沉重的“哐！哐！”聲和空洞的“滴答哢噠”聲，如同附骨之蛆，在通往核心區的狹窄維修梯道上空迴蕩，漸漸遠去，卻深深烙印在每個人的心頭。玩家e——不，現在應該叫“守鍾人”——那由規則親手鍛造的金屬身影消失在半開防水閘門後的黑暗裏，留下的是揮之不去的死亡氣息和對迴溯力量刻骨的恐懼。空氣裏彌漫著血腥（刀疤臉手臂的傷口）、汙水的腥臭、機油味，還有濃得化不開的驚悸。
隊伍在沉默中艱難前行。梯道陡峭濕滑，覆蓋著厚厚的粘稠藻類和藤壺，每一步都需格外小心。氣氛壓抑到了極點，每一次輕微的金屬吱呀聲，都讓人神經緊繃，仿佛那沉重的腳步聲會隨時折返。刀疤臉草草包紮了手臂，臉色陰沉得能滴出水。雷震走在最前，魁梧的背影繃緊如鐵，警惕著前方未知的黑暗。陳默小心翼翼地將那顆令人毛骨悚然的改造眼球收進一個密封袋，臉色依舊蒼白。金萬豪眼神閃爍，目光不時掃過周圍鏽蝕的管道和牆壁。
終於，穿過那道半開的、如同巨獸獠牙般的厚重防水閘門，眼前豁然開朗。不再是水族館的壓抑濕冷，而是一個巨大的、被遺棄的……中央空調係統核心樞紐。
空間廣闊得驚人，無數粗壯如巨蟒的銀色合金管道從四麵八方匯聚而來，又扭曲著伸向不同的黑暗深處。這些管道表麵大多覆蓋著厚厚的灰塵和鏽跡，有些地方甚至凝結著大塊冰霜。巨大的渦輪風扇葉片如同史前生物的骨骸，凝固在鏽蝕的軸承上。空氣幹燥冰冷，帶著濃重的金屬粉塵和冷凝劑泄漏後殘留的、微甜的化學氣味。地麵是冰冷的金屬格柵，積滿了厚厚的灰塵和散落的零件殘骸。最引人注目的是樞紐中央，一個巨大而複雜的、如同鋼鐵樹冠般的多層控製平台，平台上方懸掛著一個巨大的、布滿儀表和指示燈（早已熄滅）的環形控製麵板，此刻隻剩下空洞的框架。
“這裏……好像被廢棄很久了。”玩家c推了推眼鏡，聲音在空曠的空間裏顯得異常微弱。
“小心點，那鬼東西可能還在附近。”刀疤臉壓低聲音，警惕地掃視著四周管道叢林的陰影。
時雨沒有理會眾人的議論。她徑直走向樞紐中央那個巨大的控製平台。左臂外側的冰冷熒光紋路在踏入這個空間後，似乎變得異常活躍，細微的脈動感更加清晰。她感覺有什麽東西在吸引她，或者說，在唿應著她體內那份被迴溯力量侵染過的東西。
她的目光銳利如鷹隼，掃過布滿灰塵和油汙的控製台表麵、鏽蝕的儀表盤、斷裂的線纜……最終，定格在控製台最底層一個極其不起眼的角落裏。
那裏散落著一些破碎的儀器外殼和斷裂的管線。在厚厚的灰塵之下，一個東西半埋在其中，隻露出了一小部分弧形的輪廓。那材質……既非金屬，也非玻璃，而是一種奇異的、仿佛凝固的液態光暈般的半透明物質，呈現出一種溫潤的、介於琥珀色與淡金色之間的色澤，即使在厚厚的灰塵覆蓋下，也隱隱透出一種內斂的微光。
時雨蹲下身，拂去厚厚的灰塵。一個殘破的容器顯露出來——它曾經可能是一個造型精巧的沙漏，但此刻頂端和底部的玻璃（或類似材質）罩已經完全碎裂消失，隻剩下中間那個連接上下腔的、由同種奇異半透明物質構成的細窄“蜂腰”結構。這個“蜂腰”結構本身也布滿了蛛網般的裂痕，仿佛隨時會徹底崩碎。而在這個殘破的蜂腰腔體內，殘留著極其稀少、大概隻有十幾粒的……“沙粒”。
