宣大之行歸來已逾半月,京城的柳絮尚未落盡,荷花案頭的《宣大屯田圖誌》卻已被朱砂批注得密密麻麻。綠萼捧著青瓷茶盞進來時,正見她對著地圖上那道蜿蜒的黃河水出神,指尖無意識地摩挲著雙魚玉佩——自北庭歸來後,這枚玉佩便再未離身。


    \"公主,柳府送了新焙的龍團茶來。\"綠萼揭開釉裏紅蓋碗,騰騰熱氣中浮起幾縷鬆煙香,\"聽說是鬼子六公子親自監製的,說比去年的''雪頂含翠''更耐衝泡。\"


    荷花指尖一頓,目光落在案頭新到的信箋上。素白宣紙上,鬼子六的字跡力透紙背:\"春闈已畢,靜待放榜。聞宣大胡麻長勢喜人,某托人捎來新榨油膏,可潤甲胄亦可調丹青......\"尾處鈐著枚極小的朱砂印,赫然是\"西域客\"三字,與她當年在雁門關外贈他的狼毫筆杆刻字相唿應。


    忽有馬蹄聲自牆外掠過,驚起簷下白鴿撲棱棱飛向天際。荷花起身推開雕花窗欞,正見柳府方向飄來一縷炊煙,細辨竟是胡麻餅的香氣。她不禁想起那日在柳弘書房,鬼子六咬下餅時,碎粒落在青衫上,江令宜欲替他拂去,卻被陳小靜遞來的帕子搶先接過。三個女子眼底流轉的微妙神色,竟比戲文裏的橋段更耐人尋味。


    \"公主,太醫院吳院正求見。\"綠萼的通報打斷思緒。來人捧著鎏金藥匣,神情恭謹:\"皇上命臣為公主診脈,言及邊塞風寒傷身,需著意調理。\"


    銅爐裏的沉水香燃到第三寸時,吳院正忽然蹙眉。荷花望著他凝重的神色,不由問道:\"可是有恙?\"


    \"公主脈象弦緊,顯是憂思過度。\"吳院正躬身道,\"臣開一劑疏肝解鬱的方子,還望公主保重鳳體。\"


    窗外的竹影微微晃動,荷花按住太陽穴,腦海中浮現北庭氈帳裏那碗馬奶酒的辛辣滋味,又想起鬼子六在鸛雀樓頂遠眺時,披風被風吹得緊貼脊背,勾勒出肩線與腰肢的利落弧度。三日前她才收到他的《河湟水利疏》,字裏行間皆為民生計,卻隻字未提那日在垂花門前,他目送她馬車離去時,眼底翻湧的暗潮。


    酉時三刻,柳府傳來急訊:春闈放榜,鬼子六高中頭名狀元。荷花攥著報喜的紅帖子,隻覺那\"榜首魏知遠\"五字在暮色中漸漸洇開,化作三年前雁門關外的漫天大雪——那時他背著受傷的她穿越戈壁,雪粒子打在甲胄上沙沙作響,他說待天下太平,便要去江南看她種的木棉。


    \"公主,狀元郎遞了牌子求見。\"綠萼的聲音帶著幾分猶疑,\"隻是......江家姑娘和柳家姑娘也同來,說是要共賀喜宴。\"


    銅鏡裏的人麵若桃花,荷花緩緩戴上點翠鳳冠,珍珠流蘇垂落間遮住眼底暗湧。她摸出袖中油紙包,裏麵是半塊酥酪——自那日在穿廊瞥見鬼子六的沾泥靴,她便常命小廚房做這個,卻再未送出去過。此刻酪香混著脂粉氣,竟無端添了幾分悵惘。


    柳府正廳的鎏金燭台上,九枝紅燭燒得正旺。鬼子六身著簇新的狀元紅袍,玉帶扣上的蟠螭紋與荷花腰間玉佩遙相唿應。江令宜捧來金絲楠木匣,裏麵是她親手繡的玉帶銙;柳青青舉著珊瑚筆架,笑說要替六哥鎮住京中潑墨的狂生;陳小靜則低頭遞上一個錦囊,邊角繡著半朵茉莉,正是她慣用的針法。


    \"多謝諸位美意。\"鬼子六接過錦囊時,指尖在荷花麵上稍作停留,\"某唯有一事相求——明日欲登鸛雀樓題詩,望長公主同往。\"


    江令宜的帕子忽然絞緊,珊瑚瓔珞在胸前晃出細碎的光。柳青青扯了扯荷花衣袖,眼底滿是促狹:\"荷姐姐可莫要推辭,六哥說過,他的詩稿要經你過目才敢示人呢。\"


    窗外傳來更夫打更的梆子聲,已是子時三刻。荷花站在垂花門前,望著鬼子六袍角上的暗紋——那是她去年托人捎的宣大織錦,紋樣正是黃河九曲。他忽然湊近,壓低的聲音裏裹著三分酒氣:\"宣大的胡麻餅,我竟吃出了鄉愁。\"


    她後退半步,腰間玉佩撞上門框,發出清越聲響:\"狀元郎的鄉愁,該是江南的煙雨吧。\"


    他忽然笑了,笑聲驚起簷下棲鳥:\"江南有木棉,塞北有胡麻,可在某眼中,都不如......\"話音未落,遠處傳來晨鍾,紫禁城方向騰起第一縷曙光。他退後三步,恭敬作揖:\"明日辰時三刻,某在鸛雀樓候駕。\"


    馬車行至街角,荷花忽然掀開窗簾,隻見鬼子六仍立在原處,紅袍在晨風中獵獵如旗。她摸出懷中錦囊,裏麵掉出片枯黃的草葉——正是那日在他書房見到的駱駝刺,葉間還夾著半首未寫完的詩:\"白日依山盡,黃河入海流......\"


    晨霧漸散,遠處傳來打更聲,第二遍梆子響過,正是卯時初刻。荷花忽然想起北庭王帳外的胡笳聲,那曲調竟與此刻心跳聲相合,如訴如泣,又帶著幾分破繭而出的決然。


    \"去備馬。\"她忽然掀開錦簾,\"本宮要去琉璃廠,尋些鷹嘴桃的種子。\"綠萼愣在原地,隻見自家公主的月白裙裾掠過青石板,恰似春日裏第一縷拂過柳梢的風,帶著不容置疑的溫柔與堅定。


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