少雨的冬季，隻要經常給它澆點水，它就死不了。”玉嬸很小的時候，那是一個春天，她隨母親上山采摘茶葉。在一棵紫杜鵑和一棵紅杜鵑旁邊，母親問她喜歡哪一棵，她歡快地跑到紅杜鵑樹下，摘下一朵插在自己的頭上，母親說：好美好美，真的是太美太美啦！從此，她和映山紅結下了不解之緣。
嫁到洪家後，洪麻子好多次乘轎騎馬去古鎮、去桂林，給她買迴綾羅綢緞、金釵銀簪，她都不稀罕，她要洪麻子幫她買花盆。那時，洪麻子什麽都依她，特到桂林給她買迴兩盆名貴蘭花，她把蘭花拔掉，到山上挖迴一棵映山紅栽上。洪麻子心疼地把蘭花捧在手裏，罵她瘋了，她迴敬洪麻子：“從外表看，映山紅老氣橫秋，可一到百花齊放的春天，它開出的花最鮮最豔。”
秋妹到洪家後，除了一日三頓和洗洗刷刷，剩下的時間就是護理那盆映山紅。主人的至愛，秋妹不敢怠慢，鬆土除草、澆水，冬天日照短，搬到陽光下曬太陽，寶貝一樣寵著。洪麻子死後，秋妹似乎又老成了許多，玉嬸看在眼裏，愛憐地對她說：“秋妹，要不是有你，也許……也許我現在已經決定去削發為尼了。”
“玉娘，難道生活在塵世不好嗎？你去當尼姑，我也去。”
“傻妹仔，正因為這樣，我才沒動那心思，我還要等著你叫我‘娘’的那一天呢。”
秋妹紅著臉正不知說什麽好時，馬五生推開院門大大咧咧像迴家一樣走了進來。玉嬸見了心裏莫名地一驚，佯裝笑臉問：“馬鄉長今天來村裏又有何公幹啊？”
馬五生今天不請自坐，望著玉嬸，說：“喲，大妹子，你家的門檻沒長刺啊，就不興我來坐家？我既然進來了，難道討不上一口茶喝，吃不上一頓家常便飯？”
玉嬸臉上又擠出笑：“貴客呢，招待不周別見怪。”
馬五生洋洋得意地笑：“大妹子別那麽說嘛。”他抬頭望著神龕上洪麻子的遺像，裝出兔死狐悲的樣子：“唉！兄弟在世時多次邀我上家來喝酒，那時都因公務在身走不開；兄弟，今天我路過這進你家來了，你卻……不……在了……。”
馬五生的裝模作樣，玉嬸感到可笑、惡心，卻把一旁的秋妹弄得眼圈發熱，禁不住抽噎起來。他還在說：“兄弟，我借你一千大洋，可是剛還到你手上啊，沒想到卻叫共匪紅軍搜了你的身啊，唉……！”
玉嬸差點跳了起來，但她還是鎮靜地附和著指著洪麻子的遺像：“這種敗家子，也真該死！”說完心裏對馬五生罵：你什麽時候還過一千大洋？死鬼死時你的借條還在他手裏；你這演戲的伎倆三歲小孩都瞞不過，還來騙老娘，哼，你這挨千刀的早晚不得好死！
馬五生一句話了卻了一千大洋的債，心裏坦然極了，他告訴玉嬸說：“國民政府早有禁煙令，我每次查封或搜查煙館時，兄弟都在扛煙槍啊。按規定，他得坐大牢，每抓一次他得交一千大洋罰款，唉……誰叫他是我的好兄弟呢，每一次他都平安無事。”吹噓過後，他假惺惺問玉嬸：
“大妹子，好兄弟不在了，生活有困難嗎？”
“沒有。”
“有困難你得告訴我呢。”
“謝謝，不用。”玉嬸不再想跟他說什麽，轉身進了灶房幫著秋妹生火做飯。
