眾人快步前往發生騷亂的十二音街。塞弗林走在最前麵，抽著煙，夾著煙的手指還沒觸到嘴唇，突然一聲淒厲如受傷野獸的警報驟然撕破了沃倫姆德的死寂。
“嗚——嗚——嗚——”
警報！源石能量驅動的巨大蜂鳴器發出的尖嘯，不是來自城牆哨塔，而是從城鎮的心髒地帶，從十二音街道的方向悍然炸開！那聲音如同瀕死巨獸的哀嚎，瞬間攫住了所有人的心髒。
“是‘留聲機’！”塔佳娜臉色驟變，失聲叫道，“自律單元的啟動警報！如果用於城防的‘留聲機’在暴亂中被使用……”
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十二音街道，這座移動城鎮為感染者劃出的孤島，此刻成了沸騰的火山口。最初隻是幾聲憤怒的呐喊在狹窄的巷道間碰撞，如同滾石墜入深穀，激起層層疊疊的迴響。隨即，一道刺目的橘紅色火柱毫無預兆地從一棟搖搖欲墜的木樓二層噴薄而出！那不是尋常火焰，而是被狂暴源石技藝催動、裹挾著點點幽藍星火的魔焰。燃燒的木頭發出令人牙酸的爆裂聲，火星如同受驚的赤紅飛蛾，瘋狂地撲向陰沉的天空，又紛紛揚揚地灑落，點燃更多幹燥的屋頂和懸掛的布幔。
濃煙，粘稠得如同傾倒的墨汁，翻滾著、膨脹著，迅速吞噬了視線。在這片窒息的黑霧裏，光怪陸離的源石技藝光芒如同鬼魅般明滅閃爍。冰錐撕裂空氣的尖嘯、土石憑空凝結的悶響、電流跳躍的劈啪聲……混亂的能量在狹窄的空間裏瘋狂對衝、爆裂。其間夾雜著人類最原始的嘶吼與哀嚎，憤怒的咒罵與絕望的哭喊絞纏在一起，織成一張死亡之網。
“攔住他們！別讓他們靠近‘留聲機’！”一個聲嘶力竭的吼叫穿透嘈雜，屬於塔佳娜。她原本整潔的憲兵製服沾滿了煙灰和不知是誰的血跡，臉色蒼白如紙，但眼神卻亮得嚇人，像淬了火的刀鋒。她正指揮著幾個同樣狼狽不堪的年輕人，試圖守住街道中心一座高聳的塔樓基座。那裏安裝著沃倫姆德城防係統“留聲機”的核心自律施術單元——幾枚懸浮在半空、緩緩旋轉、流淌著複雜符文的巨大金屬圓盤。
此刻，其中一個“留聲機”圓盤正被幾個麵目扭曲的感染者強行爭奪。它的金屬表麵不再流轉溫順的藍光，而是充溢著不祥的、躁動的赤紅。嗡鳴聲變得尖銳刺耳，仿佛瀕死巨獸的哀鳴。一道失控的熾熱射線猛地從圓盤中迸射而出，沒有目標，隻有純粹的毀滅欲望！它斜斜地擦過亞葉和鈴蘭藏身的斷牆邊緣，瞬間將厚重的磚石熔出一個邊緣流淌著暗紅光亮的豁口，灼熱的氣浪撲麵而來，帶著鐵鏽和皮肉焦糊的恐怖氣味。
“啊——！”鈴蘭驚叫一聲，小小的身體被氣浪推得向後踉蹌，九條蓬鬆的尾巴應激般炸開，本能地釋放出一圈柔和的淡金色光暈，堪堪擋住濺射的碎石和熱浪。亞葉眼疾手快地一把將她拽到身後殘存牆壁的更深處，碎石打在她們頭頂的斷垣上，簌簌落下灰塵。
“亞葉姐姐！他們……他們在燒房子！在用那些機器殺人！”鈴蘭的聲音帶著哭腔和無法置信的顫抖，緊緊抓住亞葉的衣角。眼前不是戰場，而是煉獄的具象。她看到街角一個試圖用木桶潑水救火的老人，被一道不知從何處射來的冰棱貫穿了小腿，慘叫著倒在燃燒的雜物堆旁，火焰立刻貪婪地舔舐上他的褲腳。另一個方向，幾個非感染者的鎮民拿著簡陋的棍棒和菜刀，紅著眼撲向一群手持發光短杖的感染者，瞬間就被對方合力釋放的衝擊波狠狠撞飛，骨裂的聲音清晰可聞。
亞葉的心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她強迫自己冷靜，目光如鷹隼般掃過混亂的戰場。就在這時，她看到塔佳娜的身影。
塔佳娜正奮力將一個嚇呆在路中間的小女孩推向相對安全的巷口。她動作迅捷，口中還在大聲唿喊維持秩序。然而，就在她轉身試圖去扶起另一個摔倒的老婦人時，頭頂傳來一陣令人毛骨悚然的、木材承受極限的呻吟。
“塔佳娜！上麵！”亞葉的警告脫口而出。
太遲了。
一根燃燒的、足有成人腰身粗的巨大房梁，帶著積蓄已久的毀滅力量，從被火焰嚴重削弱的屋頂轟然斷裂、墜落！它像一條裹挾著烈焰和死亡氣息的赤紅巨蟒，直直砸向塔佳娜所在的位置！
“呃啊——！”一聲短促而痛苦的悶哼。
