第五章觀看皇榜耀卿透內情末路途窮其儒投江湖
附勢攀炎代受過，鐵窗厚壁心如劐。
王法無情自作繭，懺悔思望法外度。
苗晉卿和宋遙，被押送到刑部的大牢。在獄卒的押送下，步入死囚牢的走道。苗晉卿一邊向前走，一邊觀察走道兩邊的牢房。
牢房十分窄小，三麵是堅固的磚牆，靠近走道的一邊是鐵欄杆，足有一寸粗，十分結實。普通人被關了進來，就無法逃脫。
一名獄卒去開牢門的鎖，另一名獄卒過來，要為他們的腳鐐上鎖。宋遙說道：“這結實的牢房，我們如何能夠逃跑，這鐵鏈戴著不舒服，還要鎖上，這不是折磨人嗎？就免了吧。”
獄卒說道：“宋大人就別說了，這是規矩。你不講規矩，來蹲大獄。蹲大獄那能講舒適啊？進來的人都得脫一層皮。這是朝廷規定的，我們不能不講規矩。你以前是大官，耀武揚威，我們見了，忙不迭的向你行禮。現在是囚犯，就得上鎖鏈。請委屈一下吧。”
“唉﹗”苗晉卿歎息一聲，主動伸出雙手戴上鎖鏈，低頭進入一間牢房。宋遙苦著臉，戴上鎖鏈，走入另一間牢房。牢房內非常肮髒，裏麵除了一堆稻草外，沒有任何存設。
兩人分別關押，宋遙被關進牢房之後，內心很很是不服氣，嘴裏不停的嘮叨。聲音很低，沒有人能聽清楚，他究竟在說些啥？
獄卒也不理會，鎖上鐵門，看了宋遙一眼。頭一昂，邁開大步，匆匆離開。宋遙嚎陶大哭，拍打著腦袋數落：“怎麽做出這種事來？明知是陷井，還要往裏跳。二十多年的官場，白過了。”
苗晉卿斜躺在肮髒的稻草上，麵對鐵門，迴想二十年來，在官場打拚的場景。辛辛苦苦，小心謹慎，嚴以律己，從不做越格的事。憑借辦事認真，一步步爬到了吏部侍郎的位置，離宰相隻有一步路了。沒想到一著不慎，竟然落到如此下場。他越想越是傷心，不由得落下了眼淚。
隔壁的宋遙，停止了哭聲和夢囈般的嘮叨，這時似乎也清醒過來了。甚是傷心，對著苗晉卿的牢房喊道：“苗大人，怎麽辦啊？我們還能出去嗎？”
苗晉卿正在傷心，聽到宋遙的話，抹了一把眼淚。有氣無力的說道：“聽天由命吧，官小一級壓死人，隻有任其擺布了。”
宋遙說道：“這刑部的官員也太不象話了，我們為他們的子嗣辦事，被關進了大牢，再怎麽著，也是朝廷的命官出身。這樣對待我們，比犯人都不如了。”
苗晉卿說道：“已經到了這步田地，還有什麽好說的了？他們也有難處，有一捆稻草禦寒，就可以了。吃點苦算什麽？隻希望能夠保住頭顱，將來東山再起。”
宋遙說道：“苗大人還在做夢啊，李丞相的話，不可信。他隻是為了保住他的相位，我們的榮辱他不會放在心上。”
苗晉卿說道：“他要保住相位，就要有人支持。如果他不管我們，那些跟隨他的死黨，就有想法。為了得到手下人的支持，他雖然不願管我們，但是也得管。”
一個獄卒過來，遞給苗晉卿一個紙條，匆匆離開。苗晉卿展開一看，上麵寫道：“安心呆些時日，等風頭過後再說。”
隔壁又傳來了宋遙的話音：“能保住頭顱，就心滿意足了。苗大人還想東山再起，有些不切實際，有點癡心妄想。”
苗晉卿撕碎紙條說道：“宋兄耐心的等待吧，說不定還有出頭之日呢？既來之則安之，我們為他人做好事，那些人不會忘記我們的。”
“苗大人的夢還沒醒啊，那些人隻保自己，那會將我們的生死放在心上，等著砍頭吧。要是會審，我就前前後後都說出去，反正是一個死。死也要有墊背的，不能讓玩弄權術的人太得意了。”宋遙內心窩火。
