第67章 照水紅蕖細細香 鬼子六智破鹽商案
用戶90391439的新書：悟 作者：用戶90391439 投票推薦 加入書簽 留言反饋
經過仔細勘察，鬼子六那些自稱失竊的富戶，大多數都為鹽商，絲綢供應商，大多都謊報，逃避朝廷對他們的監察，為的是轉移視線，為他們轉移財富打掩護。
鬼子六請喻清幫助協查，證實了他的推測。
林梢斷裂處，山影若隱若現，竹籬如青紗般半掩著斑駁土牆。聒噪的蟬鳴刺破死寂，衰草萋萋的小池塘裏，翻空白鳥掠起漣漪，驚得照水紅蕖輕顫，幽幽暗香隨著濕熱的風，絲絲縷縷鑽進鼻腔。
鬼子六拄著藜杖，在村舍外、古城旁緩緩踱步。斜陽將他的影子拉得老長，與滿地衰草交織成網。昨夜三更的雨，倒是給這燥熱的暑天帶來了片刻清涼，可他心中的焦灼卻分毫未減。經過連日仔細勘察，那些自稱失竊的富戶，大多是鹽商和絲綢供應商，所謂失竊不過是幌子，為的是逃避朝廷監察，暗中轉移財富。
“大人，果然如您所料！” 喻清匆匆趕來，額頭上還掛著汗珠，手裏緊緊攥著一遝案卷，“城西雲錦齋的周掌櫃，前日報失三十箱蜀錦，可庫房的出入記錄顯示，昨夜仍有騾車頻繁進出，車轍印比尋常貨載深得多。”
鬼子六折扇 “啪” 地展開，輕輕搖著：“這些人倒是打得一手好算盤，隻可惜，天網恢恢，疏而不漏。” 他目光轉向不遠處竹林，隻見一位青衫老者扶杖而立，鬢角微霜，正是鍾墨言的叔父鍾峵。
“鍾老先生也來賞這‘照水紅蕖’？” 鬼子六笑著迎上去。
鍾峵緩步走近，袖中露出半卷賬冊：“六爺好興致，不過老朽可沒這閑情。今早查了順天府的漕運記錄，上月廿三有艘標著‘漆器’的商船抵岸，卸貨卻動用了二十個壯漢，您說，什麽漆器需要這麽多人搬？”
三人圍坐在塘邊石案，喻清鋪開輿圖，用朱砂筆在運河渡口畫了個圈。鍾峵從袖中摸出一枚銀質證章，上麵刻著 “江南鹽引” 四字：“此乃兩淮鹽運使司的密押，周掌櫃的商船正是用這東西打通了關卡。”
暮色漸濃，三人移步鍾府西跨院。垂花門下，鍾清菡身著月白襦裙，正倚著廊柱默誦詩卷，見眾人到來，忙上前行禮：“父親說今日要談鹽鐵案，女兒鬥膽抄了些相關詩賦，或許能助六爺參詳。”
她展開一幅素箋，上麵工整地抄錄著蘇軾的《荔枝歎》：“…… 爭新買寵各出意，今年鬥品充官茶。吾君所乏豈此物？致養口體何陋耶！” 字跡秀逸中透著鋒芒。
鬼子六撫須沉吟：“蘇學士此詩直指唐代官員借進貢之名盤剝百姓，倒與眼下鹽商行徑如出一轍。”
鍾清菡指尖輕點詩尾：“‘至今欲食林甫肉’一句，暗諷李林甫弄權。六爺可知，江南鹽商近年常以‘文會’之名宴請京官？上月末的‘曲水流觴’宴上，有人竟以‘照水紅蕖細細香’為題，暗喻分贓。”
喻清猛地拍案：“如此說來，這些商人不僅貪墨錢財，還妄圖用詩詞攀附權貴、混淆視聽！”
鍾峵從書櫃深處取出一遝信箋，紙頁間夾著幾片紅蕖花瓣：“這是清菡從鹽商文集中摘出的可疑詩句，其中‘紅蕖’‘白鳥’等意象反複出現，極可能是他們用來暗指‘白銀’‘漕運’的暗號。”
鬼子六折扇輕敲掌心，忽然望向窗外搖曳的荷花：“既然他們愛用風月作幌子，某便索性將計就計 —— 清菡姑娘可願幫某作一首《鷓鴣天》？就用‘照水紅蕖’為題，內裏藏些咱們的‘暗號’如何？”
鍾清菡斂衽一笑，提筆蘸墨，燭光下，筆尖在宣紙上落下第一筆，窗外夜風驟起，滿池紅蕖簌簌作響，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
夜已深沉，鍾府書房內燭火搖曳。鬼子六凝視著鍾清菡剛寫好的詞稿，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。鍾峵踱步至窗邊，望著院中的荷塘，突然開口：“六爺，這些鹽商行事詭秘，背後定有朝中勢力撐腰。僅憑目前的證據，恐怕難以扳倒他們。”