塔佳娜隻來得及將老婦人猛地推開，自己則被沉重的、燃燒著的巨木結結實實地砸中了左小腿！清晰的骨骼碎裂聲，在火焰燃燒的劈啪和戰鬥的嘶吼背景中，依然顯得驚心動魄。她整個人被壓倒在地，劇痛瞬間抽幹了她的力氣和聲音，隻能徒勞地用手去推那根滾燙的木頭，手掌立刻被灼傷，發出皮肉焦糊的嗤嗤聲和刺鼻的氣味。
“塔佳娜小姐！”鈴蘭失聲驚叫。
亞葉沒有絲毫猶豫，如同一支離弦之箭衝入那片死亡區域。燃燒的碎屑像雨點般落下，灼熱的空氣炙烤著皮膚。她衝到塔佳娜身邊，雙手毫不猶豫地抓住那根滾燙巨木的一端，掌心傳來鑽心的灼痛，皮膚仿佛瞬間被烙鐵黏住。
“呃…！”亞葉悶哼一聲，額角青筋暴起，調動起全身的力量，源石技藝在體內奔湧，肌肉緊繃到極致。那巨木的一端竟被她硬生生抬起了一線縫隙！
“快！把她拖出來！”亞葉朝旁邊一個嚇傻了的年輕民兵吼道，聲音因用力而嘶啞變形。
民兵如夢初醒，連滾爬爬地撲過來，抓住塔佳娜的肩膀，在亞葉支撐的短暫瞬間，拚命將她從巨木下拖了出來。塔佳娜的左小腿呈現出可怕的、不自然的扭曲角度，褲管被鮮血迅速浸透，又被高溫烤得焦黑發硬。她緊咬著下唇，冷汗如瀑，臉色慘白如金紙，身體因劇痛而無法控製地劇烈痙攣。
混亂並未因這個插曲而停止。就在此時，兩個麵目猙獰的暴徒發現了落單的她們和受傷的塔佳娜，眼中兇光畢露，揮舞著砍刀衝了過來。“貴族走狗的爪牙！去死吧！”
鈴蘭稚嫩的小臉瞬間繃緊，琥珀色的瞳孔中閃過一絲決絕。“亞葉姐姐！”她低喝一聲，小小的身軀爆發出與年齡不符的堅定。九條蓬鬆的狐尾猛地在她身後展開，並非裝飾，而是高度凝聚的源石技藝媒介。柔和卻堅韌的淡金色光芒以她為中心瞬間擴散，形成一個半透明的球形護盾，堪堪將亞葉、塔佳娜和身後幾個平民籠罩在內。
叮！當！
暴徒的砍刀狠狠劈砍在光盾上，發出刺耳的金鐵交鳴聲，激起一片漣漪般的能量波紋，卻未能將其擊破。鈴蘭的小臉瞬間失去了血色，身體劇烈地晃了一下，顯然承受了巨大的衝擊。“我……我能擋住！”她咬著牙，聲音帶著細微的顫抖。
亞葉沒有浪費鈴蘭爭取的寶貴時間。她迅速蹲下身，目光銳利地掃過塔佳娜被壓住的腿。“粉碎性骨折，可能傷及動脈。忍著點！”她語速飛快，雙手飛快地從隨身醫療包中抽出止血帶和固定夾板。動作精準而冷靜，仿佛周遭的烈火、廝殺和慘叫都成了模糊的背景音。
在給塔佳娜做緊急處理的同時，亞葉的目光並未離開混亂的戰場。她看到塞弗林在暴徒群中左衝右突，軍刀翻飛，每一次格擋和反擊都簡潔有效，但每一次劇烈的動作都伴隨著他壓抑不住的嗆咳，甚至有一抹刺目的鮮紅濺落在他深色的製服前襟上。她看到那些被煽動起來的感染者，眼中燃燒的不僅僅是源石技藝的光芒，更是被絕望和憤怒扭曲的瘋狂。她看到“留聲機”自律單元被強行過載，射出一道道失去準頭的毀滅性能量束，將原本就殘破的街道炸出更大的坑洞，點燃更多的建築……
混亂中，一個被塞弗林軍刀刀背拍中手腕、踉蹌著滾到亞葉護盾邊緣的暴徒，掙紮著想要爬起來。他臉上混雜著汙泥和血跡，一隻眼睛腫得隻剩一條縫，看向亞葉和塔佳娜的目光充滿了刻骨的仇恨。
“你們……這些幫兇！”他吐出一口帶血的唾沫，嘶啞地咆哮。
亞葉剛固定好塔佳娜的傷腿，聞言冷冷地看向他，語氣帶著醫療幹員特有的職業性冰冷：“閉嘴，省點力氣。你的橈骨可能骨裂了。”
“骨裂？”那暴徒仿佛聽到了天大的笑話，發出一陣歇斯底裏的狂笑，牽動傷口又劇烈咳嗽起來，“咳咳……這點傷算什麽？你們知道安托醫生死的時候有多慘嗎？！”
這個名字如同一把燒紅的匕首，狠狠刺進亞葉的耳膜！她正在纏繞止血帶的手指猛地一僵。
“安托……”塔佳娜痛苦地閉上眼睛，發出微弱的呻吟。
那暴徒沒有注意到亞葉瞬間劇變的臉色，或者說他根本不在意，隻是沉浸在複仇的宣泄中：“那個傻女人……咳咳……你們知道嗎？那場火……那場燒死她、燒死埃克哈德、燒死畢德曼、燒死托爾瓦爾德……燒死我們四個同伴的大火……”
他掙紮著用沒受傷的手撐起身體，布滿血絲的獨眼死死瞪著亞葉，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著濃烈的血腥味：
