四更天的風裹著霜氣灌進衣領，葉凡站在演武場的青石高台上，望著下方忙碌的族人。五叔正踩著梯子調整屋簷下的引靈旗，繩結磨得他手掌發紅；葉鴻遠扯著嗓子喊護院搬來最後幾箱玄鐵箭簇，額角的汗珠子落進衣領裏，在青布衫上洇出深色的痕。
“少爺。”小翠的聲音從身後傳來，帶著點小心翼翼的討好。她端著茶盞的手凍得通紅，指節因長時間攥著杯壁而泛白，茶霧裏浮著幾片薑，“方才在灶房煨了半時辰，您趁熱喝。”
葉凡接過茶盞時，指腹觸到杯壁的溫度，像觸到一團火的火。前世他隕落時，鮮血滴在寒夜裏很快凝成冰渣，哪曾有過這樣帶著人間煙火氣的溫暖？他低頭抿了一口，甜辣的薑味直竄鼻腔，突然就想起方才在貨棧裏，林昭月明明可以劍氣突圍，卻偏要拽著他衣袖的模樣——原來被人記掛著，是這樣燙的滋味。
“大家都累了。”他提高聲音，茶盞在掌心轉了半圈，“但再撐一撐。等天一亮，我請全族去醉仙樓吃最肥的醬肘子，喝十年陳的桂花釀。”
演武場霎時靜了一瞬。幾個護院先笑出聲，跟著是繡娘阿菊，連向來嚴肅的賬房先生都抿著嘴直點頭。葉震山摸著下巴上的短須，突然拍了拍身邊少年的背：“臭小子，聽見沒？等打完這仗，你小子敢偷喝我的桂花釀，老子打斷你腿！”
笑聲像漣漪般蕩開，卻在葉凡抬手指向東南角時驟然收住。他望著那片被夜色浸透的竹林，聲音沉得像壓了塊鐵：“但在這之前，我們得先把該守的守住。”
族人漸漸圍攏過來，燈籠的光映著二十幾張緊繃的臉。葉凡將九霄環佩放在石案上，琴身的雲紋在火光裏泛著幽光：“方才用內天地推演過，對方至少有三個凝氣境高手。他們會從三個方向攻——”他指尖點向東南西北，“東巷口的土行修士會挖地道，後宅荷塘底下藏著淬毒的弩箭，祠堂房梁那隻老鴉......”他突然笑了，“是用機關術做的探子。”
人群裏響起抽氣聲。葉鴻遠的手重重按在腰間佩刀上：“奶奶的，老子就說那老鴉蹲了三日不動！”
“但我們有引靈旗。”葉凡的指節叩在石案上，發出清響，“內天地借了天道的力，原本隻能護半座祠堂的旗子，現在能把整座宅院籠進陣裏。林姑娘的劍氣會引動琴音，到時候——”他抬眼掃過眾人，“不管來多少人，先讓他們嚐嚐咱們葉家的陣！”
“好！”五叔第一個吼起來，拳頭砸得梯子直晃。幾個年輕護院跟著跺腳，玄鐵箭簇撞在木箱上，叮鈴哐啷響成一片。葉震山摸著短須直點頭，眼裏的渾濁褪得幹幹淨淨：“當年老祖宗打馬匪，也沒這麽周全的陣仗。”
“不過......”說話的是三長老，他撚著花白的胡須，“那幾個凝氣境的，小友可有把握？”
“我來攔。”聲音從演武場入口傳來。林昭月抱著劍匣立在陰影裏，月光落在她發間的銀簪上，像是落了顆星子。她往前走兩步，劍匣輕磕在青石上，“太初劍典的第七式，我昨日剛悟透。”
人群裏突然響起抽氣聲。三長老的胡須抖了抖：“太初劍典...那是蒼梧劍宗鎮派的......”