苗晉卿說道：“你那樣做不但救不了自己，也不能拉別人下水，你說的毫無證據。還要加一條罪狀，誣陷他人。你不要說別人，將全部責任推到我的身上。但是我警告你，不準提及其他任何人。”
宋遙不理解，歎息一聲說道：“這是何苦呢？好，我答應你，死保上司。”苗晉卿安心的閉上眼睛，不久就發出了鼾聲。他已經折騰了十八個時辰，太累了。
吃晚飯的時候，一名身穿深綠色官服的官員，帶著酒食來看兩人。此人七尺五寸身材，鞋板臉，掃帚眉，一雙賊目迪溜溜的轉動。鼻子很長，嘴唇外翻，兩敝八字胡子，象是沾在唇邊上的，十分的不對稱。他提著食合，進了苗晉卿的牢房。苗晉卿說道：“羅大人擔著風險來看望罪犯，晉卿感激涕零。”
那人說道：“我羅希最佩服的，就是鐵錚錚的漢子。苗大人和宋大人是我佩服之人，你們代人受過，受益之人不會忘記你們的。”
羅希打開食合，在苗晉卿麵前擺上三葷一素，外加一壺酒。然後到宋遙的麵前也同樣擺上。宋遙說道：“羅大人乃刑部員外郎1，親自到獄中來，宋某感激不盡。我們平時往來很少，但在我等落難的時候，你不怕嫌疑，真是危難之時見真情。”羅希說道：“大人不要灰心，堅持就是勝利，隻要你們堅持住，事情還有轉機。我不能陪你們了，兩位大人好自為之。”
羅希走後，宋遙說道：“羅希是有名的酷吏，怎會發善心來看我們呢？但願不會是黃鼠狼給雞拜年。”苗晉卿說道：“管他安的什麽心？有好吃的就行了。就是死，也是一個飽死鬼，不至於受到惡鬼的欺負。”
宋遙說道：“苗大人好興致啊，是不是看到底牌了？我們真的還能東山再起嗎？如果這樣，朝廷的公正又在何處呢？朝廷一旦失去公正，社稷就危險了。”
“還是保命要緊，操那多的心幹嘛。不要胡思亂想，這裏雖然不舒服，也得睡好覺，耐心的等待吧。”苗晉卿不再理會宋遙，倒在草堆裏睡了。
程仕信起得很早，他隻是一個教書的先生，收入來源於學生的學費，並不豐厚，而京城的住宿費又高得驚人，住的時間長了他吃不消。
多住了兩天已經讓他心痛不矣，再住下去途中隻怕要露宿荒野了。因此早早的整理行禮，準備找小二結賬，盡快返迴荊州。
想到自己再一次名落孫山，心裏很不好受，寒窗苦讀三十年，積雪囊瑩。幾乎是天天熬夜，守著油燈到三更。
從老家出發的時候，他信誓旦旦，到頭來卻成了竹籃打水一場空。他傷心到了極點，覺得沒有臉麵見他的家人、學生和一直給予他資助的胡春風。
但一切都成為實事，科考成了一場惡夢，使他感到絕望。“以後不會再來了。”他自言自語的說道，有些依依不舍，對客房的存設又看了一遍。
沒有馬代步，靠兩條腿走二千多裏地，的確是個苦差事，今後一個月內，他天天都要起早貪黑，不停的趕路。
顏泉明心裏有事睡不好，他還在想考試前的事。在李林甫的家門口，李凡親口對他說的話，他還記憶猶新。
難道李丞相也管不了這苗晉卿，這和他聽到的傳聞完全不符。這究竟是為什麽？他理不出頭緒來，翻來覆去睡不著，睜著眼睛等到天明。
天剛蒙蒙亮，他就起了床，見程仕信背著行禮要走。一把拉住他的手說道：“你就不看看結果再走，來一趟京城多不容易啊。”
“會有什麽結果呀？一個縣令，一個穿便衣的外地軍官，能有多大的作為。皇榜都出了，那位縣令說的不錯，聖旨是不能更改的。”程仕信不以為然的說道。