“那才不是什麽狗屁意外！是謀殺！有人故意放了那把火！帳篷裏的人……一個都沒逃出來！火起來的時候……根本沒人能逃！他們都……都活活燒死在裏麵了！”
仿佛又一個巨大的源石火球在亞葉的顱腔內炸開！世界的聲音瞬間被抽離，隻剩下那句惡毒的詛咒在耳邊反複轟鳴：“謀殺……活活燒死……一個都沒逃出來……”
她眼前發黑，身體不受控製地晃了一下，幾乎要栽倒在地。手指死死摳進掌心，指甲刺破了皮膚帶來一絲尖銳的疼痛，才勉強維持住一絲搖搖欲墜的清醒。安托……那個總是帶著溫暖笑容，抱怨工作牌礙事卻又從不摘下的摯友……那個在信裏興致勃勃描述著沃倫姆德感染街區音樂沙龍的好友……她最後的時刻，竟是在那樣絕望的烈焰地獄裏？！
冰冷徹骨的寒意瞬間取代了血液，從心髒蔓延至四肢百骸。亞葉感覺自己的牙齒在不受控製地打顫，發出咯咯的輕響。憤怒？悲傷？還是被欺騙和隱瞞的冰冷羞辱？無數種情緒像狂暴的源石蟲在她體內啃噬衝撞，幾乎要將她撕裂。她猛地抬頭，目光如同淬了冰的刀鋒，越過混亂的戰場，狠狠釘在遠處塞弗林那正在激戰、卻顯得異常沉重的背影上。是他！是他輕描淡寫地說那是一場“意外”！是他隱瞞了這血淋淋的真相！
“他說的是真的嗎？”亞葉的聲音低沉得可怕，帶著一種連她自己都感到陌生的冰冷和顫抖。她沒有看地上的暴徒，而是死死盯著塔佳娜慘白的臉。
塔佳娜的身體猛地一顫，仿佛被這句話抽走了最後一絲力氣。她一直強忍的淚水，終於如同決堤的洪水，洶湧地衝出眼眶，在她沾滿煙灰的臉上衝刷出兩道清晰的痕跡。她不敢看亞葉的眼睛，隻是痛苦地閉上眼睛，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽從緊咬的唇間溢出。
“對不起……亞葉小姐……鈴蘭小姐……對不起……”她泣不成聲，破碎的話語混雜在戰場的喧囂裏，“我們……我們不敢說……遺體……現場太慘了……幾乎無法辨認……瞬間的高溫……金屬支架都熔化了……他們……他們幾乎沒有掙紮的機會……麵目全非……我們……我們真的不知道該怎麽辦……不知道該怎麽告訴你們……更不敢告訴那些感染者……”
每一個字，都像是一把鈍刀，在亞葉的心上來迴切割。她仿佛看到了那個瞬間：安托正在給病人換藥，或者低頭記錄病情，溫暖的笑容還掛在臉上……然後，毀滅性的烈焰毫無征兆地從四麵八方席卷而來！她甚至來不及發出一聲驚唿，就被那恐怖的高溫吞噬！她的皮膚、她的發絲、她珍視的生命……在瞬間化為飛灰！
“帶……帶我去。”亞葉的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個音節都耗費著巨大的力氣。她的身體繃得像一張拉滿的弓，仿佛隨時會斷裂。
塔佳娜淚眼婆娑地看著她，眼神裏充滿了愧疚和哀求，但最終還是在亞葉那不容置疑的、燃燒著痛苦與憤怒的目光下屈服了。她艱難地點點頭，沾滿血汙和泥土的手指，顫抖地指向十二音街道更深處，靠近城鎮邊緣的方向。“在……在那邊……營地……已經……什麽都沒剩下了……”
鈴蘭支撐著搖搖欲墜的護盾，看著亞葉姐姐瞬間變得蒼白如紙的臉和塔佳娜崩潰的眼淚，小臉上充滿了茫然和巨大的悲傷。她不明白為什麽會有這麽多痛苦和仇恨，但她能清晰地感覺到亞葉姐姐身上散發出的那種瀕臨崩潰的絕望氣息。
亞葉不再猶豫，她一把將塔佳娜的手臂架在自己肩上，半扶半拖地將她架起。“鈴蘭，維持護盾！跟緊我！”她幾乎是咬著牙發出指令。九尾的小沃爾珀用力點頭，光盾的光芒再次穩定下來，艱難地推開混亂的人流和飛濺的碎石火屑，護著兩人向那片被刻意遺忘的焦土走去。
越往城鎮邊緣走，戰鬥的喧囂似乎被一層無形的屏障隔開了一些，但另一種更深的死寂卻沉甸甸地壓了下來。空氣中彌漫著一種與戰場硝煙不同的、令人作嘔的焦糊味，混合著一種難以言喻的……蛋白質過度燃燒後的怪異氣息。道路兩旁被破壞的痕跡也變得更加詭異。不是戰鬥的刀劈斧砍或爆炸衝擊，而是純粹的、徹底的焚燒。大片的土地被燒得板結發黑，寸草不生，幾根孤零零豎立的、嚴重扭曲變形的金屬支架，如同被巨力擰彎的黑色骸骨，突兀地刺向陰沉的天空。地麵上散落著一些焦黑的、無法辨認原貌的碎片，踩上去發出脆弱的碎裂聲。