鬼子六放下詞稿，沉聲道：“鍾老先生所言極是。但不入虎穴，焉得虎子。不知老先生可有何良策？”
鍾峵轉過身，眼中閃過一絲決然：“老朽在鹽商之中，有個多年未曾聯係的故交。此人曾是兩淮鹽運使司的主簿，知曉不少內幕。隻是……” 他頓了頓，“此人性格謹慎，輕易不肯吐露實情。”
“既是故交，老先生出麵，或許能有轉機。” 鬼子六目光灼灼，“還望老先生能助某一臂之力。”
鍾峵微微頷首：“六爺心係百姓，為朝廷肅清奸佞，老朽自當竭盡全力。明日，老朽便去會會這位故交。”
第二日清晨，鍾峵換上一身普通商賈的服飾，獨自前往城西的悅來茶樓。這是他與故交約定的見麵地點。茶樓內人聲鼎沸，茶香與點心的香氣交織在一起。鍾峵在角落找了個位置坐下，要了一壺茶，靜靜等待。
不多時，一位身形微胖、身著綢緞長衫的中年男子走了進來。他目光掃視一圈，看到鍾峵後，微微一怔，隨即快步走來。
“老鍾，多年不見，你怎麽突然找我？” 中年男子坐下後，警惕地問道。
鍾峵歎了口氣：“王兄，實不相瞞，我此次前來，是為了一件關乎朝廷安危的大事。那些鹽商勾結權貴，謊報失竊，轉移財富，你應該比我更清楚其中的內情。”
被稱作王兄的男子臉色驟變，慌忙擺手：“老鍾，這話可不能亂說！你我都已是半截身子入土的人了，何必再卷入這些是非之中？”
“王兄，你我曾一同寒窗苦讀，立誌要為百姓謀福祉。如今眼睜睜看著這些奸商為非作歹，你就忍心嗎？” 鍾峵目光懇切，“六爺正在徹查此事，隻要我們能提供確鑿的證據，定能將這些蛀蟲一網打盡。”
王兄沉默良久，終於從懷中掏出一個油紙包，小心翼翼地打開，裏麵是幾本泛黃的賬本：“這是當年兩淮鹽運使司的內部賬本，上麵詳細記錄了鹽商與官員的勾結往來。我一直將它們藏著，就是盼著有一天能派上用場。”
鍾峵接過賬本，激動地握住王兄的手：“王兄，多謝你！有了這些，那些奸商再也無法狡辯！”
就在這時，茶樓外突然傳來一陣喧鬧聲。幾名官差氣勢洶洶地闖了進來，為首的正是鹽商周掌櫃的侄子。他目光在茶樓內掃視一圈，鎖定鍾峵二人，冷笑道：“好啊，果然在這裏！有人舉報你們私通亂黨，圖謀不軌，跟我走一趟吧！”
鍾峵心中一緊，迅速將賬本藏入懷中。他知道，一定是有人走漏了風聲。但此刻，他已無路可退。
“且慢！” 就在官差準備動手時，一聲大喝從門口傳來。鬼子六帶著喻清等人闊步而入，目光如電，“本王在此，看誰敢放肆！”
周掌櫃的侄子臉色瞬間變得慘白，但仍強作鎮定：“六爺，這二人私藏禁書，意圖謀反，卑職職責所在，不得不……”
“禁書？” 鬼子六冷笑一聲，“來人，給我搜！”
官差們在茶樓內一番搜查，卻一無所獲。周掌櫃的侄子額頭冒出冷汗，心中暗自咒罵通風報信的人辦事不力。
鬼子六走到鍾峵身邊，低聲問道：“老先生，東西可在？”
鍾峵微微點頭，將賬本悄悄遞給鬼子六。鬼子六接過賬本，神色凝重：“周掌櫃的侄子，你還有何話可說？這些賬本足以證明鹽商們的罪行，以及他們與朝中官員的勾結。”
周掌櫃的侄子雙腿一軟，癱倒在地。他知道，一切都完了。
在鍾峵的幫助下，鬼子六掌握了鹽商貪腐的關鍵證據。一場震動朝野的大案，即將拉開帷幕……
周掌櫃的侄子癱倒在地，茶樓內的喧鬧聲戛然而止，隻餘粗重的喘息聲在空氣中迴蕩。鬼子六將賬本小心收進袖中，目光如鷹隼般掃過在場眾人，沉聲道：“帶走！” 幾名侍衛上前，將癱軟如泥的周掌櫃侄子押了下去。
夜色深沉如墨，鍾府書房內燭火搖曳。鬼子六展開泛黃的賬本，細細查看著上麵密密麻麻的字跡，每一行記錄都像是一把利刃，直指朝堂深處。鍾峵、喻清和鍾清菡圍坐在旁，氣氛凝重。
“六爺，這些賬本雖能證明鹽商與部分官員勾結，但要撼動他們背後的參天大樹，還遠遠不夠。” 鍾峵眉頭緊皺，憂慮地說道。
鬼子六摩挲著賬本，眸光閃爍：“本王明白。明日早朝，本王先將此事奏明聖上，試探各方反應。清菡姑娘，那首暗含暗號的《鷓鴣天》可已完成？”