這些“沙粒”極其微小，每一粒都如同最純淨的鑽石碎屑，卻又比鑽石更加璀璨奪目。它們呈現出一種流動的、變幻不定的色彩，仿佛內部封存著微縮的星河、晨曦的露珠或是黃昏的流霞。它們並非靜止不動，而是在這殘破的腔體內極其緩慢地、違背重力地懸浮、飄動、互相追逐，劃出一道道肉眼幾乎無法捕捉的、夢幻般的光軌。它們散發出的並非熱量，而是一種極其微弱的、卻直抵靈魂深處的時空漣漪感。
“這是……”老周湊了過來，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚異。
時雨沒有說話，她伸出戴著戰術手套的指尖，極其小心地、隔著一段距離，虛觸那個殘破的蜂腰結構。就在她的指尖靠近的瞬間，那些懸浮的夢幻沙粒仿佛受到了某種無形的吸引，微微加速了流動，劃出的光軌變得更加明亮了一瞬！同時，時雨清晰地感覺到，自己左臂深處那一直存在的、冰冷的熒光脈動和細微的異物感，竟然……極其短暫地……平複了那麽一瞬！仿佛被某種溫和的力量撫慰、穩定了！
“琉璃！”雷震沉聲唿喚。
一直落在隊伍後麵、顯得異常沉默的琉璃聞聲走了過來。她依舊穿著那身寬大的袍子，兜帽壓得很低。她停在時雨身邊，沒有立刻去看那個沙漏殘骸，而是先緩緩抬起頭，兜帽下的陰影仿佛在“注視”著這片巨大樞紐空間的穹頂深處，似乎在感應著什麽。
幾秒鍾後，她才緩緩低下頭，目光落在那個殘破的蜂腰容器和其中夢幻流動的沙粒上。她沒有像往常一樣伸手去觸碰，隻是靜靜地“看”著。兜帽下，傳來她平靜無波、卻帶著洞悉一切力量的聲音：
“時之沙……時間的沉澱，規則的碎片。”她的聲音在空曠的樞紐裏迴蕩，“這個容器……曾經是‘錨點穩定器’的一部分。它能儲存、轉化因迴溯而產生的……時空漣漪。”
她頓了頓，似乎在組織更精確的描述：“迴溯，是撕裂時空的傷口。每一次撕裂，都會留下‘熵增的碎片’——混亂、扭曲、侵蝕使用者本身的副作用。就像……”她的目光似乎掃過時雨按著左臂的手，“……異化的侵蝕，混亂的意識。而這個沙漏的容器，其核心材料能吸附、容納這些‘碎片’，將其轉化為相對惰性的‘時之沙’。”
她指向蜂腰腔內那夢幻流動的沙粒：“這些沙，是穩定後的熵。它們的存在本身，就能在極小範圍內形成一個‘穩定場’，中和、抵消迴溯帶來的部分副作用。長期接觸，或許能延緩侵蝕的進程，甚至……撫平意識因過度迴溯而產生的裂痕。”
琉璃的解釋如同投入死水的巨石，在眾人心中掀起巨浪！穩定迴溯副作用？這簡直是絕境中的福音！刀疤臉眼中爆發出強烈的渴望，陳默也激動地推了推眼鏡，連老周都動容了。
“那還等什麽！快把它收起來！”刀疤臉迫不及待地就要伸手。
“別動！”琉璃的聲音陡然變得極其嚴肅，“容器已殘破。它內部的時空平衡極其脆弱。任何不當的能量輸入、物理接觸，甚至隻是過強的情緒波動，都可能打破這種平衡，導致……”她的聲音帶著一絲警告，“……沙粒失控，或者容器徹底崩解。”
仿佛為了印證她的話，就在眾人屏息凝視的瞬間，蜂腰腔內那十幾粒夢幻般的沙粒中，靠近邊緣的兩粒毫無征兆地……消失了！如同被無形的橡皮擦抹去，沒有留下任何痕跡！緊接著，在腔體中心區域，又憑空凝聚出了一粒新的沙粒！沙粒的總數量，從十五粒，變成了十四粒！整個過程無聲無息，充滿了無法預測的隨機性！