這裏就是曾經的醫療營地。安托用她的熱情和羅德島的物資，在沃倫姆德最艱難的時刻為感染者們撐起的一片小小綠洲。如今，隻剩下一片被烈焰徹底舔舐過的、醜陋的焦土。
塔佳娜再也支撐不住，癱坐在一塊相對幹淨些的石頭上，捂著臉，壓抑的哭聲斷斷續續。鈴蘭看著這片死寂的廢墟，小臉煞白，下意識地靠近了亞葉，緊緊抓住了她的衣角。
亞葉站在那裏，像一尊被寒冰凍住的雕像。她琥珀色的眼眸失焦地望著這片焦黑的大地，胸膛劇烈地起伏著，每一次唿吸都像是要耗盡全身的力氣。她強迫自己移動腳步，每一步都沉重得如同灌滿了鉛。她走過那些扭曲的金屬支架，指尖無意識地拂過冰冷粗糙的表麵，上麵還殘留著高溫熔解的痕跡。
“安托……”亞葉喃喃著，聲音幹澀得如同砂紙摩擦。她雙膝一軟，重重地跪倒在焦土之上。她伸出雙手，十指深深地插入這片埋葬了摯友的焦黑泥土裏。泥土仿佛還有著餘熱，混雜著細小的、尚未冷卻的源石結晶顆粒，刺痛了她的指尖。
她瘋狂地挖著，仿佛要掘開地獄的大門。指甲很快在瓦礫和堅硬的土塊上翻裂開來，鮮血混合著焦黑的泥土，染紅了她的雙手，帶來火辣辣的刺痛。但她感覺不到，她隻是拚命地挖，十指如同鐵鏟，在焦土中翻找，每一次下探都帶著絕望的希冀，每一次翻起都帶來更深的絕望。泥土嵌入翻開的甲床，鮮血染紅了焦黑的顆粒，她卻渾然不覺，仿佛那雙手已不屬於自己。
“你在哪裏……安托……迴答我！”她嘶啞地低吼著，聲音破碎在焦土之上，沒有迴應，隻有死寂。淚水終於洶湧而出，混合著臉上的汗水和煙灰，在焦黑的臉頰上衝出泥濘的溝壑，滴落在滾燙的焦土上，瞬間蒸騰起微弱的白氣。
就在絕望幾乎要將她徹底吞噬的瞬間，她的指尖在焦土深處，碰到了一個冰冷堅硬的異物。
她的動作驟然停滯，心髒狂跳得幾乎要衝破喉嚨。她屏住唿吸，小心翼翼地拂開覆蓋在上麵的灰燼和泥土碎塊。一點微弱的、熟悉的金屬光澤，刺破了濃重的黑色。
亞葉的動作變得無比輕柔，帶著一種近乎虔誠的顫抖。她一點點地清理著周圍的焦土，像在剝離一件稀世珍寶的裹布。
終於，它完全顯露出來。
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曾經光潔的金屬表麵布滿了高溫灼燒留下的猙獰疤痕，邊緣被熔得卷曲變形，像一片飽受摧殘的枯葉。曾經清晰印著的照片和部分文字早已碳化消失，隻留下焦糊的印記和難以辨認的凸起。然而，在牌子的左上角，羅德島那枚象征著守護與希望的三角標誌——盡管邊緣同樣被高溫熔蝕得有些模糊——卻奇跡般地殘留了下來，在周圍一片死寂的焦黑中，倔強地折射著遠處城鎮燃燒的火光，透出一種冰冷而殘酷的微光。
亞葉的唿吸徹底停滯了。時間仿佛在這一刻凝固。她顫抖著，用沾滿血汙和焦土的雙手，極其緩慢、極其珍重地，將那塊冰冷、扭曲、布滿灼痕的金屬牌子捧了起來。指尖清晰地感受到金屬邊緣卷曲銳利處的冰涼和粗糙的熔痕，那觸感像電流一樣，瞬間擊穿了亞葉所有的強撐與壁壘。
“啊……”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的悲鳴終於從亞葉緊咬的牙關中泄出，微弱卻撕心裂肺。緊接著，是第二聲，第三聲……如同決堤的洪水，再也無法遏製。她猛地低下頭，額頭重重地抵在滾燙的焦土上，身體劇烈地抽搐著，發出撕心裂肺的慟哭。大顆大顆滾燙的淚珠如同斷線的珠子，瘋狂地砸落在手中那塊冰冷扭曲的金屬牌上，再順著牌子的邊緣滑落，滴進埋葬了安托的焦黑泥土裏。
鈴蘭看著亞葉姐姐顫抖蜷縮的背影，看著她大聲慟哭時肩膀那劇烈的起伏，小狐狸的眼淚也大顆大顆地掉了下來。她默默地走上前，伸出小小的、溫暖的手，輕輕覆蓋在亞葉冰冷顫抖的手背上，連同那枚染淚的冰冷銘牌一起握住。她沒有說話，隻是用自己微弱卻堅定的體溫，傳遞著無聲的陪伴。塔佳娜的哭聲也變得更加壓抑和悲傷，為這片土地，為消逝的生命，也為這殘酷無解的命運。
淚水與焦土混合，形成深色的、泥濘的印記，如同大地無法愈合的傷口。那冰冷的鐵牌，沉默地躺在亞葉滾燙的淚水和鮮血中，映照著沃倫姆德上空永不散盡的濃煙與火光，成為了這場薄暮中最沉重、最絕望的墓碑。