鍾清菡點點頭，取出謄抄工整的詞稿：“迴六爺，已完成。詞中以‘紅蕖’喻白銀，‘白鳥’指漕運，又暗藏幾處鹽商與官員往來的地點。隻是……” 她欲言又止。
“但說無妨。”
“女兒擔心，此舉定會激怒那些人。他們在朝中勢力盤根錯節，恐會狗急跳牆。” 鍾清菡神色憂慮。
鬼子六折扇重重拍在案上，發出清脆的聲響：“怕什麽！若不趁此機會將這些蛀蟲連根拔起，朝廷根基遲早被他們蛀空！”
第二日清晨，江南經略府議事廳內，晨光透過雕花窗欞灑在青磚地上。鬼子六手持案卷，神色凝重地站在經略使江通麵前：“江大人，卑職近日查獲一起鹽商貪腐大案……”
他將鹽商謊報失竊、轉移財富，以及與官員勾結的事詳細稟明，最後呈上賬本：“此乃兩淮鹽運使司的內部賬本，上麵記錄著鹽商與官員的往來賬目，請大人過目。”
江通接過賬本，粗糲的手指快速翻動泛黃紙頁，濃眉越擰越緊。突然，他重重一拍桌案，震得盞中茶水四濺：“好個膽大包天的鼠輩！來人！即刻封了雲錦齋等涉案商號，把相關人等一並拘來問話！”
“江大人且慢！” 一旁的參知政事錢明遠跨前半步，廣袖拂過案幾，“此事牽連甚廣，僅憑幾本不知從何而來的賬本就興師動眾，恐生變故。卑職建議先徹查賬本真偽，以免……”
“以免冤枉忠良？” 江通猛地起身，鐵甲護腕撞得桌案哐當作響，鷹隼般的目光直刺錢明遠，“錢大人莫非覺得，本帥麾下的六王爺，會拿這等兒戲之事消遣？”
議事廳內鴉雀無聲，唯有簷角銅鈴在穿堂風中輕晃。錢明遠額角沁出細汗，卻仍強撐著笑道：“江大人言重了。卑職隻是憂慮，若處置不當，恐擾了江南商道安穩，還望大人三思。”
“商道安穩？” 江通從腰間解下鎏金虎符，重重拍在案上，“本帥守著這半壁江南，保的是百姓安穩！誰敢中飽私囊、禍亂朝綱，天王老子來了也照查不誤！” 說罷抓起賬本甩向錢明遠，“錢大人若覺得證據不足，大可同本帥一起去審那些鹽商！”
錢明遠踉蹌著接住賬本，麵皮漲得發紫。他餘光瞥見廳內數位官員欲言又止，心知江通素來雷厲風行，此刻公然撕破臉並非上策，隻得躬身道：“卑職謹遵經略使鈞令。”
鬼子六望著江通挺直的脊背，心中湧起一股熱流。待散了議事，江通將他留到最後，壓低聲音道：“六王爺放心，本帥帳下三千玄甲軍隨時聽候調遣。那錢明遠背後的人若敢耍陰招，盡管往我身上引！”
當夜，周掌櫃的宅邸外，喻清帶著暗衛潛伏在紅蕖搖曳的池塘邊。看著管家鬼鬼祟祟接過錢明遠的密信，他冷笑一聲，向同伴比出收網手勢。竹影婆娑間，翻空白鳥驚起，卻不知這滿城風雨，不過是更大風暴的前奏。
周掌櫃宅邸外，喻清一聲令下，暗衛們如離弦之箭衝入府中。周掌櫃癱坐在書房的紫檀木椅上，麵前擺著尚未燒毀的賬本殘頁，火盆中餘燼還在冒著青煙。
“周大人，這是要毀屍滅跡？” 喻清拾起半截寫有 “李府月例銀” 的殘頁，冷笑著將鎖鏈套上對方手腕。
與此同時，江南經略府大牢內，周掌櫃的侄子正被鐵鏈吊在刑架上。江通手持皮鞭來迴踱步，突然將一卷詩詞甩在他臉上：“‘照水紅蕖分玉盞’，好雅興！說說，這‘玉盞’指的是哪家官銀？”
那人大汗淋漓，囁嚅道：“我…… 我不知道大人在說什麽……”
“來人！把鍾姑娘整理的鹽商詩集拿來！” 江通話音剛落，獄卒便呈上厚厚一摞冊子。江通隨意翻開一頁，念道：“‘白鳥銜來江上信’，對應賬本上漕運日期，字字都是鐵證！你若再不招，本帥有的是手段！”
三天後，經略府議事廳內，錢明遠看著跪成一排的鹽商，額頭青筋暴起。鬼子六將新獲取的密信與賬本一一陳列，最後展開鍾清菡所寫的《鷓鴣天》：“錢大人可曾讀懂，這‘紅蕖暗藏金縷線，白鳥銜盡世間貪’，說的正是你們的勾當！”
江通猛地抽出佩劍，劍鋒直指錢明遠：“私通鹽商、阻撓辦案，該當何罪？！” 錢明遠雙腿一軟，癱倒在地，再也說不出話來。