“看到了嗎？”琉璃的聲音恢複了平靜，“容器破損，規則不全。沙粒的數量……會自發地、隨機地增減。它不再是穩定的儲能器，更像一個……泄露的篩子。我們能利用的，隻是它當前狀態下殘留的、極其有限的‘穩定場’。”
希望的光芒剛剛燃起，又被現??化吸引全部注意力時，誰也沒有注意到，站在人群稍後位置的金萬豪。
他的目光死死盯著那些夢幻流動的沙粒，貪婪的光芒在他眼底瘋狂閃爍，幾乎要衝破他精心維持的平靜表象。穩定迴溯副作用？延緩侵蝕？這簡直是夢寐以求的保命符！尤其是在目睹了玩家e的悲慘下場之後！
趁著琉璃解釋沙粒隨機性、眾人心神震動之際，金萬豪極其隱蔽地、用身體擋住了旁邊人的視線。他那隻戴著黑色戰術手套的右手，如同最靈巧的毒蛇，悄無聲息地探入自己那件昂貴夾克的一個特製內袋。當他手指抽出時，指間已然多了一個極其微小的、材質非金非玉、呈半透明墨色的特殊容器——那容器造型奇特，像一枚微縮的、沒有指針的表盤，中心有一個微不可查的凹陷。
他屏住唿吸，心跳如擂鼓，將那個墨色表盤容器極其緩慢地、小心翼翼地對準了殘破沙漏蜂腰腔體的方向。他不敢直接觸碰，甚至不敢靠得太近。他隻是將容器中心的凹陷，對準了蜂腰腔體邊緣一道細微的裂痕縫隙。
奇跡發生了。
那道裂痕縫隙處，空間似乎極其輕微地扭曲了一下。一粒正在腔體內緩慢流動的、散發著晨曦般淡金色光暈的沙粒，仿佛受到了某種無形的、極其微弱的引力牽引，竟然脫離了原本飄忽的軌跡，極其緩慢地、如同被磁石吸引的鐵屑般，朝著那道裂痕……朝著金萬豪手中墨色表盤容器的凹陷中心……飄移了過去！
這個過程緩慢而驚險。沙粒在裂痕處懸浮了片刻，似乎在抵抗著什麽，最終還是極其輕微地一閃，消失在了裂痕之中！下一秒，金萬豪清晰地感覺到，手中那個墨色表盤容器微微一震，中心凹陷處，一粒極其微小的、散發著同樣淡金光澤的夢幻沙粒，憑空出現，靜靜地懸浮其中！
得手了！
金萬豪的心髒幾乎要跳出嗓子眼！他強壓下狂喜和巨大的恐懼，手指如同被燙到般猛地一縮，瞬間將那個裝著偷來沙粒的墨色表盤容器收迴夾克內袋深處！動作快如閃電，一氣嗬成。
整個過程在電光火石間完成。當眾人從沙粒隨機變化的震驚中迴過神，再次看向殘破沙漏時，金萬豪已經恢複了那副略帶凝重和思索的表情，仿佛一直在認真聆聽琉璃的警告，隻是眼神深處，多了一絲難以察覺的、冰冷的得意和滿足。
蜂腰腔體內的沙粒依舊在夢幻流動，總數量似乎還是十四粒（剛才消失兩粒，新增一粒，又被偷走一粒，表麵看是減少了一粒）。沒有人知道，其中一粒最珍貴的“時之沙”，已經悄然落入了貪婪者的囊中。
雷震的目光掃過殘破的沙漏，又掃過眾人各異的神色，最終停留在時雨身上。時雨依舊按著左臂，冰冷的目光凝視著沙漏內變幻的沙粒，似乎並未察覺金萬豪的小動作，又或者……她根本不在意。她的目標，始終隻有一個。
“東西是好東西，但也是個燙手山芋。”雷震沉聲道，聲音帶著不容置疑的決斷，“琉璃，這東西怎麽處理最安全？不能帶走，就毀了它，免得招來禍患！”他巨大的身軀向前一步，隱隱護住了沙漏和琉璃，也擋住了其他人可能伸出的手，目光尤其銳利地掃過金萬豪和刀疤臉。
