竹溪的流水聲突然變得模糊，像是被一層毛氈蒙住了耳朵。林昭月的青鋒劍嗡鳴著彈出三寸，劍尖精準指向西北方竹叢，那裏傳來極輕的刀鞘擦過竹枝的聲響。
葉凡瞳孔微縮，內天地裏星圖驟然運轉——前世被圍殺時養成的警覺如潮水漫過全身。他反手扣住腰間軟劍的鯊皮劍柄，掌心沁出薄汗，卻不是因為緊張。“昭月，小蓮，退我身側。”他聲音沉得像壓了塊鐵，餘光瞥見林昭月指尖在劍脊上輕輕一彈，青鋒劍發出清越龍吟，小蓮則攥緊短刀的手背上青筋凸起。
竹叢裏的動靜停了。三息。五息。“啪嗒。”一片竹葉墜在三人腳邊，葉尖還凝著夜露。林昭月的劍尖微微下垂，青鋒劍嗡鳴聲漸弱。
葉凡閉了閉眼，內天地裏方才捕捉到的那縷若有若無的腥氣，此刻已徹底消散——是調虎離山，還是試探？“他們走了。”林昭月收劍入鞘，劍穗上那朵散了的藤花在月光下泛著蒼白，“但不會就此罷休。”她指尖摩挲著藤莖斷裂處，指節因用力而泛白，“十年前寒梅閣被滅門時，三個執刑者逃了，我娘臨終前用血在我手心畫了這道藤紋，說這是他們身上的傷。”
小蓮突然吸了吸鼻子：“小姐，您手在抖。”林昭月這才驚覺自己的指尖在顫，像被寒風吹透了骨頭。她慌忙將藤花塞進袖中，抬頭時又恢複了清冷模樣：“葉公子，方才那些死士的刀法路數，你可看出什麽？”
葉凡垂眸整理被劃破的衣襟，內天地裏自動推演著方才的刀招。“每七刀一頓，是暗號。”他指節抵著下巴，“第七刀時右側有冷箭，說明至少有三人配合。但方才那聲刀鞘響...”他突然抬眼看向西北方，“是鐵麵人自己折返了？還是另有後手？”
小蓮攥著短刀的手鬆了鬆：“要不咱們迴營地吧？陳長老他們該等急了。”“不。”葉凡搖頭，前世被暗算時，敵人最擅長的就是“退一步，等你鬆懈”。他望著林昭月袖中鼓起的藤花輪廓，聲音放軟了些：“如果他們的目標是昭月，現在撤退隻會讓他們更肆無忌憚。”
林昭月眼底閃過一絲讚許——這個總把“木秀於林”掛在嘴邊的男人，此刻眼裏燃著灼灼的光，像前世她在劍塚見過的，斬過九重天雷的玄鐵劍。“我隨你。”她伸手按住劍柄，“但得先弄清楚他們的目的。”
三人順著竹溪往西北方走，露水打濕了褲腳。小蓮踩著碎石子，突然被什麽硌了腳，彎腰撿起塊碎陶片——青釉上刻著半朵纏枝蓮，和蒼梧劍宗的標記有七分像。“昭月。”葉凡接過陶片，指腹摩挲著粗糙的斷麵，“這是你們宗門外門弟子常用的茶盞。”
林昭月的臉色“刷”地白了。王家村的狗吠在三更天格外刺耳。村長王二狗披著粗布褂子開了門，油燈映得他臉上的麻子發亮。“幾位客官？”他搓著沾了草屑的手，“這深更半夜的...”
