第71章 玉雪竅玲瓏 荷花除惡
用戶90391439的新書：悟 作者：用戶90391439 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巳時三刻，陽光恰似金箔般灑落，長公主荷花亭亭玉立於朱漆門廊之下。她褪去了鎏金軟甲，換上一襲茜紗纏枝襦裙，月白色的抹胸將酥胸半掩，頸間珍珠瓔珞隨著唿吸微微顫動。荷花輕抬素手，撥弄著鬢邊斜插的珍珠步搖，腕間翡翠鐲子在光影中流轉出幽綠波光。此刻，她心中泛起一絲淡淡的惆悵，似乎在懷念著什麽。側臉的輪廓被胭脂暈染得如醉如癡，耳垂上的東珠墜子晃動間閃爍著細碎銀芒。身旁的女侍衛們也卸下了戎裝，換上了鵝黃襦裙，纖細的腰肢在桃粉裙裾掠過門扉時若隱若現，臀線在織錦緞麵下勾勒出柔和的曲線，露出的一截小腿覆著雪色羅襪，繡鞋尖上的並蒂蓮紋踩過青石板，環佩叮當之聲驚飛了簷下築巢的燕子。
朱雀大街上，裹挾著市井氣息的微風撲麵而來。荷花手中捏著一塊芙蓉糖糕，糖霜如雪花般落在茜紗袖口，她指尖的丹蔻輕輕戳了戳黏在帕子上的糖粒，忽然被街角糖畫攤騰起的甜香吸引，抬眸望去。隻見赤膊老漢轉動著銅勺，琥珀色的糖漿在青石板上流淌，繪就出一隻展翅的鳳凰，糖畫邊緣凝著細小的氣泡，映照出她耳墜晃動的光影。綢緞莊的老板娘堆著笑湊上前，目光在她胸前的瓔珞上流轉，手中湘繡絹花險些戳到她抹胸邊緣：“您瞧這並蒂蓮，與您這雪脯子真是絕配……” 話還未說完，卻被身後女侍衛的手肘輕頂，餘下的奉承話咽迴了喉嚨，隻得呆呆地盯著她腰間蟠龍玉佩發怔。
“阿桃，去買串茉莉。” 荷花輕抬下頜，指腹碾去唇角的糖霜，露出下頜線精致的弧度。侍女阿桃應聲而去，藕色裙裾掃過賣藥郎的竹筐，筐裏曬幹的茯苓塊滾出兩顆，正撞在荷花繡鞋邊。她俯身拾起，指尖觸到藥材粗糙的紋路，忽然想起昨夜批閱軍報時，案頭那盞總熬得焦苦的參須湯。街角茶樓傳來琵琶聲，她抬眼望去，隻見二樓欄杆邊立著個執扇公子，月白長衫被風吹得鼓起，隱約露出腰間玉佩，卻不知是哪家公子。
“公主快看，那糖花鳳凰仿佛活了一般！” 阿桃舉著茉莉串蹦跳著迴來，鬢邊簪著的晚香玉抖落兩片花瓣，恰巧飄進荷花捧著的茯苓塊裏。她望著糖漿凝固的鳳凰尾羽，忽然輕笑出聲，腕間鐲子磕在藥筐沿上，發出清越的聲響。綢緞莊老板娘趁機又湊近半寸，目光掠過她被茜紗勾勒出的腰臀曲線，喉間動了動，終究沒敢再提 “雪脯子” 三字。
朱雀大街的喧囂如潮水般漫過腳踝。荷花將茯苓塊丟迴竹筐，任由阿桃將茉莉串掛在她腕間，雪白的花苞蹭過她手背，混著糖糕的甜香、胭脂的芬芳，在盛夏的暑氣裏釀成一壇微醺的美酒。遠處傳來賣酸梅湯的梆子聲，她忽然想起幼時在太液池邊偷摘蓮蓬，蓮子芯的苦還凝在舌尖，卻比此刻這滿街的甜香更令人清醒。