金萬豪立刻露出一副深以為然的表情，點頭附和：“雷老大說得對！這種規則之物，我們凡人強行持有，恐怕反受其害！還是交給琉璃小姐定奪吧。”他語氣誠懇，眼神卻不著痕跡地避開了雷震的審視。他懷中的那粒沙，正隔著衣料，散發出微弱的、隻有他能感覺到的時空暖流。
琉璃沉默了片刻，兜帽下的陰影似乎再次“感應”了一下殘破沙漏的狀態和周圍的環境。“容器雖破，其材質的‘穩定場’對這片區域仍有微弱益處。強行摧毀，可能引發不可控的時空漣漪。”她緩緩道，“最好的辦法，是讓它留在此處。我們離開時，我會嚐試用殘留的力量引導沙粒進入更深層的惰性狀態，降低其活性。”
她伸出手指，並未觸碰沙漏，隻是在虛空中對著那殘破的蜂腰結構，極其緩慢地劃出幾個玄奧而複雜的符文軌跡。隨著她的動作，那些夢幻流動的沙粒速度明顯減緩，散發出的微光也暗淡柔和了許多。
“走吧。”琉璃收迴手，聲音平靜，“守鍾人的聲音遠了，但核心區的路……還很長。記住，迴溯的代價，沙粒也無法完全豁免。慎用。”
她率先轉身，走向樞紐深處一條通往未知黑暗的巨大管道入口。時雨最後看了一眼那光芒變得黯淡、沙粒流動近乎停滯的殘破沙漏，沒有任何留戀，轉身跟上。雷震警惕地護在琉璃側後方。陳默、老周緊隨其後。
刀疤臉不甘心地又瞪了那沙漏一眼，啐了一口，也跟了上去。
金萬豪走在最後。他迴頭，再次深深看了一眼那個被遺棄在灰塵中的殘破容器，嘴角勾起一絲無人察覺的、冰冷的弧度。他按了按夾克內袋，感受著那粒偷來的“時之沙”帶來的微弱暖意，眼中閃爍著算計的光芒。
一粒沙，一份籌碼。在這條通往地獄核心的路上，他金萬豪，又多了一張隱藏的王牌。而前方，守鍾人沉重的腳步聲，似乎又在某個黑暗的岔路口，隱隱傳來。
隊伍在沉默中艱難前行。梯道陡峭濕滑，覆蓋著厚厚的粘稠藻類和藤壺，每一步都需格外小心。氣氛壓抑到了極點，每一次輕微的金屬吱呀聲，都讓人神經緊繃，仿佛那沉重的腳步聲會隨時折返。刀疤臉草草包紮了手臂，臉色陰沉得能滴出水。雷震走在最前，魁梧的背影繃緊如鐵，警惕著前方未知的黑暗。陳默小心翼翼地將那顆令人毛骨悚然的改造眼球收進一個密封袋，臉色依舊蒼白。金萬豪眼神閃爍，目光不時掃過周圍鏽蝕的管道和牆壁。
終於，穿過那道半開的、如同巨獸獠牙般的厚重防水閘門，眼前豁然開朗。不再是水族館的壓抑濕冷，而是一個巨大的、被遺棄的……中央空調係統核心樞紐。
空間廣闊得驚人，無數粗壯如巨蟒的銀色合金管道從四麵八方匯聚而來，又扭曲著伸向不同的黑暗深處。這些管道表麵大多覆蓋著厚厚的灰塵和鏽跡，有些地方甚至凝結著大塊冰霜。巨大的渦輪風扇葉片如同史前生物的骨骸，凝固在鏽蝕的軸承上。空氣幹燥冰冷，帶著濃重的金屬粉塵和冷凝劑泄漏後殘留的、微甜的化學氣味。地麵是冰冷的金屬格柵，積滿了厚厚的灰塵和散落的零件殘骸。最引人注目的是樞紐中央，一個巨大而複雜的、如同鋼鐵樹冠般的多層控製平台，平台上方懸掛著一個巨大的、布滿儀表和指示燈（早已熄滅）的環形控製麵板，此刻隻剩下空洞的框架。
“這裏……好像被廢棄很久了。”玩家c推了推眼鏡，聲音在空曠的空間裏顯得異常微弱。
