洞庭幫已經初具眉目,方嵐乘船從君山迴徐家碼頭,看到一批戰船駛來,方向也是徐家碼頭。立即警覺起來,跟在軍艦的後麵,加快速度向徐家碼頭駛去。


    這批戰船是張嘉延的軍艦,領著一千兵丁在徐家碼頭登岸,向導帶著直接到了耆老1胡春風的家,要他交納稅糧。


    胡春風訴苦不迭:“張大人,今年我們鄉已經向朝廷交了兩次稅糧了,田地的收成就那麽多,種田不內行的農戶,已經缺糧了,他們都開始用野菜充饑,那裏來的糧食啊。朝廷征稅也應該有個法度呀,不能沒完沒了,那樣老百姓就活不下去了。”


    張嘉延說道:“荊州現在已經屬於南楚霸王的管轄範圍,唐朝的荊州刺史、大都督府長史杜鴻漸逃跑的時候,將原來搜刮的物資糧食都帶走了。我們南楚的兵不能沒有糧草,我們這次來不是收稅,是借糧。先借五千石糧食,明年歸還。”


    胡春風說道:“大人有所不知,現在老百姓家中已經沒有餘糧了,五千石糧食不是個小數目,那裏湊得起來呀。請大人寬限些時日,我們想辦法湊一千石送到荊州城。”


    “不行﹗我堂堂南楚霸王帳下兵馬大元帥,來你們徐家碼頭借糧,沒有價錢可講。我帶來了一千士兵,如果你不配合,我就挨家挨戶的借,先從你家開始。如何?”胡春風臉上的汗都下來了,雖然已是初冬,天氣並不熱燥,但麵對上千軍士的搶奪,他無計可施,急得滿頭大汗。


    張嘉延盯著胡春風說道:“我的忍耐有限,你再這樣拖延下去,我隻好讓士兵們替你幹了。”胡春風用手擦了一下額頭的汗水說道:“請元帥緩緩,這一家一戶的收多麻煩啊。激起了民憤就不可收拾了。我想想,我想想,怎麽辦?怎麽辦?有了,我的糧鋪裏還有幾百石糧食,就送給元帥,其餘的不夠部分,我向富戶們代借,五天之後送到荊州。”


    張嘉延臉上露出一絲笑意:“我就聽人說過,徐家碼頭十分富裕,你是這裏的土皇帝,知道你一定有辦法。今天先借一千石,剩下的五天之後運到荊州,如果到時不見糧食,就沒有今天這樣客氣了。”


    胡春風帶著張嘉延到糧鋪倉庫裏運糧,胡小來出了家門,找到了方寶成。其時方嵐正好迴到家中,聽到胡小來說出張嘉延來為叛軍籌糧。不相信的說道:“康楚元造反,不會吧。”胡小來說道:“張嘉延親口說的,康楚元自稱南楚霸王。並封他為大元帥,已經占領了荊襄兩州。”


    方嵐說道:“康楚元,一個五品司馬,也敢造反?這世道真要變了嗎?不行,不能讓他們的願望得逞,我們有一批人已經跟著他們的身後進了碼頭,正好派上用場了,你馬上組織鎮子裏的人,我們一起阻止他們。”


    方寶成對胡小來說道:“我和方嵐先帶人去阻止叛軍搶糧,你馬上去通知楚副幫主,讓他將所有人員帶來徐家碼頭支援,決不能讓這夥叛軍為所欲為。”


    張嘉延正指揮士兵在胡春風的糧鋪倉庫裏搬運糧食,突然看到一個手持陌刀的四品將軍。帶領一隊人馬衝了過來,人數雖然不多,但四品將軍的披掛,足以讓他心神不安。


    他立即停止搬運,組織軍隊迎戰。不想方嵐的馬太快,隊形還沒有排好,他就衝了過來。


    張嘉延拍馬挺刀上前抵擋。兩刀相交,張嘉延兩膀酸痛,陌刀險些脫手,他大喊一聲:“衛兵上來抵擋。”幾個手持陌刀的軍士,上前圍住了方嵐。張嘉延退下,指揮軍士上前圍攻。


    這時方寶成、陸榮榮、陸立明、徐長庚、徐勝夫婦以及張奇等人都殺了過來。這些人都是武藝高強的俠士,張嘉延的兵如何抵敵得住,尤其是陸榮榮和方寶成,手上的寶劍上下翻飛。南楚的軍士碰上的死,粘上的亡。刹那間,搶糧的叛軍亂著一團。


    張嘉延見勢不妙,立即組織撤退,剛到碼頭準備上船,楚文彬帶著陳收、張遷殺來。張嘉延跳上戰船,顧不得沒上船的軍士,隻帶幾個貼身之人逃命。碼頭上的叛軍雖亂,但為了保命,還在苦苦掙紮。方嵐大喊一聲:“放下兵器,留你們一條生路。”


    這聲大吼,有如晴天霹靂,震得那些頑抗的士兵膽戰心驚,不自覺的統統放下了手中的兵器,舉起雙手,打鬥停止了,方嵐讓叛軍集中到一處,對他們說道:“你們都是朝廷的軍士,一時受了康楚元、張嘉延的蒙蔽,走錯了路,現在要改正錯誤還來得及。我是朝廷任命的正四品將軍,你們跟著我,消滅張嘉延,奪迴荊州。”


    這些軍士已無路可走,隻得留下來跟隨方嵐。胡春風很大方,從糧鋪中撥出五百石糧食作為軍糧。有了糧草吃喝有了,但幾百軍士要地方住,方嵐將他們帶到君山水寨。楚文彬十分高興,帶著五百洞庭幫沒散的兄弟,也加入進來,加上徐家碼頭一百多人,總共有一千多人,隊伍雖然不是很大,但有很多武林高手,戰鬥力不可小視,保衛徐家碼頭很有信心。


    崔光遠帶兵到了荊州,立即將荊州城團團圍困。在城池的四周安下營寨,向張嘉延發出通牒,要他立即投降,否則將死無葬身之地。


    張嘉延到徐家碼頭搶糧吃了大虧之後,便去監利縣搶了三千石糧食迴城。探子報告,唐軍正向荊州城奔來,領頭的是崔光遠。張嘉延大吃一驚,便想逃迴襄陽與康楚元合兵一處。但是唐軍進軍迅速,已經兵臨城下,隻好加固失修的城防工事,準備與唐朝對抗到底。現在有糧,並不懼怕唐軍,因為崔光遠遠道勞師,要想一下子攻下堅固的荊州城,並非易事。


    隻是無法支援襄陽的康楚元,不能合兵一處,他派人送信到襄陽,要康楚元向洛陽的史思明求援。請史思明帶兵解圍,一起對抗唐朝。


    崔光遠果然沒有立即攻城,而是把守要道,布置好防止叛軍出逃的禦敵措施,作長期作戰的打算。方嵐得知崔光遠在攻打荊州,帶著陸榮榮來到崔光遠的帥賬,亮出了他們的身份。鄴城戰役,崔光遠並沒有和方嵐謀麵,所以並不認識。


    崔光遠見方嵐穿著正四品的官服十分自然,而且手下還有一千多軍隊,有心借助。沒有否定兩人的身份,也不能肯定他們的官職,笑著說道:“鄴城一戰,魯元帥全軍覆沒,無一生還。你們兩人一個是正四品裨將,一是從五品的遊騎將軍,身份不低,怎麽沒去朝廷?而是迴到了家鄉。”


    注1唐朝官名,鄉級行政主官。

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