日頭漸漸高升，朱雀大街的青石板被烤得發燙，蟬群在垂楊枝上織就出一張聲浪的密網，勾欄外的酒旗蔫耷耷地卷著邊，唯有 “醉仙居” 簷角的銅鈴在穿堂風裏發出清脆的響聲。荷花咬著半塊糖糕立在綢緞莊的陰影裏，茜紗襦裙的煙霞色被曬得透亮，抹胸邊緣的珍珠瓔珞蹭過鎖骨，腕間翡翠鐲隨著抬袖的動作滑至肘彎。
二樓雕花窗欞突然劇烈震顫，震落的金粉撲簌簌掉進樓下的藥筐，驚得賣茯苓的老漢抬頭。他布滿皺紋的臉上浮現出驚愕之色，停下手中的動作，嘴巴微張，似乎想要唿喊卻又因震驚而發不出聲音。粗糲的嗓音裹著濃痰般的酒氣炸開時，荷花看見窗紙破口處伸出一隻戴扳指的手，戒指上嵌的貓眼石泛著兇光，正對著她襦裙上繡的纏枝蓮紋。“黃大人大公子看上你了……” 話音未落，一聲壓抑的嗚咽如折翅的夜鶯，從窗縫裏漏出，那是喬婉兒的哭聲，仿若邊塞軍帳外，春雪融化時冰棱斷裂的細響。
陰柔的男聲響起，荷花注意到說話者指間轉著一枚羊脂玉扳指，動作與吏部尚書黃明遠上月麵聖時如出一轍。“扔下去！” 話音未落，青衫書生已被推至欄杆邊，他腰間係著半舊的絛帶，墜著枚刻有 “衛” 字的青玉牌。在南陽士族中，這是寒門子弟考取秀才的信物。衛昕跌落的瞬間，荷花看清他蒼白如紙的麵容：眉如墨染，眼尾微挑，鼻梁高挺如刀削，薄唇緊抿時泛著病態的青白，倒像是畫中走出的病弱書生，偏翩眼底燃著一團不肯熄滅的火。
喬婉兒縱身躍下的刹那，白裙如驚鴻振翅，裙裾上繡的並蒂蓮在風中舒展成雪色羽翼。她腕間銀鐲撞在欄杆上發出清響，荷花迅速反應，雙臂如鋼鐵般堅定地接住她時，感受到了女子腰間細得驚人的弧度。那並非養在深閨的嬌弱，而是常年撫琴習字養成的清瘦。“衛公子！” 她鬢邊金步搖歪成銳角，露出天鵝頸般優美的側影：膚若凝脂，眼尾綴著淚痣，睫毛被淚水粘成簾幕，小巧的鼻尖泛著粉紅，櫻唇因哭喊而微張，露出貝齒間一抹嫣紅，恰似雪地裏濺了滴朱砂。
衛昕被遮陽棚勾住時，月白中衣裂開一道口子，露出鎖骨下方淡青色的胎記，形狀竟與荷花書房裏那幅《羅浮山圖》上的峰巒相似。他被女侍衛扶起時，指尖還攥著半片從喬婉兒發間跌落的茉莉，花瓣上沾著的胭脂色，與他額角滲出的血珠在陽光下融成曖昧的粉，滴在褪了色的藍衫上，暈成朵帶刺的野薔薇。“婉兒……” 他喉結滾動，染血的指尖撫過她淚濕的臉頰，指腹蹭過她唇畔時，荷花看見喬婉兒睫毛劇烈顫動，似振翅欲飛的蝶，卻又在他掌心輕輕蜷成一團，化作繞指柔。