半月後，江南街頭張貼著皇榜，數十名涉案官員革職查辦，鹽商們的不義之財充入國庫。百姓們圍在榜文前歡唿，有人高聲念道：“‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日涼’，蘇學士的詞，今日讀來更覺暢快！”
鍾府後院，鍾清菡望著滿池盛開的紅蕖，將新填的詞箋遞給鬼子六。詞中寫道：“竹隱牆根藏腐惡，蓮開水麵見青天。” 鬼子六撫掌大笑：“好個‘蓮開見青天’！待明日，定要請鍾姑娘為江南百姓再書佳作！”
暮色中，翻空白鳥掠過城牆，照水紅蕖依舊散發著淡淡清香，隻是這一次，風中再無貪腐的濁氣，唯有朗朗乾坤的清朗。
當江南的暑氣漸淡，仿若褪成輕薄的紗幔，金風攜著滿池紅蕖殘留的芬芳，輕盈地掠過飛簷之際，鬼子六那身著青緞的靴尖，已然穩穩地碾過鍾府西跨院的碎石小徑。隻見他從容抬手，輕輕拂開那垂落的竹簾，目光瞬間撞入一片搖曳生姿的朱紅之中。鍾清菡斜倚在朱漆廊柱旁的身影，宛如新折下的菡萏莖稈，亭亭玉立。她身著月白襦裙，裙擺垂落仿若帶露的花瓣，腰間係著的緗色宮絛，隨著她的唿吸微微晃動，絛尾的玉墜在暮色的映照下，散發著溫潤而柔和的光澤。
此刻，她手中捧著一本《東坡樂府》，半掩著那芙蓉般嬌豔的麵容。眼尾微微上揚之時，腕間的羊脂玉鐲隨著動作輕輕顫動，與身旁的青瓷茶盞相互碰撞，發出清脆悅耳的聲響，驚得廊下停歇的麻雀撲棱棱展翅，匆匆掠過荷塘。
“六爺這雙靴，怕是已踏遍了江南的半壁江山。”她將書卷輕輕扣在鎖骨部位，露出線條柔和優美的下頜。素紗抹胸上，一縷青絲斜斜垂落，恰似水墨畫中不經意間留下的飛白之筆。“瞧這鞋尖的泥星子，可是剛從雲錦齋的庫房徑直趕來？”話聲剛落，她的指尖已然輕巧地捏起茶盞遞出，寬大的衣袖順勢滑落三寸，露出如藕節般白皙細膩的小臂，在夕陽餘暉的映照下，泛著珍珠般的光澤。
鬼子六接過茶盞的瞬間，目光不經意掃過她垂落的睫毛。相較於查案時眼神的銳利，此刻浸在暮色之中，那睫毛倒像是紅蕖花瓣上細膩的絨毛。
“‘荷盡已無擎雨蓋’，清菡姑娘這是在感歎花期即將結束嗎？”他輕輕搖著折扇，目光緩緩落在她握書的指尖。那手指修長且白皙，然而指腹處卻透著因常年握筆而形成的薄繭，相較於尋常閨閣女子，多了幾分堅韌的力道。她的指尖輕輕劃過《鷓鴣天》的詞牌，胸脯隨著唿吸微微起伏，素紗之下的輪廓若隱若現，這一幕，不禁讓他迴想起昨夜卷宗裏那幅工筆細膩的仕女圖，隻是眼前的女子，眉間透著一股英氣，遠非畫中嬌弱的娥眉可比。
“倒不如說，是在等候某人兌現曾經許下的諾言。”她忽然輕輕一笑，耳墜上的珍珠隨著動作輕輕顫動，仿佛攪碎了一池金紅交織的倒影。“那日六哥在經略府破解‘紅蕖分玉盞’之時，袖口挽起露出的臂彎，倒真有幾分窮酸書生的模樣。”她將書卷放置在石案之上，起身去取詩稿時，腰間的宮絛掃過案角，帶起的氣流使得廣袖如帆般鼓脹起來，恰到好處地勾勒出她纖細的腰肢。
茶湯入口，甘冽清爽。鬼子六不經意間瞥見她裙裾下露出的三寸弓鞋，鞋麵上半開的荷花刺繡細密精致，宛如荷塘中層層的漣漪。當聽到她提及“春闈”二字時，他的喉頭微微一動，茶盞裏的荷尖隨著泛起的漣漪緩緩打轉，倒映著她鬢角細密的汗珠在夕陽下閃爍的微光。
“太祖皇帝曾言‘文能安邦’，六哥可願意嚐試一番？”她忽然微微湊近，沉香與荷尖的清香混合在一起撲鼻而來，讓他能夠清晰地看到她眼眸中晃動著的期待光芒。微風輕輕卷起她額前的碎發，掃過他握著茶盞的指節，那觸感比之卷宗上的宣紙更為柔軟，卻又似乎蘊含著更強大的力量。
他緩緩放下茶盞，目光落在她新填的半闕詞上。紙頁被風輕輕掀起時，“鳳池同賞”四字在殘陽的餘暉中若隱若現，恰似她眼底跳動的璀璨星火。
