吳邪的心思全撲在田間地頭，每日裏巡視著破土而出的玉米嫩苗，盤算著後續的田間管理。
他並不知曉秦文心中正醞釀著另一樁關乎太福祥安危，也牽扯著巨大利益的大事——與黨項的軍械交易。
這筆生意風險極高，秦文深知其中利害，並未親自經手，而是選擇了與邊將侯啟林合作。侯啟林為人剛直，但在潑天的利潤麵前，也難以免俗。
秦文報出的天價讓侯啟林根本無法拒絕，他欣然應允，甚至主動提出將多年”積攢”的庫存甲胄武器直接運往黨項。這些庫存的來源，正是侯啟林每年與北燕、黨項邊境”摩擦”時虛報的戰損，經年累月下來，竟攢下了數萬套之巨！秦文此次交易，幾乎將其一掃而空。
庫存清空，侯啟林自然要補充。他立刻向朝廷申請了大批新裝備的配額。
這次，秦文的機會來了——訂單落到了太福祥頭上。柴家帶來的工匠們被集中起來，利用其傳統技藝開始批量生產甲胄；而武器的打造，則由牛大親自率領核心團隊負責。
牛大對秦文傳授的新式煉鋼和鍛造技術視若珍寶，出於保密和獨占利益的考慮，他婉拒了柴家人參與武器製作，寧願自己辛苦點，也要牢牢掌握核心技術。
“東家，東家。”王毛九氣喘籲籲地飛奔而來，臉上帶著少有的急切，“前樓來了人，指名要見您，馮五哥讓我，讓我……趕緊來報。”
秦文心頭一凜。馮五處事穩重，若非棘手或重要人物，絕不會差王毛九如此慌張地來找自己。
“哪裏來的人？”他沉聲問道。
“看著像是邊軍，風塵仆仆的，說話帶著北地口音。”王毛九喘著氣迴答。
邊軍？侯啟林的人！秦文立刻意識到事情不妙。侯啟林若無緊急情況，絕不會輕易派人直接來找他。他二話不說，翻身上馬，疾馳趕往太福祥前樓。
前樓門口，一個身著邊軍皮甲、神色焦灼的漢子正如同困獸般來迴踱步。看到秦文下馬，他立刻迎了上來。
“秦東家！在下侯傑，侯將軍帳前親衛！”漢子抱拳行禮，聲音壓得極低，“請借一步說話！出大事了！侯將軍……被京都來的人鎖拿帶走了！就在昨夜！聽風聲，好像……好像跟那批運走的甲胄有關！”
秦文瞳孔微縮，心中瞬間閃過無數念頭——哪個環節出了問題？黨項？北燕？還是內部走漏風聲？他麵上卻極力保持鎮定：“何時發生的事？可知具體因由？”
“就是昨晚！”侯傑急道，“京都來人直接闖進將軍府，宣讀了聖旨，當場革職查辦！可那聖旨上……壓根沒說犯了什麽罪！將軍在被帶走前，拚死給我遞了句話：讓您千萬記住，不管誰問起，咬死了不認識他侯啟林，沒有任何書信往來，更不知什麽甲胄。隻要您這邊不認，他在京都就還有周旋的餘地，一旦您認了，那就是鐵證如山。”
秦文迅速盤算著。他對大梁官場的彎彎繞繞了解尚淺，此刻難以判斷幕後推手和具體罪名。
但侯啟林的警告切中要害——切割、自保是當前唯一可行的策略。
他立刻對侯傑道：“放心，我與侯將軍素無深交，見麵不過寥寥數次。太福祥上下，我也會嚴令他們守口如瓶。”
“好，話已帶到！”侯傑轉身欲走，“我這就迴營籌措銀錢，趕去京都打點，看能否……”
“且慢！”秦文攔住他，轉頭對緊跟過來的馮五吩咐道，“馮五，速去取一百兩金餅來。”
馮五應聲而去，很快捧來一個沉甸甸的布包。侯傑打開一看，黃澄澄的金餅在日光下晃眼。他眼眶一熱，“撲通”一聲跪倒在地：“秦東家！大恩大德，侯傑代將軍記下了！若將軍能渡過此劫……”
“起來！”秦文一把將他拽起，語氣不容置疑，“救將軍要緊！這些金子你帶去京都，務必用在刀刃上。若是不夠……”他拿出一塊特製的木牌遞給侯傑，“拿著這個，去京都太福祥找丁君瀾丁掌櫃，她會傾力助你！記住，謹慎行事。”