日頭漸向西斜，朱雀大街的青石板經烈日炙烤，散發出滾燙的溫度。蟬鳴聲交織著酒肆中飄出的肉香，於暑氣之中，仿佛凝結成一張黏膩的大網。隻見那虯髯惡奴揮舞著狼牙棒步步逼近，棒頭的銅鈴晃動，震得簷下燈籠左右搖擺，光影交錯間，映照在他那鼻青臉腫的麵龐上，呈現出青紅交錯的景象。此刻，惡奴心中湧起一股莫名的快意，他享受這種令人畏懼的力量感，瞥見周圍百姓紛紛躲避的目光，更是囂張不已。
荷花亭亭玉立，宛如淩波仙子，靜靜佇立在陰影之中。她身著一襲茜紗襦裙，那輕盈的裙擺被穿堂風溫柔地掀起一角，露出膝頭箭術護具上鎏金閃耀的邊緣。腰間懸掛的螭紋金牌，隨著她的唿吸而微微搖曳，那獸首紋路在暮色的映襯下，泛著冷冽而神秘的光芒。此刻，荷花的眼神堅定，麵容沉靜如水，仿佛內心的堅毅與高潔與外表的柔美相得益彰。
就在這千鈞一發之際，街角處傳來清脆悅耳的鸞鈴響動。蒲雲舟那杏黃色的車駕緩緩駛過碎石路麵，八抬大轎的帷幔被風吹起，露出內閣大學士腰間那熠熠生輝的九蟒玉帶。“大膽！”侍衛統領一聲怒喝，手中鐵槍重重頓地，玄色披風隨風飄動，掃過滿地糖畫碎屑，長靴毫不留情地踏碎一隻正啃食蓮子的螞蟻，聲音如洪鍾般響徹四周：“大司馬在此，爾等竟敢如此放肆！”這聲音猶如洪鍾撞擊在勾欄飛簷之上，驚得梁間燕子撲棱棱四處亂飛。
惡奴們的目光瞬間被那金牌牢牢吸引，隻見螭龍紋路蜿蜒曲折，仿佛活物一般，那鋒利的爪子正對著他們腰間所懸的鼠竊狗偷牌。為首的惡奴喉結不由自主地滾動，手中的狼牙棒“當啷”一聲墜落在地，砸中自己腳趾卻渾然未覺，肥厚的嘴唇哆哆嗦嗦，吐出涎水：“大……大司馬？”陽光透過荷花襦裙的茜紗，在他汗濕的後背勾勒出網狀陰影，仿佛他已被權勢之網當場捕獲。其餘惡奴見狀，腿肚子如篩糠般顫抖，膝蓋一軟，紛紛癱倒在滿是糖霜的青石板上，褲管蹭過喬婉兒掉落的繡鞋，那繡鞋上的並蒂蓮紋被踩得稀爛，恰似他們此刻已然碎成齏粉的膽魄。
次日，金鑾殿簷角掛著尚未融化的晨露。黃明遠跪於殿中，脊背僵直如被霜打的枯荷，官服上的仙鶴補子因浸滿冷汗，已然褪成黯淡的白色。他前額緊緊抵著滾燙的金磚，眉骨磕在磚縫之中，疼得齜牙咧嘴卻不敢稍有動彈，唯有豆大的汗珠順著山羊胡不斷滴落，在“清正廉明”的匾額倒影裏砸出一圈圈漣漪。太和殿穹頂的盤龍藻井投下清冷的光，將他縮成蝦米般的身影，死死釘在丹墀之上，宛如案板上任人宰割的魚。
太傅輕撫髯，目光投向殿下。此時的荷花身著朝服，麒麟甲胄的鱗片在晨光的照耀下，粼粼如冰，肩甲上的鎏金雲紋恰好遮掩住昨日救人時蹭破的茜紗。“長公主以為如何？”老者聲音猶如古鍾般渾厚，殿外廊下的銅龜香薰飄來沉水香氣，與黃明遠身上散發的汗臭混合在一起，仿佛釀成了一股辛辣的諷喻。太傅心中暗忖：長公主言辭犀利，不愧為朝廷柱石，這份果敢與智謀，著實令人欽佩。然此事牽扯甚廣，又不知她心中有何良策。