顏泉明說道：“五品官怎麽會是縣令？縣令是七品官，那個崔光遠一定隱瞞了其他官職。”
嚴莊也有心事，他長期得到嶽丈的資助，靠妻子養著。本就覺著做不起人來，這次來又是空手而歸，內心十分的不舒服。所以也早早的起床了。
他聽到顏泉明的話立即答腔：“玄宗皇帝重視地方官，縣令有幾個等級，萬年、長安、洛陽、太原縣令是正五品，上等縣令是從六品，中等縣令是正七品，中下等縣令是從七品。所以崔光遠說的是真話。那個安祿山也不是尋常之人，他是主政一方的封疆大吏，平盧軍節度使，在朝廷有很高的地位。聽說他是軍界升起的一顆新星，皇上很喜歡他。如果他真的敢說真話，皇上不會置之不理。”
忽然店堂門口熱鬧起來，而且人數越來越多，鬧哄哄的，似乎發生了不尋常的事情。顏泉明不假思索的向店堂走去，嚴莊和程仕信跟在後麵，他們也想看看是怎麽迴事。
原來是店中的廚師在那裏發議論，那采買的廚師正在那裏滔滔不絕的說道：“清晨我從菜市買好菜，迴來時路過考試院門口。就看到那裏集滿了人，人們都在議論：前天剛出的皇榜，今天就被沒了，而且還多了一道聖旨。那些人都說在京城幾十年了，從沒見過這種事。出於好奇，我奏到跟前觀看。前天張榜公布的六十四名進士不見了，上麵換成了另一種榜文。是這次主考官和副主考官下大獄的聖旨。”
聽到這樣驚人的消息，顏泉明說道：“這可算得上是奇聞了，我們到那裏看看，究竟是怎麽一迴事兒？”
程仕信說道：“既然有這樣的新鮮事，我就再住一天，到現場看看。”嚴莊、高尚立即附和，幾個人立即去了張貼皇榜的地方。
皇榜果然不見了，顏泉明說道：“考場作蔽，新選的進士不能作數。朝廷會不會重新組織科考啊。”
高尚說道：“許多舉子都離開了京城，如何還能組織得起來，沒有人了，怎樣考試。”
程仕信盯著張出的聖旨，心潮起伏，低聲吟道：‘亂臣擾和風波來，賢君正本清明還。日照乾坤春光在，冰心玉壺臥鏡台。’
站在旁邊的一位老人看了他一眼，微微點了一下頭。此人雖然頭發花白，一臉的皺紋，但雙目炯炯有神。即使極力掩飾，仍然顯出病態。
顏泉明說道：“先生好詩，當今皇上聖明，及時處理了這亂臣賊子，雖然不能重考，但朝廷還是公正的。程先生真的不準備再考了，要歸隱林泉。”
“公正什麽呀？苗晉卿是在代人受過，真正的亂臣賊子仍然受到重用。皇上，皇上已不是當年的皇上了喲。”旁邊的那位老人突然開口。
顏泉明問道：“老人家，你怎麽知道這貪贓枉法的主考官是代人受過呢？難道那些不合格的進士不是他選中的嗎？”
老人瞥了顏泉明一眼說道：“你還年輕，不知道人世間爾虞我詐的鬼蜮伎倆。苗晉卿一貫忠誠老實，雖然熱衷於爬升，但清正廉潔，為官的口碑不錯。怎麽會做出這種事來？其中必有隱情。”
程仕信說道：“老人家對朝廷非常熟悉，這三年一度的科考如此兒戲，讓天下讀書人心寒哪，”
“讀書人，讀書不重要了，現任宰相不讀書，受到皇上恩寵有加，主持朝政六年了，皇上仍然愛不釋手，以前的八任宰相都喜歡讀書，但幹不了兩三年就要更換。讀書人太過死板，很難討皇上歡心。不是讀書的人，善於機變，奉迎皇帝的心思，能討皇上歡心，就能永保相位。至於天下百姓的疾苦、江山社稷能否長治久安，那就顧不上了喲。”
嚴莊說道：“科考是吏部組織的，侍郎打入死牢，尚書卻一點事也沒有，這不合情理。當年張九齡舉薦周子諒不當，就被皇上罷了相，當今的宰相兼吏部尚書，出了這樣大的事，怎麽會安然無事呢？”