“是，東家大恩，永世不忘。”侯傑將金子和木牌貼身藏好，重重抱拳，翻身上馬絕塵而去。
秦文目送侯傑消失，心頭的陰霾卻更重。他立刻安排了兩路信使：一路快馬加鞭趕往黨項，打探消息；另一路則秘密前往北燕方向。
無論泄密源頭在哪，都必須盡快掌握信息。隨即，他轉向了繡衣天使在柳鎮的駐地。
駐地的王建臣見秦文親臨，畢恭畢敬地奉上茶水。
“京都近來有何異動？”秦文單刀直入。
“迴大人，“王建臣躬身道，“京都近來頗為平靜。太後壽誕之後，除了例行朝會，諸位大臣仿佛約好了一般，深居簡出。不過……軍機大臣姚長河姚大人，近日頻繁出入晉城會館。”
“晉城會館？”秦文皺眉，這個名字很陌生，“那是做什麽的？”
“迴大人，此乃晉城商幫在京都新設的據點。明麵上是為同鄉商賈提供便利，聯絡鄉誼，實則……”王建臣壓低聲音，“多是用來打點關節，為晉城官員在京都活動、探聽消息所用。具體內情，屬下尚未深查。”
“何人主事？”秦文追問。
“這……屬下不知。”
“立刻派人去查！”秦文下令。
王建臣麵露難色：“大人，這……繡衣天使的職責，主要在監察百官。這會館屬商賈之事，貿然調查，恐……恐越權，且無由頭啊。”
秦文臉色一沉，一股無名火竄起。軍機大臣頻繁出入一個背景不明的商幫會館，這本身就是巨大的疑點。
繡衣天使如此循規蹈矩、推諉塞責，如何能擔得起刺探情報的重任？他強壓怒火，冷聲道：“軍機重臣行蹤詭秘，涉足不明商館，這難道還不算‘由頭’？還要等到刀架脖子上才算嗎？讓你查就查！”
王建臣見秦文動怒，額頭見汗，連忙躬身：“是，是，屬下明白。這就安排人手……”
“不要用信鴿！”秦文打斷他，語氣森然，“信鴿已不可靠！選派得力可靠之人，親自跑一趟京都。我要知道這會館的底細，姚長河去做什麽，和誰見麵。”
“這……駐地人手確實緊張……”王建臣還想辯解，抬頭觸到秦文冰冷銳利的目光，頓時把後麵的話咽了迴去，改口道，“屬下遵命，立刻挑選精幹人手前往！”
秦文冷哼一聲，拂袖而去。走出駐地，他心中鬱結難平。這繡衣天使，本該是長公主手中最鋒利的暗刃，如今在他感覺中，卻如同生了鏽的鈍刀，遲鈍且充滿官僚習氣。
可恨自己手頭的情報網絡尚未真正鋪開，李天保又被派去了蘇州查探周家舊事，京都的消息如同被掐斷了一般，已斷了十餘日。這信息斷絕的滋味，讓他如盲人夜行，焦躁不安。
迴到福祥樓書房，秦文屏退左右，獨自陷入沉思。侯啟林此人，老於行伍，行事極為謹慎。
那批甲胄交易，他特意存放在遠離防區的秘密倉庫，交割也避開了官道。按理說，天衣無縫。就算出事，矛頭也不該如此精準地指向他本人。
莫非……侯啟林還有其他自己不知曉的把柄被人拿住了？京都的風暴，似乎比預想的來得更快、更猛。
安寧長公主那邊也音訊全無。丁君瀾在京都重啟順天樓，多方打點，竟也連公主的麵都見不上，甚至太後也難覓蹤跡。這種高層集體”消失”的狀態，透著濃重的不祥氣息。
找不到人，得不到消息，如同困在蛛網之中，有力無處使，這才是秦文此刻最深的無力感。
正當他絞盡腦汁，試圖從紛亂的線索中理出頭緒時，書房門被”砰”的一聲撞開！
“東家！東家！大事不好了！”牛大滿臉驚惶，衝了進來，聲音都變了調。
秦文猛地從思緒中驚醒，心瞬間提到了嗓子眼：“何事驚慌？！”
牛大指著前樓方向，上氣不接下氣地喊道：“前……前樓來了一大群官兵！兇神惡煞的，說……說是奉令來捉拿反賊，指名道姓要見您。”
