書房裏，燭火晃動。楚墨緊緊捏著密報，指尖都泛白了。沈若輕輕把青瓷茶盞沿著案幾推過去，杯沿上凝著一層水霧。
此刻，窗外狂風裹挾著暴雨，猛烈地拍打著窗紙，這情形，就好似三年前那場幾乎摧毀半個都城的瘟疫即將爆發的前奏。
“城郊破廟？”楚墨一邊說著，指節不停地叩擊著桌麵，燭影在他的眉間映出一道道冷硬的棱線。
“傳暗衛首領，讓他帶三隊人手，必須看清對方腰牌。”
暗衛退下時，腳步匆匆，衣角擦過門框，露出臂上一塊因燙傷留下的疤痕，那是之前執行任務時意外受傷所致。
暴雨不停衝刷著青石板路，暗衛潛伏在破廟的飛簷之上，鼻尖充斥著腐木與青苔混合的黴味。
廟內，火光忽明忽暗，幾個身著黑鬥篷的人正圍在火爐邊商議事情。
為首的那個人摘下鬥笠，耳後露出一塊青灰色的胎記，形狀宛如斷裂的鎖鏈。
“大楚的糧倉剛剛補滿，”他往火裏添了些柴，火星濺落在粗麻靴麵上，“城西的水井可以動手了。”
暗衛心中一驚，想到三年前瘟疫爆發時，最先染病的就是城西挑水夫，這事絕非巧合。
晨光微微亮起，集市上突然傳來一陣此起彼伏的驚叫聲。
“聽說東巷的王婆吐血死啦！”
“井水都變綠啦！肯定是邪祟作怪！”
百姓們驚慌失措，攥著菜籃子四處奔逃，被撞翻的菜筐裏滾出帶著泥土的蘿卜，咕嚕嚕地滾到沈若腳邊。
她趕忙撩起醫者大褂的下擺，踩著濕漉漉的菜葉，幾步躍上肉鋪的木台。
“大家請看！”
她迅速掀開隨身帶著的藥箱，裏麵的銀針在陽光下閃爍著冷冷的光。
“王婆得的是急症，我昨夜已經給她施針急救了。至於這井水——”
她拿起銅勺，舀起一些水，高高舉到眾人麵前，“不過是水草腐爛造成的罷了。”
人群中有人神色緊張，不自覺後退半步，手中菜籃晃動，裏麵藏著的半片海藍色布料露了出來。
子時三刻，沈若的指尖被藥爐熏得滿是苦味。楚墨斜靠在實驗室的門框上，靜靜地看著她往青瓷碗裏滴入第七滴蜈蚣毒液。
案幾上擺放著十二具白鼠的屍體，最小的那隻爪子裏還緊緊攥著半粒帶毒的米，和中毒村民嘔吐物裏的顆粒絲毫不差。
“這毒……”沈若用鑷子輕輕夾起白鼠的前爪，“指甲縫裏有靛青粉末，應該是南洋那邊的東西。”
楚墨下意識摩挲著腰間的玉佩，龍紋雕刻的地方還殘留著昨夜暴雨留下的水漬：
“暗衛來報，土匪頭子的刀柄刻著雙魚紋，和三年前劫糧案的一模一樣。”
剿匪的戰場上，煙塵滾滾，楚墨揮舞著玄鐵劍，一劍劈開了第七個土匪的咽喉。
血珠飛濺在他的護心鏡上，映出遠處沈若的身影。她正跪在麥田裏，忙著用止血草給傷員按壓腹部的傷口。
突然，一支流箭擦過她的鬢角，楚墨瞳孔猛地一縮，立刻揮劍斬斷了弓弦。
“陛下小心！”沈若的唿喊聲被馬蹄聲淹沒。
楚墨迅速轉身，擋開了砍向自己脖頸的彎刀，餘光瞥見土匪首領腰間晃動的香囊，上麵繡著已經褪色的海浪紋樣。
夜襲山穀的隊伍借著月光緩緩前行，軍士們穿著牛皮靴，踩過帶著露水的草莖。
前鋒突然停住腳步，指著前方的灌木說：“大人，有磷粉的痕跡。”
楚墨趕緊蹲下身子，指尖輕輕蹭過土塊上那淡淡的綠色粉末，鼻腔裏瞬間泛起一股鐵鏽味，他心中一緊，這是火藥引子的味道。
“變陣！”他迅速抽出長劍，“左隊包抄後山，右隊舉盾——”
話還沒說完，山穀深處突然湧起衝天的火光。
神秘組織的首領站在岩石上，手中舉著火把，眼白被映得發青：“楚墨，嚐嚐當年你父皇燒毀我村莊的滋味！”