老人看看左右，來看聖旨的人越來越多，他掃了嚴莊幾人一眼轉身向外走。嚴莊是很熱衷仕途的人，見這老人出語不凡，對朝廷十分熟悉，便跟在他身後，高尚、程仕信等人也跟了過來。
他們到一僻靜之處，老人說道：“老夫裴耀卿乃當朝尚書左仆射2，跟隨皇上多年，與李林甫同朝為官，深知皇帝的喜好和李林甫的為人。看你們幾人相貌不凡，熱衷於仕途，想賜你們幾句話。不要指望科考了，趕快找個正直靠山，從幕僚做起，多為老百姓辦事。從皇上親自考查這次考試的情況看，朝中還有正直之人，老夫也想參上一本，但苦無證據。皇上這樣草率的處理了苗晉卿和宋遙，沒有進一步的追查，說明他仍然舍不得李林甫。但李林甫學識不高，為了鞏固他的首席宰相的位置，隻有欺上瞞下了。對皇上他百般的討好，沒有一丁點原則，辦任何事都要猜測皇上的心理，從不管朝廷的法典和事情的對錯。對朝中官員，采用高壓態勢，正直的不支持他的人，不管有多高的學識，多麽能幹，統統壓著，得不到重用。如果那個敢與他作對，就整死你，這些年來他著實排擠打擊了一批有識之士。為了鞏固他的地位，今後會變本加厲。老夫年事已高，身體有病，拿不住他的把柄。如果你們真的想減輕老百姓的苦難，從社稷中興的主旨出發。就到郡縣謀一份差事。找到正直的主官，再想方設法影響他們，以板倒李林甫為第一要務。此人不懂治國安民之道，把鞏固相位放在第一位，一心討好皇上，排除異己，打擊有才能之人，將朝政處於他一人掌控之中。因此他為政時間越長，對國家的危害就越大。如果讓他長期禍害朝政，不但大唐盛世要完結，江山社稷也要葬送在他的手裏。”
嚴莊說道：“向皇上報告考試作弊之人是平盧節度使安祿山，他那天微服看榜，得知科考作弊之後立馬到華清池和皇上報告了。”
“是他，可惜。安祿山進京麵君，也拜訪過我的，我對他的印象是，彪悍善戰，肯學習，會打仗。往往能出奇製勝，但他不懂中原文化，無法形成李林甫的對立麵，所以我認為他對李林甫構不成威脅。”裴耀卿說聲可惜就走了。這位憂國憂民的前宰相，不久之後就離世了，死時六十三歲。
裴耀卿走後，嚴莊說道：“老丞相都不敢與李林甫對著幹，寄希望於我們這些學子，可我們哪來的這個能耐？”
程仕信說道：“張九齡說過，大唐盛世會毀在李林甫的手上。看來皇上已經老了，可不能糊塗啊。我有自知之明，不是做官的料，還是一心一意的教書育人做好教書先生吧。”
高尚說道：“國家興亡，匹夫有責。我們寒窗苦讀，懸梁刺股，就是為了改變命運。學了那些聖賢之道，還與凡夫俗子一樣，豈不辜負了先賢的教化。”
顏泉明說道：“我父親在範陽軍營裏當差，我家住在薊城，離平盧不遠。你們兩位都是有大誌之人，如果願意，我們約定好，一起去投靠安祿山，說不定有一番作為。”
高尚想到這次名落孫山，今後的日子不知道如何過，心中正在憂慮。聽到這話立即讚成：“這方法好，嚴兄可有此意？”
嚴莊說道：“我得先迴老家，如妻子嶽丈商量一下。如果老丞相預言正確，我們在地方上找不到差事，就隻有一起去平盧好了。”
顏泉明高興的說道：“我在薊城等你們，我們不見不散。”
高尚說道：“一言為定，嚴兄最遠，我們還是先到本地州郡謀事。如果不如意，就去平盧軍中，我在家裏等嚴兄。”三個人約好了，先各自迴家，當即分手上路。