廊下竹影搖曳，光影交錯，一男一女的身影被夕陽拉得悠長。她指著詩稿的某處，侃侃而談，寬大的衣袖時而輕輕拂過他的手背；他低頭沉思之時，能夠清晰地看見她睫毛在眼下投下的陰影，宛如一幅工筆畫中細膩的筆觸勾勒。遠處傳來更夫打梆的聲音，案上的殘茶已然變涼，唯有她腕間玉鐲與詩稿相互觸碰發出的輕微聲響，在逐漸濃重的暮色裏，譜寫出一曲比《鷓鴣天》更為動人的韻律。
鬼子六請喻清幫助協查，證實了他的推測。
林梢斷裂處，山影若隱若現，竹籬如青紗般半掩著斑駁土牆。聒噪的蟬鳴刺破死寂，衰草萋萋的小池塘裏，翻空白鳥掠起漣漪，驚得照水紅蕖輕顫，幽幽暗香隨著濕熱的風，絲絲縷縷鑽進鼻腔。
鬼子六拄著藜杖，在村舍外、古城旁緩緩踱步。斜陽將他的影子拉得老長，與滿地衰草交織成網。昨夜三更的雨，倒是給這燥熱的暑天帶來了片刻清涼，可他心中的焦灼卻分毫未減。經過連日仔細勘察，那些自稱失竊的富戶，大多是鹽商和絲綢供應商，所謂失竊不過是幌子，為的是逃避朝廷監察，暗中轉移財富。
“大人，果然如您所料！” 喻清匆匆趕來，額頭上還掛著汗珠，手裏緊緊攥著一遝案卷，“城西雲錦齋的周掌櫃，前日報失三十箱蜀錦，可庫房的出入記錄顯示，昨夜仍有騾車頻繁進出，車轍印比尋常貨載深得多。”
鬼子六折扇 “啪” 地展開，輕輕搖著：“這些人倒是打得一手好算盤，隻可惜，天網恢恢，疏而不漏。” 他目光轉向不遠處竹林，隻見一位青衫老者扶杖而立，鬢角微霜，正是鍾墨言的叔父鍾峵。
“鍾老先生也來賞這‘照水紅蕖’？” 鬼子六笑著迎上去。
鍾峵緩步走近，袖中露出半卷賬冊：“六爺好興致，不過老朽可沒這閑情。今早查了順天府的漕運記錄，上月廿三有艘標著‘漆器’的商船抵岸，卸貨卻動用了二十個壯漢，您說，什麽漆器需要這麽多人搬？”
三人圍坐在塘邊石案，喻清鋪開輿圖，用朱砂筆在運河渡口畫了個圈。鍾峵從袖中摸出一枚銀質證章，上麵刻著 “江南鹽引” 四字：“此乃兩淮鹽運使司的密押，周掌櫃的商船正是用這東西打通了關卡。”
暮色漸濃，三人移步鍾府西跨院。垂花門下，鍾清菡身著月白襦裙，正倚著廊柱默誦詩卷，見眾人到來，忙上前行禮：“父親說今日要談鹽鐵案，女兒鬥膽抄了些相關詩賦，或許能助六爺參詳。”
她展開一幅素箋，上麵工整地抄錄著蘇軾的《荔枝歎》：“…… 爭新買寵各出意，今年鬥品充官茶。吾君所乏豈此物？致養口體何陋耶！” 字跡秀逸中透著鋒芒。
鬼子六撫須沉吟：“蘇學士此詩直指唐代官員借進貢之名盤剝百姓，倒與眼下鹽商行徑如出一轍。”
鍾清菡指尖輕點詩尾：“‘至今欲食林甫肉’一句，暗諷李林甫弄權。六爺可知，江南鹽商近年常以‘文會’之名宴請京官？上月末的‘曲水流觴’宴上，有人竟以‘照水紅蕖細細香’為題，暗喻分贓。”
喻清猛地拍案：“如此說來，這些商人不僅貪墨錢財，還妄圖用詩詞攀附權貴、混淆視聽！”
鍾峵從書櫃深處取出一遝信箋，紙頁間夾著幾片紅蕖花瓣：“這是清菡從鹽商文集中摘出的可疑詩句，其中‘紅蕖’‘白鳥’等意象反複出現，極可能是他們用來暗指‘白銀’‘漕運’的暗號。”
鬼子六折扇輕敲掌心，忽然望向窗外搖曳的荷花：“既然他們愛用風月作幌子，某便索性將計就計 —— 清菡姑娘可願幫某作一首《鷓鴣天》？就用‘照水紅蕖’為題，內裏藏些咱們的‘暗號’如何？”
鍾清菡斂衽一笑，提筆蘸墨，燭光下，筆尖在宣紙上落下第一筆，窗外夜風驟起，滿池紅蕖簌簌作響，仿佛預示著一場風暴即將來臨。
夜已深沉，鍾府書房內燭火搖曳。鬼子六凝視著鍾清菡剛寫好的詞稿，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。鍾峵踱步至窗邊，望著院中的荷塘，突然開口：“六爺，這些鹽商行事詭秘，背後定有朝中勢力撐腰。僅憑目前的證據，恐怕難以扳倒他們。”
鬼子六放下詞稿，沉聲道：“鍾老先生所言極是。但不入虎穴，焉得虎子。不知老先生可有何良策？”