“反賊？”秦文瞳孔驟縮，霍然起身。電光火石間，無數念頭閃過腦海——是侯啟林案牽連？是軍械交易暴露？還是……有人借機扣上了更致命的帽子？他壓下翻騰的心緒，厲聲問道：“他們要抓誰？要抓我秦文嗎？！”
第243章 滄浪驚弦
“不，不抓您。”牛大總算喘勻了一口氣，急急擺手，“是柴家，官兵點名要捉拿柴啟明一家，說他們是反賊。”
秦文心頭一緊，柴家是他費盡心思網羅來的核心匠戶，關乎太福祥軍械生產的根基。
“來了多少人？”
“黑壓壓一片，少說幾百號！”牛大指著前樓方向，心有餘悸，“全被薛書帶人堵在滄浪河浮橋那頭了，那群丘八兇得很，嚷嚷著要衝過來。”
太福祥作為朝廷敕封的私人領地，享有”非旨不得擅入”的特權。這在大梁雖非獨一份，卻也足以震懾尋常官吏兵丁。
牛大能提前得知消息，正是有外圍眼線見官兵氣勢洶洶直撲太福祥，飛馬報信所致。
“柴家能惹什麽麻煩？”秦文皺眉思索，瞬間抓住了關鍵，“他們是皇家禦用匠戶，按律隻能為朝廷效力……莫非是有人借他們投奔太福祥一事做文章？”
“東家明鑒！”牛大用力點頭，“定是眼紅咱們接了朝廷甲胄的單子，又得了柴家這寶貝疙瘩！”正說著，一名身著製式皮甲的通信兵疾步入內，單膝跪地：
“報東家！浮橋對岸乃玉城飛騎部人馬！為首軍官聲稱奉玉城府衙公文，緝拿反賊柴啟明全族歸案，要求我們即刻交人。”
“公文？可驗看過？所犯何罪？”秦文追問，商人本能讓他首先質疑程序的合法性。
“迴東家，對方隻揚言有公文，卻拒不示人。隻一味叫囂交人，態度蠻橫。”通信兵憤然道。
秦文眼神一冷。既不按規矩出示公文，又強闖私人領地在前，這飛騎部行事，透著股跋扈和蹊蹺。”寒雷！”他果斷下令。
“末將在。”寒雷早已聞訊趕來。
“點五十名精銳，隨我前往浮橋！記住，披甲執銳，弓弩上弦。”
“五十人？”牛大失聲驚唿，“東家，對方可有數百之眾！”
秦文翻身上馬，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“又不是去屠營滅寨，人多何用？是去講‘道理’的，帶多了，反倒顯得我們心虛，仗勢欺人。”他深知，在私人領地的法理優勢下，精準的威懾比人海堆砌更有效，也更符合他”有理有據”的商人處事原則。
寒雷動作迅捷，福祥樓內常備的精銳衛隊本就是百戰之兵。片刻間，五十名身著精良皮甲、腰佩鋼刀、背負複合弩的騎兵已在樓下肅立待命。馬蹄聲如悶雷，一行人簇擁著秦文，直奔滄浪河浮橋。
還未到橋頭，遠遠便聽見薛書炸雷般的怒吼響徹河穀：“再敢踏前一步，休怪薛某刀下無情，此乃朝廷欽封之地，爾等想造反嗎？”
隻見浮橋對岸，數百名身著雜色皮甲、打著”飛騎”旗號的兵丁正與橋頭的薛書及數十名太福祥護衛緊張對峙。對方陣形散亂，兵刃出鞘，顯然已嚐試過衝擊，卻被薛書帶人死死釘在橋頭寸步難進。
秦文勒馬停在橋這邊，示意薛書過來。
薛書策馬奔迴，臉色鐵青，抱拳道：“東家，這群混賬東西，一到前樓不由分說就動手，砸了鋪子，搶了櫃上剛收的現銀，還把馮五哥和幾個夥計都捆了，若非屬下恰好押運一批銅錠路過撞見，他們怕是早就衝過橋來抓人了。”
“可知對方底細？”秦文聲音平靜，但眼底已凝起寒霜。劫掠前樓，綁他掌櫃，這已不僅是抓人，更是赤裸裸的挑釁和劫掠。
“玉城飛騎部！”薛書咬牙切齒，“玉城守備私自蓄養的爪牙，仗著朝廷默許，在玉城地界橫行霸道、魚肉百姓慣了。隻是不知吃了什麽熊心豹子膽，竟敢把手伸到咱晉城太福祥頭上。”
“公文呢？”