附勢攀炎代受過，鐵窗厚壁心如劐。
王法無情自作繭，懺悔思望法外度。
苗晉卿和宋遙，被押送到刑部的大牢。在獄卒的押送下，步入死囚牢的走道。苗晉卿一邊向前走，一邊觀察走道兩邊的牢房。
牢房十分窄小，三麵是堅固的磚牆，靠近走道的一邊是鐵欄杆，足有一寸粗，十分結實。普通人被關了進來，就無法逃脫。
一名獄卒去開牢門的鎖，另一名獄卒過來，要為他們的腳鐐上鎖。宋遙說道：“這結實的牢房，我們如何能夠逃跑，這鐵鏈戴著不舒服，還要鎖上，這不是折磨人嗎？就免了吧。”
獄卒說道：“宋大人就別說了，這是規矩。你不講規矩，來蹲大獄。蹲大獄那能講舒適啊？進來的人都得脫一層皮。這是朝廷規定的，我們不能不講規矩。你以前是大官，耀武揚威，我們見了，忙不迭的向你行禮。現在是囚犯，就得上鎖鏈。請委屈一下吧。”
“唉﹗”苗晉卿歎息一聲，主動伸出雙手戴上鎖鏈，低頭進入一間牢房。宋遙苦著臉，戴上鎖鏈，走入另一間牢房。牢房內非常肮髒，裏麵除了一堆稻草外，沒有任何存設。
兩人分別關押，宋遙被關進牢房之後，內心很很是不服氣，嘴裏不停的嘮叨。聲音很低，沒有人能聽清楚，他究竟在說些啥？
獄卒也不理會，鎖上鐵門，看了宋遙一眼。頭一昂，邁開大步，匆匆離開。宋遙嚎陶大哭，拍打著腦袋數落：“怎麽做出這種事來？明知是陷井，還要往裏跳。二十多年的官場，白過了。”
苗晉卿斜躺在肮髒的稻草上，麵對鐵門，迴想二十年來，在官場打拚的場景。辛辛苦苦，小心謹慎，嚴以律己，從不做越格的事。憑借辦事認真，一步步爬到了吏部侍郎的位置，離宰相隻有一步路了。沒想到一著不慎，竟然落到如此下場。他越想越是傷心，不由得落下了眼淚。
隔壁的宋遙，停止了哭聲和夢囈般的嘮叨，這時似乎也清醒過來了。甚是傷心，對著苗晉卿的牢房喊道：“苗大人，怎麽辦啊？我們還能出去嗎？”
苗晉卿正在傷心，聽到宋遙的話，抹了一把眼淚。有氣無力的說道：“聽天由命吧，官小一級壓死人，隻有任其擺布了。”
宋遙說道：“這刑部的官員也太不象話了，我們為他們的子嗣辦事，被關進了大牢，再怎麽著，也是朝廷的命官出身。這樣對待我們，比犯人都不如了。”
苗晉卿說道：“已經到了這步田地，還有什麽好說的了？他們也有難處，有一捆稻草禦寒，就可以了。吃點苦算什麽？隻希望能夠保住頭顱，將來東山再起。”
宋遙說道：“苗大人還在做夢啊，李丞相的話，不可信。他隻是為了保住他的相位，我們的榮辱他不會放在心上。”
苗晉卿說道：“他要保住相位，就要有人支持。如果他不管我們，那些跟隨他的死黨，就有想法。為了得到手下人的支持，他雖然不願管我們，但是也得管。”
一個獄卒過來，遞給苗晉卿一個紙條，匆匆離開。苗晉卿展開一看，上麵寫道：“安心呆些時日，等風頭過後再說。”
隔壁又傳來了宋遙的話音：“能保住頭顱，就心滿意足了。苗大人還想東山再起，有些不切實際，有點癡心妄想。”
苗晉卿撕碎紙條說道：“宋兄耐心的等待吧，說不定還有出頭之日呢？既來之則安之，我們為他人做好事，那些人不會忘記我們的。”
“苗大人的夢還沒醒啊，那些人隻保自己，那會將我們的生死放在心上，等著砍頭吧。要是會審，我就前前後後都說出去，反正是一個死。死也要有墊背的，不能讓玩弄權術的人太得意了。”宋遙內心窩火。