鍾峵轉過身，眼中閃過一絲決然：“老朽在鹽商之中，有個多年未曾聯係的故交。此人曾是兩淮鹽運使司的主簿，知曉不少內幕。隻是……” 他頓了頓，“此人性格謹慎，輕易不肯吐露實情。”
“既是故交，老先生出麵，或許能有轉機。” 鬼子六目光灼灼，“還望老先生能助某一臂之力。”
鍾峵微微頷首：“六爺心係百姓，為朝廷肅清奸佞，老朽自當竭盡全力。明日，老朽便去會會這位故交。”
第二日清晨，鍾峵換上一身普通商賈的服飾，獨自前往城西的悅來茶樓。這是他與故交約定的見麵地點。茶樓內人聲鼎沸，茶香與點心的香氣交織在一起。鍾峵在角落找了個位置坐下，要了一壺茶，靜靜等待。
不多時，一位身形微胖、身著綢緞長衫的中年男子走了進來。他目光掃視一圈，看到鍾峵後，微微一怔，隨即快步走來。
“老鍾，多年不見，你怎麽突然找我？” 中年男子坐下後，警惕地問道。
鍾峵歎了口氣：“王兄，實不相瞞，我此次前來，是為了一件關乎朝廷安危的大事。那些鹽商勾結權貴，謊報失竊，轉移財富，你應該比我更清楚其中的內情。”
被稱作王兄的男子臉色驟變，慌忙擺手：“老鍾，這話可不能亂說！你我都已是半截身子入土的人了，何必再卷入這些是非之中？”
“王兄，你我曾一同寒窗苦讀，立誌要為百姓謀福祉。如今眼睜睜看著這些奸商為非作歹，你就忍心嗎？” 鍾峵目光懇切，“六爺正在徹查此事，隻要我們能提供確鑿的證據，定能將這些蛀蟲一網打盡。”
王兄沉默良久，終於從懷中掏出一個油紙包，小心翼翼地打開，裏麵是幾本泛黃的賬本：“這是當年兩淮鹽運使司的內部賬本，上麵詳細記錄了鹽商與官員的勾結往來。我一直將它們藏著，就是盼著有一天能派上用場。”
鍾峵接過賬本，激動地握住王兄的手：“王兄，多謝你！有了這些，那些奸商再也無法狡辯！”
就在這時，茶樓外突然傳來一陣喧鬧聲。幾名官差氣勢洶洶地闖了進來，為首的正是鹽商周掌櫃的侄子。他目光在茶樓內掃視一圈，鎖定鍾峵二人，冷笑道：“好啊，果然在這裏！有人舉報你們私通亂黨，圖謀不軌，跟我走一趟吧！”
鍾峵心中一緊，迅速將賬本藏入懷中。他知道，一定是有人走漏了風聲。但此刻，他已無路可退。
“且慢！” 就在官差準備動手時，一聲大喝從門口傳來。鬼子六帶著喻清等人闊步而入，目光如電，“本王在此，看誰敢放肆！”
周掌櫃的侄子臉色瞬間變得慘白，但仍強作鎮定：“六爺，這二人私藏禁書，意圖謀反，卑職職責所在，不得不……”
“禁書？” 鬼子六冷笑一聲，“來人，給我搜！”
官差們在茶樓內一番搜查，卻一無所獲。周掌櫃的侄子額頭冒出冷汗，心中暗自咒罵通風報信的人辦事不力。
鬼子六走到鍾峵身邊，低聲問道：“老先生，東西可在？”
鍾峵微微點頭，將賬本悄悄遞給鬼子六。鬼子六接過賬本，神色凝重：“周掌櫃的侄子，你還有何話可說？這些賬本足以證明鹽商們的罪行，以及他們與朝中官員的勾結。”
周掌櫃的侄子雙腿一軟，癱倒在地。他知道，一切都完了。
在鍾峵的幫助下，鬼子六掌握了鹽商貪腐的關鍵證據。一場震動朝野的大案，即將拉開帷幕……
周掌櫃的侄子癱倒在地，茶樓內的喧鬧聲戛然而止，隻餘粗重的喘息聲在空氣中迴蕩。鬼子六將賬本小心收進袖中，目光如鷹隼般掃過在場眾人，沉聲道：“帶走！” 幾名侍衛上前，將癱軟如泥的周掌櫃侄子押了下去。
夜色深沉如墨，鍾府書房內燭火搖曳。鬼子六展開泛黃的賬本，細細查看著上麵密密麻麻的字跡，每一行記錄都像是一把利刃，直指朝堂深處。鍾峵、喻清和鍾清菡圍坐在旁，氣氛凝重。
“六爺，這些賬本雖能證明鹽商與部分官員勾結，但要撼動他們背後的參天大樹，還遠遠不夠。” 鍾峵眉頭緊皺，憂慮地說道。
鬼子六摩挲著賬本，眸光閃爍：“本王明白。明日早朝，本王先將此事奏明聖上，試探各方反應。清菡姑娘，那首暗含暗號的《鷓鴣天》可已完成？”
鍾清菡點點頭，取出謄抄工整的詞稿：“迴六爺，已完成。詞中以‘紅蕖’喻白銀，‘白鳥’指漕運，又暗藏幾處鹽商與官員往來的地點。隻是……” 她欲言又止。