入夜，酒量過人的馬五生把一壺酒喝了個底朝天，那頓飯，他足足吃了一個時辰。玉嬸無奈，隻有耐著性子在一旁喝著茶陪著。心煩了，有意下琢客令，起身出門走個來迴，這正中了馬五生的毒計。在玉嬸第二次出門時，他邪笑著打開一小紙包，把紙包裏的白色粉末倒進玉嬸的茶碗裏。
玉嬸喝了茶，立刻昏昏欲睡，秋妹忙著把她扶進房間。秋妹出來時，馬五生掏出盒子槍指著她，說：“我陪你玉娘睡一會兒，你敢出聲，我把你也幹了，然後把你們倆個都殺死。”說完淫笑著“呯”的一聲關了門。
秋妹嚇懵了，抱著頭蹲在地上小聲地“嚶嚶”哭了起來，她哭得天昏地暗，連那畜牲泄完欲後什麽時候走了她都不知道。正哭得起勁時，得寶叼著煙袋走進了洪家，見秋妹在哭，忙問：“秋妹你怎麽啦？你玉娘在家嗎？”
這時，秋妹才“哇”的一聲大哭起來。
秋妹的哭訴，得寶如芒刺背，他像一頭怒吼的獅子，如早來一步讓他撞見，他會把馬五生四分五裂地撕了。
兩個月後，朱山的傷才完全愈合。
得寶接他下山的那幾天，老獵人又帶著獵狗進村給他治傷，一些村人才知道得寶家多了個大活人，跟著進屋看熱鬧。望著穿著得寶平日穿的黑布衣褲的朱山，村人疑惑著：得寶什麽時候有了一個幹兒子？
老獵人第六副藥敷上去後，朱山瘸著腿可以在房前屋後走動了。一些村人在遠處指指點點：
“得寶的幹兒子叫啥名？”
“朱山。”
“據說是很遠的江西人呢。”
“可能是他的上門女婿吧。”
……
這話傳到阿牛的耳裏，後生的血液流動加快了，他不再害怕麵對秀妹，也從家裏取出四個雞蛋用手帕包著，隨著到得寶屋裏坐家的村人來探望朱山。
山裏人善良，人緣好的山裏人家裏更是招客。得寶的幹兒子傷了腿，來家裏坐家聊天的人更多了，家裏拿得出的不能空著手，拿一包紅糖或提幾個雞蛋，拿不出的，兩手空空也要來家裏坐坐，問寒問暖幾句以表善良的心意。那些日子，朱山時刻被感動著，眼淚在眼眶裏打轉，得寶告訴他說：山裏人好客，祖祖輩輩就這樣你來我往地走動。
阿牛的到來，秀妹似乎不敢相信自己的眼睛，她戲謔地告訴朱山：“哥，他叫阿牛，和你同歲。他像個女人，見了女人的麵一句話也說不出來，村裏的妹仔都罵他沒出息。”
秀妹的一席話，阿牛當即鬧了個大紅臉，特別是她親熱地叫朱山那一聲“哥”，他如刺在心，眼神黯然失色，快速地退出了屋。
阿牛的尷尬，弄得一屋子人舒心地哈哈大笑。
古老的山村，就這樣被初春暖暖的氣氛包圍著。
這個春天的暖風比往年來得早，驚蟄剛過，村前屋後的桃樹還未冒出新芽，枝頭上的花蕾就爭先恐後地綻放了；粉紅色的花兒嬌妍動人，展示著生命的奇跡，也把所有被嚴寒禁錮的心給解凍了。
朱山把傷口上最後一片膿痂拔下來，試著踢踢腿，健腿猶如蛟龍騰空，他全身感覺到了一種前所未有的輕鬆。清晨，天一亮他就翻身起床，操起得寶的鳥槍來到院中，不大的小院，便成了他思念部隊的操練場。圍著小院跑完步，擦一把額頭上冒出的熱汗便氣沉丹田，一個馬步又唿唿掄開了雙拳，完了，最後握著鳥槍，朝樹上的小鳥練瞄準。
得寶見他幾套拳路打得虎虎生風，驚問：“你習過武？”
朱山就笑著告訴得寶：“祖父晚清時在鏢局幹過，家父從祖父那得到了一半真傳，我在家父那隻學了點皮毛功夫。閑著沒事，就踢踢腿，活動活動筋骨。”