“夠砍三個凝氣境。”林昭月截斷他的話，目光掃過葉凡，又迅速移開，“足夠了。”
葉凡望著她耳尖泛起的薄紅，突然就想起貨棧裏那截被攥得發皺的衣袖。他壓下嘴角的笑意，轉向眾人：“還有蘇姑娘的毒，楚姑娘的蠱，秦公主調的暗樁——”他的聲音輕了些，像是怕驚走什麽，“我們不是一個人在守。”
演武場的燈籠突然被風吹得搖晃起來，暖黃的光潑在眾人臉上。不知誰先抹了把眼睛，緊接著阿菊用圍裙擦著淚笑：“我這就去灶房再煮鍋薑茶，咱們守夜的都喝上。”
“我去檢查地道！”葉鴻遠拽著護院就跑，靴子踢得石子亂飛。五叔拍了拍葉凡的肩，掌心的老繭蹭得他頸側發癢：“小爺，你前世怕也是個護家的。”
葉凡剛要說話，一陣急促的腳步聲突然從西牆傳來。探子孫二跑得跌跌撞撞，褲腳沾著泥，額角滲著血：“少...少爺！北邊三裏外的山路上，發現一隊穿玄色勁裝的人！至少三十個，帶頭的...帶頭的有凝氣境的氣息！”
演武場霎時靜得能聽見燈籠骨節的輕響。葉凡的手指在九霄環佩上輕輕一按，琴音嗡鳴如雷。他望著北方濃重的夜色，能清晰感知到那三十道氣息正像毒牙般逼近——為首的那個，元氣波動比尋常凝氣境更沉，怕是到了凝液後期。
“五叔帶暗衛去東邊地道，把引靈旗再往深處埋三尺。”他的聲音穩得像山，“葉鴻遠帶護院守後宅，弩箭全搬到二樓窗台。三長老帶著女眷去祠堂，鎖好偏門。”
“那您呢？”小翠攥著他的衣袖，指尖發顫。
葉凡低頭替她理了理被風吹亂的鬢發：“我和林姑娘守正門。”他望向林昭月，後者已經抽出半柄劍，寒芒映得她眼尾發紅，“等他們到了...讓他們知道，葉家的門，不是誰都能踹的。”
孫二突然指著北方：“少爺！他們...他們的火把！”眾人順著他的手指望去。夜色裏，一點兩點，逐漸連成一片跳動的紅點，像極了墜落在人間的星子。隻是這些星子，帶著淬過毒的鋒芒。
葉凡握緊九霄環佩，內天地的屏障在體內緩緩展開。他能聽見自己的心跳，和著遠處漸近的馬蹄聲，敲出急促的鼓點。“把燈籠都點亮。”他輕聲說，“讓他們看看，葉家的燈，燒得比他們的火把更旺。”
夜風卷著腥氣掠過演武場，將最後一聲更夫的梆子聲撕得粉碎。北方的火把群越來越近，像一條吐著信子的赤練蛇，正緩緩遊向被紅光籠罩的葉家宅院。
“少爺。”小翠的聲音從身後傳來，帶著點小心翼翼的討好。她端著茶盞的手凍得通紅，指節因長時間攥著杯壁而泛白，茶霧裏浮著幾片薑，“方才在灶房煨了半時辰，您趁熱喝。”
葉凡接過茶盞時，指腹觸到杯壁的溫度，像觸到一團火的火。前世他隕落時，鮮血滴在寒夜裏很快凝成冰渣，哪曾有過這樣帶著人間煙火氣的溫暖？他低頭抿了一口，甜辣的薑味直竄鼻腔，突然就想起方才在貨棧裏，林昭月明明可以劍氣突圍，卻偏要拽著他衣袖的模樣——原來被人記掛著，是這樣燙的滋味。
“大家都累了。”他提高聲音，茶盞在掌心轉了半圈，“但再撐一撐。等天一亮，我請全族去醉仙樓吃最肥的醬肘子，喝十年陳的桂花釀。”
演武場霎時靜了一瞬。幾個護院先笑出聲，跟著是繡娘阿菊，連向來嚴肅的賬房先生都抿著嘴直點頭。葉震山摸著下巴上的短須，突然拍了拍身邊少年的背：“臭小子，聽見沒？等打完這仗，你小子敢偷喝我的桂花釀，老子打斷你腿！”
笑聲像漣漪般蕩開，卻在葉凡抬手指向東南角時驟然收住。他望著那片被夜色浸透的竹林，聲音沉得像壓了塊鐵：“但在這之前，我們得先把該守的守住。”