荷花向前踏出半步，甲胄相互碰撞，發出清越如鳴劍般的聲響，腰間金牌磕在劍柄上，傳出金石之音。她聲線冷冽，眼尾上挑的弧度恰似拉滿的弓弦，說道：“朝廷柱石，理當以百姓為念。”話至此處，她微微一頓，殿外忽然有寒鴉掠過，陰影掃過黃明遠顫抖的後頸，“若重臣皆如黃大人這般……”話音未落，尾音拖長，“—— 則天下危矣。”尾音剛落，金磚縫裏的汗珠已被蒸成白汽，仿若這個貪腐權臣即將消散的權勢殘影。
太傅聽罷，指尖輕叩案幾，長髯下的下頜微微收緊，眸中寒芒轉瞬即逝，卻似冰錐破雪般冷冽。他沉聲道：“既如此，著刑部聯合大理寺徹查。”蒼老嗓音裏裹挾著金石之音，案頭銅鶴香薰的青煙被聲浪震得晃了幾晃，仿佛也在為這樁秘案戰栗。
誰也未曾料到，這一查竟如剝開層層繭房。江南鹽道的運鹽船底暗格、六部官署的賬冊夾層、權貴私宅的地窖密道，俱在刑訊燭火下無所遁形。當江南鹽道總管所繪的走私路線圖鋪陳在禦案上時，蜿蜒如毒蛇的墨線正穿過“賑濟災民”的朱批紅印；而吏部侍郎私藏的“官階價目表”裏，“清正廉潔”的禦賜匾額拓片下，赫然壓著寒門士子的賣身為契。樁樁件件觸目驚心，直教當值的小太監捧著證物匣的手不住發顫，蠟油滴在明黃色的宮毯上，燙出一個個焦黑的驚歎號。
皇上覽畢卷宗，指節驟然捏得泛白，龍案上的翡翠筆架被碰得歪斜，羊毫筆滾落紙上，在“愛民如子”的朱批旁洇開團墨漬。“砰”的拍案聲震得梁間塵埃簌簌，朱砂筆盒骨碌碌滾到丹墀下，猩紅丹砂潑灑禦案，宛如一灘未凝的心頭血。“滿朝文武竟如此欺君罔上！”帝王怒喝震得簷角銅鈴驟響，袍袖掃過堆積的奏疏，黃明遠的謝恩表章被卷到案下，恰好覆在走私鹽梟的通關文書上，“著即抄沒黃氏家產，涉案者不論品級一概革職問罪！”話音未落，殿外狂風驟起，將簷下“正大光明”的匾額吹得輕晃，鎏金大字在暮色中忽明忽暗，恍若這世道的良心。
三日後的慶功宴上，太液池的荷花開得正盛，冰盤裏的蓮子羹浮著新摘的荷瓣。皇上執盞望向席下，荷花已卸去朝服，茜紗襦裙上的纏枝蓮紋與池中花影相映成趣。“皇妹可還合胃口？”帝王目光溫和，嘴角帶著一抹不易察覺的微笑，指尖輕輕摩挲著盞沿的纏枝紋，與黃明遠被抄沒的金盞紋樣別無二致。他心中暗歎，此次事件多虧皇妹的智慧與果敢，才得以順利解決。
荷花執匙輕攪，見碗底沉著兩枚完整的蓮子，忽然想起喬婉兒被救起時，鬢間跌落的那朵白蓮花。“蓮子清如許，”她抬眸望向水榭外的明月，笑意裏藏著三分清苦，“恰如人心，總要經些苦澀，才知清白可貴。”湯匙碰著碗沿發出清響，驚飛了停在欄杆上的螢火蟲，那點幽光掠過她腕間翡翠鐲，恰似刑獄裏漏出的，一絲將明未明的天光。