爆炸產生的氣浪一下子把楚墨掀翻在地，盔甲在碎石上劃過，發出刺耳的聲響。
沈若在濃煙中摸索著，終於觸到了他的手臂，感覺到鎧甲下滲出的溫熱的血：“陛下！他們用的是改良版的震天雷！”
“火藥在你藥箱的第三層！”楚墨急忙扯下染血的束發帶，“按照你去年說的辦法——”
她的指尖忽然觸到他後頸的舊傷，那是以前一次意外受傷留下的。此刻他後頸的皮膚燙得嚇人，應該是剛剛爆炸的熱氣灼傷了。
首領的彎刀貼著楚墨的耳際劈下來，卻在看到沈若舉起陶罐的瞬間停住了。
“你以為隻有你們有火器？”沈若一把扯開陶罐的封布，露出裏麵黑紅相間的粉末，“這是用曼陀羅花和硫磺調配的迷煙，要不要試試？”
首領的瞳孔猛地一縮，下意識往後退了半步，不小心踩斷了枯枝。
楚墨趁機扣住他的手腕，卻聽見對方喉嚨裏發出一陣冷笑：“殺了我……海外的‘海蛇會’也會讓大楚陷入水深火熱之中。”
楚墨的拇指按上對方掌心厚厚的老繭，看這模樣，對方應該常年在海上討生活。
天快亮的時候，沈若在首領的靴底發現了半片曬幹的海藻。
楚墨盯著案幾上的密信，落款處的海浪印記和三年前瘟疫患者袖口的刺繡一模一樣。
窗外傳來更夫打更的聲音，第五聲梆子響過，他突然握住沈若的手，觸到她掌心因為熬夜研藥而起的水皰。
“明日起，”他聲音有些低啞，“沿海十二城增設望海樓，所有商船必須驗明沒有‘蛇紋’印記才能入港。”
沈若點了點頭，目光落在他昨夜被火藥灼傷的手腕上。
那裏纏著她剛剛換上的繃帶，滲著淺黃的金瘡藥汁，和她十二歲時替他包紮用的藥方是一樣的。
遠處傳來隱隱約約的濤聲，聽起來沉悶而壓抑，仿佛預示著即將到來的危機。
此刻，窗外狂風裹挾著暴雨，猛烈地拍打著窗紙，這情形，就好似三年前那場幾乎摧毀半個都城的瘟疫即將爆發的前奏。
“城郊破廟？”楚墨一邊說著，指節不停地叩擊著桌麵，燭影在他的眉間映出一道道冷硬的棱線。
“傳暗衛首領，讓他帶三隊人手，必須看清對方腰牌。”
暗衛退下時，腳步匆匆，衣角擦過門框，露出臂上一塊因燙傷留下的疤痕，那是之前執行任務時意外受傷所致。
暴雨不停衝刷著青石板路，暗衛潛伏在破廟的飛簷之上，鼻尖充斥著腐木與青苔混合的黴味。
廟內，火光忽明忽暗，幾個身著黑鬥篷的人正圍在火爐邊商議事情。
為首的那個人摘下鬥笠，耳後露出一塊青灰色的胎記，形狀宛如斷裂的鎖鏈。
“大楚的糧倉剛剛補滿，”他往火裏添了些柴，火星濺落在粗麻靴麵上，“城西的水井可以動手了。”
暗衛心中一驚，想到三年前瘟疫爆發時，最先染病的就是城西挑水夫，這事絕非巧合。
晨光微微亮起，集市上突然傳來一陣此起彼伏的驚叫聲。
“聽說東巷的王婆吐血死啦！”
“井水都變綠啦！肯定是邪祟作怪！”
百姓們驚慌失措，攥著菜籃子四處奔逃，被撞翻的菜筐裏滾出帶著泥土的蘿卜，咕嚕嚕地滾到沈若腳邊。
她趕忙撩起醫者大褂的下擺，踩著濕漉漉的菜葉，幾步躍上肉鋪的木台。
“大家請看！”
她迅速掀開隨身帶著的藥箱，裏麵的銀針在陽光下閃爍著冷冷的光。
“王婆得的是急症，我昨夜已經給她施針急救了。至於這井水——”
她拿起銅勺，舀起一些水，高高舉到眾人麵前，“不過是水草腐爛造成的罷了。”
人群中有人神色緊張，不自覺後退半步，手中菜籃晃動，裏麵藏著的半片海藍色布料露了出來。