苗晉卿說道：“你那樣做不但救不了自己，也不能拉別人下水，你說的毫無證據。還要加一條罪狀，誣陷他人。你不要說別人，將全部責任推到我的身上。但是我警告你，不準提及其他任何人。”
宋遙不理解，歎息一聲說道：“這是何苦呢？好，我答應你，死保上司。”苗晉卿安心的閉上眼睛，不久就發出了鼾聲。他已經折騰了十八個時辰，太累了。
吃晚飯的時候，一名身穿深綠色官服的官員，帶著酒食來看兩人。此人七尺五寸身材，鞋板臉，掃帚眉，一雙賊目迪溜溜的轉動。鼻子很長，嘴唇外翻，兩敝八字胡子，象是沾在唇邊上的，十分的不對稱。他提著食合，進了苗晉卿的牢房。苗晉卿說道：“羅大人擔著風險來看望罪犯，晉卿感激涕零。”
那人說道：“我羅希最佩服的，就是鐵錚錚的漢子。苗大人和宋大人是我佩服之人，你們代人受過，受益之人不會忘記你們的。”
羅希打開食合，在苗晉卿麵前擺上三葷一素，外加一壺酒。然後到宋遙的麵前也同樣擺上。宋遙說道：“羅大人乃刑部員外郎1，親自到獄中來，宋某感激不盡。我們平時往來很少，但在我等落難的時候，你不怕嫌疑，真是危難之時見真情。”羅希說道：“大人不要灰心，堅持就是勝利，隻要你們堅持住，事情還有轉機。我不能陪你們了，兩位大人好自為之。”
羅希走後，宋遙說道：“羅希是有名的酷吏，怎會發善心來看我們呢？但願不會是黃鼠狼給雞拜年。”苗晉卿說道：“管他安的什麽心？有好吃的就行了。就是死，也是一個飽死鬼，不至於受到惡鬼的欺負。”
宋遙說道：“苗大人好興致啊，是不是看到底牌了？我們真的還能東山再起嗎？如果這樣，朝廷的公正又在何處呢？朝廷一旦失去公正，社稷就危險了。”
“還是保命要緊，操那多的心幹嘛。不要胡思亂想，這裏雖然不舒服，也得睡好覺，耐心的等待吧。”苗晉卿不再理會宋遙，倒在草堆裏睡了。
程仕信起得很早，他隻是一個教書的先生，收入來源於學生的學費，並不豐厚，而京城的住宿費又高得驚人，住的時間長了他吃不消。
多住了兩天已經讓他心痛不矣，再住下去途中隻怕要露宿荒野了。因此早早的整理行禮，準備找小二結賬，盡快返迴荊州。
想到自己再一次名落孫山，心裏很不好受，寒窗苦讀三十年，積雪囊瑩。幾乎是天天熬夜，守著油燈到三更。
從老家出發的時候，他信誓旦旦，到頭來卻成了竹籃打水一場空。他傷心到了極點，覺得沒有臉麵見他的家人、學生和一直給予他資助的胡春風。
但一切都成為實事，科考成了一場惡夢，使他感到絕望。“以後不會再來了。”他自言自語的說道，有些依依不舍，對客房的存設又看了一遍。
沒有馬代步，靠兩條腿走二千多裏地，的確是個苦差事，今後一個月內，他天天都要起早貪黑，不停的趕路。
顏泉明心裏有事睡不好，他還在想考試前的事。在李林甫的家門口，李凡親口對他說的話，他還記憶猶新。
難道李丞相也管不了這苗晉卿，這和他聽到的傳聞完全不符。這究竟是為什麽？他理不出頭緒來，翻來覆去睡不著，睜著眼睛等到天明。
天剛蒙蒙亮，他就起了床，見程仕信背著行禮要走。一把拉住他的手說道：“你就不看看結果再走，來一趟京城多不容易啊。”
“會有什麽結果呀？一個縣令，一個穿便衣的外地軍官，能有多大的作為。皇榜都出了，那位縣令說的不錯，聖旨是不能更改的。”程仕信不以為然的說道。
顏泉明說道：“五品官怎麽會是縣令？縣令是七品官，那個崔光遠一定隱瞞了其他官職。”