“但說無妨。”
“女兒擔心，此舉定會激怒那些人。他們在朝中勢力盤根錯節，恐會狗急跳牆。” 鍾清菡神色憂慮。
鬼子六折扇重重拍在案上，發出清脆的聲響：“怕什麽！若不趁此機會將這些蛀蟲連根拔起，朝廷根基遲早被他們蛀空！”
第二日清晨，江南經略府議事廳內，晨光透過雕花窗欞灑在青磚地上。鬼子六手持案卷，神色凝重地站在經略使江通麵前：“江大人，卑職近日查獲一起鹽商貪腐大案……”
他將鹽商謊報失竊、轉移財富，以及與官員勾結的事詳細稟明，最後呈上賬本：“此乃兩淮鹽運使司的內部賬本，上麵記錄著鹽商與官員的往來賬目，請大人過目。”
江通接過賬本，粗糲的手指快速翻動泛黃紙頁，濃眉越擰越緊。突然，他重重一拍桌案，震得盞中茶水四濺：“好個膽大包天的鼠輩！來人！即刻封了雲錦齋等涉案商號，把相關人等一並拘來問話！”
“江大人且慢！” 一旁的參知政事錢明遠跨前半步，廣袖拂過案幾，“此事牽連甚廣，僅憑幾本不知從何而來的賬本就興師動眾，恐生變故。卑職建議先徹查賬本真偽，以免……”
“以免冤枉忠良？” 江通猛地起身，鐵甲護腕撞得桌案哐當作響，鷹隼般的目光直刺錢明遠，“錢大人莫非覺得，本帥麾下的六王爺，會拿這等兒戲之事消遣？”
議事廳內鴉雀無聲，唯有簷角銅鈴在穿堂風中輕晃。錢明遠額角沁出細汗，卻仍強撐著笑道：“江大人言重了。卑職隻是憂慮，若處置不當，恐擾了江南商道安穩，還望大人三思。”
“商道安穩？” 江通從腰間解下鎏金虎符，重重拍在案上，“本帥守著這半壁江南，保的是百姓安穩！誰敢中飽私囊、禍亂朝綱，天王老子來了也照查不誤！” 說罷抓起賬本甩向錢明遠，“錢大人若覺得證據不足，大可同本帥一起去審那些鹽商！”
錢明遠踉蹌著接住賬本，麵皮漲得發紫。他餘光瞥見廳內數位官員欲言又止，心知江通素來雷厲風行，此刻公然撕破臉並非上策，隻得躬身道：“卑職謹遵經略使鈞令。”
鬼子六望著江通挺直的脊背，心中湧起一股熱流。待散了議事，江通將他留到最後，壓低聲音道：“六王爺放心，本帥帳下三千玄甲軍隨時聽候調遣。那錢明遠背後的人若敢耍陰招，盡管往我身上引！”
當夜，周掌櫃的宅邸外，喻清帶著暗衛潛伏在紅蕖搖曳的池塘邊。看著管家鬼鬼祟祟接過錢明遠的密信，他冷笑一聲，向同伴比出收網手勢。竹影婆娑間，翻空白鳥驚起，卻不知這滿城風雨，不過是更大風暴的前奏。
周掌櫃宅邸外，喻清一聲令下，暗衛們如離弦之箭衝入府中。周掌櫃癱坐在書房的紫檀木椅上，麵前擺著尚未燒毀的賬本殘頁，火盆中餘燼還在冒著青煙。
“周大人，這是要毀屍滅跡？” 喻清拾起半截寫有 “李府月例銀” 的殘頁，冷笑著將鎖鏈套上對方手腕。
與此同時，江南經略府大牢內，周掌櫃的侄子正被鐵鏈吊在刑架上。江通手持皮鞭來迴踱步，突然將一卷詩詞甩在他臉上：“‘照水紅蕖分玉盞’，好雅興！說說，這‘玉盞’指的是哪家官銀？”
那人大汗淋漓，囁嚅道：“我…… 我不知道大人在說什麽……”
“來人！把鍾姑娘整理的鹽商詩集拿來！” 江通話音剛落，獄卒便呈上厚厚一摞冊子。江通隨意翻開一頁，念道：“‘白鳥銜來江上信’，對應賬本上漕運日期，字字都是鐵證！你若再不招，本帥有的是手段！”
三天後，經略府議事廳內，錢明遠看著跪成一排的鹽商，額頭青筋暴起。鬼子六將新獲取的密信與賬本一一陳列，最後展開鍾清菡所寫的《鷓鴣天》：“錢大人可曾讀懂，這‘紅蕖暗藏金縷線，白鳥銜盡世間貪’，說的正是你們的勾當！”
江通猛地抽出佩劍，劍鋒直指錢明遠：“私通鹽商、阻撓辦案，該當何罪？！” 錢明遠雙腿一軟，癱倒在地，再也說不出話來。
半月後，江南街頭張貼著皇榜，數十名涉案官員革職查辦，鹽商們的不義之財充入國庫。百姓們圍在榜文前歡唿，有人高聲念道：“‘殷勤昨夜三更雨，又得浮生一日涼’，蘇學士的詞，今日讀來更覺暢快！”