“屁的公文！”薛書啐了一口，“就憑領頭那廝空口白牙！屬下以‘私人領地，擅入者死’的律條相抗，他們才稍有顧忌，否則……哼。”
正說話間，對岸一陣騷動。幾名騎兵眼見浮橋被堵死，竟打馬衝向一側水流較緩、露出大片沙洲的淺灘，試圖涉水強渡！
“東家！快看！他們要繞過來！”薛書急指。
“找死！”寒雷眼中厲芒一閃，動作快如閃電！他瞬間摘下馬鞍旁那造型奇特的複合弩，搭箭、上弦、瞄準一氣嗬成！弓弦震響，一支特製的藍頭紅尾弩箭發出尖銳刺耳的厲嘯，如同索命鬼嚎，瞬間撕裂空氣。
噗嗤。
百餘步外，衝在最前那匹戰馬的頭顱如同熟透的西瓜般被弩箭貫穿！巨大的動能帶著馬屍轟然栽倒河中，鮮血瞬間染紅了一片水域。馬上的騎士慘叫著被甩飛，在冰冷的河水裏掙紮撲騰。
這駭人的一幕讓其餘涉水騎兵魂飛魄散，他們何曾見過如此恐怖、如此精準、如此遙遠距離的致命打擊？發一聲喊，調轉馬頭，連滾帶爬地逃迴對岸，狼狽不堪。
寒雷自己也微微一愣。他知道這新式弩箭威力遠超普通弓箭，卻也沒想到竟能一箭斃馬。這效果……太震撼了，他毫不猶豫，再次上弦，冰冷的箭頭瞬間鎖定了對岸那杆高高飄揚的”飛騎”帥旗下的掌旗官坐騎！
“寒雷！”
秦文出聲欲阻，卻已慢了一步！
咻——！
又是一聲淒厲的尖嘯！
砰！
掌旗官胯下的戰馬應聲而倒，帥旗轟然傾覆。整個飛騎部陣營如同被投入巨石的沸水，徹底炸了鍋。前麵的人驚恐萬狀地向後擠，後麵不明所以的人還在往前湧，陣型大亂，人喊馬嘶，亂成一團。
秦文見狀，知道寒雷這兩箭已將己方的實力和決心展現得淋漓盡致。他深吸一口氣，氣沉丹田，洪亮的聲音借助河穀的迴音，清晰地傳遍對岸：
“飛騎部的人聽著！某乃太福祥東主秦文。”
“爾等無憑無據，擅闖私人封地，劫掠商鋪，捆綁良民，已是目無王法。”
“如今更欲持械強衝，形同造反。”
“我太福祥受皇恩浩蕩，在此開基立業，豈容爾等撒野？”
“現在，立刻，全軍後撤三裏！”
“讓你們主事之人，持公文印信，單獨過橋來與我說話。”
“若再敢踏前一步，或傷我太福祥一人一物……”
秦文的聲音陡然轉寒，帶著冰冷的殺意：
“方才那兩匹倒斃之馬，便是爾等下場，勿謂言之不預。”
秦文的話語如同重錘，狠狠砸在對岸每一個飛騎部兵丁的心頭。看著河中那兩匹兀自抽搐流血的馬屍，聽著那令人頭皮發麻的弩箭尖嘯猶在耳畔，再無人敢懷疑這威脅的真實性。恐慌如同瘟疫般蔓延，士兵們不由自主地開始後退，擠作一團，再無人敢叫囂衝鋒。
混亂中，一個色厲內荏的聲音從對岸一堆用作修橋材料的亂石後傳來，帶著明顯的顫抖和心虛：
“秦……秦文，你……你休要猖狂，仗著幾件奇技淫巧的兵器就想嚇退我飛騎部？做夢，我等奉命捉拿朝廷欽犯柴啟明，你包庇反賊，阻撓官差，便是同罪，識相的速速交人，否則大軍壓境，叫你太福祥片瓦不留。”
這聲音雖大，卻因躲在石後不敢露頭而顯得底氣全無，更像是一頭受傷野獸的哀號。秦文冷笑一聲，對方連露臉對峙的勇氣都沒有，隻敢躲在石頭後麵放狠話，其虛實已然暴露無遺。
他不再理會，轉頭對薛書和寒雷低聲道：“穩住陣腳。薛書，你帶人守死橋頭，擅闖者，殺。”
“寒雷，神弩手盯死對麵軍官和掌旗的，誰敢冒頭，先射馬，再射人！”
“是，“兩人齊聲應命，眼中戰意升騰。寒雷更是將冰冷的目光掃向對岸亂石堆，手中複合弩穩穩端起，那尖銳的箭鏃在陽光下閃爍著致命的寒光，無聲的死亡威脅籠罩著對麵每一個敢於妄動之人。
滄浪河兩岸，氣氛凝重如鐵。一邊是嚴陣以待、殺機凜然的太福祥精銳；一邊是驚魂未定、進退失據的飛騎部烏合之眾。一場更大風暴的序幕，已被這驚弦之箭，悍然拉開。