慶功宴正熱鬧時，忽然有小太監匆匆來報，說衛昕求見。荷花微微一怔，示意讓他進來。衛昕身著洗得發白的藍衫，雖樸素卻難掩書生氣質。他抱拳行禮後道：“公主殿下，此次多虧您主持公道，衛昕無以為報。”荷花淺笑著搖了搖頭，目光中透露出一絲溫婉：“不必多禮，能為百姓伸張正義，是我職責所在。”她的話語如清風拂過，讓衛昕心中湧起一股暖流。
朱雀大街上，裹挾著市井氣息的微風撲麵而來。荷花手中捏著一塊芙蓉糖糕，糖霜如雪花般落在茜紗袖口，她指尖的丹蔻輕輕戳了戳黏在帕子上的糖粒，忽然被街角糖畫攤騰起的甜香吸引，抬眸望去。隻見赤膊老漢轉動著銅勺，琥珀色的糖漿在青石板上流淌，繪就出一隻展翅的鳳凰，糖畫邊緣凝著細小的氣泡，映照出她耳墜晃動的光影。綢緞莊的老板娘堆著笑湊上前，目光在她胸前的瓔珞上流轉，手中湘繡絹花險些戳到她抹胸邊緣：“您瞧這並蒂蓮，與您這雪脯子真是絕配……” 話還未說完，卻被身後女侍衛的手肘輕頂，餘下的奉承話咽迴了喉嚨，隻得呆呆地盯著她腰間蟠龍玉佩發怔。
“阿桃，去買串茉莉。” 荷花輕抬下頜，指腹碾去唇角的糖霜，露出下頜線精致的弧度。侍女阿桃應聲而去，藕色裙裾掃過賣藥郎的竹筐，筐裏曬幹的茯苓塊滾出兩顆，正撞在荷花繡鞋邊。她俯身拾起，指尖觸到藥材粗糙的紋路，忽然想起昨夜批閱軍報時，案頭那盞總熬得焦苦的參須湯。街角茶樓傳來琵琶聲，她抬眼望去，隻見二樓欄杆邊立著個執扇公子，月白長衫被風吹得鼓起，隱約露出腰間玉佩，卻不知是哪家公子。
“公主快看，那糖花鳳凰仿佛活了一般！” 阿桃舉著茉莉串蹦跳著迴來，鬢邊簪著的晚香玉抖落兩片花瓣，恰巧飄進荷花捧著的茯苓塊裏。她望著糖漿凝固的鳳凰尾羽，忽然輕笑出聲，腕間鐲子磕在藥筐沿上，發出清越的聲響。綢緞莊老板娘趁機又湊近半寸，目光掠過她被茜紗勾勒出的腰臀曲線，喉間動了動，終究沒敢再提 “雪脯子” 三字。
朱雀大街的喧囂如潮水般漫過腳踝。荷花將茯苓塊丟迴竹筐，任由阿桃將茉莉串掛在她腕間，雪白的花苞蹭過她手背，混著糖糕的甜香、胭脂的芬芳，在盛夏的暑氣裏釀成一壇微醺的美酒。遠處傳來賣酸梅湯的梆子聲，她忽然想起幼時在太液池邊偷摘蓮蓬，蓮子芯的苦還凝在舌尖，卻比此刻這滿街的甜香更令人清醒。
日頭漸漸高升，朱雀大街的青石板被烤得發燙，蟬群在垂楊枝上織就出一張聲浪的密網，勾欄外的酒旗蔫耷耷地卷著邊，唯有 “醉仙居” 簷角的銅鈴在穿堂風裏發出清脆的響聲。荷花咬著半塊糖糕立在綢緞莊的陰影裏，茜紗襦裙的煙霞色被曬得透亮，抹胸邊緣的珍珠瓔珞蹭過鎖骨，腕間翡翠鐲隨著抬袖的動作滑至肘彎。