“我們是路過的行商。”葉凡笑著遞上一錠碎銀，“聽人說村裏最近不太平？”王二狗的手在銀錠上頓了頓，抬頭時眼神卻飄向院角的老槐樹：“也...也沒什麽，就是前兒個張獵戶家的牛丟了，昨兒李嬸子說看見牆根有黑影子...許是山貓子。”
“山貓子會留刀鞘印？”林昭月突然開口，聲音像浸了冰碴。她抬手用劍尖挑起王二狗腳邊的泥，露出道三寸長的弧形壓痕——和方才竹叢裏那聲異響的軌跡一模一樣。王二狗的喉結動了動，麻子都跟著抖：“幾位爺...你們是官差？”
“我們是來幫忙的。”葉凡按住林昭月的手腕，溫和地笑，“您說的黑影子，可穿著黑衣？有沒有人身上帶傷？”王二狗突然跪了下去，粗布褂子沾了泥：“求幾位救救我們！”他聲音發顫，“打上個月起，每到十五夜裏，村東頭老槐樹下就有磨刀聲。前天夜裏，劉娃子起夜，看見樹底下站著個戴鐵麵的人，懷裏抱著個血糊糊的包袱...他喊了一嗓子，那鐵麵人就衝過來，劉娃子現在還在炕上躺著，說胡話呢！”
林昭月的指尖掐進掌心——那包袱裏，怕不是村民的血肉。“村東老槐樹。”葉凡默念著，內天地裏星圖突然亮起一點紅光——是方才在竹叢裏捕捉到的腥氣，此刻正若有若無地朝著老槐樹方向蔓延。他轉頭對林昭月說：“今晚我們守著。”
月光爬上老槐樹的枝椏時，葉凡和林昭月已在樹後藏了兩個時辰。林昭月的青鋒劍擱在膝頭，劍穗上那朵藤花被她重新編好，用發絲係住。“葉公子。”她突然低聲道，“你說他們要這些村民做什麽？”
“可能是引子。”葉凡望著樹影裏晃動的光斑，“寒梅閣被滅門時，我前世查過，那些執刑者背後有個專門收集‘因果’的組織。”他頓了頓，“昭月，若等下動起手來，你護好自己。”
林昭月側頭看他，月光落在他緊繃的下頜線上。“你總說要留三分力防暗箭。”她輕聲道，“可方才在竹林裏，你把後背給了我。”葉凡一怔，耳尖微微發燙。他正要說話，老槐樹的枯枝突然“哢”地斷了一根——樹底下，不知何時多了道黑影。鐵麵人！
林昭月的劍先於意識出鞘，青鋒劃破空氣的銳響驚飛了枝頭宿鳥。鐵麵人轉身就跑，懷裏的包袱“啪嗒”落地，滾出顆染血的銅鈴——和寒梅閣傳遞消息的銅鈴一模一樣。“追！”葉凡拽著林昭月的手腕衝進夜色，小蓮舉著短刀跟在後麵。三人追出半裏地，鐵麵人卻像融在霧裏般消失了。
林昭月彎腰撿起銅鈴，鈴口內側刻著“寒梅”二字，正是她母親當年親手鍛造的。“他在引我們。”葉凡抹了把臉上的汗，內天地裏星圖瘋狂運轉，“從竹林到村子，再到老槐樹，每一步都算好了。”林昭月握緊銅鈴，指節發白：“不管他要什麽，我都要親手斬斷這條因果鏈。”
夜更深了。三人迴到村裏借宿，小蓮在灶房煮薑湯，林昭月坐在炕沿擦劍。葉凡站在窗邊，望著老槐樹的方向，月光下，樹影裏似乎有什麽東西在蠕動——是血？還是他看錯了？