“好功夫啊！”得寶讚歎：“山兒，你的傷好後，我見你天天清早起床舞槍弄棍的，有時坐在哪就發呆，好像有心事？”
“爺爺，我想去找部隊。”
“嗯。”
“爺爺，過幾天我就想走。”
“不行。”得寶沉思了好一會，才說：“天底下這麽大，你們部隊走了這麽久，也不知到了哪裏，得弄個準確的地點；再說，家裏現在沒錢，總不能讓你沿路乞討去找部隊，那樣趕路既慢又容易出事；我看得出，家裏留不住你，你的心在打土豪分田地上，這事到秋收後攢夠了路費再說。”
“爺爺，我不能再拖累你和秀妹了，為了我的傷，花光了家裏的錢不說，還借了……”朱山說著就哽咽了起來。
“我說不行！”得寶打斷朱山的話，“沒過秋收，不許再提這事。”他的話落地有聲，不容朱山辨解，可那關愛的語氣在朱山心海裏迴蕩著，經久不散。
朱山思念部隊、尋找部隊的強烈欲望被壓下去了，日子就這麽不緊不慢地過著。
未到清明，滿山的杜鵑花又競相開放了。
這天下午，進後山采摘野山茶的秀妹，見秋妹哼著山歌也在采摘茶葉，就招唿著：
“秋妹，你也在啊？”
“嗯。玉娘想喝新鮮茶，所以我就來了。”
“玉嬸的心情好了吧？”
“嗯，映山紅花一開，玉娘的心情就好了，臉上也泛起了笑容。”秋妹說著，心裏又痛恨起馬五生來：“那姓馬的口口聲聲說和玉爺是好兄弟，我看他連畜牲都不如！”
秀妹剛想說洪麻子和馬五生是一路貨色，但話到嘴邊她又咽了迴去。她不想破壞秋妹那難得的好心情，她知道，自從玉嬸被馬五生糟蹋後，玉嬸的心疼了多久，秋妹的淚水也就跟著流了多久。秋妹罵過馬五生之後，又像一隻小鳥樣歡快起來，吱吱喳喳說過不停，一邊的秀妹雙手在茶葉樹上翻轉著，嘴巴也忙個不停地“嗯嗯”應著她。
見秀妹不說話，秋妹笑著話鋒一轉：
“秀妹姐，聽人說你想要朱山做你的漢子，是嗎？”
秀妹臉騰地一下紅了：“瞎說、瞎說，他可是我哥呢。”
秋妹笑彎了腰：“不是，那你臉紅什麽？還有阿牛怎麽辦呢？”
看秋妹越扯越遠，秀妹正色道：“我哥傷已好了，再住上一些日子，他就要走了。”說著，看秋妹十分認真地點著頭，就哄騙她說：“我哥在老家早就相中婆娘了，他說下迴來時可要帶著婆娘小孩一起來看我們呢。”
姐妹倆在山上打鬧著，看暮色臨近，便各自迴了家。
秋妹迴到家時，玉嬸把飯菜已做好了，她忙低頭致歉：“玉娘，我迴來晚了。”玉嬸笑著接過她的竹籃，抓一把鮮嫩嫩的茶葉，丟進一壺剛燒開了的開水中，說：“去，洗把臉就吃飯，吃完飯我帶你去坐家。”
吃罷飯，玉嬸和秋妹一前一後拉著手，徑直來到得寶家。推開門，父女倆和朱山正在吃飯，秀妹放下碗忙著讓坐倒茶，她把一碗熱氣騰騰、清香四溢的茶遞給玉嬸，說：“玉嬸你嚐嚐，今天下午和秋妹一起在後山采摘的茶葉。”
玉嬸品著茶，看著他們碗裏盛的盡是紅薯糊糊，裏麵摻著少量的米飯，她心裏一緊：這家很快又要斷糧了。