他並不知曉秦文心中正醞釀著另一樁關乎太福祥安危，也牽扯著巨大利益的大事——與黨項的軍械交易。
這筆生意風險極高，秦文深知其中利害，並未親自經手，而是選擇了與邊將侯啟林合作。侯啟林為人剛直，但在潑天的利潤麵前，也難以免俗。
秦文報出的天價讓侯啟林根本無法拒絕，他欣然應允，甚至主動提出將多年”積攢”的庫存甲胄武器直接運往黨項。這些庫存的來源，正是侯啟林每年與北燕、黨項邊境”摩擦”時虛報的戰損，經年累月下來，竟攢下了數萬套之巨！秦文此次交易，幾乎將其一掃而空。
庫存清空，侯啟林自然要補充。他立刻向朝廷申請了大批新裝備的配額。
這次，秦文的機會來了——訂單落到了太福祥頭上。柴家帶來的工匠們被集中起來，利用其傳統技藝開始批量生產甲胄；而武器的打造，則由牛大親自率領核心團隊負責。
牛大對秦文傳授的新式煉鋼和鍛造技術視若珍寶，出於保密和獨占利益的考慮，他婉拒了柴家人參與武器製作，寧願自己辛苦點，也要牢牢掌握核心技術。
“東家，東家。”王毛九氣喘籲籲地飛奔而來，臉上帶著少有的急切，“前樓來了人，指名要見您，馮五哥讓我，讓我……趕緊來報。”
秦文心頭一凜。馮五處事穩重，若非棘手或重要人物，絕不會差王毛九如此慌張地來找自己。
“哪裏來的人？”他沉聲問道。
“看著像是邊軍，風塵仆仆的，說話帶著北地口音。”王毛九喘著氣迴答。
邊軍？侯啟林的人！秦文立刻意識到事情不妙。侯啟林若無緊急情況，絕不會輕易派人直接來找他。他二話不說，翻身上馬，疾馳趕往太福祥前樓。
前樓門口，一個身著邊軍皮甲、神色焦灼的漢子正如同困獸般來迴踱步。看到秦文下馬，他立刻迎了上來。
“秦東家！在下侯傑，侯將軍帳前親衛！”漢子抱拳行禮，聲音壓得極低，“請借一步說話！出大事了！侯將軍……被京都來的人鎖拿帶走了！就在昨夜！聽風聲，好像……好像跟那批運走的甲胄有關！”
秦文瞳孔微縮，心中瞬間閃過無數念頭——哪個環節出了問題？黨項？北燕？還是內部走漏風聲？他麵上卻極力保持鎮定：“何時發生的事？可知具體因由？”
“就是昨晚！”侯傑急道，“京都來人直接闖進將軍府，宣讀了聖旨，當場革職查辦！可那聖旨上……壓根沒說犯了什麽罪！將軍在被帶走前，拚死給我遞了句話：讓您千萬記住，不管誰問起，咬死了不認識他侯啟林，沒有任何書信往來，更不知什麽甲胄。隻要您這邊不認，他在京都就還有周旋的餘地，一旦您認了，那就是鐵證如山。”
秦文迅速盤算著。他對大梁官場的彎彎繞繞了解尚淺，此刻難以判斷幕後推手和具體罪名。
但侯啟林的警告切中要害——切割、自保是當前唯一可行的策略。
他立刻對侯傑道：“放心，我與侯將軍素無深交，見麵不過寥寥數次。太福祥上下，我也會嚴令他們守口如瓶。”
“好，話已帶到！”侯傑轉身欲走，“我這就迴營籌措銀錢，趕去京都打點，看能否……”
“且慢！”秦文攔住他，轉頭對緊跟過來的馮五吩咐道，“馮五，速去取一百兩金餅來。”
馮五應聲而去，很快捧來一個沉甸甸的布包。侯傑打開一看，黃澄澄的金餅在日光下晃眼。他眼眶一熱，“撲通”一聲跪倒在地：“秦東家！大恩大德，侯傑代將軍記下了！若將軍能渡過此劫……”
“起來！”秦文一把將他拽起，語氣不容置疑，“救將軍要緊！這些金子你帶去京都，務必用在刀刃上。若是不夠……”他拿出一塊特製的木牌遞給侯傑，“拿著這個，去京都太福祥找丁君瀾丁掌櫃，她會傾力助你！記住，謹慎行事。”