嚴莊也有心事，他長期得到嶽丈的資助，靠妻子養著。本就覺著做不起人來，這次來又是空手而歸，內心十分的不舒服。所以也早早的起床了。
他聽到顏泉明的話立即答腔：“玄宗皇帝重視地方官，縣令有幾個等級，萬年、長安、洛陽、太原縣令是正五品，上等縣令是從六品，中等縣令是正七品，中下等縣令是從七品。所以崔光遠說的是真話。那個安祿山也不是尋常之人，他是主政一方的封疆大吏，平盧軍節度使，在朝廷有很高的地位。聽說他是軍界升起的一顆新星，皇上很喜歡他。如果他真的敢說真話，皇上不會置之不理。”
忽然店堂門口熱鬧起來，而且人數越來越多，鬧哄哄的，似乎發生了不尋常的事情。顏泉明不假思索的向店堂走去，嚴莊和程仕信跟在後麵，他們也想看看是怎麽迴事。
原來是店中的廚師在那裏發議論，那采買的廚師正在那裏滔滔不絕的說道：“清晨我從菜市買好菜，迴來時路過考試院門口。就看到那裏集滿了人，人們都在議論：前天剛出的皇榜，今天就被沒了，而且還多了一道聖旨。那些人都說在京城幾十年了，從沒見過這種事。出於好奇，我奏到跟前觀看。前天張榜公布的六十四名進士不見了，上麵換成了另一種榜文。是這次主考官和副主考官下大獄的聖旨。”
聽到這樣驚人的消息，顏泉明說道：“這可算得上是奇聞了，我們到那裏看看，究竟是怎麽一迴事兒？”
程仕信說道：“既然有這樣的新鮮事，我就再住一天，到現場看看。”嚴莊、高尚立即附和，幾個人立即去了張貼皇榜的地方。
皇榜果然不見了，顏泉明說道：“考場作蔽，新選的進士不能作數。朝廷會不會重新組織科考啊。”
高尚說道：“許多舉子都離開了京城，如何還能組織得起來，沒有人了，怎樣考試。”
程仕信盯著張出的聖旨，心潮起伏，低聲吟道：‘亂臣擾和風波來，賢君正本清明還。日照乾坤春光在，冰心玉壺臥鏡台。’
站在旁邊的一位老人看了他一眼，微微點了一下頭。此人雖然頭發花白，一臉的皺紋，但雙目炯炯有神。即使極力掩飾，仍然顯出病態。
顏泉明說道：“先生好詩，當今皇上聖明，及時處理了這亂臣賊子，雖然不能重考，但朝廷還是公正的。程先生真的不準備再考了，要歸隱林泉。”
“公正什麽呀？苗晉卿是在代人受過，真正的亂臣賊子仍然受到重用。皇上，皇上已不是當年的皇上了喲。”旁邊的那位老人突然開口。
顏泉明問道：“老人家，你怎麽知道這貪贓枉法的主考官是代人受過呢？難道那些不合格的進士不是他選中的嗎？”
老人瞥了顏泉明一眼說道：“你還年輕，不知道人世間爾虞我詐的鬼蜮伎倆。苗晉卿一貫忠誠老實，雖然熱衷於爬升，但清正廉潔，為官的口碑不錯。怎麽會做出這種事來？其中必有隱情。”
程仕信說道：“老人家對朝廷非常熟悉，這三年一度的科考如此兒戲，讓天下讀書人心寒哪，”
“讀書人，讀書不重要了，現任宰相不讀書，受到皇上恩寵有加，主持朝政六年了，皇上仍然愛不釋手，以前的八任宰相都喜歡讀書，但幹不了兩三年就要更換。讀書人太過死板，很難討皇上歡心。不是讀書的人，善於機變，奉迎皇帝的心思，能討皇上歡心，就能永保相位。至於天下百姓的疾苦、江山社稷能否長治久安，那就顧不上了喲。”
嚴莊說道：“科考是吏部組織的，侍郎打入死牢，尚書卻一點事也沒有，這不合情理。當年張九齡舉薦周子諒不當，就被皇上罷了相，當今的宰相兼吏部尚書，出了這樣大的事，怎麽會安然無事呢？”