鍾府後院，鍾清菡望著滿池盛開的紅蕖，將新填的詞箋遞給鬼子六。詞中寫道：“竹隱牆根藏腐惡，蓮開水麵見青天。” 鬼子六撫掌大笑：“好個‘蓮開見青天’！待明日，定要請鍾姑娘為江南百姓再書佳作！”
暮色中，翻空白鳥掠過城牆，照水紅蕖依舊散發著淡淡清香，隻是這一次，風中再無貪腐的濁氣，唯有朗朗乾坤的清朗。
當江南的暑氣漸淡，仿若褪成輕薄的紗幔，金風攜著滿池紅蕖殘留的芬芳，輕盈地掠過飛簷之際，鬼子六那身著青緞的靴尖，已然穩穩地碾過鍾府西跨院的碎石小徑。隻見他從容抬手，輕輕拂開那垂落的竹簾，目光瞬間撞入一片搖曳生姿的朱紅之中。鍾清菡斜倚在朱漆廊柱旁的身影，宛如新折下的菡萏莖稈，亭亭玉立。她身著月白襦裙，裙擺垂落仿若帶露的花瓣，腰間係著的緗色宮絛，隨著她的唿吸微微晃動，絛尾的玉墜在暮色的映照下，散發著溫潤而柔和的光澤。
此刻，她手中捧著一本《東坡樂府》，半掩著那芙蓉般嬌豔的麵容。眼尾微微上揚之時，腕間的羊脂玉鐲隨著動作輕輕顫動，與身旁的青瓷茶盞相互碰撞，發出清脆悅耳的聲響，驚得廊下停歇的麻雀撲棱棱展翅，匆匆掠過荷塘。
“六爺這雙靴，怕是已踏遍了江南的半壁江山。”她將書卷輕輕扣在鎖骨部位，露出線條柔和優美的下頜。素紗抹胸上，一縷青絲斜斜垂落，恰似水墨畫中不經意間留下的飛白之筆。“瞧這鞋尖的泥星子，可是剛從雲錦齋的庫房徑直趕來？”話聲剛落，她的指尖已然輕巧地捏起茶盞遞出，寬大的衣袖順勢滑落三寸，露出如藕節般白皙細膩的小臂，在夕陽餘暉的映照下，泛著珍珠般的光澤。
鬼子六接過茶盞的瞬間，目光不經意掃過她垂落的睫毛。相較於查案時眼神的銳利，此刻浸在暮色之中，那睫毛倒像是紅蕖花瓣上細膩的絨毛。
“‘荷盡已無擎雨蓋’，清菡姑娘這是在感歎花期即將結束嗎？”他輕輕搖著折扇，目光緩緩落在她握書的指尖。那手指修長且白皙，然而指腹處卻透著因常年握筆而形成的薄繭，相較於尋常閨閣女子，多了幾分堅韌的力道。她的指尖輕輕劃過《鷓鴣天》的詞牌，胸脯隨著唿吸微微起伏，素紗之下的輪廓若隱若現，這一幕，不禁讓他迴想起昨夜卷宗裏那幅工筆細膩的仕女圖，隻是眼前的女子，眉間透著一股英氣，遠非畫中嬌弱的娥眉可比。
“倒不如說，是在等候某人兌現曾經許下的諾言。”她忽然輕輕一笑，耳墜上的珍珠隨著動作輕輕顫動，仿佛攪碎了一池金紅交織的倒影。“那日六哥在經略府破解‘紅蕖分玉盞’之時，袖口挽起露出的臂彎，倒真有幾分窮酸書生的模樣。”她將書卷放置在石案之上，起身去取詩稿時，腰間的宮絛掃過案角，帶起的氣流使得廣袖如帆般鼓脹起來，恰到好處地勾勒出她纖細的腰肢。
茶湯入口，甘冽清爽。鬼子六不經意間瞥見她裙裾下露出的三寸弓鞋，鞋麵上半開的荷花刺繡細密精致，宛如荷塘中層層的漣漪。當聽到她提及“春闈”二字時，他的喉頭微微一動，茶盞裏的荷尖隨著泛起的漣漪緩緩打轉，倒映著她鬢角細密的汗珠在夕陽下閃爍的微光。
“太祖皇帝曾言‘文能安邦’，六哥可願意嚐試一番？”她忽然微微湊近，沉香與荷尖的清香混合在一起撲鼻而來，讓他能夠清晰地看到她眼眸中晃動著的期待光芒。微風輕輕卷起她額前的碎發，掃過他握著茶盞的指節，那觸感比之卷宗上的宣紙更為柔軟，卻又似乎蘊含著更強大的力量。
他緩緩放下茶盞，目光落在她新填的半闕詞上。紙頁被風輕輕掀起時，“鳳池同賞”四字在殘陽的餘暉中若隱若現，恰似她眼底跳動的璀璨星火。
廊下竹影搖曳，光影交錯，一男一女的身影被夕陽拉得悠長。她指著詩稿的某處，侃侃而談，寬大的衣袖時而輕輕拂過他的手背；他低頭沉思之時，能夠清晰地看見她睫毛在眼下投下的陰影，宛如一幅工筆畫中細膩的筆觸勾勒。遠處傳來更夫打梆的聲音，案上的殘茶已然變涼，唯有她腕間玉鐲與詩稿相互觸碰發出的輕微聲響，在逐漸濃重的暮色裏，譜寫出一曲比《鷓鴣天》更為動人的韻律。