“嗚——嗚——嗚——”
警報！源石能量驅動的巨大蜂鳴器發出的尖嘯，不是來自城牆哨塔，而是從城鎮的心髒地帶，從十二音街道的方向悍然炸開！那聲音如同瀕死巨獸的哀嚎，瞬間攫住了所有人的心髒。
“是‘留聲機’！”塔佳娜臉色驟變，失聲叫道，“自律單元的啟動警報！如果用於城防的‘留聲機’在暴亂中被使用……”
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十二音街道，這座移動城鎮為感染者劃出的孤島，此刻成了沸騰的火山口。最初隻是幾聲憤怒的呐喊在狹窄的巷道間碰撞，如同滾石墜入深穀，激起層層疊疊的迴響。隨即，一道刺目的橘紅色火柱毫無預兆地從一棟搖搖欲墜的木樓二層噴薄而出！那不是尋常火焰，而是被狂暴源石技藝催動、裹挾著點點幽藍星火的魔焰。燃燒的木頭發出令人牙酸的爆裂聲，火星如同受驚的赤紅飛蛾，瘋狂地撲向陰沉的天空，又紛紛揚揚地灑落，點燃更多幹燥的屋頂和懸掛的布幔。
濃煙，粘稠得如同傾倒的墨汁，翻滾著、膨脹著，迅速吞噬了視線。在這片窒息的黑霧裏，光怪陸離的源石技藝光芒如同鬼魅般明滅閃爍。冰錐撕裂空氣的尖嘯、土石憑空凝結的悶響、電流跳躍的劈啪聲……混亂的能量在狹窄的空間裏瘋狂對衝、爆裂。其間夾雜著人類最原始的嘶吼與哀嚎，憤怒的咒罵與絕望的哭喊絞纏在一起，織成一張死亡之網。
“攔住他們！別讓他們靠近‘留聲機’！”一個聲嘶力竭的吼叫穿透嘈雜，屬於塔佳娜。她原本整潔的憲兵製服沾滿了煙灰和不知是誰的血跡，臉色蒼白如紙，但眼神卻亮得嚇人，像淬了火的刀鋒。她正指揮著幾個同樣狼狽不堪的年輕人，試圖守住街道中心一座高聳的塔樓基座。那裏安裝著沃倫姆德城防係統“留聲機”的核心自律施術單元——幾枚懸浮在半空、緩緩旋轉、流淌著複雜符文的巨大金屬圓盤。
此刻，其中一個“留聲機”圓盤正被幾個麵目扭曲的感染者強行爭奪。它的金屬表麵不再流轉溫順的藍光，而是充溢著不祥的、躁動的赤紅。嗡鳴聲變得尖銳刺耳，仿佛瀕死巨獸的哀鳴。一道失控的熾熱射線猛地從圓盤中迸射而出，沒有目標，隻有純粹的毀滅欲望！它斜斜地擦過亞葉和鈴蘭藏身的斷牆邊緣，瞬間將厚重的磚石熔出一個邊緣流淌著暗紅光亮的豁口，灼熱的氣浪撲麵而來，帶著鐵鏽和皮肉焦糊的恐怖氣味。
“啊——！”鈴蘭驚叫一聲，小小的身體被氣浪推得向後踉蹌，九條蓬鬆的尾巴應激般炸開，本能地釋放出一圈柔和的淡金色光暈，堪堪擋住濺射的碎石和熱浪。亞葉眼疾手快地一把將她拽到身後殘存牆壁的更深處，碎石打在她們頭頂的斷垣上，簌簌落下灰塵。
“亞葉姐姐！他們……他們在燒房子！在用那些機器殺人！”鈴蘭的聲音帶著哭腔和無法置信的顫抖，緊緊抓住亞葉的衣角。眼前不是戰場，而是煉獄的具象。她看到街角一個試圖用木桶潑水救火的老人，被一道不知從何處射來的冰棱貫穿了小腿，慘叫著倒在燃燒的雜物堆旁，火焰立刻貪婪地舔舐上他的褲腳。另一個方向，幾個非感染者的鎮民拿著簡陋的棍棒和菜刀，紅著眼撲向一群手持發光短杖的感染者，瞬間就被對方合力釋放的衝擊波狠狠撞飛，骨裂的聲音清晰可聞。
亞葉的心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她強迫自己冷靜，目光如鷹隼般掃過混亂的戰場。就在這時，她看到塔佳娜的身影。
塔佳娜正奮力將一個嚇呆在路中間的小女孩推向相對安全的巷口。她動作迅捷，口中還在大聲唿喊維持秩序。然而，就在她轉身試圖去扶起另一個摔倒的老婦人時，頭頂傳來一陣令人毛骨悚然的、木材承受極限的呻吟。
“塔佳娜！上麵！”亞葉的警告脫口而出。
太遲了。
一根燃燒的、足有成人腰身粗的巨大房梁，帶著積蓄已久的毀滅力量，從被火焰嚴重削弱的屋頂轟然斷裂、墜落！它像一條裹挾著烈焰和死亡氣息的赤紅巨蟒，直直砸向塔佳娜所在的位置！
“呃啊——！”一聲短促而痛苦的悶哼。