“葉公子。”林昭月的聲音從身後傳來，帶著些少見的柔軟，“謝謝你陪我。”葉凡轉頭，看見她發間的藤花在油燈下泛著暖光。“該謝的是我。”他說，“是你讓我明白，有些因果，值得用後輩去賭。”
窗外，老槐樹的枝椏突然搖晃起來，像是有誰在用力攀爬。
第二天清晨，葉凡和林昭月在村中四處打聽消息。村民們紛紛提到——“昨兒夜裏老槐樹又響了磨刀聲！”“劉娃子醒了，說鐵麵人懷裏的包袱...是寒梅閣的令牌！”“村西頭的井裏，浮起了半塊帶血的碎玉，和蒼梧劍宗的劍墜一個模樣！”
葉凡瞳孔微縮，內天地裏星圖驟然運轉——前世被圍殺時養成的警覺如潮水漫過全身。他反手扣住腰間軟劍的鯊皮劍柄，掌心沁出薄汗，卻不是因為緊張。“昭月，小蓮，退我身側。”他聲音沉得像壓了塊鐵，餘光瞥見林昭月指尖在劍脊上輕輕一彈，青鋒劍發出清越龍吟，小蓮則攥緊短刀的手背上青筋凸起。
竹叢裏的動靜停了。三息。五息。“啪嗒。”一片竹葉墜在三人腳邊，葉尖還凝著夜露。林昭月的劍尖微微下垂，青鋒劍嗡鳴聲漸弱。
葉凡閉了閉眼，內天地裏方才捕捉到的那縷若有若無的腥氣，此刻已徹底消散——是調虎離山，還是試探？“他們走了。”林昭月收劍入鞘，劍穗上那朵散了的藤花在月光下泛著蒼白，“但不會就此罷休。”她指尖摩挲著藤莖斷裂處，指節因用力而泛白，“十年前寒梅閣被滅門時，三個執刑者逃了，我娘臨終前用血在我手心畫了這道藤紋，說這是他們身上的傷。”
小蓮突然吸了吸鼻子：“小姐，您手在抖。”林昭月這才驚覺自己的指尖在顫，像被寒風吹透了骨頭。她慌忙將藤花塞進袖中，抬頭時又恢複了清冷模樣：“葉公子，方才那些死士的刀法路數，你可看出什麽？”
葉凡垂眸整理被劃破的衣襟，內天地裏自動推演著方才的刀招。“每七刀一頓，是暗號。”他指節抵著下巴，“第七刀時右側有冷箭，說明至少有三人配合。但方才那聲刀鞘響...”他突然抬眼看向西北方，“是鐵麵人自己折返了？還是另有後手？”
小蓮攥著短刀的手鬆了鬆：“要不咱們迴營地吧？陳長老他們該等急了。”“不。”葉凡搖頭，前世被暗算時，敵人最擅長的就是“退一步，等你鬆懈”。他望著林昭月袖中鼓起的藤花輪廓，聲音放軟了些：“如果他們的目標是昭月，現在撤退隻會讓他們更肆無忌憚。”
林昭月眼底閃過一絲讚許——這個總把“木秀於林”掛在嘴邊的男人，此刻眼裏燃著灼灼的光，像前世她在劍塚見過的，斬過九重天雷的玄鐵劍。“我隨你。”她伸手按住劍柄，“但得先弄清楚他們的目的。”
三人順著竹溪往西北方走，露水打濕了褲腳。小蓮踩著碎石子，突然被什麽硌了腳，彎腰撿起塊碎陶片——青釉上刻著半朵纏枝蓮，和蒼梧劍宗的標記有七分像。“昭月。”葉凡接過陶片，指腹摩挲著粗糙的斷麵，“這是你們宗門外門弟子常用的茶盞。”
林昭月的臉色“刷”地白了。王家村的狗吠在三更天格外刺耳。村長王二狗披著粗布褂子開了門，油燈映得他臉上的麻子發亮。“幾位客官？”他搓著沾了草屑的手，“這深更半夜的...”