族人漸漸圍攏過來，燈籠的光映著二十幾張緊繃的臉。葉凡將九霄環佩放在石案上，琴身的雲紋在火光裏泛著幽光：“方才用內天地推演過，對方至少有三個凝氣境高手。他們會從三個方向攻——”他指尖點向東南西北，“東巷口的土行修士會挖地道，後宅荷塘底下藏著淬毒的弩箭，祠堂房梁那隻老鴉......”他突然笑了，“是用機關術做的探子。”
人群裏響起抽氣聲。葉鴻遠的手重重按在腰間佩刀上：“奶奶的，老子就說那老鴉蹲了三日不動！”
“但我們有引靈旗。”葉凡的指節叩在石案上，發出清響，“內天地借了天道的力，原本隻能護半座祠堂的旗子，現在能把整座宅院籠進陣裏。林姑娘的劍氣會引動琴音，到時候——”他抬眼掃過眾人，“不管來多少人，先讓他們嚐嚐咱們葉家的陣！”
“好！”五叔第一個吼起來，拳頭砸得梯子直晃。幾個年輕護院跟著跺腳，玄鐵箭簇撞在木箱上，叮鈴哐啷響成一片。葉震山摸著短須直點頭，眼裏的渾濁褪得幹幹淨淨：“當年老祖宗打馬匪，也沒這麽周全的陣仗。”
“不過......”說話的是三長老，他撚著花白的胡須，“那幾個凝氣境的，小友可有把握？”
“我來攔。”聲音從演武場入口傳來。林昭月抱著劍匣立在陰影裏，月光落在她發間的銀簪上，像是落了顆星子。她往前走兩步，劍匣輕磕在青石上，“太初劍典的第七式，我昨日剛悟透。”
人群裏突然響起抽氣聲。三長老的胡須抖了抖：“太初劍典...那是蒼梧劍宗鎮派的......”
“夠砍三個凝氣境。”林昭月截斷他的話，目光掃過葉凡，又迅速移開，“足夠了。”
葉凡望著她耳尖泛起的薄紅，突然就想起貨棧裏那截被攥得發皺的衣袖。他壓下嘴角的笑意，轉向眾人：“還有蘇姑娘的毒，楚姑娘的蠱，秦公主調的暗樁——”他的聲音輕了些，像是怕驚走什麽，“我們不是一個人在守。”
演武場的燈籠突然被風吹得搖晃起來，暖黃的光潑在眾人臉上。不知誰先抹了把眼睛，緊接著阿菊用圍裙擦著淚笑：“我這就去灶房再煮鍋薑茶，咱們守夜的都喝上。”
“我去檢查地道！”葉鴻遠拽著護院就跑，靴子踢得石子亂飛。五叔拍了拍葉凡的肩，掌心的老繭蹭得他頸側發癢：“小爺，你前世怕也是個護家的。”
葉凡剛要說話，一陣急促的腳步聲突然從西牆傳來。探子孫二跑得跌跌撞撞，褲腳沾著泥，額角滲著血：“少...少爺！北邊三裏外的山路上，發現一隊穿玄色勁裝的人！至少三十個，帶頭的...帶頭的有凝氣境的氣息！”
演武場霎時靜得能聽見燈籠骨節的輕響。葉凡的手指在九霄環佩上輕輕一按，琴音嗡鳴如雷。他望著北方濃重的夜色，能清晰感知到那三十道氣息正像毒牙般逼近——為首的那個，元氣波動比尋常凝氣境更沉，怕是到了凝液後期。
“五叔帶暗衛去東邊地道，把引靈旗再往深處埋三尺。”他的聲音穩得像山，“葉鴻遠帶護院守後宅，弩箭全搬到二樓窗台。三長老帶著女眷去祠堂，鎖好偏門。”
“那您呢？”小翠攥著他的衣袖，指尖發顫。
葉凡低頭替她理了理被風吹亂的鬢發：“我和林姑娘守正門。”他望向林昭月，後者已經抽出半柄劍，寒芒映得她眼尾發紅，“等他們到了...讓他們知道，葉家的門，不是誰都能踹的。”
孫二突然指著北方：“少爺！他們...他們的火把！”眾人順著他的手指望去。夜色裏，一點兩點，逐漸連成一片跳動的紅點，像極了墜落在人間的星子。隻是這些星子，帶著淬過毒的鋒芒。
葉凡握緊九霄環佩，內天地的屏障在體內緩緩展開。他能聽見自己的心跳，和著遠處漸近的馬蹄聲，敲出急促的鼓點。“把燈籠都點亮。”他輕聲說，“讓他們看看，葉家的燈，燒得比他們的火把更旺。”
夜風卷著腥氣掠過演武場，將最後一聲更夫的梆子聲撕得粉碎。北方的火把群越來越近，像一條吐著信子的赤練蛇，正緩緩遊向被紅光籠罩的葉家宅院。