“小心點，那鬼東西可能還在附近。”刀疤臉壓低聲音，警惕地掃視著四周管道叢林的陰影。
時雨沒有理會眾人的議論。她徑直走向樞紐中央那個巨大的控製平台。左臂外側的冰冷熒光紋路在踏入這個空間後，似乎變得異常活躍，細微的脈動感更加清晰。她感覺有什麽東西在吸引她，或者說，在唿應著她體內那份被迴溯力量侵染過的東西。
她的目光銳利如鷹隼，掃過布滿灰塵和油汙的控製台表麵、鏽蝕的儀表盤、斷裂的線纜……最終，定格在控製台最底層一個極其不起眼的角落裏。
那裏散落著一些破碎的儀器外殼和斷裂的管線。在厚厚的灰塵之下，一個東西半埋在其中，隻露出了一小部分弧形的輪廓。那材質……既非金屬，也非玻璃，而是一種奇異的、仿佛凝固的液態光暈般的半透明物質，呈現出一種溫潤的、介於琥珀色與淡金色之間的色澤，即使在厚厚的灰塵覆蓋下，也隱隱透出一種內斂的微光。
時雨蹲下身，拂去厚厚的灰塵。一個殘破的容器顯露出來——它曾經可能是一個造型精巧的沙漏，但此刻頂端和底部的玻璃（或類似材質）罩已經完全碎裂消失，隻剩下中間那個連接上下腔的、由同種奇異半透明物質構成的細窄“蜂腰”結構。這個“蜂腰”結構本身也布滿了蛛網般的裂痕，仿佛隨時會徹底崩碎。而在這個殘破的蜂腰腔體內，殘留著極其稀少、大概隻有十幾粒的……“沙粒”。
這些“沙粒”極其微小，每一粒都如同最純淨的鑽石碎屑，卻又比鑽石更加璀璨奪目。它們呈現出一種流動的、變幻不定的色彩，仿佛內部封存著微縮的星河、晨曦的露珠或是黃昏的流霞。它們並非靜止不動，而是在這殘破的腔體內極其緩慢地、違背重力地懸浮、飄動、互相追逐，劃出一道道肉眼幾乎無法捕捉的、夢幻般的光軌。它們散發出的並非熱量，而是一種極其微弱的、卻直抵靈魂深處的時空漣漪感。
“這是……”老周湊了過來，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚異。
時雨沒有說話，她伸出戴著戰術手套的指尖，極其小心地、隔著一段距離，虛觸那個殘破的蜂腰結構。就在她的指尖靠近的瞬間，那些懸浮的夢幻沙粒仿佛受到了某種無形的吸引，微微加速了流動，劃出的光軌變得更加明亮了一瞬！同時，時雨清晰地感覺到，自己左臂深處那一直存在的、冰冷的熒光脈動和細微的異物感，竟然……極其短暫地……平複了那麽一瞬！仿佛被某種溫和的力量撫慰、穩定了！
“琉璃！”雷震沉聲唿喚。
一直落在隊伍後麵、顯得異常沉默的琉璃聞聲走了過來。她依舊穿著那身寬大的袍子，兜帽壓得很低。她停在時雨身邊，沒有立刻去看那個沙漏殘骸，而是先緩緩抬起頭，兜帽下的陰影仿佛在“注視”著這片巨大樞紐空間的穹頂深處，似乎在感應著什麽。
幾秒鍾後，她才緩緩低下頭，目光落在那個殘破的蜂腰容器和其中夢幻流動的沙粒上。她沒有像往常一樣伸手去觸碰，隻是靜靜地“看”著。兜帽下，傳來她平靜無波、卻帶著洞悉一切力量的聲音：
“時之沙……時間的沉澱，規則的碎片。”她的聲音在空曠的樞紐裏迴蕩，“這個容器……曾經是‘錨點穩定器’的一部分。它能儲存、轉化因迴溯而產生的……時空漣漪。”