在遭了馬五生黑手不久的一天晚上，昏昏沉沉的玉嬸也隨著其他村人一道，來看過腿腫得水桶般粗的朱山。那晚，她覺得村人們的眼光怪怪的，好像自己被馬五生強奸的細節，完全曝光在眾人眼皮下一樣，心裏痛得不行，撂下一包紅糖便走了。今天秋妹挎著竹籃上山後，她獨自坐在那盆映山紅前，山上的杜鵑花已開了，可花盆裏的卻剛打著花蕾，她望著那花蕾出神，幻想著它們在明天早上就綻開了笑容，心裏就湧起一股莫名的快樂。離開花盆，得寶那張憨厚的臉在腦海裏一閃，快樂就消失了。那晚，朦朧中她感覺到是得寶壓在自己身上，在嘴裏輕聲吐出呻吟聲的同時，她的雙手也緊緊抱住那全身散發男人味的身子……。待醒來後，發現秋妹伏在自己身上失聲痛哭，門外的得寶也在狠狠地罵娘，她什麽都明白了。幾次摸出鋒利的剪刀想插進自己的胸膛，可望著身旁哭累了的可憐的秋妹，沉沉睡去了還緊緊抱著自己，拿剪刀的手就無力地垂了下去。蒙頭睡了一天後，心裏對得寶那最後一絲情消失得無影無蹤，她咬牙做出決定：不管今後生活的路有多長，自己的身子髒了，那陰影永遠揮之不去了，但不能髒了得寶的清白。兩天後，當她得知得寶上家來是為了借錢，而且是借十塊花邊。在貧民的眼裏，十塊花邊是一筆巨款了，她想都沒想就讓秋妹送了去，借錢給得寶，她就沒指望要他償還。倒是得寶多了個幹兒子，她便感到了一絲好奇，孤寂的她在好奇當中，心中的那一份疼痛好像減輕了許多。今天午飯後秋妹挎著竹籃一走，那好奇又縈繞在心頭，她突發奇想：晚上再去看看得寶的幹兒子。
家裏有男人真好，一說話那渾厚的聲音就能使女人心裏感到踏實。玉嬸心裏偶有一陣陣隱痛，但聊天過程中年輕人那歡快的話語，把她和得寶逗得陣陣發笑。朱山說他自小就跟父親學打鐵，是個小鐵匠，父子倆挑著破擔遊走四方，飽覽過許多秀美山川，見到過許多稀奇古怪的事和碰上過許多稀奇古怪的人。
朱山說的這些都是真的，得寶也是第一次聽說。秀妹和秋妹對朱山說的山啊水啊不感興趣，一個勁地追問那些稀奇古怪的人和事。
朱山無數次聽得寶父女倆說過玉嬸是好人，但在他眼裏，她仍然是一個十足的財主婆，要在老家，她家的田地早就給分光了，她也被戴著高帽子四處遊街。在秀妹和秋妹的笑聲中，他十分謹慎地說著自己和父親打鐵的趣事，生怕不小心說露了嘴把自己在紅軍部隊的事暴露給財主婆。在秀妹和秋妹的一再央求下，他最後編了一個流傳在老家的笑話說給她們聽：
幾年前，我和父親挑著破擔一直往南走，在湘南一個小鎮臨時落腳後，房東對我們說起了他家當年發生的笑話故事——房東的女婿非常懶，每年種的穀子長得又瘦又弱，穀穂結的很短小。這年他看到嶽父家的穀苗長得又肥又壯，穀穂結得像棒槌，非常羨慕，就向嶽父家討了一些穀種。第二年，他把穀種播在自家地裏，得意地等著取得好收成；可是穀苗仍然長得又瘦又弱，便犯愁了：“這麽瘦小的穀苗結出棒槌大的穂子，豈不要壓斷稻杆嗎？”於是憂慮成病，飲食減少，但每日抱著病體也要堅持到穀地察看一番。後見穀子抽穂了，仍是結得很小，一塊心病才算落了地，笑道：“謝天謝地，我差點上了嶽父的大當呢！”
哄堂大笑聲中，正吸著煙的得寶被嗆出了淚水。
“你和家父一直往南走，那後來呢？”好奇的玉嬸打破砂罐問到底。