二樓雕花窗欞突然劇烈震顫，震落的金粉撲簌簌掉進樓下的藥筐，驚得賣茯苓的老漢抬頭。他布滿皺紋的臉上浮現出驚愕之色，停下手中的動作，嘴巴微張，似乎想要唿喊卻又因震驚而發不出聲音。粗糲的嗓音裹著濃痰般的酒氣炸開時，荷花看見窗紙破口處伸出一隻戴扳指的手，戒指上嵌的貓眼石泛著兇光，正對著她襦裙上繡的纏枝蓮紋。“黃大人大公子看上你了……” 話音未落，一聲壓抑的嗚咽如折翅的夜鶯，從窗縫裏漏出，那是喬婉兒的哭聲，仿若邊塞軍帳外，春雪融化時冰棱斷裂的細響。
陰柔的男聲響起，荷花注意到說話者指間轉著一枚羊脂玉扳指，動作與吏部尚書黃明遠上月麵聖時如出一轍。“扔下去！” 話音未落，青衫書生已被推至欄杆邊，他腰間係著半舊的絛帶，墜著枚刻有 “衛” 字的青玉牌。在南陽士族中，這是寒門子弟考取秀才的信物。衛昕跌落的瞬間，荷花看清他蒼白如紙的麵容：眉如墨染，眼尾微挑，鼻梁高挺如刀削，薄唇緊抿時泛著病態的青白，倒像是畫中走出的病弱書生，偏翩眼底燃著一團不肯熄滅的火。
喬婉兒縱身躍下的刹那，白裙如驚鴻振翅，裙裾上繡的並蒂蓮在風中舒展成雪色羽翼。她腕間銀鐲撞在欄杆上發出清響，荷花迅速反應，雙臂如鋼鐵般堅定地接住她時，感受到了女子腰間細得驚人的弧度。那並非養在深閨的嬌弱，而是常年撫琴習字養成的清瘦。“衛公子！” 她鬢邊金步搖歪成銳角，露出天鵝頸般優美的側影：膚若凝脂，眼尾綴著淚痣，睫毛被淚水粘成簾幕，小巧的鼻尖泛著粉紅，櫻唇因哭喊而微張，露出貝齒間一抹嫣紅，恰似雪地裏濺了滴朱砂。
衛昕被遮陽棚勾住時，月白中衣裂開一道口子，露出鎖骨下方淡青色的胎記，形狀竟與荷花書房裏那幅《羅浮山圖》上的峰巒相似。他被女侍衛扶起時，指尖還攥著半片從喬婉兒發間跌落的茉莉，花瓣上沾著的胭脂色，與他額角滲出的血珠在陽光下融成曖昧的粉，滴在褪了色的藍衫上，暈成朵帶刺的野薔薇。“婉兒……” 他喉結滾動，染血的指尖撫過她淚濕的臉頰，指腹蹭過她唇畔時，荷花看見喬婉兒睫毛劇烈顫動，似振翅欲飛的蝶，卻又在他掌心輕輕蜷成一團，化作繞指柔。
日頭漸向西斜，朱雀大街的青石板經烈日炙烤，散發出滾燙的溫度。蟬鳴聲交織著酒肆中飄出的肉香，於暑氣之中，仿佛凝結成一張黏膩的大網。隻見那虯髯惡奴揮舞著狼牙棒步步逼近，棒頭的銅鈴晃動，震得簷下燈籠左右搖擺，光影交錯間，映照在他那鼻青臉腫的麵龐上，呈現出青紅交錯的景象。此刻，惡奴心中湧起一股莫名的快意，他享受這種令人畏懼的力量感，瞥見周圍百姓紛紛躲避的目光，更是囂張不已。