塔佳娜隻來得及將老婦人猛地推開，自己則被沉重的、燃燒著的巨木結結實實地砸中了左小腿！清晰的骨骼碎裂聲，在火焰燃燒的劈啪和戰鬥的嘶吼背景中，依然顯得驚心動魄。她整個人被壓倒在地，劇痛瞬間抽幹了她的力氣和聲音，隻能徒勞地用手去推那根滾燙的木頭，手掌立刻被灼傷，發出皮肉焦糊的嗤嗤聲和刺鼻的氣味。
“塔佳娜小姐！”鈴蘭失聲驚叫。
亞葉沒有絲毫猶豫，如同一支離弦之箭衝入那片死亡區域。燃燒的碎屑像雨點般落下，灼熱的空氣炙烤著皮膚。她衝到塔佳娜身邊，雙手毫不猶豫地抓住那根滾燙巨木的一端，掌心傳來鑽心的灼痛，皮膚仿佛瞬間被烙鐵黏住。
“呃…！”亞葉悶哼一聲，額角青筋暴起，調動起全身的力量，源石技藝在體內奔湧，肌肉緊繃到極致。那巨木的一端竟被她硬生生抬起了一線縫隙！
“快！把她拖出來！”亞葉朝旁邊一個嚇傻了的年輕民兵吼道，聲音因用力而嘶啞變形。
民兵如夢初醒，連滾爬爬地撲過來，抓住塔佳娜的肩膀，在亞葉支撐的短暫瞬間，拚命將她從巨木下拖了出來。塔佳娜的左小腿呈現出可怕的、不自然的扭曲角度，褲管被鮮血迅速浸透，又被高溫烤得焦黑發硬。她緊咬著下唇，冷汗如瀑，臉色慘白如金紙，身體因劇痛而無法控製地劇烈痙攣。
混亂並未因這個插曲而停止。就在此時，兩個麵目猙獰的暴徒發現了落單的她們和受傷的塔佳娜，眼中兇光畢露，揮舞著砍刀衝了過來。“貴族走狗的爪牙！去死吧！”
鈴蘭稚嫩的小臉瞬間繃緊，琥珀色的瞳孔中閃過一絲決絕。“亞葉姐姐！”她低喝一聲，小小的身軀爆發出與年齡不符的堅定。九條蓬鬆的狐尾猛地在她身後展開，並非裝飾，而是高度凝聚的源石技藝媒介。柔和卻堅韌的淡金色光芒以她為中心瞬間擴散，形成一個半透明的球形護盾，堪堪將亞葉、塔佳娜和身後幾個平民籠罩在內。
叮！當！
暴徒的砍刀狠狠劈砍在光盾上，發出刺耳的金鐵交鳴聲，激起一片漣漪般的能量波紋，卻未能將其擊破。鈴蘭的小臉瞬間失去了血色，身體劇烈地晃了一下，顯然承受了巨大的衝擊。“我……我能擋住！”她咬著牙，聲音帶著細微的顫抖。
亞葉沒有浪費鈴蘭爭取的寶貴時間。她迅速蹲下身，目光銳利地掃過塔佳娜被壓住的腿。“粉碎性骨折，可能傷及動脈。忍著點！”她語速飛快，雙手飛快地從隨身醫療包中抽出止血帶和固定夾板。動作精準而冷靜，仿佛周遭的烈火、廝殺和慘叫都成了模糊的背景音。
在給塔佳娜做緊急處理的同時，亞葉的目光並未離開混亂的戰場。她看到塞弗林在暴徒群中左衝右突，軍刀翻飛，每一次格擋和反擊都簡潔有效，但每一次劇烈的動作都伴隨著他壓抑不住的嗆咳，甚至有一抹刺目的鮮紅濺落在他深色的製服前襟上。她看到那些被煽動起來的感染者，眼中燃燒的不僅僅是源石技藝的光芒，更是被絕望和憤怒扭曲的瘋狂。她看到“留聲機”自律單元被強行過載，射出一道道失去準頭的毀滅性能量束，將原本就殘破的街道炸出更大的坑洞，點燃更多的建築……
混亂中，一個被塞弗林軍刀刀背拍中手腕、踉蹌著滾到亞葉護盾邊緣的暴徒，掙紮著想要爬起來。他臉上混雜著汙泥和血跡，一隻眼睛腫得隻剩一條縫，看向亞葉和塔佳娜的目光充滿了刻骨的仇恨。
“你們……這些幫兇！”他吐出一口帶血的唾沫，嘶啞地咆哮。
亞葉剛固定好塔佳娜的傷腿，聞言冷冷地看向他，語氣帶著醫療幹員特有的職業性冰冷：“閉嘴，省點力氣。你的橈骨可能骨裂了。”
“骨裂？”那暴徒仿佛聽到了天大的笑話，發出一陣歇斯底裏的狂笑，牽動傷口又劇烈咳嗽起來，“咳咳……這點傷算什麽？你們知道安托醫生死的時候有多慘嗎？！”
這個名字如同一把燒紅的匕首，狠狠刺進亞葉的耳膜！她正在纏繞止血帶的手指猛地一僵。
“安托……”塔佳娜痛苦地閉上眼睛，發出微弱的呻吟。
那暴徒沒有注意到亞葉瞬間劇變的臉色，或者說他根本不在意，隻是沉浸在複仇的宣泄中：“那個傻女人……咳咳……你們知道嗎？那場火……那場燒死她、燒死埃克哈德、燒死畢德曼、燒死托爾瓦爾德……燒死我們四個同伴的大火……”
他掙紮著用沒受傷的手撐起身體，布滿血絲的獨眼死死瞪著亞葉，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著濃烈的血腥味：
“那才不是什麽狗屁意外！是謀殺！有人故意放了那把火！帳篷裏的人……一個都沒逃出來！火起來的時候……根本沒人能逃！他們都……都活活燒死在裏麵了！”