朱山心裏一驚：她終於在探問我的來曆了？他想著得寶早編好了的“父子關係”，就鎮定地淡淡迴答：“後來到了古鎮，見這裏天時地利人和，就支起了一間陋棚暫住下來。”
玉嬸嗬嗬一笑，指著得寶又問朱山：“你們怎麽混到了一起啊？”
得寶眼裏也閃過一絲驚慌，這個細節他可從未去想過啊。
朱山早有防備，從容地說：“我們的鐵匠鋪斜對麵是一家紙鋪，紙鋪老板的小三子是個街痞，對我們外地人橫看豎看不順眼。一天，在外賭了一夜輸光了也輸紅了眼的他正在家睡覺，被我們鐵錘的‘叮當’聲吵醒了，便爬起來大罵我們，當即要趕我們走。家父忍聲吞氣說好話，耐不住的我上前便和他拉扯起來，眼看就要大打出手……恰巧那天得寶上紙鋪賣紙，在紙鋪老板帶哭音的哀求聲中，他撥開眾多圍觀的人群，把我和那混小子拉開了，才避開一場難以想象的禍。後來，我和那混小子竟成了好朋友；後來，得寶再上紙鋪賣紙時，我便叩拜他做了我的幹爺爺……”
朱山的一番話，得寶的眼笑成了一條縫。
玉嬸倒不笑了，緊盯著朱山繼續問：“那你不守著鋪子好好做生意，兵荒馬亂的到處亂跑，還害得自己腿上掛了彩？”
朱山裝著不好意思地笑了，接著說開了還沒有說完的話：“半年前，家裏捎信來說娘身體不好，家父就迴家了。我一個人幹了幾個月，也想迴家，就在我剛想處理鐵鋪時，沒想到紅軍突然從天而降在古鎮和國軍開起了火。待幾天後我和小三子從鬆林裏迴到古鎮，我的鐵鋪不知是被紅軍還是國軍的炸彈炸了個稀巴爛，第二天我就想來沙子鎮和爺爺道個別後就迴家，哪想到在過溝子界時又遇上了兩個劫匪，搶走了我的錢財不說，還在我的腿上戳了一刀……”
“造孽啊！”玉嬸終於歎氣了。臨走時，她把得寶拉到一邊耳語了幾句，帶著秋妹迴了家。
秀妹忙問玉嬸說什麽，得寶不知是愁還是喜地告訴秀妹和朱山說：“玉嬸見我們晚飯吃紅薯糊糊，知道我們的糧食不多了，她要我們改天去她家挑幾擔頂好的稻穀迴來度荒月。”
清明過後，山上的竹筍冒出土，一天一節地瘋長開來，過了穀雨，一節一節脫掉筍殼就抽枝發葉了。山裏有毛竹林的人家，大都有操紙的小作坊，這時節，也是小紙坊備料的大忙時候。砍迴來的嫩毛竹，堆放在紙坊旁的料塘裏，按比例加上剛出窯的生石灰漚泡，幾個月後，腐爛溶化的濃竹水粗過濾，再進入漿桶裏，就可用比紗布還細的鋼篩操紙了。
所以，備料是操紙過程中最累的活兒，剛抽枝發葉的嫩竹子皮肉厚，竹細胞盡是水，挺沉。往年，這重活都是得寶一個人幹，今年多了個幫手朱山，得寶仍然幹得很吃力。朱山亦如此。得寶看在眼裏，秀妹也很無奈，麵對家裏越來越少的糧食，她每一頓做的飯，隻能讓三人吃個半飽。
這天，得寶和朱山從山上迴來，秀妹望著累得筋疲力盡的爺兒倆，就心疼地說：“爺爺，去玉嬸家吧。”
得寶的肚子咕咕直叫，他點點頭，說：“去玉嬸家。”
秀妹找好兩擔籮，得寶和朱山一人一擔。
走時，朱山突然說：“我不去，我不去地主婆家。爺爺，家中多了我吃飯，負擔重了一半，我明天就……”