荷花亭亭玉立，宛如淩波仙子，靜靜佇立在陰影之中。她身著一襲茜紗襦裙，那輕盈的裙擺被穿堂風溫柔地掀起一角，露出膝頭箭術護具上鎏金閃耀的邊緣。腰間懸掛的螭紋金牌，隨著她的唿吸而微微搖曳，那獸首紋路在暮色的映襯下，泛著冷冽而神秘的光芒。此刻，荷花的眼神堅定，麵容沉靜如水，仿佛內心的堅毅與高潔與外表的柔美相得益彰。
就在這千鈞一發之際，街角處傳來清脆悅耳的鸞鈴響動。蒲雲舟那杏黃色的車駕緩緩駛過碎石路麵，八抬大轎的帷幔被風吹起，露出內閣大學士腰間那熠熠生輝的九蟒玉帶。“大膽！”侍衛統領一聲怒喝，手中鐵槍重重頓地，玄色披風隨風飄動，掃過滿地糖畫碎屑，長靴毫不留情地踏碎一隻正啃食蓮子的螞蟻，聲音如洪鍾般響徹四周：“大司馬在此，爾等竟敢如此放肆！”這聲音猶如洪鍾撞擊在勾欄飛簷之上，驚得梁間燕子撲棱棱四處亂飛。
惡奴們的目光瞬間被那金牌牢牢吸引，隻見螭龍紋路蜿蜒曲折，仿佛活物一般，那鋒利的爪子正對著他們腰間所懸的鼠竊狗偷牌。為首的惡奴喉結不由自主地滾動，手中的狼牙棒“當啷”一聲墜落在地，砸中自己腳趾卻渾然未覺，肥厚的嘴唇哆哆嗦嗦，吐出涎水：“大……大司馬？”陽光透過荷花襦裙的茜紗，在他汗濕的後背勾勒出網狀陰影，仿佛他已被權勢之網當場捕獲。其餘惡奴見狀，腿肚子如篩糠般顫抖，膝蓋一軟，紛紛癱倒在滿是糖霜的青石板上，褲管蹭過喬婉兒掉落的繡鞋，那繡鞋上的並蒂蓮紋被踩得稀爛，恰似他們此刻已然碎成齏粉的膽魄。
次日，金鑾殿簷角掛著尚未融化的晨露。黃明遠跪於殿中，脊背僵直如被霜打的枯荷，官服上的仙鶴補子因浸滿冷汗，已然褪成黯淡的白色。他前額緊緊抵著滾燙的金磚，眉骨磕在磚縫之中，疼得齜牙咧嘴卻不敢稍有動彈，唯有豆大的汗珠順著山羊胡不斷滴落，在“清正廉明”的匾額倒影裏砸出一圈圈漣漪。太和殿穹頂的盤龍藻井投下清冷的光，將他縮成蝦米般的身影，死死釘在丹墀之上，宛如案板上任人宰割的魚。
太傅輕撫髯，目光投向殿下。此時的荷花身著朝服，麒麟甲胄的鱗片在晨光的照耀下，粼粼如冰，肩甲上的鎏金雲紋恰好遮掩住昨日救人時蹭破的茜紗。“長公主以為如何？”老者聲音猶如古鍾般渾厚，殿外廊下的銅龜香薰飄來沉水香氣，與黃明遠身上散發的汗臭混合在一起，仿佛釀成了一股辛辣的諷喻。太傅心中暗忖：長公主言辭犀利，不愧為朝廷柱石，這份果敢與智謀，著實令人欽佩。然此事牽扯甚廣，又不知她心中有何良策。
荷花向前踏出半步，甲胄相互碰撞，發出清越如鳴劍般的聲響，腰間金牌磕在劍柄上，傳出金石之音。她聲線冷冽，眼尾上挑的弧度恰似拉滿的弓弦，說道：“朝廷柱石，理當以百姓為念。”話至此處，她微微一頓，殿外忽然有寒鴉掠過，陰影掃過黃明遠顫抖的後頸，“若重臣皆如黃大人這般……”話音未落，尾音拖長，“—— 則天下危矣。”尾音剛落，金磚縫裏的汗珠已被蒸成白汽，仿若這個貪腐權臣即將消散的權勢殘影。