“我們是路過的行商。”葉凡笑著遞上一錠碎銀，“聽人說村裏最近不太平？”王二狗的手在銀錠上頓了頓，抬頭時眼神卻飄向院角的老槐樹：“也...也沒什麽，就是前兒個張獵戶家的牛丟了，昨兒李嬸子說看見牆根有黑影子...許是山貓子。”
“山貓子會留刀鞘印？”林昭月突然開口，聲音像浸了冰碴。她抬手用劍尖挑起王二狗腳邊的泥，露出道三寸長的弧形壓痕——和方才竹叢裏那聲異響的軌跡一模一樣。王二狗的喉結動了動，麻子都跟著抖：“幾位爺...你們是官差？”
“我們是來幫忙的。”葉凡按住林昭月的手腕，溫和地笑，“您說的黑影子，可穿著黑衣？有沒有人身上帶傷？”王二狗突然跪了下去，粗布褂子沾了泥：“求幾位救救我們！”他聲音發顫，“打上個月起，每到十五夜裏，村東頭老槐樹下就有磨刀聲。前天夜裏，劉娃子起夜，看見樹底下站著個戴鐵麵的人，懷裏抱著個血糊糊的包袱...他喊了一嗓子，那鐵麵人就衝過來，劉娃子現在還在炕上躺著，說胡話呢！”
林昭月的指尖掐進掌心——那包袱裏，怕不是村民的血肉。“村東老槐樹。”葉凡默念著，內天地裏星圖突然亮起一點紅光——是方才在竹叢裏捕捉到的腥氣，此刻正若有若無地朝著老槐樹方向蔓延。他轉頭對林昭月說：“今晚我們守著。”
月光爬上老槐樹的枝椏時，葉凡和林昭月已在樹後藏了兩個時辰。林昭月的青鋒劍擱在膝頭，劍穗上那朵藤花被她重新編好，用發絲係住。“葉公子。”她突然低聲道，“你說他們要這些村民做什麽？”
“可能是引子。”葉凡望著樹影裏晃動的光斑，“寒梅閣被滅門時，我前世查過，那些執刑者背後有個專門收集‘因果’的組織。”他頓了頓，“昭月，若等下動起手來，你護好自己。”
林昭月側頭看他，月光落在他緊繃的下頜線上。“你總說要留三分力防暗箭。”她輕聲道，“可方才在竹林裏，你把後背給了我。”葉凡一怔，耳尖微微發燙。他正要說話，老槐樹的枯枝突然“哢”地斷了一根——樹底下，不知何時多了道黑影。鐵麵人！
林昭月的劍先於意識出鞘，青鋒劃破空氣的銳響驚飛了枝頭宿鳥。鐵麵人轉身就跑，懷裏的包袱“啪嗒”落地，滾出顆染血的銅鈴——和寒梅閣傳遞消息的銅鈴一模一樣。“追！”葉凡拽著林昭月的手腕衝進夜色，小蓮舉著短刀跟在後麵。三人追出半裏地，鐵麵人卻像融在霧裏般消失了。
林昭月彎腰撿起銅鈴，鈴口內側刻著“寒梅”二字，正是她母親當年親手鍛造的。“他在引我們。”葉凡抹了把臉上的汗，內天地裏星圖瘋狂運轉，“從竹林到村子，再到老槐樹，每一步都算好了。”林昭月握緊銅鈴，指節發白：“不管他要什麽，我都要親手斬斷這條因果鏈。”
夜更深了。三人迴到村裏借宿，小蓮在灶房煮薑湯，林昭月坐在炕沿擦劍。葉凡站在窗邊，望著老槐樹的方向，月光下，樹影裏似乎有什麽東西在蠕動——是血？還是他看錯了？
“葉公子。”林昭月的聲音從身後傳來，帶著些少見的柔軟，“謝謝你陪我。”葉凡轉頭，看見她發間的藤花在油燈下泛著暖光。“該謝的是我。”他說，“是你讓我明白，有些因果，值得用後輩去賭。”
窗外，老槐樹的枝椏突然搖晃起來，像是有誰在用力攀爬。
第二天清晨，葉凡和林昭月在村中四處打聽消息。村民們紛紛提到——“昨兒夜裏老槐樹又響了磨刀聲！”“劉娃子醒了，說鐵麵人懷裏的包袱...是寒梅閣的令牌！”“村西頭的井裏，浮起了半塊帶血的碎玉，和蒼梧劍宗的劍墜一個模樣！”