得寶知道他要說什麽，厲聲打斷他：“我說過不到秋後不許提‘走’的事，你忘啦？我早已盤算好啦，今年多了你幫忙，紙坊料塘裏多放些料，那紙可賣到年底；馬上春耕了，除了自家的田，我又租了兩畝地，秋收過後，所借的錢和糧包括你的路費，已足夠了。”
還未到洪家，玉嬸發現了他們，老遠就笑：“到底來啦，我以為你們還能撐得下去？”朱山心裏狠狠地罵：哼，要在老家，我早就捆了你個狗日的地主婆！
揭開一個裝稻穀的大木桶，盛得滿滿的一桶稻穀，足有五百斤。玉嬸笑對得寶說：“村裏好些人來過，利都比往年高，我都沒借給他們，專為你留的；全搬過去吧，節約一點，一家三口也可吃到秋收啦。”
朱山不敢相信自己的耳朵：地主婆說得這麽好聽，不知她胡蘆裏賣的什麽藥？他早就聽說過，幾年前村裏有一個叫焉腦殼的貧民，家裏揭不開鍋了，到洪家借稻穀，玉嬸不肯，洪麻子想著利息高，就借了一擔稻穀給焉腦殼；因焉腦殼家時常吃了上頓無下頓，一年多了，那擔稻穀還沒法還上，第二年秋收時，洪麻子火了，到鄉裏叫上了馬五生，馬五生帶上鄉丁開了焉腦殼的糧倉，洪家連本帶利得到了兩擔稻穀。朱山還聽說，那天洪家請馬五生收租，殺雞宰鴨款待鄉丁們不說，光鄉丁們的幫忙費，洪家就給了兩塊花邊。要知道，那年一塊花邊可買一擔頂好的稻穀嗬，焉腦殼知道後，一個大男人整整哭了一夜。
朱山就對玉嬸的好心更存疑惑。
挑完穀子，朱山大汗淋漓，他拿著毛巾來到村旁的小河邊洗臉、擦身。河水清澈見底，成群的小魚兒在歡快地遊來遊去，每次從山上勞作迴來，他都要到這靜謐的小河邊坐上一會兒，亮晶晶的河水洗去身上汗漬的同時，也洗去了全身的疲勞。
已到陰曆四月天了，河水不再有透骨的涼意，臨近暮色，見四下無人，朱山幹脆脫得赤條條的泡在水裏，享受無牽無掛的快樂。還未擦洗完畢，隱約聽到有人朝自己走來，慌亂中爬上岸全身水淋淋的抓起衣服就穿，還未係好褲帶，就有人在身後唱開了山歌：
阿哥夜裏作個夢，
夢見情妹在身旁；
醒來不見情妹麵，
嘴唇咬破好幾層。
想起當初哥戀妹，
發誓跟妹訂百年；
隻盼白頭同到老，
誰知明月缺半邊。
一曲終了，另一曲再起：
五月石榴花打花，
六月荷塘迷蛤蟆；
石榴打花為情妹，
蛤蟆“呱呱”鬧喳喳；
蛤蟆“呱呱”上荷葉，
死皮賴臉想荷花。
朱山轉過身，河堤上站著阿牛，剛才唱山歌的就是他，阿牛身邊的叫順子，是焉腦殼的大兒子，家裏窮得使他衣不遮體，另外還有兩個是村裏的愣頭青。朱山還未弄懂山歌的意思，但他感覺到這四個人是衝自己來的，就笑問：“阿牛、順子，你們找我？”
順子說：“阿牛，他還有臉笑呢？”
阿牛不出聲，臉更陰了，直盯著朱山。
朱山也收了笑，他一頭霧水。
兩個愣頭青在一邊叫：
“臭鐵匠，放明白點，秀妹是阿牛未來的婆娘呢。”
“臭鐵匠，趁早滾迴老家去！”
阿牛的臉色變得鐵青了，雙拳握得緊緊的。
“揍他！揍他！”兩個愣頭青又在叫喚。
朱山終於明白了，他把心放下，臉上又笑：“你們搞錯了，我沒那意思，我……”
“雜種！”沒容朱山說完，衝下河堤的順子照著他的臉就是兩拳，邊打邊罵：“你個外鄉佬真敢搶別人的婆娘在這落腳，總有一天要打斷你的腿。”
朱山冷不防被挨了兩拳，痛得眼