她頓了頓，似乎在組織更精確的描述：“迴溯，是撕裂時空的傷口。每一次撕裂，都會留下‘熵增的碎片’——混亂、扭曲、侵蝕使用者本身的副作用。就像……”她的目光似乎掃過時雨按著左臂的手，“……異化的侵蝕，混亂的意識。而這個沙漏的容器，其核心材料能吸附、容納這些‘碎片’，將其轉化為相對惰性的‘時之沙’。”
她指向蜂腰腔內那夢幻流動的沙粒：“這些沙，是穩定後的熵。它們的存在本身，就能在極小範圍內形成一個‘穩定場’，中和、抵消迴溯帶來的部分副作用。長期接觸，或許能延緩侵蝕的進程，甚至……撫平意識因過度迴溯而產生的裂痕。”
琉璃的解釋如同投入死水的巨石，在眾人心中掀起巨浪！穩定迴溯副作用？這簡直是絕境中的福音！刀疤臉眼中爆發出強烈的渴望，陳默也激動地推了推眼鏡，連老周都動容了。
“那還等什麽！快把它收起來！”刀疤臉迫不及待地就要伸手。
“別動！”琉璃的聲音陡然變得極其嚴肅，“容器已殘破。它內部的時空平衡極其脆弱。任何不當的能量輸入、物理接觸，甚至隻是過強的情緒波動，都可能打破這種平衡，導致……”她的聲音帶著一絲警告，“……沙粒失控，或者容器徹底崩解。”
仿佛為了印證她的話，就在眾人屏息凝視的瞬間，蜂腰腔內那十幾粒夢幻般的沙粒中，靠近邊緣的兩粒毫無征兆地……消失了！如同被無形的橡皮擦抹去，沒有留下任何痕跡！緊接著，在腔體中心區域，又憑空凝聚出了一粒新的沙粒！沙粒的總數量，從十五粒，變成了十四粒！整個過程無聲無息，充滿了無法預測的隨機性！
“看到了嗎？”琉璃的聲音恢複了平靜，“容器破損，規則不全。沙粒的數量……會自發地、隨機地增減。它不再是穩定的儲能器，更像一個……泄露的篩子。我們能利用的，隻是它當前狀態下殘留的、極其有限的‘穩定場’。”
希望的光芒剛剛燃起，又被現??化吸引全部注意力時，誰也沒有注意到，站在人群稍後位置的金萬豪。
他的目光死死盯著那些夢幻流動的沙粒，貪婪的光芒在他眼底瘋狂閃爍，幾乎要衝破他精心維持的平靜表象。穩定迴溯副作用？延緩侵蝕？這簡直是夢寐以求的保命符！尤其是在目睹了玩家e的悲慘下場之後！
趁著琉璃解釋沙粒隨機性、眾人心神震動之際，金萬豪極其隱蔽地、用身體擋住了旁邊人的視線。他那隻戴著黑色戰術手套的右手，如同最靈巧的毒蛇，悄無聲息地探入自己那件昂貴夾克的一個特製內袋。當他手指抽出時，指間已然多了一個極其微小的、材質非金非玉、呈半透明墨色的特殊容器——那容器造型奇特，像一枚微縮的、沒有指針的表盤，中心有一個微不可查的凹陷。
他屏住唿吸，心跳如擂鼓，將那個墨色表盤容器極其緩慢地、小心翼翼地對準了殘破沙漏蜂腰腔體的方向。他不敢直接觸碰，甚至不敢靠得太近。他隻是將容器中心的凹陷，對準了蜂腰腔體邊緣一道細微的裂痕縫隙。
奇跡發生了。
那道裂痕縫隙處，空間似乎極其輕微地扭曲了一下。一粒正在腔體內緩慢流動的、散發著晨曦般淡金色光暈的沙粒，仿佛受到了某種無形的、極其微弱的引力牽引，竟然脫離了原本飄忽的軌跡，極其緩慢地、如同被磁石吸引的鐵屑般，朝著那道裂痕……朝著金萬豪手中墨色表盤容器的凹陷中心……飄移了過去！