子時三刻，沈若的指尖被藥爐熏得滿是苦味。楚墨斜靠在實驗室的門框上，靜靜地看著她往青瓷碗裏滴入第七滴蜈蚣毒液。
案幾上擺放著十二具白鼠的屍體，最小的那隻爪子裏還緊緊攥著半粒帶毒的米，和中毒村民嘔吐物裏的顆粒絲毫不差。
“這毒……”沈若用鑷子輕輕夾起白鼠的前爪，“指甲縫裏有靛青粉末，應該是南洋那邊的東西。”
楚墨下意識摩挲著腰間的玉佩，龍紋雕刻的地方還殘留著昨夜暴雨留下的水漬：
“暗衛來報，土匪頭子的刀柄刻著雙魚紋，和三年前劫糧案的一模一樣。”
剿匪的戰場上，煙塵滾滾，楚墨揮舞著玄鐵劍，一劍劈開了第七個土匪的咽喉。
血珠飛濺在他的護心鏡上，映出遠處沈若的身影。她正跪在麥田裏，忙著用止血草給傷員按壓腹部的傷口。
突然，一支流箭擦過她的鬢角，楚墨瞳孔猛地一縮，立刻揮劍斬斷了弓弦。
“陛下小心！”沈若的唿喊聲被馬蹄聲淹沒。
楚墨迅速轉身，擋開了砍向自己脖頸的彎刀，餘光瞥見土匪首領腰間晃動的香囊，上麵繡著已經褪色的海浪紋樣。
夜襲山穀的隊伍借著月光緩緩前行，軍士們穿著牛皮靴，踩過帶著露水的草莖。
前鋒突然停住腳步，指著前方的灌木說：“大人，有磷粉的痕跡。”
楚墨趕緊蹲下身子，指尖輕輕蹭過土塊上那淡淡的綠色粉末，鼻腔裏瞬間泛起一股鐵鏽味，他心中一緊，這是火藥引子的味道。
“變陣！”他迅速抽出長劍，“左隊包抄後山，右隊舉盾——”
話還沒說完，山穀深處突然湧起衝天的火光。
神秘組織的首領站在岩石上，手中舉著火把，眼白被映得發青：“楚墨，嚐嚐當年你父皇燒毀我村莊的滋味！”
爆炸產生的氣浪一下子把楚墨掀翻在地，盔甲在碎石上劃過，發出刺耳的聲響。
沈若在濃煙中摸索著，終於觸到了他的手臂，感覺到鎧甲下滲出的溫熱的血：“陛下！他們用的是改良版的震天雷！”
“火藥在你藥箱的第三層！”楚墨急忙扯下染血的束發帶，“按照你去年說的辦法——”
她的指尖忽然觸到他後頸的舊傷，那是以前一次意外受傷留下的。此刻他後頸的皮膚燙得嚇人，應該是剛剛爆炸的熱氣灼傷了。
首領的彎刀貼著楚墨的耳際劈下來，卻在看到沈若舉起陶罐的瞬間停住了。
“你以為隻有你們有火器？”沈若一把扯開陶罐的封布，露出裏麵黑紅相間的粉末，“這是用曼陀羅花和硫磺調配的迷煙，要不要試試？”
首領的瞳孔猛地一縮，下意識往後退了半步，不小心踩斷了枯枝。
楚墨趁機扣住他的手腕，卻聽見對方喉嚨裏發出一陣冷笑：“殺了我……海外的‘海蛇會’也會讓大楚陷入水深火熱之中。”
楚墨的拇指按上對方掌心厚厚的老繭，看這模樣，對方應該常年在海上討生活。
天快亮的時候，沈若在首領的靴底發現了半片曬幹的海藻。
楚墨盯著案幾上的密信，落款處的海浪印記和三年前瘟疫患者袖口的刺繡一模一樣。
窗外傳來更夫打更的聲音，第五聲梆子響過，他突然握住沈若的手，觸到她掌心因為熬夜研藥而起的水皰。
“明日起，”他聲音有些低啞，“沿海十二城增設望海樓，所有商船必須驗明沒有‘蛇紋’印記才能入港。”
沈若點了點頭，目光落在他昨夜被火藥灼傷的手腕上。
那裏纏著她剛剛換上的繃帶，滲著淺黃的金瘡藥汁，和她十二歲時替他包紮用的藥方是一樣的。
遠處傳來隱隱約約的濤聲，聽起來沉悶而壓抑，仿佛預示著即將到來的危機。