“是，東家大恩，永世不忘。”侯傑將金子和木牌貼身藏好，重重抱拳，翻身上馬絕塵而去。
秦文目送侯傑消失，心頭的陰霾卻更重。他立刻安排了兩路信使：一路快馬加鞭趕往黨項，打探消息；另一路則秘密前往北燕方向。
無論泄密源頭在哪，都必須盡快掌握信息。隨即，他轉向了繡衣天使在柳鎮的駐地。
駐地的王建臣見秦文親臨，畢恭畢敬地奉上茶水。
“京都近來有何異動？”秦文單刀直入。
“迴大人，“王建臣躬身道，“京都近來頗為平靜。太後壽誕之後，除了例行朝會，諸位大臣仿佛約好了一般，深居簡出。不過……軍機大臣姚長河姚大人，近日頻繁出入晉城會館。”
“晉城會館？”秦文皺眉，這個名字很陌生，“那是做什麽的？”
“迴大人，此乃晉城商幫在京都新設的據點。明麵上是為同鄉商賈提供便利，聯絡鄉誼，實則……”王建臣壓低聲音，“多是用來打點關節，為晉城官員在京都活動、探聽消息所用。具體內情，屬下尚未深查。”
“何人主事？”秦文追問。
“這……屬下不知。”
“立刻派人去查！”秦文下令。
王建臣麵露難色：“大人，這……繡衣天使的職責，主要在監察百官。這會館屬商賈之事，貿然調查，恐……恐越權，且無由頭啊。”
秦文臉色一沉，一股無名火竄起。軍機大臣頻繁出入一個背景不明的商幫會館，這本身就是巨大的疑點。
繡衣天使如此循規蹈矩、推諉塞責，如何能擔得起刺探情報的重任？他強壓怒火，冷聲道：“軍機重臣行蹤詭秘，涉足不明商館，這難道還不算‘由頭’？還要等到刀架脖子上才算嗎？讓你查就查！”
王建臣見秦文動怒，額頭見汗，連忙躬身：“是，是，屬下明白。這就安排人手……”
“不要用信鴿！”秦文打斷他，語氣森然，“信鴿已不可靠！選派得力可靠之人，親自跑一趟京都。我要知道這會館的底細，姚長河去做什麽，和誰見麵。”
“這……駐地人手確實緊張……”王建臣還想辯解，抬頭觸到秦文冰冷銳利的目光，頓時把後麵的話咽了迴去，改口道，“屬下遵命，立刻挑選精幹人手前往！”
秦文冷哼一聲，拂袖而去。走出駐地，他心中鬱結難平。這繡衣天使，本該是長公主手中最鋒利的暗刃，如今在他感覺中，卻如同生了鏽的鈍刀，遲鈍且充滿官僚習氣。
可恨自己手頭的情報網絡尚未真正鋪開，李天保又被派去了蘇州查探周家舊事，京都的消息如同被掐斷了一般，已斷了十餘日。這信息斷絕的滋味，讓他如盲人夜行，焦躁不安。
迴到福祥樓書房，秦文屏退左右，獨自陷入沉思。侯啟林此人，老於行伍，行事極為謹慎。
那批甲胄交易，他特意存放在遠離防區的秘密倉庫，交割也避開了官道。按理說，天衣無縫。就算出事，矛頭也不該如此精準地指向他本人。
莫非……侯啟林還有其他自己不知曉的把柄被人拿住了？京都的風暴，似乎比預想的來得更快、更猛。
安寧長公主那邊也音訊全無。丁君瀾在京都重啟順天樓，多方打點，竟也連公主的麵都見不上，甚至太後也難覓蹤跡。這種高層集體”消失”的狀態，透著濃重的不祥氣息。
找不到人，得不到消息，如同困在蛛網之中，有力無處使，這才是秦文此刻最深的無力感。
正當他絞盡腦汁，試圖從紛亂的線索中理出頭緒時，書房門被”砰”的一聲撞開！
“東家！東家！大事不好了！”牛大滿臉驚惶，衝了進來，聲音都變了調。
秦文猛地從思緒中驚醒，心瞬間提到了嗓子眼：“何事驚慌？！”
牛大指著前樓方向，上氣不接下氣地喊道：“前……前樓來了一大群官兵！兇神惡煞的，說……說是奉令來捉拿反賊，指名道姓要見您。”