仿佛又一個巨大的源石火球在亞葉的顱腔內炸開！世界的聲音瞬間被抽離，隻剩下那句惡毒的詛咒在耳邊反複轟鳴：“謀殺……活活燒死……一個都沒逃出來……”
她眼前發黑，身體不受控製地晃了一下，幾乎要栽倒在地。手指死死摳進掌心，指甲刺破了皮膚帶來一絲尖銳的疼痛，才勉強維持住一絲搖搖欲墜的清醒。安托……那個總是帶著溫暖笑容，抱怨工作牌礙事卻又從不摘下的摯友……那個在信裏興致勃勃描述著沃倫姆德感染街區音樂沙龍的好友……她最後的時刻，竟是在那樣絕望的烈焰地獄裏？！
冰冷徹骨的寒意瞬間取代了血液，從心髒蔓延至四肢百骸。亞葉感覺自己的牙齒在不受控製地打顫，發出咯咯的輕響。憤怒？悲傷？還是被欺騙和隱瞞的冰冷羞辱？無數種情緒像狂暴的源石蟲在她體內啃噬衝撞，幾乎要將她撕裂。她猛地抬頭，目光如同淬了冰的刀鋒，越過混亂的戰場，狠狠釘在遠處塞弗林那正在激戰、卻顯得異常沉重的背影上。是他！是他輕描淡寫地說那是一場“意外”！是他隱瞞了這血淋淋的真相！
“他說的是真的嗎？”亞葉的聲音低沉得可怕，帶著一種連她自己都感到陌生的冰冷和顫抖。她沒有看地上的暴徒，而是死死盯著塔佳娜慘白的臉。
塔佳娜的身體猛地一顫，仿佛被這句話抽走了最後一絲力氣。她一直強忍的淚水，終於如同決堤的洪水，洶湧地衝出眼眶，在她沾滿煙灰的臉上衝刷出兩道清晰的痕跡。她不敢看亞葉的眼睛，隻是痛苦地閉上眼睛，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽從緊咬的唇間溢出。
“對不起……亞葉小姐……鈴蘭小姐……對不起……”她泣不成聲，破碎的話語混雜在戰場的喧囂裏，“我們……我們不敢說……遺體……現場太慘了……幾乎無法辨認……瞬間的高溫……金屬支架都熔化了……他們……他們幾乎沒有掙紮的機會……麵目全非……我們……我們真的不知道該怎麽辦……不知道該怎麽告訴你們……更不敢告訴那些感染者……”
每一個字，都像是一把鈍刀，在亞葉的心上來迴切割。她仿佛看到了那個瞬間：安托正在給病人換藥，或者低頭記錄病情，溫暖的笑容還掛在臉上……然後，毀滅性的烈焰毫無征兆地從四麵八方席卷而來！她甚至來不及發出一聲驚唿，就被那恐怖的高溫吞噬！她的皮膚、她的發絲、她珍視的生命……在瞬間化為飛灰！
“帶……帶我去。”亞葉的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，每一個音節都耗費著巨大的力氣。她的身體繃得像一張拉滿的弓，仿佛隨時會斷裂。
塔佳娜淚眼婆娑地看著她，眼神裏充滿了愧疚和哀求，但最終還是在亞葉那不容置疑的、燃燒著痛苦與憤怒的目光下屈服了。她艱難地點點頭，沾滿血汙和泥土的手指，顫抖地指向十二音街道更深處，靠近城鎮邊緣的方向。“在……在那邊……營地……已經……什麽都沒剩下了……”
鈴蘭支撐著搖搖欲墜的護盾，看著亞葉姐姐瞬間變得蒼白如紙的臉和塔佳娜崩潰的眼淚，小臉上充滿了茫然和巨大的悲傷。她不明白為什麽會有這麽多痛苦和仇恨，但她能清晰地感覺到亞葉姐姐身上散發出的那種瀕臨崩潰的絕望氣息。
亞葉不再猶豫，她一把將塔佳娜的手臂架在自己肩上，半扶半拖地將她架起。“鈴蘭，維持護盾！跟緊我！”她幾乎是咬著牙發出指令。九尾的小沃爾珀用力點頭，光盾的光芒再次穩定下來，艱難地推開混亂的人流和飛濺的碎石火屑，護著兩人向那片被刻意遺忘的焦土走去。
越往城鎮邊緣走，戰鬥的喧囂似乎被一層無形的屏障隔開了一些，但另一種更深的死寂卻沉甸甸地壓了下來。空氣中彌漫著一種與戰場硝煙不同的、令人作嘔的焦糊味，混合著一種難以言喻的……蛋白質過度燃燒後的怪異氣息。道路兩旁被破壞的痕跡也變得更加詭異。不是戰鬥的刀劈斧砍或爆炸衝擊，而是純粹的、徹底的焚燒。大片的土地被燒得板結發黑，寸草不生，幾根孤零零豎立的、嚴重扭曲變形的金屬支架，如同被巨力擰彎的黑色骸骨，突兀地刺向陰沉的天空。地麵上散落著一些焦黑的、無法辨認原貌的碎片，踩上去發出脆弱的碎裂聲。