老人看看左右，來看聖旨的人越來越多，他掃了嚴莊幾人一眼轉身向外走。嚴莊是很熱衷仕途的人，見這老人出語不凡，對朝廷十分熟悉，便跟在他身後，高尚、程仕信等人也跟了過來。
他們到一僻靜之處，老人說道：“老夫裴耀卿乃當朝尚書左仆射2，跟隨皇上多年，與李林甫同朝為官，深知皇帝的喜好和李林甫的為人。看你們幾人相貌不凡，熱衷於仕途，想賜你們幾句話。不要指望科考了，趕快找個正直靠山，從幕僚做起，多為老百姓辦事。從皇上親自考查這次考試的情況看，朝中還有正直之人，老夫也想參上一本，但苦無證據。皇上這樣草率的處理了苗晉卿和宋遙，沒有進一步的追查，說明他仍然舍不得李林甫。但李林甫學識不高，為了鞏固他的首席宰相的位置，隻有欺上瞞下了。對皇上他百般的討好，沒有一丁點原則，辦任何事都要猜測皇上的心理，從不管朝廷的法典和事情的對錯。對朝中官員，采用高壓態勢，正直的不支持他的人，不管有多高的學識，多麽能幹，統統壓著，得不到重用。如果那個敢與他作對，就整死你，這些年來他著實排擠打擊了一批有識之士。為了鞏固他的地位，今後會變本加厲。老夫年事已高，身體有病，拿不住他的把柄。如果你們真的想減輕老百姓的苦難，從社稷中興的主旨出發。就到郡縣謀一份差事。找到正直的主官，再想方設法影響他們，以板倒李林甫為第一要務。此人不懂治國安民之道，把鞏固相位放在第一位，一心討好皇上，排除異己，打擊有才能之人，將朝政處於他一人掌控之中。因此他為政時間越長，對國家的危害就越大。如果讓他長期禍害朝政，不但大唐盛世要完結，江山社稷也要葬送在他的手裏。”
嚴莊說道：“向皇上報告考試作弊之人是平盧節度使安祿山，他那天微服看榜，得知科考作弊之後立馬到華清池和皇上報告了。”
“是他，可惜。安祿山進京麵君，也拜訪過我的，我對他的印象是，彪悍善戰，肯學習，會打仗。往往能出奇製勝，但他不懂中原文化，無法形成李林甫的對立麵，所以我認為他對李林甫構不成威脅。”裴耀卿說聲可惜就走了。這位憂國憂民的前宰相，不久之後就離世了，死時六十三歲。
裴耀卿走後，嚴莊說道：“老丞相都不敢與李林甫對著幹，寄希望於我們這些學子，可我們哪來的這個能耐？”
程仕信說道：“張九齡說過，大唐盛世會毀在李林甫的手上。看來皇上已經老了，可不能糊塗啊。我有自知之明，不是做官的料，還是一心一意的教書育人做好教書先生吧。”
高尚說道：“國家興亡，匹夫有責。我們寒窗苦讀，懸梁刺股，就是為了改變命運。學了那些聖賢之道，還與凡夫俗子一樣，豈不辜負了先賢的教化。”
顏泉明說道：“我父親在範陽軍營裏當差，我家住在薊城，離平盧不遠。你們兩位都是有大誌之人，如果願意，我們約定好，一起去投靠安祿山，說不定有一番作為。”
高尚想到這次名落孫山，今後的日子不知道如何過，心中正在憂慮。聽到這話立即讚成：“這方法好，嚴兄可有此意？”
嚴莊說道：“我得先迴老家，如妻子嶽丈商量一下。如果老丞相預言正確，我們在地方上找不到差事，就隻有一起去平盧好了。”
顏泉明高興的說道：“我在薊城等你們，我們不見不散。”
高尚說道：“一言為定，嚴兄最遠，我們還是先到本地州郡謀事。如果不如意，就去平盧軍中，我在家裏等嚴兄。”三個人約好了，先各自迴家，當即分手上路。