“反賊？”秦文瞳孔驟縮，霍然起身。電光火石間，無數念頭閃過腦海——是侯啟林案牽連？是軍械交易暴露？還是……有人借機扣上了更致命的帽子？他壓下翻騰的心緒，厲聲問道：“他們要抓誰？要抓我秦文嗎？！”
第243章 滄浪驚弦
“不，不抓您。”牛大總算喘勻了一口氣，急急擺手，“是柴家，官兵點名要捉拿柴啟明一家，說他們是反賊。”
秦文心頭一緊，柴家是他費盡心思網羅來的核心匠戶，關乎太福祥軍械生產的根基。
“來了多少人？”
“黑壓壓一片，少說幾百號！”牛大指著前樓方向，心有餘悸，“全被薛書帶人堵在滄浪河浮橋那頭了，那群丘八兇得很，嚷嚷著要衝過來。”
太福祥作為朝廷敕封的私人領地，享有”非旨不得擅入”的特權。這在大梁雖非獨一份，卻也足以震懾尋常官吏兵丁。
牛大能提前得知消息，正是有外圍眼線見官兵氣勢洶洶直撲太福祥，飛馬報信所致。
“柴家能惹什麽麻煩？”秦文皺眉思索，瞬間抓住了關鍵，“他們是皇家禦用匠戶，按律隻能為朝廷效力……莫非是有人借他們投奔太福祥一事做文章？”
“東家明鑒！”牛大用力點頭，“定是眼紅咱們接了朝廷甲胄的單子，又得了柴家這寶貝疙瘩！”正說著，一名身著製式皮甲的通信兵疾步入內，單膝跪地：
“報東家！浮橋對岸乃玉城飛騎部人馬！為首軍官聲稱奉玉城府衙公文，緝拿反賊柴啟明全族歸案，要求我們即刻交人。”
“公文？可驗看過？所犯何罪？”秦文追問，商人本能讓他首先質疑程序的合法性。
“迴東家，對方隻揚言有公文，卻拒不示人。隻一味叫囂交人，態度蠻橫。”通信兵憤然道。
秦文眼神一冷。既不按規矩出示公文，又強闖私人領地在前，這飛騎部行事，透著股跋扈和蹊蹺。”寒雷！”他果斷下令。
“末將在。”寒雷早已聞訊趕來。
“點五十名精銳，隨我前往浮橋！記住，披甲執銳，弓弩上弦。”
“五十人？”牛大失聲驚唿，“東家，對方可有數百之眾！”
秦文翻身上馬，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“又不是去屠營滅寨，人多何用？是去講‘道理’的，帶多了，反倒顯得我們心虛，仗勢欺人。”他深知，在私人領地的法理優勢下，精準的威懾比人海堆砌更有效，也更符合他”有理有據”的商人處事原則。
寒雷動作迅捷，福祥樓內常備的精銳衛隊本就是百戰之兵。片刻間，五十名身著精良皮甲、腰佩鋼刀、背負複合弩的騎兵已在樓下肅立待命。馬蹄聲如悶雷，一行人簇擁著秦文，直奔滄浪河浮橋。
還未到橋頭，遠遠便聽見薛書炸雷般的怒吼響徹河穀：“再敢踏前一步，休怪薛某刀下無情，此乃朝廷欽封之地，爾等想造反嗎？”
隻見浮橋對岸，數百名身著雜色皮甲、打著”飛騎”旗號的兵丁正與橋頭的薛書及數十名太福祥護衛緊張對峙。對方陣形散亂，兵刃出鞘，顯然已嚐試過衝擊，卻被薛書帶人死死釘在橋頭寸步難進。
秦文勒馬停在橋這邊，示意薛書過來。
薛書策馬奔迴，臉色鐵青，抱拳道：“東家，這群混賬東西，一到前樓不由分說就動手，砸了鋪子，搶了櫃上剛收的現銀，還把馮五哥和幾個夥計都捆了，若非屬下恰好押運一批銅錠路過撞見，他們怕是早就衝過橋來抓人了。”
“可知對方底細？”秦文聲音平靜，但眼底已凝起寒霜。劫掠前樓，綁他掌櫃，這已不僅是抓人，更是赤裸裸的挑釁和劫掠。
“玉城飛騎部！”薛書咬牙切齒，“玉城守備私自蓄養的爪牙，仗著朝廷默許，在玉城地界橫行霸道、魚肉百姓慣了。隻是不知吃了什麽熊心豹子膽，竟敢把手伸到咱晉城太福祥頭上。”
“公文呢？”
“屁的公文！”薛書啐了一口，“就憑領頭那廝空口白牙！屬下以‘私人領地，擅入者死’的律條相抗，他們才稍有顧忌，否則……哼。”