這個過程緩慢而驚險。沙粒在裂痕處懸浮了片刻，似乎在抵抗著什麽，最終還是極其輕微地一閃，消失在了裂痕之中！下一秒，金萬豪清晰地感覺到，手中那個墨色表盤容器微微一震，中心凹陷處，一粒極其微小的、散發著同樣淡金光澤的夢幻沙粒，憑空出現，靜靜地懸浮其中！
得手了！
金萬豪的心髒幾乎要跳出嗓子眼！他強壓下狂喜和巨大的恐懼，手指如同被燙到般猛地一縮，瞬間將那個裝著偷來沙粒的墨色表盤容器收迴夾克內袋深處！動作快如閃電，一氣嗬成。
整個過程在電光火石間完成。當眾人從沙粒隨機變化的震驚中迴過神，再次看向殘破沙漏時，金萬豪已經恢複了那副略帶凝重和思索的表情，仿佛一直在認真聆聽琉璃的警告，隻是眼神深處，多了一絲難以察覺的、冰冷的得意和滿足。
蜂腰腔體內的沙粒依舊在夢幻流動，總數量似乎還是十四粒（剛才消失兩粒，新增一粒，又被偷走一粒，表麵看是減少了一粒）。沒有人知道，其中一粒最珍貴的“時之沙”，已經悄然落入了貪婪者的囊中。
雷震的目光掃過殘破的沙漏，又掃過眾人各異的神色，最終停留在時雨身上。時雨依舊按著左臂，冰冷的目光凝視著沙漏內變幻的沙粒，似乎並未察覺金萬豪的小動作，又或者……她根本不在意。她的目標，始終隻有一個。
“東西是好東西，但也是個燙手山芋。”雷震沉聲道，聲音帶著不容置疑的決斷，“琉璃，這東西怎麽處理最安全？不能帶走，就毀了它，免得招來禍患！”他巨大的身軀向前一步，隱隱護住了沙漏和琉璃，也擋住了其他人可能伸出的手，目光尤其銳利地掃過金萬豪和刀疤臉。
金萬豪立刻露出一副深以為然的表情，點頭附和：“雷老大說得對！這種規則之物，我們凡人強行持有，恐怕反受其害！還是交給琉璃小姐定奪吧。”他語氣誠懇，眼神卻不著痕跡地避開了雷震的審視。他懷中的那粒沙，正隔著衣料，散發出微弱的、隻有他能感覺到的時空暖流。
琉璃沉默了片刻，兜帽下的陰影似乎再次“感應”了一下殘破沙漏的狀態和周圍的環境。“容器雖破，其材質的‘穩定場’對這片區域仍有微弱益處。強行摧毀，可能引發不可控的時空漣漪。”她緩緩道，“最好的辦法，是讓它留在此處。我們離開時，我會嚐試用殘留的力量引導沙粒進入更深層的惰性狀態，降低其活性。”
她伸出手指，並未觸碰沙漏，隻是在虛空中對著那殘破的蜂腰結構，極其緩慢地劃出幾個玄奧而複雜的符文軌跡。隨著她的動作，那些夢幻流動的沙粒速度明顯減緩，散發出的微光也暗淡柔和了許多。
“走吧。”琉璃收迴手，聲音平靜，“守鍾人的聲音遠了，但核心區的路……還很長。記住，迴溯的代價，沙粒也無法完全豁免。慎用。”
她率先轉身，走向樞紐深處一條通往未知黑暗的巨大管道入口。時雨最後看了一眼那光芒變得黯淡、沙粒流動近乎停滯的殘破沙漏，沒有任何留戀，轉身跟上。雷震警惕地護在琉璃側後方。陳默、老周緊隨其後。
刀疤臉不甘心地又瞪了那沙漏一眼，啐了一口，也跟了上去。
金萬豪走在最後。他迴頭，再次深深看了一眼那個被遺棄在灰塵中的殘破容器，嘴角勾起一絲無人察覺的、冰冷的弧度。他按了按夾克內袋，感受著那粒偷來的“時之沙”帶來的微弱暖意，眼中閃爍著算計的光芒。
一粒沙，一份籌碼。在這條通往地獄核心的路上，他金萬豪，又多了一張隱藏的王牌。而前方，守鍾人沉重的腳步聲，似乎又在某個黑暗的岔路口，隱隱傳來。