這裏就是曾經的醫療營地。安托用她的熱情和羅德島的物資，在沃倫姆德最艱難的時刻為感染者們撐起的一片小小綠洲。如今，隻剩下一片被烈焰徹底舔舐過的、醜陋的焦土。
塔佳娜再也支撐不住，癱坐在一塊相對幹淨些的石頭上，捂著臉，壓抑的哭聲斷斷續續。鈴蘭看著這片死寂的廢墟，小臉煞白，下意識地靠近了亞葉，緊緊抓住了她的衣角。
亞葉站在那裏，像一尊被寒冰凍住的雕像。她琥珀色的眼眸失焦地望著這片焦黑的大地，胸膛劇烈地起伏著，每一次唿吸都像是要耗盡全身的力氣。她強迫自己移動腳步，每一步都沉重得如同灌滿了鉛。她走過那些扭曲的金屬支架，指尖無意識地拂過冰冷粗糙的表麵，上麵還殘留著高溫熔解的痕跡。
“安托……”亞葉喃喃著，聲音幹澀得如同砂紙摩擦。她雙膝一軟，重重地跪倒在焦土之上。她伸出雙手，十指深深地插入這片埋葬了摯友的焦黑泥土裏。泥土仿佛還有著餘熱，混雜著細小的、尚未冷卻的源石結晶顆粒，刺痛了她的指尖。
她瘋狂地挖著，仿佛要掘開地獄的大門。指甲很快在瓦礫和堅硬的土塊上翻裂開來，鮮血混合著焦黑的泥土，染紅了她的雙手，帶來火辣辣的刺痛。但她感覺不到，她隻是拚命地挖，十指如同鐵鏟，在焦土中翻找，每一次下探都帶著絕望的希冀，每一次翻起都帶來更深的絕望。泥土嵌入翻開的甲床，鮮血染紅了焦黑的顆粒，她卻渾然不覺，仿佛那雙手已不屬於自己。
“你在哪裏……安托……迴答我！”她嘶啞地低吼著，聲音破碎在焦土之上，沒有迴應，隻有死寂。淚水終於洶湧而出，混合著臉上的汗水和煙灰，在焦黑的臉頰上衝出泥濘的溝壑，滴落在滾燙的焦土上，瞬間蒸騰起微弱的白氣。
就在絕望幾乎要將她徹底吞噬的瞬間，她的指尖在焦土深處，碰到了一個冰冷堅硬的異物。
她的動作驟然停滯，心髒狂跳得幾乎要衝破喉嚨。她屏住唿吸，小心翼翼地拂開覆蓋在上麵的灰燼和泥土碎塊。一點微弱的、熟悉的金屬光澤，刺破了濃重的黑色。
亞葉的動作變得無比輕柔，帶著一種近乎虔誠的顫抖。她一點點地清理著周圍的焦土，像在剝離一件稀世珍寶的裹布。
終於，它完全顯露出來。
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曾經光潔的金屬表麵布滿了高溫灼燒留下的猙獰疤痕，邊緣被熔得卷曲變形，像一片飽受摧殘的枯葉。曾經清晰印著的照片和部分文字早已碳化消失，隻留下焦糊的印記和難以辨認的凸起。然而，在牌子的左上角，羅德島那枚象征著守護與希望的三角標誌——盡管邊緣同樣被高溫熔蝕得有些模糊——卻奇跡般地殘留了下來，在周圍一片死寂的焦黑中，倔強地折射著遠處城鎮燃燒的火光，透出一種冰冷而殘酷的微光。
亞葉的唿吸徹底停滯了。時間仿佛在這一刻凝固。她顫抖著，用沾滿血汙和焦土的雙手，極其緩慢、極其珍重地，將那塊冰冷、扭曲、布滿灼痕的金屬牌子捧了起來。指尖清晰地感受到金屬邊緣卷曲銳利處的冰涼和粗糙的熔痕，那觸感像電流一樣，瞬間擊穿了亞葉所有的強撐與壁壘。
“啊……”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的悲鳴終於從亞葉緊咬的牙關中泄出，微弱卻撕心裂肺。緊接著，是第二聲，第三聲……如同決堤的洪水，再也無法遏製。她猛地低下頭，額頭重重地抵在滾燙的焦土上，身體劇烈地抽搐著，發出撕心裂肺的慟哭。大顆大顆滾燙的淚珠如同斷線的珠子，瘋狂地砸落在手中那塊冰冷扭曲的金屬牌上，再順著牌子的邊緣滑落，滴進埋葬了安托的焦黑泥土裏。
鈴蘭看著亞葉姐姐顫抖蜷縮的背影，看著她大聲慟哭時肩膀那劇烈的起伏，小狐狸的眼淚也大顆大顆地掉了下來。她默默地走上前，伸出小小的、溫暖的手，輕輕覆蓋在亞葉冰冷顫抖的手背上，連同那枚染淚的冰冷銘牌一起握住。她沒有說話，隻是用自己微弱卻堅定的體溫，傳遞著無聲的陪伴。塔佳娜的哭聲也變得更加壓抑和悲傷，為這片土地，為消逝的生命，也為這殘酷無解的命運。
淚水與焦土混合，形成深色的、泥濘的印記，如同大地無法愈合的傷口。那冰冷的鐵牌，沉默地躺在亞葉滾燙的淚水和鮮血中，映照著沃倫姆德上空永不散盡的濃煙與火光，成為了這場薄暮中最沉重、最絕望的墓碑。