正說話間，對岸一陣騷動。幾名騎兵眼見浮橋被堵死，竟打馬衝向一側水流較緩、露出大片沙洲的淺灘，試圖涉水強渡！
“東家！快看！他們要繞過來！”薛書急指。
“找死！”寒雷眼中厲芒一閃，動作快如閃電！他瞬間摘下馬鞍旁那造型奇特的複合弩，搭箭、上弦、瞄準一氣嗬成！弓弦震響，一支特製的藍頭紅尾弩箭發出尖銳刺耳的厲嘯，如同索命鬼嚎，瞬間撕裂空氣。
噗嗤。
百餘步外，衝在最前那匹戰馬的頭顱如同熟透的西瓜般被弩箭貫穿！巨大的動能帶著馬屍轟然栽倒河中，鮮血瞬間染紅了一片水域。馬上的騎士慘叫著被甩飛，在冰冷的河水裏掙紮撲騰。
這駭人的一幕讓其餘涉水騎兵魂飛魄散，他們何曾見過如此恐怖、如此精準、如此遙遠距離的致命打擊？發一聲喊，調轉馬頭，連滾帶爬地逃迴對岸，狼狽不堪。
寒雷自己也微微一愣。他知道這新式弩箭威力遠超普通弓箭，卻也沒想到竟能一箭斃馬。這效果……太震撼了，他毫不猶豫，再次上弦，冰冷的箭頭瞬間鎖定了對岸那杆高高飄揚的”飛騎”帥旗下的掌旗官坐騎！
“寒雷！”
秦文出聲欲阻，卻已慢了一步！
咻——！
又是一聲淒厲的尖嘯！
砰！
掌旗官胯下的戰馬應聲而倒，帥旗轟然傾覆。整個飛騎部陣營如同被投入巨石的沸水，徹底炸了鍋。前麵的人驚恐萬狀地向後擠，後麵不明所以的人還在往前湧，陣型大亂，人喊馬嘶，亂成一團。
秦文見狀，知道寒雷這兩箭已將己方的實力和決心展現得淋漓盡致。他深吸一口氣，氣沉丹田，洪亮的聲音借助河穀的迴音，清晰地傳遍對岸：
“飛騎部的人聽著！某乃太福祥東主秦文。”
“爾等無憑無據，擅闖私人封地，劫掠商鋪，捆綁良民，已是目無王法。”
“如今更欲持械強衝，形同造反。”
“我太福祥受皇恩浩蕩，在此開基立業，豈容爾等撒野？”
“現在，立刻，全軍後撤三裏！”
“讓你們主事之人，持公文印信，單獨過橋來與我說話。”
“若再敢踏前一步，或傷我太福祥一人一物……”
秦文的聲音陡然轉寒，帶著冰冷的殺意：
“方才那兩匹倒斃之馬，便是爾等下場，勿謂言之不預。”
秦文的話語如同重錘，狠狠砸在對岸每一個飛騎部兵丁的心頭。看著河中那兩匹兀自抽搐流血的馬屍，聽著那令人頭皮發麻的弩箭尖嘯猶在耳畔，再無人敢懷疑這威脅的真實性。恐慌如同瘟疫般蔓延，士兵們不由自主地開始後退，擠作一團，再無人敢叫囂衝鋒。
混亂中，一個色厲內荏的聲音從對岸一堆用作修橋材料的亂石後傳來，帶著明顯的顫抖和心虛：
“秦……秦文，你……你休要猖狂，仗著幾件奇技淫巧的兵器就想嚇退我飛騎部？做夢，我等奉命捉拿朝廷欽犯柴啟明，你包庇反賊，阻撓官差，便是同罪，識相的速速交人，否則大軍壓境，叫你太福祥片瓦不留。”
這聲音雖大，卻因躲在石後不敢露頭而顯得底氣全無，更像是一頭受傷野獸的哀號。秦文冷笑一聲，對方連露臉對峙的勇氣都沒有，隻敢躲在石頭後麵放狠話，其虛實已然暴露無遺。
他不再理會，轉頭對薛書和寒雷低聲道：“穩住陣腳。薛書，你帶人守死橋頭，擅闖者，殺。”
“寒雷，神弩手盯死對麵軍官和掌旗的，誰敢冒頭，先射馬，再射人！”
“是，“兩人齊聲應命，眼中戰意升騰。寒雷更是將冰冷的目光掃向對岸亂石堆，手中複合弩穩穩端起，那尖銳的箭鏃在陽光下閃爍著致命的寒光，無聲的死亡威脅籠罩著對麵每一個敢於妄動之人。
滄浪河兩岸，氣氛凝重如鐵。一邊是嚴陣以待、殺機凜然的太福祥精銳；一邊是驚魂未定、進退失據的飛騎部烏合之眾。一場更大風暴的序幕，已被這驚弦之箭，悍然拉開。