太傅聽罷，指尖輕叩案幾，長髯下的下頜微微收緊，眸中寒芒轉瞬即逝，卻似冰錐破雪般冷冽。他沉聲道：“既如此，著刑部聯合大理寺徹查。”蒼老嗓音裏裹挾著金石之音，案頭銅鶴香薰的青煙被聲浪震得晃了幾晃，仿佛也在為這樁秘案戰栗。
誰也未曾料到，這一查竟如剝開層層繭房。江南鹽道的運鹽船底暗格、六部官署的賬冊夾層、權貴私宅的地窖密道，俱在刑訊燭火下無所遁形。當江南鹽道總管所繪的走私路線圖鋪陳在禦案上時，蜿蜒如毒蛇的墨線正穿過“賑濟災民”的朱批紅印；而吏部侍郎私藏的“官階價目表”裏，“清正廉潔”的禦賜匾額拓片下，赫然壓著寒門士子的賣身為契。樁樁件件觸目驚心，直教當值的小太監捧著證物匣的手不住發顫，蠟油滴在明黃色的宮毯上，燙出一個個焦黑的驚歎號。
皇上覽畢卷宗，指節驟然捏得泛白，龍案上的翡翠筆架被碰得歪斜，羊毫筆滾落紙上，在“愛民如子”的朱批旁洇開團墨漬。“砰”的拍案聲震得梁間塵埃簌簌，朱砂筆盒骨碌碌滾到丹墀下，猩紅丹砂潑灑禦案，宛如一灘未凝的心頭血。“滿朝文武竟如此欺君罔上！”帝王怒喝震得簷角銅鈴驟響，袍袖掃過堆積的奏疏，黃明遠的謝恩表章被卷到案下，恰好覆在走私鹽梟的通關文書上，“著即抄沒黃氏家產，涉案者不論品級一概革職問罪！”話音未落，殿外狂風驟起，將簷下“正大光明”的匾額吹得輕晃，鎏金大字在暮色中忽明忽暗，恍若這世道的良心。
三日後的慶功宴上，太液池的荷花開得正盛，冰盤裏的蓮子羹浮著新摘的荷瓣。皇上執盞望向席下，荷花已卸去朝服，茜紗襦裙上的纏枝蓮紋與池中花影相映成趣。“皇妹可還合胃口？”帝王目光溫和，嘴角帶著一抹不易察覺的微笑，指尖輕輕摩挲著盞沿的纏枝紋，與黃明遠被抄沒的金盞紋樣別無二致。他心中暗歎，此次事件多虧皇妹的智慧與果敢，才得以順利解決。
荷花執匙輕攪，見碗底沉著兩枚完整的蓮子，忽然想起喬婉兒被救起時，鬢間跌落的那朵白蓮花。“蓮子清如許，”她抬眸望向水榭外的明月，笑意裏藏著三分清苦，“恰如人心，總要經些苦澀，才知清白可貴。”湯匙碰著碗沿發出清響，驚飛了停在欄杆上的螢火蟲，那點幽光掠過她腕間翡翠鐲，恰似刑獄裏漏出的，一絲將明未明的天光。
慶功宴正熱鬧時，忽然有小太監匆匆來報，說衛昕求見。荷花微微一怔，示意讓他進來。衛昕身著洗得發白的藍衫，雖樸素卻難掩書生氣質。他抱拳行禮後道：“公主殿下，此次多虧您主持公道，衛昕無以為報。”荷花淺笑著搖了搖頭，目光中透露出一絲溫婉：“不必多禮，能為百姓伸張正義，是我職責所在。”她的話語如清風拂過，讓衛昕心中湧起一股暖流。